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Secondement, on peut vous contester que les Chinois n aient jamais manqué , depuis quatre mille ans, à rapporter dans leurs annales toutes les éclipses qu ils ont aperçues. Ils y ont si bien manqué, qu'il n'y est fait mention que d'une seule éclipse pendant les seize premiers siècles de leur histoire. C'est du moins ce qu'atteste M. de Guignes, c'est-à-dire l'homme de l'Europe qui connoît le mieux l'histoire et les livres des Chinois.

De la Genèse aux Machabées , dites-vous , il nest parlé d'aucune éclipse. L'observation est juste et le fait très-singulier. Mais faites attention, s'il vous plaît , monsieur, que les éclipses, chez presque tous les peuples, ne sont rapportées dans l'histoire qu'à raison delà terreur qu'elles inspiroient. M. Bailli en a fait la remarque, et toutes les histoires le confirment. Donc , puisqu'il n'est parlé d'aucune éclipse dans l'histoire des Juifs, qui certainement observoient le ciel , il faut de deux choses l'une , ou que les Juifs aient mieux connu les causes de ces phénomènes que tous les autres peuples , ou qu'ils aient été moins susceptibles de ces frayeurs superstitieuses dont les éclipses agitoient les autres nations. Ainsi , en voulant les déprimer, vous les élevez, sans y prendre garde, au-dessus de tous les autres peuples.

€. I\. De V ombre qui recule, et du soleil qui rétrograde. Si c'est une bonne preuve que les Juifs ne fur eut jamais astronomes.

Yous voulez bien convenir, monsieur, que nous avons eu de savans astronomes du temps du roi d'Espagne Alphonse X, qu'ils aidèreiU

Commentaire. 221

à dresser ses fameuses tables astronomiques* Mais , dites-vous ,

Texte. « Le roi Ezéchias n'étoitpas aussi instruit que ces savans. Isaïe veut faire un prodige qui assure Ezéchias malade de sa guérison. Il lui demande s'il veut que l'ombre de son cadran avance ou recule de dix lignes. Le malade répond : Il est bien aisé de faire avancer l'ombre ; je veux qu'elle recule. Le malade se trompoit. » ( Vieillard du mont Caucase *. )

Comment. Wétoit pas aussi instruit , etc. Chose fort étonnante! N'est-il pas bien surprenant que , pendant tant de siècles qui se sont écoulés depuis Ezéchias jusqu'à Alphonse X; l'astronomie ait fait quelques progrès?

Le malade se trompoit. Assurément il se trompoit; Fun étoit aussi difficile que l'autre : tous les rois ne sont pas des Alphonse X.

Vous ne connoissez guère les malades j monsieur; si vous l'étiez comme Ezéchias ,, et qu'on vous fît la même proposition y vous feriez peutêtre le même choix. On peut croire du moins que bien des malades s'y tromperoient comme Ezéchias , même aujourd'hui que l'astronomie est portée à un si haut degré de perfection» Mais que prouveroit contre l'astronomie actuelle l'erreur de quelques malades ?

Texte. « Je suis persuadé que dans la suite il y eut de savans Juifs, surtout dans Alexandrie. Ils n'auroient pas fait rétrograder le soleil comme Isaïe ; mais ils l'auroient mieux connu.» ( Ibid. )

f Vu Chrétien contre six Juifs , art. 2,

Comment. Que dans la suite il y eut de suvans Juifs , etc. Vous faites bien de la grâce à la nation juive !

Surtout dans Alexandrie , etc. Pourquoi pas aussi dans Babylone, où les Juifs e'toient si nombreux et l'astronomie si cultivée j où, dans leur captivité et leur dispersion, les calendriers leur devinrent d'une nécessité indispensable pour régler la célébration de leurs fêtes d'une manière uniforme?

Ils naur oient pas fait rétrograder le soleil, etc. Non, mais ils n'auroient pas eu la puérilité d'exiger, comme vous ; qu'lsare eût fait rétrograder la terre.

Mais ils V aur oient mieux connu. D'où savezvous , monsieur , que les astronomes d'Alexandrie fussent coperniciens? Jusqu'à vous personne n'avoit eu d'eux cette idée. Vous faites des découvertes étonnantes en tout genre !

Nous ne prétendons pas qu'Isaïe ait connu le système de Copernic. Sans le connoître et sans îe croire, on peut être inspiré, prophète, homme à miracles , et même , quoi que vous en puissiez dire, grand astronome; témoins Hipparque , Eudoxe, Ptolémée, Tyeho , et tant d'autres.

Probablement Isaïe croyoit , avec tous les peuples d'alors , que le soleil lournoit autour de la terre; mais, quand il auroit su que c'est la terre qui tourne autour du soleil , il auroit parlé comme il a fait, ainsi qu'Ezéchias, conformément à l'opinion généralement répandue. Vos astronomes, quoique coperniciens , parlent encore de même : ils disent que le soleil avance et qu'il retarde, qu'il se lève et qu'il se couche. Quand un grand poëte de nos jours r pour

montrer qu'il a quelque teinture du système de Copernic ? s'est avisé d'écrire que la terre se lève et que la terre se couche , on a ri de cette ostentation enfantine d'un petit savoir astronomique. Isaïe sûrement n'auroit pas donné dans ces petitesses.

§. V. De Josephe et de Philon. Du s are de i?3 mois lunaires et de la période de 600 ans. Méprises du critique.

Vous nous accordez encore d'autres astronomes. IJ paroît, dites-vous, que

Texte. « L'historien Flavian Josephe (1) et Philon n'étoient pas absolument étrangers à l'astronomie. Josephe parle du sare des anciens Chaldéens , composé de 113 mois lunaires, qui servoient à former la période de 600 ans. » ( Vieillard du mont Caucase *. )

Comment. N'étoient pas absolument étrangers} etc. Vous avez raison 7 monsieur : ces Juifs en avoient très -probablement quelque connoissance.

Josephe parle du sare , etc. Si vous eussiez eu la complaisance de citer l'endroit où il en parle, vous nous auriez évilé beaucoup de peine. Nous avons cherché partout dans Josephe , et nous n'avons trouvé nulle part qu'il ait parlé de

i M. de

ofcenh

(1) Flavian Josephe. Nous ne savons pourquoi I Voltaire dit toujours Flavian ou Flavien Josephe. Josephe n'avoil pas pris le uom de Flavianus , mais de Flavius. Il ne faut donc pas dire Flavien ni Flavian, mais Flave Josephe. Edit.

Un Chie'iien contre six Juifs , ait. ta

m4 petit

la période de 223 mois lunaires. Ce nW pas Josephe, monsieur, c'est Pline qui en parle ; vous confondez souvent les objets ! Josephe a parlé de la période de 600 ans ; mais il ne dit pas un mot de celle de 223 mois lunaires, période qui vous paroît admirable , mais dont M. Le Gentil a démontré l'imperfection.

Qui servoient à former, etc. Non, monsieur , le saie de 223 mois lunaires ne servoit pas à former la période de 600 ans; il n'a jamais pu y servir. Multipliez comme il vous plaira les 223 mois lunaires , vous n'en formerez jamais une période astronomique de 600 ans. Avant de parler d'astronomie, Vous eussiez bien fait de consulter quelque astronome.

La période de 600 ans. Cette période , qu'on appeloit la grande année, est, au jugement du célèbre Dominique Cassini , la plus belle qui ait été imaginée. Elle ramène les mois précisément au même point, et^ussi exactement que l'ont pu faire nos astronomes modernes avec toutes leurs méthodes. Or , cette période , à qui la devez-vous, monsieur? à un prêtre juif qui en a conservé la mémoire, et qui en attribue l'invention à nos patriarches. Et M. Bailli , dans son Histoire de l'astronomie, prétend que cette période doit être des temps antérieurs au déluge; en quoi, comme vous voyez, il s'approche du sentiment de Josephe.

Ainsi , monsieur , vous prenez Josephe pour Pline; vous faites parler l'historien juif du sare de 223 mois lunaires , dont il ne parle point ; vous attribuez à ce sare l'avantage de former une période qu'il ne forme pas : en trois lignes trois méprises. Si vos connoissances astronomiques

sont profondes , il faut avouer qu'elles ne sont pas fort sûres.

§. VI. De l'origine de V astronomie.

Vous remontez doctement à l'origine de l'astronomie, et vous croyez la trouver dans l'Inde,

Texte. « Presque tous nos savans conviennent que les brachmanes en furent les inventeurs. » ( Vieillard du mont Caucase *. )

Comment. Presque tous nos savans , etc. Il y en a pourtant beaucoup qui n'en conviennent pas , entre autres le savant M. Le Gentil , qui a e'té étudier l'astronomie indienne dans l'Inde même, et M. Bailli, qui connoît si bien l'histoire de l'astronomie.

Ils pensent > et M* Bailli a eu l'honneur de vous l'écrire, qu'il y a beaucoup à rabattre de ce que vous avez dit à la gloire des brachmanes, « qu'on trouve chez eux les débris plutôt que les élémens de la science astronomique. Ce sont, disent-ils, des méthodes assez exactes poulie calcul des éclipses, qui ne sont que des pratiques aveugles, sans aucune idée des principes de ces méthodes ni des causes des phénomènes; certains élémens assez bien connus, tandis que d'autres aussi essentiels, aussi simples, sont , ou inconnus , ou grossièrement déterminés ; une foule d^ observations qui restent pendant des siècles sans usages et sans résultats, etc. » D'où ils concluent, avec raison , que les Indiens n'ont point inventé l'astronomie , mais qu'ils la

* Un Chrétien contre six Juifs, art. 2.