IV. Bonté envers tes voyageurs

Le voyageur incertain de sa route est , pour le moment , dai)s la même situation que raveu{»le qui ne sait où porter ses pas. Le législateur veut qu'oii le traite avec la même bonté. Loin de l'égarer lorsqu'il demande le chemin , c'est une loi pour n^us de le lui enseigner fidèlement.

Les Athéniens en eurent après nous un-e semblable. Ne pas montrer le chemin au voyageur, oti le lui enseigner mal poTir Pégarer, c'était, à leurs yeux, un procédé si xioir, qu'ils l'avaient aussi jugé digne des exécrations publiques. (1)

§. V. Bonté envers les débiteurs : prêt gratuit » Droits et devoirs des créanciers.

Les pauvres négligés, pour ne pas dire maltraités dans la plupart des législations anciennes , attirent particulièrement Taltention du législateur hébreu. Il aj»^rait désiré qu'il n'y en eût eu aucun parmi son peuple ; et il y avait pourvu autant qu'il était en lui, par la distribution qu'il avait faite des terres- Mais, malgré ses soins, les intempéries des saisons, les ravages de la guerre, cent autres fléaux auxquels l'humanité est exposée , pouvaient amener l'indigence. Il exhort-e donc les Hébreux à la prévenir par des

(1) PuMlqaea. Ces exécrations se prononçaient av«c beaucoup d*apparpii et de solennité. C'est un nouveau trait de ressemblance entre les usages d'Athènes et lea nôtres, dut.

secours donnes à propos à leurs frères dans Je besoin.

Le premier de ces secours est de préCer : il nous ordonne de le faire généreusement > et sans alléguer de vains prétextes pour s'en dispenser. «Si un de tes frères, dit-il, tombe dans la pauvreté, en quelque lieu de ta demeure , au pays que TElernel ton Dieu va te donner, n'endurcis point ton cœur et ne resserre point ta main y ouvre- la , au contraire , et prêté à ton frère indigent ce dont il aura besoin. » ( Lévit. Xxv , 45. )

Ce prêt, il veut qu'il soit gratuit. «Si ta prêles, ditMl, de l'argent à mon peuple, (il en est de même du grain et des vivres ) tu ne mettras point d'usure sur lui. Tu pourras prêter à intérêt h l'étranger ; (1) mais pour ton frère , tu lui prêteras gratuitement ce dont il a besoin , afin que le Seigneur te bénisse en tous tes travaux dans le pays que tu vas posséder. ( Exod. XXII, 25 5 Deut. xxiii, 19. )

11 permet de recevoir des gages ; mais il n'entend point qu'on les exige avec violence, ûi qu'on entre dans la maison du débiteur,

^ (i) -r^ Vétran^er, M. de Voltaire s'emporte en plo» J'nn endroit contre le Wgislateur juif, d'avoir permi» l'int^t à son peuple vis-à-vis de l'étranger. Pour lui plaire ^ il aurait fallu apparemment que Moïse eût peiv ^» aux étrangers de prêter à son peuple à intérêt , et prescrit à son peuplç de prêter gratuitement à ces nations commerçantes. Ou M. de Voltaire , quoiq»** grand poète , ^*«»t pas grand politique -, ou il serait le pirmier à insul- ♦er Moïse , si ce légulateur eût suivi ce bel arrangement ^'*1 propose. Edit.

pour les prendre, ou qu^il les retienne , s^Hs lui sont nécessaires ou d'une grande utilité. « Tu n'entreras point, dit-il, dans la maison de ton prochain pour en emporter des gages; mais tu te tiendras dehors , et il t'apportera lui-même cequ'ilaura. Tu ne recevras point sa meule de dessus ou de dessous , parce qu'en te les donnant, il engagerait sa vie. Si tu prends en gage le vêtement de ton prochain, tu le lui rendras avant \e coucher du soleil: car c'est sa seule couverture , c*^est son vêtement pour pouvrirsa peau. Dans quoi coucherait-il? Rends-la lui donc , afin que, dormant dans son vêtement , il te bénisse , et .que tu sois trouvé juste devant l'Eternel ton Dieu. Si au contraire il vient à crier vers moi , je l'entendrai , car je suis miséricordieux. » ( Exod, xxTT, 26; Deut. xxiv , 6.) Mais aussi équitable que compatissant , le législateur, en favorisant l'emprunteur , ne laisse par le créancier sans ressource. Il lui donne pour sûreté , outre ses gages , les terres , les récoltes , et le corps même du débiteur. Si celui-ci tarde trop à payer , le créancier peut le poursuivre en justice, et, en cas d'insolvabilité , le vendre , ou se le faire adjuge» comme esclave»

Ces poursuites contre les débiteurs , ces saisies de leur mobilier et de leurs fonds <^ ces contraintes par corps , étaient d'usage alorschez la plupart des peuples. Elles étaient encore plus nécessaires chez un peuple ou le prêt était gratuit, et en quelque sorte de précepte» Cependant , avec quel soin le lé-

gîslateur hébreu s^attache à en modérer la rigueur ! Ce n'est point assez d^avoir défenr du de vendre aux étrangers le débiteur hébreu devenu insolvable ; il ordonne que ^ vendu à ses frères , il soit traité avec douceur. « Si la pauvrelé , dit-il , oblige ton frère de se vendre à toi , tu ne le traiteras pas comme on traite d'ordinaire les esclaves, mais comme un homme de journée. Ce sont mes esclaves, dit-il encore , traite-les donc avec bonté , et souviens-toi que tu fus toimême esclave en Egypte , et que tu me dois ta délivrance. » Que de motifs d'user envers eux d'humanité et de douceur !

Et cet esclavage si doux y le législateur avait eu soin de lui donner un terme. La cinquantième année , nous Pavons déj»\ vu plus haut , outre l'entière abolition des dettes y rendait la liberté aux débiteurs , et les remettait en possession de leurs fonds , déchargés dès-lors de toute hypothèque.

11 n'était pas même ijécessaire qu'ils attendissent jusque-là : un terme plus prochain 5 chaque septième année, brisait leurs lers , et chaque année sabbatique était pour ©ux une année de remise. « L'homme , dit la loi, à qui il sera dû quelque chose par «on ami , §fin proche pu son frère , ne pourra le redemander , parce que c'est l'année de reihise : tu pourras exiger de l'étranger , ïnais tu feras remise à ton frère , afin qu'il ^'y ait point d'indigent au milieu de toi ; et l'Eternel ton Dieu te bénira nu pays que tu vas posséder» » ( Deut. xv , i , g. )

ao4 LETTRE»

Mais ces lois même , si favorables à Penr-*

Erunteiir indigent , auraient pu lui nuire, la crainte de cette aboli lion et de celte^emise des dettes pouvait retenir le créancier et empêcher le prêt. Le législateur y obvie par ses touchantes exhortations. « Prends garde , dit-il , de te laisser surprendre à cette pensée impie , et que tu ne dises dans ton cœur : La septième année approche 5 que ta ne détournes tes yeux de ton frère indigent, et que tu ne veuilles point lui prêter ce qu'rl te demande à emprunter, de peur qu^îlne crie contre loi au Seigneur, et que ce refus ne te soit imputé à péché. Donne-lui ce qu'rl désire , et n'use point de subtilité lorsqu'il s'agit de te soulager dans sa nécessité , afiû que FEtemel ton Dieu te bénisse en tout temps et dans totrles les choses que tu entreprendras. » ( Deut. XI ,' g , 10.

« Telles étaient, concluait un de vos ma* gistrats, telles étaient chez les Hébreux les lois respectives entre les créanciers et les débiteurs : lois respectables, où Ton reconnaît la sagesse du législateur, et où Ton voit une égale attention à maintenir les droits légitimes du créancier, et à sauver de l'oppression le débiteur. Qu'on ne s'attende point à trouver chez les autres peuples des lois SI modérées. »

Comparez en effet, monsieur, à ces sages et douces lois , les usures criantes et les traîtemens indignes permis aux créanciers envers leurs débiteurs par les législations des peuples de ranliquité les plus polis. Voyez

DE QUEL^JUE? JUIFS. 2o5

dans Athènes l'intérêt de Pargent, n^ayant d'atUre taux que celui qu'y mettaient un

i>rétenr avare et un emprunteur pressé par e besoiil ; (i) les capitaux doublés, quadruplés , décuplés même en peu de mois ; (2) et le débiteur , devenu bientôt insolvable, dépouillé de ses biens , et vendu comme esclave , non pour un temps et à ses concitoyens , mais aux étrangers même , et pour toujours. (3) Voyez dans Rome Thorrible loi des douze tables , qui permettait aux créanciers d'emmener le débiteur insolvable , de l'exposer en vente , et après le

(i) Pressé par le lesoîn. C'était une des lois de Solon.

«Tava^ov. Vid. Petîti leges Attic, Aut.

(2) En peu de mois. On prêtait à Athènes par mois, et même par Jour. L'intérêt ordinaire paraît avoir été de doaze pour cent par an , mais souvent il montait beaa<coup plus haut. C'était quelquefois une , quelquefois deux oboles par mois pour la drachme , qui ne valait que six oboles. Us se trouvait même des usuriers qui portaient l'int($rét par jour à une obole et demie. Les usures ma<" ritimes se payaient aussi parjour ; elles étaient énormes s mille drachmes pouvaient rapporter cent vingt-ein^ drachmes par jour. Dans tous les cas, au défaut de paiement au terme^échu , les intérêts des intérêts avaient lien. Aussi les Athéniens avaient-ils la réputation d'être les plus grands usuriers de la Grèce. Pour bien faire notre métier , i7 faut être athénien , dit-ua usurier dans une comédie d'Aristophane. Ce furent sans doute ces usures exorbitantes qui firent mettre par Aristote le commerce d'argent au rang des moyens malhonnêtes d» e'enrichir. Aut,

(3) Pour toujours, Solon réforma cet ancien usager il supprima les obligations et contraintes par corps. Cette loi était sage dans sa législation ; elle n'était pas nécessaire dans celle de Moïse , où les débiteurs hébreux ne pouvaient être vendus qn'à des Hébreu;^ , et pour UA temps court. £^dit»

délai de quelques jours , de le couper par morceaux , et de s'en partager les meiubres sanglans. (i) Voyez-y , loug-terups même après les dëcemvirs , les intérêts énormes , surpassant comiiie dans Athènes , en peu de temps le principal ; (2) les débiteurs renfermés dans les prisons domestiques des grands , chargés de chaînes , (3) déchirés de

(1) De s*en partager les membres sanglons. Voîcî les termes de la loi, si notre mémoire ne nous trompe : ^st si plures erunt rei, tertiis nundinis^ partis se» canto. Si plus minus ve secuerunt , se fraude esLo ; si volent uis Tiherim peregrè venundanto, Aut.

Nos auteurs entendent cette loi comme Aulu-Gelle et Quintilien : Tertullien l'entendait de même. Deux niodernes , M. Binkershoeck , hollandais , et M. Xaylor , anglais , ont prétendu que cette loi ne permettait ans creanriers de sa partager que les biens , et non les membres des débiteurs. Nous souhaitons , pour l'honnear des douze tables , que ces deux savans étrangers et modernes aient mieux pris le sens de cette loi romaine que deux Boniains , qui naturellement devaient Teiitendre. JSdit,

(a) Le principal. Les premiers Romains , dit M. âm Montesquieu , n'avaient point de lois pour régler le taux de l'usure ; on s'en tenait aux conventions particulières. Cette liberté , dans Rome comme dans Athènes , donna lieu à des vexations horribles , jusqu'à ce qu'enfin les désordres firent penser à borner les intérêts, ils furent Bx4s , l'an 398 de Rome , par les tribuns Duilius et Mae nius , à un pour cent par an , et ensuite absolument défendus : imprudente loi , nuisible aux emprunteur» même , et source d'usures vexatoires. Dans tout état où la religion n'oblige pas de prêter comme parmi nous » il faut que l'argent ait un prix, ^ut,

(3) Chargés de chaînes. La loi permettait les chaînes de quinze livres pesant : elle défendait de passer ce poids- Vincito aut nervo aut conipedihus auindecint pondo » nec majore. Et personne ne s'est écrié, ^uel peuple^ que ces Romains , à qui il fallait défendre d'accabler . leurs débiteurs sous le poids des chaînes 1 ^u^

coups y (i) implorer en vain la pieté des magistrats ; et tout le peuple soulevé abandonner et sa patrie et les riches qui Vy opprimaient. (2) Grâce à la sagesse et à rhu* manité de notre légisialioa> monsieur^ vous ne trouverez riea àe pareil dans nos annales.

J. VI. Bien/aisance et générosité envers les ptat^ t^res j les veuves , les orphelins et les étrangers»

Le législateur ne se borne point k nous prescrire de prêter aux pauvres , il nou9 recommande de leur donner. La main fer* mée lui déplaît 5 il veut qu'on l'ouvre à Tindigent. « Il y aura toujours dès pauvres dans Ion pays , dit-il ; c'est pourqnoi je te commande d'ouvrir la main à ton pauvre , à ton frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre, et que ses mains seront tombées , tu le soutiendras. :i> C'est à-dire , quand il

Observons que cette loi ^taît nne de celles des d^cem* ▼îrs établis en partie pour nittigér les aaciènoes lois contre les débiteurs. Oa peut juger par.là combien elles étaient atroces. Qu'à ces lois romaines M. de Voltaire oppose les nôtres , et qu'il dëcide où étaient la douceur et l'humanité. Eelit.

(1) Déchirés de coups, Voy. Tite-Live, livre vi, cb^ XXXVI. An placerei fœnore circumùèntam plebetn cor-pus in nervum ac supplicia dare fet f^rcgatïm ^uotidié de for o addictos duci / et repleri vinctis nohiles do^ mos ^ etf uhicutnque patricius hahilet , ibi carcefenà privatum esse s Aut«

(2) Qui Py opprimaient. Voy. Tite-tîve , épît. , 1. Xi< Plèbes propter œs alîenum , post graves et longas s€^ ditionç^ 1 ad ultimum seeessit in Janiculum» Aut»

lo8 LETTRES

ne sera pluA en état de gagner sa vie et celle de sa famille , tu lui donneras de quoi ^e sustenter. ( Lévit. xxv , 35. )

Et parce que, parmi les pauvres, la veuve, Torphelin , l'étranger , sont plus destitués que tout autre de secours et d'appui, ce sont ceux qu'il recommande spécialement h notre bienfaisance. Il avait déjà défendu de leur faire aucune injustice. «Tune violeras point, avait-il dit , le droit de ^étranger. Si quelque étranger habite parmi vous , vous ne lui ferez point de tort , vous ne le foulerez point, vous ne l'opprimerez point. Maudit soit , ajoute-t-il dans les malédictions publiques, maudit soit celui qui viole le droit de la veuve , de l'orphelin et de l'étranger , et tout le peuple répondra amen. Vous n'affligerez point la veuve et l'orphelin. Si vous les affligez en quoi que ce soit , et qu'ils crient vers rncîi , j'entendrai leurs cris , et ma colère s'allumera contre vous , et vous périrez par l'épée ; et vos femmes deviendront veuves , et vos enfans orphelins. » ( Exod. xxii, 2T , 22, 24; Deut. jkXiv, 17. )

11 veut, au contraire, qu'on les secoure , qu'on les aide , et le temps de la moisson doit être particulièrement le temps de la générosité. « Quand tu feras la récolte , dit-il , tu n'iras pas chercher les gerbes oubliées dans tes champs ; tu les abandonneras aux pau« vres , à la veuve , à l'orphelin et à l'étranger, aiin que TEternel te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains. Tu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneurs^ ou les

VÉ QÙ£LQXJ£8 JUIFS. 209

gains de raisin tombés pendant la vendange^ ni les grappes restées dans les vignes y ou les olives à tes oliviers, mais ta les laisseras pour les pauvres , la veuve , l'orphelin et l'étranger. Je suis PEtcrnel ton Dieu. » (Deut. xxiv, i9;Lévit. xix.)

La bienfaisance doit aller plus loin: il faut qu'en coupant les grains, ou en cueillant les raisins, ou les olives, on laisse aux pauvres quelques eoins de la vign&ou du champ. (( Quand tu feras la moisson, dit-il , tu ne moissonneras pas le bout de ton champ, tu Tabandonneras au pauvre , à la veuve , à l'orphelin et à l'élranger. Je suis TEternel ton Dieu. » ( Lévit. xxiii, 2a , xix , 9. )

Ces soins ne suffisent point h son zèle : il veut que ces pauvres soient invités aux réjouissances de nos fêles, aux festins religieux des secondes prémices etde»seeondes dîmes» ^ Dans ces fêtes , dit-il , tu feras des festins , et tu mangeras devant l'Eternel ton Dieu , toi et ta famille, et le lévite qui est dans tes portes , et la veuve , l'orphelin et l'étranger qui demeurent avec toi. » ( Deut. xvi, 11, i4- ) « Et quand tu offriras tes prémices et les dîmes à l'Eternel , tu te réjouiras en s^ présence, toi, le lévite, l'étranger, la veuye et l'orphelin. » (iDeut. xxvi, ix, i3. )

Ainsi , plusieurs fois chaque année , les riches et les pauvres se trouvaient assis à la même table 3 unis par les liens des bienfaits et de la reconnaissance, ils participaient tous aux biens que la providence avait accordés an pays y et , dans le transport de leur Joie^

ils bënissaient à l'envi le Dieu auquel iU devaient leur prospéritë^ ou qui cousolait ainsi leur misère.

El pour assurer ces bienfaits aux pauvres et aux étrangers , il déclare que le Seigneur les aime : il rappelle aux riches que leurs pères ont aussi été pauvres , étrangers et opprimés ; qu'ils doivent donc aimer le pauvre et l'étranger , et les aimer codime euxluémes. * L'étranger, dit-il, qui habite parmi vous , sera comme celui qui est né parrai vous : vous l'aimerez comme voqp-mêraémes ; car vous avez été aussi étrangers en Egypte. Je suis l'Eternel votre Dieu. » ( Lévit. XIX , 54. ) « L'Eternel votre Dieu est le Dieu des dieux, et le Seigneur des seigneurs, qui fait droit à l'orphelin et à la veuve, qui aime l'étranger , et qui lui donne de quoi se nourrir et se vêtir: vous aimerez donc l'étranger ; car vous avez été vous- mêmes étrangers au pays d'Egypte.» (Dent, x, 17, 19. )

Dans quelle législation ancienne trouverez-vous rien de comparable à ces lois en faveur des pauvres , et à ces exhortations pressantes de secourir tous les malheureux! Quand on se les rappelle, ces exhortations et ces lois où l'humanité^ la bonté du cœur la plus tendre se fait si vivement sentir , peuton , sans souffrir, voir ce grand homme fet. toute sa législation taxés de férocité et de barbarie par un écrivain célèbre , qui se dit impartial ? Qui pensez-vous, monsieur, que ces indignes reproches doivent faire rougir désormais ? Ëst-^ce le législateur, hébreu ?

DE QUELQUES JClFS. ail

.Youâ lui imputez de nous inspirer la haine des étrangers ! Nommez un législateur an^ cien qui ait parlé à son peuple en faveur de& étrangers avec autant de force que le nôtre. C'est jusque sur les coupables que notre législateur porte des regards de douceur et de bonté.

§. VIL Modération dans les peines injligées auca

coupables.

Le feu, le glaive, la lapidation , sont, il est vrai , des peines sévères qu'il décerne contre les grands criminels. Mais il ne connaît ni ces lon^s tourmens usitës chez tant de peuples polis , ni ces cachots , séjour d'horreur , ou trop souvent , pendant dea années entières , Pinnocence gémit auprès dû. crime. Hors le cas du talion , qui devait être rare, il n'ordonne jamais ces mutila^ lions , ces amputations de membres, ce* marques de fer chaud si fréqucBtes dans d'autres législations , qui , en laissant vivre le coupable , le couvraient à jamais d'ignominie, et ne servaient souvent qu*à le rendre plus méchant et plus incorrigible.

Le coupable qui n'avait pas mérité la mort , n'était condamné qu'à des peines qui ne flétrissaient point, au fouet ou bâton; et dans ce cas même , le législateur prend soin de déterminer le nombre de coups. « Si le méchant, dît-il , mérite d'être battu, oirne lui donnera que quarante coups et non. davantage , afin que sa plaie ne soit point excessive , et que ton frère ne soit pas trop ,

indignement traité à tes yeux. » (Deufi XXV , 2. ) Loi également' sage et douce > qui , même en punissant le coupable , le ménage , et modère la rigueur du juge , que la dureté naturelle du caractère , la haine du délit , la passion peut-être et Po^tentation orgueilleuse de Tautorité pouvaient porter trop loin.

J. Vlll. Douceur ordonnée même envers les ani-'

maux.

Loin que le législateur nous permette d^uficr de cruauté envers nos semblables > il nous prescrit de traiter les animaux même avec douceur. Les bêtes de service ne sont pas les seules pour lesquelles il demande du ménagement et de la pitié; il veut que nous épargnions les douleurs à ceux même que nous tuons pour nous en nourrir. D'où nos pères concluaient que Tesprlt-de la loi leur défendait Pus^ge barbare (i) où étaient quelques peuples du voisinage , de manger successivement les membres d'un animal qu'on laissait vivre jusqu'à ce qu'on attaquât le tronc.

C'est dans le même esprit de douceur qu'il nous (Refend de présenter à l'autel la mère et le petit, et de tuer le petit sous les yeux de la mi^re. « Tu n'enlèveras point à la mère , dit-il encore , le petit qu'elle al-

(i) Usage harhare. Cet usage subsista encore ches quelques çeaples. Un voyageur anglais , revenu depuis

£eu d*ËthioDie , ( M. Bruce ) l'a retrouve dans ce pajs. la défense de manger le membre d'un animal vivant ne ee trouve pas expressément dans Moïse : c'était seulement une conséquence que nos pères avaient tirée de l'esprit ^e «es lo^ Edit%

Dt QUELQUES JtTIFS. SlS

laite: ta ne tueras point Panimal poursuivi gui se réfugie comme un suppliant dans ta maison. Si tu trouves , ajoute-t-il > un nid d'oiseaux , et la mère couvant ses petits oa ses œufs 9 tu ne prendras point la mère avec les petits , et tu laisseras aller la mère , afin que tu prospères ^ e|; que tes jours soient prolongés sur la terr^ que l'Eternel va te donner. » ( Deut. xxii , 6 , 7 y etc, )

S'il attache ces récompenses aux acbss de bonté envers les animaux , disent nos maîtres 5 que ne peut-on se promettre de la bienfaisance et de la pitié envers nos frères ou nos semblables ? Non , monsieur ; quoi que vous en puissiez dire , une législation qui inspire cette douceur pour les animaui^ , cette sensibilité à leurs douleurs , n'est assurément pas une législation babare.

Oui , plus on l'étudié , monsieur , plus on y voit briller partout la sagesse et la dou- ^ïir; et plus on la compare aux législations anciennes , plus on se convainc de son excellence et de sa supériorité.

Nous sommes > élc.

U)d leurs douleurs, La Wgîalatîon moa^ïqoe tentît *n juste milieu entre les usages cruels de quelques peu« pies envers les animaux , et Timb^clUe superstition des udiena , etc. , qui n'osent écraser , qui nouniaseot par fiitftél'inaecte qui les iérwe. E4U.

^14 tSTTRKS

Lois civiles des Juifs , comparées à celles de quelques peuples modernes.

XiAîSSONS ranliquité, monsieur. Croyezvous que vos gouvememens modernes aient des institutions civiles plus sages que les nôtres? Nous ne prétendons poiçt censurer les lois des peuples qui nous tolèrent ; tant de hardiesse siérait mal dans une condition si .triste. G^est assez de vous faire observer, en

Ïmssant,que la législation juive qui n'a point 'avantage de vous plaire , a du moins celui d'être exempte des vices que vous avez si souvent reprochés à vos législations modernes. D'abord nous avons un code : nous l'avions il y a plus de trois raille ans ; et , vou^s l'avez dit cent fois, vos peuples polis n'en ont point. C'est un bienfait qu'ils attendent encore de leurs souvyains. (i)

Notre code est court, il est clair. Nos rois

pouvaient le lire, et le peuple l'entendre. Vos

'corps de droit , nous parlons d'après vous,

(t) Attendent de leurs souverains* Deux grands souverains viennent de me'riter la reconnaissance de leurs peuples on leur donnant des codes ; mais la France c si l'on en croit le Philosophe ignorant , * n*en a point encore. Nous n*avons point de lois , dit- il , mais nous avons six à sept mille volumes sur les lois» Voy. Supplément au Philosophe ignorant. Aut,

*Le Philosophe se trouve dans la Philosophie , tom. l.e' tojp. 33 des (Ettvre9.

DE QVELQUB^ JUIFd. ai5

n^sont , après tant d'anndes de travaux , que d'indigestes compilations , amas confus dç icHs étrangères et de coutumes barbares ; labyrinthe ténébreux où vos magistrats s'égarent, et où vos plus savans jurisconsultes ont de la peine à se reconnaître.

La même législation, le même droit gouvernait toutes nos tribus ; Judas n'en avait pas un diflFérent qu'Ephraïm , ni Manassé d'autre que Benjamin. Chez vous , « chaque ville y chaque bourg a le sien. Ce qui est juste dans un village , est injuste à deux lieues de là, et l'on change de lois en changeant de chevaux de poste. »

Nos lois étaipnt uniformes , invariables. « Les vôtres n'ont rien de fixe ; elles changent comme les habillemens et les coiffures: vous n'avez pas même de lois constantes pour le criminel. » (i)

Vous blâmez , et vous avez raison , la diversité des poids et des mesures ysités dans vos provinces. Dans les nôtres , on avait

{)artout les mêmes poids, comme les mêmes ois ; et l'on ignorait une des grandes ressources de votre commerce , le talent de spéculer sur les mesures.

Votre clergé , ordre utile pourtant et respectable , même à ne parler que politiquement , est souvent l'objet de vos déclamations : (i) vous lui reprochez son célibat et

(i) Pour le crtmineL Voyex le Supplément a« Philosophe igaoràat , etc. dut,^

^) De vos déclamations, M. de Voltaire , après ^autres ^crîvaias, et d'autres «écrivains après M. de Voltaire » ont pins d'une fois tfleyé là voix contre les

fil 6 TJETTRES

ses vastes domaines. Le n6tre ne possédait point de terres , et donnait des enfans à VétaU

Nos juges étaient les anciens de nos villes ; ils exerçaient gratuitement des charges qui ne leur avaient rien coûté. Et vous nous apprenez que les vâtres y h peine sortis des écoles , siègent dans le sanctuaire de la justice^ et y d&ident de l'honneur et de Ja vie des citoyens 5 qu'il faut payer leurs an^ts , et qu'ils acquièrent eux-mêmes à haut prix le droit de les rendre, (i) ou , comme vous dites ailleurs , de les cendre. (2)

Vous vous plaignez des lenteurs de la justice et de la durée interminable des procédures : chez nos p^es , la }4islice était prompte , et les procédures courtes.

Un seul appel chez eux terminait les procès : chez vous y il faut passer par une suite de tribunaux subalternes , qui se disputent

grands biens da clergé çlir^tîen. Mali que prétendent ces messieurs \ Veulent-ils que leur clergë n*ait pas de hiens , pas même de quoi vivre l cela serait un peu dur. jCroieot-ils qu'il en a trop ? Nous pouvons assurer que nous^ avons vu plus d'une fois , et avec peine , dans un <^tat malaise, des ecclésiastiques utiles. £dit.

(1) Droit de les rendre. Voyez surtout le Dict. pbil. , art. Montesquieu, ♦ M. de Voltaire y appelle la vënalitë des charges de judicature le f^eau trafic des lois^ que ies Français seuls connaissent dans le monde entier. << n fant I dit- il y en parjftnt de ses compatriotes • que ces gens-là soient les plus grands commerça ns de l'univers , puisqu'ils vendent et achètent jusqu'au drcdt de juger les hommes. » Aut.

(^) Fendre, « La honte d'acheter le droit de vendre J^ josti^ a subsiste. » llist. du psiri. , p, 226. **

^Cet article se trouve maintenant dans les Dialogues » €t le passage cite est dans le vingt-quatrième , page a5i , tomt XXXVI .des (Euvres.

** L'Hist. do padement est le 2G«^ des (Kuvres àù M. de Voltaire.

les affaires : vingt sentences opposées sont rendues avant Tarrél définitif. Le tçmps s'écoule, les frais se multiplient, et le jjaia d'un procès suffit pour ruiner une famille*

Vou% souhaiteriez que dans votre nation les juçemens capitaux fussent publics (1) .} dans Ta nôtre , tout le peuple était témoin des procédures, et quelquefois l'exécuteur des arrêts, '

Quand vous pensez qrie « vos lois infligent à des citoyens dont le crime n'est pas encore constaté un supplice plus affreux que la mort qu*on leur donne, lorsqu'on est certain qu'ils la méritent , « vous frissonnez à cette idée; et votre c«ur compatissant se révolte (2). Tournez les yeux sur la législation mosaïque, vous verrez que ces tortures barbares de la question que vous réprouvez n^ furent jamais connues. Jamais femme juive {3) , curieuse de tels récits , ne s'avisa de dire à son mari , au retour des tribunaux : ISlonpetitcœur^ as-tuf ait donner laquestion?

(1) Fussent publics „ Voyez 1« Commentaire sur le Traita des àéVm et «les peines ^ ^ et lé Dkr. phii. , art. de la meilleure* législation, Aut. **

(a) Se révolte, Voy. ibid. , et dans k Supplément aa Philosophe ignorant , «te, , etc.

(3) Jamais femme juive. Nous prions les ieeteurs de se souvenir que toutes ces critiques des législations moi deracs ne -sont pas de n^us , mais de M. de Voltaire* jiut,

* Ce Commentaire se trouve; dans le tome i.er Polit. et Lëgisl. ; et le passage cite' , pages 267 et a58 ; tome XXIX des (Euvres.

** L'aitiele de la meilleure législation fait à présent l^artie des Dialogues^ pag« 3ii et suiv. ^ tom. xxxvi ihid,

Vos fêgîskiions vous paraissent d*tme rî-

ftrenr excessive (i) dans les peines qu'elles mt souffrir aux coupables : vous trouvez que ces longues morls dans des tourmens crueU je ressentent des mœurs atroces de vms aïeux« JDans la notre > les peines-ëtaient quelquefois ;^vères , Jamais les supplices recherchés* • Vous n'approuvez pas que vos lois punis^ ^nt le vol par la qaort ; la peine vous parsiit "au-dessus du crime (2) : les nôtres ne Je

f' unissaient que par la restitution^ et psù: amende ou l'esHavage.

« Vous ne mahra t^x*^^ pomt l'ëtrangier ^9 dit Moïse ; vous ne \\i\ ferez point de tort. Vous savez ce que c'est que d'être ëtranger-: 'Vous l'avez été voiis- mêmes en Egypte. 'Tï'opprimez donc point l'étranger. <Jue Pé- ^ranger qui habite parmi vous soit comme ^Mlui qui est né au milieu de vous : vous Faimerez comme vou«-niêmes. Je suisl'Etemd votre Dieu. L'Eternel aime 1 étranger (3). * "Ces lois > monsieur, si remplies d'humanité, établies par des motifs si re^ectables i^t si -touchans, ne valent -elles pas î)ien vcHj^e droit d'aubaine (4) ^ ' ' '<,

(1) D'une rigueur excessive. Voyez le CqmmeDtatre * 4iar les àéVits et le« pfiiM»a. /?J/7. * ' (a) Au-dessus du crime. Voyea ihid. Un jeune et tage monarque* ( le r6\ de Dàneniarclc ) vient de défendre j ^ans ses ëtnts de punir de .mort pour vol. Fait. \

(3) VEternel aime tétranger. Voyez Deut« , chap» ! ^)iti ; Ldvit. XfX; .Exod. XXii , XXiit, etc. Aut,

(4) Droit d*aubaine. Les souv^raihs TaboUssent insensiblement. Une poUtique plus sage leur a eafin ouTeit les veux sur leurs vrais intër^s. EJit» '

»'Politi^ue>etL<$5ialauoo^ ton. } , pa^- 25:^ -

1>1S QUELQUES TUtTS^ ÎIt§

ïî âît : « Si quelqu^un, cMtiant son esclave , lui crève un œil , ou lui casse une dent, il le renverra libre ( i ) .» Vous, peuple et dou t ^t humain , vous dites à vus nègres « qu^ils «ont howimes comme tous , rachetés du sang tî'nn Dieu mort pour eux comme pour vous > *et ensuite vous les faites travailler comme âes têtes de somme ; vous Jes nourrissez plus mal ; et «*ils veuknt s^enfurr, vous leur con-

Î)ez une jambe , et vous le»rr faites tourner 'arbre des ii^oulins à sucre , lorsque vous leur avez donne une jambe de bois.»

41 dit c << Vous ne froisserez point les testicules des animaux : l'eunuque n'entrera Îoint dans la congrégation d'Israël (2). ^ It Philon nous assure que la peine de mort '«tait prononcée contre quiconque aurait aittsi mutilé un homme. Vous, vousmutileZ'Vos cnfans pour en faire les musiciens du pafijS 5) , et vous annoncez dans nos villes , pac es affiches publiques, les habiles opérateurs «n ce ^enre (4J •

(i) Renverra lihre, Voy. Exod. xxf. Noû$ «ihortôoa l'illostre auteur à comparer nos lois sur l'esclavage arec le Code noir, et à dire où H trouve plus d'àumanite. Aut*

(a) Congrégation d*îsraël» Vxyy, Lév, XXII. Aul,

(3) I^usicien du pape. Dans quelle vue le savant *chrëtiea s*«n prend-il ici uniquement au chef d<- I r^^^ gion chr^itenne ? Est-ce pour le pape seul , ou pouï .tous les princes, pour tous 4es opéras de l'Europe qu'on fait des eu nuques en IraHe 1 Plus équitables que lut» nous dirons qu'on nous a assuré à Rome que plusieurs papes ont proscrit , par leurs bulles , ce barbare u^ace , sous peine d'excomniunicafion. i^e sag*" pontife actuetleleme0t régnant a renouvelé les mêmes défenses. Edit,

(4) Opérateurs en ce genre. « Il n'y a pas longtemps ^ .dit M. de Voltaire » ^u'on lisait à J<<aple«^ en

1120 LETTRÏS

Il dit : « Il n^y aura point de prostituées dans Israël (i) 5 ^^ toutes vos villes en sont pleines : si Pon en croyait vos sages , il faudrait leur fonder des ctablisseniens publics, et leur profession deviendrait honorable- Un délit dont le nom suranné , banni du bel usage , est à peine prononcé par vos lé-

âistes , l'adultère , est à ses yeux un crime igné de mort : dans vos mœurs , c'est galanterie , intrigue , la plus petite affaire du monde ; et vos lois , si sévères , contre les petits vols 5 sont indulgentes stir un désordre le plus odieux des vols.

Vous connaissez les beaux règlemens en vertu desquels un malheureux agriculteur, pour avoir tué la fauve qui dévorait son grain ou ses légumes , est condamné sur la dépo3ition d'un seul témoin (2) , jeté daa$

gros cairactères , aa-dessus de la porte de certains bariers : Qui si castrano maravigliosamente i putti. )» * Voy. le Co}nmentaIpe sar lea dëli^. et les peines, /eut, *

(i) Point de prostituées daus IsraëK hévit, XIX } Peut, xxni, 17. Voyez aussi Josephe et Philon. Aut,

,(a) D'un seul témoin. Dans i|ne certaine Ue,,^ J^ffand ^s est ({uestion d'un homme tu^ , deux te'moins Tmnt' nécessaires ; uq seul suffit s'il s*agit d'un U^,vre om ;<i'(^ chevreuil. Il avait ^t^ propose au parlement de la liation* <l'ahollr ectte ordonnance ; mais , à la pluralité des "voix , la proposition a été rej<;tëe , et cette ordonnance piain tenue dans toute son étendue. 4ut,

Dans un royaume voisin , des paysans demandant à

leur nouveau prélat la destruction â'une garenne doQt

les lapins depuis long-temps mangeaient tout aux ei|-

. virons : i< Ils vous out mangés . mes eufans , dit le pr4'

Ij^t ; eh bien ! mangez-les. >» Chrét.

t PpUiiq. et Lé^ial. , t^m. i , pa^r ^3,

13Ê QUELQUES SVïTd. ^21

im cul de basse fosse, envoyé aux galères(i), Ou garotté (2 sur le dos de Panimal , entraîné dans les foréls, et déchiré tout vivant par les branches d^arbres et de buissons. Sages et bienfaisantes ordonnances! Ce n'est pas dans le code hébreu qu'on les lit, monsieurj c'est dans les vôtres.

Le législateur hébreu encourageait laculture des terr-es , les plantations^ la multiplication des bestiaux. Vous , vous faites des traités d'agriculture, vous en tenez des acar démies et des bureaux 5 et , avec tous ces se* cours, vos écrivains ne cessent de se plaindre que chez vous les forêts se détruisent , que Véducation des bestiaux languit , et au'un tiers de vos terres est inutilement employé , ou totalement inculte (3). ",

Vous riez des détails dans lesquels il entre

(1) Envoyé aux galères , etc. Peines usitëes poor ^tte sorte de délits , chez une des nations les plus polies de VEurope. Edii.

(a) Ou garotlé , etc. C'est ce qu'ordonnent les codes "« quelques états d'Allemagne : il faut avouer qu'en comparaison de ces lois , celles de France sont douces. ( Année littér. , 1771 ) Edit.

(3) Totalement inculte. Egalement éloignés de la lâu^ Joi craint de déplaire , el du vil intérêt qui cher- *n^ a flatter , a^prenons-le à l'étranger qui Hçnore , et ^'ïx censeurs qui le dissimulent. Les plantations sont «ncouragées en France : on y veille à la multiplication •t à la conservation des bestiaux. Des pi'pinières publiincs ont été formées en difféfens endroits du royaume. *^c« ëtablissemens utiles ont été faits , et de sages me- •jres prises contre les épizooties ; les marais se desaè- *^"<înt, les terrains incultes se défrichent , etc. Quand ^^ gouvernement mérite la teconnaissance publique , et <l«e l'occasion de le dire se présente, il y aurait de l'in- «rautude à s'en taire. Chrét.

aâ2 LÏTTRKi

pour entretenir Ta salubriië d*e Tair dans^nô^ camps et dans nos. villes , et la propreté dan» SOS habitations et sur nos personnes ; desablutions qu^ilnous prescrit après avoir touché des corps, morts ; de l'attention avec laquelle il nous recommande de couvrirleaang des animaux égorgés-, etc. Vos lois. ne vous Imposent pas ces observances géhan tes. Non : mais vos villes sont des cloaques (i) > et vosk iardins publics des latrines ; mais les lieux les plus fréquentés de vos capitales offrent te hideux spectacle de cadavres d-animaux dépSbés , le sang j coule de rues en raes^ (2) , et les morts infectent les vivans*)usqu# ^ns vos temples (3).

Une maladie contagieuse régnait dans làr JPalestine et dans les pays^ veisins> : les^prë-^ cautions sages ordonnées par notre législation, en prévenaient la communication j et

(1) Cloaques^ Le reproche est ancien ; Mitimonidel'â^vait f^it près de- qiJa^tre cents ans avant noas. Aut,

(a) Coule dfi rues en. rues. Ce spectacle ne ponyaitrnaniTuer de rëfolter des étrangers accoutumés à la propreté des boueherles de Hollande. On ne conçoit pas. 3 n'en certaines villes on n^ait jamais pensé-, sinon à, ooner au sang des tueries un écoulement par des canaux, souterrains , du. moins à approcher les égouts.des tueries, on les tueries des égouts. £dft.

(3) Jusque dans vos temples. On nous assure que les : inagistrats ont tenté de réformer cet abus , contre lequel >I. de Voltaire s'est élevé plus d'une fois. Un mort, fjans le temple des Juifs , eût été une profanation, il n'y avait que deux tombeaux dans, Jérusalem . celui de David et celui d'Olda. Dans l'ancienne Rome , il n'y en eut qu'un , qu'on y voit encore. Les lois romaines nepermettaient pas qu'on enterr&t ou qu'on brûlât les morts dans la ville. H.omincniinortuunKÎi^UFbe nti s^

Bas pères , en les observant , se garantirent enfin de ceflë»i(i). Une contagion plus meurtrière moisonne cruellement Votre plus belle jeunesse; et vous n^avez trouva d'autre «ecret pour vous en guérir que de vous la* donner , et pour vous eH préserver , que de kl répandre (2).

Vos politiques commencent eiifin h com^ prendre qu'un peuple nombreux est la vraie force d*un état. Moïse Pavait compris mieux

S «'eux , trente siècles avant eux. Nul légisiteur n'a su animer la population comme kii. Dans l'esprit de sa législation, le célibat •st im malheur, la stérilité un opprobre , la multitude des enfans la bénédiction du. Sei* gneiir. Là> tout seconde Tinstinct de la na*turc, le grand commandement du Créateur, Patiente du Messie , le luxe prévenu , les

fi) Enfin de ce fléau. Dè^ l'origine de la république èesH<^npcix^ leur Icfgislateûr fit des lois contre la lèpre»* Bepuis plus de deux siècles, la- petite et la grosse vërol^ désolent l'Europe ; et ses peuples n'ont point encore de Ibi SOT des objets si important à la conservation des citbyens ! Edit,

(»] Que de la répandre. M. d^ Voltaire se flatte d'ètr» ' le premier qui ait pari<^ de Hnoculation en France. D'autres , <pi se croient instruits , prétendent qu'un premier OM^decin l'aTait fait connaître avant lui.

Suoiqu'il en soit , nous n'avons jpoint du toQt dessein' a condamner : nous pensons au contraire que puisn qu'on la tolère , on la pratique trop peu et avec trop peu de précaution. Nous lui proférerions pourtant la méthode

{>n(servative dé M. Paulet; c'est celle de Moïse contre laëpre. Nous apprenons avec plaisir qu'un habile médecin va l'appuyer de nouvelles ^reaverst-dt iLeavelkrB.ezsëA lieiicea» Aut^

224* liETTRBS

débauches et les occasions dé s*y litrer prîW crites (i) , etc. Oseriez^vous comparer ces ressorts puissans dont PefBcacitë agît encore parmi nous (2) , aux vaines declamations.de vos politiques , contredites par leurs exem-^ pies? Aussi produisent-elles de grands fruits! Respectons votre célibat de religion , et ne condamnons point ce que votre église approuve. Quels essaims d^autres célibatarreft de toute espèce remplissent vos capitales et vos provinces ! célibataires de milice (3) et de domesticité 5 célibataires de littérature et de philosophie , de caprice et de volupté , de misère et d'indigence 5 célibataires , si Ton peut s^exprimcr de la sorte, jusque sous

(1) De s'y livrer proscrites. C'est une obs^^rvatioa de M* àe Montesquieu , que les conjonctions illicites con« tribuent peu à la propagation de t'espèce humaine, et que l'incontinence publique en est le fl^au. Edit,

(a) /4gît encore varmi nous. Tache avait remar<{u^ In même cnose dans les Juifs de son temps t Augendm viultitudini consulitur , dit cet historien. C'était , selon lui, deux traits de leur caractère, que le d<r8ir d'ayoir des enfans , et le mépris de la mort. Animas œternas putant : hinc generandi amor , et moriendi^ contemp' tus. Voyez Hist. , L. y. Les lots romaines , qni , pour encourager les mariages y proposaient des exemptions et prérogatives pour les personnes marie'es , et des peines contre les célibataires , curent moins d'effet : c'est que la source de la population est dans les muturs beaucoup plus que dans les lois. Aut.

(5) De milice. Une reine , digne de servir de modèle à tous les souverains , a ordonné depuis peu à aes officiers d'engager leurs soldats à se marier , et a pourvu à l'entretien et à l'éducation des enfans qui naîtront de ces mariages. Son amour pour ses peuples l'a portée aussi à r^ formerdans ses états le code des chasses Ed^

le voile du mariage. Et vous prétendez quelquefois juger de rancienne population des Hébreux par la vôtre !

Vous ne parlez que de population , et vous ne cessez de préconiser le luxe! Le luxe, fléau de l'agriculture et des mœurs 3 destructeur des empires , ou présage certain de leur ruine, est partoutPobjet de vos éloges. Censeur de Moïse, que vos vues d'administration sont sages , et votre politique éclairée J

Nous pourrions pousser plus loin ce parallèle, vous le savez, monsieur: maisnou^». nous arrêtons ; ces traits suffisent pour vous convaincre que le code des Hébreux ne le cède point en équité et en sagesse aux codes de vos peuples modernes, et que les critiques même que vous faites de vos législations et des usages qu'elles autorisent ou qu'elles tolèrent , sont autant d'éloges de la notre !

Nous croyons , monsieur , que vous n'aurez pas remarqué sans quelque satisfaction, qu'après avoir profondément réfléchi sur la réforme de vos lois , vous n'avez rien pro^

S osé que lelégislateur juif n'eût prescrit plus e trois mille ans avant vous. C'en est du moins une bien sensible pour nous, de voir

3u^au sein d'un peuple ignorant et grossier^ ait prévenu de tant de siècles les découvertes législatives du plus brillant et du plus vaste génie de ce siècle philosophique.

Nous sommes ^ avec les plus parfait» setttimens^ etc.

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