SUITE

XXVe EXTRAIT.

Observations sur quelques endroits de la brochure intitulée Le Vieillard du mont Caucase *- De l'astronomie juive.

Nous l'avons enfin lue, monsieur, celte brochure redoutable, qui tievoit, disoit-on, réfuter nos trois volumes en peu de pages. Nous l'avons lue , et la peur qu'on nous en faisoit s'est bientôt dissipée. Ce vieillard , qui a encore le mot pour rire, plaisante plus qu'il ne raisonne; et vos nouvelles assertions ne sont guère que de nouvelles méprises. Nous allons vous le prouver.

€. I. Connoissances astronomiques des Juifs : état de la question changé.

Nous commencerons par votre premier para-

* Le Vieillard du mont Caucase fut d'abord imprimé séparément en 1777 11 porte , dans les CBnwes de M. de Voltaire, le titre de Un Chrétien contre six Juifs , et est suivi de trois opuscules qui se nomment Quelques niaise* ries. — Réponse encore plus courte. — Incursion sur

PETIT COMMENTAIRE. 2t5

-graphe; il a pour titre : Du cadran d* Ezéchias , de l'ombre qui recule > et de l'astronomie juive. Nous pensions que vous alliez essayer de j ustifier ee que vous avez dit de l'ignorance profonde des Juifs en astronomie, et répondre à ce que nous avions opposé. Mais vous n'avez garde de l'entreprendre; vous aimez mieux changer adroitement l'état de la question. Vous vous restreignez maintenant à dire que

T^xte. « Les anciens Hébreux , les gens d'audelà les passagers, car c'est ce qu'Hébreux signifie , n'étoient pas si savans en astronomie que MM. Cassini , Le Monnier, La Lande, Bailli, Le Gentil , etc.» {Vieillard du Caucrtse*. )

Comment. C'est ce qu'Hébreux signifie. Nous voyons avec plaisir , monsieur, qu'encore que vous n 'ayez jamais pu apprendre lJ hébreu , vous gavez assez passablement ce qu5 'Hébreux signifie. Vous voulez bien faire part à vos lecteurs de ce Irait d'une érudition rare ; nous les en félicitons.

Venons à l'astronomie. Les anciens Hébreux n'étoient pas aussi savans en astronomie que MM. Cassini , etc. Ce n'éloit pas là ce que vous disiez , ni ce que nous réfutions. Vous prétendiez « que les Juifs ne furent jamais astronomes ; qu'ils n'eurent jamais aucune idée de l'astronomie; et qu'ils l'ignoroîent si complètement , qu'ils n'avoient pas même le nom de cette science dans leur langue. » Changer l'état de la question, monsieur, ce n'est pas répondre.

Quand les Juifs auraient été plus inférieurs

Nonotte. Ils se trouvent dans le tora. i°r des Mél tnges List. , lont. xx^vil des Œuvres.

* Un Chrétien contre six. Juifs , 11e article, pag. 289.

encore qu'ils ne l'étoient à vos astronomes , ce ne seroit pas une raison d'assurer qu'ils n'eureni aucune connoissance de l'astronomie. Entre une ignorance profonde de l'astronomie et les lumières supérieures de vos astronomes, il y a un milieu. Quel peuple ancien pourriez-vous nous citer, qui ait connu l'astronomie comme les Copernic, les Tycho^ les La Caille, les Le Gentil, les La Lande, etc.? Tout se perfectionne; et il n'est pas étonnant que les astronomes modernes , montés sur les épaules des anciens , et munis d'instrumens dont probablement ceux-ci manquoient , aient eu un horizon plus étendu, et qu'ils aient découvert des objets que leurs prédécesseurs n'ont pu apercevoir.

Encore une fois, monsieur, ce n'est pas là répondre à ce que disoit notre savant Pinio , a que les Juifs ont été, de tous les peuples anciens , ceux qui ont le mieux connu le rapport du cours du soleil et de la lune , l'art des intercalations , et tous les moyens astronomiques, par lesquels ils ont prévenu dans leur calendrier l'embarras et la confusion où se trouvèrent les Grecs et les Romains. De sorte que , depuis que Moïse a institué la pâque , il ne s'est jamais fait de changement dans leur calendrier. » Ce n'est pas répondre non plus au célèbre Joseph Scaliger, cité par M. Pinto ; Scaliger, ce savant du premier ordre , qui « donne le comput de l'année judaïque pour ce qu'il y a de plus exact et de plus parfait en ce genre, et qui renvoie aux Juifs vos faiseurs de tables d'épactes et de cycles pascaux , pour apprendre d'eux les règles de cet art. » Scaîiger et Pinto ont-ils tort? Les faits qu'ils avancent sont-ils vrais ou faux? Voilà ce

quJil auroit fallu discuter ; mais il est plus aisé de faire de mauvaises plaisanteries que de donner de bonnes raisons.

§. II. Si les Juifs n'ont connu aucune division du jour ; et si , de ce que le nom d'heures ne se trouve pas dans leurs livres , on peut conclure qu'ils n'avoient aucune connoissance de l'astronomie.

Vous croyez , monsieur , que les Juifs n'ont jamais été astronomes. Quelles sont vos raisons, s'il vous plaît?

Texte. « Ce qui m'induit à le croire, c'est que je ne vois pas seulement le nom d'heures dans les cinq premiers livres conservés par ce peuple. » ( Vieillard du mont Caucase *. )

Comment. Ce qui m'invite a le croire y c'est que y etc. Cette preuve est Lien foible, monsieur -? ce n'est pas nous , c'est un de vos plus savans astronomes, c'est M. Bailli lui-même qui va vous l'apprendre.

? « On ne peut douter, dit-il, que les anciens n'eussent un moyen de partager Je jour et la nuit en quelques intervalles égaux. Cependant on infère de la manière de raconter les1 faits au temps de Moïse et d'en indiquer les momens qu'il ne connoissoit point et qu'on ne connoissoit point encore en Egypte la division du jour en heures. Moïse dit le matin, le soir, au lever du soleil, au milieu du jour. Voilà comme il désigne les temps où les faits sont arrivés. Cela ne prouve rien. Quoique les Arabes partagent le jour en vingt-quatre heures, ils déterminent

f Un Chrétien contre six Juifs , 1 ie art, \ pag. <>8f). nr. IO

le temps dans l'usage ordinaire , comme s'ils ne

connoissoieut pas celte division Onpouvoit

avoir déjà des clepsydres ; nous savons qu'elles sont très-anciennes : les Egyptiens disoient que Mercure en étoit l'inventeur. »

Ce passage est un peu loug; mais il étoit bon de vous le -mettre sous les yeux. Nous en concluons , et vous devez en conclure avec nous , i° que quand vous dites qu' aucune division du jour n'est marquée dans les cinq livrer de Moïse, vous di les trop.

2°. Qu'encore que le nom d'heures ne se trouve point dans ces livres, cela ne prouve rien , au jugement de M. Bailli , qui , vous n'en disconviendrez pas , s'y connoît un peu mieux que vous. Cela ne prouve , ni que les Juifs n'étoient point astronomes, ni même que la division des jours en heures leur étoit inconnue. Cela le prouve d'autant moins, qu'assurément tous les mois de la langue hébraïque ne se trouvent pas dans le petit volume qui contient tout ce qui nous reste des livres hébreux.

3°. Que si les clepsydres sont aussi anciennes en Egypte que le dit M. Bailji et que nous le pensons, il est très-probable que les Hébreux, qui y sont restés deux cents ans , ont connu dès lors la division des jours en intervalles égaux , outre la division ordinaire en matin , milieu du jour et soir , mentionnée dans leurs livres.

Ajoutons, monsieur, qu'on n'a aucune preuve que le nom d' heures ail été connu des anciens Arabes, des Phéniciens, etc. ; que ce nom ne se trouve ni dans Job ni dans Sanchoniaton, pas même dans Hésiode ni dans Homère; que le premier auteur grec où ce nom se rencontre

est Hérodote, écrivain postérieur à Moïse de onze à douze siècles. Les Hébreux étoicnt donc sur ce point dans ie casde la plupartdes peuplesd'alors, même de ceux qui étoient astronomes, tels que les Arabes et les Phéniciens , etc.

Enfin, monsieur, Ezéchias , et avant lui Achats, avoient un cadran solaire dont les degrés marquaient les divisions du jour. Or-, Aehas régnoit plus de trois cents ans avant Hérodote. Les Hébreux connurent donc incontestablement les divisions du jour en parties égales , au moins trois siècles avant les Grecs,

$. IIL Si, de ce quil ri est parlé cVaucunt éclipse dans les livres des Juifs , on peut inférer qu'ils ri eurent aucune connaissance de l' astronomie .

Mais, dites- vous,

Texte. « De la Genèse aux Machabées, il n'est parlé d'aucune éclipse; et vous voyez que depuis quatre mille ans les Chinois n'ont jamais manqué d'observer et de rapporter dans leur histoire toutes les éclipses qu'ils ont aperçues. r> { Vieillard du mont Caucase *. )

Comment. D'abord , monsieur , quelques éclipses observées par un peuple, et consignées ' dans ses annales, ne sont pas une preuve nécessaire que ce peuple ait été fort avancé dans l'astronomie. 11 ne faut pas être astronome pour remarquer des éclipses totales ou presque totales de lune et de soleil , et en faire mention dans ! histoire : il suffit d'avoir des yeux et de savoir écrire.

* Un Cliicuea contre six Juifs, u* art., pag, 289.