LETTRE VIII

Lois eîviies : suite. Lais tendahtes à pro^ curer au peuple hébreu une population nombreuse* Des mariages y et des désordres qui nuisent à leur fécondité*

jLiJL population est la pierre de touche de là sagesse législative. CKi elle augmente , le peuple est heureux ^ et l^administratiolk éclairée: où elle diminue^ le gouvernement est mauvais , et la législation vicieuse. Elle est en même temps pour les Etats la

(i) De la religions Les lecteurs de M. de Voltaire peuvent se rappeler qu*!!"? répondu , en plus d'un endroit , à nos questions , et qui pense « comme nous ^ qu^ sans religion point de sociëttf. Une socîët^ iMea reliée sans religion est' un phénomène que le monde n'a point encore tu , et que nos prétendus philosophes nà lia içroQl ceruiinement pas voir, /tui»

iâarce ta p&is certaine dé la forcé et de la puissance. Qu^e^t-ce qu'un Souverain qui n'a régné quef«urdes foréls et des déserts? Un Taste empire inhabile vaut moin^ qu'un pays d'une mëdîocre ëtèndue, couvert d'uii peiYpIe' tforabreux.

Aussi c'était le principal objet dont s^ocôupaieïit les anciens legislateui^s t ce fbt sur* tout celui <fe Moïse. Nous l'allons voir , pir îme profonde et bienfaisante politique, fever /es obstacles qui arrêtent la population chet la plupart dfes peuples, et l'aCcé|érer par de $ages lois s\^ lé âaariages^

J. I. Ôistacles à la population* Moi se les avait hifésm Misère et luxe ,- premiers obstacles. Mei^r^ très , mafadîes^ en/ans exposés o^ sacrifiés » Outres obstacles»

La misère é( le ïuxé, si opposés dans letn* Âature , produisent l'un et l'autre , sur la population^ les plus funestes effets.Lemal-* Aeureuxy que l'indigence accable, n'ose met* fre au inonde des malheureux comme lui ; ei quand il céderait au penchant de la nàturey souvent plus puissant que toutes ces craintes, quellepopulationatlçndre d'hommes épuisé» par les travaux , et exténués par la disette ^ S'il leur naît des enfans, faible^ et maHieureuses créatures , ils CMirent , pour la plupart, faute desoins, de remèdes, et même d'alimens, que ne peuvent leur fournir de» parensqui en manquent eux-mêmes. De là f fuç d€ citoyens, que ^§ talens, ou du moi»t

que de bras qui auraient défriche les terres ou cultivé les arts , perdus pour la patrie ï Le luxe est encore^ si nous Tosons dire, plus dépopulateur. Dès qu^une fois, dans un ctat, la considération s^attachc, non plus au mérite et à la vertu, mais aux habits , aux

f)alais , aux chars dorés, à tout le vain éta- |gc du faste , les citoyens se livrent à Tenvî à ces ruineuses dépenses. Dans la crainte de partager avec des enfans une opulence toujours trop bornée aux yeux du luxe, on se retranche dans un coupable célibat ; ou si, par décence d^état, plutôt que par goût, oa entre dans le mariage, on y vit presque en célibataire. Le tempérament se fait-il sentir, on court après des voluptés illicites peu coûteuses, et Ton fuit les plaisirs légitimes qu'offre le lit conjugal. Le nombre des enfans alarme , c'est un malheur qu'il faut prévenir , fût-ce par le crime.- Un seul héritier semble plus que suffisant. Mais souvent ces enfans uniques , trop tendrement chéris , périssent par l'excès même des ménagemens et des soins 5 ou , corrompus par Texemple, et énervés par la mollesse des parens, ils ne donnent à la patrie qu'une race dégénérée. Ces deux premières causes de la dépopulation, le législateur hébreu les avait prévenues. Le pafttage qu'il fît des terres bannissait tout à la fois de sa république la misère et le luxe, tandis que ^agriculture , encou* ragée , répandait partout ^abondance.

Jrar d^autres lois également sages, il avait prévu de même les maux que causent à la

population le» meurtres multiplies , les travaux accablant, un régime insalubre, elles maladies endémiques. Combien de citoyens encore ne conserft-t-il pas à la patrie en supprimant le droit barbare laissé aux pères, par tant de peuples, de tuer, d'exposer, de vendre h Pétrançer leurs enfans nouveaunés , et le fanatique us^ge établi dans ces eonlrées , de les immoler ou de les briSler en foule en Thonneur des dieux (1) !

§. U, Autres obstacles : multiplication des eunU'* ques , esclavage , guerres* Moïse y obvie.

Chez presque tous les peuples, surtout de rOrient , une opération , sauvent mortelle , ou du moins dangereuse , attaquait tous les jours la population jusque dans sts sources. Ici par fanatisme , là pour ménager aux riches plus d'objets de plaisir , et surveiller leurs sérails , des milliers d'habitans étaient retranchés du nombre des hommes , et condamnés à une perpétuelle stérilité. Le législateur hébreu ne défend point expressément cet étrange abus. Mais si, par un sentiment de douceur , ou, comme nous Tavons dit ,

(1) Des dieux» Ces horrihles sacrifices étaient triscommuns chez les Chanam^eos , Moabites , Ammoni» tes , etc. Moïse les avait df^fendus sous peine de mort. 4( Quiconque, dit-il , des enfans d'IsraSt-, ou desétran. cer9 qui demeurent en Israël, aura donne' de sa lignée & Moloch , mourra de mort , et le peuple l'assommera de pierres. Qne si le peuple, ajoute le Seigneur, fermé les yeux sur le crime , je mettrai ma face contre l« coupable , c'est-à-dire } je lu) ferai éprouver toute ma colère, ainsi qu'à ses adh^rens , et je les retrancherai du milieu ile mon peuple, t» ( L^vit. xx ^ i , a, etc. ) j4h4*

l^O LETTREg

pour multiplier les espèces, ïl no permet p» celte opëration sur les bétes ; on peut bien conclure, avec nos maît|ps, qu'il la condamnait encore plus dans les hompies. L'état d'avilissement dans lequel il tient ceux qui l'auraient subie est encore une preuve de ce qu'il en pensait. Il ne les exclut pas seulem^t du sacerdoce : Ueunufjue^ dit-il^ n'entrera point dans la congrégation d'Israël^ ( Deut. XXIII , 1. ) C'est-à-dire , il ne sera point agrégé au corps de la nation , pour en partager, avec le^ autres citayens, les em- ' plois , les dignités étales privilèges. Il esl même une de ses lois , relative au sujet que nous traitons, dans laquelle il paraît porter la sévérité jusqu'à un^ sorte de rigueur. M y ordonne que , « s'y quelques hommes se querellant , la fenj/ne de l'un d'entre eux s'approche pour délivrer son mari de la main de celui qui le bat , et qu'elle saisisse celui-ci par les parties de la génération , » pour la punir d'y avoir blessé ou couru risque d'y blesser un homme , le poing lut sera coupé , sang égard ni au premier mouvement de la colère , ni à l'empressement de secourir un mari maltraité : Tu lui con* feras la main , dit - il , \) et ton œil ne t'épargnera pas. » ( De ut. xxv 3 !• )

(1) Dit.ih Poar un homme , c'eût M la peine d^ talion, pour une femme , c'était l'amputation du membre qui avait commis le àéWt, Nous ne doutons pa» qu'il 'ii*y ait eu dans ce cas , comme dans tous les cas di* tauon , une compensation permise. On sait que les an-> ciens peuples , ht^breux , grecs . latins , etc. , n^a valent pu rasage dea culottes comme les Européens, EdiU

t«B QTJELQasS JUIF8. l3t

L^esclayage était encore y dans la plupart de ces anciens états ^ une cause dfi la dimi* nation des citoyens. Tombés nne fois dans cet abîme, ils n*en s(HKaient presque jamais^ Chez lesr Hébreux, les citoyens réduits à la^ servitude n'étaient pas perdus pour la patrie» Une loi sage défendait de les vendre à l'étranger; une autre assurait leur vie et leur personne ^ enfin la septième année venait bri« ser leurs fiers , et les rendre k la liberté (i}. Ainsi , non-seulement tous les cinquante y mais tous les sept aas, la république recou* vrait les membres , qui , instruits par Tin^ fortune ^ pouvaient lui devenir plus utiles.

Mais- en vain les'citoy eus sont conservés et^ multipliés pendant la paix, si de fréquentes guerfes les moissonnent. Dans la législation mosaïque ( nous Pavons déjà remarqiié), le sage équilibre de l'autorité, et les châlimens «évères décernés contre les villes et les tribu*^ lebelles, écartaient les^guerres civiles; et les frontières sûres données au pays, les défenses faites d'atlaqtier si»ns raison les peuplesvoisins, et l'esprit de conquêtes réprimé par tout le système de la religion, devaient rei>-^ dre le» guerre» étrangères-plus rares. L'état

(i) La liberté» On a mid en question «r ci»lte s<»ptièmo innée ëtah- Kannëe sabbatique , ou la septième année àe l'esclavage. Nous n'entrerons poitit dans ces discussions ; nous observerons seulement que l'année sal>li^atiqtfe était l'année de rëniiiision de dettes, et que > cette année là ^ les esclaves , sortant de cIkz leurs maî- . très avec quelque- pièce de bëtaii pour les aid^r à vivre , auraient trouvé une nouvelle ressource dans les fruits' que la terre produisait d'eUeméme , et qui restaient eo

l52 LETTRES

hébreu , si les vues du législateur eussent été suivies, devait donc être encore préservé de ce double fléau de la population.

$, 111. Etrangers exclus de divers états , accueillis dans Vetat hébreu : moyen d'augmenter la population et d'en réparer les pertes»

Quelque mesures que puisse prendre un législateur pour écarter tout ce qui nuit à la population, elle souffre quelquefois des pertes qu'il faut savoir réparer. C'est à quoi Moïse avait excellemment pourvu par ses lois sur les étrangers.

Plusieurs législateurs les exclurentde leurs téptibliques. L'antiquité vit des peuplesmas* sacrer sans pitié , réduire en esclavage , ou chasser sans délai ceux qui abordaient sur leui^ côtes. L'Egypte elle-même suivit quel* que temps ces barbares maximes ; et les législateurs de la Crète et de Sparte , loin de {)ermettre aux étrangers de s'établir dans eur pays , souffraient avec peine qu'ils y fissent quelque séjour (i). Aussi Lacédé* mone se trouva-t*elle quelquefois réduite à un si petit nombre de citoyens ^ qu'il fallut recourir aux expédiens pour y suppléer (a). •( ■

(i) Quelque séjour. C'est une remarque de Josephe» «n partant de Lycurgue ( contre Appîon , ii'y. 1 1 ^ n*' 28. ) Platon fait le même reproche au législateur de Sparte. Aut.

(a) Aux erpédîens pour y suppléer. On en prit i entre autres , bien baibare. Les citoyens se troui réduits à un petit nombre , on craignit les ilotes, arma ces esclaves contre les ennemis , en lea lenn «ie Vespt^rance de la liberté : mais., après la vktoir les plus bxaT«8 , an nombre de deux mille ^ furent ïn

DE QU£IjQt?E8 JUIFS. l3$

LeB|g;isIatetir juif eut une^Iitique plus À^laiim Toujours persuadé qu'un état n'est puissAt qu'autant qu'il est peuplé^ il ouvrit aux ëHmgers l'entrée du pays. 11 veut qu'ils y soiSt reçus , accueillis, protégés. Pourvu

![u'ijB'y fassent aucun acte dHdolàtrie ^ il eu^lisse la liberté d'y voyager , même de r ; et si la distribution des terres ne irmettait pas d'y posséder des biens mpagne , ils pouvaient acquérir des itions dans les villes , y faire le cornue, et y cultiver les arts. C'était déjà un bre de sujets acquis à l'état i et les ser-. que deux de nos rois tirèrent de ces gers(i) prouvent assez qu'ils pouvaient une ressource utile à la république, ais si , en se soumettant h la circoncis ils adoptaient nos dogmes et nos prati« s. ils pouvaient même être incorporés à lation f et jouir du titre et des privilèges, citoyen. La loi y est expresse : «L'étran- *, dit-elle, qui se fera circoncire avec tous , enfans mâles,mangera la pâque avec vous^ sera comme l'Israélite de naissance (a).» [Le pays était donc sûr d'avoir toujours un Mnbre suffisant d'habitans 5 et si les épidémies ou les guerres enlevaient une partie des

^8 secrètement. Ce fut la récompense de lenr courage.

(1) De ces étrangers, David en arait dans 9ta troupes, et Salomon en emploja un grand nombre à la construction du temple. Âui,

citoyens , les i^trangers , reçus dans PétaC / pouvaient remédier à ces pertes. INous trom-n pons-nouA , monsieur , en regardant celte politique comrn^ plus humaine et mieux enn tendue que celle de» Minos et des Lycurgue? Aussi y dans la suite, ce fut celle d'Athè-» Bes et de Rome. Athènes ouvrait , comnie nous, ses frontières et ses mursauxétrangerst ils pouvaient s'y établir, et y obtenir le droit de bourgeoisie. Kom« réparait les pertes que lui causaient le» combats et les vicIcMres, ea recevant dans son sein et mettant au nombre de ses citoyens ses ennemis vaincus. Si elle soutint pendant long- temps une sanglante guerre contre les Latins, qui voulaient usurper ce titre, elle eut après la défaite lar sage générosité de leur accorder ce qu'elle n'avait pas voulu leur laisser prendre. Avec »ne telle politique, Rome ne devait jamais" manquer de citoyens , m , dans un court intervalle , le hixe et la débauche n^y eussent plus nui à la population que n'avaient fai6 einq cents ans de guerres et de eombats.

f. IV. Dés maringes : faciles chez les Hébreux : encouragés par les prindpes reîigieuvo du ttgislateur.

Après avoir ainsi levé les divers obstacle» de la population , et pris le plus sur moyen à^en réparer les pertes, que restait-il à faire au législateur hébreu , que de Taccélérer par les mariages? Nous l'osons dire, aucun légis*latemrnele fitavecplusde succès qu(&Moï&e«

Ponr y réussir, il ne reciwirl , ni aux peftiles ressanrces du prêt et de lâ communauté ' des femmes , tolérés , autorisés même dan» quelques législations (i), ni aux moyens que quelques empereurs de Rome (2) emprun* tèrent de M inos et de Lycurgue, à des flétrissures et à des taxes attatîhées au célibat^ à des exemptions, des prérogatives, des récompenses accordées aux pères de famille çui araient twi grand nombre d>nfans i . nwyens vantés (3), utiles peut-être après de longues guerres, mais faibles ressources con- I tte les ravages en Inxe et de la dépravation

desin<]eurs.Mo¥sesutremonterplushaut(4v I «t prévenir la nécessité de teb remèdes (5},-

U) Quelques tégislation^. Le prêt àts femmes ^tait tutonae par les lais de Sparte. 11 ne fut potot incoona

, «n« les autres républiques de la Gr^ce. On en vit ipéme «J exemples à Roine. iîéiiV. " '

v^) Empeweurs it& Rome , ete. Angoste , entre autres^ Voyez la loi Tii/iVi. Edit.

I (3) Iffojrens vantés , etc. Voye* Horace , Tacite , etcj. ^KÀSYalurent ploe d'éloges à Temperear cpi^lles ne ^^^ de bien k l'empire : la p>of>ulation m'en continu»

I P^'moinsd'alleren diminuant. 4ut.

(4) Remonter pfu^ haut. La seule exemption de ce genre qu»on trouve dans la loi , c'est celle <|ue Moïse- ^corde au neuveau marie. ^ U n'ira pt int à la guerre, ^'^ " t et on ne lui imposera aucune charge , mais il^ «•«tfra pendant un an <kmt sa maisen, et sera en Joie* ^^^ la femme qtt*il aura prise. ( Dent, xxiv y 5. ) Lewncé était aussi renvoyé da combat , « de peur , dit la, *oi , qu'il ne menre en la bataille , et au'un autre n'é» fOMe ta fiancée. » ( 0eut. xx , 7. ) Cétait léanir l'biK jftanué et la politique. SIX est un temps où la popiv wioo doit être encouragée . c'est quand la guerre l» ^tmt.Edit.

p) De têts remèdes. Quand ces remèdes sembleufti ««cessaires, il est d(?jà trop tard de le« employer : 1^ ■^tt^a aont perdues ^ et la. pdpulatÎQB désespérée^ Il

lS6 tEtTMil )

Il eut Tavàntage que dans son peuple tout secondait ses desseins^ La chaleur du climat excitait le tempérament , et les distinctions de rang et de naissance^ qui en^pêchent ailleurs tant de mariages , n^y mettaient point d'obstacles. Chez les Hébreux, comme dans tout le reste de l'Orient , la condition des femmes, eût-elle même été servile, n^arrêtait point les maris. Les dots , autre source de difncultés, étaient inconnues. Les filles les plus riches , cédées gratuitement à leurs époux , n^emmenaient avec elles , de la maison paternelle , que quelques esclaves ailîdées , dont elles conservaient le droit de disposer x;omme d'un bien- propre. Les autres femmes étaient achetées , et le prix n^était pas fort haut. Rien ne contredisait donc 1^ penchant de la nature : le législateur l'anime encore et l'encourage par ses principes religieux.

Dès la préface de ses lois, il leur montre TEternel instituant et bénissant l'union de Thomme avec la femme, et donnant au premiercouple l'ordre de se multiplier. Ce commandement est répété à la famille échappée seule au commun naufrage de la race humaine. Croissez 9 leur dit le Seigneur, />r<7'pageZ'i^ouSy îrmltipliez-vous ^ remplissez la terre. Chaque Israélite, en lisant ces mots^ regardait le précepte comme lui étant particulièrement adressé , et encore aujourd'hui nous nous croyonsy avoir pleinement satisfait que quand nous laissons après nous des en-

B'jr a plus que I des révolutions et de grandes ealamltë» qui puissent instrjoire et reformer lei peuples. Aut^

DE QtJELQin^S JUIP«. iZj

fiins qui en ont eux-mêmes. Le mariage était donc en quelque sorte un devoir religieux, et une obligation de conscience. L'idée du célibat ne venait à personne ) et la vie célibataire> que le luxe rendit si commune , et en quelque sorte honorable aux jours de la décadence de Home (i), eAt été , aux yeux de nos pères , comme il Test encore aux nôtres^ un état de malheur et d'opprobre.

5. y. idées du législateur et du poiple hébnm sur la fécondité* Sources de ces idées : religion : vie agricole: tables généalogiques.

Un mariage infécond n'était pour eux ni moins humiliant , ni moins triste. Ils croyaient la stérilité une punition du ciel>^ et la fécondité une de ses plus précieuses faveurs. C'était la bénédiction promise aux patriarches ^ et le souhait que faisaient les pères mourans à leurs fils bien aimés , et les mères à leurs enfans chéris , en les envoyantloîn d'elles chercher desépouses.C'est le grand bien que le législateur lui-même désire à son peuple dans ses derniers discours. «Vous voilà devenus, leur dit-il, une grande nation j TEternel vous a multipliés ; et votre nombre égale aujourd'hui les étoiles du fir« marnent (2). Puisse l'Etemel votre Dieu vous

(i) Décadence de Rome, Les célibataires y étaient alors très-caressés , aurtoot par ces escroqaeurs de suiscessions qu'on appelait hérédipètes, ( Voy. Horac. » Sat. ) Jut.

(a) Lef étoiles du firmament. On a vu plus hautM.da Vohaire objecter qae cette promesse faite à nos patriar« ches n'avait point encore eu son accomplissement » et

faire croître encore mille fois au-delà (i) ït Et partout il le leur annonce comme la récompense de leur fidélitë ou de leur retour au Seigneur.

? On ne doit plus s'étonner sîy avec de Icl»^ principes, une femme féconde était regardée comme un don que le Seigneur fait a ceut qui le. craignent ; et si une troupe d'enfans^ assis autour de la table faisait la joie des pa" rensr Onconçoi t Ta douleur profonde d'Anne, Fardeur de ses^ prières dans sa stérilité, ellef transports de sa joie quand elle est devenue mère. Ces sentimens étaient si vifs dans le cceur des femmes de nos Hélireux, qu'elles pliaient jusqu'à céder à leurs propres escla^ Tes une place dans le lit de leur époux^ pour être mères, du moins par substitution et par autorité, lorsqu'elles ne pouvaient pas Têtre par la nature^

La vie agricole que menaient nos pères f et à laquelle le législateur les attacha^ devait encore fortifier ces idée». Les enfans étaient non-^seulement la consolation et l'honneur , mais le soutien de la richesse des pères cultivateurs : ils leur tenaient lieu d'esclaves,qu'il eût fallu acheter et nourrir , ou de mercenaires qu'il eut fallu paver. Ainsi Saûl menait les ânesses de Cis, et le jeune David gardait les troupeaux d'Isaï.

Enfin les Israélites avaient un motif particulier de désirer un grand nombre d'enfans.

Mo'ise la jufçipait accomplie , m^me de ton lemp» ! Qoe penserait le l^^gislateur de robjection du poète î Eititw ' CO 4u-delâ^ Yoy. DeiM. l, i<h jiuf.

DU QUSLQCE9 JVlTff. tSff;

Ce motif puissant, iaconnu maintenant cher presque tous les peuples^ ëtait ces généalq- ^es 5 dont Pusage , qui remontait aux premiers temps , se conservait soigneusement parmi les descendans d'Abraham» La gloirela plus flatteuse pour eux était de voir leurs^ noms placés à la suite des noms de leurs ancêtres , dans ces fastes d'immortalité. Or , f>n:n*y était instruit qu'autanf qu'ottétait père d^une postérité subsistante, et la multitude dea enfans pouvait seule 93surer cet avan« t^e. Chaque Israélite devait donc souhaiter d'en avoir autant qu'il pouvait j pour peuf qu'il fôt jaloux de laisser après lui et de conserver à ses aïeux un nom dans IsraëK Quel^ effets , monsieur, toutes ces idées^ ne aevaient-elles pas produire daus une na-^ tion de six cent mille combattans ? Récriezvous encore 3ur. cette population immense, dont vous avez paru si souvent surpris! Vous en voyez les sources»

§• YL De la polygamie : r^triction$ utiles à /<l

population,

La polygamie,* inconnue dans vos mœurs, était presque universellement adoptée dan» FOrient. La plupart de nos patriarches se l'étaient permise, et leurs dèscendans avaient suivi leur exemple». Moïse n'entreprit pas d'en abolir l'usage (i) ; mais , en la laissant:

(i) /4bolir 1*usag9^, Disons clairement ce <fue nos an* leurs ne laissent qu'à peine entrevoir. Il paraît que Mo'ise n'4^tait pas favorable à la {tolygamie ; it la tolère plutôt qu'il ne la permet. Dan» ses écrits » rinatUaûe»

14^ lÉTTRES

subsister , îl sut y mettre tfcs f^strictiôiiS utiles à là population.

« Vous n'êtes point , dites vous 5 monsieur , assez habile physicien pour dëcider si , après plusieurs siècles, la polygamie aurait un avantage bien réel sur la mono-

{[amie , par rapport à la multiplication de 'espèce humaine. »

Nous n'entreprendrons point de dëcîder une question qui vous a paru difficile à résoudre. Mais, sans nous étendre sur unema** tière que d'autres ont assez discutée (1), nous croyons pouvoir assurer que si la polygamie^ universellement adoptée par tous les peu-

Ï)Ies du monde , nuisait à la propagation de 'espèce, il est hors de doute que, pratiquée dans certaines circonstances paçqnelques nations particulières , elle pourrait contribuer à leur multiplication. L^histoire sainte et l'histoire profane le prouvent également.

primitive est l'union d'un avec une. Dieu ne donna qu'une femme au premier homme • qnoi<pi'il veuille qu'il peuple la terre. • Les en£ans de Noë , destinas à la repeupler y n'ont aussi qu'une femme chacun. L'histoire de Jacob et de ses femmes est racontée de manière à inspirer plutôt de l'aversion que du goût pour la po* lygamie. Plus on réûéchït sur le sytème et l'esprit de ses lois , plus on sent qu'en la toWrant il cède , comme malgré lui , à l'anciennetë et presque à l'universalité de cet usage , et au caractère d'un peuple peu docile , dont il ne croit pas devoir mettre l'obéissance à de trop rudes épreuves. Le législateur sage ne feit pas tout ce qu'y voudrait. Il craint de compromettre sa législation , et n'ose exiger ce qu'il est presque sûr de ne pas obtenir. Chrét.

(1) Discutée, etc. Voy. la Monogamie de Prémontval.

DE QUELQUES JUIFS» l4l

mbien ne voit^on pas, dans Tune et dans 'autre y d^homme^s polygames , pères d'un tombre d'enfans qu^iis n'auraient jamais us d'une seule épouse ! Rappel ez-yous Jaïr ?ec ses trente fiis, Abesan avec sts soixante, Itant fils que filles; les soixante et dix fils de Gédéon, et les cent quinze qu'Artaxerxe eut de ses concubines , sans compter ceux que lui donua la reine; et jugez où des mariages si féconds porteraiei^t la population dans lin état !

Mais pour que la polygamie puisse avoir cette utile influence sur la multiplication d'un peuple , il faut qu'elle soit restreinte dans des bornes sages. Or telle fut celle que Moïse permit aux Hébreux. Ce n'était point

forces et les désirs même s'éouisent, et où la population s'éteint dans les bras de la volupté. Ces vastes sérails , ces nombreux harems étaient interdits même à nos rois. « Ton roi , nous dît-il , n'aura pas un grand nombre de femmes. » ( Deut. xvii , 17. ) On peut juger par-là ce qu'il attendait des simples Israélites.

Telle était la loi expresse. Mais le législateur , sans paraître attaquer la polygamie , saura la restreindre encore. Une de ses lois oblige le mari de rendre à toutes ses femmes le devoir conjugal, au temps marqué par la eoiitume ; car Une le fixe pas. La femme

%1^% CETTRE«

esclave même avait droit de Pexigercom»^ les autres; et si le mari le lui refusait queli ^ne temps , le mariage cessait , ^t Tesclav^ rentrait en liberté. « Dewt. xxiv,5.) Par un^ autre ordonnance , il avait attache à Tact^ «conjugal rim pureté lévitique. « L^homme -, .Jit-il , lavera sa chair dans l'eau ^ et il sera^ souillé jusqu'au ^soir. » ( Lévit xv , 16. } Il était par conséquent très -gêné , et en <juelque sorte ^xclu de la société. Ces deux lois combinées auraient suffi seules pour a'endre la polygamie nombreuse fort incommode aux Israélites , les eu dégoûter , et Ja banniiv<le leur r^ublique.

On ne peut qu'admirer cette adresse du législateur , quand on pense aux obstacles ^ue la polygamie excessive met à la population , et en réduisant un grand nombre de ^citoyens à un célibat forcé ^ dangereux à <eux-mêmes et aux autres , et en énervant les polygames par nue cohabitation trop fréquente. Les anciens avaient observé qu'elle nuit à la fécondité : et c'est par cette raisoa que LytBurgue avait habilement attaché à la cohabitation une sorte de honte % de facoa que le Spartiate ne pouvait voir sa femme que comme à la dérobé^. L'impureté lévitique, dont nous venons de parler, produisait le même effet.

Mais Moise ne se borne point à réprimer in^recteraent l'incontinence des maris ; il leur marque des temps ou il leur défend :4!'approcher de leurs femmes. « Tu n'appro* ^heras pas de ta femme , dit-il , durant h

aration de sa souiJlure (i) ; et, dans \e

de désobéissaace , il veut que leè deux

upaMes soienl retranchés du milieu de leur

uple*» (Lévit. xviu, 19, xx, 18.) De sem*

ables défenses se relrouvenl dans les légis-

lalLons de .dive4's peuples orientaux, arabes,

pei:6^s, indiens, etc^. , sans doute par les mê-

meé motifs 5 ce qui en prouve Tulililé et la

sagesse.

S- yJtil- Dimîons pr^i^nues. Droits des /emm^

règles.

Les mariages malheureux sont rarement (ecouds ; et quel bonheur peut-on s*y pro«metlre , si l'union et la concorde n'y régnent ? La polygamie eût été une source de divisions : Moïse les prévient , en réglant *cs droits respectifs des femmes.

lltyeutqueia préférence que le mari poup^ rsftt donaer à 1 une de ses épouses , ne lui fesse ^ie/o retranchrer de ce qu'il doit aux autres, et il assure ce droit même à la femme esclave. « Si un homme, dit-il, ayant pour ^mme uae esclave , prend av^c elle une Autre épouse , il continuera de traiter con^ ^enablement la première, et il ne lui retran- ^era rien sur la nourriture , l'entretien et le devoir «çaujugal. « ( Ê^xod. xxi , 7. )

(t) De fa souillure t etc. G'est-à-dlre , dans \e temps des règles / 4e8 coacbes , etc. H ^tait d'autant plus aé^ cessalre de réprimer ces dësirs effrénés dos raans orîiHilafix , qu'alors la cohabitatioD nuisait d'ordinaire à 1^ fi^coodîtd, et qu'elle a souvent , dans les pavs chauds , des suites fôckeui^s pour la santd des deux époi^ix. Yoy* Jj^Vtuc , 4^ ruorbis venereis^ ,ete. A«^*

l44 LETTRES

Le droit de primogéniture était împortani chez les Hébreux. Divers privilèges, et une double portion dans tout rhéritage du père^ y étaient attachés. Une épouse favorite aurait pu tenter de Tenlever au fils de la première. Le législateur en fait une défense expresse. « Si un homme , dit-il , a deux femmes , l'une plus l'autre moins aimée, et que toutes les deux lui donnent des enfans, le père , en partageant sa succession , ne pourra faire passer le droit d'aînesse au fils de la femme favorite , au préjudice du fils de la femme moins aimée. Il reconnaîtra celui-ci pour son premier-né , et le partagera comme tel. Il est le commencement de sa vigueur 5 et le droit de primogéniture lui appartient. » ( Deut. xxi , i5. J

$• VIII. Autre source de dmsîons prévenue. Dérangement des femmes et plaintes injustes des maris punis par la loi : soupçons caUnis : épreuves des eaux amères.

Une autre source de troubles , c'était , d'une part, l'imprudence ou le dérangement des femmes, et de l'autre , les plamteset les soupçons , souvent injustes , des maris. Moïse y obvie avec une sage sévérité.

« Si un homme épouse une femme , et qu'étant venu vers elle, il la prenne en aver- «ion , et répande de mauvais propos sur sa conduite avant son mariage , le père et la mère, que ces bruits injurieux déshonorent, le citeront en justice. Là, ils exposeront aux iyeux des anciens les preuves de la virginité

DE Q9KI.QtTE6 JUIFS. ^t^$

fc fenir fîBc(i) ; el les amcSeùs, lèonTciiiiictts rfesott mnoceiïce, prendront le mari, et te (liâticront. Et parce qu'il »»ra flétri par 6iiê çaioranies Uréput«tiDQ d'iiiwe vierge'd tsrefêl, ils le coadaitineroQt , envers le pete , à urté amende de cent «icles d'aqgent , et ite renwtt(mi chez lui la jeane icnim^e , pour ytivre, sans qu^il paisse désormais la répudier. Mâssi ce qu'il dit est vrai, ils la c>(»lA^iront i la porte de son père, et tout Je peuple TasfiOHimcra de pierres , et elle mourra po* avoir feiit une infamie dans I^raél , èi dés* honoré par son libertinage la maison de sea P^; et ta ôteras le mal du milieu de toi.» (Dent XKii, i3.)

La sévérité de cette k)i pouvait contenir rps maris injustes : mais quene in»pressît)n ne wvatt-elle pas faire snr les jeunes personnes, ^sur les mêlées , gardiennes de leur veitu! Qu€ls soins et quelle vigilance elles devaient toefllre dans leur éducation t

AUX soupçons jaloux des maris , le légis*

(i) les preuves de In virginité , <»tc. On a douf^ a'il wn.ûî premdre ces mots figuremcnt oh à la Icifre. Parce ^'on a jbg^ des mœars ancionn*** par \eé iiôtr<»8 . et du «w»H»t où vivalant Im H^breojc jpar celui quC nous habilons , on a trouve ces s'igacs , littëralenient pris , irt-s- ^^ttivoques. Il est pourtant certain que ces usages sub- '**,^***;eoe»re dans quelques pavs niéridionâiwjt ; que let jûeapcias de l*aatiquite ne pensaient pas là dessus comme JW nôtres i et que , parmi les modernes m^me , il s'ca *<mve qvâ tiennent aux anciennes id^es. On verra ce SJ^o.ditleoëlèbre Haller , dans le Droit mosaïque de rf^'JJ^ichaëlis , cjue nous nous proposons de donne- att J*^ On a ëvitë exprès de preisdre aucun parti dans lar '"«laorion de ce texte. Chrét.

l46 LETTRES

lateur oppose v^né épreuve religieuse , la plus propre à effrayer une femme coupatle et h tranquilliser l'homme le plus ombrageux. Il veut que la femme se purge par serment ; mais il accompagne ce serment àe circonstances telles i que la conviction intime de son innocence pouvait seule les faire soute* nir à une épouse soupçonnée.

L^Etemel parla à Moïse, et lui dit : « Si l'esprit de jalousie s'empare d'un mari , et que cet homme soupçonne sa femme avec quelque fondement , mais sans preuve cx)nvaincante de lui avoir été infidèle , cet homme amènera sa femme devant le ss^crifica* teur , et il apportera pour elle l'oblation de la di?:ième partie d'un épha de farine d*orge j mais sans huile et sans encens , parce que c'est l'offrande des jalousies pour ren^ettre en mémoire l'iniquité. »

Le départ, et la route, quelquefois longue, devaient déjà faire naître bien'des réflexions dans l'esprit de la femme qui se serait sentie coupable. Mais quelles devaient être ses pensées à la vue du temple , du sacrificateur et de la triste oblation destinée à. rappeler au Seigneur le souvenir de son crime, et l'en* gagement qu'il avait pris de venger avec éclat son parjure !

« Alors , continue la loi , le sacrificateur fera approcher la femme , et la fera tenir debout en présence de l'Eternel ; puis il prendra de l'eau sainte dans un vase de terre , et il y jetera de la poussière qu'il ypmassera dans le tabernacle 5 il découvrira

DE QUSLQVBd JUIFS. \[^J

U tête de ia iemme ea levant son voile , et â lui mettra siir les mains Toblatiou des jalousies* »

On sent quelle impressicNa tout cet appareil devait faire sur une cpupable^ et quels devaiemt être > dans ce moment , Tagitatioa de son esprit et. le trouble de son ame. Le voile IcvG laissait lire ses sentimens sur soa visage \ ce qui donnait lieu aux exhortations et aux instances que le prêtre ne manquais pas de lui faire , s^il la voyait intimidçe et chancelante^ de ne pas aller plus loin y et d'éviter un parjure inutile et funeste (i)-

Que:si elle persistait, le discours du sacrificateur ne pouvait qu^augmenter encore ^t% frayeurs. « l^enaut à la main les eaux amères , il lui dira de se rassurer , et que j si elle n'est pas coupable , elle n'a rien à craindre de ces eaux de malédiction. M^^is^ ajoutera-t-il, en la faisant jurer avec imprécation^ si tu as été infidèle à ton époux, que l'Eternel te livre à l'exécration à laquelle tu t'es soumise , par serment^ au milieu de ton peuple ; et que ces eaux , qui apportent la malédiction^ entrant dans tes entrailles^ te fassent enfler le ventre et sécher la cuisse; et la femme répondra a/rae/z 3 qu'il soit ainsi.;^

Conçoit-on qu'une femme , quelque déterminée qu'elle pût étre^ eût eu fa hardiesse^

(1) Inutile et funeste* La femme qui s'avouait coa« paÙe n'était pas puple de mort comme adultère , parée qu'il n'y avait de preuve contre elle que l'aveu que la religion lui taisait fûre. Elle était seulement renvoyée de chez son mari saoa douaire , e( le contrat de mariage

M «a wwiâk^ieiice lai ^\t tèproèlié^itfelqne :dboiè , de proAort^r contre elfe -même ee formidable arrêt? il y aqra pins; tl'f^trdra •qu'elle te boivè , M^^u'eile se l'itiepi^bre «û t}uelctae 60tte.

/ 4t ËAâuite j àfoiile là Mi le âaèrifii^teat* ifejripâ ôès éX^i!îratimi« ; et , après lefs avoir éeîritM , 41 lëi ^ôffûcrèra avec lé$ eailîc ainèriils. •IPuU < be^ui laissait erie^ë nh motnettt à la ♦éflèiâtrti et âil repentir ) il prendra des teatu^ de là femme Tôffrande des jabnsies ; et et) f^ %ôum<[»yatlt^ illapresentet-a à l'Eternel; ^prte quoi, ii dottnerà h vase à la femme , et il Ird -fcra hoïtë eeS éiàux qui apportent là mâlé^ dictibfa* i>

Quànd t^fie femme èmipahle aurait sbiitèmt jusqu'à ee Tiromehl tônteèe tte effrayante Boèttô , pdurait-elle , sans frissoanè^, portet •à ses lèvres cette tedôutaWe coupe , et braiser , en la buvant , tous les maux dont elle ^tuit menàctée ?

Ces menaces ne tardaient pa.^ d'avoir leur éiéctition : elle était aùlssi infaiHiWe qtte pmmpte* Le Seigneur en avait donné ki parole, « Quand elle aura bn ces oki\\ , tfil ta k)i , s*îl est vrai qu'elle s€ sott ^rtîHée , et qu'elle ait tiommis le rrime contre sbn mari, Bnn ventre s'enflera, et sa euisse se séchera, H la coupable éptofwerà tontes les malédiélions auicqudles elle s'est soumise. Mais si }a femme est pute, elle ne ressentiwi Am^iUj mal , et elfe aura des enfans. Telle est la loi l^s fateusies* i^ ( Nocab. v, i2« etc. )

Qu'on pèse toutes ces circonstatifees, ti

CE QTJEJLQTJES âVlTS* 1^9

ga^n juge s'il se j)ouvait riea délirer de pUui capable de contenir les femmes dans les Wr* »es de la fMJélilé conjugale ^ d^effraycr les paqures^ et de donijer une force irrésialihkr aux serraensde rinnocenceinjiwtem^nUonp^ çonnée. (^ne rincrédule rie tant qu'il vou^ drade ce^ épreuves (i) 5 quand on sait qiielles suites hoirijbles a quelcruefoLs la )alon$içj^ J^rloul cl^cîf les peuples méridionaux, àqûeU XJoirs foifaiis;; à quelles barluarçs vengeanrjç» eUe peut l«js porter, on comprend quel bieu c'était pour fes Hébreux, que le législateur eut réservé au Seigneur le jugement des soupçons inquiets des maris y et que, comme suprême magistrat politique , Dieu daignât inlerpo&çr sa, puissance pour assurer Thonûeur y. la tranquillité et la vie des épouser îjmoççntes , mal à propos soupronnces ; et Êûre éclal,er ses vengeances contre lafenwne infidèle et parjure. Que de crune$ , et par consjéquent que de malbeur^ prévenus parr \ï dans la nation ! ^

Aussi un des châtimena^ dpnlU menaiçe lei Israélites pourjeurs désobéis^fuç^sàsijeRlcâs, c'e^t « qu*il ne punira pîu^ Içyrs filles qwnâ elles s'abandonneront^, à, 1a fQWii4:atioA| ni

' (1) De ces épreuves, ^pencfr , Huct , etû, , «lït rj^* massé une muUkude ^t'e^ewt^cs- tiVp+eares faites paè les caax ou autrement , au^iquelles le$ peuples pajens •oamettatent )pa .lii!^wiea^ adult^ilKHk Sp^nMr en «oim tluait que Moïse avalt^ci^^ru.i^^^d'fux, et surtout des Egyptiens, cet asa^ej ét'(j'uë , pour Soigner les Hébreux (le§ pratiques idolâtras , t)ieu daigna soutenir par ^dea punitions miradufeus<?s l'êprèui^e' ^i?(h\h par le lé^tsXar teor. ConcjiMOQSren que pli^^,|3^rtyut-OQ a 'yi%é «tile ^^ remettre ces iugemens à la ^^"lulti. davantage '^**,V^5^® liéKreu ëtaît d'avoir le rrai l>îeù pour vengeur de rittUdé- Uté et du parjure. Edit,

i56 LETTRES

leurs femmes quand elles commeltront Tadultèré. » (Osée, iv, 14. )

Qu'on ne croie pas , au re$te , qu'il fôt besoin de multiplier ces punitions surnaturelles : deux ou trois exemples devaient suffire pour plusieurs siècles.

Un incrédule a dit ( et nous sommes surpris, monsieur, que vous n'ayez pas répété d'après lui cette objection, copime vous avez fait de tant d'autres ) que tout ceci n'était qu'une imposture de prêtres qui cherchaient à gagner (1). Mais qu'y gagnaient donc les prêtres ? une ou deux poignées d'otge. En vérité , c'eût été se faire imposteurs à bon marché.

Une réflexion n'aura pas échappé sans doute à nos lecteurs ; c'est (Jti'il fallait que le législateur juif fût bien persuadé et inti^ mement convaincu de la divinité de sa mission , puisque , sans nécessité , îl mettait ainsi sa législation à une si dangereuse épreuve. Une ou deux coupables, échappées à la {)eine , auraient suffi pour élever les doutes es plus fâcheux, et pour décrier à jamais le législateur , sa religion et ses lois. Si roii ne regarde Moïse qu^ cohime un législateur humain , peut - on supposer tant ae maladresse dans un si habile politique ?

§. IX. Du divorce : divorce permis ; pourquoi

. etc'ômmeht.

Quoique le divorce paraisse contraire (2)

(i) A gagner, Vot.'Théiiioral philosopher. j4ut. (2) Paraisse contraire ^'If tfc. D Test réellement. iV*«-

DE QUELQUES JUIFS. î5î

à lins titùtion primitive du mariage, et qu'il traîne api::ès lui de grands inconvéniens , même politiques , il pouvait néanmoins être de quelque utilité dans les pays polygames. Des femmes qui savaient qu'un mari pouvait les répudier à tout instant , lui étaient plus soumises et s'étudiaient davantage àlui claire. Elles devaient craindre de donnerliea àsfômécontentemens etàses soupçons, soit par une humeur difficile et par leurs contestations entre elles, soit par des manières trop libres et par des liaisons suspectes.

Resti'eint dans de sages limites, il pouvait encore être utile à la population , en substituant une épouse agréable à une femme dont le mari aurait eu de justes sujets de plainte ou de dégoi^t.

Enfin moïse voyait Pusage du divorce éta- Wi depuis long - temps parmi son peuple , et fortifié par Fexemple de tous les peuples '^^wins. 11 connaissait d'ailleurs le caractère "€8 hommes qu'il avait à conduire. Comy^enl abolir parmi eux un usage ancien qui leur était cher? 11 crut donc à propos d'user de condescendance, et de tolérer ce qu'il eût paru trop dur de leur défendre.

^ez^vous pas lu ( dit Jësus-Christ aux Pharlaiens , qui , poor \\ tenter, lui demandaient s'il ëtait permis de renvoyer ** ««»Tne ) çue celui tfui a fait l'homme au commencef "^ent du monde, fit l'un mdle et Vautre femelle ! C'eU P^^^uoi l*homme laissera son père et sa mère, et s*ni^ «c fiera à sa femme , et ils seront deux dans une seule *"■ ; de^ sorte qu'ils ne feront plus deux, mais une / ,* chair. Ainsi ce que Dieu a joint , que Vhommo ''«^ ^éyare pas. Qhtél

l5ft LETTRÉS

« Sî quelqu'un , dit-il, ayant épouse um femme , et ayant vécu avec elle , vient à la prendre en aversion pour quelque défaut q^u^il lui trouve, il fera par écri* l'acte de divorce ; et, Payant mis entre les mains de cette femme , il la renverra hors de sa mnfisoa. Que si, après être sortie de chez lui , cette femme épouse un autre .homme , et qne ce . second mari, la prenant en haine, lui donne aussi la lettre de divorce, ou qu'il vieune à mipurir , le premier ne pourra la repréû" dre , après avoir été cause qit^elte s'est souil^ lée. C'est une abomination devant l'ElerneJ; tu ne chargeras point de pèche le pays quq l'Eternel ion Dteu te donne [ij exx hérita-» gë. » ( Deut. XXIV , 1 , eic. )

Décidé à blâmer chez les Jui& ni^a>e cç qu'ils louent en d'autres peuples, et ce qm'il* réolacnent à grands cris dans leurs ouvrag^sj do prétendus philosophes coudanment , et vous-même tout le premier, monsieur, v.ou$ xond^mne» le divorce pera^is par MoiJse (i),*

fi) Dieu te donne , etc. On voit, dàiw c^tte ht i toj

Mf»nce , ordre , et d^ffenBc. Moïse tolère le divorce , »

, en opdoppe Taote , et. il. ôé(mid du reprendre U hmm9

re'pudië*» lorsqu'elle 5*e8t remaride. Ces *roU choses o^

doivent pas être confondues. Chrét,

(i) Par Moïse, Ces mesiiienrs sont toujours très-rigidw %wà^i{ il s'agit det Juifs. J^sos - Christ , moitis sévère , fte blftnu» ni Moïse ni sa loi ; il r^nd seulèm "it aai Pharisiens que , s'il la leur donna telle , ce fut à causé de U dureté de leur cœur. Lo sage l^islateur politija* ne donne pas» toujours les- lois les plus parfaites : il cède ^elqitefeis auJt circonafcance». Mais, e« y c^ant , Mo*f* mppclle> aux IWhreux ki m^uiotre de l'iostitution P>^"||2 m«« du. mariage ; et, »*ii ne Ut y ramène pas , il ^^^^ du moins de les en rapprocher. Ùhrét^ *

le

t)É QUELQUES JITTFS. l53

C'était y dites- vous , le droit du plusjort, et

la nattfre :pi/^e et barbare. Mais c'était le

droit dè$«felg3"ptien*5 des Phéniciens, des Ba-

Ibji^iwns, en un mot , de tous les peuples*

d'iJoi^. Ge fut le droit decesGreésetdeces'

IWiaiiis., dont vous noivs tantez si souvent

fes UmÀères et la politesse ; ee Fest encore

d'anep^trtie du monde. Pourquoi ne le blà-

mez-yo\v» que cl^ez les Hébreux ?

Jîeurewx saws dowle les peuples dont le»

mod^Ts. douces et vertueuses leur laissent

^norer ftisqu'aru nom du divorce T Mais si

c'était le droit du plus fort, n'était - ce pas*

aussi quelijuefbis la consolation «du pfosfei-

ble ? Et croyez'voits que c^cftt été un état si

désirable que celuid'nne malbeirretise épon--

se sans cesse exposée aux mépris ^ aux dé--

dains, peut-être même aux brutalités d'im

mari qui n'eu t pu ni la répudier ni la souffrir?

Quoi qu'il en soit, monsieur , si , en blâ-^

mant la permission laissée par Moïse à so»

peupîe , vous n'ave* pas pensé aux circons-'

lances où ce législateur se trouvait , il fallait

^\\ moin« faire quelque attention, aux cou;-'

ditiontft qu^il prescrit.

D'abeord il ne permet pas qiie le cfivorce' se fasse , comme il se faisait €he2 tant de peuples , verbalement ; il exige un acte par écrit. Cette précaution servait à cons-tatei» W nouvel état de la femme, et la liberté où elïe ^lait de fte renaarier. Parla étaient prévenues' les contestations que le regret et la j^ousie ^u premier mari pouvaient occasionner. L» iicessiié de cet acte par écrit avait encore

lan antre avantage. Ceux des maris qui ne savent point écrire étaient obligésxîe recourir à leurs amis ou aux écrivains piiÙios ^ et cette démarche donnait déjà le temps aux premiers mouvemens de se calmer, et aux réflexions de naître. Les conseils d'un ami sage venaient à Tappui ; et le caractère des écrivains public ( c'étaient des prêtres et des lévites ) devait donner du poids aux remôB" trances qu'ils ne manquaient probablement as de faire dans ces occasions. JVfais qir^iid e mari aurait su écrire, c'est tout autre chose de donner un congé verbal , ou de faire un acte par écrit ; l'un emporte plus de réflexion que Tautre , et il n'est pas douteux a ne cette obligation n'ait empêché plus d'un ivorce.

2.° Si le législateur laisse le mari seul juge du motif qui rengage à répudier sa femme, sans qu'on puisse l'inquiéter ni le poursuivre judiciairement à ce sujet , il suppose pourtant qu'il en aura un raisonnable , et que ce ne sera ni libertinage , ni pur caprice , mais j iguelque défaut qu*il aura trouvé en elle (i).

Nous savons à quel point , dans les der- , niers temps , nos casuistes portèrent snxc.ti i objet le relâchement (2) , et le peuple la li- |

(1) X)u*îl aura trouvé en elle. Ce défait , relatif i 1? ) manière de penser du mari , pouvait être lëgcr en aoi. . i Ainsi une femme n'était point défshonorëe par Te (fi ^o^ce, « «t elle pouvait aisëment trouver un autre mari ,' surtoo i dans un autre pays polygame. Èdit»

(2^ Lereldcnement, Deux sentiment partageaient a/ors les docteurs juifs et leurs écoles. Les uns prétendaient \ 4|ue le mari ; pour renvoyer s^ fenuae , deralt aToir àss

PE QUELQUES JUIFS. l55

eence. Mais c'était des abus contre lesquels les sages réclamaient. «Vous demandez, disait Malachie au nom du Seigneur > pour** quoi je n^agrée point vos sacrifices; c'est parca que l'Eternel a été témoin entre tous ei la femme de votre jeunesse , que vous aveu traitée avec perfidie , quoiqu'elle fût votre compagne et la femme de votre alliance. G^ n'est point ainsi qu'on en agit quand on a guelque conscience ^ n'allez donc plus contre votreconscience^tneprévariquezpluscontre J'épouse de voire jeunesse.» (IVlalach.ii»4)*

Aussi ^ dans les temps où la religion et la vertu conservèrent quelque empire sur les cœurs , le divorce , quoique permis , avait été très-rare 5 et il serait difficile , dans Tintervalle de près de sept cents ans, d'en trouver un seul exemple.

Il en fut à peu près de même dans Rome; tant qu'elle resta vertueuse , le divorce n'y fiit connu que dans les lois (1). Mais quand

nijons solides , moins fortes que l'c^^ultëre , mais pourtant graves. Les autres souteaaiout qu'il pouvait la renvoyer poi/r quelque chose que ce fut , même , disaientils', pour avoir trop fait cuire la viande , ou pour n'être pas assez jolie. C'était le sentiment du fameux Hillel , et des pharisiens ses disciples. C'est à ceux-ci que J^us- Christ, qu'ils voulaient sonder, et à qui ils objectaient laloi de Moïse , re'pond qu'il n'en cLaît point ainsi au commencement. Pour moi f je vous déclare que qui" conque, hors le cas de fornication , renvoie sa femme f et en épouse une autre . commet un adultère , et que^ quiconque épouse une femme répudiée , commet aussi un adultère. ( Math, xix , 3 ; Marc , X , a. ) Chrét,

(1) Dans les lois. L'auteur de l'Esprit des lois révoque ee fait en doute. Mais les autorités de Denis d'Halicarnuse , de Val^w-Maxime , etc. , ne yalent-eUes pas biea ,

tt» mneiiFs »^y corrèmpirent , il y devint tîommn^^ , et i^ f fât iHte nouvelle caaae de t*drpt|ptibn^ On »e fit vin jeu de renvoyer et 4^ reprendre «es épouses, elt'on en vit plus d^ufte passer j dans ^espace de quelques mow 5 entre tes bras de plusieurs maris , et revenir à celui qui les avait d'abord répudiées : coupables alternatives , fruit du libertinage 5 et source de crimes , dont les moindres devaient être Tindifférence des femmes pour leurs propres enfans , et la haine pour ceux de leurs rivales.

- 3^^ Moïse avait prévenu ce désordre. Aux termes de sa loi, une femme répudiée , dès Qu'elle a pris un second mari , est souillée pour le premier ; et la reprendre est une abomination aux yeux de l'ElerneL

Dès lors , plus d*espérance de réunion } la séparation est sans retour. C'était la juste

Seine de l^inconstance ou des folles passions es maris ; et cette défense put encore en retenir plus d^m-> par la crainte d^un regret tardif et d'un repentir inutile»

On y Toit du moins une sorte de délicatesse qii^on ne remarque point dans lesaulres législations anciennes , et un moyen sage d'obvier aux inconvëniens iju'avait pour les mœurs un divorce illimité.

De quel œïl considérez-vous donc les Ob'jets ^ monsieur y si dans ces judicieuses restrictions du législateur hébreu vous n'apercevez que la nature pure et barbare?

^(*8 p^obabilkffs- et des eotijectures \ D^iUears H s'AgiV ^e ujx» C4)a3Uaa et Tapport<^ daosies histoireA, Chréi*

DE QUBLQtTKS WlVS. t5jf

Voili , monsieur , de quelle manière le législateur hébreu , après avoir hanni de sà république la misère et le luxe, écarté le* dangers d^m régime insalubre^ et des maladies endémiques, et tous les ravages du parricide religieux, de l'eunichisme, de Tesclavage perpétuel , et des guerres étrange-' res et domestiques , levé en un mot tou* les obstacles de la propagation / et appelé les étrangers pour en réparer les pertes , Paccélère encore par ses principes religieux sur la fécondité des mariages , par les restrictions utiles qu'il met à la polygamie et au divorce, et par les sages lois qui devaient maintenir Tunion entre les époux, etpar-li même assurer leur bonheur.

Nous verrons, dans la lettre suivante^ com* ment il réprime les délits qui, en attaquant Vhonnêteté et la fécondité des mariarges , pouvaient tarir par-là , dans ses sources ,

cette * population nombreuse qu'il avait en

vue.

Nous sommes , avec les plus sincères sei*tweos d'un attachement respectueux ^ etCr

l58 LETTRES

Lois civiles : suite. Lois concernant les délits contraires à Vhonnéteté y au bonheur et à la fécondité des mariages.

Peines prononcées contre ces délits.

Sages reglemens pour les prévenir.

V EUT-ON, monsieur, multiplier un peuple, il faut lui donner des mœurs. Sans mœurs, point de population : le libertinage en est le lonîbeau ; c^est Tabîme où se perdent les générations futures et tout Tespoir de ia postérité •

. Moïse fut sur cet objet d'une attention et d'une sévérité qui peuvent étonner vm siècle corrompu. Toute impudicité , et tout ceqxn .peut y conduire , est condamné par ce Ic'gislateur : il n'épargne pas même les désordres qu'on n'est que trop accoutumé à excuser comme des faiblesses; mais toujours il proportionne avec sagesse la peine au délil»

§. 1. jidultère.

Quand les hommes se réunirent en corps de sociétés , ce fut particulièrement pour s'assurer la plus chère de leurs possessiojis, celle de leurs épouses. Avant ces établisse* mens , dans'la plupart des pays , les femmes étaient au premier qui pouvait les enleverou j les séduire. Dans les sociétés , oa réprima |

DE QUELQUES JUIFS. \5q

fat des lois sévères leis attentats de ce genre : de là xîëpcïidaient la tranquillité des époux, les pingres de la population et le maintien de Tordre pnblic. Atissi les anciens sages en avaient fait un de leurs principaux soins (i). Pbur apprendre à son peuple à respecter le lien conjugal, le législateur des Hébreux leur. montre cette union bénie dès le commencement par TEtemel, et la peine du feu , iong-temps avant la loi , prononcée contre l'adultère dans la personne de Thamar. Ce délit est mis au rangde ceux que le Seigneur défend dans Tabrégé de ses lois : 2 w ne commettras point d'adultère; et parce que c^est dans le coeur que ce crime prend naissance, les désirs même sont interdits : Tu ne dési-reras point la femme de ton prochain.

Ces défenses sont répétées en plus d^un endroit , et la peine de mort portée contre ce crime. « Si un homme , dit la loi , cornmet un adultère avec la femme d'un autre , les deux coupables mourront de mort, et tu ôteras le mal du milieu d'Israël (2). »

Si la peine de mort paraît ici trop rigoureuse , qu^on pense aux maux que l'adultère traîne après lui. Ne parlons ni de l'outrage qu'il fait au mari ( il est des temps el des mœurs où l'on y est moins sensible ) , ni des dissensions et des haines , ni des noir-

(1) Principaux soias. Fuit hœc sapîentia prima , con--^ €Mu prokibere vago y date jura mariUs. Horat. episù

(\)Du mit/eu d'Israàh Y oyez Lëvit. XX , lo jDcufc

ceurs et d[e8menrtre5quf'U.péutocca5ic>fiii^ Quand il ne ferait qu'iniroduir.e dans uw maison un héritier étranger , qm ^q ^^rlagéra les biens avec le* enfans le^itirt^s > ce ferait déjà le plus lâche et le pim mln%sdiâb]e des vols; mais il ravit encore des hiens plus précieux : à une mère de famille lacbasteté, au mari le cœnr d'une épouse, etauH^nfwa^ la tendresse d'une mère.

Cette sévérité était d'autant plus néees-' saire au commencement des sociétés , que les législateurs avaient affaire h des homotes^ accoutumés à ^indépendance x et dont le* passions indomptées n'aui aient pu être retenues par aucun autre frein. Aussi voit* on que toutes les législations anciennes pu^ nissaient ce crime trè^-sevèremcat ( i )- Cé-

(i) Très-sévèrement. Les ancieniiey lo}^ des Arabes # (tes Lydiens , Athéoiens , etc., condamBaient à la mort les deux coupables. Chez les Egyptiens , l^honime adultère ^tait puni par mille coupa de rerges j et la femvM trait le nez coup<^. Les premiers Romains , lorsqu'une femme ét^tt convaincue d'adultère , laissaient à son marî et à ses parens la liberté de la faire mourir comme ils ju^

Seraient i propos. Convictani adnherii ^ disent les loi* es <lou2e tables , vireicagnati., uti volent ^ necanlo, La loi Juh'a condamnait riïanuiie adultère à périr par Wr glaive* Lex\Julia tenièra tores alienurum nuftiarttni^la^ ^io punit» ( Insi. S- ^^^^ ^^^ Juliai. )

M^is , dans la suite êes temps , chez la plupart dpi peuples , les peines furent moins rigiûuceuses; &ok>a oâ condamna la femme -adultère qu'à être exclue des temples et des cérémonies religieuses , et si elle osait y P«^ raître , le peuple pouvait Hnsulter et la maltrati"er*^dflr toute manière , la mort seule exceptée. Chez d*autrftf peuples , on so contenta de promener par les rue» les <^ux coupable»» assis cîos ^ dos sur un âqe , «t ev.posés aux moqueries et aux insultes du peuple. D^i», les «Ler-^

DE QUELQUES JUIFS. l6t

ftrit toujours la peine de mort, ou des peines corporelles trè^-doulourenses ; el la rigueur ne s'adoucit que quand W mœurs furent o«i plus^ formées^ ou tout-à*fait corrompues.

$• IL riol.

. Votis distinguez ordinairement denu soi^ tes de viol , cekii de rapt et celui de sëduo tion-. Le vi^ de rapt élait puni de morl par ks lois romaines (i) , soit qu'il fôt com^ms a^ee, une £emn»e mariée , ou avec uue per^ %0Bne Ubre, (ilie ou veuve.

Le législateur fauébren met une différence Mteeid viol d*uii« fiik fîaneée (2) , et le viol (l'iiae 0Ue non fiancée. Daus le preimor cas<^ il;<»^#ftiin^ qM« le coupabJe: sera mis. à inQrt> ainsi qitela fiancée elèe-m^me, s'il eskàpro* ^umer qu'elle ait cédé sans résistattee à s€ft désirs. « Sî une filte> dtl-ii,. a été iia»cée à WïbcHiime^ ei qu'un aalre> l^s^aiil tarouvoe

WïB temps, de l'cgipire romaîa, Jastiinieii borna In i^eîn^ de la femme ^di^ltère k être battue dei ycrges ; et ren* fermât dans on monattèft , d*oii le mari poiivïiit la ve* tirer an h^vA d« dfiMJ^ anA.j aan* q^^i eUe y ratait tou^ sa vip.

(1) Ptir les Ihh romaines. Ce» loi» furent |^u» ù^ûvl^ ?eus«a contre le viol de rap^ qtic contre PaduU^e* D^im très législateurs , au contraire > i^unircnt le viol 4& rapt^ même avec une femme niarlée , moins sévèrement que . Vadultère , parce que , disaient-lfe , le viol n\>atrage qn^ le corpa , au lieu que l'adultère corronipt lacoBur. i)«» législateurs considéraient plutôt le tort que Vadultèr© h\x au mari et aux enfans : les Romains punissaient^ dans le viol de rapt » l'attentat contre le bon ordre et lA •ûreté publique. Aui.

(a) FiVe fiancée» Il en était de même par conséquent éa viol d'une femme aiyant-mari* Amt»

l62 LETTRES

dans la ville , ait commerce avec elle , vous les ferez sortir tous deux à la porte de la ville^ etvouslesIs\piderez, et ils mourront; la jeune fille, parce Qu'elle n'a pointcrié, etPhomme, parce qu'il ]i violé lafemmede son prochain 5 et tu ôleras le mal du milieu de toi. » N^avoir crié ni avant ni après , c'était bien la preuve, sinon d'un plein consentement, au moins d'une faible résistance.

« Mais, ajoute-t-il , si quelqu'un, trouvant dans les champs une fille fiancée , lui fait violence , alors l'homme mourra seul ; et tu ne feras rien à la jeunefille, parce qu'elle n'a point péché , et qu'elle ne mérite point la mort : il en est de ce cas comme si quelqu'un s'élevait contre son prochain , et lui était la vie : cette fille était dans la campagne , elle a crié , et il ne s'est trouvé personne qui vînt la délivrer. » ( Dent xxii , 23. )

Que si la fille n'était point fiancée y la

{)eine devenait moindre. « Si quelqu'un, dit a loi , trouvant une fille non fiancée , la prend et lui fait violence , il paiera au père cinquante sicles d'argent , et il épousera la fille , sans pouvoir jamais la répudier. 3^ ( Ibid. y 28. ) Ainsi la fille avait un état assuré , et l'homme était puni par la double perte et de son argent et du droit de divorce ;

f)eine qui pouvait suffire chez un peuple oà es femmes s'achetaient, et où l'on ne connaissait pour le mariage aucune distinction marquée de rang et de naissance.

Celte loi paraîtra sans doute plus sage que celle de SoW , qui ne punissait le viol ^

DE QUELQUES JUIFS. l65

même de rapt , que par une amende de ftent drachmes (i). Ainsi la peine parut bientôt trop légère : on porta Pamende à' mille drachmes , et peu de temps après on obligea le ravisseur à épouser la fille qu'il avait violée (i). C'était précisément se conformer à la loi de Moïse.

§. 111. Séductions,

Le législateur hébreu ne laisse pas non plus la séduction, proprement dite, impunie. « Si quelqu'un, dit-il, séduit une fille nop fiancée, il sera obligé de Tépouser et de m faire un douaire« Mais si le père de la fille ï^fiise absolument de la lui donner , le séouctenr paiera au père la somme qu'on a eouiume de donner pour l'achat des vierges ; » ( Exod. XXII , lO. ) c'est-à-dire , cin- Tianle sicles d'argent, ^es Athéniens avaient une loi semblable. ■Wais les lois romaines furent, pendant quel- ^^e temps ^ plus sévère^. Le sédncteur/s'il était de naissance , perdait la moitié de ses ojens ; et l'homme du peuple était banni. I^ar ces lois n'étaient pas, comme celle de Moïse , d'une sévérité unifiM-me , et sans ac-

I ^ 'J^ *yo/.ofi,') Henri -Etienoe cité un passage où cette ■fï^eiide n'est porte'e qu*à dix drachmes , x^l*^«^' (^txa. **^n^a« TccîacfBai , mais il ne dit par d*où il Va tir^

(*) Qu'il avait violée, Tov ôicctfautvov x^P^^"^'*'^ ' ^''^^^^' { Petit, leg. 4M*.) ../ , . .

t64 LETTRES , ^

ception de personnes : elles avakmt^4efi^ jwesure^, et Irailîûent^ même pour les pei^^ 4es cricoes ^ uès-^iaégalea^ot Içs citoyens

$. IV. J^rosiktéiion»

La plupart des législations anciennes, loiq de défendre la prostitution , Tantorisaient hautement. C'était même, dans ces siècles de superstition et d*impureté, une pratique de reiij^on pour le sexe« Cke&lapkipartdes peuples de l^Orieut , phéniciens , «yrieas j Sâbfylonieus , etc»(0 , les f^meskes $^i prpsti* tuai^Qlen llbonneBr de le4)trs dieux,; etde^ troupes de. filles attachées aiiE temples. ^ Baa^PeoF , d^ Vén^s , de Priape , etCo s'J consacraient à la déhaucbe. p^iblic^ue, l^ Girecs mêine n'igQorèrent poiisit ces mfa9#ie# religieuses ; le seul temple de Vénus > k Connthe, eut jusqu^à 'éen% mille de ces c<inf ôacrée^. Le salaire delà prostitutioit s'offrait j|ux dieux s H e^était ua des plus richcts re^ i?eni}s de leurs templeSt .

Moïse oe ferme pas les yeum sur ces dés^r dresv It interdit expvesA^ineitt cet in£i«M «métier auR lilles de son peuple : « IJ n'y aura peint de coiiPracrées , ( c'est-à-(Jipe dfl prostituées ) entre les filles d'Israël. (Deut.

(i) BahY^onicns , etc. Voy. Barac , Hï?r»idot«, Stra^ i>o» , Justin , Valère-Maxîme , etc. L«»urs texte» »^ trour VOTpnt dans Spencer , Seldcq , de diis Syns , efc. M. de Voltaire a beau prendre, en gâtant chevalier, \es ftntnçi de Babylone sous sa protection , oo en croira plutôt les témoignages de Baruc , d'Hérodote , St StraJbon , etc. , que ses Tains raisonnemea«. /^Mitk .. ^\

DB QUELQUES JUIFS. l65

«xrjr , 17. ) Il fait défense aux pères d'abu* iér de leurantoritë patertieUe , -eu livrant leurs filles li ces d(?bMich<?S ; et pOHr lent* Mei^ ces tttatbeufenxprl^tetles de religion qui ëgaràtertt lès âWltes périples, il lajrdédarè « qu\isët* offrir dans son téttipte le prix dé la prostiCtitfon , ce serait , au lîeft de itii Jjlaireîî'fMntfer, et s'a* tirer ses ve^gfeamîes.» i De\V€.idÎ!ti*r', 18. ) Qiielle est Pâme , si peu touchée delà vertu et.de rhonnéteté publicfue , qui ne sente ici l'excellence de la lé- ^slation mosaïque , et sa supériorité *ur wHfe^ de tons cei'^enples idolâtres ?

Le hîgialaiettt-ne ttéfetMi mUle part, ^en ternes ei:prés, ^à pf ôstftntion des étrangères^ WSiisr Terril âë s^ législation ést si opposé 1^ Fîdolâtrie , et ces prostitutions j tenaient de *i çfrês, eltes <?tSîetî(!si'î^ropt'es à y conduire, tlfi'il y a lout liet1=dê cMte ijue sg^ àé^miBB ^'éterîdaiemt jasqtie-4à'.' G'èst te Sentiment de Phi^on , dé Josep^e, et' de la plupart ée nos ttisiitre$. Aiissi, tantcïuelafelijyi'onetlestois foreûl respectées pariYri-ttos pè^es , on n^y vit jamais de ces lieux de débauche permis ou 4)hitôt autorisés par tant de légistations , et dont îes république^ fnême de la Gi^ète tiraient unhonteux revétlii ( 1 ) : odieux tomttierre^ que le^ jitHsconsitltes romains pei*tîiettfiient, qu'ex^e^VçaieM le« plu^ booïiêtes gens ( à) , et dont ntf totigii^ntpas mêîïïe

fi) ffrtfUeur reveau. IIppvix^v t«A.06» Voje* Eschinc tontrè Tim arque. Aûc» ' "

(a; r^i plus lionne les gens, V^>iéS6 Aii!û-»0*l*e| NtHlU atnqVeé , lîv. it- , tW. iivy. kuii

l6€ .LETTRES

quelques empcreurs(i). Quand on pense aux querelles, aux'vols , aux meurtres que cci }ieux occasionnent , aux n;}aladies cruelles qu'ils entretiennent et qu'ijs; répandent par*: mi les peuples , au tort qipi^ils font en taut^ nsba^ière à la propagation, pç ut- on ne pas louej?. la législation qui, ne les , permettait point , et ne pitô plaindre le^ n^iioiis où la corruption des mœurs forçait de. les lolerçr?

5 • V. Désordres contre nature.

-1, Un genre d'irapudicité,.âi peine concevable dans les individus les plus gro^iers ejt le6 plus; abruJtis de l'espèce oumajine ^ s'^it répjindu dans ces clima^ts. Le silence des lois semblait l'autoriser parpai les peuples dianauëens , et une religion , ou plutôt un fanatisme aveugle, le consacrait , en quelque sorte, dans ccrlaiQ& can^pns de TËgypte. Le législateur avait provenu son peuple contre la contagion de ces exemples. « Qe sont des abominations , leur avait-il dit \ c'est parce que ces peuples se sont abandonnés à ces dérèglemens monstrueux, que cette terre va les vomir hors 4<e;.son sein : n'imitez donc point leurs crimes détestables. » A ces ex* horlations il joint une loi formelle etla peine capitale. « L'homme , dit-il , sera puni de mort , et vous tuerez aussi la bête : la fenime et Tanimal mourront de mort : leur sang est sur eux (2). « Non , dit Philon, qu^une

(1) Quelques empereurs, Voy. Dion Cassius et Suétone I 1. IV , ch. XLi. /iut.

(2) ^ur eux* Lévit, xviu , a3 iCbeut. xxi; 1% Aut»,

DE QVELQUES JUIFS. 167

béte puisse être coupable ; maïs afin qu'il Ile naisse point de monstres de ces abominables conjonctions , et qu'il ne reste dans le pays aucun vestige de ces infamies. »

Un autre désordre était encore plus commun dans ces contrées. Sodome en avait donné l'exemple ; et la punition de cette ville exécrable n'en avait point éteint le goût dans les peuples d'alentour. Le iaint législateur, non content d avoir rappelé à ses Hébreux la terrible catastrophe qui avait englouti ces cinq villes et leurs cohpables habitans, leur fait une défense expresse, et sous peine de mort , d'imiter ces horribles inipudicitésV « Ils ont fait , dit-il , un crime abominable i ils mourront l'un et l'autre 5 lieursangestsur eux. » ( Lévit. xvm , 22, ibid, xx , i3, )

Cette loi paraîtra sans doute encore d'utie rigueur barbare au philosophe ( nous ne le nommons point par égard ) qui traite si légèrement ces abominations, et qui n'en parle que comme de bagatelles et de fadaises (1): Mais qui pensera sériensement à la turpitude et à l'iufamie de ces désordres , et combien ils nuisent à la population, ne pourra qu'ap*plaudir aux précautions sévères du législateur hébreu pour en préserver son peuple. Il le voyait entouré de nations livrées à ces honteux déréglemens; il crut avec raison qu'il

(i) Fadaises. Voy. le Dict. phil. , art. Amour socra^ tique. W nous semble que cet article n'aurait pas dû passer du Dictiormaire dans la Raison par alphabet , après les vifs et )usces reproches qu'il a v^as à son aatear de la part de plusieurs ffcrivains ; tant oempatriotes c|[tt'd» trangers. Cfirét,

l6d LETTRES

fbllait retenir par la crainte d'un chàtimetil rijjoureuE ceux qui seraient portés à suivre leurs» exemples.

En effet, ses lois continrent long- temps ses Hél>reux. Mais quandl'idolàlriepénétradans kiJialioasous nos roi^ impies, avec les cultes feuxet«^p^r>slitieuxdes peuples païens, leurs mœurs s'intrpduisiréni parmi nous. En vain le législaleup^v^l dit : « U n'y aura point àe v^msjàcté d enU*|& les enfans disraél; et tu B offriras point à 4'Eternel ton Dieu, le prix du cîhien,(i.). » Dès le t^mps de Roboam, ou vii des hon^nies abominables se dévouer à ce$ débaucbiea. Chassés du pays parAza, ils repatrurent sous son dU» qui <en poursuivit les restes^ Le désordre C4?pi«saut avec l'impiété, il y en eut même d'établis dans le temple ; etI*uiiedesactioûs»quel'écriturerélèbredans JosidiS^ e^t de les avoir cxlerminés (2). Après la càpttvilé, on vil renaître encore ces aboviinations ; et entre autres impiétés que le socri^ége Jason iniFoduisit dans Jérusalem , il y apporta cet iii^me usa^e des Grecs.

Ce fut jusque dans celle Grèr^ si vantée, qu^^n vit régner ces coi^pabl^s et odieux «oftout*^. Loin d'en rougir , les poètes les

(i) 1> ffrijp du ehicn» Voy. Dent, xxrif, 18. Noui Crovons que par cette exprceston le i<^slatPur eotead ces hommef iali!\in<*s qui se prostituaient, à prix d^;irgent^ *u proât ées teinplci eà Ws étaient «'titrete«u»v Âiti,

<i) Ejrtcrmi'nt'^î, Ainsi , toutea les ifois que l'idolâtrie mntrtit dans la nations , ces abomiiiatkms y rentraient avec elle. Par où l'on ^.»t ')a%tr de l'miîott de Hdeiâtrie ^ de ces dissolu lioiis , et combien les peuples idolltres , voisins des Juîls^ triaient prD^KMWine»t oorronpot»

DE QCSLQtTES JUIFS. IC9

cftantèrent > les philosophes s'en firent les panégyristes, et ]es législateurs n'osèreni les proscrire. Minos, dît-on, les autorisa : Sparte vit l^s deux sexes s'y livrer, et ne punit que la m^habilelé de ceux qui se laissaientsiirprendre. Rome imita ces désordres , et les cbefe de la république , sentsoit les funestes conséquences d'un tel^ice, menacèrent inutilement de le cmnir par le glaiv^e (i). On le vit eou vert' de Ja pourpre, assis sur le trône, placé enfin parmi les iJieux. Quelles hiœiirs, menteur, que les moeurs de tous ces peuples idolâtres ! Quelle religion , que celle qui favorisait et consacrait ces impudicités ! Et vous vow récriez si souvent et si hautement, monsieur , sur la rigueur avec laquelle le législateur hébreu proscrivait un culte absurde , qui , aux sacrifices de sang humain multipliés , ajoutait ces abominations ! Et votre siècle a vu de prétendus sages comparer , préférer même à la révélation cet indigne culte, le rappeler par le'iirs vœux ,et sou-

£frer après son retour ! Voilà des plaintes \éa {ondées , et des désirs fort honnêtes.

§. VI. Occasions d^impudidté prévenues: bois sacrés , et deguisemens du sexe défendus : mo? àestie recommandée.

C'était pour prévenir tontes ces dissolutions , dont l'iâolàtrie fournissait Toccasioa et le prétexte , que Moïse fit une défense qui

(i) Par le glaive. LexJulia çîadio punit,,, et eos qui cwn mascuUs nefàwiam libidinein exercent soient* li^it. J. Item lex Jalia. Aut.

ayO LETTRES

peut d'abord étonner quelques lecteurs. «Ta ne olanteras point, dit il > de bocages autour de l'autel de ton Dieu. » (Deut. xvi , 21.)

Abraham en avait planté dans les lieux où il adorait; et quelques-uns de ses descen^ dans avaient suivi son exemple. La verdure des arbres et la fraîcheur de leur ombre offraient aux adorateurs une retraite agréable danis ces climats : le silence et robscn^ rite de ces bois sacrés pouvaient contribaer au recueillement.

Les peuples idolâtres en plantèrent aussi

autour des autels de leurs faux dieux» Mais

l'idolâtrie abusa bientôt de ces bocages. Us

devinrent le rendez-vous de la débaucbc et

. le théâtre du crime.

Dans la crainte que ses Hébreux n'en abusassent de même, le législateur leur défend d'en planter aucun ; et parce que les païens variaient leurs arbres selon les différentes divinités qu'ils adoraient , il les leur interdit tous. « Tu n'en planteras , dit-il , de quelque arbre que ce soit, » (ibid.)

C'est encore pour prévenir les occasions de ces désordres , qu'il défsnd à son peuple l'usage commun parmi leurs voisins idolâtres , qu'en Thonueur de leurs dieux un sexe prit quelquefois ks habits de l'autre. « Là femn»e, dit-il, ne portera point Thabit d'un bomme , et l'homme ne se vêtira point de la robe d'une femme. Quiconque le fait est efl abomination devant l'Eternel ton Dieu.»

(Deut. XXII 5 5,) Indépendamment du des- ^^jp de fléUir un nsa^e consacré par l'idole

DE QUELQUES JUIFS. i^V

'j-ie , on sent que ces déguisemeos ne pouraientqiie donner lieu aux impudicttés qu'il voulaitbannir (i).

C'avait été de même par des vues de décence que le législateur , qui ne craignait point les détails quand iU pouvaient être tililes aux mœurs, avait ordonné aux prêtres de porter, dans le temps de leur service , des

caleçoDs de Un , et de monter k l'autel par une rampe douce , et non par des degrés }

atin que tés assistans , placés plus bas , n'aperçussent rien qui pût choquer la modestie.

(Eiod. xxvni, 4*.) Une législation si attentive à la décence ;

H amie de l'honnêteté , n'était-elle , mon-^

siear , qu'une législation de barbares ?

Comparez ces sages institi>tions à la nudité

des femmes même et des tiUes de Lacédé^ '2) ; et dites qui connut mieux les la pudeur , du législateur des Spart

ailles , on de celui des Hébreux ?

(') foulait bannir, m De tout t^mps , dit (m eomaitMrtueur dont ooua empriuitaDs SDuvrnt lea iditt ( Chais ), la iije, coDiluctcura des peuplei curent le* yeui ouferU »ur cei d^Quei^ii*. Platon «Mure qu'il «■* i>oo«ro l'ww lU IfDature que les hommes se reTêteiit en femmes : 'I C'baniiidaa condunne eedx qui se sont rendoa coap*- Weidece» déguisemeos, à ttre eiposrfs tràl* jonrB de smts, <>*■» lei aAsembUes puMiinies , avec lenrs habit* d'eid- PniBt. » Aut.

(.^)Dei filles de Lacédéma )ura d«

lannte , leg jeunes personnes de :e coii|i>

MttïifQt nus , et dansaient ei Bt /ia(.

Veelle Hgulatloa ! Non.tenlem< ^P^rte ,

™ M. de Montesquieu , ètaien, t senli-

"ww muarelt, elhs icaieal la ^'*sfm^

mone (2) Wï de la T

J. VII. Mariages défendus auxïsrnért.^^avKUi Chananèens. Raisons de ces défenses.

\jeii. niarlages même , si les législaleun n'y veillaient, pourraient détenir une source de, corruption.

j Pour y obvier , Moïse le d(5fend à ses Hébreux , d'abord avec les Cbananéens ; car c'est particulièrement f i) de ces sept nations qu'il leur dit : v Tu ne t'allieras point pur mariage avec eux; tu ne donneras point les filles à leurs lils, et tu ne prendras point leurs filles pour tes ^ls.»Ces nations étaient dévouées à l'anathème , et le léâislateiir Connaissait leur attachement à l'idolàtriei et leur dëpraVoJion extrême. Il craignait «vec raison que son peuple , séduit garces étt'afigèf es , ne prît, avec leur culte lupiej 4«4irâ iDflCurs corrompues , leurs sacrinces barbares, et leurs prostitutions religieuses- « Certainement i dit-il, elles détourneroot •è% nïoi tes fils , et la colère de l'EterHel s'enflammera contre vous. » ( Deut. m; Exod. XXXIV , »y.) ^

". (i) C'ett, J>art<'cûl!èreinent , etc. On croit. commune ^mcDi quB Moiie avait ilefRadu lea mariages avec toui'> le» rftrangircs. C'jit un»' *rrCur , ijue nffutpnl aSi't 1» ^' r«, et l'sïomple " it i-Arlturc Nppot" sans ,u' Ile J""-'" LTSM mftne' an' ?" II He'breui »"f'"

le racechanane*»»" On pourrait la r^voiflcr an doute. CAr«t,

$» VIU. Mariages défendus aux H^r^t^ mtfe proches parens. Pourquoi». Degrés o^ ce* ma* riages leur étaient interdits. ^

Un ^e$ désordres de ces peuples ëtart tes ïnarÎDfjës entre proc hes parens. t)a»s îe premier âge du monde, et qnand U famille de Noé fut restée seule sur la terre, ce% uiiiqns avaient é\é inévitahles. Mais lorsque l^s honjmes se furent multipliés, et que les'femillés réunies commencèrent à rormejr les étals, la nature et l'expérience en firent sentir le danger et la nécessité de les prohiber, l^^QÏse porta sur ce point l'attention pii^s loin qu'aucun des législateurs orientaux qmi Pavaient précédé. Par tin édit soleniiel , il inierdit.ces mariages à ses Heireu^ç ; et cet édit renferme les motife les plui capaliles de Jeur en inspirer de Péloignement. Ce ^ont de^ aboiainatiaBs que le Seigneur déteste; et c*est de sa p^rt, et ein son noni >~ q[u^il leur fait ces défenses. !

« Alors, dit-il , l'Etemel parla à Sïoï&e , et lui dit : Parle aux enfans d'Israël , et disleur : Je suis rfitemel votre Dieu. Vous ne fere» point ce qui $e fait au pays d'E^ypt^ où vous avez hahité , ni ce gui se fait au pay§ de Gb^naan ou je vou3 mèoe. ypigis n'imiterez point les mœurs de ces peiftple&, mais vous garderez mes statuts et me^ ordouuaiices. Je suis l'Eternel votre IXeii. Que nul de vous ne s'approche de eeUe qui est sa profile pareute. Je suis l'Eternel. » Entrant ensuite dans les dct^ula d^s degrés

\yt\ LETTRES

de parente où il prohibe ces mariajges > il les leur défend :

1 .^ Entre ascendans et descendans , père et fille, fils et mère, aïeul et petite-fiUe, etc. « Tu ne découvriras point , dit-il , la nudité de ton père, en découvrant celle de ta mère : c'est ta mère 5 tu ne découvriras point sa nudité (1). Tu ne découvriras point la nudité de la fille de ton fils , ni de la fille de ta fiUe ; c^est ta propre nudité (2). »

^^.^Ei^tre beau-père et belle-fille (3), beau-

(1) £4 nudiié,f Le mariage du fih avec la mère , dîf

Tautear de l'Esprit des lois , confond l'état des choses :

lé fils doit on respect sans bornes à sa mère ; la femipe

doit un respect sans bornes à son mari. Le mariage

d'une mère ay<^e>on fila renverserait, dans l'un et dans

l'autre « leur état naturel. D y a plus : si le mariage entre

la mère et le fils était permis , il arriverait presque toa-

iourt que , lor^ue le mari serait capable d'entrer dans

. les vues de la nature , la femme ne le serait plus. Le

' mariage «ntre le père et la fille répugne à la nature

' comme le précédent , quoiqu'il y répugne moins , parce

qu'il n'a fias ces deux obstacles. Mais des pères toujours

occupéfl a conserver les mœurs de leurs èn&ns ont dû

avoir uji éloignement naturel pour tout ce qui pouvait

les coiToimpres. Aut.

i%) Ta propre nudité. On peut remarquer que le mariage du père avec la iille n'est nulle, part défendu en termes exprès dans* les lois de Moïse , mais seulement par induction ; apparemment parce que c« genre d'ia- ,ceste était plus rare chez les peuples voisins. Mais com. ment l'inceste du fils avec la mère aurait-il été plus commun \ Serait-ce ^ua la mère passant au fils comme partie de la succession paternelle , l'idée de, propriété on des idées fanatiques de religion auraient rendu ces mariages moins rares, quoique plus opposés à la nature , et aveuglé ces nations jusqu'à ce point ? Edit*

(5) /?e//e-/?i/e.Solthfuoo femme du filS; ioit' fille de ta fenioie. » Aut.

tîE QùELQtxes jmt8. ^ t^$

Bis et beUe-mère (i) : et la mort est la peine qa^il dëceme contre ceux qui contreviendraient à ces défenses. « Si un homme, dit« il ^ a commerce avec sa bru, ils mourront tous deux : ils ont fait une horrible confusion; leur sang est sur eux. Et si un homme «^approche de sa beUe-mère , et viole en elle le respect qu'il devait à Aon pèrp , ils moup- Timl l^un et l'autre : leur sang est sur eux* De même 5 aioute-t-il, si un homme épouse la fille et la mère , ils seront brûles au feu lui et elles (2)5 et une aclion si détestable ne restera point impunie au milieu de vous. »

3.^ Entre frère et sœur , beau4rère et belle^sœur, et les deux soeurs à la fois (5)« a Si un homme y dit-il , s'approche de sa sœur de même père et dé même mère , ou de même mère seulement, ou seulement de

(1) Belle-mère, Soit femme da pire ^ soit mire de ht

femme. «< Comme les enfans , dit M< de Montesquieu ,

babitent ou sont censés habiter dans la maison de leur

père , et par consëquent le beau-fils avee la belle^mère,

le beau-père avec la belle. fille ou avec la fille de sa

femme , le mariage <fntre eux est dëfendu par la loi de la

nature. Dans ce cas , l'image a le même effet que la rëa-

lltë , parce qu'il a la même cause. La loi civUe ne peut

ni ne doit permettre ces Inariages. » jiut,

(^)^Lui et elles. C'est-à-dire les deux femmes , si elles ont consenti à cette conjonction iilëgitime , ou celle des deux qui aurait consenti. Aut,

(3) Frère et sœur, « L'horreur pour Pioceste du frère avec la sœur, dit encore M. de Montesquieu, a dû sortis de la même source. Il suffit que les pères et les mères aient voulu conserver les mœurs de leurs enfans , et leurs maisons pures , pour avoir inspire à leurs en£ains de l'horreur pour tout ce qui pouvait les porter à l'union des deux sexes. >» Aut»

même père , stnt qu'ils soient nés âu-dèdans ou au-idehors de la maison , c'est «De action Jbonteuse ; ils seront exterminés aux yeux des enfans de leur peuple : il a découvert la nudité de sa sœur , il portera son iniquité. £t si quelqu'un prend la femme de son frère^ c'est un opprobre (1); il a découvert Ja nudité de son frkve , ils seront sans eafaDS (2)- Tu n'affligeras point une femme, «n épousant sa sœur avec elle, elle le voyant ^ fit peudanl sa vie (3). »

4'" Entre neveu et tante paternelle on materneUe , dont il ne fixe 'pomt la peine $ lieau-neveu et belle-lahte , dont il dit : « 11^ jporteront leur iniquité , ils mourront sacs enfans. £

Puis , terminant cet édit comme il l'avait commencé , au nom de ) 'Etemel : « Gardez , leur dit-il de èa part, mes ordonnances et mes jugemens, et ne suivp?. point les juger mens et les ordonnances de ces nations que )e vais chasser dedevant vous, car elles ont

(1} Vn opprolre. MoïK Ëail ddr «xception i cftM lot, Aaaa le c«s où te frtre «eraii mon mq* «voir au d'coiaM de sa Tpuve : il laiua iiihiigter l'ancirnpe loi do l^vînl t qu'il te contenta de modérer. Noua eo parleront ailleura.

(1) Sans enfant. CvH-i-dire qne leurs i^tilsna ne te- ~ r apf art'OHnl , maia comme AiBii , dit M. Mif^baitlia . le ;e Aut. .

faut conrlure de cfs cxpre*- \Taài d'epouwi enaenible le* ipWtn BUCceui^emeiM. Ces at aus Indei . o4 ■<■ maris etiboa pow ^Ue-A|iw Jfitr taate que toute autre femme. Aut-

DE QUCLQTTE8 JUIF«. I77

fait toutes ces choses ; c'est pouri^fiioî je les ai en abo.minatîon. » (Lëvitîg. xvitt et xx.) Et panni les malédictions gin devaient être lues devant la nation assemolëe, i'anathème est prononcé contre la plupart de ces conjonctions incestueuses.

Mais^ dira-t-on peutrétrç , pourquoi dé-* fendre si solenneUement, et sous des peines' si sévères, des abominations pour lesquelles on sent naturellement une sorte d'horreia-? Il est vrai ; leur idée seule Xious révolte maintenant, elle nous fait frén^ir.: mais la teneur même de cet édit est une preuve qu'alors ,* parmi les Egyptiens et les Chananéens , oa voyait encore des exemples de (*cs iucestes, même aux premiers degrés. On les a JoAg-A temi>s encore aprè« reprochés à plii^ic^v^ peuples , aux Scythes , aux Chaldéens , aûxr Assyrieas, aux Perses ^ etc. (x)i et, quelqxi'ei répugnance qu^on ait à le croire , il e*t difiicile de se refuser aux (témoignages de tant d'écrivains qui Tattest^^ (2).

(i) Perses , etc. M. àe Voltaire rejette çcf aectisatibili

ibrmëcs contre les P«r«ef , quoique appuyées du t^itolii

5 nage d'hastorieas contemporains, et ^ui avaient féeit ans le pays. H aime mieux en croire ies ItiH'e^ àû'^^"^ roaslre , tfui , dit-il , défendent tes mariages , mêM^ ' entre cousins germains: Cette raison sera excellente f quand il aur^ démontré l'authenticité desT pr^tentiûs K.^ ^reB de ZoroaKtre , qu'il traite lui-même d*ç.bsiipd^ '^^^ ^ùdies indignes de Zoroastrê, Eôit, •' " "!'^à

(1) Qui rat testent, CitQns en quelques-uns. «t AttiTHP^ dii Priscus , s'arrêta ptoûr ^pott^er s.a fille' £sca , chose permis/* par l«»s lois des Scythrs. >> Ces mariages inct^Si^ tueux «ont* epcore f n néage' |>ariTil les Târté^ df^sceVil^ dans des Scythes. Ptolomrçe assure que , ^îân's'l^A^ie im^ lidÂooale ■» 'le« incestes 'du fils avec la merci étaient tpn^

Les mf l^Ia^es entre frère et sœur de mêsne père étaient plus communs. Abraham même avait épousé sa sœur de père (1) ; et «on petit-fils eut tout-à-Ja-fois^es deux so^iurs pour femmes. Mais cl^z les Egyptiens , Cha- Xianéens,Babyloniei^, Perses^ etc.. Les mariages même entrç frère et sœur de même , snère Quêtaient p^ rares (2). Et coDf>m€nt ces commerces incestueux n'auraîent-ils pas été répandus p^rmi ces peuple^? la religion les y autorisait y et les dieux qu'on y adorait en avaient donné Texemple (3) !

mniis. Catale les reproche aux inag.e# , Clament Romaia aux Perses. Joignez - y; Sextus Ënipyricus , Agathias, BarJesanes , etc. yiut» '

' (k) Sa sàtwr âé père. Ces Mariages étaient permis inéme apz Athcniens par une loi expresse, qu'ils tenaient «ans doute , comme beaucoup d'autres > des Egyptiens; <][nV0Et yaiinv icac tx rœv «aTtpov acfcXcpaC. Aut.

(a) JS^étaiént pas rares. Voyez Hérodote , Pbilon i j^tbtôm^d, Sextns Enipyr.% etc. /4ut,

(3) Donné l'exemple» <♦ Si queltjues peuples n'ont point tejetë les mariages entre les pères et les enfans, les soeurs f t ItsB frères , etc. , dit M. deNootesquiea, qui le dirait t 4es id^es religieuses ont souvent £ai| tomber les hontiBeft 4ans ces ëgaremeiis. Si les Assyriens « si les Permet ont i^us^ leurs mères, les uns. Kont. fait par un respect reli- ÊM9X pour Sëmiramis, et les seconds pour Zoroastie* ^ les Egyptiens ont ^pous^ leurs fosurs , ce fut encore no délire de la religion égyptienne , qui consacra ces ■^age,s en l'bonneur d'isls. >» L'auteur du livre de la

/ .Çagesse attribue de mtoe è Tidolâtrie ces mélanges iiu fastueux.

r,,ltous croyons que , tt^té des premiers temps ou ap-

t f^Tté dans les sociétés par des famille ^ demi barbares , mdépendantes e^ |isolé<|9 , aoi n>vaient pas pu ou n'a»^ TaientjpM voulu aller chereler au loin des épouses pen* jàsfiit qu'elles en trouvaient dans leurs cabanes , cet usage ^ l^ar Iç défait des lois ; se cqpserva chez quelques peo^

IDEQtTÉLQVBS JUIF»- 77g

C^était au milieu de ces nations corrompues , que le législateur des Hébreux donnait des lois à son peuple. Pouvait^il ne pa^ défendre ^ sous les peines les plus sévères , des unions si nuisibles à la conservation de la pudeur naturelle , de la paix et de la sûreté dans les familles ? Car , sans parler ici de cette horreur secrète que nous sentons pour ces alliances , «ni du respect que dans la plupart de ces cas Tune fies parties doit liatureHement à l'autre , et que ces mariages détruiraient ; sans insister sur Tutilité physique de croiser des races pour obtenir des individus plus vigoureux et mieux faits y ni sur l'avantage politique d'étendre les liaisons et les motifs d'attachement entre les différentes famille^ d'un état: à combien de déréglemens et d'impudicités domestiques n'aurait pas donné lieu la fréquentation indîspiensable «nlreproc^hes ^ jointe à l'espérance d'une union légitime (1 j ! Combien de haiûes , de dissensions , et peut-être d'attentats , les rivalités entre père et fils, fille et ïï^ere , frère et frère , sœur et sœur , auraient pu occasionner dans les familles !

Aussi , tandis que divers peuples anciens de l'Orient se., permettaient ces mariages >

1^8 ; et <|ae -ffoMid on comniciicsr d'en rougir , ei^eiv «Ouvrit le Vice du Toile delà religion.

Oeat sàms donte cette indolence , ou cette difScnlto

d'aller chercher des- femmes au loin , qui conserve en^

tore dauB quelques hordes sauvages ces mariages inces*

^«ux. Edit.

A^y Légitfme. Voy. ce qu'en dit l'évéqae deTa}sk>r,

3l8o LBTTIiW

tout rOcckfout les av<at en horreur. Les Gdrecs les eompiaieul piuroi les pUis graB^s criiviea ; et les Komams > par les lois des douze taLles^les pumss^eiit>co^iiieMoÏ5e>.

da dernier supplice : ince^tum pont\fices, .supremo sunplicio s4mciunto (i).

Mais, si le Jëgislateur hébreu défend les «lariases entre les parens les plus proches , entre lesquels la fréqu^tation était plus li^ bre y et par conséquent le danger de la corruption plus à craindre , il ne donœ point ii ces prohibitions ces extensions inutiles , et quelquefois bia^arves (2) y qui y dans de& temps d'ignorance , rompirent tant de ma* nages , ei vausèrenl; tant de troubles.

Nos maîtres estiment qu'il ne les défendit point entre oncle et nièce, ni entre cousins, même germains ; mariages que , pendant long-temps, \e^ lois romaines ne permirent pas (3) ; sans doute pâroe que , dans les pre^

{\) Sanciunto* Voye« Henri. Etiemie ^,Juris civilU fontes et rivi, Aut.

(a) Bizarres, On attribue la plupart de ces extensions auzOoths. Edit»

(5 ) Ne i>ermirent pas. L'etnpereor Claude fat le pre» qiier Rmnain qui épousa sa nièce i et ^ pnalgr<( la loi qu'il donna pour permettre ces mariages, son exemple, que suivit alors par complaisance un chevalier romain , ne fut iniit^, quelque temps après, que par un affrancbL (•oa in^me qu^il fut permis d'^o^ner .99. v^èc^ , iliUe 4l| frère, on ne put épouser laiille 4e sa swur. J^un^ç (fuiem ex tertio gradu Jicet uvorem ^ucere ^ st4 iitatum

/ratris Jiham^ non etiam swQrif» IJipi^n*

iiea mariages entre cpusins germains j'Mr/ent 4e^ndq4

slans Rome , jusqu'à ce que Carvilius Ruga , j^mit açcui|4

J*av^r épousé , epuxrfi les lois , sa cousine ^erf i^ine , tquelle ëtaitfort riche /IcpcmpJlf; q^4,ai|itAi( ^ ê^y^^

DE QUPPL^KS JUIFS. l8t

imers temps de la république , les oncles et lesâièees, les cousines etlesoousiiM germaiiM habitant ensemble , et pouvant se voir familièrement 5 il fallait metire entre eux , pour prévenir les désordres , la barrière insurmontable de ces prohibitions. Chez les Hébreux» au contraire , les nièces et les cousines germaines ne voyaient pas librement leurs on*eles et leur^ cou^^s giermains ; elles ne pou^ vaient se o^optrer à çux que i^ilées. Ain^ila familiarité n'^y^nt pa^ lieu y ces marj^es pouvaient être permis > sans crainte d occa^ sionner des dérégleoiens dans le3 £a|iiilles.

Il est probable qi^e ce fut sur J'uss^e pu étaient les femmes ^e paraître vpilées^f^ou sans VQil0 , que le législateur* se décida pour permettre ovi probil^er les mariages entre proclifs. Quoi qu'il en^oit, ses loi$ ; sur ce^ objet 3 sages y décente^^ avouées de la nature et d^ la vertu > comu^e de la. saine politique , prévenaient, par ces prohibitions , des désordres domestiques qui auraient épuisé de jeunes tempérpmens ^ et conservaient ^ îivec la pudjcilé 3 h vigueur des citoyçus.

C^est ainsi, monsieur, qu'après avoir assuré àâes Hébreux Ig vie, Jn suf été , la saaté> Paboudance , ce grand homme leur assurait eiicwe , par rhopnêteié et U fé^o^dité ^es marifiges , œtte population nombreuse , q\4 devait faire la gloire ei 1^ forçç 4e Tét^t*

Nous sommes^ etc.

Pa^MHit , ^t À Bon oceadion 'ptfinitx«B lôaiiaijeii par un*

l82 LETTREê»

Lois cii^iles : suite. Lois concernant le goitr .yemement intérieur des familles.

V'iïAQtJÊ feiiiille est un petit ëtat, comme les états sont eux-mêmes de grandes et nombreuses familles dont le souverain est le père. Ces grandes familles ne peuvent élre heureuses iet sagement gouvernées qu'^mtant que le bcto ordfe règne dans lés femilles particulières qui les composent.

Voyons donc de quelle manière le législateur hébreu établit la subordination dans ceux c[n\ dpivent y obéir, et modère l^autorite dans deux qui y commandent ; el avec quelle sagesse il fixe les droits et le^ dcToirs respectifs des utis et des autres.

Nous' venons de voir qtiels étaient ceux des maris et des femmes : passons à ceux des pareils et des enfans, des ihaitres et des esclaves.

$. !• Droits et devoirs des pères et mères^

La législation mosaïque, comme nous IV vons déjà remarqué plus haut, n'avait point laissé aux pères le droit inhumain , établi chez tant de peuples , d^exposer ou ^e tuer, à leur naissance , ceux de leurs eniPans dont ils voulaienLse défaire : elle les obligeait au contraire de les nourrir et de le»élev€rlou9»

Di: QUELQUES JUIPa l83

Outre la nourriture^ l'entretien et lès soin» nécessaires à leur conservation , les pères et mères devaient encore Tinstruction a leurs enfans. Elle consistait , cette instruction , à leur enseigner les «[rands dogmes dé la religion , Tunité de Dieu créateur et conset'vateur du monde, lé choix qull avait fait d'Israël pour son peuple , les peines çt le^ récompenses qu'il annonce aux observateui-à ou anx infracteurs de son alliance , etc. H fallaitt qu^ils leur apprissent les merveilles opérées en faveur de leurs aïeux , ^ l'origine (Je leurs fêtes destinées à en perpcluer la mémqvre. « Quand tu seras entré , dit-il , dans la terre que rEternèl va te donner, tu observeras ces cérémonies ; et lorsque tes^ eil*^ fans te demanderont pourquoi cette pàqué , pourquoi ce rachat des premiers-nés , etc. , lu leur répondras i Cette pàque est la victime du passage de PEteruri , car PEtemel a passé en fràppaût les premiers-nés de TEgypte, et en délivrant nos maisons. Il a déployé pour nous son bras puissant; il a opéré des signes et de grands prodiges \ et il nous a tirés de ce pays ofi nous gémissions dans l'esclavage. » (Exod. xii, 25, xiii', i4 5 Deut-,.vi , 20. )

Ils devaient encore leur apprendre les principaux statuts et ordonnances de la législsttion. C'est une obligation que le législateur leur impose dans les termes les plus forts. « Appliquez vos cœurs , leur dit-il, à toutes ces paroles que ]e vous somme aujourd'hui de conunanaer à vos enfans ^ afin qu'ils Ics^

l84 LBTTRES

gardent toutçs exactement. Vous les enseignere? av^e soin , ajotite-t-il , à vos enfans et aux enfans <;le vos enfans. » Éipour les animer pçij la vue de la récpmpen^e à l'observatioa de ce ^çvoir, il y att^iche une pro* messe : « Vous les leur enseignerez soigneusement , dit-il, afin que V09 jours et Jes jours de VOS enfans soient prolongés sur la terré que PEternel votre Dieu a juré à vos pères de leur donner, p (Deut* iv, 9, vi , 7, xi, 15, XXXII, 46- )

Ce a'est pas tout de les instruire 3 il faut qu'ils veillent à leur conduite , qu'ils les reprennent, qu'ils les corrigent : « et si un enfant se montre indocile et re|>ellc; si, au mépris des conseils et des corrections , il s'obstine à continuer d^ns le libertinage et la débauche , ils doyivent le dénoncer aux juges i et les juges , après avoir constaté TincorrigibiliCé , le condamneront à 1^ mort (i), » Ainsi le législateur réprimait |e vic^ , et maintenait Tauto^ité paternelle , sans abandonner la vie des enfanç aux enipprt^fnens d'un père , ou irrité, ou qu'une iBpouse favorite aurait pu aigrir cwtrç Iç fils d'uiie ^qtns épouse ; précaut,i9W isa^^ ^ surtout dans un ^tat polygaqae.

Ein 0twt a,ii3^ pères le droit dç vîe et de jçnortsur Jeur« ^fans, Mqïse lewr laisse celui de les coî^s^crer par vopu au service dn tabernacle , et mi^me de les yendre cQwme esiçlavep,dans le cas d'une ^f tréme indi§;encç.

S^ ce droit de vauer ses fi^iw^, m .^ejrvÂç^ i^)i4 k fw^ Y^Jf^» #1h» 4m^v liCtKç Y^4.

t)E QUELQUES JUIFS. * l85

du tabernacle vous paraîï dur , monsieur, cpniparez-le à celui que tant de législations laissaient aux pères , non-seulement de les consacrer au service des temples , mais de les immoler aux dieux qu'on y adorait. Ce droit d'ailleurs n'ëtait que le droit qu'avaient )cs pères sur leur propre personne, chaque Hénreu pouvant se vouer, comme enclave, au tabernacle. Ay reate , Texécution rîgourense de ce vœu ëtait adoucie, et par Tassu- Ffince -d'un bon traiteipent, et, hors le cas du cher^m , par la liberté du rachat , pour un prix dpnt ÎHoïse n'avait pas laissé l'arbitrage aux prêtre^ ^ mais quil avait fixé , par une loi. expresse , iunc sonime piodique (i).

Quant au droit qu^ih laisse aux père^ de yçnàxe leur? enfans comme éscjâv^a, c'était le droit de tous les peuples d'alors (2) : et de droit i Moise , ^^onpnjjB'hous l'avons djt plus haut, sut l'adoucir pîir des restrictions et des précautions que n'avaient point prises les autres législateurs^ Au moyen de ces précau-

(i) ^qn^nfp iftoi^'^^itf-Cinqnapte socles au plus. ( Lrfvit. XXVII , 3. ) Les enfans , dans cette sorte d'esclavage ^ CQOsePir^ifqt leur ^''^it à l'hërit^ge du père , et autres biens i iU pouvaient donc 9e racheter eux-mêmes , s} leur? pères ne les rachetaient p^. Quand on considèrç 4e cmelle utilité ^tftient les enfans à leurs parens ches les Hi^brei^;!^ , oh juge bien que ces vœu\ étaient rare^ , 90 que le racbai^ ^^ tardait pas. dlut,

(1) PeupU^ à* alors. Le droit des pèi«» était si ahsol» chez la plupart dé ces peo)^e8 , qu^Arist^ie n'a pa» craint de soutenir qu'nn père de fannlle n« peut faire d'in^ustic» à ses esclaves ni à ses enfans, de quelque manière qu'il en use à lcu.r i^tj)^- Belle nvo^alç pQ^r U prince 4«s pWlosophes ! Voyes Grotius. JS'tii^

l86 LETTRES

lions , ce droit dei^nait utile, non-seulement aux parens , mais aux enfans même et à Ictat. Les enfans étant alors une ressource assurée pour les parens , soit par leur service , soit par le prix de la vente , Tintérêt ne pouvait qu^engager les pères et mères à en multiplier ïe nombre , et à les soigner dans Tenfance. Or , par-là , combien d 'enfans. sauvés pour Tétat ! Peut-être les maisons de charité, où sont reçus ceux qu'abandonnent leurs parens , en conservent moins parmi vous(i). Les filles ainsi vendues , passaient dans la maison de leur maître , sous la condition , ou du moins sous respérance d^y devenir femme du premier ou du second rang, avec un traitement honnête , en épousant le père de famille, ou quelqu'un de ses enfans ; sans quoi le législateur leur a^ccorde la liberté du rachat, ou la manumiss^on à la septième année (2). (Exod. xxij 7, 8 ; peut,, xv, 17.) Avec ces sages modifications ^î^ législateur sut rendre avantageux et salutaire un droit qui , dans vos mœurs , paraît d'abord r^^oltant (3).

(1) Parmi vous. C'est la pensëe de M. Michaëlis , dans soa Droit mosaïque. Aut,

(2) Septième année. Solon défendît , par ané loi , aux Athéniens de vendre leurs Ailes et leurs sœurs , fiorslecas de mauvais co^lmerce. ]VÏT)£Îeivai .^^o^'af spaç «oXnv \Lf\'f affnA.(pa6 , -TeX-nv av ni>A,{iCn '7C,apOivov avffpi cpv^yjyr; tvT)|iiî)v. Cette loi est une preuve queiusc^à'àlui les pères . avaient été libres de vendre même leurs hllcs'. La dëfense de Solda ^la*t sage dans une vi|le oà les citoyens ne pouvaient «épouser qu'une citoyenne., L^s lois romaines n'ôtèretit aui; {p^res le droit de y«H^^ leurs ei^fans que tfiès-tard. Aut» .

(3) D*abord révoltant C*êst sans doute cette dureté

$. Driots et devoirs des en/ans.

Par nos lois , les enfans doivent i leurs père et mère le respect , Tobëissance et IV mour. Ce fat Un des commandemens que Dieu dicta de vive voix à son peuple, et qu^il daigna écrire sur la pierre. C'est le premier de la seconde table^ etle seul auquel il attache une promesse particulière de rëcorapense. « Honore ton père et ta mère , dit-il , afin que tu prospères et que tu vives long-temps sur la terre que l^Éternel ton Dieu va te donner. Que chacun de vous , dit-il ailleurs, craigne sa mère et son père, » (Exod.xx, 12 j Deut. v, 165 Lëv. xîx, 3. )

Cet honneur des parens prescrit aux enfans , renferme tous les sentimens qu^ls leur doivent. C'est l'expression dont se servent , après Moïse , les législateurs et les sages de la Grèce (i) ; et quelques-uns d'entre eux annoncent de même une vie longue et hetireuse , comme la récompense de l'observation de ce précepte , et dn soin que prendront les enfans de nourrir leurs père et mère dans leur vieillesse (2).

Que si un fils , oubliant ce qù'îrdoit aux au-

apparente qui a fait soutenir à quelques savans que Moïse ne permettiMt aux pères de vendre que leurs tilles. Nous ne Toy'ons pas que cette distinction soit fondée. Aut^

(i) Les léf^islateurs de la Grèce» Tjxva t«« yoveitf npir«(f<sV| disaient Triptolëme • Charoodas et Zaleaeus. Aut, .

(a) Leur vieiUesst» Ixavot i^i«dctc yi>poÇotfx»v tsç ^^evsic. Aies parentes si senes , vives diu. Voyca H cnri* Etienne , Juri^i çiviUs, fontes tt rivi» Ant.

ï88 tETTKB«

leurs de ses jours , s'échappe jusqu'à les frap* per, la mort est la peine de son crime- « Q"|* conque aura frappé son père ou sa oièré, dit la loi, mourra de mprt » (JEi^Qd. xxi.)

Des iniprécalionç, des paroles ou trayeuses prononcées contre eux , étaient punies de même. « Si quelqu'un maudit son père ou aâ mère , il n^ourr^a de mort : il a mpudit son

£hfç ou sa mèce, soi^ sang est sur luj. » Et î mépris des parens est mis au nombre des i?rimea qui mérilaient ranallièjpe d^s les pialédiftiou? publiqnes. « M^^dit soit celui Uni fk méprise son pèrç ou sa mèr<î ; et tout Je peuple répondra amen. » (E^qd. 5Çi> 175 Lév. XX, 9 ; Deut. X3çvii, iÇ.f)

De semblnhlcs châtimens se trouvaient ^ns (4 législation d'Athènes. L'enfant qui ^v;ait osé trapper sou père , devait avoir (e poing coupé, pu être lapide sur- le-chs^uip 5 içt une loi expresse obligeait le père que son ^k avait outragé de paroles , de le dénoncer £|u^ juges > sous pieine d'être déclaré

luj-mêmf û:ifàaie.(0- ;

Moïse ue décerne point de peine particulière contre le parricide ( ;î) ,^aus doute-parce w*i^ était spns exemple. Ce crime est si bornble , il doit naturellement être si rare , que

(i) Déclaré infâme, Soîon arait rpstreiat à l'înfemîe la peine du fiis gui avait outrage ou frappe ses père n mère , ou qui refusait de les secourir dans leurs hesoius. O T\rtno^; T8Ç yovctS hjit> ttjpEwv aTi(Atï« tata. L'ÎDftme ëtatt cjiclu de toutes les magistratures , du droit de paraître %n% assembla dans le temples , «te. Aia,

(a) Conire.ie ffarrjctdë. Yoy. Çhaiê. Aut^

DE QTnSLQtTE9 . JUIF9. 189

h j^lapart des législations aujcieifnes n^ea parlaient pas. Solon n^en avait rien dit dans aes lois, parce qu'il ne croyait pas, disait- il > qlL'il put jamais y avoir dans Athèneis un homme assez mëchant pour s'en rendre cou-^ pable. Lés loiis romaines des douze tahles n'en parlent pas non plus; et rhistorienHe^ rodote assure que, de son temps même, ce crime était inconnu dans la JPerse. Mais quand les moeurs se dépravèrent , on fut obligé , chez divers peuples, d'imaginer con* Irece crime des supplicessinguliersetcruels.

Quoiqu'il soit assez dans Perdre ^aturel , «[u'apt^ès aVoir donné la vie à leurs enfans , les pères leur laissent , dans leurs biens , le^ moyens de la soutenir, la plupart des législations anciennes leur accordaient une grande Kberté à cet égard. Le législateur hébreu l'avait restreinte : il ne permet pas aux pères de disposer à leur gré de leurs biens patri* moniaux. Les fils en étaient les héritiers nécessaires ', et ils devaient les partager entre eux par portions égales. L'aîné seulement avait une double portion : c'était le droit de primogéniture élabli avant Moïse, et accordé au premier-né , à raison des frais des sacrifices et autres dépenses qu'il était obligé de faire en qualité de chef de la famille après la mort du père.

Les filles n'héritaient pas des biens patrimoniaux, à moins que le père rie fût mort sans laisser d'enfans màlés. Dans ce cas, elles partageaient par portions égales j mais alors eijes^n^ pouvsôent &e marier hors de leur tri-

tgO LtlTTREB

bit y et jd'ordinaire* elles se mariaient datiA leur famille. Ceux qui les épousaient étaient inscrits dansles tables généalogiques, comme fils du défunt. Ainsi son nom se perpétuait i honneur ambitionné chez les Israélites , et les biens restaient toujours dans les mêmes femilies, ou du moins dans les mêmes tribus. Vous trouverez dans la législation d'Athée nés tine disposition semblable , fondée sans doute ftussi sur les mêmes motifs. Les filles^ héritières d'un père mort sans enfans mâles , ne pouvaient se marier qu'à leurs proches ( 1 } , pour empêcher que le bien ne sortît de la famille : loi salutaire dans les états ou la' distribution des terres avait été sage.

Quant aux acquêts , il parait , par rexemiple dfe Caleb , que les pères pouvaient en disposer à leur gré , et en faire part à leurs filles.

§. m. Droits et devoirs des maîtres envers

leurs esclaves.

L'esclavage est-il un bien ou un mal politique? A-t-il plus d'avantages que d'inconvéniens ? Ce sont des questions qu'ont agitées quelques modernes : on s'est même partagé de sentimens sur cet objet ; et, depuis l'abolition de l'esclavage, on a vu des littérateurs en souhaiter le retour.

Ces questions , les anciens ne les agitaient pas : un u^age universel autorisait alors l'esclavage dans toute sa dureté. Moïse le voyant

(i) Qu'à leur s reproches, Mn sf etvm Tca€ tfCtxXcpms ^ tixii cK/yttffiQts ^«{Miv. f^id. petit* ùeg* Ait» Aut^

établi chez les Hébreux et chez tous les

Î>eviples du voisinage , n'entreprit pas de 'abolir (i) ; mais , en le laissant subsister ^ il sait y mettre des restrictions qui prouvent également et son humanité et la sagesse de ses vues politiques.

Vous n'ignorez pas ^ monsieur, avec quelle barbarie les lois traitaient ces malheureux parmi les nations m^e au'on nous propose souvent comme les modèles d'un goitveraement sage. C'était peu de condamner les coupables à des châtimens cruels^ on n'épar- ^ait pas toujours les innocens.

«A Lacédémone (2), de quelque manière qu'on traitât ses esclaves , ils ne pouvaient réclamer l'autorité des lois 5 on les obligeait de recevoir tous les ans un certain nombre de coups , quoiqu'ils ne les eussent point mérités , seulement afin qu'ils ne désapprissent point à obéir. Si quelqu'un semblait , par sa taille avantageuse et sa bonne mine , s'élever au-dessus de sa condition > il était puni de mort , et son maître mis à l'amende , aiin qu'il empêchât, par ses mauvais traite^ mens, que ceux qui lui restaient ne pussent un jour , par leurs avantages extérieurs , blesser les yeux des citoyens. »

(i) De l'abolir f etc. l\ parait que Moïse pensait sur l'esclavage comme sur la polygamie , le divorce , le point d'honneur dans la vengeance du sang , etc. lï tolère ces usàgea établis avant lui , mais il les modère autant qofll lui est possible. Chrél,

(i) A (jacédémone t etr. Ceci est ûré d'un mémoire ie M. Capperounier , tom. xxiu des Mémoires d9 yAçndépïit (des belles-lettreji. Aut»

iga LETTRES

Autorise par sa législation (i) , le Spar>tiale fondait sur les ilotes occupés des travaux de ia campagne, et en massacrait impi* toyablement les plus vigoureux, sans autre raison que de s'exercer et d'emj^êcher qu^ils ne se multipliassent. C'était par cette expédition barbare que les éphorçs ouvraient leur magistrature ; et les jeunes gens les plus estimés étaient chargés de l'exécution » comm§ d*une commission honorable. Quelle législation , monsieur !

Celle de Rome fut plus barbare encore.

On Va dit , et rien n^est plus vrai : les lois de cette capitale du monde sur les esclaves sont l'ouvrage de la férocité et l'opprobre de la raison : on ne peut les lire sans frémir. Elles les assimilent aux bêtes de somme ; elles les livrent aux plus cruelles tortures : si un maître est assassiné , tous les esclaves trouvés sous le même toit, ou seulement à la portée de la y^x , sont condamnés h mort sans distinction. Encore s'ils n'avaient été sacrifiés qu'à des vues réelles ou apparentes d'utilité et de sûreté ! mais ils l'étaient même aux plaisirs publics. Sous les yeux des magistrats et des lois , des milliers de ces malheureux expiraient dans l'arène pou r le divertissement d'un peuple féroce 5 et tel joui- de réjouis-

(1) Par sa législation. Le savant ac^rlëmicien chë tont-à-l'hpure semble douter que la criptie ait été auto> rif^e par ses lois. Ce doute nous paraît peu fonde : car plusieurs auteurs , Platon eotre autres et Aristote , attnbnent fomiellemAnt .cette institution à Lycurgue lui. même. Quoiqu'il en soit , si les lois n'autorisaient pat ces massacres , elles les toléraieat du moins. Aut*

1>E QtJCLQUM JtJTFS. igS

sance fit couler plus de san§ dans T^nripire que plusieurs jours de bataille.

Ces lois barbares abandonnaient sans réserve les esclaves ^ Pun et de l'autre sexe à Fincontinence et à la brutalité de lents maîtres ; (i) et vous savez à quels excès cette licence donna lieu. Excès d'impudicité ; ils sont attestes par tous les anciens écrivains ; on y abusait , on y trafiquait de la pudicité des esclaves 4 qt Catofi même, le sage Galon, jîe rougit pas de ce lucre honteux. E»cès de cruauté; elle était sans borne. Rome vit les femmes même, oubliant leur douceur naturelle, déchirer à jconps.de fouet le dos nu de leurs^sclaves-coiflTeuses pour une boucle decj^eveux mal arrangée, etfaire^p ces bar- ]>aries leur exercice du matin et l'amusexnent de leur toilette. Elle vit des maîtres impito^^ables transporter leurs esclaves vieux iCt infirmes dans lesllesdésertesdu Tibre, et les y abandonner, comme des bêtes hors de service , pour y périr de fiiim et de misère;

Cl) De -iettrs maUre^. « Je ne vois pas , dit M. de Montesquieu, que les Romains aient eu à cet ëgard une bonne police : ils lâchèrent la bride à l'incontinence 4e5 maîtres » ( Qn en peut dire autant de presque tous les peuples^de l'autiquîtë. ) Il faut, ajoute- t-it , que l'esclavage soit pour l'utilité, et non pour la volupté, tes lois de la ptfdlcitë sont de droit naturel , et doivent être senties par toutes les nations du monde : que , si là loi ^ui couserve la pudicitë des esclaves est i>onne , même dans les états où le pouvoir sans bornes se joue de tout , combien plus dans les autres ! >» Cette licence fat le flëau des mœi^rs chez les anciens peuples. Que ponvaient des malheuceu^ eselayes contre des ma|. très voluptueux et brutaux | qui u'^ient retenus par aucim frein l Èdit,

igij LETTRIES

et de riches gourmands choisir cenx qui avaient le plus d'embonpoint , et les égorger , sans aucun sujet de plainte , par la fantaisie seule d'en Jeter les corps dans leurs vivîers pour engraisser leur poisson , et rendre par cette nourriture leurs murènes plus délicieuses.

Le législateur hébreu ne laisse point aux maîtres cette autorité despotique , même sur leurs esclaves étrangers. Il veille à la conservation de leur pudicité et de leur vie* L'adultère commis avec une esclave mariée ne reste point inpuni; (i) et si Ton on juge par la prisonnière de guerre , quand un maître avait pris son esclave pour femme ou pour fpncubine , il ne pouvait la quitter qu'en lui donnant la liberté.

II ordonne de même « que le maître qui, en frappant quelqu'un de ses esclaves , lui aura crevé un œil ou cassé une dent , le renvoie libre. » Métitent-ils la mort ? c'est au juge à prononcer leur arrêt ; et « si quelqu'un, châtié par son maître avec le bâton, expirait sous les coups , le maître lui-même , à moins qu'il ne fit voir clairement qu'il n'avait eu aucun dessein de le tuer , était condamné à la mort ; (2) il n'échappait aux poursuites de la justice, qu'au cas que l'es-

(i) Impuni, Le fouet et un sacrifice eotpiatoire ea dtuient la peine. Aut.

» (a) Condamné à la mort. Le texte porte ; On ne 'manquera point d^n faire punition ; *ce que les docteurs juiA entendeat*de la peioe de mort. AuX.

clave eût 3urvécu de quelques jours, (i) » ( Exod. XX , 22 , 26 ^ 27. )

Il porte la bonté plus loin y il leur assure des jours de délassement et de plaisir; sou« lagenient bien dû dans une vie tissue de peines et de fatigues. Il veut qu'ils jouissent du repos du sabbat et des fêtes. C'est pour eux aussi , dit- il aux maîtres , que ce repos est institué. Souvenez-vous , ajoute-t-ii , que vous avez été vous mêmes esclavesen Egypte; et n'enviez point à ces infortunés un repos que vous eussiez trouvé si agréable et si nécessaire. Il veut enfin qu'ils aient part, non-seu1en>ent aux fruits spontanés de Tan* née sabbatique , mais aux festins religieux de nos solennités , et à nos repas sacrifica^ ioires ; et que^ dans ces fêtes au moins, la joie soit commune aux maîtres et aux esclaves. Tu te réjouiras , toi y ta femme , tes énjfans\ ton serviteur et ta servante. ( Vid* sup«) Sage et bienfaisante police, qui, en laissant respirer ces malheureux , ranimait leur vigueur, et conservait aux maîtres des

(1) De quelques jours. Le Wçislateur avait pr^snm<^ , ' avec raison , que la double cramte de s^exposer à des proce'dures ciimincUes et de perdre leur argent, sufHrait pour re'primer les emporlemens et la violenee des mal' très*. C'est donc mal à propos qu*à Tuccasion de cette loi l'auteur de l'esprit des lois s'ëcrie : Qnel peuple que 4:elui ou il fallait que la lui civile se relâchât de la loi naturelle ! Il fallait plutôt s'rfcrier : Q^iels peuples que ces SpartiJiies , ces Siciliens , ces Romains ! Quels peuples que tous les peuples d'alors , et quelles législations que les leurs sur cet objet t en comparaison de celles des Hëbreux ! Celles-ci donnaient aux maîtres ua double freia , les autrei ne leur laîasaleat q«e celui de

hommes utiles y qu'ils auraient peat-étre épuises par d'eKcessL& et coQtinueU travaux ! Telle était la douceur des lois sur l'esclavage. Aussi ne vit-on jamais chez nos pères de ces révoltes d'esclaves , qui mirent tant d'états, Sparte 9 la Sicile, Rome même , etc. à deux doigts de leur perte.

Nous sommes > etc.

"Lois cwïles : suite» Lois tendantes à îns^ pirer aux Hébreux Vhumanité , la dou^ ceur et la bienfaisance.

OcJE vous connaissiez mal notre législation ^ monsieur , quand vous l'accusiez d'inhumanité et de barbarie ! Elle n'est > à vous entendre , qu'un, ramas dordonnances abs urdes , dictées par un législateur féroce , pour une horde de sauvages ; et , pour peu qu'on l'étudié , on reconnaît que son caractère distinctif est d'inspirer partout les plus tendres sentimens d'humanité , de douceur et de bienfaisance. Non ; aucune législation ancienne ne lui est comparable de ce côté. Elle les laisse toutes loin derrière elle , et c'est ici particulièrement son triomphe*

©JE QUELQXJES JUTFfl. ig^

$. I. Sentîmens de haine et de i^engeartce inter" dits aux Hébreux. Oubli des injures: obliga^ tions de s'aimer et de se rendre mutuellement service»

Elle commence d^abord , cette législation prétendue barbare , par interdire tout sentiment de haine et tout désir de vengeance : elle descend au fond des cœurs pour y étouffer tout ressentiment. ^ Tu ne haïras pas, nous dit- elle ^ ton frère dans ton cœur, et tu ne chercheras point à t'en venger. » (Lévit. XIX, 17, 10.)

Elle nous ordonne au contraire le pardon, l'oubli généreux des offenses , par le plus noble et le plus puissant des motifs y par la vue de TEtre suprême , et de Tobéissance qu'il mérite. « Tu ne conserveras point Iç souvenir de rînjure que t^auront faite tes concitoyens 5 je suis TEternel ton Dieu. )> ( Ibid. )

C'est peu de ne les point haïr, il faut les aimer , et les aimer comme soi-même ^ les obliger, les servir, ramener leurs bestiaux égarés , ramasser et leur rendre leurs vêtemens et leurs effets perdus. « Tu ne passeras pas outre , dit- elle, comme si tu n'étais pas obligé d'y prendre intérêt. » Exemples particuliers par lesquels elle nous apprend qu'en général nous devons faire pour le prochain tout ce que nous voudrions qu'il fît pour nous-mêmes. ( Deut. xxii ,1,2, etc. )

Ces leçons du législateur produisirent un tel effet sur les cœuriai de nos Hébreux, que leur union , leur amitié , et l'attachement

îgS LETTRES

tendre cju'ils avaient les uns pour les autre» > frappèrent plus d'une fois les peuples idolâtres. (0 .

Si , par la loi , nous devons de la bienveillance et de Paffection à tous nos concitoyens , Tinfirme , l'indigent , les malheureux de toute espèce y ont des droits particuliers. Ce sont ceux que le législateur nous recommande avec plus d'instance ^ et auxquels il prend plus vivement intérêt.

§. IL Respect pour îeî vieillards*

Mettrons-nous , monsieur , la vieillesse au nombre des infirmités ? ce serait la plu» respectable. Si Ton ne voit qu^avee une sorte de vénération ces ruines antiques y restes iniposans échappés aux ravages des siècles 9 on devrait partout regarder les vieillards du même œil. Epargnés si longtemps , pendant qu^autour d'eux la mort en frappait tant d'autres , ils mériteraient à ce titre seul nos égards. De longs travaux > une raison étendue et mûrie par les années^ leur assurent encore plus ces sentimens.

Ce respect pour l'âge est gravé par la nature dans toutes les âmes honnêtes. Qur n'aime â^oir dans l'histoire les embassadeurs de Lacédémone , au théâtre d'^Athènes , se lever pat honneur, accueillir et placer avec distinction au milieu d'€itix un vieillard que la jeunesse athénienne avait laissépassêr avçc

(0 Les peuples idolâtres, Vojcz Tacit, Hist, , lib, Apud ipfos fi des abstinata ; miSGcicordia in uroduptu* Aut.

indifférence ? Athènes rougit d^abord du contraste , puis applaudit aVec transport à faction des Spartiates , et à la loi qui leur prescrivait cette vënëration pour la vieillesse ! Mais , Ion g- temps avant Lycurgue , le législateur des Hébreux en avait donné une semblable à son peuple. « Tu te lèveras , leur di%-il , devant les cheveux blancs : crains ton TDieu j je suis rElernel. « (Lévit. xix , Sa.) Motif puissant , principe de toute vraie vertu , et surtout de celle dont il s'agit. Honorer les vieillards , c'est honorer celui dont la providence nous les conserve, pour nous aider de leurs conseils et de leurs lumières , fruits d'une longue expérience.

§. m. Egards pour les sourds et les aveugles.

Il est d'autres infirmités, effets des accidens ou écarts de la nature , qui méritent nos égards. Toute ame bien née y compatit 5 mais trop souvent les esprits volages et les mauvais coeurs en abusent pour nuire.

Moïse nous en fait une défense expresse. « Tu ne parleras point mal du sourd ; lu ne mettras rien devant l'aveugle pour le faire tomber : tu craindras ton Dieu ; je suis l"Elemel. » (Lévit. xtx, i4* )

Cet indigne abus de l'infirmité d'autrui lui paraît si inhumain, que, parmi les malédictions solennelles , il veut ^e l'anathème soit pronoifcé contre ceux qui violeraient celte défense. « Maudit ^it celui qui égare l'aveugle, et tout le peuple x^ pondra amen. » ( Deut. xxvti , 1 8i»)