X\VII

Que penser donc, quand on voit M. de Foliaire ; abu*

par sa puissance , il le gouverne par sa sagesse , il en règle tous les événemens par sa providence. Rien n'échappe à son œil vigilant ; tous les biens et les maux partent de sa main équitable , et comme c'est de lui que tout vient , c'est à lui qu'il faut tout rapporter.

Des ministres de son culte sont institués, des oblations et des sacrifices établis ; mais toute cette pompe n'est rien à ses yeux, si les sentimens du cœur ne l'animent. Le culte qu'il demande avant tout, et par-dessus tout, c'est l'aveu de notre dépendance absolue et de son domaine suprême , la reconnoissance de ses bienfaits, la confiance en ses miséricordes, la crainte et l'amour. « Je suis celui qui est : tu n'auras point d'autre Dieu que moi : tu ne te feras point de simulacres pour les adorer : tu ado* reras le Seigneur, et tu ne serviras que lui : tu aimeras l'Eternel ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toutes tes forces (i). » Idées vraies, sublimes, et qui distinguent éminemment le législateur juif de tous les législateurs anciens.

Quelle pureté , quelle beauté dans sa morale ! Est-il un vice qui n'y soit pas sévèrement condamné? Ce n'est point assez que les actions soient défendues, les désirs même sont interdits : Tu ne convoiteras point (2), Non-seulement il exige une équité parfaite, une probité sans reproche, la fidélité, la droiture, Fhonnê-

fcant de quelques expressions me'taphorïques de nos écritures , avancer froidement que les Juifs croy oient Dim corporel ? Ce grand homme connoît-il moins les Juifs , ou a-t-il moins d'équité pour eux que les païens mêmes TAut.

{1) De toutes tes forces. VoyezExod. xx>Deut. v.Aut.

(2) Tu ne convoiteras point. Voy, Exod,xx. Aut,

teté la plus exacte • il veut que nous soyons îiu- •mains, compatissans , charitables, prêts à faire aux autres tout le bien que nous voudrions qu'ils nous fissent : Tu aimeras ton prochain comme toi-même (i). En un mot, tout ce qui peut rendre l'homme estimable à ses propres yeux et cher à ses semblables, tout ce qui peut assurer le repos et le bonheur de la société, y est mis au rang des devoirs.

Faut-il donc s'étonner si Moïse lui-même, frappe' d'admiration , en considérant l'excellence de ces lois , s'écrioit avec transport : « O Israël \ quelle est la nation si sage et si éclairée qui ait des ordonnances aussi belles et des statuts aussi justes que ceux que je t'ai proposés en ce jour (2)?))

§. II. Comparaison de ces lois avec celles des anciens peuples.

Ou trouveriez-vous, monsieur, dans toute l'antiquité, des institutions religieuses plus pures, et des préceptes moraux plus conformes aux sentimens de la nature, aux lumières de ]a raison , et aux règles sacrées de la décence et de la vertu ?

Rappelez- vous les lois des nations ]es plus célèbres. Quelles fausses et bizarres idées de la Divinité ! Quels objets d'adoration ! Que de rîtes extra\agans, impurs, cruels ! Que d'opinions impies, de désordres honteux, d'usages atroces au tomes ou tolérés par ces législations si vantées ! Depuis les astres qui nous éclairent j usqu'aux plantes de nos jardins, depuisl'homme

(1) Comme toi-même. Lévit. xix.

(2) F reposés en ce Jour, V<->y. Deut. iv. Aut*

DE QUELQUES JUIFS, fi

célèbre par sestalens ou par ses crimes jusqu'au reptile venimeux qui rampe sous l'herbe (i)? tout a des adorateurs. Ici la pudeur est sacrifiée dans les temples; là le sang humain coule sur les autels, et les plus chères victimes expirent dans les flammes que ia superstition allume (2). Plus loin la nature est outrage'e par de brutales amours, et l'humanité avilie par d'indignes et barbares traitemens; partout le peuple dans une affreuse ignorance, et les philosophes dans Terreur ou dans le doute (3). Tirons le rideau

(1) Qui rampe sous l'herbe. Plusieurs écrivains, même païens, ont reproché aux Egyptiens d'avoir adoré les plan* It s et les animaux. Quis nescit , dit Ju vénal, qualia de* mens JEgyptus port enta eolat ? etc.

D'autres essaient de les justifier. Ils prétendent que c'étoit moins un culte religieux qu'un culte civil et politique , tel à peu près que l'attention des Hollandais à conserver les cigognes, qu'il est défendu de tuer en Hollande, sous des peines sévères. On pourroit peut-être le croire des animaux utiles 5 mais quelle raison politique put engager les Egyptiens à rendre un culte aux animaux malfaisans , aux crocodiles ? etc.

Il nous paroît que ce culte approche trop de celui que quelques Africains rendent encore aujourd'hui à leurs fétiches, pour qu'on n'y reconnoisse pas la même superstition et la même démence. Au reste , quand on n'en pourroit accuser les Egyptiens, il n'est pas douteux que divers peuples ancieus n'aient eu des cultes aussi insensés que les nègres d'Afrique. Nous en avons pour garant l'autorité même de M. de Voltaire. Aut.

(2) Que la superstition allume Nous nous propesons de donner dans la suite des preuves de tous ces faits. Aut,

(3) Dans l'erreur ou dans le doute. Nous ne disconvenons point qu'en rassemblant tout ce qu'ont dit de mieux, les législateurs et les philosophes païens, on en pourroit former un corps de sages maximes et d'excellens préceptes de morale; mais on ne peut nier aussi que, dans leurs écrits , ces maximes et ces préceptes se trouvent accompagnés d'incertitudes et d'eireurs, non-seulement sur les grande* vérités qui font seules le fondement solide de la

sur cet humiliant tableau de l'aveuglement des hommes, qu'assez d'autres ont tracé avant nous.

Mais, en détournant nos y*3ux de ces affligeans objets, qu'il nous soit permis de vous demander pourquoi tant d'égaremens chez des peuples si sages, et tant de sagesse chez les ignorans et barbares Hébreux? N'est-ce point que toutes les autres nations n'avoient pour guide que l&foible et tremblante lumière de la raison humaine, et que, chez les Hébreux, une raison supérieure en avoit éclairé les ténèbres et fixé les incertitudes?

Nous n'insisterons pas davantage, monsieur, sur nos lois religieuses et morales; elles sont trop connues, et leur supériorité sur toutes les législations anciennes trop marquée , pour qu'il soit besoin d'entrer dans de plus grands détails.

Nous sommes avec respect, etc.

Des lois politiques de Moïse.

Ces lois, monsieur, ne nous sont point parfaitement connues, nous en faisons l'aveu; mais

vertu , l'existence de Dieu, sa justice, sa providence, la liberté de l'homme , etc. , mais même sur les devoirs les plus essentiels de la morale. Et l'on ne doit point être surpris que les anciens philosophes , au milieu des ténèbres du paganisme, aient donné dans ces égaremens, quand on voit les modernes, quoique éclairés par le flambeau de la révélation , révoquer en doute, combattre ces vérités, et même, en parlant sans cesse de mœurs et de vertu, en ébranler tous les fondemens. Les opinions pernicieuses, les systèmes funestes par lesquels ils ont ébloui et déshonoré leur siècle, sont la preuve la plus complète qu'il faut à l'homme un autre guide que la philosophie pour le con«» d uire à la vertu. Aut.

DE QUELQUES JUÏFS* 7

ce qu'on en découvre dans le re'cit abrégé de notre histoire suffit pour donner une haute idée du législateur et du plan du gouvernement qu'il a voit conçu.

§. L Plan du gouvernement tracé par Moïse,

À la tête de ce gouvernement , je vois le souverain le plus digne d'une obéissance entière: c'est le Dieu même qu'on y adore.

Ce Dieu, maître de l'univers, mais élu roi d'Israël par le choix unanime et volontaire d'un peuple qui lui devoit sa liberté et ses biens, tient sa cour au milieu d'eux. Les enfans de Lévi sont ses officiers et ses gardes , le tabernacle son palais. Là il explique ses lois, donne ses ordres , et décide de la paix et de la guerre.

Monarque suprême, en même temps qu'objet du culte, il réunit tout à la fois l'autorité civile et l'autorité religieuse. Ainsi l'état et la religion , si distingués ailleurs , ici ne font qu'un '} les deux puissances , loin de s'entre-choquer , se prêtent un mutuel appui, et l'autorité divine imprime même aux lois civiles un caractère sacré, et par conséquent une force qu'elles n'eurent en aucune autre législation (i).

Sous Jehovah, un chef, son lieutenant et

(i) Législation. La plupart des anciens législateurs sentirent combien la religion est utile, ou plutôt nécessaire au gouvernement , et ils unirent l'un à l'autre. Moïse va plus loin : il les identifie en quelque sorte; les lois religieuses et les lois civiles partent de la même autorité divine , et les deux codes n'en font qu'un. L'adroit législateur des musulmans essaya d'imiter cette conduite.

Les législations modernes ont trop séparé la religion de la politique : c'est ôler au gouvernement un de ses plus puissans et de ses meilleurs ressorts. Voyez l'Union de la religion et delà politique, du savant Warburton. AuL

S îiETTHES

son vice-roi , gouverne la nation conformément à ses lois. 11 la commande dans la guerre, il 1& juge pendant k paix. La mort est la peine de la désobéissance à ses ordres (i); mais son autorité n'est ni despotique ni arbitraire. Un sénat, formé des membres les plus distingués de toutes les tribus, lui sert de conseil (p.) y il en prend les avis dans les affaires importantes, et s'il s'en trouve qui intéressent la nation entière, toute la congrégation , c'est-à-dire rassemblée du peuple (3), ou, pour parler selon vos usages, les états sont convoqués, on propose, ils décident, et le chef exécute.

Le même ordre règne dans les différentes tribus. Chacune a son prince, son sénat, ses chefs de famille ; sous ces chefs de famille, les chefs des branches qui en étoient issues, et sous eux des commandant de mille, de cent, de cinquante, de dix hommes (4), etc. , revêtus, chacun selon sa place, de l'autorité civile et militaire,

(i) A ses ordres. Voy. Jos. 1 , 16 , VJ, etc. Aut.

(2) Lui sert de conseil. Voyez Nomb. xi , n. 17, etc. ; x.xii , 1 ? 2^ Jo ué , xxx i5; xvii , 7; xxii , i3, i4. L'aulorilé du juge chez les Hébreux étoit à. peu pics colle des consuls à Rome , des rois à Lacédémone, des snftètes à Carlliage, etc., gouvi-rnemens qui n'étoieut point bar-* bar es Aut.

(5) L'assemblée du peuple. Ces assemblées, sous Moïse, lorsque les Hébreux formoient un corps d'armée, ressemhloitnl assez aux assemblées des Grecs décrites dans l'Iliade, et aux assemblées du peuple à Athènes , à Lacédémone , à Renie , etc. Il y a quelque apparence que, dans la suite, elles ne furent composées souvent que des députés et représentais s du peuple, à peu près comme les parlemens d'Angleterre, les fats de Hollande, etc. Edit.

(-t)Ds cinquante, de dix hommes aetc. Voy* Dent. %?£$ ïS. Aut.

Par ces sages dispositions, une milice nombreuse, promptement rassemblée, marche sous son chef comme un seul homme; la justice se rend; le bon ordre se maintient; les sujets sont contenus; l'autorité des supérieurs renfermée dans ses bornes légitimes ; et une heureuse harmonie règne dans tout l'état. Est-ce là, monsieur , un plan d'administration digne seulement d'un législateur absurde et barbare ?

§. H. Solidité de ce gouvernement.

Et remarquez comme toutes les parties de ce gouvernement s'appuient et se balancent. Le sage équilibre établi dans l'état ne laisse à aucun des citoyens assez de puissance pour envahir l'autorilé absolue et attenter à la liberté publique. Dans une pareille entreprise, le juge auroit été arrêté par les princes des tribus, et ceux-ci par le juge et par les chefs des familles. Riches, savans et respectés, les prêtres et les lévites auroient pu se livrer à des projets d'ambition; mais élevés au-dessus des autres par la dignité de leur ministère et par la supériorité de leurs lumières, ils en sont rendus en quelque sorte dépendans. Par une loi expresse (i), ils •

(i) Par une loi expresse. Tu n'auras point d'héritage en leurs pays, dit le Seigneur à Aarou; je suis ta par' tion.... Quant aux enfans de Lévi , je leur ai donné pour héritage toutes les dîmes d'Israël. ( JNomb. xviu.) Cette loi est souvent répétée dans les livres de Moïse.

Ainsi les revenus des lévites étoient les dîmes que leur payoient les Israélites 5 et les revenus des prêtres, les dîmes que les lévites eux-mêmes leur donnoient de tout ce qu'ils a voient reçu. La tribu de Lévi , et surtout les familles sacerdotales, étoient donc riches. Mais leur richesse tenant à la religion et à la constitution de l'état, ils étoient plus intéressés que personne à conserver Tune et l'autre.- Qr; avoir su tout à la fois tenir dans la dépendance et-

mi. ju*

sont absolument et pour toujours exclus dû partage des terres; exclusion d'autant plus remarquable que le législateur étoit de cette tribu , et qu'il sortoit de l'Egypte , ou son peuple avoit vu si long -temps les prêtres posséder des fonds immenses , exempts de toutes charges. Plus on réfléchit sur ce plan de gouvernement , plus on sent que tout y étoit admirablement calculé pour le maintien de la liberté publique.

§. III. Précautions prises pour maintenir l'union entre les tribus.

La désunion des tribus pouvoit seule troubler cet heureux accord; aussi les précautions les plus sages sont - elles prises par le législateur pour les tenir toujours étroitement liées.

Déjà une commune origine et le même sang les unissoient. Ces nœuds sont encore resserrés par la religion : même Dieu , même cuite , mêmes ministres de ce culte ; un seul autel , un seul temple, et l'obligation de s'y rendre de toutes parts trois fois chaque année. Là, rassemblés de tous les cantons , de toutes les tribus, les Israélites, après avoir rendu grâces au Seigneur, mangeoienten sa présence la dîme de leurs grains et de leurs fruits, et les premiers-nés de leurs troupeaux. Ces festins solennels , dont la joie ^consacrée par la religion, les attachoit à la religion , leur donnoient occasion de se voir, de se connoître, d'entretenir leurs anciennes liaisons et d'en former de nouvelles.

attacher par leur intérêt même à la conservation de l'état les citoyens les plus instruits et les plus respectés ? ce n'est pas , ce nous semble , un trait d'une médiocre sagesse. Moïse ne le dut point à PEgypte . quoique M. de Voltaire veuille qu'il ait tout emprunté de l'Egypte. Aut>

DE QUELQUES JUIFS. ri

Ce n'est point assez. La tribu de Lévi, répandue dans toutes les autres, sans être attachée particulièrement à aucune, annonce partout la même doctrine , et enseigne la même loi. Et si, pour abréger la longueur et diminuer les frais des procédures, chaque tribu , chaque ville a ses juges (i) qui expédient les affaires particulières où le sens de la loi ne présente aucune difficulté ; un tribunal suprême est établi pour juger les questions épineuses (2) et les discussions de tribu à tribu. Cette cour nationale décide sans appel ; et sa juridiction 7 s'étendant sur toutes les parties de l'état , y maintient l'union , en même temps que la justice et le bon ordre.

C'est encore à quoi tendoient ces lois sévères porXées contre les cultes étrangers , contre les villes et les tribus rebelles ou séparées; lois dont vous n'avez blâmé la rigueur que parce que vous n'enaviez pas senti lesraisonspolitiques(3).

Nous vous le demandons, monsieur, ceux de vos gouvernemens qui approchent le plus

(1) Chaque ville a ses juges. Voyez Deut. xvi , 18. Tu établiras des officiers et des juges aux portes des villes que le Seigneur te donnera , etc. Aut.

(1) Questions épineuses. Voy. Deut. xviii ? 8 , g. S'il se présente quelque matière trop difficile à juger, tu te lèveras , et tu te rendras au lieu que le Seigneur aura choisi , devant les prêtres et les lévites, et te. juge qui sera pour lors en place ; et tu te conformeras à leur décision : si quelqu7 un refuse de leur obéir y il sera mis à mort, etc. Aut.

(3) Raisons politiques. On ne peut nier qu'outre le zèle de religion et de justice , cette considération politique n'ait été un des motifs de la séve'rité dont on étoit près d'user envers les tribus d'au-delà du Jourdain, el dont on usa réellement contre les Benjnmites , les Ephraïmi~ les , etc. La passion put entrer dans l'exécution , mais la

12> îiETT'R'ES-,

de celui de Moïse (1) ont-ils su mettre entreles parties qui les~ composent des liens d' union aussi puissans?

§. IV. Combien ce gouvernement devoil être cher au peuple.

Sy Fart du législateur est de faire aimer aux sujets le gouvernement qu'il établit, quelle forme d'administration devoit être plus chère aux Hébreux ? Nulle autre n'approcha plus de l'institution de la nature. C'étoit l'autorité du père de famille sur ses enfans ; des fils sur les petits-fils , des. petits-fils sur les arrière-petilsfiisj etc. Tous tenoient en quelque sorte leurs droits de la nature • et ces droits respectables et chers passoient d'aînés en aîné3 aux descendans . les plus éloignés.

Dans ce gouvernement ,, si l'on, peut s'exprimer de la sorte , domestique et de famille , les litres de commandement et d'autorité n'étoient pas des titres d'exaction ni des places de finances $ tout é toit gratuit. Aussi n'y payoit-on que des tributs légers fixés par la loi ? et dont l'emploi même adoucissoit l'obligation de les payer. Les uns éloient consacrés au soulagement des

disposition cîe la loi n'en étoit pas moins sage. Plus l'union étoit nécessaire entre les tribus, plue la rupture devoit cire sévèrement punie. Edit.

Cette observation seule fait sentir combien sont vaines , et déplacées les déclamations de l'illustre auteur contre ces dt ux faits, contre l'intolérance des cultes étrangers , etc. Connoît~ii donc si peu notre histoire , qu^il n'ait jamais fait celte réflexion ; et croira-l-il encore fort juste sa plaisanterie, que les Ephrdimites furent égorgés pour n'avoir pas su prononcer schibolet? Aut,

(i) De celui de Mdise Nous pouvons nommer entre autres ceux de la Suisse , de la Hollande et de l'Angleterre. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. l5

pauvres et à la dépense des festins religieux (i), dont ils dévoient partager la joie j les autres destinés à l'entretien du culte public et aux ministres de ce culte (2) f comme une récompense de leurs services , et comme un dédommagement nécessaire de ce que, pour le bien de l'état; ils n'avoient point eu part à la distribution des terres.

Ici , point de ces professions héréditaires, de ces flétrissantes distinctions de castes (3), établies chez les Egyptiens et les brachman.es, ni de ces outrageans mépris d'un ordre pour l'autre, qui agitèrent si long-temps la république romaine. « On n'avoit point à gémir de ces réglemens barbares qui réunissoient ailleurs, dans

(1) Festins religieux. C'étoit à quoi ëtoit destinée la seconde dîme. Tu ne manqueras pas , dit la loi , de mettre à part la dîme de tout le produit de ce que tu auras semé chaque année , et tu mangeras devant lJ Eternel ton Dieu , au lieu qu'il aura choisi pour y faire habiter son nom, les dîmes de ton froment , de ton vin et de ton huile , et de ton gros et menu bétail^ afin que tu apprennes à craindre toujours l'Eternel ton Dieu. (Deut. xiv, 22,23, etc. ) La seconde dîme delà troisième année étoit particulièrement destinée aux pauvres. Quand tu auras achevé de. lever toutes les dîmes de ton revenu en la troisième année, tu les donneras au lévite, à V étranger, a l'orphelin et à la veuve , et ils mangeront dans les lieux de ta demeure , etc. ( Deut. xxvt , 12. ) Aut.

(2) Aux ministres de ce culte. Voyez plus haut,pag. 9. La première dîme étoit proprement leur revenu; ils n'avoient part à la seconde qu'en qualité de pauvres. Aut.

(0) Distinctions de castes. On ne peut guère disconvenir que ce professions héréditaires , ces distinctions de castes, etc. , ne fussent d'une mauvaise politique; elles ne pouvoient qu'éteindre l'émulation et le génie , el entretenir entre tous les membres de l'état des jalousies et des haines funestes. Aussi a-t-on remarqué «que les Giecsl'empoitèient de beaucoup sur les Egyptiens, chez qui les professions étoieni héréditaires.» Edit*

ï4 LETTRES

une partie de la nation , les privile'ges et l'autorité , et rassembloient sur le reste des habitans les calamités et l'infamie. » Tout y rappeloit les Hébreux à l'égalité naturelle et aux sentimens de fraternité que devoit leur inspirer leur commune origine.

§. V. T^ues de Moïse sur les Hébreux. Quil nen voulut point faire un peuple conquérant. Frontières du pays. Sagesse dans lajîxalion de ses limites.

Divers peuples de l'antiquité, séduits par de faux oracles, se flattèrent de conquérir l'univers. Trompés de même , nos pères , à vous en croire (i), se promirent aussi qu'ils soumettroient un jour par la force des armes toute la terre à leur empire.

Peut-être que, dans les délires d'une imagination échauffée par l'amour-propre , quelquesuns de. nos maîtres se sont bercés de ce fol espoir. Il se peut même que quelques expressions orientales de nos poètes sacrés , mal entendues , leur aient fait naître, comme à vous, ces idées.

Mais certainement, monsieur, ces idées ne furent point celles de notre législateur. Ce grand homme sa voit trop bien que la domination la plus étendue n'est pas la plus solide, et que l'heureuse situation d'un état, et la nature de ses frontières , contribuent beaucoup plus à sa durée que de vastes conquêtes.

Outre la Palestine proprement dite, il pro-

(1) A vous en croire. Voy. Fhilosoph. de l'histoire, art. Oracles*, etc. A ut.

* Voy. lûtrod. à PEssai sur les moeurs, art. Oracles , pag. i36 , L@me xvi des Œuvres.

DE QUELQUES JUIFS. l5

met à ses Hébreux ? s'ils sont fidèles à ses lois, un pays plus étendu ; mais il en fixe sagement les limites. Ces limites sont des bornes naturelles, par conséquent moins sujettes aux contestations et aux guerres avec les nations voisines. Au couchant, c'est la grande mer (i)j au midi et au levant , la rivière d'Egypte, le golfe Elanitique, des montagnes, des déserts, et l'Euphrate ; au nord , les vallées profondes et les rocs escarpés du Liban jusqu'au pays d'Emath. Ces frontières , aussi difficiles à franchir qu'aisées à défendre, formoient une barrière puissante contre les incursions étrangères. Elles renfermoient d'ailleurs un pays assez spacieux pour y élever un grand et puissant état; un peuple raisonnable pouvoit donc s'en con tenter ; et il paroît que le vœu du législateur étoit que nos pères s'y bornassent.

Les défenses expresses qu'il leur réitère si souvent de rentrer en Egypte, et la manière dont il leur donne l'Euphrate pour borne , annoncent clairement qu'il ne vouloitpas qu'ils s'étendissent plus loin de ces deux cotés. Pour le faire d'un autre, il eût fallu passer les mers ; ou traverser les déserts immenses de l'Arabie. Si, aces obstacles qu'il leur oppose, on joint îe désir marqué dans toutes ses lois de tenir les Hébreux réunis ensemble , séparés des autres peuples , et peu éloignés du siège principal du culte, on ne pourra guère s'empêcher d'en conclure que l'esprit de conquêtes n'étoit point du tout l'esprit de sa législation, et que, loin

(1) Grande mer f etc. C'est ainsi que les Juifs de'siguoient la mer Me'ttiterrane'e , par opposition k la mer Morte ; a a. lac de Tibe'riade , etc. Edit.

if) LETTRES

de vouloir faire de nos pères un de ces peuples ambitieux, fléaux des autres nations , il ne chcrchoit qu'à leur assurer , par de bonnes frontières , la jouissance tranquille du pays où ils ail oient s'établir. Voyons comment il le leur distribue.

§. VI. Sagesse de ces lois dans le partage des terres. Propriétés assurées. A quelle condition ces fonds sont donnés.

Le partage des terres a été regardé avec raison, par tous les anciens peuples, comme le chef-d'œuvre de la politique. C'est en effet sur ce fondement que tout porte dans un état. Or , ou les terres furent-elles plus sagement distribuées que dans notre législation? Les institutions des Romulus, des Lycurgue (i) , des Solon , etc., si vantées par les écrivains profanes, le cèdent sur ce point aux vues du législa* teur hébreu.

Dans le partage ordonné par ce grand homme, , chacun des six cent mille combattansdevoit avoir un fonds de terre d'une étendue médiocre, il est vrai , mais suffisant pour l'entretenir avec sa famille dans une honnête abondance.

L'impartialité la plus scrupuleuse devoit présider à cette distribution : « Vous partagerez, dit-il, la terre au sort, selon vos familles. A ceux qui sont en plus grand nombre, vous

(i) Lycurg'te. Locrate, dans son Panathenée , accuse Lycurgue d'infidélité et de supercherie dans la distribution des terres. Le terroir fut divisé par portions égales} mais , dit-il , les honnts terres fuient données aux riches, et les mauvaises aux pauvres. Aussi, cent quarante ou cent cinquante ans après , on vit les soldats lacédémoniens se révolter et demander un nouveau partage. Toute l'histoire; romaine retentit de semblables cris. Edit,

donnerez un plus grand héritage , et un moindre a ceux qui sont eu moindre nombre; chacun aura ce qui lui sera échu. » ( Nornb. xxxm. ) Et une preuve que ce partage fut équitable, et fait à l'avantage et à la satisfaction de toute la nation, c'est qu'au lieu qu'à Lacédémone, à Athènes, à Rome, le peuple ne cessa de se croire lèse', de se plaindre, de demander une nouvelle distribution, vous ne voyez rien de semblable dans l'histoire de nos pères. Le partage subsista tel qu'il avoit été fait d'abord, sans, qu'il y ait jamais eu sur ce sujet de mécontentement ni de murmures.

En leur divisant ces terres , il ne se contente pas de leur en assurer la possession par les lois civiles, comme les autres législateurs, il la consacre par la religion. Dans ces principes, Jehovah est seul seigneur dans le pays quil donne aux Hébreux (1). Us sont tous ses vassaux ,. et leurs terres autant de fiefs qu'ils tiennent immédiatement de Dieu même, et qui ne relèvent que de lui. Les en déposséder, les leur ravir, c'eut élé attenter à ses droits souverains.

Mais ces fiefs ne leur sont point donnés sans redevances ; une des principales est le service militaire : ce n'est qu'à celte condition qu'ils les possèdent (3). Par là l'état se voit en tout temps une milice de six cent mille hommes, composée , non d'aventuriers , de gens sans aveu , enrôlés par force, ou jetés dans le service

(1) Qu'il donneaux Hébreux. La terre est à moi, dit le Sejgncur , vous êtes des étrangers que je reçois chez moi; c'est-à-diie des vnssaux , des fianes-tenancicrs , k qui je confie une partie de mes domaines. Voyez bé-ï W. xxv. A ut.

(2; qu'Us les possèdent, Voy, Lowman. AmU .

ï$ LETTRES

par l'indigence ou par le libertinage , mais de citoyens qui , outre leur liberté et leur vie , avoient un bien honnête à défendre (i); forces suffisantes pour résister non -seulement aux petits peuples du voisinage, mais même aux puissans empires de l'Egypte, de l'Assyrie , de Babylone , «te. , surtout dans un pays dont tous les abords étoient difficiles.

Si ce plan d'administration vous paroît absurde, monsieur, le savant et sage chancelier Bacon, dont les vues politiques apparemment valoient bien les vôtres, le trouvoit admirable (2).

§. VIL Inaliénabilité des terres. Sagesse de cette loi. Heureux effets de la réunion de cette loi avec la précédente.

Ce n'est pas assez d'avoir formé un si beau plan ; pour le rendre durable , le législateur déclare ces terres et les fermes nécessaires à leur exploitation , absolument inaliénables (5). Données aux pères , elles doivent passer aux enfans, et rester à perpétuité dans les mêmes tribus et dans les mêmes familles. Inaliéna-

(1) Bien honnête à défendre. Si le plan de Moïse eût été exécuté, chacun des six cent mille Israélites portant les armes auroit pu avoir , dit le savant Lowman , selon la supputation moyenne , environ vingt-deux acres de terre, sans compter plus de trois millions neuf cent mille acres réservés pour les usages publics 5 car , dans cette supputation même, la terre promise aux Israélites devoit contenir quatorze millions neuf cent soixante mille acres. Voyez sa dissertation sur le gouvernement civil des Hébreux. Aut.

(2) Trouvoit admirable. Y oy . son Histoire de Henri VII. Aut.

(5) Inaliénables. Lévit. xxv, 10 , 23. La terre ne sera ■point vendue pour toujours j car la terre est à moi ? dit de Seigneur. Am,

DE QUEtQUES JUIFS. IQ

bilité, trait d'une sage et profonde politique qui perpétuoit tous les avantages de la première distribution , et qui, en bornant chaque citoyen à ses fonds, entretenoit dans tous l'amour du travail et de la frugalité'. Dès lors, plus de grands propriétaires oppresseurs, ni de petits propriétaires opprimés ) plus de cet odieux contraste d'un faste insolent et d'une misère extrême qui choque en tant d'états. La cupidité des hommes avides est réprimée, les jalousies et les mécontentemens sont prévenus , et tous les maux auxquels d'autres républiques tâchèrent en vain de remédier par leurs lois agraires , éloignés pour toujours.

La plus sage distribution n'eût été qu'un bien de peu de durée, sans l'inaliénabilité; et l'inaliénabilité, sans la sagesse de la distribution, n'eût fait que perpétuer le désordre. La réunion de ces deux lois fut le coup de génie qui devoit assurer pour toujours le bonheur de notre république. Quand le législateur juif n'auroit fait que ce bien à son peuple, il mériteroit d'être mis à la tête des plus habiles politiques.

Quiconque prendra la peine de réfléchir sur ces deux lois , verra d'abord combien elles dévoient être fécondes en conséquences heureuses , pour le maintien de la liberté , la conservation des mœurs , et les progrès de l'agriculture et de la population.

§. "VIII. Loi de r année jubilaire. Sagesse et utilité' de celte loi.

Quelques législateurs anciens , en partageant les terres à leurs citoyens, leur avoient aussi défendu de les aliéner. Ils vouloient, comme

Moïse , en perpétuant les fonds dans les familles , procurer à chaque citoyen une subsistance assure'e7 et maintenir autant qu'il se pou voit l'égalité entre tous.

Mais la cupidité renversa bientôt les foibles barrières qu'ils lui avoient opposées. L'infortune ou l' inconduite dans les uns , l'avarice et l'usure dans les autres, accumulèrent les dettes, et les intérêts surpassant en peu de temps les capitaux , les fonds de l'indigent furent envahie par le riche.

Dans la législation mosaïque le succès fut plus durable, parce que les mesures avoient été plus justes. D'abord ces usures exorbitantes qui causèrent tant de troubles dans Rome et dans Athènes , avoient été bannies de l'état hébreu. Une loi expresse y défendoit de prêter à intérêt (ï); loi gênante peut-être chez un peuple commerçant, mais utile dans un étal agricole dont les membres se dévouent d'ailleurs mutuellement des sentimens fraternels.

Que si, malgré cette précaution si favorable à l'iiidigence, un citoyen se trouvoit dans un besoin pressant, le législateur lui permet d'aliéner pour un temps l'usufruit, ou, comme il *>'exprinie (2) , les récoltes de ses terres. Mais , dans ce cas même, il lui laisse, ainsi qu'à son plus proche héritier, le droit de retrait (3); et

(1) Une loi expresse défend de prêter à intérêt. Deut. ^xtii , 19. Ta ne prêteras point à usure , soit argent , toit vivres, ou quoi que ce soit qui se prête à usure. Aut.

fa) S'exprime. Voy. Lévit. xxv, 16. Aut.

(3) Le droit de retait. Voy. Lévit. xxv, 16. « Si ton « irrre , étaut devenu pauvre, vend quelqu'un des fonds, « son plus proche parent viendra , et rachètera le fonds « vendu par son frère. Que si le vendeur a trouvé par soi*-

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ce droit il ne le borne pas } comme d'autres législateurs , à une ou deux années, il ne lui donne d'autre terme que la durée de l'aliénation. Enfin , par une loi que la religion consacroit (i)? et qu'on peut regarder comme fondamentale dans sa législation ; toutes ces aliénations, même d'usufruit, expiroient de cinquante en cinquante ans, au retour de l'année jubilaire (2); Non-seulement cette cinquantième année rendoit la liberté à tous les Israélites que la misère avoit jetés dans l'esclavage , elle abolissoit encore toutes leurs dettes, el les remettait en possession de leurs fonds aliénés. Dès ce moment, tout propriétaire rentroit de plein droit dans son patrimoine 9 désormais franc et quitte de toute hypothèque.

Ainsi , par une seule loi , de demi-siècle en ■demi-siècle, tout rentroit clans Tordre primitif. Sans ces demandes séditieuses de nouveaux

« même de quoi faire le rachat , il déduira le profit, du a temps que l'acheteur Tfa possède' , et il restituera tu sura plus, et il rentrera dans la possession. Mais, s'il n'a a pas de quoi rendre, le fonds qu'il a vendu restera à « l'acheteur jusqu'à l'année du jubile'. » Aitt.

(1) Une loi que la religion ronsarroit. Voyez Lévit. xs.v: « Tu compteras sept semaines d'années , c'est-à-dire « sept fois sept années ou quarante-neuf ans, et lu feras « sonner de la trompette jubilaire le dix du septième « mois. Le jour des propitiations, tu en feras sonner dans « tout le pays ; et voiis sanctifierez la cinquantième année, « et vous proclamerez la liberté dans tout !e pays pour « tous ses habita ns , et vous retournerez chacun en sa « possession , et chacun en sa famille. » Aut.

(l) Année jubilaire. On l'appeloit ainsi du mot job el > lum de l'instrument de musique au son duquel elle etoit annoncée solennellement, ou de fair sur lequel on l'annonçoit. Aut,

registres (i) et de nouveaux partages, si fréquentes dans la Grèce et dans Rome, tous les cinquante ans l'ancienne distribution étoit rappelée , la république recouvroit des membres perdus pour elle dans l'esclavage ; et ces infortunés, rendus à la patrie et rétablis dans leurs possessions , en reprenant le titre de citoyen , se trouvoient à portée d'en remplir les fonctions et d'en supporter les charges. Loi singulière , et dont on ne trouve du moins de vestige marqué (2) dans aucune autre législation ; loi qui réalisoit dans l'état hébreu le système social le plus digne d'envie, cherché en vain par tant de législateurs, et regardé par la plupart des politiques comme une belle chimère. Est-elle, cette loi , d'un législateur barbare ?

§. IX. T^ues de Moïse sur les vraies richesses des nations , sur le commerce , sur les arts , sur V agriculture et la population.

Commerce ! commerce ! c'est le premier cri de quelques politiques; or et argent ! c'est le second. Nous ne condamnons point ces ressources, il est des temps et des états où elles peuvent être utiles.

Mais, nous l'avons déjà dit, les anciens législateurs n'y mettoient point leur confiance. Delà religion, disoient-ils, des mœurs, une agriculture vigoureuse, un peuple nombreux et content; liberté, sûreté, santé, aisance partout, excès de superflu nulle part, tels étoient les

(i) De nouveaux registres. C'est ainsi qu'on appelait l'abolition des dettes. Edit.

(2) Vestige marqué. M. Michaëlis soupçonne pourtant qu'elle pourrait être venue d'Egypte. Mais c'est un simple soupçon. Edit,

ressorts et le but de leur administration; telles furent aussi les vues de Moïse sur ses Hébreux. Voulez-vous savoir quelle étoit à ses yeux la véritable opulence des nations? C'étaient les subsistances , le blé, le vin, les fruits , les bestiaux , tout ce qui sert à nourrir et à vêtir l'homme, voilà les richesses qu'il ambitionne pour son peuple, les biens qu'il lui annonce et qu'il veut lui procurer.

L'or et l'argent que tant de politiques désirent pour les états, il ne les bannit pas de sa république, comme firent quelques législateurs grecs; mais, content d'en avoir assez pour la commodité des échanges, il ne crut pas devoir s'occuper beaucoup du soin de les y attirer. Les deux métaux qu'il promet à son peuple, c'est le fer et le cuivre. « Heureuse contrée, « dit-il, où les pierres- sont de fer, et les mon- « ta g nés d'airain I » c'est-à-dire , où abondent les deux métaux les plus utiles à l'agriculture et aux arts qui la servent.

Cette contrée touchoit d'un côté à l'opulente Assyrie, de l'autre à la fertile Egypte; une mer lui ouvroit l'Europe, une autre les côtes orientales de l'Afrique, l'Arabie méridionale, et les Indes. Elle pouvoit donc aisément devenir le centre d'uncommerceextérieur immense. Moïse ne le défend point; conduit avec prudence, il pouvoit être un jour utile à la nation. Mais, parce que trop souvent dans ce commerce les citoyens périssent, les mœurs s'altèrent , l'amour de la patrie s'éteint, il devoit le craindre pour sa colonie naissante. Les plus sages nations dm monde, Egyptiens, Indiens, Chinois, le craignirent de même.

Le commerce intérieur n'a point ces inconvéniens ; c'est l'âme des grands états; il leur est nécessaire, et presque toujours, ou du moins très-long-temps, il leur suffit. Ce sage législateur le favorise , l'anime , et par l'entière liberté qu'il lui laisse, et par les routes commodes qu'il lui ouvre, et en rassemblant trois fois par an (i), sous les yeux de toute la nation, des montres au moins, et des essais des différentes productions du pays.

Moïse n'interdit pas non plus les arts à ses concitoyens, comme firent quelques législateurs (i). Mais il paroît que , dans l'esprit de sa législation , ils ne dévoient être exercés par les Israélites tjue dans les momens de relâche que leur laissoient les travaux champêtres, et que ce devoit être plutôt l'occupation des étrangers et des esclaves; il leur laisse cèâ 'professions qui attachent l'homme sur la sellette, ou le renferment *dans l'air insalubre des ateliers et des fabriques. L'agriculture est l'art auquel il veut que les Hébreux s'appliquent. C'est à l'air libre et pur, aux travaux foriifians, à la vie saine de la campagne qu'il les appelle. Les législateurs de ïlome et de la Grèce pensèrent de même. Dans ces républiques, l'artisan étôit l'homme obscur, et le propriétaire cultivateur le citoyen distingué. Les tribus urbaines le cédoient aux tribus rustiques ; c'étoit de celles - ci qu'on droit les généraux et les magistrats; et

(i) Trois fois pur an, etc. Aux trois fêtes solennelles , les Israélites se rendaient alors de toutes parts au sie'ge principal du culte , et y apportoient les prémices de leurs fruits et de leurs bestiaux. Edit.

(a) Quelques législateurs. Entre autres celui de Sparte, j^ut.

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feurs suffrages décidoient de toutes les affaires.

Comment Moïse n'auroit-il pas donné à son gouvernement l'agriculture pour base? C'est la première source de la population -y et la population e' toit le grand objet de ce législateur. Que -d'autres politiques croient et qu'ils osent écrire que la multitude du peuple est à charge , et qu'il importe peu que les citoyens soient nombreux , pourvu qu'ils soient à l'aise ; qu'ils mettent la puissance des états dans la richesse qui soudoie jes armées mercenaires , dans le petit art de semer la division parmi les voisins, et de jeter au loin les tempêtes ; persuadé que la population fait seule la force réelle des empires et la vraie gloire des gouvernemens, c'est à conserver, à augmenter le nombre de ses concitoyens que le législateur hébreu s'attache j c'est le but où tendent toutes ses lois.

Voilà, monsieur, une légère exquisse du système général du gouvernement conçu par ce $rand homme. D'après ces faibles îrails, jugez ■si vous avez eu raison de traiter d'absurdes nos lois politiques; et si c'est à leur absurdité préfendue, plutôt qu'à leurinobservalion, que vous auriez du attribuer nos malheurs.

Avec uu peu d'équité, loin de censurer ces lois, vous auriez admiré une administration si sage dans une antiquité si reculée.

Nous sommes, monsieur, etc.