DE <}UEL5Ï7E« JUIFS. IIQ

^ l'effet volé serait trouvé chez lui en nature» I et ^u décuple , s'il était dénaturé (i). f Au contraire , par une bizarrerie singu* I lière, les lois des douze tables condamnaient I au quadruple le voleur chez lequel Tcffet volé était trouvé en nature , et au double seulement quand l'eflfet ne se trouvait pas chez lui : dis^sition qui révoltait le célèbre awleur de rËsprit des lois. 11 croyait y reconnaître visiblement l'empreinte de la lé- ' gisJation de Lacédémone , qui punissait j moins le vol que la maladresse.

D'autres législations furent plus sévères ; elles punissaient ce délit par la mort ou par l'amputation de quelque membre. Il nous semble qu'en comparant ces lois avec les nôtres, on jugera aisé ment lesquelles avaient été faites par des législateurs barbares pour des peuples brigands,

S* VIH. Des dommages causés aux bestiaux d'autrui , à ses bêtes de charge , etc. , par ceux à (fui ils sont codifiées. Réparation ordonnée»

De droit naturel , tous ceux qui , à titre ^e confiance , ont entre les mains les bestiaux d'autrui , les bêtes de charge , etc. , ^pt particulièrement tenus de veiller avec 5om à leur conservation. Le législateur héweu les oblige à réparer tous les dommages qu'ils auraient pu occasionner, soit par mé* ^ançeté , soit par négligence^

j, W fiénaturé. Voyez Démoithène contre Tîmocrate, 1*^ Tf^ *lXCEKX(|tf ifltv, Ji^tf

3'20 I.ETTRES-

<( Sî quelqu'un , dit-il , donne à gardo «on bœuf, ou quelque autre grosse ou metiue bête , et qu^elle se blesse , qu'elle se -casse quelque membre , et qu'elle m^ure , le j^ardien la restituera , ou il fera serment devant l'Eternel qu'il n'y a eu de sa part ni jiégligenoe , ni connivence ; et , sur ce serment , il sera dispensé de la rendre. Si elle a été déchirée par quelque bête sauvage , il sera tenu d'en apporter la preuve. « (Exod. XXII, ir. ) C'est-à-dire, de produire quelque témoin de l'accident ^ ou quelque partie de la bête déchirée. Mais si elle avait été dévorée faute de précaution ou d'une résistance convenable, faute d'avoir appelé AU secours , il était tenu de restituer.

Que si l'animal avait été loué , et qu'il lui arrivât quelque accident , sans qu'il y eût de la faute de celui qui V avait pris à louage , celui-ci n'était tenu qu'au louage seul. Le loueur , tirant un gain de sa bête , il convenait qu'il fut seul responsable des malheurs auxquels celui qui la tenait à louage n'avait aucune part.

Mais si V animal avait été prêté , V emprunteur devait en restituer la valeur , à moins que le maître n'eut été présent. Le propriétaire alors était censé avoir feit et fait faire tout ce qu'il convenait pour prévenir ou empêcher l'accident.

Dans l'absence du maître , au contraire , il est juste «que l'emprunteur souffre tout le dommage, soit parce qu'il tire tout l^avanlage du prêt^ soit parce qu'il est à présumer

DK QUELQUES JUIFS. 121

j çdII n*a pas apporté autant de soin à con- ; server ce qui lui a été confié , qu'en aurait I eu le propriétaire (i). »

$• IX. Dommages causés par d'autres personnes» Obligation de les réparer*

Daiw la législation mosaïque , comme daas le droit ' naturel , l'obligation de répa- Ter les dommages s'étend à tous ceux qui les ont causés- ! « Si quelqu'un , dit la loi , soit malice > «oit emportement ou imprudence , frappe «ne bêle , et qu'elle en meure , il en rendra ^e pareille- ( Lé vit* xxiv , 18 , 21. )

Pour accoutumer son petçle à Thuma- ^^ et à la bienfaisance , le législateur avait permis qu'en passant jprès ' d'un champ ou *uae vigne ^ on pût y arracher quelques Çpis , ou cueillir quelques raisins pour se J^fraîchir ; mais il défepd expressément d'y ^^re aucun dommage. « Tu en mangeras ^nt qu'il te plaira , dit-il , mais tu n'eci emporteras pomt avec toi , et tu ne mettras pas la faucille dans la moisson d'autrui. » (Deutxxii, i5, )

A-t-^a causé du dégât dans un champ ou ^*û8 une vigne , en y lâchant son bétail , ii ^eut que l'auteur du délit rende du meilleur ^^0» champ et du meilleur de sa vigne. ( Exod. XXII , 5. )

Que « si quelqu'un met le feu â des cbau^

(0 le propriétaire. Voy. Chaia. jiut.

mes , à qa£flque buisson , ou autre matière combustible, et que le feu vienne ^ gagner jdes gerbes entassées dans Taire à la câmpar gne> ou des moissons encore sur pied, celui qui aura occasionné ce malheur , sera tenu 4e réparer le dommage. « ( li^id. )

Et si , par négligence , ,on est cause que les bestiaux d'autrui meure^nt où qu'ils se Ji)lessei:it , il veut que le propriétaire soit dé* gommage* « Si quclqu^m , dit-iJ , a creusé ^ne fosse , et la laisse découverte, et qu^uB. jbœuf tombe dedans , il paiera la valeur , et |e bœuf tnort serçi à lui. » ( Exod. xxi, 53. ) «Et si le bœuf de quelqu'un ble$S;e un auina i>œuf , içt que ^ce dernier en meur^, les deux |>ropriél^ires vendront le bœuf mort et le lœuf vivant , 0t ils.en partageroirt la vçileur. JjVIais s'il est i^otoire que le bœuf ^ait accoutumé à frapper de la corne , et que le :^aitre ne l'ait point gardé , il réslituem bœuf pour bœuf, et le bœuf mort lui apjpartiendra. ( liid. 33 , ^5. )

Parces différens exemples, le législateur voulait apprendre au peuple et aux magistrats que tout dommage devait être réparé^ iet de quelle manière u devait Têtre. Après /avoir a^siu-é aux Hébreux leurs propri.étés

SersonnéHes et foncières par les loip -précéentes j il leur assurait par celles-ci leurs jpropriétés mobilières , et surtout celles de ^a campagne , leurs bestiaux , leurs moisr* .ions , leurs récoltes , etc.

Puisées dans la source la plus pure ije ^'^ÎWté aatureUe, ^s di^posij;iou3 ^e poi^

* X. Iks fraudes et injustices cachées : motif pressant de les èi^Uer. Espérance et moyen d'en obtenir le pardon.

Mais c^est pea de contenir la main par la <^amte des peines : il est des injustices qui ^ dérobent à la vigilance Ats magistrats ^ et ^ui ne laissent sur elles aucune prise à la sévéritë des lois.Pour les reprimer sûrement ^ ii4ustices (ce sont souvent les plus gran- ^€s ) , il faut descendre au fond des cœurs^ y réveiller les sentimens d'ëquité naturelle ^uePauteur de la nature y a mi«,^y étouf-* fer dès la naissance tout désir injuste par la crainte de ce Dieu 'vengeur, à Tceil diMjuel rien n'échappe. Voyez avec quelle force Moïse emploie ce puissant ressort, ce grandi ^t unique moyen de suppléera l'impuissance des lois- Ce n'est plus lui , l^islateur mortel j qui va parler ; c'esUle Dieu qu'Israël adore : c'est ce grand Dieu qui dit à son peuple j non-seulement tu ne isoleras pas , naais tu ne désireras rien de ce qui appar^tient à autruL C'est lui qui leur répète en iUnt d'adroits : « Soyez jusias ; n'usez point

DE QUELQtTES JUIFS-

taient manquer d'être communes k la plupart des peuples policés. Aussi les retrou vet-on presque toutes dans les législations de 1

l'Egypte^ de Rome , d'Athènes, etc. Vous \

les y jugez admirables, monsieur. Par quelle |

^talité , si raisonnables , si justes , si belles j

dans ces législations , seraient-elles barbares et absurdes dans Ja nôtre ?

de mensonge pour tromper vos frères ; ne les opprimez point par Tartifiee etjpar la fraude; je suis l'Eternel votre Dieu. » Quelle consiaération plus capable, d'arrêter Tinjustiee avant qu'elle se commette, ou de faire naître le remords après qu'elle a ëtë commise !

Que si cette voix du remords se fait entendre au cœur de l'homme injuste; si ce cri de la conscience le trouble; s'il s'alarme et ise repent, le législateur lui offre l'espérance du pardon ; et la facilité de l'obtenir sera un attirait à le mériter, « Si quelqu'un , dit-^il , ayant reçu de l'argent ou quelque autrechose en dépôt, l'a nié avec serment; s'il a ravi secrètement quelque chose à son prochain ; s'il lui a fait quelque tort ; s'il a trouvé quelque chose que son frère avait perdu , et qu'il ait menti et juré faussement à ce sujet; si, dis* je , î) arrive que quelqu'un ait ainsi péché contre son prochain et contre l'Eternel , et qull se reconnaisse coupable dans sa cons^ cience^ pour obtenir le pardon de son crime, il restituera le principal et un cinquième par* dessus ; il ne différera point la restitution > mais il la fera le jour même qu'il se sera con-r fessé coupable e oi l'homme à qui il a fait in-* justice et ses héritiers sont morts , il restituera à Jehovah et à son prêtre ; et , pour l'expiation de son péché, il offrira un bélier, et son péché lui sera pardomié* » ( Lévit, yi , j , a , etc. Nomb. v , 5,6, etc. ) Loi pleine de douceur et de sagesse , qui , en ouvrant à Pin juste repentant la porte à la ré-r conciliation, laissait au citoyen lésé quelque

Mp^rance de restitution > lors m^me que le ravisseur n^avait pu être convaincu*

Non , moiisieur^ ce ne sera jamais qix'en liant ainsi les consciences à Véqniié par la teligioB^ que dans cette occasion et en mille loutres semblables , on pourra maintenir la sûretc et le bon ordre public. Les sages de l'antiquité Tout senti ; et vos sophistes modernes montrent bien leur peu de sens > lors-^ que s'ërigéant en législateurs y ils se réduisent , par les principes qu.'ils posent ^ h na pouvoir donner, et ne donnent en effet d'autre soutien aux lois que les roues et les potences. Comment ne voient-ils pas (qu'avec ces beaux principes ils livrent la société en proie à tout ce qu'il y a d'hommes injustes, adroits et puissans 5 et que ces heureux coupables , désormais sans crainte et sans remords , bravant avec audace d'impuissantes lois y accumuleront tranquillement injustices sur injustices , et jouiront en paix du fruit de leurs rapines ? Sages et utiles systèmes (i) , où l'homme de bien a tout à craindre , et le scélérat seul est à l'aise ! Quel égarement de raison I »

(i) Sages et utiles systèmes. Oo peut mettre li la téu <le ces dangereux s^st^mes, le Sjstènie de la nature , éî aolidement et si agft^ablement rëfut^ par M, HoUand. On vient de donner de ce détestable ouvrage un précis dégage de tout le scientifioue ; apparemment pour le mettre à la portée des antichfljjl^bres.

Fort bien , messieurs , continuez , vous serves admirablement la 8oci<^të. Quand uoe fois toutes les tlassea des citoyens seront initiées à vos mystères , quelle Bonnêtetë , quelle bonne foi , quelle sûreté il y aura partout i dut.

126 «TTRE

Nous VOUS en faisons juge vous-même > monsieur. Oà la vie et les biens des citoyens sont-ils plus en sûreté PDans une législation, qui n'a d'appui que lewt'gibcts ^ ou dans celle fui , à la crainte des tribunaux , el des peines portées par les lois , joint encore le àen^ liment intérieur de l'équité , le cri du remords , et la vue d'un Dieu A qui rien n'est €«ché j qui commande et qui menace , en un mot y toutes les teneurs et le* espérances de la religion (i).

iVous sommes^ etc.