LETTRE III

Des lois militaires de Moïse.

C'est surtout contre nos lois militaires qu'il ni. 2

s*ô lettres

vous plaît d'invectiver ; elles vous paroisseat inhumaines , barbares. Nous n'en sommes point surpris, monsieur; vous n'en jugez que d'aprè vos préventions et vos usages. Mais regardez-les avec l'œil de l'impartialité , vous y remarquerez une humanité envers le citoyen, et même envers l'ennemi, que les autres nations ne connoissoient guère dans ces temps reculés, et que les peuples modernes n'ont pas toujours imitée.

§. H Sagesse et douceur des lois militaires envers le citoyen.

Par ces lois 9 comme par celles de tous les peuples d'alors , tout citoyen en âge de porter les armes étoit soldat. Mais , au lieu que les lois de tant de peuples anciens et modernes obligent les jeunes gens au service militaire dès qu'ils ont atteint l'âge de puberté, plus indulgente et plus douce, la législation juive défendoit d'enrôler la jeunesse au-dessous de vingt ans (i), âge où l'homme, formé, a l'âme plus ferme et le corps plus robuste.

Ce n'est point assez de n'enrôler les citoyens que dans la force et la vigueur de l'âge ; ménageant avec autant de douceur que de sagesse leur attachement pour des objets naturellement chers à tous les hommes , elle ordonne que, quand les troupes sont rassemblées, les chefs déclarent que «c quiconque ayant bâti une maison, ne l'a point habitée, ou ayant planté une vigne, n'en a point recueilli le fruit, ou ayant pris une épouse, n'a point habité avec elle, soit libre de s'en retour?

fi) Do vingt ans, Yoy, Nomb, 1 ? ?, xxvi, 2, Aut*

BË QUELQUES JUÏF5. 2|

ncr dans sa maison , et dispensé de service pendant cette année (i). »

Attentive à conserver la santé des troupes , elle veut que la propreté règne dans leurs camps , et die ne dédaigne pas d'entrer, sur cet objet , dans des détails qui vous ont paru bas , mais qui n'en sont pas moins dignes d'une législation sage, sur* tout dans des climats si chauds (2).

Et comme en vain l'air seroit pur dans un camp, si la licence et le dérèglement des mœurs y appeloient les maladies, elle n'y souffre aucun désordre j toute impureté , même involontaire, en est bannie (5). « Garde-toi, dit-elle, de toute mauvaise chose, car l'Eternel ton Dieu marche dans ton camp ? pour te délivrer de tes ennemis : que ton camp soit donc saint, de peur que l'Eternel n'y voie quelque impureté qui blesse ses yeux, et l'oblige de l'abandonner. » (Deut, xxiii, 9. 14. )

Que si l'armée est obligée, dans sa marche de passer sur les terres des citoyens ou des alliés la loi défend d'y faire aucun dégât. « Tu suivras le chemin , dit-elle, et tu ne passeras point à travers leurs champs et leurs vignes; lu achèteras de ton argent les vivres qui te seront nécessaires^ et tu paieras tout, jusqu'à l'eau que tu boiras. »

(1) Pendant celte année. Voy. Deut. xx , 5. Aut.

(7) Climats si chauds. El Je obligeait ies Israélites à faire leurs ne'ccssile's hors du camp, et à couvrir de terre leurs excrémens. Les musulmans observent eucore cette loi de Moïse; ils sortent de leur camp pour satisfaire aux besoins naturels. Edit.

(3) En est bannie. « S'il y a quelqu'un qui Be soit point net, pour quelque accident qui lui soit arrivé de mut , il sortie du camp , et n'y rentrera que le soir, aprè* s'eue purifie'. Dedt. mu, io. Edit.

Faut-il entrer dans le pays ennemi, toujours .occupée .de la conservation des troupes, elle ne permet pas aux généraux de s'y engager sans instruction et sans guide; elle veut qu'ils s'informent du caractère de Fennemi , de la nature du sol, et des ressources qu'on en peut tirer, si les villes sont fortifiées, les habitans nombreux , etc.

Quand le moment du combat approche , si , malgré les précautions prises pour n'avoir que des soldats pleins de vigueur et de courage, il s'en trouvoit quelques-uns qui se sentissent à' un cœur timide et lâche y elle leur permettoit de se retirer avant le choc (i). Sage règlement, par lequel 7 en usant de condescendance pour ces hommes foiblos ? elle empêchoit qu'ils ne décourageassent leurs frères, et apprenoit aux cornbatlans à compter moins sur le nombre que sur la valeur et sur la protection du Dieu des armées ? qui leur étoit promise , et dont ils av oient fait tant de fois l'heureuse épreuve.

Et pour leur rappeler ces promesses , et animer leur ardeur , elle veut qu'avant la charge les prêtres s'avancent vers le peuple, et qu'ils lui disent : « Ecoutez 9 6 enfans d'Israël ! vous allez attaquer vos ennemis; marchez contre eux avec confiance; ne les craignez point, et que leur iiombre ne vous épouvante pas, car l'Eternel yotre Dieu marche avec vous pour les combattre. » (Dent, xx.)

Revenoient-ils victorieux ; pour les ramener

(i) Avant le choc. Voy. Deut. xx, 2, 3, 4. Ceux qui ge reliroient ainsi ploient employés au service des combat* |ans. On les occupoil à réparer les chemins, à transporter \t:s bn gages ? etc. JSait*

à des scntiraens plus doux , après la fureur du combat ,elle vouloit que ; se regardant comme souillés par ces meurtres, quoique nécessaires, et comme indignes de paroîlre en cet état dans le camp de l Eternel, ils missent une journée entière à se purifier avant d'y rentrer (i).

Telles furent, monsieur, à l'égard du citoyen et des alliés , les dispositions de cette législation barbare,

§. II. Lois militaires des Juifs, concernant les ennemis. Ordre de demander des réparations avant de déclarer la guerre. Défense défaire des ra v âges in utiles .

Considérons maintenant comment elle ordonnoit d'en user envers l'ennemi.

Nous ne parlons point ici des guerres du Seigneur contre les peuples proscrits : c'étoit une exception à nos lois militaires , dont nous aurons peut-être occasion de dire quelque chose dans la suite. Nous nous bornons, pour le présent , aux guerres de la nation contre les autres peuples. Dans celles-ci , notre législation nous prescrivoit line modération qui vousauroit sûrement frappé si , avant de critiquer nos lois, vous eussiez pris la peine de les lire avec soin.

D'abord elle ne nous permelloit d'entreprendre aucune guerre par caprice ', par ambition , par esprit de conquête, comme firent tant de

(i) Avant dJy rentrer. Dans les premiers temps, c'e'toit aussi l'usage à Athènes de se purifier après les combats, quoiqu'on n'y eût tue' que les ennemis de Te'tat. Ces* purifications e'toient ordonnées dans la vue d'inspher aux citoyens l'horreur du meurtre. Ce fut aussi l'intention de Moïse. BdiU

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lois et tant de peuples, brigands admires dans* vos histoires. Nous ne pouvions prendre les armes que pour nous défendre d'injustes invasions , et pour tirer satisfaction des torts qui nous avoient été faits; et ce n'étoit que sur le refus de réparation qu'il nous étoit permis d'entrer dans le pays ennemi.

Mais la loi , même alors , ne vouîoit pas qu'on y fît de ces dégâts inutiles, autorisés parle droit de la guerre chez les autres peuples (i); elle nous défendoit d'en couper les arbres fruitiers , et d'abattre de ceux même qui ne portent point de fruit , au-delà de ce qui pouvoit nous être nécessaire. « Les arbres ., nous dit-elle, sont-il» des ennemis qui puissent combattre contre toi , pour que tu les coupes? » Pensez-vous, monsieur, que ce soient là des idées et des réglemens barbares! \\ nous semble, au contraire, qu'ils pourroient faire honte même à des peuples dont on vante l'humanité et la politesse. (Deut. xx, f i-9, 20.)

§. III. Traitement des villes assiégées..

La législation mosaïque ne se bornoit point à ce premier trait d'humanité. Lors même qu'après avoir défait l'ennemi nous mettions le siège devant une de ses villes, elle nous obligeoit de faire aux habitans des offres de paix (2). S'ils les acceploient avant l'assaut, et qu'ils nous ou-

(l) Chez les autres peuples- Ceux même qui souffroient Ces ravages, les regardoient plutôt comme des malheurs que comme des injustices. Uri segetes , dirai tecta , etcn 4it Tiïe-Live , misera magis quant indigna. Aut, (2) Offre* de paix. Deuu x&3 10 , 11. Aut^

DÉ QUELQUES JUIFS. 3ï

Prissent leurs portes, tout se bornoit pour eux à devenir nos tributaires et nos sujets (i).

Mais si, refusant tout accommodement , et persistant à se défendre, ils laissoient prendre la place de vive force, alors, pour les punir de leur résistance opiniâtre au risque d'éprouver toutes les horreurs de la guerre, et pour faire Un exemple qui pût intimider les autres, la loi nous les abandonnait a discrétion. « Tu passeras, dit-elle „ au fil de l'épée tous les hommesqui s'y trouveront (ii). » Prenez garde .à cette expression , monsieur, tous les hommes qui s'y trouveront, c'est-à-dire tous ceux qui portoient les armes y puisqu'alors tout homme étoit soldat : tel est le sens du texte original (3). Et remarquez-le encore, c'est une permission qu'elle nous accorde , et non point un ordre qu'elle nous donne, car nouspouvions faire des prisonniers.

Le but de cette ordonnance étoit donc, non de nous obliger à tuer tous ceux qui portoient lés armes ; mais de nous défendre d'en tuer -d'autres. Au lieu qu'alors la plupart des peuples, dans la fureur de l'assaut, et quelquefois

(ï) Et nos sujets. Dent. xx. A ut.

(i) Qui s'y trouveront. Dent, xx, ï3, i4. Aut. (5) Texte original. Joseplie 1? entend de môme de ceux cfui portoient les armes et faisaient résistance : tové avri-

Les auciens peuples tuoîent d'ordinaire, dans ces occasions, tous les mâles en âge de puberté, et les Romains eu particulier usoient de celte sévérité contre la plupart îles villes qui faisoient une résistance opiniâtre. Cœdes , dit Tite-Live en parlant de Tarente , totâ urbe passlnz factœ ; nec uUi puberum, qui obvius fuit , parcebatur.

Mais ils portèrent souvent la rigueur plus loin. Nous en rapporterons quelques exemples. Aut,

même après, massacroient tout ce qui se présenloit à eux, sans distinction d'âge ni de sexe •îa loi ne nous permetloit de tuer que ceux qui portoient les armes; elle nous prescrivoit d'épargner, même dans ces momens de tumulte et de carnage , les femmes et les enfans , parce que, n'ayant pu ni faire ni conseiller la guerre , elle les jugeoil dignes d'être traités avec moins de rigueur.

Ainsi ce règlement, qui vous a, paru si barbare, n'avoit pour objet que de réprimer des barbaries communes alors , etde nous renfermer dans les bornes de la sévérité malheureusement nécessaire en ces occasions ; sévérité exercée chc& les peuples les plus humains.

§. ÏY. Traitement des prisonnières de guerre.

Ce n'est pas tout, monsieur; voyez avec quelle retenue elle veut que le soldat hébreu traite ses prisonnières de guerre. Elle ne les abandonne pointa l'insolence et à la brutalilédu vainqueur* « Si parmi tes prisonnières de guerre , dit-elle r « tu vois une captive qui plaise à ton cœur, eh « que tu veuilles l'épouser , tu l'emmèneras v< dans ta maison; là, vêtue de deuil , etlesche- « veux coupés, elle pleurera pendant un mois « son père et sa mère; alors tu viendras vers « elle y et tu seras son mari , et elle sera ta « femme. » « Admirable ordonnance ! s'écrie Philon . D'un côté , loin de tolérer la licence que l'usage et les législations des autres peuples autorisoient, elle tient le soldat pendant trente jours dans la contrainte ; et en lui montrant , durant cet intervalle, sa prisonnière sans pa- 2?ure ; et dépouillée de tous les ornemens qui au-

rotent pu relever l'éclat de ses charmes } elle lui donne le temps et les moyens de modérer la violence de sa passion ; de l'autre , elle ménage avec humanité la douleur de la captive qui , fille , devoit être désolée de ce qu'elle n'étoit point mariée selon son cœur, de la main de ses païens $ ou veuve , ne pouvoit que gémir , en considérant que, privée de son premier époux, elle allait trouver un maître impérieux dans la personne de son nouveau mari (i). »

« Mais, continue la loi, s'il arrive que ta captive ne te plaise plus, tu la renverras selon sa volonté , et tu ne pourras la vendre ni en faire trafic , parce que tu l'auras humiliée (2). » Juste punition de l'inconstance du vainqueur, et consolant dédommagement pour l'infortunée des humiliations qu'elle auroit souffertes dans la maison -d'un étranger, et de l'affront de s'en voir rejetée, au moment où elle pouvoit espérer

(1) De son nouveau mari. Selon le savant Juif d'Akxandrie, la loi ne peimettoit pas même les premières familiarités du soldat avec sa captive ; il falloit qu'il l'épousât. C'est aussi le sentiment des talmiidist* s de Jérusalem } de Josephe, d'Abravanel, de R. Bêchai, etc. Aut.

(1) Tu l'auras humiliée. Voy, Deut. xxxi , v. 10, etc. C'est-à-dire, selon Abràvanel , rebutée après l'avoir soumise pendant un mois à de gênantes épreuves.

Mais , quand il faudroit entendre par cette expression le commerce du vainqueur avec sa prisonnière , cette loi seroil plus douce encore que celles de la plupart des autres peuples; ils se permettoient tout avec leurs captives , et ils les vendoient ensuite, ou les donnoient pour femmes à leurs esclaves. Voyez les plaintes de Polyxène dans Euripide , et celles d'Andromaque dans Virgile.

Stirpis Achille» -fastro s juvenemqne superlmm

Seivitio enixae tulimus , qui, deindè secutus

Ledyeam Hermioneui Lcedaernoniosque liymcnaso".

Me famulain famûioqae Hekue Uansmisjt habendain. Edii,