III

Le législateur hébreu encourageoit la cullure des terres, les plantations, la multiplication des bestiaux. Vous, vous faites des traités d'agriculture, vous en tenez des académies et des bureaux; et, avec tous ces secours, vos écrivains ne cessent de se plaindre que chez vous les forêts se détruisent, que l'éducation des bestiaux languit, et qu'un tiers de vos terres est inutilement employé , ou totalement inculte (i).

Vous riez des détails dans lesquels il entre pour entretenir la salubrité de l'air dans nos camps et dans nos villes , et la propreté dans nos habitations et sur nos personnes • des ablutions qu'il nous prescrit après avoir touché des corps morts ; de l'attention avec laquelle il nous recommande de couvrir le sang des animaux égorgés, etc. Vos lois ne vous imposent pas ces observances gênantes. Non ; mais vos villes sont des cloaques (2) , et vos jardins publics des latrines; mais les lieux les plus fréquentés de vos capitales offrent le hideux spectacle de cadavres d'animaux dépecés } le sang y coule de rues en

(1) Totalement inculte. Egalement éloignes de la lâcheté qui craint de déplaire , et du vil intérêt qni cherche à flatter, apprenons- le à l'étranger qui l'ignore et aux censeurs qui le dissimulent. Les plantations sont encouragées en France; on y veille à la multiplication et à la conservât ion des bestiaux. Des pépinières publiques ont été formées en différent endieit* du royaume. Des établisse- Hieus utiles ont été faits , et de sages mesures prises contre les épizoolies- les marais se dessèchent, les terrains incuites se défrichent, etc. Quand un gouvernement mérite la reconnoissance poLlique , et que l'occasion de le dire se présente, il y auroit de l'ingratitude à s'en taire. Chrét.

(2) Cloaques. Le reproche est ancien , Mairunnide Fa- Toit fait près de quatre cents ans, ayant nous. jîut.

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rues (i)? et les morts infectent les vivans jusque dans vos temples (2).

Une maladie contagieuse re'gnoit dans la Fa~ lestine et dans les pays voisins; les précautions sages ordonnées par notre législation en prévenoient la communication ; et nos pères , en les observant , se garantirent enfin de ce fléau (3). Une contagion plus meurtrière moissonne cruellement votre plus belle jeunesse ; et vous n'avez trouvé d'autre secret pour vous en guérir que de vous la donner, et , pour vous en préserver, que de la répandre (4).

(1) Coule de rues en rues. Ce spectacle ne pou voit manquer de re'volter d< s étrangers accoutumés à la propreté d«'S boucheries de Hollande. On ne conçoit pas qu'en certaines villes on n'ait jamais pensé, sinon à donner au sang des tueries un écoulement par des canaux souterrains, du moins à approcher les égouls des tueries, ou les tueries des égoi-ts. Edit.

(2) Jusque dans vos temples. On nous assure que les magistrat* ont tenté de réformer cet abus, contre lequel M. de Voltaire s'est élevé plus d'une fois. Un moi t, dans le temple des Juifs , eût été une profanation. 11 n'y avoit que deux tombeaux- dans Jérusalem , celui de David et celui d'Olda. Dans l'ancienne Rome, il n'y en eut qu'un qu'on y voit encore. Les lois romaines ne permettoient pas qu'on enterrât ou qu'on biûJât les morts dans la ville. Hominem mortuuminurbenesepehtn .neveurilo. Aut.

(5) Enfin de cejleau. Dès l'origine de 1 république des Hébreux , leur législateur fît des lois rontie la 1' pie Depuis plus de deux, sièc'es, la petite tt la grosse véiole désolent l'Europe ; et ses peuples n'ont point encoie de loi sur des objets si imporlans à la conservation d< s citovens S

ma.

(4) Que de la répandre M. de Voltaire se flatte d'être le premier qui ait parlé de l'inoculation en France. D'autres qui se croient instruits, piélendent qu'un premier médecin l'a voit fait connoître avant lui.

Quoi qu'il en soit, nous n'avons point du tout dessein de la condamner. Nous pensonsau contraire que; puisqu'on

Vos politiques commencent enfin à comprendre qu'un peuple nombreux est la vraie force d'un état. Moïse l'avoit compris mieux qu'eux , trente siècles avant eux. Nul législateur n'a su animer la population comme lui. Dans l'esprit de sa législation , le célibat est un malheur, la stérilité un opprobre, la multitude des enfans la bénédiction du Seigneur. Là, tout seconde l'instinct de la nature, le grand commandement du Créateur, l'attente du Messie , le luxe prévenu, les débauches et les occasions de s'y livrer, proscrites (i), etc. Oseriez-vous comparer ces ressorts puissans dont l'efficacité agit encore parmi nous (2), aux vaines déclamations de vos politiques , contredites par leurs exemples? Aussi produisent-elles de grands fruits! Respectons votre célibat de religion, et ne

la tolère . on la pratique trop peu et avec trop peu de précaution. Nous lui préférerions pourtant la méthode préservative de M. Paulet; c'est celle de Moïse contre la lèpre. Nous apprenons avec plaisir qu'un habile médecin Ta l'appuyer de nouvelles preuves et de nouvelles expériences. Aut.

(1) De s'y livrer , proscrites. C'est une observation de M. de Montesquieu, que les conjonctions illicites contribuent peu à la propagation de l'espèce humaine, et que l'incontinence publique en est un fléau. Edit.

(2) Agit encore parmi nous. Tacite avoit remarqué la même chose dans les Juifs de son temps. Augendœ multitudini consulitur , dit cet historien. C'étoit, selon lui , deux traits de leur caractère, que le désir d'avoir des enfans et le mépris de la mort. Animas œternas putant : hinc generandi amor, et moriendi contemptus. Voyez Hist. , L. v. Les lois romaines , qui , pour encourager les mariages, proposoient des exemptions et prérogatives pour les personnes marier s , et des peines contre les célibataires , eurent moins d'effet ; c'est que la source de la population est dans les moeurs beaucoup plus que dans les lois. Aut»

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condamnons point ce que votre église approuve. Quels essaims d'autres célibataires de toute espèce remplissent vos capitales et vos provinces î célibataires de milice (î) et de domesticité $ célibataires de littérature et de philosophie } de caprice et de volupté, de misère et d'indigence; célibataires , si Ton peut s'exprimer de la sorte , jusque sous le voile du mariage. Et vous prétendez quelquefois juger de l'ancienne population des Hébreux par la vôtre !

Vous ne parlez que de population y et vous ne cessez de préconiser le luxe? Le luxe; fléau de l'agriculture et des mœurs , destructeur des empires, ou présage certain de leur ruine , est partout l'objet de vos éloges. Censeur de Moïse y que vos vues": d'administration sont sages et votre politique éclairée \

Nous pourrions pousser plus loin ce parallèle, vous le savez, monsieur; mais nous nous arrêtons : ces traits suffisent pour vous convaincre que le code des Hébreux ne le cède point en équité et en sagesse aux codes de vos peuples , modernes 7 et que les critiques mêmes que vous faites de vos législations et des usages qu'elles autorisent ou qu'elles tolèrent 7 sont autant d'éloges de la nôtre.

Nous croyons , monsieur, que vous n'aurez pas remarqué sans quelque satisfaction qu'après avoir profondément réfléchi sur la réforme de vos lois, vous n'avez rien proposé que le

(î) De milice. Une reine, digne de servir de modèle à lous les souverains , a ordonné depuis peu à ses officiers d'engager leurs soldais à se marier, et a pourvu à l'entretien et à l'éducation des enfans qui naîtront de ces mariages. Son amour pour ses peuples l'a portée aussi à réformer dans ses états le code des chasses. Edit,

législateur juif n'eût prescrit plus de trois mille ans avant, vous. C'en est du moins une bien sensible pour nous de voir qu'au sein d'un peuple ignorant et grossier, il ait prévenu de tant de siècles les découvertes législatives du plus brillant et du plus vaste génie de ce siècle philosophique. Nous sommes, avec les plus parfaits senti-

mens, etc.