XXVII^ EXTRAIT
Des Prophètes.
V 0U8 revenez à nos prophètes, monsieur; c'est le sujet d'une longue etfoUe diatribe,, oii vous donnez des turlupinades pour des raisons , et ou , pour vous défendre , vous ne dites plus ce que vous disiez, et vous nous faites dire ce que nous ne disions pas. Nous n'entreprendrons point d'éplucher tout ce fatras , nous nous bornerous à en extraire ce qui peut mériter quelque réponse.
§. I. Du passé et de Vêh^enfr*.
Vous souteniez ^''on ne pefit /connaître, par conséquent qu'on ne peut prédire V avenir , qu'on prédit pourtant tous les jours. Votre Vieillard du Caucase change aujourd'hui la question , çt nous dit : »
Texte. « Je ne sais si mon ami a dit que connaître l'avenir , c'est connaître ce qui n'est pas : mais s'il l'a dit , il a dit vrai. » ( Vieillard du mont Caucase. * )
Comment» N'altérons point, monsieur, les
Vieillard du Cauease , aient pris pour épigraphe ce ver^ de Virgile :. Telunigue imbeîle , sine ictu , conjecit sc" nior '^ ils ue pouvaient mieux annoncer ce qu'ils pensent? de cette brochure. Edit* »
* Voy. Un Chrétien contre six Juif» , art, XXXYI ,, pa[^. 305, tom. 37 dei (Euyref.
ÛTÔ FËTIT
dires de ce cher ami ^ que vous jj^araîssez aimer aussi tendrement que si c'était vous-même. S^il Va dit y il a dit vrai. Oui ^ mais il y ajoutait un mot qui ne Test pas. Il disait qu'o/i ne peut connaître l'avenir y parce ju*on ne peut connaître ce gui n*est pas. II 'a dit y car il est Tauteur du Traite de la Tolérance ; et il a eu tort de le dire , car bien certainement on peut connaître ce qui n'est pas ^ Tavenir aui n'est pas encore y et le passé qui n'est pius«
T£XT£. «Le passé n'est plus! voilà un plaisantsophisme. Un homme aussi sérieux que vous l'êtes , peut-il se jouer ainsi sur le5 mots ! » ( Ihid. )
Comment. Il n y a point là de sophisme, ni de jeu de mots, monsieur. Tournez-vous comme il vous plaira , il sera éternellement vrai que le passé n'est plus.
Texte. « Faut-il vous dire que le passé est dans la bouche de ceux qui ont vu y dans les livres de ceux qui ont écrit ? encore n'j est-il guère. » ( Jbid. )
Comment. Le passé est , età% C'est bien là f monsieur^ un vrai sophisme 5 c'est bien vous qui jouez sur les mots. Le passé est» i^uoi ! vous ne voyez pas qu'il y a ici contradiction dans les termes? Vous dites d'une même chose qu'elle est et qu'elle n'est pas. Si elle est passée , comment pouvez - vous dire qu'elle est encore ? Si elle est encore , comment pouvez- vous dire qu'elle estpassée?
Le pas^é e^t dam la bouche , etc. Eh !
tOMMBNTAIRS. «7$
ton y monsieur, ce n'est point le passe qui est dans la bouche de ceuxçui ont cu^ dans les Iwres de ceux gui ont écrit* Vous con* fondez le passe avec le récit da passe : Toilà le sophisme.
Encore n*y est-il guère. Vos écrits en four- Dissent soavent la preuve.
Texte. « Mais Tavenir , oîi est-il ? où le voit-on ? ;> (Ibid. )
Comment. Si nous voulions parler comme vous , monsieur , nous dirions qu^il est dans ses causes , et que c'est là qu'on le voit; mais ûous n'emprunterons pas votre langage.
Où est-il ? 11 n'est nulle part. 11 n'e^< point , il doit être. Mais quoiqu'il ne soit pas ^core , ses causes existent , et par elles on peut juger qu'il existera. L'homme qui conjecture r entrevoit dans les dispositions des agens physiques et moraux; et Dieu, qui ne conjecture pas , mais qui connaît avec une pleine certitude , le lit dans ses idées , dans ses décrets , dans les causes physiques et morales dont il doit être TefiFet nécessaire ou infeillible. Comme on peut savoir que telle éclipse , quoiqu'elle ne soit plus , est arrivée . en 1678 , on peut prévoir de même que telle autre éclipse, quoiqu'elle ne soit pas encore, ^rivera en 1798. Il en est ainsi à proportion *e& agens libres : l'éducation , le tempérassent, la manière de penser, etc., peut faire prévoir ce qu'ils feront dans telles ou telles circonstances. On peut donc connaître , et par conséquent prédire ce qui n'est pas^
Comment n*avcz-vou8 pas vtt l monsieur^ qu*avec votre beau raisomiement vous détruiriez non-seulement toute prophétie et toute prescience divine ^ mais toute prë^ voyance humaine ?
Texte. « Monsieur , ou messieurs , vou»
écrivez sous le nom dé six Juifs , et vous lenr Élites citer S. Paul à propos des prophéties ! cela n'est pas adroit. » ( Ibid* )
Comment, S. Paulâpropos des prophètes, etc. Rien de plus mal à propos assurément^ car Paul n'a jamais parlé des prophètes, sanf doute.
Cela n'est pas adroit. Tous les jours , monsieur , en réfutant un auteur , on lui cite les écrits qu'il révère ; et nous pensions
Îiie , vous disant chrétien , vous révériez Sr oui : nous ne sommes pas adroits , nr'estil pas vrai ? nous le sentcms bien.
§. II. De Nabuchùdonosor t et des Pygmées:
plaisanteries délicates.
Vous vous défendez on ne peut mieux sur la prétendue métamorphose de Nabuchodonosor. Vous nous dites :
Texte. « Vous soutenez que NabucBodonosor ne fut point métamorphosé en bœuf, mais en aigle, f^ ( Vieillard du mon\ Caucase. * )
Comment. Vous soutenez y etc. NousnV
"* Voj. Un Chr<{ûeii oontre si» Jai£i ; art. 2CI» » pa^f
VOUS rleo soutenu de pareil : nous n'ayons mctamorphosé le roi de Babylone , ni en bœuf I ni en aigle. Nous ne prenons pas , comme votre innocent ami ^ une maladie
pour une métamorphose.
Texte. « Concilions-nous 5 disons qu^il* fut change en aigle-bœufj je révère le texte je ne prends la liberté de railler qu'avecvous y qui raillez continuellement avec mon ami. » ( Ibid. )
CôMMEKT. Concilions-nous y etc. Trèsvolontiers , mais vous n'en prenez guère le moyen.
Je révère le texte , etc. Il y paraît.
Je ne raille quavec vous , etc. Vous nous faites bien de Thonneur.
Qui raillez continuellementavecmonami.
Nous avons pris quelquefois cette liberté. Mais toutes nos railleries ne valent pas celle de votre aigle-bœuf. Cet aigle-bœuf es\. délicieux 5 il faut convenir que c'est railler finement, cela. Voici quelque chose de tnieux encore.
Texte. « U y a des gens qui prétendent que lorsque Ton dispute sur un peuple d'un pied et demi de haut, on pourrait bien avoir ^n pied de nez. » ( Ibid. ) *
Comment. On pourrait bien avoir y etc.
Cela se pourrait 5 mais ce n'est pas nous , ïnonaieur , c'est vous-même qui réduisez à
• ^ ^^y* Un Chrëûen coatre «ix Jui£s , trt. xli , pag«
à8â PETIT
cette taille les Gamadim d*EzëchieI et les Pygmées d'Arîstole. Ainsi , mesurer.
Un pied de nez. Modèle de plaisanterie délicate. Elle ne sent pas le collège, celle* là ; est- elle de la cour , où tous ayez une charge (i) ?
Autre exemple. Vous avez dit dans un endroit que les anciens Juifs ne croyaient pas de diables , et > dans un autre y qa^ils adoraient le diable. Nous avions cru voir Jà quelque contradiction. Vous nous répon* dez agréablement qu'
Texte. « 11 faut avoir le diable au corps;
Eour trouver de la contradiction dans les laorieuses recherches dejnon ami. > (Ibid.*) Comment. Raillerie ingénieuse, etréponse tranchante ! Nous Tavouons , monsieur , nous ne nous sentons pas le courage d'y répliquer*
$. Ul. Tjrpes , Ezéchiel y Indigner , et dom
Calmet.
^ Vous nous reprochez , monsieur , un plagiat horrible : nous vous avons dérobé des traits d'une érudition peu commune sur le langage typique des anciens.
Texte. « Vous répétez ce qu'avait dit mon ami^ vous répétez précisément les mêmes exemples.» (Vieillard du mont Caucase.^*)
^ (i) Une charge. Le Vieillard da Caucase prend le titre de chrétien , gentilhomme de sa majesté trèschrétienne. Quel chrétien ! Aùt.
* Voy. Un Chrétien contre six Juiû , art. xxxvn / pag. 337.
*♦ Voy, Va Chrétien coatre m Jnifii. art, XLli. paf«
COMMENTA IRC. JàSS
Comment, las mêmes exemples. Ainsi il est ëvident que c^est chez tous que nous les ayons trotivds : sans vous , aurions-nous jamais imaginé de les aller chercher dans Ti« te-Live , Justin , Quinte-Curce , auteurs si peu connus ?
Ouij monsieur , nous en faisons Fhumblo aveu ; c'est à vous que nous devons tout , chimie , grec , hébreu y types , etc. , nous avons tout pris chez vous^ comme vous avex tout pris dans les sources.
Vous revenez au déjeûner typique d*Ezéchiel y mais timidement , comme on mar- , cherait sur des charbons mal éteints. Nous avions donné à entendre > avec plusieurs de nos commentateurs et des vôtres, que les actions typiques de ce prophète ne s'étaient faites très-probablement qu'en vision. Vous opposez dom Calmet.
T£XT£. ce Lisez seulement le conunentaire de dom Calmet , et vous verrez que tout fut £dt réellement. » ( Ibid. )
Gomment, yous verrez , etc. Dom Calmet y monsieur y quoique nous l'estimions > n'est pas la règle de nos jugemens.
Lisez y etc. Pourquoi lire cet imbécille ? Vous niez que vous ayez traité de la sorte dom Calmet y mais le fait n'en est pas moins constant : scripta m/inentl
Souffrez que nous vous le disions , monsieur y VOUS prenez trop aisément l'habitude de nier des faits avérés , dont les preuves , consignées dans vos écrits, peuvent vous étrc) opposées d^ua pioment à l'autreii,
î84 PETIT
Vous nous dites :
Texte. «Vous êtes de bien mauvaise humeur , messieurs , et votre Jndignor estbien mal placé -y c'est à moi de dire Jndignor. » (Ibid,)
Comment. J^otre Indigner y elc.Eintendezle bien , cet Indigner , ne le déplacez pas, et vous avouerez qu'il était difficile de l'appli-. quer mieux. Pensez , monsieur , que c^est par ce mot qu'Horace exprimait le dépit qu'il sentait en voyant le plus grand dea poètes s'oublier et s' endormir (i).Vo\iy\onsr nous exprimer d'une façon plus bonnête le Tessentiment de notre estime et de notre admiration peinées de voir un écrivain tel que vous avoir aussi ses momens de sommeil ^ Assurément y monsieur , ce n'est pas là de la mauvaise humeur ; c'est une critique^ mai» une critique douce et pleine d'égards : probablement vous l'auriez mieux sentie, monsieur ^i si vous eussiez mieux entendu le latin d*Horace.
(i) S'endormir. Indignor quandoque bonus domiitûi Homerus, Aut.
COMMENTAIRE. a85
XXVP EXTRAIT.
Moyen eénéral de défense employé par le Vieillard. Son jugement sur les diversçs éditions de ses œuvres.
Vous recourez, monsieur, à un moyen plus sùnet plus court de nous répondre j c'est de nier que vous soyez Tauteur des ouvrages que nous combattions. La défense serait tranchante , si on pouvait la croire sérieuse. Mais il s^en faut bien que vous leviez sur ce point tous les doutes. Vous dites :
Texte. « Il a la cruauté ( le secrétaire ) d'imputer à sa victime je ne sais quelles brochures , les unes judaïques , les autres antijudaïques , dont ce cher ami est très-innocent. ( rieillard du mont Caucase * )
Comment. Il a la cruauté , etc. Il y eu ^'irait en effet, et beaucoup, à les imputer, ces brochures, 3i un écrivain aussi estimable que vous , monsieur. Aussi , loin de vous le« imputer, nous avions déclaré , dès l'entrée de notre ouvrage , que nous ne pouvions nous Persuader qu'elles fussent de vous : nous avions déclaré , et très-nettement, qu'il nç ^ous paraissait pas convenable que ce vil rainas d'écrits pleins, nous ne dirons pas d'impiétés et de blasphèmes ( oa s'en fait
* Voy. Un Chrétien contre six Juifs , avgnt-propo» , P^B*^(> , tom. 27 des^Kuvref.
d86 PETIT
honneur dans ce malheureux siècle ) y mais de faussetés évidentes y de contradictions palpables , de bévues grossières , d'ignorances étonnantes en tout genre , ait pu sortir de votre plume. Nous ravions dit , nous le repétons. Etes-vous content , monsieur ?
^ sa victime , etc. Quelle victime ! Ah! si nous pouvions, monsieur, vous conduire à Tautel, ce ne serait pas pour y être immolé; ce serait pour y rendre hommage au ciel de vos talens , et y gémir sur le déplorable abus que vous en avez fait.
Est très-innocent. Pensez-vous bien à ce que vous dites? Allez-vous d'un trait déplume vous ravir la gloire de tant d'écrits si solides y si profonds y si décens y qui partout ont fait tant de sortes de biens ? Soixante vo* lûmes recueillis avec peine , achetés à haut prix, étalés avec pompe dans les cabinets des curieux, vous y annoncent, non-seulement comme le plus bel esprit du siècle , mais comme Pécrivain le plus fécond, le génie le plus vaste , le savant le plus universel : c'est sur le nombre comme sur la perfection de ces ouvrages , qu'est fondée cette grande réputation dont vous jouissez. Et ce riche dépôt de toutes les connaissances humaines , cette immense collection où tous les genres, tous les sujets, les matières mêmes les plus disparates, se trouvent traités, discutés^ creusés ; cette vaste Encyclopédie , vous allez la réduire à quelques volumes? Est-ce là, monsieur , vous défendre , ou trahir vos plus chers intérêts ?
P^nsez*yous que ce sont ces écrits qui
COMMENTATRC' 287
vom ont mis à la tête de la bnUantq cohorte qvki y depub trente ans > s'honore de com-^ battre sous vos drapeaux ? C'est pour ces écrits qu'ils vous ont adopté comme leur chef^ ces esprits supérieurs y destructeurs coura- §;eux des superstitions antiques et des prin* cipes surannés , sur lesquels d'aveugles pré-
1* ugés avaient établi > depuis tant de siècles j a sûreté et le bonheur des sociétés* Ces êtres sublimes; ces rares génies^ bruyans organes de la renommée y se sont déclarés 3 comme si vous en aviez besoin^ les prûneurs de vos talens et les soutiens de votre gloire. De votre côté , c'est pour vous les attacher et pour leur plaire qne^ même en désapprouvant leur style^ vous les mettez complaisamment au rang des plus grands écrivains de la nation^ et qu'en paraissant quelquefois les combattre j vous semez leurs dogmes çà et là dans vos brochures. Voulez-vous , en les désavouant > étouffer le germe de ces utiles liaisons et de ce commerce flatteur d'éloges donnés et rendus , vous ôter tous ces appuis, et détacher de vous cette nombreuse livrée y sans cesse à vos ordres , et qu'il est si doux de pouvoir appeler au besoin ? Sentez-vous quel tort c'est vous faire , quel coup c'est TOUS porter ?
Parlons sérieusement , monsieur. Si ces brochures ne sont pas de vous , si vous ea êtes aussi innocent que vous le dites , comment y trouve- t-on votre style et votre manière ? Et par quelle fatalité > depuis si long* temps , les étrangers et vos compatriotes , vos adjoiiratears çt vos critiques^ vos amis et
a88 FETIT
vos ennr^îsj ï»^obstinent-fls à vous les altri* l)uer , et le public à vous en croire et votts en dire Tauteun ? En vérité , si l'on vous a .calomnié en vous les imputant , jamais calomnie n'a é\4 plus soutenue , plus universelle^ et puisqu'il feut le dii^, plus secondée et plus reconnue par Iç calomnié. Car jamais vous ne les avez désavouées , ces productions chéries , que feiblement , qu'avec un retour de tendresse paternelle, et quand la critique élevait la voix , ou que l'orage commençait à gronder.
En deux mots, monsieur ^ si ces brochures sont aussi sagement qu'ingénieusement écrites , si elles n'enseignent que la vérité et la vertu , pourquoi en rougir? pourquoi tant craindre d'en paraître l'auteur r Si elles sont pleines (vous allez en convenir vous-même) d'ignorances , dHmpiétés , d'ordures , pourquoi les défendre ? pourquoi les insérer on souffrir qu'on les insère dans toutes les éditions de vos œuvres ?
Mais , dites-vous , toutes ces éditions sont interpolées, falsifiées, contrefaites, données sans la participatmn de l'auteur.
Texte. « Vous lui imputez de faire luîmême une édition de ses œuvres , il n'en a Jamais fait aucune.. » {Ibid.)
Comment, f^ous lui imputez ^ etc. Lie bruit courait qu'il allait en donner une , et nos désirs sur ce point se • réunissaient «avec ceux du public.
// n'en a jmnaisjait , etc. Nous le croirons , puisque vous le dites^
COMMENTAIRE. aSg
Aucune. Tant pis ; voilà le mal , monsieur. Donner vous-même une édition authentique de yos écrits , c^était un moyen ^ de foire cesser toutes ces imputations dont vous vous plaignez : que ne l'avezvou^ pris ? comment refusez- voua* si constamment de le prendre ?
T^XTÉU « Ceux qui ont bien voulu eu faire une ^ comme un de ses aniîs de Genève, et M. le jK)ur§mc«tre , M. le premier pasteur jde Lausanne -, sans le consulter j savent ^avec quelle hétise et quelle iadignité ou les a xx>ntre&ites. » {Ibid.)
Comment- Saus le consulter ^ efc. Quoi! monsieur, votre amide Genève, M.iebourginestcejM. le premier pasteur de Lausanne^ auraient dotmé une édition de vos œuvres , à votre porte et^sous vos yeux, sans s'assurer de voire aveu pour les pièces qu'ils y admettaient, sans solliciter, pour cette édition, ni corrections, ni augmentations, sans vous en faire part, sans vous en dire un mot ? Si le fait est vrai, convenez qu^il n^est guère vraiseaiyable-Et comm^ent, vous que Ton conûak si sensible , ne vous ctes^vou« jamais plaint d'un procédé tout à la fois si maladroit, et, nous l'osons dire, si peu honnête.^
Avec qiLellebêtise et^uelle indignité^ etc. Pltis ou y en a mis , monsieur , plus vous «tes. intéressé adonner entin l'édition authentique que nous désirions. Nous ne pouvons trop vous y exhorter : il y va de votre gloire^
On les a contrefaites. Mais votre ami de 3. i3
^O FETÏT
Genève , M. le bourgmestre , M. le premier pasteur de Lausanne^ ne les ont pas co/i/r^jaites apparemment? Leurs éditions ne contiennent sans doute que. les vrais ouvrages de leur ami ; et, faites sans vous consulter, elles ont au moins obtenu depuis votre approbation ou voire aveu ; votre silence en ^t la preuve. Or toutes les brochures, que nous avons combattues se trouvent dans l'es méditions de Genève et de Lausanne^ JSi votre ^mi de Genève et M. le premier pasteur de Lausanne les y ont insérées sans vous consulter, les y iaisseraiept-ils malgré vos réclamations et vos désaveux, ;S'ils les croyaîenjt ^nccres ?
Texte. « Vous avez du goût sans doute; votre style le prouve assez. La faction dont vous êtes, s'est toujours distinguée par une manière d'écrire très- supérieure au style do collège, qui était celui de vos adversaires, i^ ( Ibid. )
CoMMBiNT. IjB prouve assez. , etc. Si notre style vous paraît prouver que nojtis avons du goût , nous en sommes ravis , monsieur» Après le suflTra^edu public, il n'en es* point
. que nous ambitionnions plus que le vôt^e. La faction dont vous êtesy etc. Petite méchanceté û Jaquellenous ne répondrons pas; elle tombera assez d'elle-même^ . Faction! Nous n'en connaissons qu'une : action très-utile aux moeurs, très-précieuse
- dans les élats ! toute composée de sages , ^^ ^J^attenJ: leu^s. mi^ispns sap^s snvoii: pji^
$e loger ; d'esprits subtils , qui se confoudent avec la matière ; et de beaux génies , qui se mettent au niveau des bétes ! Vous la connaissez , nous n'en sommes psts.
^ Dont vou^ êtes , etc. Nous ne sommes d'aucune, monsieur ; l'amour pur de la vérî té ne connaît point de factions ; et , nous l'osons dire, c'est le seul sentiment qui nous aninie..
S'est toujours distinguée par une manière d'écrire/ort supérieur ey etc. Vous mêlez le compliment àPinjure ; vous croyez que l'un fera passer l'autre î nous vous le souhaitons. Un style de collège, qui était celui de vos adversaires. On vous entend. Eh! monsieur^ les morts sont morts. Laissons-les en paix : r/est lâcheté d'insulter à leurs déplorables restes , et de chercher sans cesse à souiller leurs cendres dans leurs tombeaux.
Style de collège IM^nes des Bourdaloue, des Larue, etc. , l'admiration publique vous v<enge bien de ces outrages.
De vos adversaires, etc. Nous n'en avons qu'un , que nous n'avons attaqué que pour nous défendre, et que nous combattojcis sans le haïr.
Texte. « Daignez ouvrir le vingt-troîsiènae tome de Tédition de Londres, imitée de celle de Lausanne , vous verrez plus de x^inquante pièces de la Bibliothèque bleue et des charniers des Saints- Innocens. Un iéditeur famélique ramasse toutes ces ordu»^ res; que des curieux achètent, et qui pour-
rîssiçnt dans leur bibliothèque C^est le
nom de Tauteur qu'on achète , ce n'est pas Vouvrage. Il y ^i une édition sans nom, dans laquelle on a glissé trois tQmç3 ei| tiers qui ne sont pas ^e lui. ( Ibid, )
CoMMEBiTp Plus de cinquante pièces de la Bibliothèque bleue, etc. Preuve convain-^ cante de 1^ nécessité d'une édition authen»tiqi'iCf
Qui ne sont pas de lui, L'entendez-vons, curieuoi empressés ? Des éditions contre/ai^ tes a^ec bêtise et aoec indignité , des tomes entiers qui ne sont pas de V auteur , des pièces de la Bibliothèque bleue et des charniers des Sxdnts^InnocenSy des ramas d'ordures; voilà cp que vous acquérez à si haut prix dans les éditions de Londres , de Lyon , d'Amsterdam, de...., etCr Achetez donc vite celles qu'ont bien çoulu/aire le fidèle ami de Genève etM. le premier pasteur de Lausanne ; mais souvenez- vous pourt^t qu'ils les ont faites sans consulter Vq,uteur , et qu'ils y opt malheureusement inséré toutes les bro-^ chures que nous réfutons et qu'il désavouer
Qest le nom de Vayteur qu'on achète y etc^ Et Pauteur aurait plus long^ temps la cruauté de refuser aux désirs des curieux , à l'empressement du public, aux intérêts de sapro» Hfe gloire , l'édition que nous annoncions ?
ppnnez du moins , monsieur , une listç 'exacte de vos véritables écrits : elle est nécessaire, si vou§ voulez empêcher qu'on ne vous en attribue (jui ne soient p^s de vou3 ^
Commentai fti:. 295
rt que de votre vivant^ ou après voire mort, des libraires avides ou desamis iinpnidens(i) ne publient encore , sous votre nom y cent tnéme que vous avez tant de fois désavoués.
CoN<:i.i;siON*
Qu^avons-nôus prétendu, monsieur , par tonles ces observations ? Humilier M. de Voltaire , et triompher insolemment d'an grand homme ? Loin de nous de telles pensées. Attaqués , outragés dans nos patriarches, nos 1 ois , nos prophètes , nos lois , nos mœurs , etc. > nous avons cru qu'il nous était permis de nous défendre , d'éclairer ceux à qui votre style et vos salliés en îm-
Î osent , et de les convaincre que principa* îment quand il sVgit des Juifs, il faut examiner avant de vous croire, que, tout grand homme, tout philosophe que vous êtes, vous avez vos distractions , vos préjugés et vos erreurs ; que quelquefois vos citations sont fausses , vos traductions infidèles « Vos assertions hasardées , vos jugemens injustes ; en un mot , que juger toujours sur y^ivt parole , vous prendre pour un guide sûr et un oracle infaillible , comme l'ont fait tant de lecteurs crédules, c'est s'exposer évidemtPent à être souvent trompé.
Du reste , monsieur , nous nous faisons tn;i devoir de le publier en finisant , cette multitude de méprises , de contradictions ,
(1) Amis imprudens , etc. Il faut espérer gae dans lydidon qu'on prépare , lea r.mis du c^èbre ëcrivam ^l'admettront rien qui ne soit véritablement de liû. Auc.
d'inconséquences , etc. , que nous avons relevées dans vos écrits, et tant d'autres q\i'on pourrait y relever encore, ne diminuent ni notre estime pour vos qualités personnelles, ni notre admiration pour vos talens. Malgré Tamertume de votre réponse^ et les petites vivacités de notre réplique^ nos éloges n'en seront pas moins sincères, et nos vœux pour vous moins ardens.
Nous le disons avec satisfaction : de Ions les écrivains de ce siècle, nul n'a para avec autant d'éclat dans la carrière. Jouissez de votre gloire: régnez dans l'empire des lettres
Ear les talens , dans vos campagnes par les ienfaits. Que vos terres soient un asile ouvert aux malheureux (i) ; appelez-y l'industrie mécontente (2) ; encouragez la population ; animez l'agriculture (3). Que par vos soins et à vos frais les frégates françaises voguent en liberté sur \% lac (4); élevez des statues à votre roi , des temples à l'Eternel : et puisque, par un bonheur que peu d'écri-
(1) Aux malheureux. Mademoiselle Coroeille, let Caraf , les Sirveii, beaucoup d'autres. Aut,
(%l Industrie mécontente. Plusieurs ouvriers de Genîive recueillis et établis par M. de Voltaire. Aut,
(5) y agriculture. Voyez les Lettres de l'illustre rfcn- Taio à m, l'^véque d'Anneci , etc. On a reprocW à M. de Voltaire d'avoir trop vant^ ses actions de bienfeisance et de gën^rositë. Ce reproche est injuste : ua
Srand. homnie qui a des ennemis a droit de parler du ien qu'il fut. Heureux le siècle où tous les riches hront du bien et le publieront ! Aut* *
(4) En liberté sur le lac, La première frégate firan* çaise au'on ait vu sur le lac de Genève , e'tait saisie pour dettes. M. de Volti.i.c a donn^ trente mille livres pour la délivrer. Voy, les Ephe'mcndes du citoyen. ^ttT»
tOMMEnr AlVLt. 295
tains ont eu , le» glaces de Page n^ont point éteint en vous le feu du génie, consacrez utilement et gloriedsement vos derniers travaux a renverser les pernicieux et insensés systè** mes de vos sophistes (1); et, méprisant leur» secrets murmure$5 effacez malgré eux la tache honteivse qu'ils ont imprimée à la philosophie. EtabUssez^coritre ces écrivains téméraires Texisténce d'un Dieu , sa Justice , sa providence , etc. , vérités gravées dans tous les cœurs , cîhères à tous'Ieis peuples y seul fondement solide des sociétés (2 , que leur imprudente et sacrilège jiudacc s'efforce d'ébranler. Enseignez aux citoyens l'obéis^
(i) Syrtèmes de vos sovhi^tes. Quoique M. de Vol-' taire, qui a réfu^ le Système de la nature ( Dici. philosophique ) . invite à 1« lire ( ibiiL ) , nous no ra?oo8 point lu , et nous nous en savons bon gr^. Des chrétiens tris-instruits nous assurent que c'est un ouvrage aussi ennuyeux au'absurde ; oà l'auteur , ($garé dans les ténèbres de sa fausse métapliysique , est san» «esse en contradiction avec lui-niênie. Et cet ouvrage , dfs.navuns l*oiit pr(inë , des hommes de tout état Tont dëvoré , des femmes l'ont lu ! O France ! quel siècle et quel goût î Auc.
L'engouement du public, a été court. Cet ouvrage y dit très-bien M. de Voltaire , est tombé de lui-même : freuve évidente que son succès éphéméire était dû , «loin» a de prétendus charmes d« style , qu'à des intrigues de psirti. [l n'a donc pu déshonorer ni le siècle ni la nation : la honte n'a été que pour l^auteur qui l'a produit, et pour le petit parti qui l'a soutenu. Parmi ce petit troupeau même , aucun ne l'avoue , tous en rougissent : P44siilegrex ! Chrét.
(») Seuî fondement solide des sociétés. C'était sur ^^ londemenf que l'orateur romain établislait sa repu- Wique et ses lois. « Que nos cito/ens , dit-il , commentent donc par croire fermement qu'il y a des dieux r
ïnaîtres de tout , et qui gouvernent tout dont le»
i^gards découvrent ce que chacun est ^ ce que chacuo
^96 PCTIT COMMENTAIRE.
sancc aut lois y aux législateurs rhtiinamté, aux souverains une tolérance sage. Mais, en la préchant, n'en excluez point des hommes adorateurs , comme vous , d'un seul Dieu, vos frères par la nature , vos pères dans la foi ; un peuple digne de pitié par ses matheurs , et , si nous l'osons dire , de respect par son antiquité y sa religion! et ses lois*
Nous sommes y etc.
fait , etc. Sit igùur jam hoc â principio persuaswn civibus , dominos esse omnium rerum et moderatore* deos,.,, et quaîis quisfjue sit ^ <fuid agat, quid in se admittat intuer i, Ain«i pensaient les Socrater , les Phton, les Zaleucus , tous les législateurs de ranti<{uitë. Quelle différence entre ces grands hoDunes et nos petits Eocelades^ )» Aut,
