LETTRE XII

£ow civiles des Juifs, comparées à celles de quelques peuples modernes.

Laissons l'antiquité , monsieur. Croyez-vous que vos gouvernemens modernes aient des institutions civiles plus sages que les nôtres? Nous •ne prétendons point censurer les lois des peuplss qui nous tolèrent ; tant de hardiesse siéroit mal dans une condition si triste. C'est assez de vous faire observer, en passant, que la législation juive, qui n'a point l'avantage de vous plaire, a du moins celui d'être exempte des vices que vous avez si souvent reprochés à vos législations modernes.

D'abord nous -avons un code; nous l'avions il y a plus de trois mille ans; et, vous l'avez dit cent fois , vos peuples polis ntn ont point. C'est un "bienfait qu'ils attendent encore de leurs souverains (i).

Notre code est court, il est clair. Nos rois pou voient le lire et nos peuples l'entendre. Vos

un juste milieu entre -les usages cruels de quelques peuple! envers les animaux , et l'uni ce le superstition des In»H diens , etc., qui n'osent écraser, qui nourrissent par pitié l'insecte qui les dévore. Eâit.

(i) Attendent de leurs souverains. Deux grands souverains viennent de mériter la leconnoissance de leurs peuples en leur donnant des codes* mais la France , si l'on en croit le philosophe ignorant *, n*en a point encore. Nous n'avons -point de. lois , dit-il , mais nous avons six à sept mil e volumes sur les lois. Voy. Supplément au Philosophe ignorant. Aut.

* Le Pliilnsopltc fce trouve dans la Philosophie, lom. 1er, tom. XXX11 des (Ëuvres.

IQÔ LETTRES

corps de droit , nous parlons d'après vous, ne sont, après tant d'années de travaux, que d'indigestes compilations, amas confus de lois étrangères et de coutumes barbares; labyrinthe ténébreux où vos magistrats s'égarent , et où vos plus savans jurisconsultes ont de la peine à se reconnaître.

La même législation , le même droit gouvernoit toutes nos tribus ; Judas n'en avoit pas un différent qu'Ephraïm , ni Manassé d'autre que Benjamin. Chez vous, « chaque ville, chaque bourg a le sien. Ce qui est juste dans un village est injuste à deux lieues de là , et l'on change de lois en changeant de chevaux de poste. »

Nos lois étoient uniformes , invariables. « Les vôtres n'ont rien de fixe ; elles changent comme jeshabillemens et les coiffures ; vous n'avez pas même de lois constantes pour le criminel (i). »

Vous blâmez, el vous avez raison , la diversité des poids et des mesures usités dans vos provi nces. Dans les nôtres , on avoit partout les mêmes poids comme les mêmes lois; et l'on ignoroit une des grandes ressources de votre commerce, le talent de spéculer sur les mesures.

Votre clergé , ordre utile pourtant et respectable , même à ne parler que politiquement , est souvent l'objet de vos déclamations (2); vous lui

(1) Four le criminel. Voyez le Supplément au Philosophe ignorant, etc. Aut.

(ï) De vos déclamât ions. M. de Voltaire, après d'autres écrivains, et d'attirés écrivains après M. de Voltaire, ont uius d'une fois élevé la voix, contre les grands biens du clergé chrétien. Mais que prétendent ces messieurs? Veulent-ils que leur clergé n'ait pas de biens , pas même de quoi vivre ? Cela scroit un peu dur. Croient- ils qu'il en a trop ? INous pouvons assurer que nous ayoîis vu plus d'un?

DE QUELQUES JUIFS. i§*j

reprochez son célibat et ses vastes domaines. Le nôtre ne possédoit point de terres , et donnoit des enfairs à l'état.

Nos juges étoient les anciens de nos villes ; ils exerçoient gratuitement des charges qui ne leur avoient rien coûté \ et vous nous apprenez que les vôtres, à peine sortis des écoles , siègent dans le sanctuaire de la justice et y décident de Thonneur et do la vie des citoyens, qu'il faut payer leurs arrêts, et qu'ils acquièrent euxmêmes à haut prix le droit de Les rendre (i)7 OU, comme vous dites ailleurs, de les vendre (i).

Vous vous plaignez des lenteurs de la justice et de la durée interminable des procédures; chez nos pères , la justice étoit prompte et les procédures courtes.

Un seul appel chez eux terminoit les procès : chez vous, il faut passer par une suite de tribunaux subalternes, qui se disputent les affaires ; vingt sentences opposées sont rendues avant l'arrêt définitif. Le temps s'écoule, les frais se

lois, et avec peine, dans un état malaise' des ecclésiastiques utiles. Edit.

(i) Droit de les rendre. Voyez surtout le Dict. phiL ? art. Montesquieu *. M. de Voltaire y appelle la vénalité des charges de judicature le beau trafic des lois , que les Français seuls connaissent dans le monde entier. c< M faut, dit-il, en parlant de ses compatriotes , que ces genslà soient les plus grands commercans de l'univers, puisqu'ils vendent et achètent jusqu'au droit de juger les hommes. y>Aut.

(2) Vendre. « La honte d'acheter le droit de vendre la justice a subsisté. » Iiist. du pari. , pag. 226 **.

* Cet ai ticle se trouve maintenant dans les Dialogues } et le passage cilé est dans le vingt quatrième , pag. 2ji , tom. xxxvi des Œuvres.

** L'Hist. du parlement est le 36e des (Euvres de RL de Voltaire.

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multiplient, et le gain d'un procès suffit pou* ruiner une famille.

Vous souhaiteriez que dans votre nation les jugemens capitaux fussent publics (i) • dans la nôtre, tout le peuple étoit témoin des procédures } et quelquefois l'exécuteur des arrêts.

Quand vous pensez que « vos lois infligent à des citoyens dont le crime n'est pas encore constaté, un supplice plus affreux que la mort qu'on leur donne lorsqu'on est certain qu'ils la méritent, » vous frissonnez à cette idée 7 et votre cœur compatissant se révolte (2). Tournez les yeux sur la législation mosaïque , vous verrez que ces tortures barbares de la question que vous réprouvez n'y furent jamais connues. Jamais, femme juive (3), curieuse de tels récits, ne s'avisa de dire à son mari , au retour des tribunaux : Mon petit cœur, as -tu fait donner la question ?

Vos législations vous paroissent cTune rigueur excessive (4) dans les peines qu'elles font souffrir aux coupables. Vous trouvez que ces longuea

(i) Fussent publics. Voy. le Commentaire sur le Traité des délits et des peines *, et le Dict. phil. , art. de la med* hure législation. An t. ¥¥

(2} Se révolte. Voy. ibid. , et dans le Supplément au Philosophe ignorant , etc. , etc.

(3) Jamais femme juive. Nous prions les lecteurs fie se souvenir que toutes ces critiques des législations modernes ne sont pas de nous, mais de M. de Voltaire, si ut.

(4) D'une rigueur excessive. Voyez le Commentaire sur les délits et les peines. *** Edit.

* Ce Commentaire se trouve dans le tom. 1er Polit, et Légitl. ; et le prssage cité, pag. 257 et 25b" , tom. xxjx des (Eu vres.

** L'article de la meilleure législation fait à présent partie des Dialogues , pag. 3i t et suiv. , tom. xxxvi, ibid.

*** Politique et Législation; lom. 1er, pag. 257.

Ï)È QUELQUES JUIFS. l$ty

morts dans des tourmens cruels se ressentent des rtiœurs atroces de vos aïeux. Dans la nôtre, les peines étoient quelquefois sévères, jamais les supplices i echerchés.

Vous n'approuvez pas que vos lois punissent' le vol par la mort ; la peine vous paroît au-dessus du crime (i) : les nôtres ne le punissoient que parla restitution, et par l'amende ou l'esclavage.

«Vous- ne maltraiterez point l'étranger, dit Moïse; vous ne lui ferez point de tort. Vous savez ce que c'est que d'elle étranger : vous l'avez été vous-mêmes en Egypte. N'opprimez donc point l'étranger. Que l'étranger qui habite parmi vous soit comme celui qui est né au milieu de vous; vous l'aimerez comme vous-mêmes. Je suis l'Éternel votre Dieu. L'Éternel aime létranger (2). » Ces lois, monsieur, si remplies d'humanité, établies par des motifs si respectables et si touchans , ne valent-elles pas bien votre droit d'aubaine (5)?'

Il dit : « Si quelqu'un , châtiant son esclave , lui crève un œil, ou lui casse une dent, il le renverra libre (4). » Vous , peuple doux et humain, vous dites à vos nègres « qu'ils sont hommes comme vous , rachetés du sang d'un

(1) Au-dessus du crime. Voyez ibid. Un jeune et sage monarque ( le roi de Dauemarck ) vient de défendre dans ses états de punir de mort pour vol. Edit.

(2) L'Eternel aime L'étranger. Voy. Exod. , xxn, 21 , xxm, 3; Lév., xix , 33 , 54 , etc. A ut.

(3) Droit d'aubaine . Les souverains l'abolissent insensiblement. Une politique plus sage leur a eufi.ii ouvert les jeux sur leurs vrais intérêts. Edit.

(4) Renverra libre. Voyez Exod. xxi, 26, 27. "Nous cxhoilons Fil lustre auteur à comparer nos lois sur l'esclavage avec le Code noir , et à dire où iltrouve plus d'uu- E&anité, A ni*

Ï3ieu mort pour eux comme pour vous, et ensuite vous les faites travailler comme des bètes de somme; vous les nourrissez plus mal ; et s'ils veulent s'enfuir, vous leur coupez une jambe 9 et vous leur faites tourner l'arbre des moulins à sucre , lorsque vous leur avez donné une jambe de bois. »

Il dit : « Vous ne froisserez point les testicules des animaux. L'eunuque n'entrera point dans la congrégation d'Israël (i). » Et Philon nous assure que la peine de mort étoit prononcée contre quiconque auroit ainsi mutilé un homme. Vous, vous mutilez vos enfans pour en faire les musiciens du pape (a)? et vous annoncez clans vos villes , par des affiches publiques, les habiles opérateurs en ce genre (3).

Il dit : « Il n'y aura point de prostituées dans Israël (4); » et toutes vos villes en sont pleines ; si l'on en croyoit vos sages , il faudroit leur fonder des étabiissemens publics, et leur profession deviendroit honorable»

(i) Congrégation d'Israël. Voy. Lévit. xxn. Aut*

{^Musiciens dupape. Dans quelle vue lesavant chrétien s'en prend - il ici uniquement au chef de la religion chrétienne? Est-ce donc pour le pape seul , ou pour tous les princes, pour tous les opéras de l'Europe qu'on fait des eunuques en Italie ? Plus équitables que lui , nous dirons qu'on nous a assuré à Rome que plusieurs papes ont proscrit , par leurs bulles, ce barbare usage , sous peine d'excommunication. Le sage pontife actuellement régnant a renouvelé les mêmes défenses. Edit.

(5) Opérateurs en ce genre. « 11 n'y a pas long-temps , dit M. de Voltaire, qu'on lisoit à Napîes, en gros caractères, au-dessus de la porte de certains barbiers : Qui si castrano maravigliosamente i putti, » Voy. le Commentaire sur les délits et les peines *. A ut.

(4) Point de -prostituées dans Israël. Voy. Lévit. xix: Deut. xxm , 17. Voy. aussi Josephe et Philon. Aut.

* Polit, et LégisL, tom. ier5pag. 253.

Un délit dont le nom suranné, banni du bel usage , est à peine prononcé par vos légistes , T adultère y est, à ses yeux, un crime digne de mort : dans vos mœurs c'est galanterie, intrigue , la plus petite affaire du monde; et vos lois, si sévères contre les petits vols, sont indulgentes sur un désordre le plus odieux des vols.

Vous connoissez les beaux règlemens en vertu desquels un malheureux agriculteur , pour avoir tué la fauve qui dévoroit son grain ou ses légumes, est condamné sur la déposition d'un seul témoin (i) , jeté dans un cul -de bassefosse, envoyé aux galères (2), ou garrotté (3) sur le dos de l'animal , entraîné dans les forets, et déchiré tout vivant par les branches d'arbres et de buissons. Sages et bienfaisantes ordonnances ! Ce n'est pas dans le code hébreu qu'on les lit, monsieur, c'est dans les vôtres.

(1) D'J un seul témoin. Dans ime certaine île, quand ii est question d'un homme tue' , deux témoins sont nécessaires ; un seul suffit s'il s'agit d'un lièvre ou d'un chevreuil. Il avoit été proposé au parlement de la nation d'abolir cette ordonnance ; mais, à la pluralité des voix , la proposition a été rejetée, et cette ordonnance maintenue dans toute son étendue. Aut.

Dans un royaume voisin , des paysans demandant à leur nouveau prélat la destruction d'une garenne dont les lapins depuis long-temps mangeoient tout aux environs : «. Ils vous- ont mangés , mes enfans , dit le prélat \ eh bien ! mangez-les. » Chrét.

(2) Envoyé aux galères , etc. Peines usitées pour cette sorte de délits , chez une des nations les plus polies de l'Europe. Edit.

(3) Ou garrotté , etc. C'est ce qu'ordonnent les codes de quelques états d'Allemagne. Il faut avouer qu'en comparaison de ces lois, celles de France sont douces. ( Année littéraire , 17^1. ) Edit.