ARTICLE IV

Ohser stations sur le sol , les productions , les , arts^ le commerce et les singularités de la Palestine.

Le goût pour les voyages de Terre-Sainte n'avait pu qu'augmenter sous le règne des Francs ; il ne cessa point à leur expulsion : malgré les difficultés et les périls aivtquels )n était exposé parmi les infidèles, des chrétiens de tout état, des personnes même de la plus haute qualité, entreprenaient encore -es dévots pèlerinages 5 et un roi de Géorgie, 7enu à Jérusalem sous un habit de religieux, f fut arrêté par Tordre du sultan Bibars. La iberté de visiter les lieux saints paraissait ilors un droit si imprescriptible, qu'un soulan en ayant interdit Tentrée , l'empereur l'Ethiopie s'en trouva si offensé , qu'il fit ïiourir tous les musulmans qui se trouvèent dans ses états, et réduisit en esclavage eurs femmes et leurs enfans : zèle barbare, nais qui pix)uve CQtnbien on tenait alors à ies pieui'yoyages.

Parmi cette multitude de geriis qu'une dévotion bien ou mal entendue conduisait eu Palestine, quelques-uns joignirent à ce mo-

tif UD désir louable de s'instruîi^éti

naître en détail une contrée aÀ.^ilà'è^ des nôtres ; tels furent l^évéque Jacques de Vitri ; l'officier grec Phoca^ ; EUdenbroch , chanoine d'Hildesheim ; Brocard , dominicaîn 5 homme instruit , envoyé par le chapitre de son ordre ; le gentilhomme allemand Boldenslève ; Breideinbach , etc.

Or, ce pays, qu'on nous peint aujourd'hui comme si mauvais et si stérile , était j m rapport de ces observateurs curieux, naturellement bon.

Quoique montagneux, il avait de vastes el riches plaines, de belles et fertiles vallées, entre autres , celles de Césarée , de Rama, de Jamnia , de Jéricho , d'Esdraélon , A Samarie , de Galilée, et le Gour, ou vallée du Jourdain , dont les écrivains arabes rafl' tent souvent la fertilité, et à laquelle 11$ «^ donnent pas moins de deux journées de Io0$ sur une demi-journée de large.

Les montagnes même n'étaient, pour ^

})lupart, ni incultes ni stériles. Le Thabor, es deux Carmel , le Garizim , ne sont f^ les seules vantées par nos voyageurs; celte même qui s'étendent de Naplouse à Jé^us^ lem, et de Jérusalem à Rama, et qui ne sont aujourd'hui que des rochers arides, ontpa^^ h leurs éloges : quoique âpres et pierreascs, disent-ils, elles ne laissent pas d'être fertile» en grains , en vignes , en oliviers , etc. 0« continuait sans doute de les cultiver, coib*. me faisaient les Juifs, enterrasses souteau^ de murs de pierres, et qui,s'élevaatles^:

rm LITTÉRATURE. 4^1

au-dtessus des autres , offraient à la vue d'agréables amphithéâtres.

Ils remarquent , comme Josephe , que y dans ce pays , le sol était en général léger el fécond ; que la terre y était si facile à labourer , que deux bœufs y menaient aisément la charrue ; qu^en même temps elle était si grasse en plusieurs cantons, qu'on négligeait d'y mettre des engrais. Et ceci n'est pas une simple répétition de ce qu'avait dit Thistorien juif, nos voyageurs attestent qu'ils s'en étaient convaincus par leurs propres yeux*

Ils attestent de même , non - seulement que le froment y était cultivé , mais qu'il

Î^ abondait , qu'il était d'une qualité excelente , et qu'ils n'avaient mangé nulle part de meilleur pain qu'à Jérusalem.

Ces écTivains , comme ceux des époques»

précédentes , parlent souvent de l'orge , comme d'un grain communément cultivé dans ce pays. Mais je ne vois pas que ni les uns ni les autres parlent de l'avoine ; cette production paraît avoir été de tout temps inconnue et négligée en Palestine, comme moins utile et d'un trop faible rapport ; l'orge y était , ainsi que dans tout l'Orient , le grain employé à la nourriture des bêtes de charge. Heureusement pour le peuple , nos riches n'ont point encore pensé h en faire cet usage»

Nos écrivains ne parlent pas moins avantageusement des vins que des fromens de la Palestine : ils disent qi\'ils y étaient généralement bons y mais qu'on faisait un cas par-ticoUer de ceux du Liban x de Bethléem »

4^2 MÉMOlAEd

d'Hëbron et de la vallée d'Eserl, la méro^

HelâBd-d'où les espions rapportèrent à Moïse ceî

lu*,^*^*,] grappes de raisin dont la grosseur n'étonné

J^lus que les gens peu instruits ; que la Paestine avait encore de grands vignobles , et qu'elle en aurait eu davantage, si le vin n'eûi été interdit aux Mahométans , qui s'aMachaient par cette raison à détruire les vignes. Le figuier était , après la vigne , le plus utile et le plus multiplié des arbres à fruit ' il était cultivé , et réussissait partout , ménic sur les montagnes , entre les pierres et les rochers.

Les oliviers avaient le même avantage; aussi n'étaient-ils pas moins communs : on en trouvait, dans presque tous les cantons, de grandes plantations. Les olives et les huiles conservaient leur ancienne réputation; Thécoa continuait d'en fournir d'excellente, ainsi qu'un miel délicieux et des grenades très-recherchées.

kïlh-^* A cette époque , on ne voyait plus de gnac iti. noyers dans ce pays , même en Galilée , où sTnctK 1-^^ y ^^ avait quantité du temps de Josephe. ipart. a* On n'y voyait de même presque plus de *• *• pommes , de poires , de prunes , ni autres fruits semblables ; il fallait les faire venir de Damas , d'où ils arrivaient si avancés , qu'on avait de la peine à les conserver quelque temps.

Jacob de Mais au défaut de ces fruits, on en avait Vitr.i. I. d'autres excellons pendant toute l'année : ^ oranges, limons, cédrats, etc. C'était pour nos

voyageurs une agréable surprise- que de voir

' les jardins , les vergers , les charaps même , * remplis de ces beaux arbres toujours verts , j et chareés en tout temps de fleurs et de fruits. '' Ils repètent ce que Josephe et les écrivains

Erécédens avaient dit des palmiers , de la eauté de leur forme , de Tutilitë de leurs branches et de leurs feuillages^ et de la bonté i de leurs fruits. Ces arbres, actuellement si rares en Palestine , y étaient encore trèsnombreux : il y en avait autour de Jérusalem ; on en conservait de riches plantations k Segor , à Jéricho et en plusieurs autres endroits. Les dattes s^exportaient , comme : autrefois, à l'étranger , ainsi que les figues et les raisins secs : c'étaient , avec les vins et [ les huiles , des branches de commerce Irès- ' lucratives. Par quelle révolution, du climat ' et du goTit, ces dattes, autrefois si vantées, ' jugées si saines , si délicieuses, par les Grecs ' ou par les Romains, si recherchées par Pempereur Auguste même, estimées encore et mangées avec plaisir par nos croisés , sontelles devenues ou ont-elles paru , dans les derniers temps , si médiocres , que le naturaliste Belon n'a pas craint d'avancer qu'elles O bscrf n'ont jamais pu être bonnes ? uJ/ill

Un autre arbre à fruit paraît avoir attiré • 86. p. particulièirement les regards et la surprise ^*^* de nos observateurs. Ses feuilles, disent-ils, y^t^Î!'.!* ont la longueur de la stature humaine , etc. 85. . sont si larfi;es, que deux suffiraient pour envelopper le corps d'un homme : ses fruits croissent en manière de longues grappes de ^l'^iisin, presque de la grosseur d'un boisseau^

«t il n'est pas rare d'en voir jusqu^Si ccnlj tl quelquefois davantage, serres les uns conM les autres , comnae des grains de raisins ,

Sros chacun comme un oeuf, et ^couverts 'une écorce jaune^ sou? laquelle se trouve «ne chair onctueuse , douce y et d'uft goat délicieux. Ils donnèrent à cet arbre menei/leux un nom qui annonce le cas qu'ils ea faisaient : ik le nommèrent Varbre du Pût radis. Probablement la culture de ce végéjtal était nouvelle alors ; car c'est à cette ^oque que les écrivains commencent t nous le faire connaître (i).

On voyait encore dans ce pays beaucoup jàe figuiers sycomores ; arbres qui y étaient ^ communs du temps de Saiomon , et qm iÉ^"'s«U- 7 ^^^^ maintenant devenus assez rares. Lei «nac. lU. figues qu'ils donnent , sèches et douceâtres, SanchTi.^^' encore plus perdu de leur réputatioa > c. I. que les figues.

Je ne dois point oublier ici un fait rapp(ffU par un de nos voyageurs y et confirmé par d'autres : c'est qu'^n divers endroits de ce pays y on faisait quelquefois trois vendangei dans une même année. Cette triple vendange était due tout-à-la-f©is à la nature et à l'art. Voici comme on. s'y prcnaùt poar ^e la procurer. Lorsqa'au mois de mars la vigne avait poussé ses premières grappes, oa coupait , au-dessus de sesgrappes^ le bois qui n'en avait point : la branche taillée poussait (Çn avril > un nouveau jet , qui donnait aussi

(i) Cet arbre est coaau de nos botaaistes sons le 100 Âe muza ou bananier^

DE UTTÉRATURE, 455

le nouvelles grappes. On taillait de même ;e xiouveau jet^ qui produisait une autre branche et d'autres grappes : les premières %e reeueillaient en août , les secondes en septembre, et les troisièmes^ et x)ctobre. On sent bien qae cette opération suppose un bon sol et un climat où ia végétation était accélérée par la chaleur.

Elle était telle en Palestine > disent nos iécrivains y d'accord arec ceux des époques précédentes , qu'on y mangeait , en quelques endroits, desjféves nouvelles au mois de ^ars, du pain de blé nouveau à la mi- avril , €t du vin de Tannée dès le mois de juin« D'autres cantons étaient plus iardtfs^ de manière qu'on pouvait jouir à^Ia-fois des pro« ductions de nos différentes saisons , et qu'on

Î' avait naturcHement des raisins frais depuis e mois de juin jusqu'en novenAre. L'hiver, au contrçiire, y était si dou:s^, qu'on n'y voyait de neige que sur les hautes montagnes : on «n feisnit venir du Liban , pour rafraîchir les liqueurs , au lieu de la glace que nous y employons. L*hiver était , dans ce pays , la «aison des pluies , des orages et des tonner- /a^o^ j^ reç ; les pluies y étaient alors quelquefois si Viit. i.i. abondantes , qu'en deux ou trois jours elles ^* inondaient les campagnes.

La chaleur de cette contrée y permettait des cuUuresquin'auraientpaspuréussir dans des climats plus tempérés ; celle des cotonniers s'y continuait avec autant de succès que du temps de Pausanias , et avec autant de ^pfit; une grande partie des plaines y était

645 MÉaiOTRËS

consacrée. Nos Francis ne forent point médiocrement étonnés en voyant ces arbustes épineux couvrir les champs, et leurs coqaes entr^ouvertes offrir aux yeux un duvet doux au toucher , et d^une éclatante blancheur; ils le nommèrent laine d'arbre ( lana arbotea ). C'était alors , comme aujourd'hui, ua des plus importans objets de comnierce.

La culture des baumiers, autrefois ^'unsi Ibid. grand rapport , avait entièrement cesse : on en voyait encore quelques traces dans f époque précédente ; il n'en est plus fait aucune mention dans celle qui nous occupe. Cette culture était remplacée par celle des cannes à sucre , qui paraît avoir été alors nouvellement introduite en Palestine. Ces préoieui roseaux se cultivaient, non-seulement à Tripoli , à Tyr , à Ptolémaïs , mais à Panéas, à Jéricho , dans la vallée du Jourdain, et dans plusieurs autres cantons. 11 faut bien qu'elle ait été abondante , puisqu'elle produisait , selon Brocard , au seigneur de Tyr , plus de cent mille besans ou écus d'or par an. Nos voyageurs nomment les cannes à sucre, cannàmelleœ (cannamelles, roseaux à miel), et décrivent la manière d'en tirer la liqueur au pressoir , de la faire bouillir dans de vastes chaudières , et d'en extraire le salutaire et agréable sel qui fait aujourd'hui la richesse de nos colonies américaines.

A cette époque, les mûriers blancs, autrefois peu utiles jetaient devenus , dans ce pays, une autre culture importante : dès-lors ony 4»ayait l'art d'élever l'utile insecte qui dû»nt

fVB X-ÏTTERATUHÏÏ. 4^7

la 8oi« , â'en préparer les précieux fils, el de fabriqaer de .cette miitière , encore rare , de^ ^tofltes qn'-on vendait chèrement. Tyr,Sidoi^ Ptolémaïs , eu avaient de riches manufactures ^ ^i faisaient vivre un grand nombre ^"ouvriers : Tripoli «eule «n t)ccupait plus de ({ua-tre mille.

La teinture donnait à ces étoffes un nouveau prix. Cet art , qui fit autrefois la célébrité'des villes de Porphyrion, de Sidon, de Tyr , continuait d*y être pratiqué ; les Juifs surtout Texercaient avec succès ^ et en tiraient de gros profits.

Les sables de Bétus étaient, -comme dans Hwn les anckns temps, «mployés à faire de bea^ in***G«it. verre-: il y en avait de grandes manufactures ^^^ F«r à Tyr et à Ptolémaïs. Les Vénitiens en ti- i.'pVg.^ raient quantité d'ouvrages qu'ils vendaient *^<^^ à toute l'Europe» Ces républicains firent TOÎeux^ avec le verre, ils eurent l'adresse d'emporter l'art de la verrerie. Leurs fabriques devinrent les rivales de celle de Tyi: , et ils furent bientôt sur la voie d'inventer ces belles glaces. si recherchées, et vendues à un si haut pri^. De leur coté , les Fisans, les Génois et les Siciliens transportaient dans leur patrie la <rulture des cannes à sucre et celle des mûriers blancs , l'art d'élever les vers-à-soie , de fabriquer et de teindre avec plusde perfection les étoffes. Ainsi ces e^^ditions si blâmées servirent duixii#îns à éten-dre parmi nous le commerce , et à nous procurer, avec de nouveaux arts, de nouvelle* jouissances et de ^l^uvelles lumières.

458 MÉMOIHÏ^S

Si le sol de la Judée était fécond, son au ^tait pur, et ses eaux agréables et salubres. Nos écrivains vantent surtoutcelles du Jourdain et du lac de Tibériade ; Tun et Taulre fournissaient d'excellent poisson, et en abondance ; il y avait aussi de grandes pêcheries sur les côtes de la Méditerranée. Les dorades de Gaïphas passaient pour un des mets les plus délicats : un des rois de Jérusalem mourut, dit-on , pour en avoir mangétvec excbs.

Le gibier n'était pas moins abondant que le poisson ; on y en trouvait de toute espèce: sangliers , chevreuils , cailles, perdrix, lièvres, etc. On y voyait encore, comme autrefois, des ours et des lions , surtout dans les roseaux du Jourdain et dans les ruines qui couvraient le Thabor , canton que les roii s^étaient réservé pour la chasse.

Les plaines, les vallées , les montagnes, offraient , en beaucoup d'endroits , d'excellens pâturages aux bestiaux. On a vu Baudoin !•". enlever deux cents chameauxet de nombreux troupeaux de gros et menu bêlai), de la seule plamed'Ascalon. La foret dePa- 1 néas pouvait en nourrir une si grande quantité , que les rois de Jérusalem Tafferinaient fort cher aux pâtres arabes. Un de ces princes étant venu fondre sur ces étrangers, leur enlova un tel nombre <lebœûfs,chèvres,monr tons et amv^s bestiaux de toute espèce, qu'on n'en avait jamjwU tant vu depuis rétablissement des Francs ûaus cette contrée. Uu de nos voyageur* rçmarque que, dan^

DE littjékature; ^5

les montagnes du paysd'Oget de Basan, célèbres dès le temps de Moïse par leurs gras

pâturages, les Arabes Bédouins nourrissaient nne infinile de bestiaux, parmi lesquels, ditil , on voyait des moutons si gros et si gras qu^une queue seule suffisait pour donner à manger à trois personnes. Un écrivain célèbre s'est e'gaye' sur ces queues de mouton de Palestine, qu'il lui plaît de regarder comme fabuleuses, parceque le législateur juif y fait allusion. Le bel esprit ignorait - il que ces moutons ne sont point particuliers au pays d'Og et de Basan ; qu'on en trouvait de semblabes en Chypre, et que , de notre temps, le voyageur Shaw en a vu de pareils sur la cote de Barbarie , où l'on est dans l'usage d^^M* d'attacher à ces moutons des petites brouettes ^**»aw* pour soutenir leur queue? Le récit de Shaww ?' e^t confirmé par un grand nombre de voya- ^ . a'ia*/ geurs. Mais, sans nous arrêter à cette circonstance particulière, il nous suffit de conclure du témoignage unanime de tous les écrivains qui ont été la matière de nos recherches qu'à l'époque dont nous parlons , de nombreux troupeaux fournissaient encore à la Judée leurs laines ,leur chair et leur lait.

Que manquait-il donc alors à cette contrée pour être regardée comme un bon et fertile pays ? Ni les voyageurs, ni les historiens de ce temps, chrétiens et arabes, ne se plaignent jamais de cette prétendue stérilité dont on a fait tant de bruit , au contraire ils ne parlent presque d'aucun endroit de la Palestine sans en vanter la fertilité et Jes

46o BlÉMOmCS DC LITTÉRÀTUftS.|

ogrémens. Qui croirons * nous plul6t y de ces écrivains , témoins oculaires des faits qu'ils attestent, qui avaiient long-temps ré« sidé dans le pays dont^ ils parlent » ou des bommes frivoles qui déclament sans avoir Vu i sans ^voir lu, et qui trouvent plus commode de plaisanter quç de s'instruire ?