DEUXIÈME PARTIE

Ces témoignages ne sont ni aussi nom* breux ni aussi détaillés que sous Tépoque pré* cédente : Rome etlaQrèce n'offraient point alors autant d'écrivains que dans les siedes d'Auguste et de ses premiers successeurs $ et des détails sur la Judée n'entraient pas dans le plan de ce qui nous reste de leurs ouvrages.

Ponr cédimcncet par Ifes auteurs ynifii , les Talmudisiës ^nC les seuls écrivains de cette nation où IVâ trouve quelques traits concernant la nature du terroir et les pror dactions du pays. Ils le vantent partout, et trop souvent avec un enthousiasme ridicule et des hyperboles extravagantes. Ne disons point y d'après eux y qu'il y avait dans les deux seules tribus de Juda et de Siméoa neuf cents villes ; que , depuis Gabath ju^ qu^à Antipatris , on en ^mptait six cent ^ mille ; que, dans ce pays , les blés venaient ; aussi hauts que les cèdres du Liban , et les racines potagères si grosses , qu^un renard ayant creusé sa tailière dans une rave, cette rave, mise dans la balance , pesait encore qufâtre-vingt-dix livres. Ces contes puérils y ^ ces exagérations absurdes , familières à ces écrivains , sont plus propres à les décrier ] qu^ donner du poids à leur témoignage. Ne ] les citons que quand ils parlent raisonnablement, et quand ils s'accordent avec des auteurè plus sensés. Ils louent surtout la fertilité de la Galilée , des plaines de Jamnia, de Sarone, de Jezrael, etc. : selon eux, tous ces lieux , où étaient leurs principaux étabhssemens , abondaient en grains des meil- , leures espèces , eh fruits excellens , en vins et [ en huiles d'une qualité supérieure. Les environs de Sepphoris surtout , jusqu'à seize milles de circonférence, étaient un canton admirable, qui pouvait le disputer à tout ce que l'on connaissait de plus fertile. Dans leora écrits, le terroir d'Hébron , quoique

montagneux et pierreux , est mis fort an* dessus du meilleur terrwi de l'Elgypte^ pour ^es vins délicieux ^ ses pâturages délicats et ses agneaux d'un goût exquis. Point de figues aui vaillent celles des jardins près de Jérusaleiu^'ni de farines comparables 2i cell^ 4e Micbmas ^ de Magonécha et d^Ephraïm. jQue ne disent-ils point de Betbsan ou Scythopotis ; de Tétendue de son vignoble, de ses riches plantations de palmiers^ de Ja beauté du bysse qu'on recueillait , et des toiles fines qui s'y fabriquaient ? C^«st un de leurs proverbes : la Palestine est un paradis terrestre 5 Bethsaa en est la porte* 1

Des écrivains juifs- , je passe aux auteurs païens. Galien est le premier dans l^ordre des temps : il écrivait peu de temps après Hadrien. Ce savant médecin avait voyagé dans la Judée ^ et il en avait examiné les .productions en naturaliste attentif. II parle .des dattes de ce pays comme avait fait Hippocrate, c'est-à-rdire , qu'il les juge, excellentes^ très-propres à être emp^o^ées comme | aliment et comme remède. Il insiste surtout sur deux productions du lac Asphaltite > le J Jbitume et le sc^ Le bitume était alors à la jnode en médecine ; car la médecine a atusà ses modes« Galien préfère à tout autre celui du lac Asphaltite»

Quant au sel^ il en vante également Ta-

. bondance et la qualité. L'eau de ce lac^ dit-

aeMm?LÎl i renferme plus de selqu^aucun autre eau

hllf^i ^^ ™^^ ' ^'^ ^^^ ^^ salée, que, quand on s'y ^.^l, iji. baigne ^ on en sort le corps coi^vert d'une

tfoAtede sel ; elle en contient une sî ^ande quantité , que, si Pon y en ajoute , elle ne peut le disscriiâre. Quant à la pesanteur de cette eau , que quelques physiciens avaient expliquée fort bizarrement avant Gallien ^ il l'attribue, comme Aristote^ à son extrême salure ^ et il raconte qu'un riche de Rome ayant rempli ses pisciijgs d'eau qu'il avait fait venir à grands frais de la mer Morte , afin d'y nager plus à son aise, il ne put s'empêcher de rire de cette folle dépense, et qu'il promit à ce Romain de lui procurer, à beaucoup moins de frais , une eau où il pourrait nager aussi eommodëment ; ce qu'il exécuta , dit-il , en jetant dans l'eau commune Une grande quantité de sel*

Quand Galien disait que Feau de la mer Morle l'emporte en salure sur toutes les autres eaux de mer autant que ces eaux l'emportent elles-mêmes sur les eatix douces, il ï'royait dire beaucoup, et il disait encore trop peu, dunïoinspour notre temps : car, comme îe l^ai dffjh remarqué dans le mémoire précédent, des expériences, faites avec soin, il ^ a Quelques années , à l'Académie des sciences, ont constaté que l'eau du lac Asphakite donne, par quintal, quarante livres quelque^ onces de sel ; quantité prodigieuse que Ga^ lien ne soupçonnait probablement pas^

Ce sel si abondant est regardé par Oalien comme plus dessicatif , plus détersif , plu» diapborétique et plus digestif qu'aucun au- W. Il assure que les habitans s'en «ervaier^t ptmr les mêmes^ usages auxquels on- c»>-

ployait ailleurs le sel commun; et nous apprenons des docteurs juifs qu'on n'en employait pas d'autre dans le second temple : préférence qui prouve le cas qu'on en faisait^

Je ne dirai rien des pierres judaïques , que Galien met au rang des matières médicales ; j'aurai occasion d'en parler dans un autre mémoire.

Pausanias, qui écrivait peu de temps après Galien, avait, comme lui, voyagé en Palestine. Il parait même , par Sui^s et par Etienne de Byianc^ , que cet écrivain avait

{lublié uoe description de la Phénicie et de a Syrie , dont la Judée était encore ^îensée faire partie. Si. cet ouvrage , probaUement écrit dans le goM de la JDescriptioa 4e la Grèce, subsitait encore, nous y trouverions sans doute des détail^ intéresaans : mai^ malheureusement il est perdu ; et nous ne pouvons plus cit^r d^ Pausanias , sur la Palestine, que quelques traits qui lui sont échappés par hasard dans son Voyage en Grèce. Il y compare les dattes de Béotie #t d'ionie à celles de la Ji^ée. Celles de Béotie, dit-il, et même celles d'ionie ne sojnt point agréables k manger ; ce^Ues du pays des Hébreux sont délicieuses et d'une douceiir exquise. Elles conS(^rvaient donc encore leur bonté et leur réputation. Aujourd'hui la Palestine n*a plus de dattes , et Smyrne nous en envoyé. Pausanias parle du Jourdain comme d'unç EUic. 1, rivière poisonneuse. J'ai vu moi - même , ^'^' dit-il, dans la terre des Hébreux, le fleuve du Jourdain ; cefleuve^ après avoir traversé

le lac de Tibériade , va se jeter ,dans un autre qu'on appelle mer Morte , pu. il se perd. J'ai observé que les poissons du Jourdain craignent d'entrer dans cç dernier lac, et que s'Us en approchent , ils s'en retirent bien vite , comme d'un danger pressant. Galien avait fait la même remarque , et représenté de même le Jourdain comme un fleuve qui donnait beaucoup de beaux poisson , /uLiyt/l»^ x) Thua-ln^, . . . ^X^'^^'

Par ce que Pausanias dit des baumier^ , on peut Juger qu'il étaient encore cultivés avec soin dans la Judée ; mais que les Juifs y étant devenus moins nombreux, et ayant été chassés de Jéricho et d'Engaddi , cette culture était tombée entre les mains des Arabes voisins de ce canton ; car il ne parle des Arabes que comme cultivant ces arbustes. II rapporte que ces Arabes lui dirent qu'il y avait beaucoup de serpens dans leurs plantationç de baumiers, et qu'ils lui assurereut que ces reptiles n'y avaient que peu ou point du tout de venin : ce qu'il attribue aux vertus du baume : idée au moins fort hasardée, comme je ferai voir .ailleurs. ,,

Je réserve aussi pour un autre rtiémoire ce qu'il dit d'un tombeau construit près de Jérusalem , qu'il avait examiné avec soiq, et qu'il met au ran^ des plus beaux monu^ naçns qu'il eût jamais vus en ce genre. C'est le tprabeavi de la célèbre Hélène, reine d'Adiabène 5 il subsiste encore en partie.

Ce que .^e voyageur grec nous apprend du l>yssede Judée est plus de mon sujet actuelr

liu» 1 , On ne peut douter qu'il n*en ait fait un tr^ grand cas ; car , en vantant la bonté du ter-

* ïoir de PElide , il remarque qu'on y culti-

* vait avec succès le chanvre , le lin et le bysse , et que c'était le seul canton de h Grèce où cette dernière culture réussissait Pour faire Téloge du bysse d'EUde , il dit que ce bysse ne le cédait pas en finesse à celui du pays des Hébreux , mais qu'il n'était pas aussi jaune. Le bysse cultivé alors dans la Judée était donc recherché pour sa finesse , et peut-être aussi pour sa couleur.

Mais qu'était-ce que le bysse ? Les savans se sont divisés sur cette question ; «t pour ■ ne parler que des deux opinions principales^ les uns ont pensé que c'était une espèce particulière de lin plus fin et d'une blancheur plu§ éclatante que le lin ordinaire 5 c'est le sentiment de Hiller et du savant Olaûs Celsius : d'autres ont cru que c'était le cotom j cultivé encore aujourd'hui en P?^Iestine, m il fait un des grands objets de commerce avec la France, m. Forster , habile aiftiquaire anglais , vient d'embrasser et de soutenir celte opinion , qu'il a rendue très-probable. Mais le coton ordinaire est blanc^el non pas {aune. Cette considération détermine m.

Forster h penser que le bysse dont parle Pausanias était le bombeix de Ceylan, dont la couleur, disent les naturalistes, approche de celle d'un jaune d'œuf frais. Sans recourir au bombeix de Ceylan , ne pourrait-on pas dire qu'il y a des cotons de plusieim couleurs ? On sait depuis long-temps qu'on

en trouve de tel en Chme : les nouveaux mëmoires le conârment ; et le P. Sibauld ne regarde avec raison ces variétés que comme des accidens qui dépendent de la nature et des qualités du terroir.

Reste toujours une difficulté : c'est que tous les anciens qui ont parlé du bysse eu vantent la blancheur , et que Pausanias est le seul auteur connu qui fasse mention du bysse jaune cultivé dans la Judée et dans la Grèce , contrées où même aujourd'hui on ne cultive nulle part ni, coton ni fin lin jaune. L^as^ertion de Pausanias doit-elle prévaloir sur le silence, ou plutôt sur l'assertion contraire de tant d'autres écrivains , et sur le témoignage du physique actuel de ces pays? son texte serait-il altéré ? ou ce voyageur , qui n'est pas toujours exact , se serait-il ici mépris ? Je serais assez porté à le croire. Quoi qu'il en soit, il reste toujours constant, par le témoignage de Pausanias, que le bysse était cultivé; que cette culture, en Judée, était précieuse , et qu'elle demandait un bon terrain.

Solin écrivait sous Alexandre Sévère , environ, vingt ans après Pausanias ; et l'on trouve dans son Pofyhisior d'assez longs détails sur la Judée (i;.

(i) C'est Topinioii commune <|ae cet aotear ne fait que Copier Pline , mais il ne le copie pas toujours , ou il le copi^ très-mal. Du lac de Gcnësara , dont parle Pline , Sulin en £ût detuL , Vun 4|u*il nomme de Gennasar , l'autre xle 7V^fV/We. S'il loue , comme Pline, les belle» «aux médicinales de Calliroë , il les place près de Je* ruialem : mépris» quç Pline n*a point faite. U bor«e k

Si, comme il y a lien de le croire» c'est U Cap 38 Judée de son temps que Solia décrit, il feat que, même alors, c'e^t-à-dire plus d'un demi-M^cle après Texpédition d'Hadrien , la culture des baumiers y ait été encore en vigueur et très-étendue. La culture de ces arbustes, âit-il, bornée autrefois à une vineiaine d'arpens , s'est fort accrue depuis la conquête que nous avons faite de ce pays : aujourd'hui de vastes coleaux distillent pour nous le baume ; ui jam noUs latissimi colles suderU balsamum. Il décrit ces arbrisseaux, la manière de les cultiver, les précautions qu'on prenait pour en extraire la liqueur, en fendant artistement Vécorce avee du verre ou des couteaux d'or; car il croyait, comme Tacite et autres anciens, que si Ton y eût employé le fer , Tincision aurait sur le champ feit mourir Tarbus te, lignum eau- Âicis (Utrectatum/errOy sine mord moritur. Du reste, Solin loue , comme Pline , les belles et douces eaux du Jourdain, les riantes campagnes que ce fleuve arrose , le lac de Tibériade, bordé , dit-il , de plusieu» villes célèbres , et la limpidité de &^s eaux?

vingt arpen» la eultare 4es baamiers avant la eooq^î des Romains ; c'est encore une erreur <|u'il n'a pas a>pUe dans Pline. Il n'y a pas copi^ non plus ce qu'il dit des Scythes laissas par Baccbus dans Scythopolb ; £ible imaginëe apparemment par, les païens de ce canto^ , • cause du grand vignoble qu'on y voyait. Probablement ce vignoble aura aussi donn^ lieu à une autre ÉaWe que PUnfe raconté , que cette ville s*appelatt antrefois i^w» parce que Baccbus , en y passiiat , y aysttt perdu» nourrice ; qui portait ce dooa»^

égalementagr^ajbies et saines. Cireumpsetus

urbibus plurimis et celebribus ^alubris»

ingenuo haustu et ad sanitatem efficaci.

11 ne parle point des palmiera de Jéricho^ peut-être alors détruits ; mais il vante ceux d'Ëngaddi. Jérusalem , dit-il^ était la capitale de ce pays ; elle est détruite : Jériebo lui avait succédé ; elle a éprouvé le même sort : Ëngaddi même n^est plus ; mais ses célèbres forêts de palmiers subsistent encore y ni le temps ni la guerre ne leur ont rien fak perdre de leur beauté. Inclytis nemoribus durjol adhuc decus; lucispalmarum eminen^ tis^imis nihil vel œço belle delractmn.

La Judée, du temps deSolin» passait donc encore pour un bon et fertile pays ; et c'est ^insi qu'Ammicn Marcellin la représentait aussi cent cinquante ans après y sous les enfahs de Constantin. La Palestine > dit cet historien y est la plus reculée des provinces . de la Syrie ; elle est fort étendue^ et abonde en terres fertiles et bien cultivées. Per i»tervalla maena patenta > cultis abundans terris et nitidis. On n'y voit pmnt de fleuve ^^^ navigable ; mais elle a beaucoup de sources Marceii! d*eaux chaudes très-salutaires en différentes Jj^g*^' maladies, et de belles villes, egregias urbes. Césarée , Eleuthéropolis , Néapolis ou ]N aplouse , etc. .

Ainsi .Galien,Pausanias,Solin, Ammien Marcellin , tous auteurs, païens , dont quelques-uns avaient voyagé en Judée , loin de la représenter comme un mauvais pays >

série y en louent les villes ^ lés eaux, le sol et les cultures ; voyons ce qu'en disent les auteurs chrétiens de ce temps.

Occupes d^ob jets d*une toute autre importance , ce n^est que par occasion qu^ils pa^ lent de son terroir et de ses productions ; mais quand ils le font , c'est presque toujours d'une manière avantageuse.

Eusèbe, ëvêque deCésarée en Palestine, connaissait sans doute ce pays : nous ne voyons pas qu^il se récri e en aucun endroit sur sa stérilité ; au contraire , il vante sonvent la fertilité des endroits dont il parle. Il peint k montagne de Sichem comme fertile -et bien arrosée ; et un poète qu'il cile^ j met des bois et des pâturages : il loue Arbel et ses vins ; il nomme Abila une ville célè- ^f^*^"bre,fViVwAto; il nous apprend qu'on y voyait locor. in uu grand vignoble, et que, par cette raison,on ^^p^^ l'appelait Abila des vignes y potir la distinguer des autres places qui portaient le même nom. Il remarqiie Sur Engaddi, qu'onycnltivait encore les bâumiers ; et il regarde la petite ville de Tsoar ou Segor , qui en était voisine , comme la vraie patrie du baume. Saint Jérôme , dans le cinquième siècle, confirme ce qu'Eusèbe disait dans le quatrième, et parle comme lui des banmiersdc Segor et de ses palmiers. Ce sont, à ses yeuï, des preuves de l'^mcienne fertilité. 11 loue, -ainsi qu'Eusèbe, la riante vallée de Gabaon, Jotepli. V^^^ ^ Jérusalem , le fertile terroir et les Antiq.Unombreux oliviers de Samarie, voisine de 7 * c. 10. 5^^j^gj2| ^ jç^ beauih acacias de Galbaatb'

DE LITTERATURE. Z^y

Saut , et les plantations de grenadiers qu'ont fc^it en divers endroits, dont le firuit servait , dit-il , à faire une espèce de vin utile dans les chaleurs d'estomao*

Qu'on lise la relation qu'il fait du voyage de sainte Paule en Palestine, on verra qu'il • était bien éloigné de croire ce pays stérile» Arrivée , dit-il , dans la Palestine , Paule admirait les vastes et fertiles plaines de Sarone , de Lydda « de Joppé, propres à nourrir de gros bétails, latCsmmi campi fertilesque y armentis pascendis apti ; et au-delà de Sodome, près d'Ëngaddi, les riches plantaticms de baunriers cultivées comme la vi-ii^^i"!!. gne , i^ineas balsand. 4, op p«

Paule elle-même, invitant la pieuse Mar-^^^ cette à venir à Bethléem , décrit ce canton de manière à donner une idée avantageuse de sa culture et des mœurs du peuple chrétien qui Thabitait* Ici , dit-elle , de quelque c6té qu'on se tourne, on entend le vigneron,, la serpette à la main , entonner des hymnes en taiUant sa vigne , et le laboureui^ courbé snr sa charrue , le moisscmneur, baigné de sueur , soulager leurs travaux par le chant des psaumes.

J'ai dit que les déserts même de laPales^ tine avaient leur utilité. Saint Jérôme nous eu fournit une nouvelle preuve par ce^^il dit de celui de Thécoa, près duquel il habi* tait. Au-dessus de Thécoa, dit-il, à six milles seulement de Bethléem, commence un vaste désert , qui longeant TArabie, s'étend de la . l^erse jusque dans TEthiopie et dans Vlnàm^

S7ft nsKoruvs

Ce soi aride et tablanneut ne ptoduit là fruits ni grains 5 on n^y voit {MMnt de villajje^ pas même de cÏMittaiières : mais ces lieux meultes sont plein» de bergers , dont ks nombreux tro^peaa« dëdwnmagenl de la stérilité du terroir, ^unctaplena suMtfasr toribus 5 ut stèrilitatem terrce campensent pecorufn multkudine.

Je ne sais pourquoi ce père paraît faire peu de cas du bois de« sycomores. Serait-ce In Esaï parce qu'ils étaiefit commHns ? En effet, *• ^* Tbéodopet rapporte <pi'alors la Palestine ca éUit remplie. CéUient de grands ei beaux arbres : fai parlé ailleurs de leurs fruiU ; planu ^îîThophrasteen estimait le bois : et Théodorct 4 , Ci' a.' nous apprend qu'il servait à cowrir les maisons, et qu'on l'employait utilement à divers ouyrages. On sait tf aiUeuï* cm'il est presque aussi incorruptible que le cèdre : la plupart des caisses desmoraieségyptienaes qui sont "venues jusqu'à nous , en sont fiiites.

Un Biècle après saint Jérôwie , Ant«iin, martyr , citoyen de Plaisance-, fit le voyage de la Terre-Sainte. Q^ioique plus occupé d'objets de détotion que d'histoire natwcll« ou d'agriculture , le pieux voyageur, dont la relation nous est restée , nous fournit pourtant quelques traits relatifs à la fertilité de ce pays. Selon lui, le canton de Nassaretli ne le cède pas même à l'Egypte en blé et en fruits. Le terroir de cette viMe , ajoute-t-il> n'est pas fort étfendu ; mais il abonde en vin, en huile , en miel ; le millet y vient plo« haut que nature > et la paiile ea eist grosse.

MUium ièi cûntra naturam nihU mltum «^*^^^*palea grossa. Le canton de Jéricho lui pa- ç. 4. rut encore pltxs fertile^ C'est, dit-il, un vrai paradis. Il en vante le yin , »aiut2»re, selon lui , dans les fièvres ; les excellentes daUes ; les phasëoles ou haricots , dont les pousses ont jusqu'à deux pieds de longueur ; et le raisin , qui y mûrit dès l'Ascension , et dont (m porte des paniers à Jérusalem , où l'on en fait du vin qu'on emploie à l'autel le> jour de la £ête: Il vit le mont Thabor , qu'il dit entouré de villes et être d'une grande fertilité ; près de Jérusalem , au-<}easou$ da cimetière des Pèlerins , un vignoble et de» plantati(0iâ d'arbres fruitiers ; dans tout le pays , un grand nombre d'hôpitaux, de monatères d*hommes et de femmes, d'églises^ de grandes et belles basiliques ; et dans celle de Constantin ,4a pierre du Saint-Sépulcre> ornée d'une infinité de Bijoux , colliers , bracelets, couronnes d'or ,etc. , enrichis de pierreries. Sur la fm de son voyage , il passa à Tyr : il remarque que cette ville était rem* plie de gens riches , mais de mœurs très* dépravées et d'une débauche telle qu'on ne peut le dire, tantœ luxuriae tjuœ Sici ^on^^^^ ^^ potest; qu'il y avait Iteaucoup de gynécées^ espèces d'ouvroirs ou manufactures où des femmes rassemblées travaillaient à tisser des étoffes , et qu'il s'y fetsait un grand corn* merce de soieries et de différentes sentes de toile 5 gynœcea ibi plurima et holaserica , et diversà gênera telarum: commerce dont les environs devaient nécessairement se res^^

S8o MÉMoims

sentir, €t qui asifurait des débouchés II lenri

denrées , au lin , au bysse , etc.

J'observerai que cette - dépravatiem de mœurs ne se bornait point à Tyr : elle s^é* tendait dans presque toute laPalestine.Saint Epiftoi. Grégoire de Nysse , que les affaires de Té* Viwf "t Ç*^*^ avaient obligé d'en faire le voyage , y Arabros ftit scandalisé des mœurs deshabilansiildk *; ^^^^' qu'elles étaient très-corrompues; que le cri- ' * me, le meurtre même, y étaient commue»; et un solitaire l'ayant consulté sur le voyage de la Terre-Sainte qu'il projetait , il l'endéy tourna par cette considération. Restez , lui dit-il , dans notre Gilicie , où l'on trouve Dieu comme en Palestine, et où les mœurs sont plus pures. C'est par cette considération Epîit. que saint Jérôme lui-même détournait aus- 4f'!664.'*i saint Paulin du voyage de Jérusalem : il ' *** lui représente cette ville comme trop peuV plée , trop bruyante , trop voluptueuse , pour un homme retiré du monde» Vous y trouveriez , lui dit-il, une cour de magistrats, un état militaire, des prostituées, de$ mimes, de bouffons, tout ce qu'on voit dans les autres villes , et une si grande foule àe personnes de l'un et de l'autre sexe , que les embarras, les dangers. dont vous évitez dil^ leurs une partie, y sont tous réunis. Or, te n'est pas dans les contrées pauvres, dans les pays misérables , que les mœurs se co^ rompent; la débauche est la fille du luxe y et le luxe l'enfant de l'opulence.

De tout ce que je viens de dire, je cmiclui que , soit que l'on considère l'historique à

DE LITTERATURE. 38l

la Judée d'alœrs , soit qu'où gïi juge par les témoignages des écrivains de ce temps y ou doit convenir que ce pays , même à cette époque^ était encore peuplé> fertile etrichcr Aucun de ces écrivains n'en a parlé autre* ment; aucun n'en a fait de ces tableaux hideux et repoussans qu'on se plaît tant à en faire aujourd'hui*

Je ne dissimulerai pourtant pas qu'il y a quelque Heu de croire que> vers le milieu de notre époque , il commençait à se détériorer , et ses cultures à s'affaiblir. Je ne m'étonne point que saint Jérôme, né en Dal^ matie, et qui avait long-temps résidé à Ptome , ville arrosée par un beau fleuve et par, tin grand nombre de fontaines, se plaigne si souvent des chaleurs excessives et de l'extrême disette d'eau de la Palestine, Mais quand on le voit, comme saint Justin martyr, Dialog après la guerre d'Hadrien, objecter aux Juife y *^y^oii leurs campagnes désolées , leurs villes dé- \ 5a. truites et couvrant la terre de leurs débris 5 quand pour prouver la bonté de la terre promise, il a recours aux plaines de Damas et d'Ëmèse, aux vallées du Liban et de la Cilicie s quand les baumiers et les dattiers de Segor ne sont à «es yeux que des preuves de l'ancienne fertilité , on peut penser que de son temps la Judée n'était déjà plus ce ^t^ ^ qu'elle avait été : et cette détérioration n'au- situ' et rait pas de quoi surprendre ; on en voit les^^^'j^*^ causes : les ra vases faits dans cçtte malheu- bra. ia reuse contrée par ses propres habitans, Juifs opi^T.'a et Samaritains , les guerres des Romains ^p- ml '^

58i MiênromES

Texpulsion des anciens cultivateurs , qu*na long usage avait instruits dans le genre d'exploitation qui lui convenait, et que la religion attachait à cette terre , et , par-dessus tout les courses des Arabes , qui , devenues plus fréquentes , devaient ôter avec l'espérance de la récolte , le courage de cultiver. C^est encore aujourd'hui à ces courses , qui continuent toujours, que les voyaeeurs modernes attribuent le déplorable état de la Judée.

Quoi qu'il en soit de cette détérioration, uand on la supposerait beaucoup plus grane qu'elle ne paraît l'avoir été, elle ne prouverait rien contre la fertilité de ce pays au commencement de cette époque, moins encore pendant la précédente , moins surtout Kour le temps des rois ou pour celui de loïse. Car ce ne serait assurément pas raisonner fort juste que de dire : la Judée , du temps de saint Jérôme , n'était plus extrêmement fertile ; donc elle ne l'était pas, sh ) douze , quinze cents ans auparavant^ ^

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BK LIT^j^RATÙfii;. 383.