IVi Fauxpùids et /anses mesures

C^est une espèce de vol de tromper dans les poids et les mesures. Moïse le dcfendf comme un ciiaue abominable aux yenx de l'Eternel. « Tu ne fer<as point d injnslice y dil-ilyjii en poids , ni en mesures : tn aurasdes balances justes, un epha ( mesure àe$ solides )'^usle , et un bin ( mesure des li* quides ) juste. »

Pour être justes , ces mesures devaient être conformes aux étalons conservés dans W tabernacle , etil était expressément défendis d'en avoir d'auftres. « Tu n'auras pas, dit- il, deux poids (1) , Pun plus léger ^ l%iutre plus pesant 5 ni deux mesures , l'une plu* grande , Tautre plus petite.. Quiconque use de ces fraudes est en abomination à Jehd- Tah. » ( Lévit. XIX , 35 -, Dcul;. xxv, i3; ^

Labo«ite eUa restitution au double éts^eiit la peine dtj trompeur surpris , et la ven-r geance. du ciel dénoncée au coupable dont la fraude échappait h Pœil des hommes. Le législateur crut ces dispositions suffisantes pour contenir son peuple ; et sa confiance y nous l'osons dire, fait Téloge de ce peuple(2)*

{\\ Deux poids. On accirsc les Chinois d'Mi avoir ordinairement trois , l'un pUis léger pour vendre , l*^autre plus pesant pour acheter, et le troisième juste pour montrer dans le besoin. f!dit,

{%l D^ ce peugle^ Oa a reproche plus d*uiiQ £oiA anJ^

On en connaît d'autres > où le boulanger qtij vend à faux poids est jeté tout vivant d^n^ son four allumé, et le marchand qui vend m fausse mesure, empalé sur-le-champ. Mal-^j heur au pays oh des cbàtimens si rigoureuir sont nécessaires ! les moeurs y manquent^ <nx le despotisme y régne.

J. V. Dépôt voU.

Nier qu'on ait reçu, et refuser de rendre un dépit confié , est encore un vol , (i). Mais il pouvait arriver que le dépositaire lui-même eût été volé , et qu'on lui eût pris l'argent ou l'effet qui lui avait été confié.

Dans le cas où le dépositaire alléguerait cette raison ou ce prétexte, pour s'exempter de rendre , Moïse veut que, « si le voleur ne se trouve pas , le dépositaire soit cité en justice , et obligé d'y faire serment qu'il n'a point mis sa main sur le bien d'autrui. » ( Exod. XXII, 7. )

Joilt modernes de ii*étre pis fitrt serapaleuz sur cet article , et ^aatres semblables , enrers les peuples qu'ils nomment infidèles» Si quelques mis ont m^rit^ ces re^ proches , c'est bien assurément contre les dédiions et les conseils de leurs plus cëlèbres Docteurs. « Vendre ou acheter , dit l'uo d'entre eux , à un Israélite ou à un infidèle , à faux^ poids et à fiausse mesure , c'est transgresser ~cette loi ; et l'on est oblisë de restituer. Il est aussi contre la loi de laisser un infidèle se tromper dans ses comptes : il faut compter juste avec lui , même quand il TOUS s<*rait assujetti, à plus forte raison si vous êtes dans sa dépendance. » Vojes Maimonide, Traite du vol. Chrét.

(t) Encore un vol. Les lois romaines condamnaient le dépositaire convaincu de dol , à restituer le dépôt , et le déclaraient infâme. Aut.

BE QUELQUES JXJIFS. Il5

Le serment^ au défaut de preuves, terjninsdt la contestation. Dès lors le dépositaire était pleinement déchargé, et la partie adverse ne pouvait plus lui rien demander. Ne retirant aucun profit du dépôt qu'il avait ca garde, il n'eût point été juste de le rendre responsable de sa perte , quand il n'y avait contribué en rien.

Le droit romain était, sur ce point, d'accord avec le nôtre. Dans cette occasion , et dans cent autres semblables , la religion du «erment parut être, comme elle Test en effet, la seule ressource , le seul frein contre Tinjustice : et ce frein étant puissant , dans ces ^mps où le respect et la crainte de la Diviûité régnaient dans les cœurs.

Mais qu'on y étouffe ces sentimens, qu'on arrache des esprits , avec vos téméraires sophistes , ces vraies et salutaires pensées , le «erment n'estpllus rien; et, à sa place, quelle barrière opj^osera-t-on à la fraude ? C'était ^ûe des pi^euves qu'apportait l'orateur ro- "îam, de l'utilité de la religion pour le ÎJiainlien de la société. « Peut-on nier , dit- ^ (0 } que ce dogme ( de l'existence d'un

(0 Dit-il , etc. Sit igitur jam hoc à princzpio per. ?^'**''» civibus , dominos esse omnium rerum ac mo» f^^tores deos„„ et ^ualisaue sit , ^uid agat , çuid

*^'eadmiiàt ^ intuer t Utiles ésse autem ooinioncs

.^ %/fuis neget, ci*m intelligat ^uàm multajirmentur i^^^urando , auantœ salutis sint fœderum religiones, y'*àm muhos divini supplicii metus à scelere revoca" ^ent^ quàmque sancta sit societas civium ipsos , diif

[ (TilV'^9^^^'*^ înterpositts, tuin jt^dicibus, tum testibus! i "ejegibiia, ii , 7, ) Cum pietate simuï et sanctitateni

I ^'^ ''^^ionem tolli necesse eU ! Quibus sublatis, pcrùur-

%i6 LtTtÉÉS

Dieu scriTlateor des cœurs ) ne soït rf'imcîf

grande utilité, lorsqu'on voit en combien Wcasions le serment et le sceau de nos paroles , pour combien la relieion entre dana la foi de nos alliances , comT)ien ée crime* la crainte d'une puiiition divine a prévenus, et combien est sainte une société d'hommes persuadés qu'ils ont au milieu d'eux, et pour jnges et pour témoins, les dieux immortels?... Sans religion , dit-il encore, quel dérangement, quel trouble parmi nous ! Je doute si d'éteindre la piété envers les dieux, ce ne serait pas anéantir la bonne foi , la société civile, et la principale des vertus , ^m est }« justice. «(Voyez Pensées de Cic. txad. par M. Pùbbé d'Olivet. )

Que vos soi-disant philosophes font pitît?^ tnonsieuf , quand on les compare aux sages de l'antiquité !

$. VI. Choses trouvées. Ohligathn de les rendre^

Une chose égarée ou perdue est une sorte de dépôt que la société confie à ceux qui la trouvent : il faut la rendre à quiielle appartient. « Si vous avez trouvé , et que vous^ n'ayez pas rendu, vous avez volé. » C'est la matinie d'un des pères de votre église. Ua sage païen avait dit avant lui, dans le même cas : « Ce que tu n'as pas mis, ne l'ôte pas.;>

Mais plusieurs siècles avant l'un etlautre,

hatio vîtœ se^uîtur el magna eotrfusîo, AlGue hauét scio f an , pietate adverscis deos sublatâ , fiMs etiiun et societas humant generis, et unà exceîlentissima v/rtuSf justitia tolletur* ( De natorâ Deorum ,. I ^ a,. ) AtàU-

ïse avait déjà fait une défense expresse de ^^proprîer les choses égarées ou perdues

"on aurait trouvées :il veut qu^on les rende.

loi ne se borne pas aux bestiaux (i) ; il* Fétend à tout autre effet. « Tu feras ainsi , dit-il , de sou vélenkent ; et tu fera ainsi de toute cbose que ton frère aura perdue , et ^ae lu auras trouvée.. « ( Deut. xxii , 3. )

« Mais, ajoute le législateur, si quelqu'un prétend qu'un autre a trouvé quelque chose qui lui appartienne, et que celui-ci nie l'avoir trouvée, et refuse de la rendre, ils paraîtront tous^deux devant les juges, et celui des deux qui sera condamné donnera à l'autre le double de la chose ou de sa valeur. » ( JExod. XXII , 9. )

En effet, l'un des deux méritait d'être puni ; ou le défenseur , pour «ivoir voulu garder ce qui ne lui appartenait pas ; ouïe demandeur , pour avoir inquiété et accusé injustement son frère.

5. Vlh Torts faits au prochain dans ses biens dt campagne : abigéat ou vol des bestiaux,

JLes bestiaus et les récoltes faisaient la^ principale partie des.bierls des Israélites» Ce fut celle dont Moïse paraît avoir eu par^ iiculièremeat à cœur de leur assui:er la jouissance.

On ne peut toujours garder les bestiaux sous la clef, et les tenir sans cesse enfermés

U) Aax lesliaux. Voy, Letire précifdcnte, Aat*

Il8 LETTRES

dans les Stables. Il faut qu'ils aillent au:s pâturages, et qu'ils puissent y être en sAreté sous la protection de la bonne foi publique. Plus ils sont exposés j plus les lois doivent veiller à leur conservation : le vol de ces animaux est un de ceux qu^on doit réprimer avec plus de soin chez tout peuple agricole* Moïse le fit avec une modération et une sa-

{[esse qui purent servir de modèle au légisateurd^ Athènes.

Il distingue deux cas. Si les bestiaux sont trouvés chez le voleur, la loi le condamné à rendre deux pour un. « Depuis le bœuf , dit-elle, jusqu'à Pane, et jusqu'à la pièce de menu bétail , le voleur rendra le double. Mais, ajoute-t-elle, s'il les a tués ou vendus, il rendra quatre pour un. » Et parce que le bœuf est de tous les animaux les plus utile à l'agriculture, et que le dérober à son maître c'est interrompre ses charrois et ses labours^ elle veut que « si quelqu'un dérobe un animal si nécessaire , et qu'il le tue ou qu'il le vende , il soit tenu d'en rendre cinq pour un. » ( Ëxod* XXII , 1 , etc. )

Cette augmentation de peine , dans le cas où les bestiaux auraient été tués ou vendus, était sage. Le voleur , montrant par-là plus d'audace, plus d'habitude dans le crime, et une volonté plus déterminée de ne jamais rendre, il méritait une punition plus sévère.

Ce fut sans doute par ces considérations, qu'après Moïse , Solon ordonna de ittéme qae le voleur rendrait le double , lorsqvie