XXV.« EXTRAIT

Obsen^ations sur quelques endroits de la brochure intitulée le Vieiilard da mont* Gauease ** X>e l'astronomie jui^ei

INous Tavons enfin lue , monsieur , cette Brochure redoutable, <}ui devait, disait- on ^ réfuter nos trois volumes en peu dopages^ Nous Pavons lue , et la peur qu'on nous en faisait s'est bientôt dissipée. Ge vieillard , qui a encore le mot pour rire , plaisante plus qu'il ne raisonne \ et vos nouvelles? assertions ne sont guère que de nouvelles méprises. Nous allons vous le prouver.

♦ Le Vieillard dà mODt Oauoase fut d'abord imprime •Rarement en 1777. Il porte , dans les (Euvres dte Voltaire , le titre de un Chrétien contre six JUifs , etest suivi de trois opuscules qui se nomment. Quelques Niaiseries, — Réponse encore plus courte, — Incursion sur lYonotte, lia se trouvent dans le tom..i dea^ M^lang/et»' Jyat I, tom. xxvu des (Ëuvrea.

f.r. Connaissances astronomiques des Juifs ; état

delà question than^^ ^■

Nous commencerons par votre premier paragraphe > il a poiir titre : Du cadran d'Ezéchias y de V ombre qui recule , et deif astronomie juive. Nous- pensions que vous* alliez essayer dé justifier ce que vous aviez âitdeli^orance profende des Juif» en astn>^ aomie j et répondre à ce que nous avions opposé.. Mais vous- n'avez gardé dé Tentre— prendre : vous aimez mieux changer adroitement Tétat de la question. Vous vous^ restreignez maintenant à di^re que

Texte. « Les anciens Hébreux , les gens^ â'au*delàjes passagers, car c'est ce qu'Hé^ breux signifie y., n'étaient pas si. savans en^ astronomie que messieurs Cassini , le Mon<^ Bier, La Lande, Bailii , Le Gentil , etc. »t ( Vieillard du mont Caucase* * )

Comment., C'est ce quf Hébreux signifie*^ Nous voyons avec plaisir , monsieur , qu'encore que vous n'aye»7a/naw pu apprendrel'hébreuy \o\\s savez^ assez passablement co-^ ^\x' Hébreux signifie. Vous, voulez- bien fairepart à vos lecteurSvdè ce trait d'une érudition rare ; nous les en félicitons»

Venons à l'astronomie^. Les anciens Hé* breux n'étaient pas aussi sài^dns en astro* nomie que messieurs Cassini^ etc. Ce n'i^tait pas là ce que vous disiez , ni ce que nous, réfutions. Vous prétendiez «que les Juifs ne-

*. Ua.Chr^ûÇtt. contre aut Juif», u» article-, p..a39v

2^6 I>ETIT

furent jamais astronomes ;qu^ils n'eurent Jamais aucune idée de Gastronomie ; et qu'ils J^ignoraient si complètement , qu'ils n^avaîent pas même le nom de cette science dans leur langue.» Changer Pétat de la ques* tîon, monsieur, ce n^estpas répondre.

Quand Jes Juifs auraient été plus inférieurs encore qu'ils ne Fêtaient à vos astronomes, ce ne serait pas une raison d'assurer qu'ils n'eurent aucune connaissance de l'astronomie. Entre une ignorance profonde de l'astronomie et les lumières supérieures de vos astronomes , il y a un milieu. Quel peu-" pie ancien pourriez-vous nous citer, qui ait connu l'astronomie comme les Copernic , les Tycho, les La Caille, les Le Gentil, les La Lande , etc. ? Tout se perfectionne ; et il n'est pas étonnant que les astronomes modernes , montés sflr les épaules des anciens et munis d'instrumens , dont probablement ceux-ci manquaient , aient eu un horison plus étendu , et qu'ils aient découvert des objets que leurs prédécesseurs n'ont pu apercevoir.

Encore une fois , monsieur, ce n'est pas là répondre à ce que disait notre savant Finto , « que \t^ Juifs ont été , de tous les peuples anciens ^ ceux qui ont le mieux connu le rapport du cours du soleil et de la luile, Fart des intercalations, et tous les moyens astronomiques, par lesquels ils ont prévenu dans leur calendrier l'embarras et la confusion où se trouvèrentles Grecs elles Romains. De sorte que> depuis que Moïse a institué la

COMMEWTATRE 2Ï7

Sâque, îl ne s'est jamais fait de changement ans leur calendrier. » Ce n'est pas répondre non plus au célèbie Joseph Scaliger , cité par M. Pinlo \ Scaiiger , ce savant du

})remier ordre , qui « donne le comput de 'année judaïque pour ce qu'il y a de plus €xact et de plus parfait en ce genre , et qui renvoie aux Juifs vos faiseurs ae tables d épactes et de cycles pascaux, pour apprendre d'eux les régies de cet art>/ Scaliger et Pinto ont-ils tort r Les faits qu'ils avancent sont* ils vrais ou faux ? Voilà ce qu'il aurait fallu discuter ; mais il est plus aisé de faire de mauvaises plaisanteries que de donner de bonnes raisons.

-J. 11. Si les Juifs n'ont connu aucune division du

■ jour ; et si ^ de ce que le nom d'heures ne se

trou^fe pas dans leurs litres , on peut conclure

qu'ils n'avaient aucune connaissance de l'as^

tronomie* *

Vous croyez, monsieur, que les Juifs n'ont jamais été astronomes. Quelles sont vos raisons , s'il vous plaît ?

Texte. « Ce qui m'induit à le croire, c'est que je ne vois pas seulement le nom d'heures dans les cinq premiers livres conservés par ce peuple,» {^Vieillarçl du mont Caucase* )

Comment. Ce qui m'induit à le croire\

.c*est que y etc. Cette preuve est bien faible,

monsieur ; ce n'est pas nous , c'est un de

vos plus savans astronomes , c'est M. Bailli

.lui-même qui va vous l'apprendre,

* y m Chrétien contrs six Juifs , ne art. , pag. aSg.

^3?8 rETTT

« On ne peut douter , drt-ïl , <jii« les 'sftt^ 'ciens n'eussent un moyen de partager le)oitf ^t la nuit en quelques intervalles égaux. Cependant on infère de la manière de raconter les faits au temps de Moïse, et d'en indiquer les momens , qu'il ne connaissait point, c^ ^qu'on ne connaissait point encore en Egypte la division du jour en heures. Moïse dit te ««natin , ^e soir , au lever du soleil y au milied ^u jour. Voilà comme il désigne les temps ^h les faits sont arrives. Cela ne proirve rien« XJuoique les Arabes partagent le jour en 24 heures > îts déterminent le temps dans Pacage ordinaire , comme s'ils ne connaissaient

.pas cette division On pouvait avoir déjà

des clepsydres : nous savons qn^elles son^ ^rès-anciennes ; les Egyptiens disaient que Mercure en était Pinventenr. »

Ce passage est un peu long , mais il étaft hon de vous le metti»e sons tes yeux. Nous en concluons , et vous devez -en conclure ^vec nous , 1.^ que quand vous dites qn*«aï* cune dwision du jour n* est marquée dans les cinq livres de Moïse 5 vous dites trop*

2.^ Qu^encore que le n^m d'heures «ne se trouve point dans ces livres , cela ne prouve rien , au jugement de M. Bailli , qui, vous n'en disconviendrez pas , s^y connaît un peu mieux que vous* Cela ne prouve m qwe les imU n'étaient point astronomes , ni même <ïne la divisi€>n des jours en heures leur était inconnue. Cela le prouve d'autant moins , qu'assurément tous les mots de la langne hébraïque ne se trouvent pas dans le petit

t: COMMENT Al RE. uZ^

diurne qui contient tout ce qui nous reste des livres hébreux.

3.** Que »i les clepsydres sont aussi anciennes en Egypte que le dit M. Bailli , et qite 4iouâ le pensons , il est très»probarble que les Hébrer^ , qui y ont resté 200 ans , ont connu dès-lors la dwision des jours en in^ terviiUes, égaux j outre la division ordinaire «n matin, milieu du jour, et soir, mention^- Jiëe dans leurs livres.

Ajoutons , monsieur , qu^cn n'a aucune

preuve que le nom d'heures ait été connu

^ des anciens Arabes , des Phéniciens , etc. :;

Sue ce nom ne se trouve ni dans Job ni dans anchoniaton , pas même dans Hésiode , ni dans Homère ; que le premier auteur grec où ce nom se rencontre, est Hérodote, écriysàn postérieur à. Moïse de onze ou douze siècles* Les Hébreux étaient donc ^ur ce point dans le cas de la plupart des peuples d^ alors, même deceuxquiétaientastronomeSy J^e^s que les Arabes -et les Phéniciens , ete. .£nfin , monsieur , Ez^chias , et avant lui A€5has , avaient un cadran solaire, dont les degrés marquaient les divisions du jour. Or Acbas régnait plus de trpis cents ans avant Hérodote. Les Hébreux connurent donrî incontestablement les divisions du jour en parties égales 9. au moins trois siècles avant les 4^ec5.

J. III. 5i 9 de ce qu'il n'est parlé d'aucune èclîps^ dans les livres des Juifs , on peut inférer qtiili h*eurent aucune connaissance de Vastronçmt,

Mais y dites-you^ ,

Texte. «De la Genèse aux Macchabées, ï n'est parlé d'aucune éclipse ; et vous voye» que depuis quatre mille ans les Chinois n'ont jamais manqué d'observer et de rapporter dans leur histoire toutes les éclipses qu'ils onl aperçues. » ( F^ieillard du mont Caucase»^)

Comment. D'abord, monsieur, quelques éclipses observées par un peuple , et conisignées dans ses annales , ne sont pas une preuve nécessaire que ce peuple ait été fort avancé dans l'astronomie. Il ne faut pas être astronome pour remarquer des éclipses totales ou presque totales de lune et de soleil» -et en faire mention dans l'histoire : il suffit d'avoir des yeux et de savoir écrire.

Secondement, on peut vous contester que les Chinois n'aient jamais mxinquéy depuu quatre m.ille ans , à rapporter dans leurs annales toutes les éclipses qu'ils ont aperçues. Ils y ont si bien manqué, qu'il n'y est fait mention que d'une seule éclipse pendant les seize, premiers siècles de leur histoire. C'est du moins ce qu'atteste M. de Guignes, c'est-à-dire l'homme de l'Europe qui connaît le mieux Thistoire et les livres des Chinois.

De la Genèse aux Machabées , ditesvous , il n'est parlé d'aucune éclipse. L'observation est juste , et le tait très-singulier.

* Un Chrëtiea contre six Juifs , xi« art. | pag. 289.

'Sj/lais faites attention, s'il vous plaît, monsieur, que les éclipses , chez, presque tous les - peuples, ne sont rapportées dans Thistoire u^à raison de la terreur qu'elles inspiraient. Bailli en a fait la remarque, et toutes les histoires le confirment. Donc , puisqu'il n'est

Îarlé d'aucune éclipse dans l'histoire de« aîfs , qui certainement observaient le ciel, il faut de deux choses l'une, ou que les Juifs aient mieux connu les causes de ces phéno*mènes que tous les autres peuples, ou qu'ils ^ent été moins susceptibles de ces frayeurs superstitieuses dont les éclipses agitaient les autres nations. Ainsi , en voulant les déprimer,.vous les élevez, sans y prendre garde, ^u-dessus de tous les autres peuples.

f . VI. De Vombre qui recule , et du soleil qui rè» irograde, Sic*esf: une bonne pj^eut^e que les Juifs ne furent jamuis astronomes.

Vous voulez bien convenir , monsieur , que nous avons eu de savans astronomes du temps du roi d'Espagne, AlphonseX, qu'ils aidèrent à dresser ses fameuses tables astronomiques. Mais, dites- vous ,

Texte. «Le roi Ezéchias n'était pas aussi instruit que ces savans. Isaïe veut faire un prodige qui assure Ezéchias matade de sa iguérison. 11 lui demande s'il veut que l'ombre de son cadrafn avance ou recule de dix lignes. Le malade répond : Il est bien aisé ^e faire avancer l'ombre ; je veux qu'elle recule,, Le malade se trompait. « {f^ieiUard du mont Caucase. *)

^i) Un Chr^en contre six Juifs , ait. a.

COMM^SNTAIRE. N'était P«^ ««^f J '''''^r^'l'

e/c. Chose fort étonnante ! N^est-il pas bie^ surprenant que, pendant tant de siècles aui se sont écoulés depuis Ezechias jusqa i Alphonse X, Gastronomie ait fait quelques progrès ?

Le malade se trompait. Assurément il se trompait ; Tun était aussi difficile que l'autre ; tous les rois ne sont pas des Alphonse X.

Vous ne connaissez guère les malades , monsieur; si vous l'étiez comme Ezéchias, et qu'on vous fît la même proposition , vous feriez peut-être le même choix. On peut • croire du moins que bien des malades s y tromperaient comme Ezechias , même aujourd'hui que l'astronomie est portée à un si haut degré de perfection. Mais que prouverait contre l'astronomie actuelle Terreur de quelques malades ?

T^X'rE. «Je suis persuadé que dans la suite U y eut de savans Juife , surtout dans Alexan^ drîe. Ils n'auraient pas fait rétrograder Iç soleilcomme Isaïe, mais ils l'aurmeat mieux connu,. » ( Ikid. )

Comment. Que dans la suite il y eut de sui^ans Juifs , etc. Vous faites bien de la ^race à la nation juive !

Surtout dans Alexandrie , etc. Pourquc»

pas aussi dans Babylone , ou les Juifs étaient si nombreux et l'astronomie si cultivée 5 où, dans leur captivité et leur dispersion , léis r^l^j\djrie;ps leuj: devinrent d'une piéeessité

iadlspeiisafale pour rë^er la célébratioii de leurs fêtes d'une manière uniforme ?

Ils n'auraient pas fait rétrograder le so^ teil y etc. Non : mais ils n'auraient pas eu la puérilité d'exiger, comme vous, qu'Isaïe eût fait rétrograder la terre.

Mais ils l'auraient mieux connu. D'oiJi savez-vons , monsieur, que les astronomes d'Alexandrie fussent coperniciens ? Jusqu'à vous , personne n'avait eu d'eux celte idée. Vous faites des découvertes étonnantes ea tout genre 1

Nous ne prétendons pas qu'Isaïe ait connu le système de Copernic. Sans le connaître et sans le croire, on peut être inspiré , prophète, homme à miracles, et même, quoi ^{\e vous en puissiez dire , grand astronome; témoins Hipparque , Ëudoxe , Ptolémée , Tycho , et tant d'autres.

Probablement Isaïe croyait, arec tous les peuples d'alors, que le soleil tournait autout de la terre ; mais , quand il aurait su que c'est la terre qui tourne autour du soleil , il aurait parlé comme il a lait , ainsi qu'Ezéchias , conformément à Topinion générale*ment répandue. Vos ajstranoraes , quoique coperniciens , parlent encore de même : ils disent que le ^leil avance et qu''il retarde ,* qu'il se lève et qu'il se couche. Quand un |p*and poète de nos jours , pour montrer qu'il a quelque teinture du système de Copernic, s'est avisé d'écrire c^e la terre se levé , et que la terre se couche , on a ri de cette ostentation eofanline d'ua petit savoir astro^,

à44 PETIT

nomique. Tsaïe sûrement n'aurait pas doun^ dans 043S petiiessts»

5. V. De Josephe et de PhUon. Du sare de ztS mois lunaires , et de la période de 600 ans. Méprises du critit/ue.

Vous nous accordez encore d'autres astro^ rnoine«. Il paraît , dites-vous , que

Texte, «L'historien Flavian Josephe (i) .etPhilon n'étaiejit pas absolument étrangers à, Tastronomie. Josephe parle du sare des anciens Chaldéens , co(nposë de 223 mois Jpnaires , qui servaient à former la période /de 600 dJiS.^iJ^ieiLlarddu mont Cauccuse^ *}

GoMMEîiT. N'étaient pas absolument étrangers y etc. Vous avez raison , monsieur , ces Juifs en avaient très-probable-» ment quelque connaissance.

Josephe parle du sare , etc^ Si vous eu»- :6iez.eu la complaisance de citer l'endroit où •il en patle , vous nous auriez évité b^aticoup .de peine. Nous avons cherché parioat dans

pas Joseph<

.c'est Pline qui en parle : vous confondes ;S0uvent les objets f Josephe a parlé de la ^période de 600 ans- ; mais il ne dit pas un .ipot 4c celle .de 223 mois lunaires / période

' (i) Fia vian, Josephe . Nous ne savons prourc^uoi M. « •Vottâire dit toujours Fiavian ou Ffavien Josephe. J»- ^ephe ii*«vait pa» ptis le nmn de Fluviahtts t mais de

f^'làvius. Il 'ne faut doue pas dire Fiavien ni Flaviaii i

triais Flave J^spf)he. Kr/t*ï.

* Un chrétien coiitre six |ai£i , art. %.

CoMMEUtAlRE* !^&

gifi VOUS parait admirable , maïs ddnt M. Le Gentil a démontré Pimperfection.

Qui servaient à former , etc. Non > monsieur 5 le sare de 223 mois lunaires ne servait pas à former la période de ,600 ans J il* n^a jamais pu y servir. Multipliez comme il vous plaira les 223 mois lunaires , vous n'eu formereîs jamais une période aslrouo*-' inique de 600 ans. Avant de parler d'astronomie y vous eussiez bien fait de consulter quelque astronome.

. La période de 60O ans. Cette période , qu-on appelait la grande année, est, au jugement du célèbre Dominique Cassini , la plus belle qui ait été imaginée. Elle ramène les mois précisément au même point, et aussi exactement que l'ont pu faire nos astronomes modernes avec toutes leurs méthodes. O;- , cette période , à qui^ la devez-vous , mon-* sieur ? A un prêtre Juif, qui en a conservé la mémoire , et qui en attribue l'invention à nos patriarches. Et M. BaïUi , dans son Histoire de l'astronomie , prétend que cette période doit être des temps antérieurs au déluge 5 en quoi , comme vous voyez , U s'approche du sentiment de Josephe.

Ainsi,monsieur,vous prenez Josephe pour Pline; vous faites parler l'historien jutf du sare de 223 mois lunaires , dont il ne parle point; vous attribuez a ce sare l'avantage de former une période qu'il ne forme pas : en trois lignes trois méprises. Si vos connaissances astronomiques sont profondes , il faut avouer qu'elles ne sont pas fort 3Ûres.

5' VI' ^^ l'origine êe Tastrontinde.

Vous remontez doctement à Porigine de Pastronomie , et vous croyez la trouver dans rinde.

Texte. ((Presque tous nos savans conviennent que les i)rachmanes en furent les inventeurs. » ( Vieillard du mont Caucase. *)

Comment. Presque tous nossavans , etc.

11 y en a pourtant beaucoup qui n*en conviennent pas , entre autres , le savant M. Le Gentil, qui a été étudier Tastronomie indienne dans rinde même , et M. Bailli^ qui connaît si bien Thistoire de Pastronomîe*

Ils pensent , et M. Bailli a eu rboimeuï de vous récrire , qu'il y a beaucoup à rabattre de ce que vous avez dit à la gloire des brachmanes, « qu^on trouve chez, eux les débris plutôt que les élémens de la science astronomique. Ce sont , disent-ils y des méthodes assez exactes pour le calcul des éclips.es> qui ne sont que des pratiques aveugles, sans aucune idé^ des principes de ces méthodes , ni dea causes des phénomènes ; certf^ins élemens assez bien connus, tandis que d^autres aussi essentiels , aussi simples , sont ou inconnus ou grossièrement déterminés ; une foule d'observations qui restent pendant des siècles sans usages et sans résultats , etc.]> D'où ils concluent, avec raison, que les Indiens n'ont point inventé l'astronomie , mais qu'ils la tiennent de quelque peuple qui Favait cultivée avant eux.

* Un Chrétien contre bvl Jai£i ^ act. a.

Texte. « Après ce« Indiens viennent le» Persans , les Chaldcens , les Arabes , les Atlantides y etc. ^ (Ibid.)

Comment. Après ces Indiens y etc. Vous donnez les rangs de Gastronomie : cela est assez hardi pour un homme qui n'est point astronome. Vous mettez les Atlantides aprèff les Indiens , les Chaldéens et les Arabes : ce n'est pas ainsi que M. Bailli les place ; il les croit antérieurs à tous ces peuples : lise* ies raisons y monsieur , et réfutez-les , si vous pouvez.

tiennent les Atlantides. Permettez-nous d'observer , en passant, que ce mot est fémiïïin ; c'est le nom qu'on donne aux filles d'Atlas. On appelle aussi Atlantide la grande île submergée dont parle Platon. Otez donc vos Atlantides , et dites , s'il vous plaît , gvec M. Bailli, les Atlantes» C'est une bagatelle, il est vrai ; mais dans les grands hommes il feut relever jusqu'aux bagatelles j tout tire à conséquence.

Revenons à nos Jui£s.

$• VU. Conclusion, Que les Juifs ont eu de Uàut ten^s quelque connaissance de Vastronomiè*

Vous prétendiez, monsieur^ que les Juifs ii'eurent jamais aucune connaissance de l'astronomie ; et depuis les Juifs modernes de France, d'Espagne, d'Afrique, etc. , jusqu'à ceux d'Alexandrie et de Babylone , vous trouverez toujours des astronomes dans la iation ju^e^ et, de votre aveu , Philon et

Josephe n'ëlaient point étrangers à Vastrononiie , et vous devez à ce dernier la plus belle période astronomique qui ait été imaginée.

Si nous remontons plus haut, nous verrons qu'au moins depuis la captivité , \é$ Juifs furent dans une nécessité continuelle et indispensable d'avoir un calendrier à leur usage , par conséquent des astronomes : et ce calendrier est si parfait, qu'il n'a pu être l'ouvrage que d'astronomes habiles.

Ce n'est pas tout. Plus d'un siècle avant la captivité de Babylone, un de nos roi^ avait un cadran solaire , ce qui suppose quelque Botion de l'asirottomie : et environ trois siècles avant le cadran d'Àchas , Salonioa est loué d avoir connu le cours de l'aAnéey les vicissitudes des saisons , la route du sû^ leil^ et toi position des astres ; et à l'avènejnent de David à la c(]?Hx"onne , une troupe choisie d'astronomes de fà tribu d'Issachai? viennent féliciter ce prince de la part de leur tribu (i).

Dès le temps même de Moïse , cette tfibu était célèbre par ses connaissances astronomiques (2j 5 et dès-lors vous voyez dans la nation une double année , l'ecclésiastique et la civile, qui devaient commencer, l'une à

(i) De leur tribu, Voy. Parai., lib. \ , cap. Xir , v. 29. Et de ^filiis Issachar se lentes inlettigenttam in temporihus ad sciendum quid facerèt Israël , dit la Vnlgate. ChréU

(a) Astronomiques. Voy. Dent, xxxni , t. ^9 ; Ils appelleront , dit Moïse , les peuples à la montagne : «e «ue rinterpréte chaldëen et Salomon Jarchi entendent de la convocation aux fêtes et aux sacrifices dont ils devaient marquer le temps à Israël. Edit,

COMMEJNTAIRE. 5^49

Péquînoxe du printemps-, Tautre à l'éq^inoxe d'automne , toutes deux partagées en jours, en semaines et en mois. Vous y voyez Pobligalion ^'observer les nouvelles et pleines lunes , et d'annoncer les néoménies , de célébrer les fêtes de Pâques et desTaberna* clés aux saisons , et avec les offrandes près* cri tes , etc. ; institutions qui ne permettaient pas d'ignorer le cours du soleil , le retour des équinoxes , le mouyement de la lune et ses phases , et Tart des intercalations. Aussi vos plus savans astronomes ne doutent pas que les Juifs n'aient connu cet art de tout temps.

A tout cela, monsieur, qu'opposez-vous?

Que les Juifs ignoraient le système de Copernic ; et l'on peut être astronome, e^uiême grand astronome., sans connaître le S3^stèmé de Copernic : que nos écritures ne rapportent aucune éclipse , et qu'elles ne parlent point de la division du jour en heures ; et ces preuves négatives , outre leur propr!^ faiblesse, ont encore le désavantage déporter sur la fausse et Irès-faussç supposition i que tout ce que les Juifs ont cru , fait et connu , doit se trouver dans le très-petit volume de leurs écritures.

Avouons donc, monsieur, que si les Juifs n'ont pas été aussi savans astronomes q^e vos Cassini., vos du Séjour, vos Le Gentil, etc. | ce que nous ne contestions point, on ne peut pas dire qu'ils n'ont exkauçu^e c^nn<dssqnce de rasVrooomie 5 ce que vous pré tendiez-

a50 PETIT