XXVI^ EXTRAIT

Observations sur le Vieillard du Caucase : suite. Réponses à quelques objections contre nos lois politiques , militaires et civiles*

Quand nous jtvons l'éunî , sous un même point de vue ^ nos lois éparses dans le Pentateuque y et que nous vous en avons présenté Tensemble > noiis nous persuadions que vous «e pourriez manquer d'être frappé des traits de sagesse > de justice et d'humanité qui y Lrillent de toutes parts. Mais , soit que vous fermiez volontairement l'es jeux à la lumière, «oit qu'intérieurement convaincu , vous craigniez de le paraître, au Keu de vous rendre et d*admirer , vous ne pensez qu'à vous faire iUusion à vous-même , ou dU moins à vos lecteurs , en multipliant les chicanes. C'est à quoi vous employez un des plus longs lurticles de votre Vieillard.

S- l. De la Içiâu juhm.

Vous attaquez d'abord l'une d^ nos p] l>elles lois politiques, la loi du jubilé. No

>Ius lous vous en avons démontré la sagesse^ Au lieu de répondre à nos preuves , vous trouvez plus commode de nous faire dfe nouvelles

,ojt>|«ctioA3» Vous êtes^ cQOUQt^ tous Iç$ prf:

COHIIfElfTAIRE. aSft

tendus beaux-esprits de TOtre parèî y hardî à l'attaque , faible dans la défense y maladroit et malheureux dans Tiuie et dans Pautre v vous l'alliez voir.

Vous nous demandez :

Texte. « La loi du fubilé est-elle préférable à des rentes sinr FHôtel -de- ville ? » ( Vieillard du Caucase* * )

Comment^ Nous ne nous attendions point à cette question. Elle n'est pas seulement 2>rusqae , elle est encore insidieuse.

Nous le voyons, monsieur, vous voudriez bien nous faire dire du mal de vos rentes sur l'Hôtel-de-ville : ce serait une belle occasion de nous susciter quelque querelle anprès d« vos contrôleurs-généraux. Le piège vous a paru sans doute habilement tendu : nous n'y donnerons pourtant pas. Nous^'aurons garde d^irîen^ire des . impositions , diminutions, 9uppre$^ioiii3^^ïç.;«que ces Fen4:es^ont quelquefois éprouvées. Nous dirons , au contraire, que:» dans un grand royaume reiîipU de littéraie^k*s', M valets^ de philosophes > en un mot de célibataires de toute espèce y et dont le nombre augmente tous lesjQurs, il peut étr^ utile pour t^it de gens <usi& , ou qui ont besoin de tout leur loisii^ , d'avoir où pVi^er leurs fonds avec intérêt et sans embarras. IVXai^ de ce qjieyos rentes sur l'Hôtel^ de -ville sont y pour certaines- gens ^ une tvèsr

. * Voyea Mélangés historiques , tôm. i , un Chretiett: tinfre shc Jètfs^, réponse encore ploy courte , n** i.; t^^.^ e^^9d ^ tom, x^YU ^^(S^x^^,

^i% PETIT '

lu<ïratîveéltrè^sAt^', ou du moins oneassa; commode manière de faire valoir lenr argeul , peut-on coftchwe (ja'iln parei* ëtaWi»sèment eût été plus utile que la lof duîûhfilé, dans un état où le cétibat et Fégoïsme philosophique étaient inconnus, et où tous les pères de famille étaient agriculteurs ?

Texte. « Je vous soutiens que vous {rimeriez cent fois mieux une rente perpétuelle de cinq mille livres poiu* cent mille francs; que d'acheter, un bien de campagne dont vous seriez obligés de sortir au bout de cmquante ans. » (Ibid.)

Comment. -Je vous soutiens , etc. Cela est un peu hardi , monsieur. Qui vous a dit , s'il vous plaît , que te soit là notice façon dô penser ? Qu'un poète , un philosophe , etc., célil>ataire, aime mieux plaeèt^'ses fbiids ^nf rHôtel-de-vHle , que d'«h faire trtt mtre emploi , cela se peut ; ii*ais t^^J^ife ,^f65 de famille , occupés du coiWWet^, pieuvent avoir un autre gbut: Et jfK5uverJei!''t<Jhs biefl> monsieur , qifii serait utAe à itf s^lëndeiw d'un empire qM tbn* lies Yito^nS eussent les idées et le goût qu'il Vètiè^ plàît de nôyvi supposer "? Que deviendraieM a^ors l'agriculture et le commerce , sowrifîes de l^opa* lence que vos modernes politiques Vegardcftt conmie le principal soutien et la*vPaie gloire des étals ? '■ ' ^ ;

Texte. «Je suppose que vous achetez upe métairie de centirpens danç la trîj^u dlssacliar : vou3 l'améliorez^ elle va allé doubla

âe ce qu'elle valait au temps de l'achat ^ vous êtes chassés , vous et vos enfans , et vous allez mourir sur un fumier^ par la loi du jubilé. » (Ibid.)

Comment. Terrible objection ! la réponse pourtant est facile.

Prenciièrement, monsieur, quand le temps de sortir de cette métairie serait arrivé, nous n*irions pas mourir sur un fumier , j>ar la loi du jubilé. Par la loi du jubilé, nous irions vivre dans l'héritage de nos pères, qui nous rentrerait si nous ravion^ aliéné.'

Secondëhient , il ne noua arriverait alors que ce qui arrive mêtrie dans vos législations , à tous certx qui achètent des fonds en direction ou à baux emphytéotiques, à tous ceux qui prennenî des terres à loyer pour trois > six ou neuf ans, c'est-à-dire, à tons ces fermiers qui ^exploitent les onze douzièmes des terres de PËurope, Au bout de leurs baux> ces fermiers sortent de leurs fermes , et re* tournent sur leur bien , s'ils en ont, ou ils cherchent d'autres fermes qu'ils exploitent de même , à condition d'en sortir au bout de leur temps, si le propriétaire TexigcVous reprochez donc à notre législation ce qui lui est commun avec presque toutes les législations du monde; ce qui se trouve même dans la vôtre avec cent fois plus d'inconvénient , et plus fréquemment que chez nos jrères. Càt un des avantages de la loi même que \oii^ attaquez, était de diminuer le nombre des fermiers , et de multiplier les propriétaire^ Cultivateurs.

a54 FETIT

Vous ajoutez que

Texte. « Cette loi n'est guère plus favorable au vendeur qu'à Tache teuc, car il y a grande apparence que Tacheteur , obligé de déguerpir, n'aura pas , sur la fin, laissé la ferme en trop bon état. La loi du jubilé paraît faite pour ruiner deux familles.» (IbidA

Gomment. Comment y monsieur ,, voiis ne sentez pas qu'en peut faire la même objection contre vos directions , vos emph ytl^éoses , vos baux de neuf , de six et de trois ans ? A raisonner comme vous le faites , il faudra dire aussi que ces usages tendent à ruiner deuxjamilles.

Vous nous répondrez sans doute que vous savez prendre des précautions pour contenir Tos fermiers , et les empêcher de dégrader Yos terres. Mais croyez- vous no» pères assez imbécilles pour n'avoir pas su en prendre de pareilles ?

Texte. «Comptez- vous pour rien les difficultés prodigieuses de stipuler les conditions de ces contrats^, d'évaluer un sixième-, un septième de jubilé , et de prévenir les disputes qui devaient naître d'un tel mar*» ché ? » Çlbid.)

CoMMEif t» Les difficultés , etc» L'usage ^ mon&ieuv ,, rend aisé ce qui paraissait dV* jbord difficile. D'ailleurs, ces difficultés ^rodigieuses y,ne les avez-vous pas vous-même quand vous louez vos terres k vos fermiers? ^e Êuit-Q pas éyaluor de même le& avaxitar

COMMENfâlRE. aSS

ges et les mconvëniens des batix de dix-lmit ans y de six ans , et même de trois ?

Mais

Texte. « Aucune nation n'a voulu adopter votre jubilé. » ( Ibid. )

CaMMBNT.Qu'est-ceque€elaprouve,monsîeur ? Les plus belles lois de Sparte n'ont ëlé de même adoptées par aucune autre nation.

Pour qu^une loi soit sage y îl n'est point du tout nécessaire que d'autres nations Tadoptent. « Les lois les plus sages , nous Ta- Tions déjà dit, sont celles qui sont tellenvent propres à un peu{4e , qu'elles ne puissent convenir* à d'autres : » c'est ' Montesquieu qui l'avance. Méditez cette maxime, etvous aurez la réponse à votre objection.

Vous considérez k loi du jubilé commeune loi isolée , et qui ne tenait à rien^ Vous vous troflopez , monsieur y elle tenait à tout l'ensemble de notre constitution* Pourradopter avec sagesse et avec succès , il aurait fallu tvoir les vues de notre législateur, admettre nos préceptes religieux et moraux, prendre l'esprit de notre législation, et l'adopter presque tout entière ; auti^emenl ce serai! arra* cher un membre d'un corps pour l'insérer sur un autre corps qui n'aurait. avec le premier aucune proportion ^

Mais .

Texte. « Vous ne Favez jamai» observée vous-même , cette loi du jubilé. Usseriu»

a'» pu^tiottYQrdaa» voi^livïesrei^mpled'u^

«56 PETIC

seul hcMnme qui soit reatré daD& son héritage en vertu de cette loi. » ( Ibid. )

Comment. Jamais observée. C^estlegrand malheur de notre nation , monsieur , d'avoir eu des lois sages , et de rie les avoir pas suivies. Si elle les eût observées fidèlement, et gabelle eût été malheureuse par cette obsêrvationf, votte raisonnement serait plus jaste^ Nous ne vous accordons point, au resté, que nous n'ayons jamais observé cette loi. Vous le dites , mais vous ne le prouve^; pas. . Usseniius^y etc. Nous soupçonnons ici quelque mépriie de votre part. Mais nous n'avons pas dans ce moment . l'ouvrage d'tJsserius sous la main. Nous ne pouvons vérifier cette citation. i

N^a pié trouifer V exemple , etc. Qu'importe qu'Usserius en ail trouvé ou non? Estil nécessaire , est-il possible qu'on trouve dans une histoire aussi abrégée, dans des livres aussi courts que les nôtres., l'observation de toutes nos lois ^ Dès qu'elles se trouvent dans notre ' code , on doit les supposer observées , à moins qu'on ait des preuves positives du contraire. En avez'-vôiis ?

Jusqu'ici, monsieur, vos objections, quoique faibles, étaient supportables 5 en voici une! puérile.

Texte. «Comment aurait-on puimaginer cette loi impraticable dans un désert, pour l'exécuter dans un petit pay^. de roc^ies et de cavernes^ dont on n'était pas, le maître, et qa'on np cnonaifisait pas encore P » ( Ibià. \

COMMCHTAIRC. sS^

Comment. Dans un désert j etc. Mais ce désert était voisin du pays pour lequel cette loi était donnée ; et quoiqu'on ne fût pas !• maître de ce pays, on espérait, on était sûr et près de le posséder. On pouvait donc dealers faire une loi pour Vy exécuter.

Qu'on ne connaissait pas. On le connaissait , monsieur. On en était sorti ; on y conservait des possessions et des relations; Moïse avait vécu dans le voisinage; on était sur la frontière , et Ton ne tarda pas à le connaître assez pour en lever la carte.

Vetit pays de roches^ etc. Il y avait des roches et des cavernes dans ce pays , cela est vrai. Mais nous vous forcerons bientôt de convenir que ce pays , malgré ses roches et ses cavernes , n'était ni un mauvais ni un petit pays.