III

34 EETTRES

d'en devenir l'épouse. Nous le savons , quelques • généraux païens se sont immortalisés par leur continence dans de semblables rencontres ; mais, monsieur , nommez-nous un peuple ancien dont la législation ait traité les prisonnières de guerre avec autant de douceur et d'égards.

§. V. Droit de la guerre plus doux chez les Hébreux que chez tous les autres peuples anciens.

Les voilà , ces lois militaires que vous trouvez d'une cruauté' détestable. Ce sont précisément autant de leçons d'humanité convenables dans ces temps barbares , autant d'injonctions faites à nos pères , d'éviter les atrocités que se permetloient alors tous les peuples, et que se permirent, dans des temps plus récens; les nations les plus polies , • Perses , Grecs > Romains , etc. > même sous les rois et les généraux les plus renommés par leur douceur et leur bienfaisance.

Oui , monsieur, lors même que les peuples furent devenus plus civilisés et les mœurs plus douces ^ dans l'opinion commune, nulle loi n'épargnoit les vaincus( i ). Leurs biens , leur liberté, leur vie, tout étoit au pouvoir du vainqueur, C'étoil le droit de la guerre reconnu de toutes les nations; et souvent le vainqueur irrité usoit à la rigueur de ce droit barbare; il saccageoit, il égorgeoit tout, sans pitié pour l'âge ni pour le sexe ; l'esclavage étoit le sort le plus doux que pussent se promettre les malheureux échappés au soldat las de carnage. Ainsi furent traités Si don par Ochus, Tyr par Alexandre, les bourgs

(1) Les vaincus. C'éloit la maxime générale. Lex nulla victo partit. Séa, Trag. Aut*

des Mai ses par Germanicus (i), Jérusalem par Tile , Majoza-Maîcha el Dacires par an empereur philosophe (2). Vantez-nous, monsieur, le chrétien apostat , et censurez le législateur juif ! Accusez de cruauté et de barbarie ses lois militaires , tandis qu'elles sont incontestablement plus douces que toutes celles des peuples anciens et même des modernes que la révélation n'a point encore éclairés !

Vous direz peut-être que les Hébreux n'ont pas toujours observé cette modération qui leur

(1) Des Marses par Germanicus. C'est Tacite qui nous Papprend. Non sexus , dit-il , non œtas , miserai ionem attulit. Voy. Ann.j lib. 1, cap. Li. Joseplie use à peu près des mêmes termes, en parlant de la pribe de Jérusalem par Tite. « Ce général , d'un caractèie si doux , y fit égorger un grand nombre de Juifs qui se rendoient à discrétion. Deux mille prisonniers de guerre furent pendus par ses ordres, et deux mille autres exposés aux bètes , ou obligés de s'entretuer les uns les autres dans les spectacles qu'il donna à Césarée et à Bérite. Jlut.

(2) Par un empereur philosophe. Majoza-Malclia ayant été prise par l'armée de Julien, on y massacra tout ce qui se rencontra , sans distinction d'âge ui de sexe , sine sexûs discrimine vel œlatis, quidquid impetus reperit, potestas iratorum absumpsit. Cette ville, grande et peuplée . fr*t entièrement détruite , ampïa et populosa ci" vitas in pulverem concidit et ruinas.

Dacires fut traitée de même. Les soldats de Julien, la trouvant abandonnée parles habitans, la pillèrent, égorgèrent les femmes qui y avoient été laissées , et la détruisirent de manière que ceux qui en auroient vu. Vemplacement n 'auroient jamais pensé qu'il y auroit eu une ville en cet endroit. Voy; Ammien - Marcellin et Zozime. Aut.

C'est ainsi que les lois militaires des Perses, des Grecs , des Romains, etc. , étoient douces , et celles des Juif» barbares! Ou a vanté les Chinois , et M. de Voltaire plus que personne. Qu'il lise les lois militaires de ce peuple, il y verra des traits révoltans d'injustice, d3 perfidie ? d 'in* humanité, etc. Editt

éloit prescrite. Si quelques-uns s'en sont écarter sans des raisons légitimes et des ordres supérieurs , nous vous les abandonnons, monsieur ; mais soyez juste ; blâmez les excès, et n'accusez point les lois qui les condamnent.

§. VI. Fausse imputation du célèbre écrivain, réfutée.

Jugez maintenant, monsieur, avec quelle équité vous avez pu dire que notre usage étoit de tuer tous les mâles dans les villes prises d'assaut ; et encore qu'il nous étoit toujours ordonné de tuer tout , excepté les filles nubiles. IN 'est-il pas clair que c'est calomnier grossièrement nos lois , ou montrer évidemment à toute la terre que vous ne les avez jamais lues?

Une imputation si fausse, si visiblement réfutée par le texte même de ces lois , soit qu'elle ait été volontaire et réfléchie , ou seulement l'effet de la précipitation et du préjugé, ne peut que faire tort à vos écrits. Il est nécessaire de la supprimer dans votre nouvelle édition ; nous vous le demandons, moins pour nous que pour vous-même. Si -, après que nous vous vi\ avons fait voir si clairement la -fausseté, on la retrouvoit encore dans vos ouvrages, quelle idée pourroit-on se former de votre impartialité et de votre droiture?

Nous sommes avec les plus respectueux sentimenSj etc.

DE QUELQUES JUIFS. 3j

Lois civiles de Moïse , comparées aux lois pa* rallèles des anciens peuples. Lois tendantes à assurer la vie des Hébreux.

Nous comprendrons ici , monsieur, sous le nom de lois civiles, toutes celles qui ont pour objet d'entretenir le bon ordre dans l'intérieur de l'état. Nous ne croyons pas trop dire en avançant que la législation mosaïque ne le cède encore, sur ce point, à aucune des anciennes, et que, si on la compare aux plus vantées, elle peut soutenir avantageusement le parallèle,

§. I. Idée qu il donne de V homicide.

Le premier bien que toute société politique doit à ses membres, est d'assurer leur Tie. Ce n'est point assez que les armées défendent le corps de la nation contre les incursions étrangères, il faut que de bonnes lois mettent chaque citoyen à couvert des violences domestiques, Moïse y avoit excellemment pourvu : nul^ législateur ne prit des mesures plus sages pour prévenir ou réprimer les crimes en ce genre.

Avant de porter aucune loi contre l'homicide, il commence par en inspirer l'horreur à ses Hébreux. Dès l'entrée du préambule admirable qu'il met à la tête de ses lois (car c'est sous ce point de vue qu'il convient aussi de considérer là Genèse) , il leur peint le premier meurtrier volontaire déchiré de remords. La voix du sang innocent qu'il vient de répandre , et qui crie vengeance contre lui , l'abat et le consterne }

son crime, dont il ne peut plus se dissimuler Te'normilé, lui paroît trop grand pour mériter aucun pardon; il croit voir la terre couverte d'hommes armés pour le punir; et , dans son désespoir, il a besoin que Dieu même, touché de son déplorable état, le rassure par un prodige.

Lamech , meurtrier comme Gain, craint comme lui la peine due à son crime ; et la feinte confiance de ses discours ne fait que déceler les frayeurs de son âme. (Gen. iv , ^3, i/\.)

Après le déluge , Dieu, donnant aux restaurateurs de la race humaine, et à leur postérité , la chair des animaux pour nourriture, leur défend d'en manger le sang ; et l'un de ses motifs est de leur apprendre à respecter celui de leurs semblables. « Certainement, leur dit-il , je vengerai votre sang sur toute bête; je le vengerai sur l'homme , sur tout homme qui aura versé le sang de son frère. Quiconque aura répandu le sang de l'homme, son sang sera répandu : car 7 ajoute-t-il , Dieu a créé l'homme à la ressemblance de Dieu. » (Gen. ix.) Il ne laissera donc pas détruire impunément son image.

C'est ainsi que le législateur préparoil son peuple aux lois qui alloient lui être données.

§. II. Lois contre V homicide de dessein prémédite. Sage sévérité de ces lois.

Enfin les temps arrivent : Dieu daigne parler aux Hébreux. Au milieu des foudres et des éclairs, il publie lui-même l'abrégé des lois qu'il leur destine ; l'homicide est un des premiers crimes qu'il y défend : Tu ne tueras pas.

Mais parce qu'il est des impies que la crainte de déplaire au Seigneur et d'attirer ses yen-

BE QrUELQaES JUIFS. 5g '

géantes n'arrêteroit pas , à ces terreurs religieuses le législateur joint la peine capitale. « Tout homme , dit-il , qui , de dessein prémédité , aura tué un autre homme, libre ou esclave ; sera puni de mort irrémissihlement (i).

Point de pitié , point de rançon pour ces coupables. Les principes religieux qu'il avoil posés, et le cas qu'il faisoit de la vie des hommes y ne lui permettaient pas ces indignes compensalions , trop communes chez d'autres peuples (2)* Tolérées 7 autorisées par leurs législations, elles ne seront point souffertes dans la nôtre : « Tu ne recevras pas , y est-il dit ? de rançon pour sauver la vie de l'homicide • c'est un méchant, il mérite la mort; lu le feras mourir, et tu n'auras aucune compassion pour lui. » (N. xxv. 3^.)

La plupart des anciens peuples eurent des asiles religieux d'où l'on ne pouvoit tirer les

(i) Sera puni de mort. Voy. Exode, xxi , i2;Lévit» xxiv, 17; Nomb. xxxv, 17 et suiv.

(2) Chez d'autres peuples. Tel* furent entre autres le3 anciens Arabes, Grecs, etc. , mais surtout les peuples du nord , Germains, Francs, Bourguignons, etc. Les législations de ces derniers peuples fixaient la somme qu'on devoil payer pour la mort d'un comte, d'un évêque, d'un paysan. Ces législateurs croyoient- ils donc que quelques pièces de mon ri oie pouvoient équivaloir à la vie d'un homme? Le législateur hébreu en faisoit plus d'élat.

Cet usage barbare de rançons et de compensations n'est point aboli chez tous les peuples chrétiens-, il en est en-» core où , pour une somme d'argent assez légère, un riche, un grand, peut tuer impunément un homme du peuple. M. de Voltaire s^est élevé avec raison contre ce reste affreux de barbarie. Nous lui rendous avec plaisir celte justice. Ou ne peut nier que cet illustre écrivain n'ait fait quelquefois de justes reproches et donné d'utiles avis à son siècle. Edit,

4b LEÏT'ftES

plus grands criminels, <c et ces asiles, dit le célèbre auteur de l'Esprit des lois, se multiplièrent si fort, surtout dans la Grèce, que les magistrats avoient de la peine à exercer ia police. » Moïse n'en accorde aucun à l'homicide volontaire. « Si un homme ? dit-il , a tue' un autre homme volontairement et de propos délibère', et qu'il s'enfuie dans une des villes de refuge, les anciens de la ville où le meurtre aura été commis enverront le prendre, et le livreront entre les mains du gohel (i) ou vengeur du sang, et il mourra; ton œil ne l'épargnera pas, mais lu ôteras d'Israël le sang innocent, c'est-à-dire le crime de l'avoir versé, et la tache qui en resteroit sur Israël , s'il n'étoit pas puni. » (Deut. xix , 11, 12> i3.)

Le tabernacle même, malgré la sain télé du lieu, n'auroit pas été pour le coupable un asile assuré, a S'il a tué à dessein , dit le Seigneur, lu l'arracheras même de mon autel. » (Exod. xxi,

Le législateur juif ne croyoit pas que ce fut honorer Dieu que de faire servir ses temples à sauver des criminels qu'il condamne, A combien de citoyens honnêtes ces asiles ont coûté la vie ! Et que de sang innocent ils ont fait répandre chez les peuples anciens et modernes !

§. III. Lois sur V homicide involontaire. Sagesse de ces lois.

Si le législateur hébreu punit avec une ri^ gueur inflexible le meurtrier de dessein prémé-

(i) Goh-el. C'étoit le nom -qu'on -donnoit au plus proche parent et héritier, jiut.

DE QUELQUES JUIFS. 4r

dite, il use des plus sages ménagemcns envers l'homicide involontaire.

Un usage ancien 7 et qui avoit force de loi dans ces conlre'es , anlorisoit y en cas de meurtre , le plus proche parent h venger le sang du mort dans le sang du meurtrier. Cet usage y utile sans doute dans ces siècles demi-barbares , auroit pu avoir de funestes suites. Le parent ? aveugle' par le ressentiment, par le point d'honneur, pouvoit confondre rhomicide innocent avec le coupable. Si Moïse n'entreprend point d'abolir ce droit dangereux qu'il trouve trop e'tabli , il sait le modérer et le restreindre.

Des quarante-huit villes le'vi tiques, six seront choisies, trois au-delà du Jourdain r et trois en deçà , pour servir de refuge à l'homicide involontaire. Ces villes seront situées à des distances convenables ? les chemins bien entretenus, et les abords faciles, de peur, dit-il , que le vengeur du sang ne l'atteigne et ne le frappe de mort, quoiqu'il ne mérite point la mort (i), (Deut. xix, 2 et suiv.)

Mais pour ne pas sauver le coupable avec l'innocent, et pour conserver au parent ses justes droits, il lui permet de citer l'homicide devant

(i) Quoiqu'il ne mérite peint lu mort, ce Les lois Je Moïse sur les asiles , dit M. de Montesquieu , fuient trèssages. Les homicides involontaires e'toient innocens ,mais ils dévoient être ôtés de devant les yeux des pareus du mort- il établit donc un asile pour eux. Les grands criminels ne méiitoient point d'asiles, et. ils n'en eurent point. Les Juifs n'avoient qu'un tabernacle, qu'un temple; les homicides qui s'y seroieut rendus de toutes parts aurnient pu troubler le service divin. Si on les eût chasses du pays, i! eût e'té à craindre qu'ils n'adorassent des dieux étrangers. Ces considérations firent établir des villes d'asile. » Voyez-, l'Ecrit de* lois, t, n. Aut*

les juges de la ville où l'accident est arrive. « ïts examineront l'affaire; et s'il leur paroîl qu'il ait tué de dessein prémédité , ils le livreront au vengeur du sang , qui le fera mourir. Si au contraire ils trouvent qu'il n'avoit aucune inimitié ni mauvais dessein , et que c'est seulement par accident qu'il a tué , ils le renverront en sûreté dans la ville de refuge.

(c Cependant , en lui ouvrant cet asile , il lui enjoint d'y rester jusqu'à la mort du grandprélre, sans sortir de la ville ou banlieue. Autrement il déclare que si le vengeur du sang le rencontre hors de ces limites, et qu'il le tue, il ne lui sera rien fait. » (Nomb. xxxv , 22, etc.)

Remarquez, monsieur, ces sages tempéramens du législateur. En laissant subsister unusage qu'il n'ose abolir , il en tire un parti avantageux pour la sûreté publique. D'un côlé, il soustrait à la vue des parens du mort un objet dont la présence ne pouvoit qu'aigrir leur douleur, réveiller en eux des sentimens de vengeance ,. occasionner peut-être de nouveaux meurtres, et entretenir des haines héréditaires dans les familles. De l'autre, en même temps qu'il sauve un innocent, il lui apprend, par l'espèce d'exil auquel il le condamne, qu'on ne peut trop faire pour prévenir de- pareils malheurs (1 ). Assurément , des tempéramens si sages ne sont pas d'un législateur barbare.

(i) De pareils malheurs. Les lois d'Athènes bannirent' aussi l'homicide involontaire hors du pays , d'abord pour toujours ? ensuite seulement pendant un an. La loi de Moïse nous paraît plus douce et plus sage. Il condamne, comme les Athéniens, l'homicide même innocent à une sorte de bannissement 5 mais c'est un exil doux; dans mas

t IV. Lois sur V homicide dont l'auteur est inconnu*

Malgré toute la sagesse et la vigilance des lois, il pou voit arriver des meurtres dont, après toutes les perquisitions convenables, on ne pourroit découvrir l'auteur. Dans ce cas , le législateur ordonne qu'on observe une cérémonie, partie religieuse, partie civile, propre à frapper tousJes spectateurs. Il veut que les magistrats des villes voisines , instruits cle l'assassinat*, se transportent au lieu où le corps aura été trouvé- « Là, dit-il , ils mesureront la distauce des villes d'alentour ) et les anciens de celle qui aura été jugée la plus proche, prenant une génisse, la mèneront près du corps mort, dans un vallon pierreux, qui n'ait été ni labouré ni semé; ils l'y immoleront ; et, se lavant les mains sur la victime , ils prononceront à haute voix ces paroles : « Nos mains n'ont point répandu ce sang, et « nos yeux ne l'ont point vu répandre. O Eter- « nel ! sois propice à ton peuple que tu as dé\i- « vré , et pardonne-lui ! Ainsi , ajoute la loi ,. « le meurtre sera expié ? et tu ne seras point « coupable de l'effusion du sang innocent (i). » Imposante cérémonie, dont l'éclat, le lieu, la formule, en un mot toutes les circonstances, ne pouvoient qu'inspirer l'horreur du meurtre et des meurtriers (2),

ville nationale, au milieu des ministres du culte, qui pouvoient le défendre , l'instruire et le consoler. Il n'y avoit à craindre, ni la perte d'un citoyen pour l'clal. , ni pour le citoyen la perte de sa religion 5 double objet important aux yeux du législateur. Aut.

(i) Du sang innocent Voy. Deut. xxi , 1 et suiv.

{2) D&s meurtriers, C'éloit dans lu même vue crue les

§, V. Lois contre ceux qui , sans tuer eux-mêmes , causent la mort de quelquun par négligence.

La négligence de ceux qui, sans tuer euxmêmes, causoient la mort de quelqu'un, faute d'avoir pris des précautions convenables ; ne restoit point impunie.

C'éloit l'usage dans ces pays chauds de faire les toits plats, comme ils le sont encore dans tout l'Orient; on aîloit y prendre le frais , on y mangeoit, on y couchoit même dans la belle saison. Si ces toits n'avoient été soigneusement entourés de balcons ou murs d'appui , il auroit pu en résulter divers accidens; on pouvoit tomber et se tuer. Moïse ordonne qu'on ait cette attention , sous peine d'être regardé comme coupable d'homicide, et traité comme tel. « Quand tu bâtiras une maison, dit-il, tu feras tout autour des défenses ou balustrades, afin que tu ne te rendes point coupable de sang, si quelqu'un venoit à tomber. » (Deut. xxn, 8.)

De même, « si un bœuf furieux avoit tué un citoyen , homme ou enfant, l'animal devoit être lapidé par le peuple, et il étoit défendu d'eu manger la chair ; perte , et par conséquent punition pour le propriétaire, qui devoit connoître ïe vice de l'animal , et prévenir les accidens qu'il pouvoit occasionner. Mais la peine ne se bornoit pas là , s'il avoitété averti que son bœuf

lois d'Egypte ebligeoient la ville la plus voisine d'emjbanmer le corps du mort et de lui faire de magnifiques funérailles. Ces frais pouvoient aussi engager les villes à veiller avec plus de soin sur leur territoire. Les Athe'niwns avoient aussi, daus ce cas, des lustiatious ou expiations publiai! es. M dit*

ffrappoit de la corne ) il e'loit condamné à mort, et il ne pouvoit sauver sa vie, même au moyen d'une rançon , qu'en apaisant îe gohel ou vengeur du sang , et en obtenant de lui qu'il se contentât de cette réparation. » (Exod. xxi, 29, 3o.)

On sent pourquoi le législateur qui avoit si sévèrement défendu toute rançon pour l'homicide de propos délibéré, en permet une dans le cas en question. « Il pouvoit arriver des circonstances où la peine de mort eut été trop rigoureuse. La négligence pouvoit avoir été plus ou moins coupable ; l'animal pouvoit avoir été irrité; il pouvoit avoir rompu ses liens, et s'être échappé malgré ceux à qui le maître en avoit confié la garde. C'est donc avec autant d'humanité que de sagesse que la loi permet aux juges , dans ce cas , de commuer la peine de mort en une amende proportionnée (1), » et qu'elle engage. le vengeur du sang à se contenter d'un idédommagement convenable.

On peut juger par ces deux exemples jusqu'où Moïse vouloit que les Israélites portassent la vigilance et l'attention à prévenir ces accidens malheureux , toujours trop fréquens. Pensezvous sérieusement, monsieur, qu'une telle police annonce un législateur absurde?

5- VI. Vie des enfans et des femmes assurée. Autorité des pères et des maris restreinte.

L'espérance des générations futures est dans les enfans. Le législateur qui veut multiplier son peuple doit donc veiller avec soin à leur conservation Cependant la plupart des législations

(a) Propoftionnêe» Voy. Bible de Chais. Aut.

anciennes les abandonnoient absolument aux caprices ainsi qu'à la tendresse des parens ; elles regardoient les e nia us comme un bien tellement propre au père, qu'elles le laissoient maître d'en disposer à son gré, À leur naissance, il étoitlibre de les élever ou de les exposer ( i ). Ce pouvoir ne se bornoit pas aux premiers momens de la vie et au temps de .l'enfance; lors même qu'ils étoient plus âgés, le père n'en conservoitpas moins sur eux l'autorité la plus despotique. Il pouvoit les châtier, les maltraiter, les vendre comme esclaves, les tuer même (2) , sans que le magistrat et l'état s'en mêlassent. Tel fut le droit des pères chez la plupart des anciens peuples , même les plus civilisés.

Nos premiers patriarches en eurent un semblable , et il le falloit bien dans un temps où , les familles formant autant de petits états indépendans, les pères étoient en même temps les maîtres, les juges et les souverains de la petite république. Mais lorsque le peuple se fut multiplié, et que les familles réunies ne formèrent

(1) Exposer, etc. Cette coutume ëloii répandue chez presque tous les peuples païen*. Philon , Josephe , etc. , la leur ont souvent reprochée. Cet horrible usa^e existe encore dans plusieurs pays- et il y a telle ville à la Chine où. plus de vingt mille enfans , ainsi exposés, périssent chaque année , faute de secours, ou mangés par les chiens et les cochons, ou emportés par tomberées, pêle-mêle avec les immondices. Edit.

(2) Les tuer même , eic. Les lois romaines accordoient formellement ce droit aux pères. Endo liberis justis jus vitœ , necis , venundandique potestas ei (patri) esto. Ce pouvoir de vie et de mort sur les enfans duroit toute la vie du pèie : témoin celui qui , de son autorité privée, fit expirer sous les coups son fils sortant du consulat, qu'il «voit mal géré, au jugement du vieillard. Edit*

plus qu'un seul état. Moïse crut avec raison quelesenfans n'appartenoient pas tellement aux pères qu'ils ne fussent en même temps sujets de la république , et des membres qu'elle avoit intérêt de conserver. Il restreignit donc le pouvoir illimité qu'ils avoient eu sur leurs en fans.

S'il permet au père de les vendre, comme il pouvoil se vendre lui-même, pour leur procurer un esclavage plus doux, pour conserver à la république des sujets qui pouvoient lui être nécessaires ou utiles, il défend de les vendre à d'autres qu'à des Hébreux ; et celte vente même n'est point absolue et sans retour : l'esclavage avoit un terme pour eux, ainsi que pour les autres citoyens (i).

Mais il u'accorde point au père, comme firent d'autres législateurs, le droit absolu de vie et de jnort sur sesenfans. La loi veut que , lors même «qu'il a les plus justes sujets de se plaindre de quelqu'un d'entre eux, il s'adresse aux juges pour le faire punir. « Lors, dit-elle, qu'un homme aura un fils pervers et rebelle, qui n'obéira point à la voix de son père ni à l'a voix de sa mère, et qui, après avoir été châtié, ne les écoulera point f le père et la père le prendront et le mèneront aux anciens de la ville , et ils leur

(i) Les autres citoyens Les lois romaines accordoient au^si au pèie le pouvoir de vendre ses enfans comme esclaves} niais eltas n'y metloienl pas les restrictions de la loi mosaïque.

Ce pouvoir , chez les Romains, duroit toute la vie du pète , et ne fluissoit .qu'à la troisième vente. Si pater filium ter venundedit , filius à pâtre liber esto. Sur quoi lin ancien remarque que ces lois accos dotent au père plus de pouvoir sur son fils, qu'au maître sur son esrlave. Data pat ri majori potestate in filium , auàm domino in servum. Edit.

exposeront sa mauvaise conduite. Alors tous les habita» s de la ville le lapideront, et il mourra ; et tu ôteras le méchant du milieu de toi , afin que tout Israël l'entende et qu'il craigne. » (Deut. xxï , 18 et suiv.)

Que si un père , dans la législation mosaïque ^ nepouvoit, sans se rendre coupable de parricide et s'exposer à la sévérité des lois, ôter la vie à un enfant incorrigible ? il est clair qu'il n'en avoit le droit en aucune autre occasion. Aussi nos docteurs concluoient-iis de la disposition de celte loi, qu'il ne nous é toit pas permis d'abandon ner, d'exposer ou de tuer nos enfans nouveau- nés. Notre loi, disoit Josephe , en reprochant cette inhumanité aux nations païennes , notre loi nous ordonne de les nourrir tous. Phi Ion l'assure de même*, et Tacite, quoique ennemi déclaré des Juifs , reconnoît que c'eut été un crime pour eux d'en tuer quelqu'un (1). Comparez, monsieur, sur cet article , notre législation à celles des autres peuples de l'antiquité, et prononcez où etoicnt la sagesse, la douceur et l'humanité.

Plus le sexe est foihle , plus il lui paroi t digne de la protection des lois. Chez presque tous les anciens peuples , les femmes, achetées pour la plupart, n'étoient guère que les premières esclaves, et leur vie se trouvoit souvent exposée à la violence et à la brutalité des maris. Dans les anciennes lois romaines (2) , un homme ,

(î) Tuer quelqu'un. Voy. [List, lib. vi. Necare quemqùam ex gnatis nef as. Au t.

(1) A ne ie unes lois romaines. C'etoient les lois de Romulus. Os lois, condamnées par Plutarque, semblèrent trop dures aux Romains mêmes. In adulterio itxorem tuanz si dep rehen disses , impunè necares , disoit Caton ; illa te9ei adultérants y digito corit ingère non auderet ! Àut.

'pour mettre légalement à mort sa femme convaincue d'infidélité, ou même d'avoir bu du vin , n'avoit pas besoin de recourir aux tribunaux: une assemblée de quelques parens suffisoit pour l'y autoriser. La Surprenoit-il en adultère , il pouvoit la tuer sans autre forme de procès.

Moïse n'accorde point au mari ce pouvoir absolu, dont il étoit trop facile d'abuser. Il punit de mort la femme adultère (1); mais c'est aux tribunaux 'qu'il réserve le droit de l'ordonner*

§. YH. Lois contre les violences 7 injures atroces , oie mauvais traitemens.

Le plus sûr moyen de prévenir les meurtres est de punir les délits qui peuvent y conduire. Aussi Moïse les réprime-t-il avec une sage sévérité.

« Si deux hommes querellant ensemble f -dit-il, l'un frappe l'autre d'une pierre ou du poing, de manière que, sans qu'il en meure ou qu'il en reste estropié, il soit pourtant obligé de garder le lit, et qu'ensuite il se rétablisse et marche dehors en s'appuyant sur son bâton celui qui aura frappé ne sera pas puni comme homicide, mais il sera condamné à payer à l'autre tous les frais de guérison , et à le dédommager convenablement pour l'interruption de ses travaux et pour toutes les pertes que la maladie aura pu lui occasionner. » (Exod. xxi 18,19.) '

Mais si dans Une querelle un homme en es* tropie un autre , s'il lui crève un œil , ou qu'il luii casse un bras, une jambe , etc. , il lui sera

(1) La femme adultère. Yoy. Lév. xx, 10: Dexrt.xxm 22. A ut. *

Sa LETTRES

fait comme il aura fait à l'autre. « Œil pour œil, dent pour dent , main pour main, pied pour pied , fracture pour fracture , plaie pour plaie , etc. (i). » Loi du talion, si équitable qu'on la retrouve dans la plupart des législations (2).

Cette loi pourtant ne s'exécutoit point h. la rigueur. On a voit senti qu'il pou voit arriver des cas ou elle auroit été impraticable , et quelquefois injuste (5). On eut donc recours à des dédommagemens et à des compensations demandés par le blessé et arbitrés par les juges. Aussi Moïse ? qui n'en permet aucune pour l'homicide volontaire ? ne les défend pas dans le cas présent. « La loi, dit Josephe, permet à l'homme estropié de recevoir des dédommagemens ; et demander l'exécution rigoureuse du talion, ce seroit montrer trop de dureté. »

§. VIII. Lois contre les avortemens.

La législation mosaïque ne se contente pas de veiller à la conservation des hommes faits et des enfans nouveau-nés ; elle assure la vie de ceux même qui n'ont point encore vu le jour.

a Si deux hommes se battant , dit-elle , l'un de ces hommes frappe une femme enceinte , et

(1) Plaie pour plaie , etc. Voyez Exod. xxi, a4, 25^ Lévit. xxiv, 19 , etc. Aut.

(2) Des législations. C'étoît eal re autres une des lois des douze tables. Si injuriant alteri faxit , xxv œris pœna *unto. Si memb'rum rupit} ni cum eo pacit , talioesto* JEdit.

(3) Quelquefois injuste. C'etoit pour proportionner la peine à l'injure, que Soîon avoit ordonné que, si quelqu'un crevoit Poeil à un borgne, on lui creveroit les deuj. yeux. Voy. Diog. La&j. 7 Yie de Solo». E4it*

ÔE QUELQUES JUIFS. 5ï

qu'elle accouche avant terme, ii sera condamné à payer des dédommagemens tels que le mari les demandera et que les juges les régleront- Mais ; ajoute la loi, si mort arrive , tu donneras âme pour âme, vie pour vie; c'est-à-dire, la puniras de mort le coupable. » ( Exod. xxi ,

La mort dont il est ici question est sans doute celle de l'enfant ; car celle de la mère étoit assez assurée par les lois précédentes conlrol'homicide : aussi est-ce de cette manière que Philon , Josephe et nos meilleurs écrivains l'entendent. On ne trouve point dans Moïse de loi expresse qui défende aux mères de détruire leur fruit. Une telle loi n'étoit pas nécessaire chez un peuple où ce crime étoit rare, etpeutélre inconnu. Mais si le législateur condamne à Ja mort l'homme violent qui , dans un moment d'emportement et de colère, cause un avortement mortel pour l'enfant, que n'auroit-il point ordonné contre la mère barbare qui se le procureroit elle-même de propos délibéré ?

C'est la conséquence que tiroient nos pères. « Noire loi, dit Josephe, défend aux femmes de détruire leur fruit; une femme se rendroit coupable d'homicide , elle scroit condamnée comme telle, si elle ôtoit la vie à l'enfant qu'elle porte dans son sein , et justement punie pour avoir ravi à une famille Un appui , et à la patrie un citoyen. »

Si ce crime se trouve défendu dans quelques législations anciennes , il en est d'autres où nonseulement il n'est point puni , mais où il est toléré, et même autorisé. Quand les lois permettent d'abandonner, de Hier des enfans à

quelque âge que ce soit, comment défendrôientelles de les faire périr avant leur naissance? La Grèce a vu deux législateurs philosophes{i), craignant une trop grande population dans leurs républiques imaginaires, conseiller cet odieux moyen de la diminuer. Regrettçz-vous que Moïse n'ait pas eu ces belles idées, et qu'il n'ait pas proposé à son peuple ces sages ressources?

C'est ainsi y monsieur y que le législateur d'Israël assuroitîa vie de son peuple. Hommes, femmes, enfansrceux même qui n'avoient point encore vu le jour , tous etoient l'objet de ses soins. Quel législateur ancien pourriez -vous nous citer, à qui la conservation de ses concitoyens ait été plus chère y ou qui l'ait mise à l'abri des violences domestiques par des réglemens plus sages?

Lois civiles de Moïse. Suite. Lois qui avoient pour objet de conserver la santé des Hébreux..

Vous avez quelquefois 7 monsieur ? des idées si singulières ? que vous serez peut-être surpris que nous fassions un jnérUe au législateur

(i) Législateurs philosophes. Voy. Platon, liv. v de ses Lois ; AristQte , République , liv. vin.

Les lois de Pile Formose fixent l'âge où les femmes peu* vent avoir des enfans ; et si quelqu'une devient enceinte avant ce temps, les prêtresses, pour prévenir l'accouchement, vont lui mai cher sur le ventre, au risque de faire périr la mère avec l'enfant. Que d'horreurs en ce genre ou .compterait chaque année daus la Chine, au Japon ; etc. !

Hébreu d'avoir veillé à la santé de son peuple. Déjà même vous vous êtes permis quelques railleries sur les détails dans lesquels il entre a ce sujet.

Mais avant de les faire, ces petites railleries , la plupart assez froides , il eût été à propos de vous transporter dans les siècles reculés où il vivoit , et de vous représenter ces hordes sauvages qui, éparses sur la terre qu'elles commençoient à repeupler y mangeoient sans distinction les alimens les plus grossiers et les plus malfai* sans, bu voient le sang des animaux , dévoroient leur chair avec leur suif, et , sans savoir pren* dre aucune précaution contre les épidémies les plus communes , vivoient dans une saleté aussi dégoûtante que nuisible à leur santé.

Telles furent , monsieur, la plupart de ces anciennes peuplades; et Tune des premières obligations qu'eurent ces hommes brutaux aux législateurs qui les policèrent, ce fut qu'après les avoir détournés de l'homicide , ces sages les amenèrent à une manière de vivre plus honnête et plus salubre. De là les éloges donnés par l'antiquité à tant de personnagescélèbres , aux Triptolème,,aux Linus, aux Orphée, etc. (i).

Une longue habitude a fait connoîlre à vos peuples civilisés les nourritures saines; mais, dans ces siècles grossiers, l'inexpérience exposoit souvent la vie, ou du moins la santé de l'homme sauvage pressé par la faim* Le régime formoit donc alors un objet de police intéressant; les codes dévoient être en partie des traités d'hygiène , et les législateurs sages ne pouvoient

(i) Aux Orphée, etc. C'est la remarque d'Horace. Cœiibus et victufœdo deterruit Orpheus. Aut.

/empêcher d'en prescrire des règles. Ceux de la Chaldée, de laPhénicie, de l'Egypte surtout, Favoient fait. Moïse devoit ce bien à son peuple; il le lui fit.

§. I. Que la distinction des animaux purs et impurs étoit fondée en partie sur des vues de régime et de santé.

Le choix des alimens est une des choses qui contribuent le plus à la santé'. Des viandes dures, pesantes , indigestes, ne peuvent que déranger l'économie animale. Le législateur assez éclaire pour les faire connoîlre à son peuple, etasse^ habile pour l'engager à s'en abstenir , méritoit, dans ces anciens temps, la reconnoissance publique.

Moïse eut l'avantage de trouver la distinction des animaux purs et impurs, c'est-à-dire, bons ou mauvais à manger (1), établie depuis long temps parmi les Hébreux; ils la tenoient de leurs ancêtres, et elle remontoit aux temps antérieurs au déluge : il n'eut qu?à donner à la coutume force de loi , sans y faire d'autres changemens que ceux que l'expérience avoit montrés utiles , ou qu'exigeoit le dessein de séparer son peuple des nations voisines.

Mais, quels qu'aient été d'ailleurs ses motifs dans le choix qu'il fit, on s'aperçoit aisément qu'il eut aussi des vues diététiques ; que ces vues de régime et de santé entrèrent pour beaucoup dans ses réglemens, et que ce fut là , en grande partie ; le fondement de la distinction

(1) A manger, etc. C?est l'idée, qu'il faut atiacW à ces mou. Edit.

entre les animaux qu'il nous permet ou qu'il nous défend de manger.

En effet, quels sont ceux qu'il nous interdit? Les insectes venimeux ou sans substance ; les oiseaux de proie nourris de charogne; les poissons sans nageoires et sans écailles qui vivent dans la bourbe; les quadrupèdes qui ne ruminent pas et qui n'ont pas le pied fendu , tels que l'âne, le cheval, le chien, le chat, etc., c'est-à-dire précisément ceux pour lesquels la plupart des peuples policés, surtout de l'Orient, se sentent de la répugnance , ceux dont ils s'abstiennent encore aujourd'hui , et dont ils croient que la chair peut contribuer à causer ou à entretenir les maladies communes dans ces climats chauds.

Si, dans le nombre de ces animaux, il s'en trouve qui vous paroissent sains , et que vous mangez avec plaisir, pensez, monsieur, que la différence des parages et des climats où ils vivent, des herbes dont ils se nourrissent, etc. , peut leur donner des goûts et des qualités^ différens (i).

§. II. Défenses de manger des graisses.

Dans les animaux, même réputés purs, il y a des parties qu'il nous est défendu de manger ; ce ne sont assurément pas les plus saines.

C'étoient d'abord les graisses. « Vous ne mangerez point de graisse de bœuf, de brebis ni de

(i) Goûts et qualités différens. Tel poisson délicat et sain sur une côte, devient mauvais et fiévreux à deux Teues de là; on pourroit en citer plusieurs exemples. Il ru est de même des autres animaux ; tant gibier que viandés de boucheiieN Aut\

chèvre. Quiconque mangera de la graisse d'un* de ces bêles qu'on sacrifie à l'Eternel , sera retranche d'entre son peuple; c'est une ordonnance perpe'tuelle en vos demeures. »* ( Le'viL ïiï, 16, 17 ; vii -, l2y. )

Nous ne prétendons point qu'en faisant ces défenses Moïse n'ait pas eu quelque motif religieux. Il voulut probablement tirer de l'usage commun ces matières destinées à entretenir et animer le feu de l'autel (1); mais il est difficile de croire qu'il n'y soit point entré des vues de régime. Toutes les graisses ne nous sont point interdites : celles, par exemple, qui se trouvoient entre les chairs, nous étoient permises; la prohibition en eut été trop gênante et pres^ que impraticable. Les graisses qu'il nous défend sont celles qui enveloppent ou qui tapissent les entrailles ; celle qui couvre les rognons ; la queue d'une espèce de brebis de ce pays, laquelle queue, presque toute de graisse, pèse d'ordinaire depuis quinze jusqu'à cinquante livres; c'est-à-dire, en deux mots, qu'il nous défend de manger le suif et la graisse des 10^ gnons. (Ibid. )

Vous conviendrez aisément que le suif n'est pas une nourriture saine. Mais , direz-vous , pourquoi le défendre? S'avise-t-on d'en manger? Mon , dans votre pays; mais si le Lapon boit avec délices et avale à grands verres l'huile fé^ tide des baleines, il se peut bien que les peuples troglodytes, et autres nations barbares qui

(ï) Le feu de V autel. On en enveloppoit les chairs des ■victimes que l'on brûloit sur l'autel, et elles aidoient à teî> consumer. Homère décrit celte pratique à peu pies ds la même manière que Moïse dans leLçviliqu.e, Mdit.

hordoient la Palestine ; aient trouvé quelque goût dans ces graisses que le législateur hébreu interdit à son peuple (i). Quant aux rognons, s'ils flattent le goût , ils sont indigestes; et leur graisse est, comme toutes les autres, une mauvaise nourriture , ou plutôt ce n'est point une nourriture. Non, monsieur, quand vous prendriez toute la graisse d'un bœuf 7 vous n'en tireriez pas un atome de parties nutritives. Le corps mu queux , ou la partie gélatineuse des animaux ; est la seule qui nourrisse : c'est un fait démontré par la chimie. Vous ne devez pas l'ignorer , vous ; monsieur ; qui êtes un si savant chimiste !

Non-seulement les graisses ne nourrissent pas, elles nuisent à la digestion des autres nourritures; il faut avoir l'estomac fort pour nen être pas incommodé; aussi les médecius les défendent-ils ; même dans vos climats , aux enfans, aux convalescens, aux gens de lettres, en un mot, à toutes les personnes d'une cornplexion délicate. Mais elles ne sont nulle part plus malsaines que dans les pays chauds, ou les maladies cutanées sont fréquentes. Condamnerons-nous le législateur qui aimoit mieux conserver la santé de son peuple que de flatter son goût?

(1) A son peuple. Il paroît que tous les anciens aimoient extrêmement les graisses. Moïse n'auroit pas répété si souvent la défense d'en manger, s'il n'eût connu ce goût. C'étoit la métaphore dont on usoit pour signifier, quelque chose d'excellent. On disoit la graisse du froment, par exemple , pour le meilleur froment , etc. Voyez Homère décrivant les sacrifices; la manière dont il parle des morceaux gras fait hien voir quJil ne les regardoit pas comme indifferens. Edit,