LETTRE XIII

JR.éflexion sur V objet , l'ancienneté , lat durée. y etc.^ de. la. législation mosaïçue*

K^iJOiqvE la- défense que nous avons entreprise de noire législation, soit déjà disveniie Beaucoup plus longue que nous ne Pavions «omplé d'aJbopd , nous. ne pouvons nous em-

Sécher d'ajouter encore. ici quelques consiérations sue son objet , son ancienneté , sa/ durée , etc.. *"

Elle fait, cette législation, la gloire d'Israël aux yeux de tous. les peuples»; c'est le |>lus cher héritage que nos. pères honssaient laissé 'y nous. ne devons rien négliger de ce ^ui peut la fairfi connaître , et en dônncE une juste idée.

1^^ « Outre Tobjet commun qu'ont tou»^ Itesétats^, qui est de se maintenir, chaque «tatj dit l'illustre auteur de l'Esprit desLois^ ^n a im qui lui estpaiiiculier. » Sparte formait dlîs guerriers , Rome dè& conquérans>. Garthage des^commercans etdesnavigaleurs,^, «le* Vn autre objet occupe le législateur juif L c'est de former un peuple vertueux, qui , fidèle adorateur dii seul vrai Dieu , dônnàfc i tous le* peuples de U terre l'exemple d\in «ulte raisonnable et p»ir. Nous^ trompons- »aus , monsieur, quand nous croyons cet ^|Cl jglttfit>aob!e et jjlus digne d^uû.sage?:

2'.^ Au lîeu que les léfj;i.!a?^*îrf; h- ^ . ». vantes se firent un principe i * nv .» • < l-.r

{jer aux anciennes supeI•^1ill• !».v ri i eurs peuples prostilnei uid t>^ *:. . .c .,: adorations à des dieux siihalt^an^ s , anx as* tres^tauxélémens, aux bois et a ix m«?laux, etc. y Moïse regarde <?onitne sa plus iniportante obligation , d'instruire tous les Hé* bceux dé leuFs devoirs envers le grand créateur et gouverneur du monde 5 de leur annoncer sa puissance, sa îustice> sa bonté, sa providence , etc. , et de leur apprendre à jnériter , par leur exactitude, à observer ses lots , de vivre heureux sous sa protection toute-piussante.. Il novis semble , monsieur, qu^une lelle conduite mériterait des éloges, niên^ aux yeux de la philosophie.

3'.^ Quel législateur parja jamais de PEtre suprême h son peuple , comme Moïse aux Hébreux! Il leur en donne les plus sublimes idées ; il les tient sans cesse sous la main de ce grand Dieu. G'estparsacrai^nte et par son amour qu'il leur ordonne de régler toutes l^urs démarches • saint commerce entre Fhomme et la Divinité, qui règle, ennoblit, consacre nos actions; devoir glorieux qu'au* eun législateur ancien n'a mieux connu ni recommandé avec autant de soin que le nô-^ tre. « Dans les autres législations , dit José* phe , la piété fait partie de la vertu ; dans k nAtre, toutes les vertus ne- sont que de3^ parties subordonnées de la piété. »

,4,^ Cette législation, si religieuse et -si aar g^y €st an me tne temps la^plus aoci^nnegyniii

nous soit parvenue. Les Minos et les I^acon , les Solon et les Lycurgne, les Zaleueus et les Numa , sont postérieurs de plusieurs siècles au législateur juif; et s^il n'est pas démontré qu'ils lui aient dû leurs lumières (i), il est certain qu'il n'a pu profiter des leurs. C'est dans cette haute antiquité y dans ces siècles reculés, où des mœurs aussi corrompues que grossières , et des superstitions aussi insensées que honteuses et cruelles, régnaient de toutes parts , que ce grand bomme, s'élevant au-dessus des préjugés des nations, donne à son peuple une religion sainte, une morale pure, une législation juste et sage. Dut- il tout à l'élévation de son génie "i

5.^ Le législateur juif est , de tous les anciens législateurs , le plus instruit et leaplus vertueux. Quel respect pour la Divinité l quelle soumission à ses ordres ! La piété, qui £iit le caractère propre de sa législation , est la règle constante de toute sa conduite. Quel amour pour son peuple ! quel désintéressement ! quelle douceur ! 11 souffre les murmures avec patience; il avoue ses fautes avec candeur ; il voit, sans se plaindre , son frère et les enfans de son frère élevés au sacerdoce. 11 les met lui-même en possession de cette dignité, tandis qu'il laisse ses propres enfans confondus avec la foule des lévites , sans espérance de pouvoirxjamais s'élever plus haut.

Avec tant de vertus, que de lumières!

(i) Du leurs lumières. Si ce foit ntst pas d^montr^^i me j^eut «roire qu'il est au moios uèa-probable. £dit.

BE QVEL<}tTV8 JUIFS. iCt§

Oràienr toachant , poète sublime, historien €3ract , politique profond ^ il réunit les plus belles connaissances aux plus nobles talens. Veut-on apprendre Torigine du monde, les eénéalogies des premiers hommes , les ëta- Blissemens des anciens peuples, lanaissance desarls y etc^ lantiquite ne nous oflfre point de monument plus précieux ni plus sûr que ses écrits.

•Sa philosophie n'est point cette philosophie aride , sèche j dont la subtilité s'évapore en vains raisonnemens , et dont les forces s'épuisent en recherches inutiles au bonheur des honcimes ; cette philosophie désastreuse qui , la hache à la main et le bandeau sur les yeux , abat , renverse , détruit tout , et n'é|^ve rien ^ qui > dans son délire impie y fait son Dieu de la matière , ne distingue l'homme d'avec la brute que par ses doigts^ I» et, pour le perfectionner, le renvoie dispu- ^v aux animaux le gland dans les forêts : c*cstlasage philosophie de ceshommesbienfeisans qui ont formé les sociétés, civilisé les peuples , et rendu leurs semblables heufeux, en leur apprenant à se soumettre au )oug des lois. Unhonnnç d^un esprit siéclairé ^^ d'un caractère si noble^ pouvait sans doute donner à son peuple unç'législation sage. , 6.^ Mais ces lois , dit-il , ne sont pas les Çeîine&5 il n'est que Tinterprête du Dieu libérateur de son peuple ; c'est au nom de ce grand Q^eu, et de sa part ^ qu'elles sont données à nos pères. Elles ont pour principe obligatoire sa volonté souveraine^ toujours juste

tt sage , seul fondement solfde dé Ta vefftrj «t pour sanction ., les prospérités merne tem* porelles qii' il leur promet s'ils lès observent^ et les plus terribles fléauxqu'il leur dénonce *'ils les enfreignent : sanction qu^aucim autre législateur n*osa mettra à ses lois ^ (i) mai* ▼érifiée par une suife d'événemensétonnans.

7.® D'antres législateurs se sont aussi donnés pour inspirés du ciel ; niais à peine les at-on crus de leur temps , et cette cmyance ^'est bientôt évanouie. Il n^en est pas ainsi de la divine mission de Moïse. Nos pères Font crue , et leurs descendans la croient encore. D'où vient celte différence ? N'est* pas que l'erreur pas^-e et que la vérité reste?

8.^ De là cet attachement inviolable qu^il itous a inspirés pour nos lois- ; atfac|p^nient »ans exemple , que la ruine de notre repuklique, la dispersion de nos tribus, les persécutions dès rois , et le mépris des peuples n'^ont pu arracher de nos cœurs. Desmilfiers^ de Juifs ontdonné leur vie , plutôt que de renoncer à ces lois , ou de paraitre les enfreindre. Aussi , tandis qu'il ne nous i^este de tant de législations fameuses , que les Boms des législateurs attachés à quelque»» débris de leurs lois, la législation mosaïque •st venue jusqu'à nous , h travers tant de uévolutions et tant de siècles , toujours la mètne 3 et toujours révérée 5 et non-seule^

(1) M&ttreà ses lois. C>8t une observa tionr^n savanr èrhque d^ Gtocpster ( Warburto»), et une preuve dé la« ^vinitë de la nûsslim de Moïoe. yojc^ la DWiae Lé^90'

im^rxt tes Hébreux y mais les deux fiers àw

fflol>e habile 5 respectent ces lois, el-regardent le législateur oomme^ divinement ms— ]^irë. Quelle lëgislàtion humaine eut jamais^ un pareil succès ?

9-. Cette durée , cette perpétuité de la^ nôtres ce respect dont elle iouit depuis tant d<e siècles et en tant de climats , ne peut être Peffet du hasard. L'expliquerer-vous' naturellement? Quand' vous l'aurez foi t , si» iFOus le pouvee , vous aurez- démontré que* le législateur jiiif fut incontestablement le- ^1 us grand de tous les législateurs humains^, et que son peuple , selon vous , indigne de^ l'attention de la politigue , mérite plus qu'aucun autre d'en fixer les regards.

lao^ Mais non :. le doigt du Seigneur est ici : sa puissance et sa sagesse y éclatent^ d'une manière trjop. évidente pour pouvoirêtre méconues.