LETTRE XIII

Réflexions sur l'objet, F ancienneté, la durée y etc., de la législation mosaïque.

Quoique la défense que nous avons entreprise de notre législation soit déjà devenue beaucoup plus longue que nous ne i'avionscomplé d'abord, nous nepouvons nous empêcher d'ajouter encore ici quelques considérations sur son objet , son ancienneté, sa durée , etc.

Elle fait, eette législation, la gloire d'Israël aux yeux de tous les peuples ) c'est le plus cher héritage que nos pères nous aient laissé ; nous ne devons rien négliger de ce qui peut la faire connoître et en donner une juste idée.

i°. « Outre l'objet commun qu'ont tous les états, qui est de se maintenir, chaque état, dit l'illustre auteur de l'Esprit des Lois, en a un qui lui estparticulier. » Sparte formoit des guerriers, Rome des conquérans , Carlhage descommerçans et des navigateurs, etc. Un autre objet occupe le législateur juif : c'est de former un peuple vertueux qui; fidèle adorateur du seul vrai Dieu,

donnât à tous les peuples de la terre l'exemple d'un culte raisonnable et pur. Nous tromponsnous , monsieur,, quand nous croyonsxet objet plus noble et plus digne d'un sage?

2°. Au lieu que les législateurs les plus vante's se firent un principe de ne rien changer aux anciennes superstitions, et de laisser leurs peuples prostituer indignement leurs adorations à des dieux subalternes, aux astres et aux élémens , aux bois et aux métaux , etc. , Moïse regarde commesa plus importante obligation d'instruire tous les Hébreux de leurs devoirs envers le grand créateur et gouverneur du monde ; d» leur annoncer sa puissance, sa justice, sa bonté, sa providence , etc. , et de leur apprendre à mériter 7 par leur exactitude à observer ses lois , de vivre heureux sous sa protection toute-puissante. Il nous semble, monsieur, qu'une telle conduite mériteroit des éloges > même aux yeux de la philosophie !

3°. Quel législateur parla jamais de l'Etre suprême à son peuple comme Moïse aux Hébreux ! 11 leur en donne les plus sublimes idées -7 il les tient sans cesse sous la main de ce grand Dieu. C'est par sa crainte et par son amour qu'il leur ordonne de régler toutes leurs démarches ? saint commerce entre l'homme et la Divinité, qui règle , ennoblit, consacre nos actions ; devoir glorieux qu'aucun législateur ancien n'a mieux connu ni recommandé avec autant de soin que le noire. <v Dans les autres législations , dit Josephe , la piété fait partie de la vertu ; dans la nôtre , toutes les vertus ne sont que des parties subordonnées de la piété. »

4oa Celte législation ; si religieuse et si sage r

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-est en même temps la plus ancienne qui nom soit parvenue. Les Minos et les Dracon , les Solon et les Lycurgue , les Zaleucus et les N um a , sont postérieurs de plusieurs siècles au législateur juif, et s'il n'est pas démontré qu'ils lui aient dû leurs lumières (i) , il est certain qu'il n'a pu profiter des leurs. C'est dans cette haute antiquité, dans ces siècles reculés , ou des mœurs aussi corrompues que grossières , et des superstitions aussi insensées que honteuses et cruelles , régnoient de toutes parts, que ce grand homme, s'élevant au-dessus des préjugés des nations, donne à son peuple une religion sainte, une morale pure, une législation juste et sage. Dutil tout à l'élévation de son génie?

5°. Le législateur juif est , de tous les anciens législateurs , le plus instruit et le plus vertueux. Quel respect pour la Divinité, quelle soumission à ses ordres ! La piété, qui fait le caractère propre de sa législation, est la règle constante de toute sa conduite. Quel amour pour son peuple ! quel désintéressement! quelle douceur! Il souffre ies murmures avec patience ; il avoue ses fautes avec candeur • il voit, sans se plaindre, son frère et les enfans de son frère élevés au sacerdoce. 11 les met lui-même en possession de cette dignité , tandis qu'il laisse ses propres enfans confondus avec la foule des lévites, sans espérance de pouvoir jamais s'élever plus haut.

Avec tant de vertus, que de lumières! Orateur touchant, poëte sublime, historien exact, politique profond, il réunit les plus belles

(i) Du leurs lumières. Si ce Fait nJest pas démontre, ott jpeut croire qu'il est au moius très- probable. Edite

connoissances aux plus nobles talens» Veut-on apprendre l'origine du monde, les généalogies des premiers hommes, les établissemens des anciens peuples , la naissance des arts, etc., l'antiquité' ne nous offre point de monument plus précieux ni plus sûr que ses écrits.

Sa philosophie n'est point cette philosophie aride et sèche dont la subtilité s'évapore en vains raisonnemens, et dont les forces s'épuisent en recherches inutiles au bonheur des hommes* cette philosophie désastreuse qui , la hache à la main et le bandeau sur les yeux, abat, renverse, détruit tout , et n'élève rien • qui, dans son délire impie , fait son Dieu de la matière ,j ne distingue l'homme d'avec la brute que par ses doigts , et, pour le perfectionner, le renvoie disputer aux animaux le gland dans les forêls. C'est la sage philosophie de ces hommes bienfaisans qui ont formé les sociétés , civilisé les peuples , et rendu leurs semblables heureux, en leur apprenant à se soumettre au joug des lois. Un homme d'un esprit si éclairé, et d'un caractère si noble , pouvoit sans doute donner à son peuple une législation sage.

6°. Mais ces lois, dit- il , ne sont pas les siennes : il n'est que l'interprète du Dieu libérateur de son peuple- c'est au nom de ce grand Dieu, et de sa part , qu'elles sont données à nos pères. Elles ont pour principe obligatoire sa volonté souveraine, toujours juste et sage, seul fondement solide de la vertu ; et pour sanction, les prospérités même temporelles qu'il leur promet s'ils les observent , et les plus terribles fléaux qu'il leur dénonce, s'ils les enfreignent : sanction qu'aucun autre législateur n'osa mettre à

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ses lois (1), mais vérifiée par une suite d'événemens étonnans.

7°, D'autres législateurs se sont aussi donnés pour inspirés- du ciel; mais à peine les a-l-on crus de leur temps , et cette croyance s'est bientôt évanouie. 11 n'en est pas ainsi de la divine mission de Moïse. Nos pères l'ont crue , et leurs descendans la croient encore. D'où vient cette différence? N'est-ce pas que l'erreur passe ; et que la vérité reste?

8°. De là cet attachement inviolable qu'il nous a inspiré pour nos lois; attachement sans exemple ? que la ruine de notre république , la dispersion de nos tribus, les persécutions des Eois et le mépris des peuples n'ont pu arracher de nos ccciirs. Des milliers de Juifs ont donné leur vie plutôt que de renoncer à ces lois, ou de paroi ire les enfreindre. Aussi , tandis qu'il ne nous reste de tant de législations fameuses que les noms des législateurs attachés à quelques débris de leurs lois, la législation mosaïque est venue jusqu'à nous, à travers tant de révolutions et tanl de siècles -, toujours la même et toujours révérée; et non-seulement les Hébreux, mais les deux tiers du globe habité, respectent ces lois , et regardent le législateur comme divinement inspiré. Quelle législation humaine eut jamais un pareil succès?

90. Celte durée , cette perpétuité de la nôtre, ce respect dont elle jouit depuis tant de siècles et en tanl de climats , ne peut être l'effet du

(1) Mettre à ses lois. V/esl une observation du savant éveque de Giocesler ( Waiburton ) , et une preuve de la divinité delà mission -de Moïse. Voyez la Divine .Légation* tlt Moïse.

hasard. L'expliquerez - vous naturellement? Quand vous l'aurez fait, si vous le pouvez y vous aurez démontré que le législateur juif fut incontestablement le plus grand de tous les législateurs humains, et que son peuple, selon vous, indigne de l'attention de la politique , mérite plus quraucun autre à9 en fixer les regards.

ïoo. Mais non : le doigt du Seigneur est ici; sa puissance est sa sagesse y éclatent d'une manière trop évidente pour pouvoir être méconnues.