III. i

Quand Galien disoit que l'eau de la mer Morte Femporle en salure sur toutes les autres eaux de mer autant que ces eaux remportent ellesmêmes sur les eaux douces, il croyoit dire beaucoup , et il disoit encore trop peu , du' moins pour notre temps* car, comme je l'ai déjà remarqué dans le mémoire précédent , des expériences faites avec soin , il y a quelques années , à l'Académie des sciences, ont constaté que l'eau du lac Asplialtite donne 7 par quintal , quarante livres quelques onces de sel, quantité prodigieuse , que Galien ne soupçonnoit probablement pas.

Ce sel si abondant est regardé par Galien comme plus dessiccatif, plus détersif, plus diaphorétique et plus digestif qu'aucun autre. Il assure que les habitans s'en servoient pour les mêmes usages auxquels on employoit ailleurs le sel commun; et nous apprenons des docteurs juifs qu'on nen employoit pas d'autre dans le second temple ; préférence qui prouve le cas qu'on en faisoiL

Je ne dirai rien des pierres judaïques, que Galien met au rang des matières médicales; j'aurai occasion d'en parler dans un autre mémoire.

Pausanias, qui écrivoit peu de temps après Galien \ avoit, comme lui , voyagé en Palestine, îî paroît même, par Suidas et par Etienne de Byzance , que cet écrivain avoit publié une description de la Phénicie et de la Syrie , dont la Judée étoit encore censée faire partie. Si cet ouvrage , probab)ement écrit dans le goût de sa Description de la Grèce , subsistoit encore, nous y trouverions sans doute des détails intéressans :

SUR LA JUDÉE. 35g

mais malheureusement il est perdu • et nous ne pouvons plus citer de Pausanias, sur la Pales » line } que quelques traits qui lui sont échappés par hasard dans son Voyage en Grèce.

Il y compare les dattes de Béotie et d'Ionie à celles de la Judée. Celles de Beotie, dit-il, et racine celles d'Ionie ne sont point agréables à manger; celles du pays des Hébreux sont délicieuses et d'une douceur exquise. Elles conservoient donc encore leur bonté et leur repu tation . Aujourd'hui la Palestine n'a plus de dattes, et Smyrne nous en envoie-

Pausanias parle dji Jourdain comme d'une E1 rivière poissonneuse. J'ai vu moi-même, ditil , dans la terre des Hébreux , le fleuve du Jourdain. Ce fleuve, après avoir traversé le lac de Tiberiade, va se jeter dans un autre qu'on appelle mer Morte , où il se perd- J'ai observé que les poissons du Jourdain craignent d'entrer dans ce dernier lac ; et que , s'ils en approchent , ils s'en retirent bien vite , comme d'un danger pressant. Galien avoit fait la même remarque , et représenté de même le Jourdain comme un fleuve qui donnoit beaucoup de beaux poissons ,

filyiarl%s na* 7r\i7<7%? . , . levait.

Par ce que Pausanias dit des Laumiei s , on peut juger qu'ils étoient encore cultivés avec soin dans la Judée ; mais que les Juifs y étant devenus moins nombreux, et ayant été chassés de Jéricho et d'Engaddi , cette culture étoit tombée entre les mains des Arabes voisins de ce canton ; car il ne parle des Arabes que comme cultivant ces arbustes. Il rapporte que ces Arabes lui dirent qu'il y avoit beaucoup de serpens dans Jeurs plantations de baumiers, et qu'ils lui assurèrent

sac. L

54o RECHERCHES

que ces reptiles n'y avoient que peu ou point du tout de venin, ce qu'il attribue aux vertus du La urne : idée au moins fort hasardée , comme je le ferai voir ailleurs.

Je réserve aussi pour un autre mémoire ce qu'il dit d'un tombeau construit près de Jérusalem, qu'il avoit examiné avec soin, et qu'il met au rang des plus beaux monumens qu'il eût jamais vus en ce genre. C'est le tombeau de la célèbre Hélène, reine d'Àdiabène; il subsiste encore en partie.

Kibc.j, Ce que le voyageur grec nous apprend du bysse de Judée est plus de mon sujet actuel. On ne peut douter qu'il n'en ait fait un très-grand cas; car, en vantant la bonté du terroir de l'Elide, il remarque qu'on y cultivoit avec succès le chanvre , le vin et le bysse > et que c'étoit le seul canton de la Grèce où cette dernière culture réussissoit. Pour faire l'éloge du bysse d'Elide , il dit que ce bysse ne le cédait pas en finesse à celui du pays des Hébreux, mais qu'il n'étoit pas aussi jaune. Le bysse cultivé alors dans la Judée étoit donc recherché pour sa finesse, et peut-être aussi pour sa couleur.

Mais qu'étoit-ce que le bysse ? Les savans se sont divisés sur cette question ) et pour ne parler que des deux opinions principales, les uns ont pensé que c'étoit une espèce particulière de lin plus fin et d'une blancheur plus éclatante que le lin ordinaire : c'est le sentiment de Hiller et du savant Olaùs Celsius; d'autres ont cru que r/étoit le coton , cultivé encore aujourd'hui en Palestine, où il fait un des grands objets de commerce avec la France. M. Forster, habile antiquaire anglais, vient d'embrasser et de soute air

SUR LA JUDÉE. 34 l

telle opinion, qu'il a rendue très-probable. Mais le coton ordinaire est blanc } et non pas jaune. Cette considération détermine M. Forster à penser que le bysse dont parle Pausanias étoit le bombex de Ceylan , dont la couleur, disent les naturalistes, approche de celle d'un jaune d'œuf frais. Sans recourir au bombex de Ceylan, ne pourroit-on pas dire qu'il y a des cotons de plusieurs couleurs? On sait depuis long- temps qu'on en trouve de tels en Chine ; les nouveaux mémoires le confirment ) et le P. Sibault ne regarde avec raison ces variétés que comme des accidens qui dépendent de la nature et des qualités du terroir.

Reste toujours une difficulté : c'est que tous les anciens qui ont parlé du bysse en vantent la blancheur, et que Pausanias est le seul auteur connu qui fasse mention du bysse jaune cultivé dans la Judée et dans la Grèce , contrées ou même aujourd'hui on ne cultive nulle part ni coton ni (in lin jaune. L'assertion de Pausanias doit-elle prévaloir sur le silence, ou plutôt sur l'assertion contraire de tant d'autres écrivains , et sur le témoignage du physique actuel de ces pays? Son texte seroit-il altéré? ou ce voyageur, qui n'est pas toujours exact , se seroit-il ici mépris? Je serois assez porté à le croire. Quoi qu'il en soit, il reste toujours constant, par le témoignage de Pausanias , que le bysse étoit cultivé; que cette culture , en Judée , étoit précieuse , et qu'elle demandoit un bon terrain.

Solin écrivoit sous Alexandre Sévère , environ vingt ans après Pausanias ; et l'on trouve dans son Polyhistor d'assez longs détails sur la Judée (i).

(?) C'est l'opinion commune que cet auteur ne fait que

Si, comme il y a lieu de le croire , c'est la op. 58. Judée de son temps que Solin décrit, il faut que, même alors, c'est-à-dire plus d'un demisiècle après l'expédition d'Hadrien , la culture des baumiers y ait été encore en vigueur et trèsélendue. La culture de ces arbustes, dit-il, bornée autrefois à une vingtaine d'arpens, s'est fort accrue depuis la conquête que nous avons faite de ce pays; aujourd'hui de vastes coteaux distillent pour nous le baume : ut jam nobis latissimi colles sudenl balsamum. Il décrit ces arbrisseaux, la manière de les cultiver, les précautions qu'on prenoit pour en extraire la liqueur, en fendant artistement l'écorce avec du verreoudescouteauxd'or; caril croyoit, comme Tacite et autres anciens, que, si l'on y eût employé le fer, l'incision auroit sur-le-champ fait mourir l'arbuste : lignum caudicis attrectatum ferro , sine mord moritur.

Du reste, Solin loue, comme Pline, les belles et douces eaux du Jourdain , les riantes campagnes que ce fleuve arrose, le lac de

copier Pline; mais il ne le copie pas toujours, ou il le copie très-mal. Du lac de Génésara , dont parle Pline, Solin en fait deux : l'un qu'il nomme de Gennasar> l'autre de Tibériade. S'il loue, comme Pline, les belles eaux médicinales de Callirhoé, il les place près de Jérusalem, méprise que Pline n'a point faite. Il borne à vingt arpens la culture des baumiers avant la conquête des Romains : c'est encore une erreur qu'il n'a pas copiée dans Pline. Il n'y a pas copié non plus ce qu'il dit des Scythes laissés par Bacchus dans Scylhopolis , fable imaginée apparemment par les païens de ce canton, à cause du grand vignoble qu'on y voyoit. Probablement ce vignoble aura donné lieu à une autre fable que Pline raconte, que cette ville s'appeloit autrefois Njsa , parce que Baccbus , en y passant , y avoit perdu sa nourrice, qui portoit ce nom

Tibériade, bordé, dit-il , de plusieurs villes célèbres, et la limpidité de ses eaux , également agréables et saines. Circumseptus urbibus plu-

rimis et celebribus salubris, ingenuo haustu

et ad sanitatem efficaci.

îi ne parie point des palmiers de Jéricho, peut-être alors détruits ; mais il vante ceux d'Engaddi. Jérusalem, dit-il, éloit la capitale de ce pays; elle est détruite : Jéricho lui avoit succédé; elle a éprouvé le même sort. Engaddi même n'est plus; mais ses célèbres forêts de palmiers subsistent encore ; ni le temps ni la guerre ne leur ont rien fait perdre de leur beauté. Inclytis nemoribus durât adhitc decus ; lucis palmarum emineniissimis nihilvelœvo vel bello detractum,

La Judée , du temps de Solin, passoit donc encore pour un bon et fertile pays ; et c'est ainsi qu'Ammien Marcellin la représentoit aussi cent cinquante ans après , sous les enfans de Constantin. La Palestine, dit cet historien, est la plus reculée des provinces de la Syrie ; elle est fort étendue, et abonde en terres fertiles et bien cultivées. Per inlervalla magna patentia , cultis abundans terris et nitidis. On n'y voit point de Ammia*. fleuve navigable; mais elle a beaucoup de ÎI*?.6".'1' sources d'eaux chaudes très-salutaires en différentes maladies, et de belles villes , egregias urbes : Césarée , Eleuthéropoiis, Néapolis ou ÏNapiouse , etc.

Ainsi Galien , Pausanias > Solin , Ammien Marcellin, tous auteurs païens, dont quelquesuns avoient voyagé en Judée , loin de la représenter comme un mauvais pays, comme une contrée misérable, stérile , déserte, en louent

les villes , les eaux ; le sol et les cultures : voyons

ce qu'en disent les auteurs chrétiens de ce temps.

Occupés d'objets d'une tout autre importance y ce n'est que par occasion qu'ils parlent de son terroir et de ses productions ; mais quand ils le font , c'est presque toujours d'une manière avantageuse*

Eusèbe , évêque de Césarée en Palestine , connoissoit sans doute ce pays. Nous ne voyons pas qu'il se récrie en aucun endroit sur sa stérilité ; au contraire , il vante souvent la fertilité des endroits dont il parle. Il peint la montagne de Sichem comme fertile et bien arrosée y et un poëte qu'il cite y met des bois et des pâturages } il loue Arbel et ses vins; il nomme Abila une etDen"tJlu ville célèbre, \tc\^^\ il nous apprend qu'on îocor.inv. y voyoit un grand vignoble , et que . par cette Apvwv, raison , on l'appeloit Abila des vignes , pour la distinguer des autres places qui portoient le même nom. Il remarque sur Engaddi qu'on y cultivoit encore les baumiersj et il regarde la petite ville de Tsoar ou Segor, qui en étoit voisine , comme la vraie patrie du baume.

Saint Jérôme , dans le cinquième siècle , confirme ce qu'Eusèbe disoit dans le quatrième , et parle comme lui des baumiers de Segor et de ses palmiers. Ce sont, à ses yeux , des preuves de l'ancienne fertilité. Il loue, ainsi qu'Eusèbe, Joseph, la riante vallée de Gabaon , près de Jérusalem , ^Jf/ïoî^ Ie fertile terroir et les nombreux oliviers de Samarie, voisine de Sichem , les beaux acacias de Galbaath-Saûl, et les plantations de grenadiers qu'on voyoit en divers endroits, dont 1 fruit servoit, dit-il, à faire une espèce de vin utile dans les chaleurs d'estomac.

lib. 86, i.

4 op.

Qu'on lise la relation qu'il fait du voyage de sainte Paule en Palestine , on verra qu'il étoit bien éloigné de croire ce pays stérile. Arrivée , dit-il , dans la Palestine , Paule admiroit les vastes et fertiles plaines de Sarone, de Lydda , de Joppé , propres à nourrir du gros bétail, latissimi campi fertiles que , ar mentis pas c en dis Epist. apti; et au-delà de Sodome , près d'Engaddi , les riches plantations de baumiers , cultivées comme la vigne , vineas bals ami.

Paule elle-même, invitant la pieuse Marcelle à venir à Bethléem, décrit ce canton de manière à donner une idée avantageuse de sa culture et des mœurs du peuple chrétien qui l'habitoit. Ici, dit-elle , de quelque côté qu'on se tourne, on entend le vigneron, la serpette à la main , entonner des hymnes en taillant sa vigne, et le laboureur, courbé sur sa charrue, le moissonneur, baigné de sueur, soulager leurs travaux par le chant des psaumes.

J'ai dit que les déserts même de la Palestine avoient leur utilité. Saint Jérôme nous en fournit une nouvelle preuve par ce qu'il dit de celui de Thécoa, près duquel il habitoit. Audessus de Thécoa , dit-il , à six milles seulement de Bethléem, commence un vaste désert, qui, longeant l'Arabie, s^étend de la Perse jusque dans l'Ethiopie et dans l'Inde. Ce sol aride et sablonneux ne produit ni fruits ni grains ; on n'y voit point de villages , pas même de chaumières : mais ces lieux incultes sont pleins de bergers , dont les nombreux troupeaux dédommagent de la stérilité du terroir. Cuncta plena sunt pastoribus , ut sterilitatem terrœ compensent pecorum multitudine.