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bre vous paraît incroyable, c'est sans doute parce qu'il supoposerai trop d'habitants dans un si petit pays. Calculons donc.

Trente-deux mille filles supposent autant de garçons , ou à peu près. Ce serait donc en tout soixante quatre-mille jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe , qu'il faut compter depuis la naissance jusqu'au mariage (1). Ces jeunes personnes, selon l'estimation commune, devaient faire au moins la moitié de la nation (2) Pour juger du nombre des MadianUes par celui de leur jeunesse , il ne s'agirait donc que de multiplier 64,000 par 2, ce qui ne donnerait qu'un total de cent vingt-huit mille têtes (3); croyez-vous , Monsieur, qu'un pays de huit lieues de long , sur à peu près autant de large , ne peut pas nourrir cent vingt-huit mille habitants ?

Un pays de cette étendue doit contenir environ deux cent quarante-huit mille arpents , et un arpent de bonne terre peut nourrir quatre personnes. A n'en compter que trois (4),

(1) Depuis lanaissance jusqu'au mariage. C'est sur quoi le texte hébreu ne laisse aucun doute; et la vulgate dit expressément : Puellas autem et omnes feminas virgines reservate vobis. Voyez livre des Nombres, chap. xxxi. Aut.

(2) ha moitié de la nation. On n'avait dit que le tiers dans l'édition précédente ; mais c'est en effet au moins la moitié , selon l'estimation commune. On avait donc beaucoup trop accordé au savant critique. Il est beau d'être généreux , mais il est nécessaire d'être vrai.

L'auteur de la Défense des livres de Y Ancien Testament suit l'estimation à laquelle nous nous tenons ici ; elle parait d'autant plus vraie pour ces temps reculés, que les obstacles qui arrêtent maintenant la fécondité des mariages étaient alors inconnus. îd.

(3) Total de cent vingt-huit mille têtes. Il est à remarquer que Moïse n'envoya , pour combattre les Madianites, et pour subjuguer tous le pays , que douze mille Sommes. Quand l'armée ennemie aurait été une fois plus forte, ce qui n'est pas sûr , elle ne supposerait pas cent vingt-huit mille habitants dans le pays , en comptant , avec M. de Voltaire, un soldat par cinq personnes. À juger donc par là du nombre des Madianites , nous l'aurions plutôt augmenté que diminué. Aut.

(4) A n'en compter que trois, etc. C'est probablement sur une pareille estimation , que dans plusieurs distributions de terres , faites

quarante-trois mille arpents auraient suffi et au-delà pour nourrir les cent vingt-huit mille Madianites. Ajoutons-y , si vous voulez, quinze mille arpents, en supposant que les terres du pays de Madian ne rapportaient pas tous les ans , et qu'il en fallait laisser chaque année un tie rs en repos ; nous n'aurons en tout que cinquante-huit mille arpents employés à la nourriture des habitants. Est-il inconcevable que , sur deux cent quarante-huit mille arpents, il s'en soit trouvé cinquantehuit mille d'une bonté ordinaire ? Trente-deux mille filles ne supposent donc point trop d'habitants dans un pays de cette étendue.

A ces preuves de calcul , joignons des exemples. Tant d'habitants, dites-vous, dans un si petit pays. Mais oubliezvous , Monsieur , ou prétendez-vous nier (1) la population de l'Egypte , encore plus étonnante à proportion , et néanmoins attestée par tant d'écrivains ; celle de la Judée , même sous

non-seulement sous les rois de Rome , mais plus de quatre cents ans après sa fondation , on ne donna que deux arpents à chaque citoyen ou colon. On croyait sans doute que c'était assez pour les nourrir eux et leur famille ; et ces colons le croyaient aussi , apparemment, sans quoi ils ne les auraient pas acceptés pour aller mourir de faim loin de leur patrie. Voyez Deny s d' H alycarnasse, Tite-Live, etc. Columelle nous apprend que quatre arpents de terre faisaient toutes les possessions du célèbre dictateur Quintus-Cincinnatus. Serait-il déraisonnable de supposer que la famille de ce dictateur, femme, enfants , esclaves, montât à douze personnes , et de mettre à six les familles des colons dont nous venons de parler ? On sait que c'était l'usage, dans ces distributions de terre , de donner la préférence aux pères de familles chargés d'enfants. Aut.

(1) prétendez-vous nier , etc. Il le prétend en effet. Mais, quoi qu'il en puisse dire , ces nombreuses et vastes grottes taillées dans les montagnes ; ces aqueducs souterrains qui les traversaient pour porter audelà les eaux du fleuve et la fertilité ; ces canaux , ces lacs immenses creusés de mains d'hommes ; tant de monuments prodigieux qui subsistent encore, et les ruines même dont l'Egypte est couverte depuis la mer jusqu'aux cataractes, annoncent évidemment une population, sinon telle que les anciens la représentent, du moins fort au-dessus des petites idées que l'auteur s'en est faites , et qu'il voudrait en donner à ses lecteurs. Edit.

les rois Asmonéens et sous les Hérodes, population immense, reconnue par les auteurs même païens ; celle de la Grèce , et particulièrement de Y Attique , pays de peu d'étendue , sec, montueux , pierreux , et pourtant très peuplé ; enfin , celle de Rome sous Servius , c'est-à-dire, dans un temps ou Fétat romain , qui n'avait pas huit lieues de long sur autant de large, nourrissait déjà plus de deux cent mille personnes (1)? Vous inscririez-vous en faux contre tous ces faits ; et pour en combattre un de l'histoire sacrée , en nieriez-vous tant d'autres de l'histoire profane? Combien n'y a-t-il pas de cantons , même de nos jours , dans la Chine , l'Angleterre , la Flandre, etc., qui , dans moins de huit lieues de long sur autant de large, nourrissent plus de cent vingt-huit mille habitants !

Vous dites vous-même, Monsieur, a qu'il est avéré que » l'état romain , jusqu'à l'an 400 de la fondation de Rome , » n'avait que huit lieues de long sur à peu près autant de » large. » Croyez-vous que ce pays n'avait pas alors cent vingt-huit mille habitants? Si l'on se rappelle les dénombrements faits, les armées levées, les peuples vaincus, tes tribus ajoutées aux anciennes, etc., depuis le règne de Servius jusqu'à l'époque dont vous parlez , on sera convaincu que cet état de huit lieues de long sur autant de large, avait beaucoup plus d'habitants que nous n'en supposons dans le pays des Madianites. Et vous ne pouvez pas dire que les terres des environs de Rome étaient beaucoup plus fertiles que celles des Madianites , vous qui assurez que « le terrain autour de Rome a toujours été stérile. » Cent vingt-huit mille personnes et plus peuvent donc vivre dans un pays de huit lieues de long sur autant de large , dont les terres seraient d'une bonté ordinaire, ou même au-dessous; et c'est un aveu auquel vous ne pouvez vous refuser sans vous contredire.

(l) Plus de deux cent mille personnes, etc. Ils devaient monter au-delà, à en juger par le dénombrement fait sous le règne de ce prince. Voyez Tite-Live , etc. Edit.

§ III. S'il est incroyable que les bestiaux dont l'auteur du livre des Nombres fait le détail , aient pu vivre dans le pays des Madianites.

Mais direz-vous, Monsieur, un pays de huit lieues de long sur huit lieues de large pourrait-il nourrir , avec tant d'habitants , tous les bestiaux détaillés dans le livre des Nombres?

Nous n'irons pas chercher dans l'antiquité , ni loin de nous, des exemples d'un aussi grand nombre de bestiaux nourris dans dans un pareil , ou même dans un moindre espace de terrain. L'Angleterre seule peut nous en fournir plusieurs. Citons-en quelques-uns d'après un auteur estimé. Le chevalier John Niçois, écrivain très instruit dans l'économie rurale, rapporte que le Dorsetshire , dans un terrain de quatre lieues de diamètre , nourrit , indépendamment des autres bestiaux , plus de cinq cent mille moutons. Il parle encore d'un autre canton , où , dans une étendue moins considérable de terrain marécageux , il s'en trouve , dit-il , quatre à cinq cent mille ; enfin, il nous apprend qu'aux environs de Dorshester , on en a compté six cent mille dans un circuit de deux lieues : n'estce pas à proportion autant ou plus que six cent soixantequinze mille brebis, soixante - douze mille bœufs, etc., nourris dans un pays de huit lieues de long sur à peu près autant de large (1)? Nous croyons que votre patrie même fournirait plus d'un exemple pareil dans quelques-unes de vos provinces ; et s'ils n'y sont pas plus communs, nous en dirions bien la cause.

Quoi qu'il en soit, ceux de vos compatriotes qui ont écrit sur l'agriculture posent des principes également favorables à notre sentiment. Ils nous assurent qu'un arpent de terre peut nourrir trois bœufs : ce serait donc assez de vingt-qua-

(l) Autant de large. Un pays d<> cette ('tendue fait environ soixantequatre lieues carrées. Aitt.

tre mille arpents pour soixante et douze mille bœufs ; et de dix mille cent soixante et dix arpents pour soixante et un mille ânes , même en supposant qu'un âne mange moitié autant qu'un bœuf. Selon les mêmes écrivains , douze brebis peuvent vivre sur un arpent de terre ; ainsi il ne faudrait , pour six cent soixante-quinze mille brebis , que cinquantehuit mille deux cent cinquante arpents. Réunissez toutes ces sommes , vous trouverez que quatre-vingt-dix mille quatre cent vingt arpents suffisaient pour tous ces bestiaux ; et si vous y ajoutez les cinquante-huit mille arpents réservés pour la nourriture des habitants , vous n'aurez jamais qu'un total de cent quarante-huit mille quatre cent vingtarpents employés. Or , nous vous le demandons, Monsieur, était-il possible que sur deux cent quarante-huit mille arpents que le pays des Madianites devait contenir , il s'en trouvât cent quarantehuit mille quatre cent vingt propres à être mis en pâture ou en labour? Et ne sommes-nous pas en droit de conclure qu'il n'est point du tout croyable qu'il y ait eu dans ce pays autant d'habitants et de bestiaux que Moïse le dit; et que son récit ne peut paraître absurde qu'à ceux qui n'auraient aucune idée des ressources de l'agriculture ancienne ni de la moderne ?

Ces calculs se trouvent confirmés par un exemple sans réplique , surtout pour vous ; c'est celui de vos Romains de l'an ZiOO de la fondation de Rome. Ces Romains , aussi nombreux au moins que nos Madianites , et qui ne possédaient pas plus de terrain, ne manquaient pas de troupeaux. Comme ils n'étaient pas moins intelligents agriculteurs que braves guerriers , il est à présumer qu'ils en avaient beaucoup. Vous ne croyez pas apparemment qu'ils les envoyassent paître chez leurs voisins. Huit lieues de long sur autant de large suffisaient donc pour eux et pour leurs bestiaux. Pourquoi n'auraientelles pas suffi pour les bestiaux des Madianites et pour euxmêmes.

§TV. Avantages négligés dans les calculs précédents.

Vous voyez, Monsieur, que nous n'exagérons rien ; il s'en faut même de beaucoup que nous ayons profité de tous nos avantages dans les calculs précédents.

D'abord sur deux cent quarante-huit mille arpents que le pays des Madianites pouvait contenir , nous n'en avons trouvé que cent quarante-huit mille quatre cent vingt nécessaires à la nourriture des habitants et de leurs bestiaux. Nous en supposons donc près de cent mille sans aucun rapport. N 'aurions-nous pas pu , en cas de besoin , en supposer quelques milliers de plus , qui eussent pu fournir du moins quelque pâture ?

T On peut estimer , avec l'auteur des Recherches sur la population de V Auvergne , du Lyonnais 9 etc. , à deux setiers de blé la consommation annuelle de chaque personne , l'une portant l'autre. Huit setiers devaient donc suffire pour nourrir quatre Madianites ; surtout en y ajoutant le lait et la chair de leurs nombreux troupeaux , et s'agissant d'un climat chaux , où l'on est naturellement plus sobre , et de ces temps reculés où la vie- des hommes était plus simple , et leur table plus frugale. Or , supposez qu'un arpent de terre donne huit setiers de blé , ce n'est assurément pas supposer une fertilité peu commune. Vous en pourriez remarquer une plus grande aux environs même de votre capitale (1) , si vous en

(l) Aux environs de votre capitale, etc. On nous assure que dans le canton voisin de Paris, qu'on nomme l'Ile-de-France , l'arpent de terre ra pporte, année commune, dix à douze setiers de blés. C'est -ce que paraît supposer le savant abbé de Fleury , dans son Traité des mœurs des Israélites. Il y pose pour principe qu'un arpentde bonne terre peut nourrir deux personnes qui consommeraient chacune six setiers de blé par an, ou cinq livres et demie de pain par jour. Il dit s'en être assuré par des recherches qu'il avait faites probablement dans ce ean lon , où il avait une maison de campagne.

Ce savant écrivain , dans un calcul qu'il faif au sujet de la terre pro-

étiez plus près. Nous nous sommes pourtant restreint à ne compter que trois personnes par arpent.

Ajoutez que les mêmes terres qui servent à nourrir les hommes ^ fournissent aux bestiaux de la pâture et des fourrages.

3° Nous avons estimé la nourriture d'un âne à la moitié de celle d'un bœuf. Mais un de vos plus célèbres écrivains (1) , dans Féloge éloquent qu'il fait de l'âne , observe judicieusement qu'une des qualités estimables de cet utile quadrupède est la frugalité ; qu'il vit de peu , et que les herbes les plus sèches et les plus dédaignées par les autres animaux suffisent à sa subsistance. Nous pouvions donc compter pour peu de chose la nourriture de ces soixante-un mille ânes , que vous voudriez nous faire regarder comme un objet d'importance. Voilà déjà trois articles sur lesquels nous pouvions gagner quelques milliers d'arpents sans choquer la vraisemblance.

U° Nous aurions pu observer encore que , parmi ces bestiaux nombreux dont parle Moïse,, on ne voit point de chevaux ^ animaux plus nécessaires pour la course et pour les combats que pour les travaux pénibles de la campagne , qui

mise, donne à chaque Israélite cinq livres et demie de pain par jour, c'est trop assurément ; et la raison qu'il en apporte n'est rien moins que concluante. Dans quelques Etats de l'Europe, la ration de chaque soldat n'est que d'une livre et demie] de pain; ce n'est peut-être pas assez. Compter , comme nous faisons ici , deux livres de pain par personne , en comprenant dans le nombre les petits enfants , les femmes, les vieillards et les malades , c'est probablement donner ce qui suffit , et même au-delà. Edit.

Nous lisons de'même, dans un agriculteur célèbre ( M. Sutières ) , qu'il y a des terres franches de bonne nature qui donnent douze setiers « de blé par arpent ; on en a vu même plusieurs qui ont donné jusqu'à quinze setiers, mesure de Paris. » clirét. — En mesures nouvelles, cela revient à environ 35 hectolitres par hectare. C'est le produit normal des bonnes terres de notre département du Nord . L. D.

(4) De vosplus célèbres écrivains , etc. M. de Buffbn , dans son Histoire naturelle du cabinet du roi. un certain abbé, dit M. de Voltaire, <gru'<W nomme je crois Huche, a fait la même remarque II

consomment beaucoup, et qu'on ne mange point (I), Il n'en est pas ainsi des bestiaux trouvés dans le pays des Madianites : les ânes qu'on ne m?ngepas, consomment peu ; et si les bœufs consomment davantage, on les mange.

5° Une autre remarque que nous pouvions ajouter , c'est que , si les Madianites avaient manqué de terrain pour nourrir leurs bestiaux , voisins du désert comme ils l'étaient , ils auraient pu y envoyer en pâture , du moins une partie de leurs troupeaux : car ces déserts , quoi que vous en disiez , Monsieur , n'étaient pas tellement arides , qu'il n'y eût divers cantons où les bestiaux pouvaient trouver à paître. On le voit dans l'Ecriture , et les voyageurs modernes nous le confirment.

6° JNous avons supposé qu'un tiers des terres labourables du pays de Madian reposait tous les ans. Mais combien de terres ne connaissons-nous pas , même actuellement , qui ne reposent jamais, ou rarement, en Angleterre, en Flandre, etc. ? Combien , surtout dans les pays chauds , donnent des grains et des légumes à l'ombre des arbres fruitiers et des vignes , et qui , après avoir porté quelquefois plus d'une récolte , sont aussitôt ensemencées pour l'année suivante ; fertilité dont on voit plus d'un exemple, non-seulement en Italie, mais même dans quelques-unes de vos provinces , au pied des montagnes et dans les vallées. Êtes-vous sûr que celles des Madianites n'étaient pas naturellement assez fécondes , et cultivées avec assez de soin pour produire de même , et que toutes leurs terres labourables aient eu besoin de reposer comme les vôtres ?

Enfin , Monsieur , dans ces anciens temps , et particulière-

nous semble que M . de Voltaire aurait pu traiter ce sage écrivain avec plus d'honnêteté. Edit,

(l) Et qu'on ne mange point. Un de vos auteurs qui aient le mieux écrit sur l'agriculture et la population, a dit quelque pari : Otei un r!ii>nil , vous mettez fleu.r hommes <1r plus dam un pans Edit

ment dans ces petits états (1) , les causes actuelles de l'infertilité de tant de pays n'existaient point encore. Les servitudes avilissantes , les impôts accablants, les taxes arbitraires, etc., tous ces fléaux de l'agriculture et de la population étaient ignorés. On ne connaissait ni ces grands propriétaires (2) qui envahissent tout et qui négligent tout , ni leur faste plus ruineux que leur négligence. On ne voyait ni ces masses de bâtiments qui dérobent la terre à la culture , ni ces jardins , ni ces parcs immenses , où l'utile est sacrifié partout à l'agréable. Point de ces remises , asiles d'un gibier destructeur , ni de ces lois insensées de la chasse (3) , codes barbares , restes odieux et soigneusement conservés d'un gouvernement de sauvages. La profession publique de l'oisiveté n'était point un état respecté ; et l'on ne savait point encore que ne rien faire c'est honorer Dieu et vivre noblement. Tout y était cultivateur (U) : les arts de pur agrément , peu connus , n'occupaient point une partie des citoyens à des travaux superflus et honorés ; l'agriculture était le grand art , et le premier de tous , comme le plus nécessaire (5).

(1) Petits états , etc. On remarque que l'Egypte, la Grèce, l'Italie ancienne et moderne , etc., n'ont guère été plus peuplées ni plus fertiles que quand elles étaient divisées en petits états. Idem.

(2) ces grands propriétaires . etc. Nous lisons, dans quelques auteurs d'agriculture , qu'en multipliant les propriétaires des terres, on en multiplie d'ordinaire le produit ; ils mettent les grands propriétaires , et même les grands fermiers , au nombre des fléaux de la population. Edit.

(3) De la chasse , etc. On voit bien que ces Juifs allemands n'ont point de terres, chrét.

(4) Tout y était cultivateur. Il y alieu de croire que les Madianites joignaient le commerce à l'agriculture. On voit dans la Genèse, que des marchands de cette nation allaient trafiquer en Egypte, et qu'ils y portaient delà résine de Galaad et des aromates , lorsque Joseph leur fut vendu par ses frères. Edit.

(5) Le plus nécessaire. Les bestiaux sont une des plus riches branchesde l'agriculture ; on saitfjuele pays de Madian abondait en bétail. tfcs Madianites le vendaient aux peuples voisins, et en rapportaient eu