X« EXTRAIT

De la Circoncision. Ancienneté et pratique constante de ce rite parmi les Hébreux» Méprises et contradictions du savant critique.

C'est au grand patriarche dont nous venons de parler, Monsieur, que nous devons le rite de la circoncision. Dieu, en lui ordonnant de s'y soumettre avec toute sa maison, lui prescrivit en même temps de l'établir à perpétuité dans

(i) Revendiquaient v<>><7 Dictionnaire philosophique , arl ibra ham Edit.

sa famille, comme le sceau inviolable (le son alliance , et le gage éternel de ses bénédictions sur sa postérité.

Depuis cette institution, c'est-à-dire, depuis près de quatre mille ans, ce rite étonnant se conserve religieusement parmi les descendants d'Abraham; et le laps du temps, l'éloignement des climats, la douleur qui l'accompagne, le danger auquel il expose , les insultes même et les persécutions des nations étrangères , rien n'a pu leur en faire quitter l'usage. 11 est encore aujourd'hui pour eux la marque caractéristique qui les distingue des autres peuples , le titre précieux de leur descendance de ce grand homme, la preuve incontestable de l'exécution fidèle de la promesse qui lui avait été faite d'une innombrable postérité , enfin le sacrement par lequel ils deviennent enfants de la foi, et membres de l'église.

La singularité de ce rite, dont les nations idolâtres ignoraient l'origine, l'objet et les effets , nous a souvent attiré de leur part d'amères railleries. Vous y joignez les vôtres,, Monsieur , et vous ne vous en tenez point là : vous prétendez sérieusement nous en contester tout à la fois la pratique constante et l'institution primitive. Heureusement ce sujet n'est pas un de ceux qui vous aient réussi : vous n'en avez jamais parlé sans donuer dans des méprises , des contradictions qui étonnent toujours dans un écrivain de votre mérite. Trouvez bon , Monsieur, que nous vous en fassions remarquer ici quelques-unes.

Nous commencerons par celles qui vous sont échappées sur la pratique de ce rite parmi les anciens Hébreux.

S 1. Si ta pratique de la circoncision remonte à Abraham.

On l'avait cru jusqu'ici, Monsieur ; mais après environ quarante siècles, vous venez nous enseigner le contraire. Nous ouvrons le Dictionnaire Philosophique > et nous lisons :

Texte. « La circoncision d'Abraham n'eut point de suite. » (Dict. phil. article Circoncision.)

Gomment. La circoncision d'Abraham n'eut point de suite ! Mais ne connaissez-vous donc , Monsieur , ni les passages de la Genèse . où il est dit qvCIsmaël et Isaac furent circoncis (1) , ni le discours des enfants de Jacob au père du jeune Sichem (2) ? « Nous ne pouvons faire , lui disent-ils , ce que vous demandez : il ne nous est pas permis de donner notre sœur à un incirconcis, ce serait un crime et un déshonneur pour nous. Mais si vous voulez vous rendre semblable à nous et vous circoncire, nous vous donnerons en mariage nos sœurs et nos filles , et nous épouserons les vôtres. Nous habiterons parmi vous, et nous ne ferons avec vous qu'un même peuple.» Ce discours ne prouve-t-il pas clairement que les descendants d'Abraham , non-seulement conservaient l'usage de la circoncision , mais qu'ils en regardaient la pratique comme d'une obligation indispensable , comme le caractère qui les distinguait d'avec les autres peuples de la Palestine ?

A ces textes joignez celui de YExode , où il est rapporté que la circoncision fut donnée au fils de Moïse (3) , lorsque son père était en route pour retourner en Egypte ; et celui de Josué, où il est dit expressément que les Israélites morts dans le désert (par conséquent avant la circoncision de Galgal, et le temps de Josué) avaient^tous été circoncis (4).

Les Israélites entrèrent donc circoncis en Egypte , et ils en sortirent de même. C'est ainsi que la circoncision d'Abraham n'eut point de suite.

(l) Furent circoncis. Gen., xvn , 126 ; xxi, 4 , Aul. (-2) Du jeune sichem. Gen. xxxiv, 14. Aut.

(3) Au fils de Moïse. Voyez Exod. iv , zs.Aut.

(4) Avaient tous été circoncis. Voyez Josur, verset 5. <"'

S IL Où et quand les Israélites furent circoncis , selon M. de Voltaire.

Si Ton vous en croit , Monsieur ,

Texte. « Il est dit , dans le livre de Josué, que les Juifs furent circoncis dans le désert. » (Dict. phil., art. Circoncision.)

Comment. Il est dit dans le livre de Josué précisément tout le contraire. Il y est dit expressément qu'aucun des enfants d'Israël n'avait reçu la circoncision dans le dé' sert (1) ; que ce fut après le passage du Jourdain , et avant la prise de Jéricho, à Galgal, dans la terre promise, que Josué les fit circoncire ; et que cette circoncision générale fut comme un rétablissement , ou une seconde institution de cette pratique religieuse interrompue dans le désert (2). L'opposition entre ce que dit le livre de Josué et ce que vous lui faites dire pouvait-elle être plus complète ?

C'est peu de faire dire au livre de Josué , en le citant, tout le contraire de ce qu'il dit,, vous vous contredites vousmême de la manière la plus formelle ; car vous nous assurez ailleurs que :

Texte. «■ La circoncision , ce sceau de l'alliance de Dieu, ne fut point pratiquée dans le désert. » (Tolér. page 18. — Voyez Politique et Législation , tome n , Traité de la tolérance, page 118 , xxx des Œuvres.)

Comment. Ainsi , selon le Dictioanaire philosophique, nos pères furent circoncis dans le désert , et selon le Traité de la tolérance, Us ne furent pas circoncis dans le désert.

Ce n'est pas tout : vous ajoutez que :

Texte. « La postérité d'Abraham ne fut circoncie , ou

i) Dans le désert. Voyez Jo sué , verset 5.

3 interrompue dans le désert. Ibid . , versets a, 5.

circoncise (1), que du temps de Josué. (Dict. pliil., ait. Circoncision.)

Comment. Nous venons de voir que la postérité d'Abraham fut circoncise du temps d'Abraham , du temps de Jacob et de ses enfants , du temps de Moïse, etc. Ainsi elle Je fut longtemps avant Josnë.

Remarquons ici que le temps de Josué ne commenc< qu'après la sortie du désert ; et que du temps de Josué , la postérité d'Abraham fut circoncise dans la terre promise.

Donc, selon le même article du dictionnaire la postérité d'Abraham fut circoncise , quelques lignes plus haut, dans le désert, et quelques lignes plus bas, dans la terre promise ; quelques lignes plus haut , avant Josué , et quelques lignes plus bas ., du temps de Josué. Quelles contradictions ! Vous avez dit , en plaisantant , Monsieur , que les choses contradictoires se concilient souvent : conciliez celles-ci , si vous pouvez.

Vous prétendez encore que :

Texte. « Les Juifs, qui demeurèrent deux cent cinq ans en Egypte, disent qu'ils ne se firent point circoncire dans cet espace de temps. {Ibid.)

Comment. Les Juifs n'ont jamais dit ni pu dire rien de pareil.

En eflet, Moïse, Aaron et tous les Juifs qui moururent dans le désert ayant été circoncis,, et ne l'ayant point été dans le désert, comme l'Ecriture nous l'apprend , et comme vous l'assurez vous-même, nous vous supplions , Monsieur , de nous apprendre où ils l'avaient été.

Texte. « Il est dit dans le livre de Josué (2) : Je vous ai délivrés de ce qui faisait votre opprobre chez les Egyp-

(1) circoncie ou circoncise, On lisait en plus d'un endroit du vie tionnaire philosophique circoncie. On lii cïrcohèise dans la Raison ■par alphabet. Nous adoptons ce changement. A qui peut-on s'en rap porter sur la langue plus qu'à M. de Voltaire ? Edit.

{%) Dans le livre de Jo sué, Josué. verset9. \ut.

tiens. Or quel pouvait être cet opprobre pour des gens t|ui se trouvaient entre les peuples de Phénicie , les Arabes et les Egyptiens, si ce n'est pas ce qui les rendaient méprisables a ces trois nations? Comment leur ôte-t-on cet opprobre ? en leur ôtant un peu de chair. N'est-ce pas là le sens naturel de ce passage ? »

Comment. Vous concluez promptement, Monsieur : doucement, s'il vous plaît.

1° Vous ne pouvez dire que ce peu de chair fut un opprobre pour les Juifs chez les Egyptiens et les Arabes , qu'en supposant que ces deux peuples pratiquaient la circoncisiou avant les Hébreux. Or, c'est de quoi vous ne produisez aucune preuve. Ne voyez-vous pas , Monsieur , que le supposer , c'est supposer précisément ce qui est en question ?

T Vous supposez encore que la circoncision était en usage chez les Phéniciens , du temps de Josué. Mais nos écrivains sacrés , qui les connaissaient apparemment , nous les représentent partout comme un peuple incirconcis de tout temps. Avez-vous , Monsieur , quelques preuves du contraire ? Ou mettez-vous en parallèle les témoignages de ces écrivains contemporains, voisins de la Phénicie , et qui ne pouvaient ignorer de pareils faits, avec le témoignage d'Hérodote, étranger , très postérieur à ces temps , qui n'en parle que sur des ouï-dire, et qui , selon vous-même , lorsqu'il raconte ce que lui ont dit les barbares chez lesquels il a voyagé , raconte des sottises ?

3° Dans le passage que vous citez , il est dit : Je vous ai délivrés de l'opprobre de l'Egypte. Vous prétendez que ces paroles signifient : Je vous ai délivrés de ce qui faisait votre opprobre chez les Egyptiens. Mais est-ce bien là le sens de ce passage ? et ne pourrait-on pas , avec autant ou même avec plus de fondement, lui en donner un autre ?

Qu'est-ce qui empêcherait , par exemple , de soutenir , comme quelques commentateurs l'ont fait , que ['opprobre de l'Egypte n'est autre chose que la servitude d'Egypte , de

sorte que Dieu dirait aux Juifs : « Le caractère que vous venez de recevoir dans votre chair vous rend aujourd'hui mon peuple d'une manière spéciale , un peuple indépendant de tout autre que de moi , et met le dernier sceau à votre délivrance. Ou , encore mieux, que cet opprobre est le défaut même de circoncision , qui avait si longtemps rendu les habitants de l'Egypte un objet d'abomination pour les Hébreux, et qui alors les dégradait eux-mêmes aux yeux du Seigneur , en les confondant avec les Egyptiens (1). » Ces explications , Monsieur , valent bien la vôtre, quoique vous vous en applaudissiez comme d'une belle découverte.

N'est-ce pas là, dites-vous, Le sens naturel de ce passage'} Non , Monsieur , ni ce ne l'est, ni ce ne peut l'être : car à qui s'adresserait ce discours ? aux Israélites circoncis à Galgal? Ils n'avaient jamais vécu en Egypte. A leurs pères ? Ils y avaient été circoncis ; l'Ecriture y est expresse. Le défaut de circoncision n'avaient donc pu être ni pour les uns ni pour les autres un sujet d'opprobre chez les Egyptiens : et si c'en eût été un pour leurs ancêtres , qui les empêchait de se circoncire ? Dieu le leur avait ordonné , et les Egyptiens ne le leur défendaient pas. Seraient-ils restés volontairement dans un mépris qu'il leur était si facile d'éviter !

Concluons donc, Monsieur, que la circoncision établie par Abraham fut religieusement observée par tous ses descendants ; qu'ils se circoncirent non-seulement du temps de Josué , mais en Egypte et dans la terre de Chanaan, longtemps avant d'entrer en Egypte ; en un mot , que la pratique de ce rite singulier remonte constamment et sans autre interruption que celle du désert, de nos temps à ceux d'Abraham, c'està-dire à près de quatre mille ans.

Voyons maintenant ce que vous allez dire de son origine ,

(\) Si c'est là , comme il parait certain , le vrai sons de ce passage , r'est une preuve incontestable qu'alors les Egyptiens, du moins le gros de la nation , étaient encore incirconcis. Edit

et si vous nous prouverez bien clairement qu'il fut connu et mis en usage par les Egyptiens avant cette époque.

XIe EXTRAIT. "*$».,

De la circoncision : suite. Origine de #*HÎl# Sî4es Juifs l'ont emprunté des Egyptiens. Maladresse avec laquelle le savant critique soutient t-'^ffi^iff^Ê^.éi^^

Posons d'abord un principe, Monsieur; c'est que la question qui va nous occuper n'affecte point le tond de la révélation. Qu'on croie la circoncision établie chez les Hébreux antérieurement à tout autre peuple , ou qu'on pense que les Egyptiens l'ont pratiquée avant nos pères, cette diversité d'opinions n'intéresse point la croyance. En embrassant le dernier sentiment, on peut choquer les règles de ta critique de l'histoire, mais on ne blesse point la foi.

En effet, comme vous l'observez très bien (1) , « quand il serait vrai que ce rite eût été plus ancien que la nation juive. Dieu aurait pu le sanctifier; il est le maître d'attacher ses grâces aux signes qu'il daigne choisir. »

Aussi les savants se sont-ils partagés de sentiments sur ce sujet. Les uns, et c'est l'opinion des Juifs . des Arabes et de presque tous les chrétiens, soutiennent qu'Abraham et sa famille ont été les premiers à pratiquer la circoncision. Les autres, et c'est ainsi qu'on pensé quelques savants chrétiens, Marsham, Le Clerc, Ludolph, etc.; l'I^cru d'origine égyptienne (2).

(1) comme vous l'observez très bwf$.'^jÊêï Dictionnaire philosophique , art. Circoncision. A0ké <¥1jBÈÊ

(2) D'origine égyptienne. Qjj} îmgadÉBpfrer des autorités d'un autre genre, Celse, Julien, etc. , qui OjjSH&i prétendu que les Egyptiens pratiquèrent la circoncision avanrtès Hébreux. Edït.

< menée, il. i~

L'opinion de ces derniers vous paraissant moins favorable aux Juifs, et plus analogue à vos préjugés contre eux , vous ne manquez de l'embrasser. Nous ne vous en faisons point un crime ; mais permettez-nous de vous le faire remarquer , Monsieur , il s'en faut beaucoup que vous la défendiez aussi habilement qu'eux. Fausse en elle-même , ou du moins très incertaine, elle le devient encore davantage entre vos mains. Tel est l'art avec lequel vous la souteuez !

§ I. Improbabilité qu'il donne à l'opinion qu'il défend.

Si, comme vous le prétendez, Monsieur, les Hébreux avaient emprunté des Egyptiens le rite de la circoncision , ils l'auraient sans doute pratiqué en Egypte. Ainsi l'ont cru, Le Clerc , Marsham, etc., d'après nos Ecritures.

Mais , vous , Monsieur, qui ne vous en rapportez pas toujours à nos Ecritures, vous ne savez ni où, ni quand les Juifs commencèrent à pratiquer ce rite. Vous variez , vous vous contredites là-dessus , comme on vient de le voir , de la manière la plus formelle. Tout ce que vous savez et ce que vous animiez contre le témoignage de nos livres saints , et contre le sentiment des savants dont vous défendez l'opinon , c'est que :

Texte. « Les Juifs ne se firent point circoncire en Egypte. » [Dict, phil,9 art. Circoncision.)

Comment. Ainsi les Juifs , qui , selon vous, empruntèrent la circoncision des Egyptiens , ne l'empruntèrent point pendant leur long séjour en Egypte î Ils vécurent incirconcis pendant deux cent cinq ans parmi les Egyptiens circoncis; et ils n'adoptèrent ce rite égyptien que quarante ans après leur sortie d'Egypte, lorsqu'ils ne dépendaient plus des Egyptiens, el qu'ils n'avaient aucun rapport avec eux !

Comment ne vous èîes-vous point aperçu , Monsieur, que soutenir, d'une part, que les Juifs ne se ûrent point circon-

cire pendant tout le temps qu'ils demeurèrent en Egypte , et de l'autre, qu'ils empruntèrent la circoncision des Egyptiens , c'est réunir deux opinions dont Tune détruit évidemment l'autre? Assurément , Monsieur, si les Juifs ont négligé la circoncision pendant les deux cent cinq années de leur séjour en Egypte , c'est une forte preuve que ce rite n'était point encore établi parmi les Egyptiens.

Vous continuez de prouver contre vous-même. Vous dites :

Texte. « La chair que la circoncision retranche était un sujet d'opprobre chez les Egyptiens. » (lbid.)

Comment. Les Hébreux, esclaves en Egypte, auraient donc eu un motif pressant limiter leurs maîtres. Cependant, selon vous, ils ne les imitent pas; ils vivent deux cent cinq ans dans l'opprobre de cette chair , et ne se font circoncire que quand cela n'était plus pour eux un sujet d'opprobre ! Vous concevez cela , vous, Monsieur, qui trouvez tant de choses au-dessus de vos conceptions !

Mais tout le monde , Monsieur , ne le concevra peut-être pas de même. On pourra croire que cette obstination des Hébreux à rester deux cent cinq ans dans un mépris qu'ils pouvaient éviter, n'est pas fort vraisemblable; et que prétendre que les Juifs ne se firent point circoncire en Egypte , ce n'est pas ajouter un degré de probabilité à l'opinion déjà peu probable de Marsham et de Le Clerc, etc.

S II. Il contredit une des plus fortes preuves qu'il allègue.

Vous avez très bien jugé , Monsieur, qu'une des meilleures raisons qu'on puisse apporter pour prouver que les Egyptiens n'empruntèrent point la circoncision des Hébreux , c'est l'antiquité, la puissance, etc., de la nation égyptienne. Aussi dites-vous avec confiance :

Texte. « Serait-il probable que la nation antique et puis-

saute des Egyptions eût pris cette coutume d'un petit peuple qu'elle abhorrait ? (Ihicl.)

Comment. Mais ce raisonnement qui peut avoir quelque force dans Marsham , Le Clerc , etc., la perd un peu dans vos écrits. Vous n'y parlez pas toujours si avantageusement des Egyptiens. Vous paraissez l'avoir oublié , Monsieur , il est bon de vous en rappeler le souvenir. Voici ce que vous en dites :

Texte. « On a fort vanté les Egyptiens; je ne connais guère de peuple plus méprisable. » (Dict. phil., art. Apis.)

« Les Egyptiens, peuple en tout temps méprisable. » (Tolérance. — Voyez Politique et Législation, tome n, Traité de la tolérance, art. Martyr, page 103, tome xxx des Œuvres.)

Comment. Ce n'est pas là , ce semble , de quoi nous persuader que les Juifs empruntèrent des Egyptiens le rite de la circoncision. On imite aisément une nation qu'on estime; mais on n'imite pas de même un peuple méprisable. Vous le voyez, Monsieur , la contradiction nuit à la preuve.

Au reste , on admirera sans doute ici avec quelle facilité votre imagination vous sert au gré de vos désirs , et comme elle sait prêter aux objets les couleurs dont vous avez besoin pour le moment.

Vous dit-on que nos pères, formés à l'école des Egyptiens, purent avoir quelque connaissance des sciences et des arts ? Les Egyptiens sont le peuple le plus méprisable, un peuple méprisable en tout temps.

Voulez-vous prouver que les Egyptiens n'ont rien emprunté des Hébreux? « Les Egyptiens étaient un grand peuple , une nation antique et puissante , et l'Egypte un royaume depuis longtemps florissant, lorsque Abraham s'y transporta (1). »

(i) lorsqû' Abraham s'y transporta, elc, etc. Voyez Dictionnain philosophique ( ou intsoduction à l'Essai sur les mœurs et Philosophie de l'histoire, art. Abraham , Circoncision , Egyptiëiis , etc. i ut.

Cependant , Monsieur , il est difficile que ces assertions soient vraies toutes ensemble. Si les Egyptiens étaient une nation antique et puissante, ce n'était point un peuple méprisable; ou si c'était un peuple en tout temps méprisable, ce ne fut jamais une nation puissante, ni un royaume florissant. Ce n'est pas un moyen de persuader que de se conredire.

S III. Il s'appuie de l'autorité cl' Hérodote , et il la renverse.

A l'exemple de Le Clerc et de Marsham, etc., vous vous appuyez, Monsieur, de l'autorité d'Hérodote, historien païen, grec , pas tout-à-fait contemporain , mais qui pourtant n'écrivait guère que quatorze ou quinze cents ans après l'établissement de la circoncision chez les Hébreux , environ mille ans après Moïse.

Ce témoignage , comme on voit , serait fort respectable ! Mais ce que Le Clerc, Marsham, etc., n'ont eu garde de faire, vous , Monsieur, en vous appuyant de l'autorité d'Hérodote , vous avez l'adresse de dire tout ce qu'il faut pour l'affaiblir.

Ce Grec est , selon vous :

Texte. « Un faiseur de contes, un conteur de fables ridicules, propres à amuser des enfants, et à être compilées par des rhéteurs. » [Dict. phil., art. Circoncision.)

Comment. Voilà , Monsieur, l'historien exact et véridique (c'est ainsi que vous l'appelez vous-même par dérision) que vous opposez au Pcntalcuque, au livre de Josué , et à toute la tradition des Juifs , des Arabes et des Chrétiens. Tel est le cas que vous nous apprenez à faire de son autorité !

Mais, dites-vous, Hérodote fait de temps en temps des contes de ma mère l'oie.

Texte. « Quand il parle de ce qu'il a vu , des coutumes des peuples qu'il a examinées , des antiquités qu'il a consultées , il parle à des hommes. » [Ibid.)

Comment. Fort bien , Monsieur. Hérodote apparemment avait vu rétablissement de la circoncision chez les Hébreux , ou même chez les Egyptiens !

Non , répondrez-vous ; mais il avait consulté. Qui ? les Egyptiens ? On peut récuser le témoignage de « ce peuple , follement entêté de ses chimériques antiquités , et ridiculement jaloux de passer pour avoir tout enseigné aux autres peuples, à n'en avoir rien appris (1). » Leurs prêtres? Vous assurez que tout ce qu'il tient des prêtres d'Egypte est faux (2).

Sérieusement, Monsieur, quel fond voulez- vous qu'on fasse sur un écrivain qui ne cite que des témoins intéressés , et que vous vous attachez vous-même si souvent à rendre suspect? Selon vous , Hérodote est un faiseur de contes , et vous voulez qu'on le croie ! Tout ce qu'il lient des prêtres d'Egypte est faux : il tient d'eux ce qu'il dit de la circoncision , et vous voulez qu'on le regarde comme vrai !

§ IV. Il traduit mal le passage d'Hérodote qu'il cite.

Après avoir parlé d'Hérodote en termes si avantageux et si propres à lui mériter la confiance de vos lecteurs , vous vous mettez à le traduire. Pour vous faire apercevoir , au premier coup-d'œil , combien votre traduction est exacte et fidèle , nous vous mettrons sous les yeux , d'un côté ce que dit Hérodote , et de l'autre ce que vous lui faites dire.

(1) Et n'en avoir rien appris. Voyez défense des livres de l'ancien Testament, ouvrage excellent que nous invitons M. de Voltaire à lire enfin. Aut.

(2) Est faux. Voyez les Mélanges , tome u , chapitre xlvii. Aut. — Voyez Mélanges historiques, tome u, art. des Mensonges imprimés, page 257 , tome xxviii des OEuvres.

commentaire. 151

Texte.

Ce que dit Hérodote.- Ce que M. de Voltaire lui fait

dire.

« Les Colques paraissent «Il semble que les habitants originaires d'Egypte. Je le dis de la Colchide sont originaires pour en avoir ainsi jugé par d'Egypte. J'en juge par moimoi-méme , avant de l'avoir même plutôt que par ouïouï dire à d'autres. Car , dire ; car j'ai trouvé qu'en cherchant à m'assurer si ma Colchide on se souvenait bien conjecture était vraie j'ai in- plus des anciens Egyptiens terrogê les deux peuples , et qu'on ne se ressouvenait des j'ai trouvé que les Colques se anciennes coutumes de Colsouvenaient bien plus des chos en Egypte. Egyptiens que les Egyptiens des Colques.

Les Egyptiens me dirent Ces habitants des bords du que les Colques étaient un dé- Pont - Euxin prétendaient lâchement de l'armée de Se- être une colonie établie par sostris ; et je le conjecturais Sésostris ; pour moi , je ne le de même , non-seulement par- conjecturais , non-seulement ce qu'ils ont le tein basané et parce qu'ils sonl basanés , et les cheveux crépus [ce qui qu'ils ont les cheveux frises, ne prouve rien, d'autres peu- mais parce que les peuples de pies les ayant de même), mais Colchide, d'Egypte et d'Ethiobeaucoup plus parce que les pie sont les seuls sur la terre peuples de Colchide, d'Egypte qui se sont fait circoncire de et d'Ethiopie , sont les seuls tout temps; car les Phéniciens, sur la terre qui se font circon- elccux de la Palestine iwoueid cire dès le commencement, qu'ils ont pris la circoncision En en effet , les Phéniciens et des Egyptiens. Les Syriens , les Syriens de Palestine qui habitent aujourd'hui sur avouent eux-mêmes qu'ils les rivages du Termondon et tiennent cette coutume des de Parthénie , el les Marrons

Egyptiens. Et les Syriens, qui leurs voisins , avouent qu'il habitent sur îes.bords du Ther- n'y a pas longtemps qu'ils se modon etùu PaiH / ténias j ainsi sont conformés à cette conque les Macrons, leurs voi tume d'Egypte, C'est par là sins, conviennent qu'ils l'ont principalement qu'il sont reprise depuis peu des Calques, connus pour Egyptiens d'o- Ce sont là les seuls peuples du rigine. monde qui se font circoncire ; en quoi ils paraissent aux Egyptiens • imiter leur usage.

Quant aux Egyptiens et aux A l'égard de l'Ethiopie et Ethiopiens , je ne saurais dire de l'Egypte, comme cette céiequel de ces deux peuples rémonie est très ancienne chez tient cette coutume de l'autre ; ces deux nations , je ne saucar elle parait ancienne chez rais dire qui des deux a pris la tous les deux. Je crois pour- circoncision de l'autre : il est tant que les Ethiopiens, qui toutefois vraisemblable que les commercèrent avec Y Egypte, Ethiopiens la'prirent des Egypen empruntèrent cet usage ; tiens, comme au contraire les et une forte preuve, pour moi, Phéniciens ontjaboli l'usage de c'est que ceux des Phéniciens cirççncire les enfants nouveauqui commercèrent avec les nés, depuis qu'ils ont eu plus Grecs cessent de même d'imi- de commerce avec les Grecs. 1er ce rite Egyptien , et ne (Voyez Dictionnaire philosodreoncisent plus leurs en- pliique , art. Circoncision.) » fants. »

Comment. S'il est nécessaire d'être exact et fidèle en traduissant un passage, c'est surtout lorsqu'on en réclame l'autorité, et qu'on prétend en tirer des conséquences. De bonne foi, Monsieur, pouvez-vous vous flatter d'avoir rendu fidèlement le texte d'Hérodote , et de ne lui avoir lait dire (jue ce qu'il dit? Voyons et entrons dans quelque détail.

J'en juge plutôt par moi-même que par ouï-dire. La

pensée d'Hérodote est que , sur les traits de ressemblance (1) qu'il voyait entre les habitants de la Colchide et les Egyptiens, il conjecture que les Colques étaient originaires d'Egypte, et que cette idée lui était venue avant que personne ne lui eût parlé de leur origine égyptienne. C'est évidemment le sens des mots npoupov -ô wmm Mais ce sens, ou vous ne l'avez point aperçu , ou vous n'avez pas jugé à propos de le rendre. C'est déjà une inexactitude : voici quelque chose de mieux.

En Colchide on se souvenait bien plus des anciens Egyptiens qu'on se ressouvenait des anciennes coutumes de Colchos en Egypte. Où avez-vous pris , Monsieur, ces anciens Egyptiens et ces anciennes coutumes de Colclws ? Il n'est question, dans le texte d'Hérodote, ni d'anciens Egyptiens, ni d'anciennes coutumes de Golciios ; il est dit seulement « que les Colques se souvenaient mieux desÉgyptiensque les Egyptiens des Colques : y Ac/vztioi -o-j Ka^v,» ce qui s'entend.

Mais vous, Monsieur , que voulez- vous dire avec vos anciennes coutumes de Golciios ? Les anciennes coutumes de Colchos, colonie d'Egypte, selon votre auteur, devaientêtre les coutumes de l'Egypte. Comment ï on ne se ressouvenait pas en Egypte des coutumes de l'Egypte? On ne se ressouvenait pas en Egypte, du temps d'Hérodote , de la coutume de la circoncision , que les Colques avaient prise de l'Egypte , et que les Egyptiens pratiquaient du temps d'Hérodote ! Eh ! Monsieur, comme vous faites raisonner Hérodote !

Vos anciennes coutumes de Colchos ne sont donc pas seulement une inexactitude ; c'est , si vous nous le par-

(1) Traits de ressemblance. Ces traits ne se bornaient pas à leur teint basané et à leurs cheveux crépus; Hérodoteen rapporte plusieurs autres, tels que la langue, les mœurs, la manière rte travailler le lin, etc. Ëdit.

donnez , un bon contresens , on plutôt un vide de sens absolu.

Ces habitants des bords du Pont-Euxin prétendaient être une colonie établie par Sésoslris. Ces habitants des bords du Pont-Euxin sont une périphrase élégante pour désigner les Colques. Mais , prenez-y garde , Monsieur, vous attribuez aux Colques ce que que votre auteur dit des Egyptiens, Dans Hérodote, ce sont les Egyptiens qui disent que les Colques étaient une colonie établie par Sésostris ( fyxfxv A tyux-tot). Cela est un peu différent , surtout pour ceux qui font attention à la vanité égyptienne.

Je le conjecturais , non-seidement parce qu'ils sont basanés et qu'ils ont les cheveux frisés, mais parce que les peuples de Golchide , d'Egypte, etc. Ici, Monsieur , vous omettez une partie du texte. Hérodote observe que le teint basané des Colques et leurs cheveux crépus ne prouvent point qu'ils fussent de race égyptienne : cela ne prouve rien, dit-il ( tovto >j$ oufsv w*x<. ). Pourquoi supprimer cette observation ? elle est curieuse , intéressante. Il en résulte qu'Hérodote ne soupçonnait pas ce que vous nous donnez comme certain, que la ressemblance ou la différence du teint et de la chevelure suffit pour prouver qu'on est de la même race d'hommes ou de race différente : grande et sublime découverte dont l'histoire naturelle moderne vous est redevable !

Si l'observation que vous supprimez vous a déplu, Monsieur , elle pouvait plaire à d'autres ; il était bon de ne pas la leur cacher. On peut être bien aise d'apprendre qu'Hérodote n'avait pas le bonheur de penser comme vous sur ce point d'histoire naturelle , et qu'il n'en savait pas plus là-dessus que les Buffon , les Daubenton et les Guettard

Mais il fallait bien trouver quelque moyen de dérober au commun de vos lecteurs l'opposition qui se douve entre ce que dit Hérodote el ce que vous lui faites dire ailleurs.

Hérodote, comme on vient de le voir, déclare expressément que le teint basané et les cheveux crêpas des Colque s ne prouve rien ; et selon vous (Phil. de l'hist. — Voy, Introduction à F Essai sur les mœurs , art. de l'Egypte, page 94, tome xvi des Œuvres), Hérodote croyait les Coiques originaires d'Egypte , parce qu'il leur avait vu le teint basané et les cheveux crépus. Est-ce par inadvertance, ou pour vous moquer d'Hérodote que vous lui faites dire si formellement tout le contraire de ce qu'il dit ? Prenez donc garde, Monsieur ; Hérodote n'est pas un écrivain juif ; c'est le pcre de l'histoire grecque , qui mérite quelque égard.

Les Phéniciens et ceux de la Palestine 9 etc. Le grec porte : et les Syriens de Palestine (x«* ln/sm ù fke&rttoy )<; Si c'est ainsi qu'Hérotode désigne les Juifs , il ignorait donc jusqu'à leur nom, preuve qu'il avait des connaissances bien sûres de l'origine de leurs usages î

Avouent eux-mêmes qu'ils avaient pris la circoncision des Egyptiens. D'où Hérodote le savait-il ? Avait-il interrogé sur ce sujet les Syriens de Palestine ? Dit-il qu'il tenait d'eux l'aveu qu'il leur prête? Non, Monsieur : on peut donc douter qu'ils l'aient fait eux-mêmes , et penser que ce prétendu aveu n'était guère fondé que sur le rapport que lui firent quelques habitants de Tyr, pendant son séjour dans cette ville (1).

Les Syriens qui habitent aujourd'hui sur les rivages du Termodon et de Pathénie. Et de Pathénie ! Faute, au moins de typographie , à corriger dans la nouvelle édition. Mettez, s'il vous plaît sur les rivages du T lier modo n

i Dans cetteville. Si quelques Syriens de Palestine circoncis firent cet aven à Hérodote, on peut croire, dit le docteur Fimllay , que ce furent quelques Samaritains. On sait que ce peuple aimait mieux pa raitre tenir ses usages des Egyptien» que des Juifs. Les Samaritains occupaient alors une partie de la Palestine, où les Juifs étaient toul récemment de retour (te leur captivité. Èdit.