TROISIÈME MÉMOIRE

Depuis la conquête d'Omar, en 637 , jusqu'à la prise de Jérusalem par les Francs ? en 1 099.

Pendant l'intervalle de quatre cent soixantedeux ans que je me propose de parcourir dans ce mémoire , les faits historiques et les témoignages des écrivains contemporains me manqueront souvent. C'est l'époque la plus aride de mes recherches ; je tâcherai de prévenir l'ennui par la brièveté.

La Judée , dévastée par les Perses , commençoit à réparer ses pertes y lorsque les Sarrasins formèrent le projet de s'en rendre maîtres. Répandus comme un torrent dans la Syrie ; ces guerriers enthousiastes venoient de s'emparer de cette opulente contrée. La Palestine leur parut une conquête digne d'être ajoutée à la précédente. Sa fertilité , qu'ils avoient eu lieu de reconnoître dans les courses qu'ils y avoient déjà faites sous Abubècre ; son heureuse situation entre la Syrie et l'Egypte , dont elle devoit leur ouvrir l'entrée; leur religion même, qui leur rendoit respectables et chers les lieux d'où îls croyoïent que leur prophète avoit ete trans- fed» , de porté au ciel ; et où s'étoient opérées des ^ el rek

Hist rac. p

35^ RÉCHERCHÉS

pa^.f^ merveilles qu'ils regardoient comme ne leur

b'kiey, étant pas étrangères; tous ces motifs les invitoient

ihT°$Ira- à tenter l'entreprise , et la retraite d'Héraclius

JTaés."1' ^eur en facilitoit le succès.

An 637 Les généraux d'Omar entrèrent donc dans le

Pays* et pénétrèrent en peu de temps jusqu'à

ist. "sac- Jérusalem qu'ils assiégèrent. Ce siège fut poussé

pendant quatre mois avec tant de vigueur , que

les habitans , qui n'avoient aucun secours à

espérer, se virent forcés de capituler. Le pieux

His?.lmsaa°- et savant Sophrone étoit alors patriarche. Il fut

»ac. p. 28. député vers Omar ; et, après quelques confé-

History of rences , il en obtint des conditions aussi iavora-

censft.^" blés qu'on pouvoit en attendre de tels ennemis

p. 948 et et dans de si tristes circonstances. Les assiégés se

soumetloient au calife , et s'engageoient à lui

payer tribut. Omar, de son côté , leur promit,

au nom du Dieu clément et mis cric ordi eux 7 le

libre exercice de leur religion, et une entière

sûreté pour leurs personnes, leurs biens et leurs

églises.

okiey, ib. Ce traité conclu , le calife prit possession de la

p. 2bo et , n fc > 1 • i a i?

suiy. place, et y lit son entrée a pied, vêtu dune étoffe grossière de poil de chameau, et accompagné du patriarche, qui s'étoit avancé pour le recevoir. Ils allèrent droit à l'église de la Résurrection , dont Omar resta quelque temps à admirer la magnificence. La vue de ce grand édifice lui fit naître l'idée de bâtir dans cette ville la mosquée superbe qui est encore aujourd'hui le temple le plus révéré des musulmans, après ceux de Médine et de la Mecque.

Pendant qu'Omar régloit tout à Jérusalem , ses généraux attaquoient les autres places.

n. p. ê 4a. Césarée fut assiégée la première. On assure que ,

pour se racheter du pillage , cette ville paya une somme de deux cent mille pièces d'or, évaluées à trois millions de notre monnoie * par où Ton peut juger de sa richesse. Du reste, elle capitula aux mêmes conditions que Jérusalem. Acre., Joppé , Tibériade, suivirent cet exemple, et en peu de temps toute la Palestine passa entre les mains des vainqueurs.

Elle étoit à peine conquise, qu'elle fut désolée par une peste cruelle qui fit périr un grand nombre de ses habitans. Cependant Omar résidoit toujours à Jérusalem. « Un si long séjour, p^J^et « dit Alvakédi, fit craindre aux habitans de 268- « Médine que la religion, la fertilité du pays , « et l'agréable température de l'air, n'engageas- « sent le calife à s'y fixer ; » réflexion qui prouve que le calife, les Médinois et l'historien arabe n'avoient pas de ce pays les idées qu'on voudroit nous en donner aujourd'hui.

Omar avoit régné dix ans, dont il avoit passé d ^nc6i5 la plus grande partie à Jérusalem, lorsque, priant dans la mosquée qu'il avoit bâtie, il y fut Hi5.,nsapoignardé par un de ses esclaves , persan de ro*:> 25nation. Sous ce calife et sous Othman son suc- Hisioryof cesseur, les traités faits avec les chrétiens furent ÎΣ88™" assez fidèlement observés ) ils jouissoient paisi- 363blement de leurs biens et du libre exercice de leur religion , et les pèlerins de toutes les contrées du monde venoient sans crainte visiter les saints lieux.

Tout étoit tranquille dans l'empire ; mais lorsqu'après Olhman Ali eut été reconnu calife en Arabie, et Moavia en Syrie, leurs querelles An 684 intestines, el celles qui suivirent la mort d'Iézid, fils de Moavia, y causèrent de grands troubles.

554 ÏIECUERCHES

Les Mardaïtes 7 que de savans écrivains croient eue les mêmes que les Maronites , profilèrent de ces divisions pour descendre de leurs montagnes , firent des courses dans la Palestine , qu'ils ravagèrent, et envahirent tout le pays, Thèoph. ^g l'extrémité du Liban jusqu'aux environs de

p. 29b. Ce- . > i .

dren.HV. Jérusalem ; brave nation qui aurpit pu conl™!?.*'1' server cette province aux chrétiens, ou du moins donner beaucoup d'embarras aux musulmans, si les empereurs grecs, jaloux de son indépendance et de ses succès, ne l'eussent indignement trahie et sacrifiée.

La fin de la dynastie des Ommiades , et le commencement de celle des Abbassides , furent signalés par de grands trembïemens de terre. Un grand nombre d'églises et de monastères furent renversés au tour du Jourdain et en Syrie. Pendant deux mois, d'épaisses ténèbres dérobèrent le jour, et des secousses violentes et multipliées détruisirent plusieurs villes. Eimac. Ces calamités n'empêchèrent pas le célèbre rac*1, pbag" Abou- Jaaffar Almanzor d'augmenter les taxes 305 des chrétiens; ils furent encore plus maltraités sous le califat de Mahadi , et sous celui de Musa al-îîadi son fils. Elie, alors patriarche de Jérusalem, fut exilé au fond de la Perse. Les ( 1 n8iCHt députés que Taraise lui envoyoit pour l'inviter 3, p.5oaau second concile de Nicée, passant par Anîioche 7 y furent retenus par les moines de Syrie. Ces religieux leur représentèrent qu'ils s'exposeroient inutilement aux plus grands périls; que la nation profane sous la tyrannie de laquelle le pays gémissoit , n'y laissoit aucune communication libre entre les chrétiens ; qu'ils y étoient accablés d'impôts et sans cesse exposés aux

avanies, aux vexations et aux traitemens les plus cruels. C'est vers cette e'poque qu'un calife imagina de les obliger, ainsi que les Juifs, à porter sur leurs mains des marques imprimées avec un fer chaud 7 pour les distinguer des musulmans.

Haroun al-Raschid, frëre et successeur de deAjnc78; Musa al-Iladi , ne leur avoit pas été d'abord plus favorable; mais il adoucit leur sort en considération de Charlemagne. Des députés du patriarche et des chrétiens, envoyés à Charles, le supplièrent de leur accorder sa protection auprès du calife, dont ils connoissoient la haute estime pour ce prince. Charles les reçut avec bonté, et à leur départ il les fit accompagner par quelques religieux chargés de ses largesses pour le patriarche et d'aumônes pour les chrétiens indigens. Ces religieux avoient ordre d'aller de sa part trouver le calife , de lui offrir les riches présens qu'il lui envoyoit , et de lui recommander les chrétiens. Haroun n'étoit pas d'un caractère à se laisser vaincre en générosité ; il renvoya à Charles de grands présens , auxquels il joignit une cession authentique de la propriété du Saint-Sépulcre (i). Les pèlerins latins avoient dès-lors un hôpital près du couvent et de l'église de Sainte-Marie ; Charlemagne enrichit cette église d'une belle bibliothèque , vue par Bernard le moine , qui fit , quelque temps après, le voyage

( i ) Charlemagneenvoyoit beaucoup d'aumônes aux chrëtiens de Palestine- dans ses capitulaires , il y en a un qui porte le titre de Êleemosynâ mittendâ ad Jérusalem , an 810. Ce prince, dit Eginhard, rechercha l'amitié de» princes d'outre-mer , afin de faire parvenir des secours aux chrétiens de leur domination. In vit. Caroli Magni.

BenedL?' ^e Jérusalem , et qui l'appelle nobilissimam

t. 4. bibliothecam.

La mort d'Haroun plongea la Palestine dans de nouveaux malheurs. Pendant que les enfans du calife se disputoient l'empire , divers usurpateurs envahirent cetle province et la ravagèrent. Eîeuthéropolis fut détruite , et ses habitans emmenés en captivité. Cetle ville, bâtie sous les empereurs romains, et devenue florissante, ne se releva pas de sa chute. Ascalon, Gaza, Sariphea et plusieurs autres villes furent pillées. Les barbares répandoient de toutes parts la désolation et la terreur : tout fuyoit; et ceux des solitaires de Saint-Sabas qui ne voulurent point quitter leur laure ou monastère, y furent, les uns blessés, les autres égorgés, ou étouffés par la fumée.

An 868 Au milieu de ces troubles , Ahmed , turc tou-

a«J.c. lounide , s'empara de l'Egypte, dont il étoit gouverneur pour le calife de Bagdad; et Camarowiah son fils , poussant ses conquêtes de proche en proche , se rendit maître de la Palestine et porta sa domination jusqu'à l'Euphrate. Mais le fils de ce prince, ayant été vaincu par les géné- An Qo5 raux du calife, fut pris et transporté à Bagdad, où il mourut. Ainsi fut éteinte , en moins d'un Daciierii demi-siècle, la maison de ces usurpateurs. C'est

e, p1. 373*. sous cette dynastie que le patriarche de Jérusalem , Elie III, écrivit à Charles-le-Gros , aux seigneurs et dames de sa cour, et à tous les prélats français; il leur demandoit des secours pour le rétablissement des églises de Palestine, et le recouvrement des vases sacrés qu'il avoit été obligé d'engager pour les réparations les plus urgentes. Elie leur rappeloit l'état déplorable

SUR LA JUDEE. 357

des chrétiens du pays. « Nous ne vous ferons « point , dit-il , le de'tail de nos maux ; ils vous « sont assez connus par ce que vous en racon- « tent tous les jours ceux qui , après avoir visité « les saints lieux , retournent auprès de vous. »

Par la de'faite des Toulounides, l'Egypte , la Syrie et la Palestine , qu'ils avoient envahies , retournèrent aux califes de Bagdad , qui ne tardèrent point à les perdre encore. Le Turc Mahomet Ikhschid s'empara de l'Egypte , comme de^nç^ avoit fait Ahmed • et , de gouverneur de cette province, il s'en fitaussi le souverain, H y joignit bientôt une partie de la Palestine. L'émir Rayak, qui commandoit à Alep et à Ramla , voulut arrêter ses progrès; il fît marcher contre lui un corps de troupes qu'Ikhschid battit près de cette dernière place. L'émir vaincu la céda au vainqueur, à condition qu'il lui paieroit sur les revenus de ce canton une redevance de 1 40,000 dinars, c'est-à-dire plus de deux millions de notre monnoie; preuve que ce canton étoit encore fertile et d'un assez grand produit. Les rois de France n'étoient pas les seul qui répan doient leurs pieuses largesses sur les chrétiens de l'Orient. Guillaunic-le-Conquérant et Richard !«»• leur envoyoient alors des secours abondans , et Richard II fit tenir à Jérusalem jusqu'à cent marcs d'or.

Les Ikhschidites ne furent pas plus heureux que les Toulounides : d'autres usurpateurs ne tardèrent pas à leur enlever cette province. C'étaient les Fatimites, prétendus descendans de Att 9§ la fille d'Ali, établis près de Cyrène; ils entrèrent en Egypte, et, après l'avoir conquise, ils

marchèrent vers Ramîa, qui se soumit, ainsi que Tibériade et plusieurs autres places.

Pendant qu'ils envahissement ces provinces , Aags^Ortok, turc de naissance, s'empara de Jérusalem , dont les Seljoucides d'Alep lui avoient donné l'investiture. Il y régna quelque temps, et ses enfans s'y maintinrent jusqu'au califat de Mostali. Les troupes de ce calife égyptien assiégèrent la place ; elles la prirent et en chassèrent les Ortokides. Ivres de leur victoire , elles en abusèrent surtout contre les chrétiens, qu'elles traitèrent avec une extrême rigueur.

EW.^p. Aziz, second calife fatimite , eut quelques r«c, pag. ménagemens pour eux , en considération de 947 ' Marie, chrétienne meichite qu'il avoit épousée : elle avoit deux frères; Aziz fit l'un patriarche d'Alexandrie, et l'autre patriarche de Jérusalem. An 996 Hakem , qui succéda à son père Aziz, quoique fils d'une chrétienne , n'en persécuta pas moins les chrétiens. Par son ordre Jérusalem fut livrée ?6™5ir au pi^age? l'église du Saint-Sépulcre fut abattue, Abuiphar et les chrétiens cruellement opprimés. Au mé- Te"s! latin! pris des traités, il leur enleva leurs privilèges, ^fnaudot, *es accabla d'impôts, et leur défendit de célébrer Hist. pa- leurs fêtes ; il les oblieeoit à s'enfermer dans Mex^i., leurs maisons ; encore n y etoient-iJs pas en feil?1 et sûreté. On leur y jeloit des ordures, on les accabîoit de pierres, on enfonçoit leurs portes; pour un mot, et sur la plus légère accusation , sans jugement et sans examen, on les traînoit au supplice , on confisquoit leurs biens, on leur enlevoit leurs enfans, qu'on engageoit par caresses ou qu'on forçoit par des menaces, et quelquefois par des tortures , à abjurer leur foi.

SLTR LA JUDEE. OOt)

Le patriarche Oreste, quoique oncle d'IIakem , ne fut pas épargné ; ce monstre lui fit crever les yeux. Il persécutait de même les chrétiens d'Egypte ) il en força plus de vingt mille à renoncer à leur religion, et s'empara dans ses états de plus de trente mille maisons qu'il pilla , et dont il fit abattre une partie. Mais, quelque temps après, changeant d'idée , il rendit toutes celles qui n'avoient pas été détruites , et permit à tous ceux qui avaient abjuré le christianisme de retourner à leur ancienne croyance. Ce calife extravagant et cruel , l'ennemi commun des chrétiens , des Juifs et des mahométans , aussi détesté dans sa famille que par ses sujets , fut assassiné, par Tordre de sa propre sœur, en ioif .

Son fils, jeune prince d'un esprit doux et ,.?yiI,.Tn ■ sage, renouvela les traités faits avec les empe- i.i !?.«*• reurs grecs , et traita les chrétiens avec bonté ; m^Pal' il leur permit de rebâtir l'église delà ïiésurrec- t«arch. tion , abattue par son père. Une partie de la p. 399dépense fut faite aux frais de Marie, aïeule du calife. Constantin Monomaque envoya de Constantinople de grosses sommes pour cet objet au patriarche Nicépïiore ; et les pieux pèlerins qui venoient en foule à Jérusalem de toutes les parties du monde , y contribuèrent aussi par leurs largesses ; car les dangers , les avanies , les persécutions même n'avoient point affoibli la dévotion au voyage de Terre-Sainte : l'affluence , au contraire, paroissoit plus grande que jamais. Ce n'étaient pas seulement des religieux ou des hommes du peuple , c'étaient des personnes de la plus haute qualité , des seigneurs , des princes et des princesses , qui s'y rendoient de tous les états chrétiens. Le concours des Juifs n'était pas

36o RECHERCHES

moins grand* D'un autre côté , la religion y attiroit aussi les musulmans. Il y eut même plusieurs califes qui firent le pèlerinage de Jérusalem; et quelques-uns, par respect pour cette cité sainte (c'est le nom que les musulmans lui donnent), voulurent y être enterrés. Ainsi cette ville célèbre étoit, à l'époque qui nous occupe , un centre commun de dévotion pour les trois plus grandes religions du monde.

Anio6* Cependant la Palestine , si souvent ravagée , n orrroit aux yeux que des ruines ; la plupart de ses villes, sa capitale même, étoient démantelées. Le calife obligea, par un édit, tous les habitans à réparer leurs murs et leurs tours. Les chrétiens, qui étoient en grand nombre dans Jérusalem , furent chargés du quart des frais. Trop pauvres pour faire cette dépense, ils recoururent à Constantin Ducas, qui leur donna des fonds, à condition que le quartier de la ville dont ils releveroient les murs ne seroit habité que par les chrétiens, et qu'ils ne dépendroient que de la juridiction du patriarche; condition qui fut acceptée par le calife,

Les villes étoient à peine réparées, qu'une partie fut détruite par un violent tremblement de terre ; Ramla fut renversée , et il y périt plus de vingt-cinq mille personnes, Un siècle auparavant, il y eu avoit eu en Syrie un terrible qui avoit détruit Laodicée , renversé cinq cents maisons à Antioche 9 brisé et précipité dans la mer la montagne de la Roche ; une rivière avoit disparu pendant plus d'une lieue, sans qu'on pût savoir ce qu'elle étoit devenue; et les sources de la Mecque, à une si grande distance,

S CR LA JUDKE. gÇt

avoient été taries. La Palestine avoit sans doute beaucoup souffert de ce tremblement; mais celui de 1066 lui fut encore plus funeste. Quelques commentateurs ont prétendu que, du temps d'Ezéchias , il y avoit autour de Jérusalem plus de ruisseaux et plus de sources qu'il n'y en eut depuis. Ces tremblemens de terre multipliés peuvent donner quelque probabilité à cette opinion; et le lac de Sodome, les puits de bitume, les eaux thermales et sulfureuses, répandus dans ce pays, annoncent assez qu'il a dû être sujet à ces convulsions de la nature. C'est sans doute à quelque cause de ce genre qu'on doit attribuer ces hauteurs escarpées, ces profondes et noires vallées, et tous ces affreux précipices que le désert de la Quaranlane, entre Jérusalem et Jéricho , offre aux yeux du voyageur effrayé La mort de Daher fut un nouveau malheur pour la Palestine. Melecschah, turc seijoucide profila de celte circonstance pour attaquer TE- An ÎO?€ gypte II y envoya le carismien Afsis qui , rcve- "' J C' nant de cette expédition, mit le siège devant Jérusalem , la prit et la pilla. On ne peut dire à W-* quels excès il s y livra avec sa féroce troupe. *&!*' Cest particulièrement à ces barbares que les ' écrivains arabes attribuent les dévastations cru'él prouvèrent à celte époque la Palestine et sa capitale. Les Ortokides, qui avoient abandonné Jérusalem, y rentrèrent el s'y défendirent avec vigueur -contre Redouan, autre ïurcseijoucide prince dAlep, qui voulut les surprendre Vt

SîSSïT l û s'en vengea sur l™^ i»k ol

hW til r1" tOUt Ce ** avoiléiaipea la lureur des Cansmiens

Les Ortokides, rétablis a Jérusalem, y ren-

Wiiiem. dirent la condition des chrétiens plus déplorable c io. que jamais, bous ces usurpateurs , ils vivoient dans de continuelles alarmes, exposés à tout instant aux vexations les plus injustes, aux traitemens les plus cruels, à l'esclavage et à la mort; et ce qui combloit leur affliction, c'éloit de voir ces barbares entrer dans leurs ég lises, interrompre les saints mystères par leurs cris, profaner les autels, renverser, fouler aux pieds les vases sacrés, et accabler de coups le peuple, le cierge' et le patriarche même, qu'ils traînoient souvent en prison sous les plus frivoles prétextes. Ceux que la dévotion amenoit aux lieux saints étoient pour la plupart maltraités et pillés à leur débarquement ou sur les routes; et, ne pouvant plus payer la somme qu'on exigeoit d'eux pour leur permettre l'entrée de la ville, ils restoient hors des murs , manquant des choses les plus nécessaires à la vie, craignant tout de l'insolence et de la brutalité des infidèles , et n'ayant de ressources que dans les charités des chrétiens du dedans, pour qui ils étoient une nouvelle charge.

An 1006 Cependant les Fatimites, qui regrettoient touaCAibuf. jours la Palestine et sa capitale , entrèrent dans Annal. je pays avec une nombreuse armée , se prép. 281 et$enterent devant la place, et en approchèrent 'ï)9e Gui- toutes leurs machines. Les assiégés se défendësHuns' dirent d'abord avec courage; mais, après une 1. a , part.' résistance de quarante jours, ils furent contraints 2,r.i3i. ^e se rendre. Les vainqueurs entrèrent dans la ville , et en chassèrent pour toujours les Ortokides. Mais les Fatimites eux-mêmes n'étoient pas destinés à rester long-temps en possession de cette conquête.

SUR LA JUDEE. 363

Depuis Cbarlemagne et Charles-le-Gros, les plaintes des chrétiens de la Palestine ne cessoient de reten tir aux oreilles des princes de l'Occident. Les pèlerins qui continuèrent de visiter les saints lieux, de retour dans leur patrie, y ^YT racontoient ce qu'ils avoient souffert, et ce que «•*■«* 5/ les chrétiens du pays souffroient tous les jours de la part des infidèles. Ces tristes récits échauffèrent les esprits. On plaignoit des frères indignement opprimés; on s'attendrissoit sur leurs maux ; on bi ûloit de les venger. Déjà même les peuples reprochoient aux princes leur lâche indifférence; déjà quelques seigneurs, et un concile de trente-seplévêques, tenu à Autun, avoient délibéré sur cette matière.

Ce fut dans ces circonstances que Pierre, surnommé VHermite, prêtre du diocèse d'Amiens, fit le voyage de la Terre- Sainte. Témoin des vexations, des outrages, des tournions auxquels les chrétiens y étoient exposés, cet homme, qui, sous un extérieur simple, cachoit une âme forte, conçut le projet de les délivrer de Toppression ; il en conféra avec le patriarche, et ils convinrent que le seul moyen de réussir étoit d'appeler à leur secours les chrétiens d'Occident et de s'adresser au pape pour les y engager. De retour en Europe, Pierre présente au souverain pontife les plaintes et les vœux de la Palestine chrétienne; il l'émeut, le décide, et, par son ordre , parcourt les provinces, exhorte tous les fidèles à voler à la défense de leurs frères. Ses discours pathétiques, et les peintures louchantes qu'il faisoit partout des maux des chrétiens , achevèrent d'ébranler les esprits. Les Français surtout, nation sensible, avide de

gloire et de nouveauté, saisirent, avec leur vivacité ordinaire, ces pieuses et nobles idées; et, au premier discours d'Urbain II au concile deClermont, une multitude d'évêques, d'abbés, de princes, de seigneurs et de chevaliers se croisèrent à l'envi. Nos pères, oserons-nous le dire maintenant sans rougir, nos pères furent les premiers u entrer dans ces expéditions célèbres f tant vantées alors , tant blâmées de nos jours par quelques écrivains, censeurs sévères, plus éclairés sans doute , plus, j ustes et plus humains que les Foulques de Neuilli, les Bernard, les Goclefi oi de Bouillon , les Louis IX. Mais leurs déclamations, répétées par une multitude d'échos, n'en imposeront point au sage ; il ne jugera pas de l'entreprise par le succès, et ne confondra point la noblesse du projet avec les imprudences de l'exécution; il distinguerais motifs généreux qui frappèrent d'abord et entraînèrent les esprits, des vues secondaires que l'intérêt et l'ambition purent y mêler; et, en condamnant la licence, les perfidies, les atrocités de quelques croisés, il ne refusera pas de justes éloges aux actions éclatantes de piété, de justice, de magnanimité et de valeur héroïque par lesquelles plusieurs d'entre eux se signalèrent.

Quoi qu'il en soit, il résulte des faits que je viens de rapporter, i<> qu'à ne compter que depuis la mort du calife Haroun , pendant l'espace d'environ trois cents ans, la Palestine ne cessa pas d'être envahie par une suite d'usurpateurs barbares, toulounides, ikirschidites , fatimiies, ortokides, fatimites encore, qui se l'enlevaient les uns aux autres, et laravageoient ton p à tour ; 20 que ces barbares , en opprimant

StTR LA JUDÉE. 365

et persécutant les chrétiens, comme ils le firent au mépris des traités et de l'humanité , leur donnèrent le droit de secouer une domination injuste et tyranniquement exercée; 3<> que ces usurpateurs, en s'enlevant réciproquement la Palestine, comme les califes en la conquérant, prouvent, par leurs efforts même à s'en rendre maîtres, qu'ils ne la regardoient pas comme un pays misérable.

Nous allons voir maintenant que, malgré les dévastations multipliées de tous ces barbares, elle conservoit encore , au temps dont nous parlons, quelques traces de sa fertilité, et au moins, dans ses ruines, des témoignages de son ancienne splendeur. C'est ce que nous apprennent quelques voyageurs de ce temps , dont les relations nous sont parvenues.

La plus détaillée est celle du voyage d' Arcuîfe, évêque français, tjui alla visiter les saints lieux après la conquête d'Omar, vers la fin du septième siècle. Battu par la tempête en revenant en France, le prélat fut obligé de relâcher en Grande-Bretagne, où il passa quelque temps au monastère de l'abbé Adamannus. C'est d'après ses entretiens et ses instructions que l'abbé écrivit la relation dont nous allons donner l'extrait- relation précieuse par quelques observations intéressantes , et parce que c'est celle qui nous fournit le plus de lumières sur l'état de la Palestine à l'époque dont nous nous occupons.

Arculfe rapportoit que , pour aller de Barna , V v«qu'il appelle Arimathie , à Mlia ( c'est le nom dT ££» qu'on donnoit encore à Jérusalem ), il falioit eanctiSl '• passer par des montagnes âpres et pierreuses •

mais que la route de Césarée à cette capitale e'toit au contraire belle et commode ; qu'on y trouvoit beaucoup de terrains fertiles et de grandes plaines parsemées de plantations d'oliviers ; que Jérusalem e'toit une assez grande ville , entourée d'une enceinte de bons murs flanqués de quatre -vingts tours; qu'il y avoit beaucoup de belles maisons particulières et autres édifices bâtis en pierres de taille, et plusieurs grandes et magnifiques églises, celle du Saint Sépulcre , de forme ronde, celle de Sainte- Marie, qui éloit carrée, une très-grande sur le mont Sion, etc.; que celte ville n'étoit pas sans commerce, et que, le i5 septembre, il s'y tcnoit une foire célèbre , à laquelle se rend oient un grand nombre de marchands de toutes nations.

En parcourant les environs de Jérusalem ? Févéque vit beaucoup d'autres églises dans la vallée de Josapbat, à Bélhanie, à Gethsémani , et une très -belle sur la montagne des Oliviers , dont les lampes multipliées formoient pendant la nuit une agréable illumination.

Bélhanie offroit à la vue une petite campagne en labour, entourée d'une grande foret d'oliviers , ccunpuliini magna circiimdatum olivarum sylvd. Le mont des Oliviers n'avoit guère que celte espèce d'arbres, avec des vignes et de belles moissons d'orge et de froment, segetes j) nmenti et horclei valdè lœtœ consurgunt. Un écrivain moderne a prétendu que la Palestine n'avoit jamais produit que de l'orge ; la relation d'Arculfe lui auroit appris le contraire.

A Bethléem, le prélat vit une superbe église décorée de colonnes de marbre, si belles, qu'un

des califes voulut, dit-il , les faire transporter dans son palais de Babylone. Un autre voyageur en a dit au tant de celles de l'église de Gelh.sémanu

Il remarqua à Hébron le fameux chêne, c'est ainsi qu'il l'appelle, et non térébinlhe; la colline de M ambré , couverte de pâturages émaillés de fleurs, herbosus et Jloridus ; une montagne de médiocre étendue , où. l'on coupoit des pins qu'on transportoit à Jérusalem, pour le chauffage, à dos de chameaux, n'y ayant point, dit-il , d'autres voitures clans le pays. Les environs d'Hébron lui parurent semés de villages très-peuplés^

De celte ville , notre voyageur passe à Ennon, où il admire la fertilité du terroir, abondant en toutes sortes de productions: et d'Ennon à Jéricho, dont il ne r es toit plus que l'emplacement, couvert de blés et de vignes, sans aucune maison. Mais, entre celle ville et le Jourdain, il vit de grandes plantations de palmiers, entremêlées de terres labourables et d'habitations, où résidoient, dit-il, des Chananéens, c'est-àdire apparemment des maliométans.

Il parle de la mer Morte, et confirme ce que j'ai dit du profit qu'on pouvoit tirer de ses sels. Ses eaux, dit-il, poussées par le vent sur les rivages, et évaporées par le soleil, donnent une grande quantité de sel, très-profitable, nonseulement aux habilans du voisinage, mais même aux nations éloignées. Sal effieit per illius circuitum abundanter haberi qaod non solàm vicinis , sed et longé posais nalionibus magnum profectum prœbet.

Quelques modernes ont prétendu que le Jour- Bai.nb. dain ne se déborde point- mais s'il ne se déborde 5?"' '*"

pas maintenant, il se débordoit du temps dé Josue' , et même du temps d'Arculfe : l'évéque l'atteste 5 et il ajoute que « quand il le vit, sa c< largeur étoit du jet d'une pierre lance'e avec « la fronde par un homme vigoureux. » Sans parler de plusieurs autres causes qui ont pu contribuer à ce changement } les débordemens de ce fleuve ont du décroître et même cesser entièrement lorsque son lit est devenu plus profond.

Si l'ignorance est crédule , le demi- savoir est présomptueux, toujours prêt à nier les faits les mieux attestes. L'Évangile rapporte que Jean Baptiste, dans le désert, vivoit de sauterelles. Parce qu'on n'en mange point parmi nous, quelques critiques, plus hardis contradicteurs qu'habiles naturalistes, ont osé contester le fait. Pour leur répondre, des commentateurs , auxquels leur au torité en imposoit , ont cherché à donner un autre sens au mot cf.KptJîs du texte évangélique ; ils ont dit que ce mot pouvoit signifier, dans cet endroit, les sommités encore tendres de quelques arbres, et que c'étoit là de quoi vivoit le saint précurseur, lisse seroient épargné la peine de recourir à cette explication forcée , s'ils eussenteonnu la relation du voyage d'Arculfe. L'évéque y assure « qu'il « avoit vu , dans les lieux où baptisoit saint u Jean, des multitudes de petites sauterelles « sautant dans l'herbe comme des grenouilles; « que les pauvres gens lesramassoient, et qu'ils a les mangeoient frites à l'huile. » C'étoit là le meilleur commentaire qu'on pût mire de ce texte de l'Évangile et de la loi du Pentateuque , où Moïse , défendant aux Israélites de manger

SÛR LA JUDÉE. 3fi<J

diverses espèces de sauterelles, leur en permet quelques autres. Des voyageurs modernes ont vérifié l'observation d'Arculfejet Ton ne doute g^Hj*' plus maintenant qu'il n'y ait quelques espèces de ta™de sauterelles qu'on mangeoit autrefois et qu'on ^ Co'T' mange encore à présent dans ce pays et dans ^"hefaf les contrées voisines.

L'évéque ajoute qu'il avoit vu dans ce désert des arbres dont les feuilles, blanches, larges et rondes, se broient aisément entre les mains et ont un goût de miel. Les moines prétendoient que c'étoil là le miel sauvage que mangeoit saint Jean. Quelques savans modernes prétendent de même que la manne qui , dans ce désert , distille des arbres, est le miel sauvage de l'Ecriture. Nous croyons fort inutile de recourir à ces explications par rapport au miel que mangeoit le précurseur. Nous avons vu qu'il y avoit en Palestine une infinité d'abeilles sauvages qui faisoient leurs ruches dans les fentes des rochers , dans les creux des arbres, même dans les têtes d'animaux desséchées; et nous verrons , dans la suite^ des voyageurs assurer que ce désert étoit plein de ces abeilles. Pourquoi aller chercher ailleurs le miel de saint Jean ?

Ce désert , au temps de notre voyageur , éloit $*d. de un lieu célèbre de dévotion; il y vit un grand sa£?c£P. monastère et une chapelle bâtie sur le bord du KV 5°p Jourdain, à l'endroit ou, disoit-on, avoient été Mabiij9' gardés les vêtemens de Jésus-Christ pendant t^L%[ qu'il recevoit le baptême. Une croix plantée Bctleadans le milieu même du lit du fleuve indiquoit v»n\,p. le lieu où il avoit été baptisé, et un pont de5'4' pierre conduisoitdu rivage à l'endroit où étoit plantée cette croix. C'éloit près de cette croix