Tome I. E

qg- LETTRES

les pour iàirc des halitu , et de cuiis pour raccommoder les sandales,

D'aLllGurs, sîMoïse n'avait plus de graveurs , conmcot Joiue fit-il pour en trouver 7 Croyez-voua qu'il en ait fait venir des royaumei d'Oh et de Safaon , ou qu'il ait envoya les Israélites apprendre a graver daus les villes d'Haï et de Je'richo /

Bemaïquops eu&D que la loi, ou du moins la plus grande partie de U loi , fut e'crile près du mon Sinat , où Dieu la donnant k Moïse par partie , lui recommandait k chaque fois d'aller e'crire ce qu'il venait de lui ordonner. Or , les Israélites arrivèceat au moat Sinaï quarante-huit jours après leur sorûe de l'Egypte. Est-il possible qu'ils aient perdu, eu si peu de temps tous leurs graveurs ? El par quelle raison faitcs-votis tomber de pre'fe'rence la mortalilé sur ces artistes ? Quoi ! il n'en sera point reste' du. ouHns un ou deux qui , peudact le séjour du peuple hébreu au pied de cette montagne , auraient pu fociaec des élèves ? Non ; maîtres et élèves , il faut que tout meure. Oh 1 monsieur , avouez qu'il est dur d'être diligé de tuer tant de fjens pour se tirer d'embarras. Croycz-raoi , laissons-lrs vÎvte , cl convenons

DE QUHaQUES ICIES. 99

Qu'on tromre de pareils raisonnemensdaiis G^Uins , dans Tindal (1) , on n'en est point surnris : le ca* ractère de ces éciÎTains est connn. Mais qu'an homme tel oue Ttms, monsieur , n'ait pas dédaigné de les transcrire , que vous tous soyez abaissé à coudre ces yils land)eaux à yotre texte , que tous les présentiez de sang-froid à tos lecteurs , comme des observations utiles -, voilà ce que nous aurons tou« jours de la peine à comprendre.

^^ous prenons à votre gloire , monsieur y le plus vif intérêt 5 nous ne croyons pas que les raisonnemens que nous venons de réfuter y soit que vous en soyez Fauteur j ou seulement le copiste , puissent jamais en rehausser l'éclat. Il nous semble qu'il serait k propos de les retrancher de votre nouvelle édition.

Nous sommes avec respect , etc.

Oà Von recherche quels peuvent être les sen* timens particuliers de Villustre auteur sur les caractères et les matières qu'on employait pour écrire du temps de Moïse, Variations et contradictions du docte écrivain sur ces deux objets.

M Tel est rhomme , en effet ; il va du blanc au noir y» Et condamne au matin ses aentimena du aoir.

JL'Aax avec lequel^ votre note est écrite , monsieur , et le ton d'intérêt qu^n y remarque , nous avoient

(i) Dans Col lias , dans Tindal , etc. Noua ne iea attribooaa kcea ciitîquea que aur Tautorîté de M. de VoU taire . qui at trompe quelquefois. Il se pourrait bien qu'il Iea eût emprnntéa de quelquta autrea ëcrivaina moins inatruila encore , et de moina bonne foi. j4ut.

fait croire qu'aucun d» geDtimens que TOUS y expo- «ei , et que tous attribuez aux plus savans critiquei, ne TOI» était indiSëreat. Nous nous étions persuada HUtout que tous adoptiez leurs id^es sur les caractères et tes matières doat on faisait usage pour écrire , du temps de cotre législateur. Mais comme notre lettre finissait , on nous a remis cinq ou six Doureiles brochures , dans lesquelles tous parlez encore des caractères et des matières qu'on employait pour écrire du temps de Mmse. Nous les aTOus lues aussitôt , et nous les avons comparées entre elles et avec vos autres ourrages , dam l'espérance d'y trouver de nonveltes lumières , ou d'y apprendre du moins quets peuvent être vot sentimens particuliers sur cca deux objets.

In^ous sommes-nous trompés , monsieur ? Tout ce qui nous a paru résulter de cette comparaison , c'est que vous n'avec là-dessus , comme sur bien d'aulies choses , ni principes fixes , ni senùment arrête, et que , d'accord avec vos écrÎTains dans quelques endroits, TOUS les contredites {i) dans d'autres , et TOUS vous contredites vous-même de la maniéré la plus formelle , passant sacs cesse d'une opinion à

DE QUELQUES JUIFS. loi

§. I. Ses contradictions au sujet des caractères qu'on employait pour écrire du temps

de Mo'ise.

On a TU plus haul que vous failcs dire à vos ^ti'ivains , daos votre note , que du temps de Moïse , on ne connaissait point l'écriture alphabétique , qtîon n'écrivait qu'en hiéroglyphes ; que les Chaldéens , les Phéniciens , les Egj-piiens n'écrivaient pas autrement , Vousdîtesvous même . dans voire Philosophie de l'histoire • , que les Cha!décDs instruits , selon vous , avant les Plic'nicieiis et les Egyptiens , gravèrent long-temps leurs observations et leurs lois en hiéroglyphes , et qu'ils ne connurent les caractères alphabétiques que très-tard.

Et voici ce qu'oa lit dans votre diatribe de M. l'abbe' Bazin sur Sauchoniatou *'.

a Sanchouialon vivait à peu près dans le tenifs oii nous plaçons les dcraières aanées de Moïse. Cet auteur phéulcicn svoue , en propres termes , qu'il a ûré une partie de sou histoire des écrits de Thtit , ijui ilonssait liuit cents ans avautlui. Cet aveu , au~ ^el on ne fait pas assez d'attention , est un des plus curieux ttîmoignaRes qtie r»(iliqui[é nous ait transmis, tl prouve qu'il y 3.vail delà uuû cents ans qu'oa avait des livres écrits avec le secours de i'al-

Ilparalt , en cITtt, qneM.de Voltaire I îndifT^renl au fond sur iDutes les opinions , change de principes comme les I changent de pavillon , «elon l'ennemi aaqnel il* échapper ou qa'ils Tentent «arprendre. Cette maniBnTre peut être Dtile ; mais est-elle savante i Elt-ce là clmrdinr la vérilé , et non la iUpute \ Edit.

' Vayet InlTod. à l'Etsaî enr lei moeurs et l'esprit des nations , tit, des Chald^eot , page 45 , tome xvi des

f^ojfet Ibid,

pbabet(i) ; que les nations pouvaient s'entendre les unes les autres par ce secours , et traduire réciproquement leurs ouviages. Les Clialdéens , les Syriens, les Phe'uiciens , les Egyptiens , Us Indiens , les Persans , devaient nécessairement avoir commerce ensemble , et l'écriture alphabe'tique devait faciliter ce commerce. »

Quoi ! monsieur, du temps de Moïse on ne connaissait point les lettres alphabétiques Ion n'écrivait qu'en hiéroglyphes ! les Phéniciens, les Egyptiens n'écrivaient pas autrement ! cl le Phénicien Sancboniaton , contemporain de Moïse , s'il ne lui était pas antérieur , écrivait en lettres all^abétiques \ Huit cents ans avant lui on avait en Egypte des livres écrits avec le secours de l'alpha*bet ! et dès-lors les. nations pouvaient s'entendre et commercer entre elles par ce secours ! Y a-t-il contradiction plus formelle/

Mais en voici qui ne le sont pas moins. Vous^ tes , dans votre Philosophie de l'histoire * , ( art. Ph/Énicien ) que tout ce qui nous reste de'ntonw ynens antiques nous avertit que Sanchonialon

■ ai/ à peu prés du temps de Moïse ; et v

DE QUELQUES 3XJIFS. io3

ciennemenl instruits j les voilà , dis-jc., d'une prO'digieuse antiquité : et le législateur assez récent de la nation juive , selon vous très^récente , était f selon vous ; contemporain d'un auteur pro" digieusement ancien, Sont-ce la ^ monsieur , des assertions qu'on puisse aisément concilier entre elles?

§. II. Qu'il contredit encore ses écrivains , et quUl se contredit lui-même au sujet des matières dont, ou faisait usage pour écrire du temps de Moïse.

Vous ne yous accordez pas mieux avec vos écrivains et avec vous-même y en parlant des matières qu'on employait pom* écrire du temps du législateur juif. Vous assurez ^ dans votre Philosopliie de l'histoire ** (pi*avant les hiéroglyphes on peignait grossièrement ce qu'on voulait faire entendre. On savait donc faire usage des couleurs ^ on s'en servait ; et y selon vos écrivains j du temps de Moïse y c'est-k«-dire , selon eux , dans le temps des hiéroglypb«s y on ne s'en servait pas : graver ses pensées sur la pierre y sur le plomb y et sur le bois y était la seule manière d*écrire.

Ce n'est pas tout : selon vos critiques y on écrivait sur la pierre y sur la brique y sur les métaux et sur le kois. Vous dites de miéme ( Philosophie de l'histoire ^ ) que les Chaldéens gravaient leurs observations sur la brique , et que les Egyptiens gravaient l'écritm'^ sur le marbre et sur le bois. Ainsi y à vous en croire ^ et ï. en croire vos critiques y

** Voy, Introdactîott *a 1* Essai snr les mœnrs , et l'esprit des nations , art. de la Langue des Egyptiens , page 97 1 tome xvi des (Euviies.

^ Voy, Intr. à l'Essai sur les mœors , et l'esprit des nations , art. de la Langue des Egyptiens , pages /fi et ^ , tome xvi des (Euvres.

ia4 LETTRES

U pem n'éuit pas la sauta matière sur laqiulU en écrivait alors.

Mais , k TOiu en croire , dans vos Lettres d'un quaker i l'évéque Georges * , et ailleurs , on n'écrivait alors que sur la pierre. Assurément ces Gontradictioiu sont palpables (i).

§. UL Réflexions sur l'opinion du quaker ; qu*eUe est absurde.

Arrêtons-nous , monsieur , un moment snr cette singulière prétention du quaker , interprète de vos lendmeas.

e 7^ ne devrais pas ignorer , dit-il à Vériffit (a), avec le ton le plus dogmatique , qu'on n'écrivait alors que sur la pierre {i). ■

■ f^oy. Pteitita , Lctti* d'on quaker , page i7o,tOBL XLVi dei (EoTrc*.

(t) Contradictioiu JoiU palpablet. Qa'iaipoiit X Si h» eontradictiona d^pliûint k qoelqtic* lectcuii , ellea «ont trés^titiki k quelque* GCtWtiiu. 11* en retirent «n maÎH Mt aruittge , qa'il iàat qu'il* lîeat r*iion , «oit quand il* BÎcat , (oit quand il* affirment. Aui.

tant

DE QUELQUES JUIFS. io5

Tu ne devrais pas ignorer ! Od peut Tigoorer assurément y sans manquer k aucun devoir. Une opinion absurde n'est pas une connaissance qu'on soit dans l'obligation d'acquérir.

On n'écrivait que sur la vierre ! J'aimerais au t dire qu'on ne taillait que le granit , et qu'on ne bâtissait que des pyramides. Les arts commencent-ifs par ce qu ils ont de plus difficile 7 Est-ce là , monsieur f leur marcbe ordinaire 7

Mais écoutons le Primitif ^ et voyons quelles sont ses preuves. On n* écrivait , dit-d , que sur la pierre y puisqu'il est dit dans Josué j qu'il écri^ yit sur des pierres le Deutéronome. Fort bien» Si l'on disait : a Le traité fait il y a quelaues années y entre les Russes et les Chinois y sur les trontières des deux empires y y fut écrit sur la pierre 5 donc ^ il y a quelques années^ les Russes n'écriraient q|ie sur la pierre y et les Chinois n'avaient ni encre ni papier : » trouveriez -vous y monsieur^ ce raisonnement fort juste? C'est pourtant ainsi que votre quaker raisonne : il conclut Brusquement du particulier au général ; conclusion de poète ou de trembleur (i).

De ce que l'écriture remarque que le Décaloguc ; et^ selon lui y le Deutéronome y turent écrits sur la pierre , il infère qu'on n'écrivait que sur la pierre. Il aurait dû en inférer précisément tout le contraire. En effet y l'écriture aurait-elle observé que le décalogiut et le Deutéronome y ou plutôt une partie du Deutéronome , furent écrits sur la pierre , si l'on n'écrivait ])as autrement l Et poui'quoi y étant si souvent question d'écrire dans le Fentateuque y n'est-il parle d'écrii'e sur la pierre que dans ces deux occasions ?

t*il pas qaelqae loconBéqaence s admettre des livres écrits sur la pierre , et à nier que Moïse ait pa ^ en plus de trente ans , faire écrire le Pentatenqee sur la pierre ? Aut.

(i) Dû poète ou de trembleur. Il 7 a des poètes qui rai- •onnent juste , et des tremblenrs pleins de sens, matières de rélision mises k part. Edit,

,o6 LETTRES

Xnfiii , (fuaDd 7oBB6 fit écrire , selon le quaker , le Poutéronome nr la pierre par ses grayeurs , il but dire qu'il eut la patience d^ le leur dicter de vive Toix , ce qui n^cst pas croyable , ou qu'il te leur donna écrit inr uns autre matière ; autrement c'eftt été un double emploi, (i). Donc on n'écrivait pas seulement lur la pierre.

Si , du temps de Hoïse , on n'écrivait que iur la pierre , la ville de Cariât - Sepber ( dont , par parenthèse, il vous plaît de faire un pays ^ devait

Itre i

laj^as

e pierres , pour peu que Us Ghananéens écrivissent ! car c'était , seloa ^ vous , le dépôt de leurs archives , à l'entrée des Hébreux dani la Palestine. Et les livres de compte des négocians de Tyr , qui sans doute écrivaient beaucoup (a) , étaient de gros tas de pierre , et les feuillets du livre de Sancboniaton étaient autant de pierres polies } et quand les rois d'Egypte remettanl

(r) Double emploi. Il est clsir que lei OD ■voir lODi Ici jeux dei modèlei de ce qu'a griviiseat , turtout s'il t'agiiuit de grjK

quelque ouTiage d'une ceitoine ctcnilue ; moiui clair que cea modilea oV-fai.

roulait qu'ili des livres cm

à leurs courriers ces lettres d'e'tat y ^ donnèrent naissance au caractère épistolaire , c'étaient de pierres qu'ils les chargeaient 5 et c'i^taient des jpierres que les prflres égyptiens portaient , lorsqu'ils promenaient en procession les livres nombreux de leur Thot ! Votre quaker dévore toutes ces absurdite's. En vérité ^ monsieur , y pense-t-il , ou se joue-t-il de la simplicité de ses lecteurs ?

Il est vrai pourtant qu'on écrivait alors sur la •pierre : mais qu'y écrivait-on î c'étaient, dit le savant comte de Caylus , les monumens publics.

Destinés k résister aux injures de l'air et à la durée des temps , ils étaient gravés alors , comme aujourd'hui y sur la pierre et sur l'airain. Mais tout le reste , on récrivait alors , comme aujourd'hui , sur tout ce qui peut recevoir l'écriture.

Vous trouverez peut-être que nous nous sommes trop £(ppesantis sur une opinion dont l'absurdité saute aux yeux. Nous aurions supprimés tout ce que nous venons d'en dire , si nous ne l'eussions trouvée que dans la lettre d'un quaker. Mais on en voit des traces jusque dans un de vos plus sérieux écrits (1) ^ où vous faites dire k d'illustres savans * , que les histoires et les lois de Moïse et de Josué nuraient été gravées sur la pierre , si en effet elles avaient existé {7). On la retrouve encore dans d'au-

(i) Plus sérieux écrits. Voyez Philosopb, deThiatoire , art. Moïse* Aut.

■* Voyez Introd. à l'Essai sur lea xùasm , art. Moi«e , p. 177 , tome XVI dea iEuvrea.

(9) Si elles avaient existé. C'est ainsi que M. de Voltaire I dans la Pfailoaophie * de Thistoire ; art. Motse , hit raisonner Abenzra , Nu^^nez , (Maîmonide , [le dôcle Le Clerc , Midleton , lea aavana connna sons le nom d« théologiens de UolUnde , et même le grand Newton. MaSa ce raisonnement n'est point d'eux : le philpsophe An t'ait pQ- se dispenser de leur en faire lea honneurs. Poûl>qDÔi hltt dire k de grands hommes une ineptie ? jiui.

io8 LETTRES

très brocbures^ et elle vient de reparaître tout r^ent* ment dans un écrivain d'ailleurs instruit : tant l'er* reur la plus invraisemblable y accréditée par un nom célèbre , est prompte a se répandre ! C'est ce qui nous a décidés à en parler avec plus» d'étendue q[ue nous n'avions d'abord dessein de le faire.

§. IV. Sur le reproche d*inconséquence et de contradiction qu*ilfait à l'auteur d'Emile.

Revenons* Vous riez des inconséquences ^ des contradictions du pauvre Jean^Jacques 5 et il faut avouer qu'elles sont un |)eu fréquentes. Mais le paU" vre Jean" Jacques n'aurait-il pas à son tour quelque droit de nre des vôtres 3 et si ce petit bon" nomme s'avisait dé les relever y ne pourrait-il pas amuser le public à vos dépens (i) ?. Prenez-y garde y

Oa peat encore obserTer ici , comme d^ps la note 1 qu'il distingae soignensement le docte Le Clerc d'avec les savans connus sous le nom de théologiens de Hollande* L'illustre écrÎTam onblie-t-il que Le Clerc » avec on , <m tout au plus deux dé tes amia , furent les auteurs dm

livre intitulé : Sentimens de onelques théologiens de Hollande ? on bien anrait-il voulu persuader à ses lecteurs que ces théologiens formaient une compagnie nombreuse de savans dont Le Clerc n'était pas , et qu'il faut par con* séquent le compter à part ? Ce serait une manière assez commode de multiplier les autorités » mais que tout le monde apparemment n'approuverait pas.

Dolus an virtus , quis in hoste requiritt \ C'est 1 .k ce qui parait , la maxime de quelques écrivains modérées ; mais I si eUe est quelquefois utile , elle n'est jamais honnête ; et les avantages qu'elle peut procurer ne sont pas de durée» Edit.

(t) A vos dépens^ Notre dessein n'est pas ici de jeter la division dans le camp ennemi , elle n'y' est que trop^ eu grand scandale de la philosophie. Si pourtant le citoyen de Genève allait par hasard se mettre à faire la re* vue de qaelqa€if*unes des brochures du savant critique «

monsieur : Loripedem rectus derideai , AEthiih' pem albus*

Non , vous n'avez pai droit de reprocher des inconséquences et des]cpntradictions à personne , après toutes celles qu'on vient de voir ^ et tant d'autres , qu'on remarque à tout instant dans vos ouvrages.

Ces contradictions sans nombre ^ ces variations continuelles annoncent-elles un écrivain instruit des matières qu'il traite 5 un bomme vrai , qui n'avance rien Ott'apres s'en être assuré y un guide éclairé et de bonne rai f auquel on puisse s'abandonner sans réserve l ou on esprit superficiel , qui , n'ayant rien approfondi ^ tourne k tous les vents de l'opinion ^ qui , indifférent sur le vrai comme sur le faux » ne tient k rien qu'au désir de se distinguer du reste des bommes ^ en combattant des faits qu'ils révèrent 5 et qui ^ dans ce dessein ^ compile sans cboix les objections ^ nonseulement les plus absurdes , mais les plus contra - , dictoires y comme s'il se faisait un jeu d'essayer jusou'où peut aller la crédulité du public , et la confiance aveugle de ses prosélytes en tout ce qu'il lui plait d'avancer ? Yoilk ^ monsieur y les jugemens que nous craignons pour vos écrits , et que nous sou- .. baitons que vous préveniez ; en y mettant , sur les objets dont nous venons de parler ^ et dont nous parlerons par la suite y plus de vérité et plus d'accord.

Nous sommes avec les sentimens les plus sincères et les plus respectueux , etc.

ce sèrftit sans doote im adversaire pias redontabU qae de malheareax Juiià 1 qu'on croit pouvoir négliger on fooler aux pieda sans crainte. Auù^

Où l'on répond aux objections rapportées dans ia note contre l'histoire de l'adoration du veau d^or.

Afbès avoir inutilement opposé au sentiment commun des Juifs et des chrétiens qui croient Moïse ai)> teur du Pentatcuque , rimpossifailii^ otl tous piâeii> dcz qu'il était de récrire , tous passez , monsieur , de ceUe objection générale et extrinsèque k des difficol- \ia particulières , que tous tirez du Ibnd même de l'ouTra^e. Vous tous attachez à quelques-uns des iàits qui y sont rapportés , et tous les représentée , d'après vos écriTains , comme faux , impossibles et abnirdes.

Ici , monsieur j la question change : elle devient tout autrement intéressante , et il eût été bon <l'ea avertir vos lecteurs. Que Moïse ait pu écrire le Pentateuque ou qu'il ne l'ait pas pu ; qu'il l'ait écrit tA - ' ■' iLiLlics e ■

DE QUELQUES JUffS. m

L'adoration du veau d'or est on de ceux qn'ik ont le plus yiyement attaqués. Ce £aiit leur paraît impossible en lui-4néme ^ incoaceyable dans ses drconslaiices , plein d'injustice et de barbarie dans ses soitei • d'où ils concluent que tout ce chapitre a été ajouté aux livres de Moïse , ainsi que plusieurs autres.

I^ous allons exposer leurs difficultés y et tâcher d'y repondre. Nous nous permettrons d'en changer Fordre. Mais nous n'en dissimulerons aucune.

§. I. S*il est impossible à la chimie la plus savante de réduire tor en poudre qi/on puisse avaler.

Si l'on en croit ces écriyains ^ il est impossible de réduire Vor en poudre qu'on puisse apaler , et Vart de la plus savante chimie ( i ) n*jr suffit pas.

S(mt-4ls bien sûrs de ce qu'ils ayancent ? on ^ s'ils

(i) ha plus savante chimie. Dans le Dictionn. philos. , art. Moïse * , on dit seulement que ûiette opération était impossible à la chimie ordinaire , non encore inventée. Noos ne savons pas précise'ment jusqu'où peat aller ce que l'auteur juge à propos d'appeler la chimie ordinaire ; mais nous savons que dés4ors les Egyptiens exploitaient des mines d'or et d'argent ; qu'ib connaissaient la ma* nipnlation très-difficile de i'étain ; qu'ils avaient l'art de purifier ces métaux ; qu'ils embaumaient les corps atec des préparations chimiques qui les ont conservés jusqu'il nos jours » etc. ; et qu'ainsi une chimie on du moins des opérations chii&iques assez savantes étaient déjà inventée».

Remarquons encore comme le Dictionnaire s'accorde avec la Tolérance. Dans l'un , ce n'est qu'à la chimie or^ dinaire , dans l'autre , c'est à la chimie la plus savante que cette opération était impossible. Edit.

^ Voyez Dictionnaire philosophique , tome yj, art* Moïse page laa ; tome xuides QEnvres.

lia LETTRES

n'en ont point de certitade , conmieiit décid«nt>i]s

arec tant de hardiesse I

Je ne citerai point ici nos cliimistes. Vous n'iguorez pas que les Hébreux ont depuis long-temps des connaissances en ce genre , et que plus d'une fois de grands rob n'ont pas dédaigné de se serrir des descendans d'Abraham pour Ta fonte de lenrs métaux. Non : c'est par vos chrétiens même que nous TOulons confondre ces baptisés incrédules.

Sthal était chrétien , et un chimiste du pi-emier oi^ dre ; il n'a pourtant pas raisonné comme eux. Il n'a pas dit : Je ne sais comment cette dissoluliou peut s'opérer , donc elle est impossible ; donc le législateur juif nous a fait un conte absurde , ou ce conte a été ajouté à ses livres , ainsi que plusieun autres. Plus habite et moias présomptueux , il a juge qu'un auteur ancien , et le plus anciea que nom connaissions , un auteur regamé comme inspiré , d^uis tant de siècles , et par tant de peuples , jntritaitbien qu'on ne le condamnât point sans queine eiamen ; et qu'avant de pronoocer , comme vos crir tiques , d'un ton déciûf et tranchant, cette prétendue imposubilité , il convenait de s'en assurer ,et de la constater par diverses expériences. Qu'est-il ar-

DE QUELQUES JUIFS. ii3

iatitaté : Origine des lois , des sciences et des ans , ou sur le nouveau Cour» de Chimie d'un do tos plus savaas me'decins ; tous y trouverez i^e , u le uatron , matière connue daas l'Oricut , et surtout près du ^il , produit le même effet ; que Moïse counaUsait parfaitement bien toute la force de son opération (t); et qu'il ne pouvait mieux punir l'infiMilé des Israe'liies qu'en leur faisant boii'c cette pondra, parce que l'or rendu potable par ee procc'dé est d'un goût dàcstable n

Cette possibilité de rendre l'or potable a été' répétée cent fois , depuis Slhal et Senac , dans les ouvrages et dans les leçons de vos plus ce'lcbres chimistes , d'un Baron , d'un Macquer , etc. Tous sont d'accord sur ce point. Nous n'avons actuellement sous les yeux que la nouvelle e'dîtion de la chimie de Le Fèvre. Il l'enseigne comiae tous les autres , et il ajoute I' que rien n'est plus certain , et qu'on ne peut plus avoir Ik-dessus le moindre doule (2), a

Mélangea, édit de Geoèie , page 3o4 * 1 et remarquez que rien n'est plus opposé a l'eiprlt de aystèrncB que l'esprit de cette académie. Vae de tet preoiières maxinieB est de n'en adapter aucun. Aue.

• foy. Roman» , Candide , p. 3ai , t. XLiv des (Euyr. (0 De son opdraiian, Moïae avait été instruit dana loutel les Bciencea des Egyptiens : et , l'art de fnndre les métaux et de les purïGer fut connu de ce peuple dia le temps de «es premiers rois ; c'eet ce qu'assurent plusieurs historiens anciens; Diodore de Sicile, Agatarcbides , etc. Il parait que ce fut des Egyptiens que les Grecs apprirent à traTsIlIer les métaux, jiut,

(1) La moindre doute. Abene-ira avait déjà soupçonna que c'était par un procédé chimique que Moïse avait rendu l'or potable. Quelque temps après Abencirs , an autre rabbin , écrivit qu'il avait été lui mèuie témoin d'une semblable opération ; maia On en avait douté jusqu'à Stahl. Voyci à quoi il sert qu'on fasse des découvertes , puisque , tant d'années apris , on noua ripite encore les vieilles erreurs \ Aui,

n4 LETTRES

Qu'en peDsez-Tous , moiiNeur ? Le tànoignhçe d« ces habiles gens ne Taut41 pas bien celui de tds ciili(]ues 7 Et de quoi l'aTisent aussi ces iacircoDcis :

Ils ne savent pas de chimie , et ils se mêlent d'en parler , ils auraient pu s'épargner ce H-

Mais vous , mODsiem.- , ijuand vous transcriviez cette lulile objection , ignonez-vous que le dei-nîer chimiste serait eu e'tat de U réfuter ? La chimie ii'oi

gis Totre foil : on le voit bien. « Aussi la bile dî ouelle [ 1 ) sMchaufTe , ses yeux s'allument , et son dépit ifclate , lorsqu'il lit par hasard ce que tous en dites en quelques endroits de vosouvrages (a), s Faites des vers , monsieur , embouchez la trompette éàqne , disputes le prit aux Euripide cl aux Sophocle > mais laissez-ià l'art des Pott et des Mar^-aff,

Voilà doue la priaci|)ale objeclion de vos écrivains , celle qu'ils avançaient avec lo plus de conliaoce ^ pleincmeot détruite : passons à une antre.

§. 11. S'il fallait un miracle ou trois mois de travail pour jeter en fonte le veau d'or.

DE QUELQUES JUIFS. ii5

t^au d'or en moins de trois mais. Us se trompeDi encore , ou ils veulent iromper.

Us s'imaginent apparemment que ce veau d'or était un colosse, Mais, monsieur , vous n'avez point oublie' qoe , dans l'idée de nos pères , il était desliaé à être porté h la tête de leur armc'e. Faites-nous f disaienl-ils , cies dieux qui nous précèdent. Voui pouvez bien penser que , dans ce dcsseia, il n'était pas nifccssaire que celte statue l'ât aussi pesante que ic ciieval de Henri IV , ou que le Laocoon de Marly. Ces critiques auront vu sans doute le veau d'or représenié dans quelque tableau d'après le caprice du peintre , et ils auront conclu de la peinture à l'original. Mais la conclusion n'est pai juste. Vous le savez , monsieur , les peîutres ne sont pas toujours des autorités sûres, non plus que les poêles.

Quelques - uns de vos chi'e'liens ont écrit que ce veau d'or était uo corps humain surmonté d'une tête de veau , duos le goût de res Âoubis ii téie de chien , qu'on montre dans les cabmcts des curieux , ou de ces chérubins à tête dm veau , dont vous parlez quelqi.e part. Vous voulez , mouslcur , que cet idole ait été un Apis : à la bonne heure. Mais croyezvous que , pour jeter en fonte un Anubis ou Apis portatif et grossièrcmcDt travaille j comme tous les ouvrages des Egyptiens , les maîtres de nos pères dans les arts (i) , il eût fallu nécessairement un miracle?

(0 Les maîtres âe aospèrat dam Ui artt , etc. îtiairres ignorons et sans goût , lelon Cet «oriïain. Car c'e»t tnaîntcnant ta manie de vouloir que les Egyptiens ai^t été le peuple le ptiil méprisable ;Japrèa noua pourtant , qu'il y ait jamais eu sur la terre. Les Egyptiens , dit-Il, peuple en tout mépri/able , ifuoi fu'eit dUeat les admirateurs des pyramides , comme ai les pyramides étaient les seals monumens qui aient VQ lu aux Egyptiens l'sdorïration de la postérïlc , et qu'on eût jamaÏB rien dit de leors autres édifices , de leurs temples , de leurs palais , de tant d'autree oarngtt ta»ù utilea que nipetbei, L'il-

di

ii6 LETTRES

, Nous ne dironi pas que nos ancêtres ont p«it- Atre eu quelque proc^ que nous ne connaissons pas, qui pouvait accélérer l'opération : cette con)ecture pouitaot , api'ès ce que nous Tenons de dire , ne paraîtrait pas sans fondemaat. Entrez seulement, mimueur , chez le premier fondeur : je tous réponds que , si TOUS lui fournissez les matières dont il poom aToir Itesoin , que tous le pteisiez , et que tous le lyies bien , il tous fera un pareil ouTrage en mdni 'une semaine , Nous n'sTons pas chercha Lh^lemps ; et pous en aTons teouTC dêni. qui ne demain d^icot que tiois jours. Il y a déjà loin de trois jonn à trois mois ; et uous ne doutons pas que si tou clicrchcz bien , tous pourrez eu tiouver qui le feroDl encore plus promplement.

§. 111. Si Aaron jeta le veau d'or en Jonte en un seul jour.

Dans le dessein de rendre le miracle plus nécessaire , ou L'absurdité du prc'tendu conte plus palpable , CCS critiques avancent que Le peuple s'adressa au frère de Moïse pour avoir le veau d'or la

veille du jour même ou ceîui-c

Dans leur imagiaatioii , sans d«ute ; car ce n'est certainemeat pi dans l'écriture. Le jour où le peuple demanda cette idole n'y est fiic en aucun endroit, non plus que le temps qu'Âaron mit à la faire.

S'il est donc naturellement impossible , comme ils le pre'tendent , que le veau d'or ait été jeté eu fonte en un seul four ; si c'est un fait absurde ou inexplicable sans miracle , ce qui revient au mfme selon eui ; ce fait , ce n'est jws Moïse , ce sont euxmêmes qui l'avancent. De quel front l'altribuenC-ils à l'écriTain sacré , qui n'en dit rien J U est aisé de trouver des absurdités dans on auteur , quand on lui lait dire tout ce qu'on \eul ; et qu'on lui Impute sans scrupule les idées bizarres qu'on enfante soi-

Ainsi, monsieur, trni- jours, cl peut-^tre moins , suffisaient pour jeter en ibntc le veau d'or ; et il n'est dit nulle part qu'Âaron n'y en mit qu'un. Jugez si l'objection de vos critiques est solide.

§. IV. S'il Étail impossible aux Juifs de fournir assez d'or pour faire celle statue.

Collins , Tindal , Bolinbroke , etc. , ne con~ çoivent pas(i) que les Juifs , qui n'avaient pas de quoi raccommoder leurs sandales , aient der mandé un veau d'or massif.

(l> We ctmçoivent pas , elc. Eh ! qu'import» qa'il» contoiirent ou qu'ils dc coD^oivent pas I lU ne concevaient pas non plui que \.'art de la chimie la plat mvante peut dissoudre l'or ou paini de le rendre potable. Cependaat on vient de voir (]ac rien n'est plut certain. Ils n'imaginent pas , ils ne eoJt^oiyent pas , etc. Qnvti ptincip» de raïionnement I il n'en point de (Ource phi» féconde en paialogiime et en finales cooiequences. Ceci de tels antéciEdeti* qae le peuple ignorant conclut que les toats de pssse-paiie sont des opérations de msgîc , ut que tous les joaeuts de gobelets sont des aorcîen. Tous

ii8 LETTRES

Ce dernier mot, sur lemiel ils appuieat avec cemuplaiMnce , et que tous répétez arec afieclatiga , ne

?eut plus nous ea imposer. Tout massif qu'a pa Ire le veau d'or , nous venons de voir cju il ^tait ))Ort&ttf , et que par conséquent il ne pouvait $tn d'uu poids fort considéraUc.

Mais enfin , dircz-ïous , comment les Jiùfs ont-ils pu fournir assez d'or pour faire rrtême un f eau portatif "7

Commeul î L'Exode va vous l'apprendre : Ce fat, dii l'e'crivaiii sacré , en remettant entre les mains d'Aaron les boucles et les pendans d'oreilla d'or de leurs femmes , de leurs fils et de leurs filles.

Supposons , monsieur , que sur le^ deux milliuDi d'ames à nuoi moutait le peuple bébi'eu , selon vos propres calculs , il n'y ait eu que cent ctoqiuulilc mille , tant femmes , qus filles et gai\OQs , qai aie»! porte' des pendans d'oreilles d'or , cl n'cstimoas chaque paire de boucles et de pendans qu'à un gr»; vous voyez que je suis bien cldigné de porter le» closes trop haut ; croyez-vous , monsieuL" , que centcinquante mille j^os d'or ne suffiraient pas pour iàiit

li QCEtQCES JUIFS. :io

Pus» de pKter éts tqiiwt c( peaiu.s «Tesuâk^ tfor 7 Mais oaUr «car r<Krmîa sxnê ■■&$ r*siserr, dès le iBHps d'JJss&oB «e ocvbjcssuk ceOr soi^ d'omcBient daju U Pifc innr c£ ks rts itqùÊos : 4^^ tait k cotfmK des liam^ir^ d^c allant an coalot ^i ^ cbokv à^ leurs desccndaBS, et ^-'^^■^rr des en fimt one de less fis «edmoiR Pusage en âait cobbbb faoû les E^TffiàcBs.

quelle raison les llik.emt n^'ca aKÙBlHk poEnt ea ? Vous croyez pent-âir ^0% a[iwnA biw ces li^oax en £çjpie , on ime For de kan pcsdans d*0Bti31es tétait osé dans rcspce de mû soû , coEme ks semelles de leurs iwJnfrr T

JMiftîf ^ diies-Tons , les Jh^ éimemi an pemple pauvre, Koos ne taiderans |as à vnei jEurr tiqît qn'îl s'en fiJlait luen qn'îb k AifiKBt ^ da iL.»ns &b point one TOUS k soppotsec Mais je^vax^^ fùent ëie : uJlait-fl ^'ib tassent iait indbcs wnr ^'3 se trooyâtt , sor idns de dais auBEisn» (s anses , cent cinqaanle nnik prrwawf» (fiii «unnc oa ttifoo d'an gros d'or f Q«e «iF«»HiR$ttftiii6nH: Àt iôipluçnrt de ce$ pendans d'omflcf ve kùmtm -^-^ie- <ks eA<^t$ précieux qu'ils aTaoMt ^aofgoMi^ & Ikus anwti^ maitret /

Concluons ^ monsieiir , qae €«m SiSbsxdU ne Taul pas mieux que les pi^cédemes i;^

(1) EnaUaiU au comhai. U tSt rj ff i >i té , aacbapitre vni da lÎTie des Joges , que Ica kuaâitea aja^t frit présent à Gédéoo de toos les bîjooz de œtte sorte , qo'iU avaient enlevés ans Madianites rancas , les bonck* et pendans d'oreilles seuls se trouvèrent monter à diz-oept cents siles d'or , c'est-à-dire, selon qoelqnes écrivains « ^ pins de denz milk cinq eoits lonis* Jut.

(^) Préeédenus. Comment tirer nne difi^olté solide de la quantité d'os qni devait entrer dans nne statue dont on ignore, ks proportioas ? Edét.

5. V. Sur les vingt-trois mille hommes que ces critiques prétendent avoir été égorgés pour avoir adora te veau d'or.

L'htananilà ,.iitts-yoas , la bonté de cœur, qui trompent ces écrivains , les empêchent de croire que Moite ait fait égorger ying-troit mille hommes pour expier ce péché. Ils n'imaginent pas que vingt-trois mille hommes se soient ainsi laissé égorger par des lévites , à moins d'un autre miracle.

Vos laTBus ne croient doac pas qu'il y ait en vingt-trois mille hommes tués dans cette rencMtre V ni nous non plus , monsieur. Mais les raisonnemens de ces cntiques ne nous en paraissent pu meilleurs, Eïami[:o!'5-Ie5 un p»w , *'il ?oii3"pia\t.

L'humanité , la bonté de cœur, les empêchent de croire, etc. Vous dites, que cette bonté de cœur les trompe ; vous pourrici bien avoir raisos: car enfin ce n'est pas sur les faibles pcase'es de» bonuQcs que Dieu règle ses jugemcns ci ses veageas- ' r mSiuc que politiquement , »•

[(■■ecssairc i

enfaiis de Lévi , c'cst-à-dit-e , la triba de Lévi lout enlière ; Iribu qui u'itail , comme vous le sa>*eï , a i la moius guerrier (1) des douze , ni apparemment la moins attachée à Mo'isc (3). Supposons même qu'uue partie de cette tribu se soit reiidue coupable de la préfarication géue'rale , et ne mettons qu'à douze ou même qu'à dix mille comkatlaas ceux des leVitcs qui s'armèrent contre les prévaricateurs. Estil possible que dix à douze mille hommes en tuent vingt-trois mille ? et fallait-il un miracle pour que ces dix à douze mille hommes en armes , animes pai' les ordres du législateur , et par le zèle de la religion , fissent ce massacre paj'mi un peuple surpris et désarmé , que devaieat décourager le remords de son crime et la crainte du châiiment ? Combien

(]) La moiat guerrière des riouze. Accoiitooiéa à tout contbniire , et à juger de tout par le pelit cercle d'objet»

11 d-aloi

les prêtres de leur religion :

i.' Dans le Itmpi don! il est

ici queition , le» l^ï . . ...

sacrés au ministère de l'autel ; Ils portaient Ifa

comme tous les autres Israélites. Cette observslion

rail pas dû échapper du moins à M. de Voltaire.

a.' Depuis même la conei^crotioo dca [litilrg au

xemptg du s

militaire , combattre dans nos ai d'Aaron , ne se diilingiia pai que par son lÈle ; il se trouva 'a uns croient qu'il commandait li Erent les Madianites, Le préti brares de David , et gëneritl de connaît les exploits des Macchabées ; et teropi , l'historien Josephe était tout i l'un des plui habiles capitaioe* de II (i) U moi^ attachée à. M^he. Moi de LeTil ; c'était donc pour celle tribu liiie d'altscbement à ce chef. Edii, Tome I.

Phin

i,petif-fiis

courage < bataille, et quelquei- HJbreui lorsrjn'ili dé- 8ananias était un di-s innées de Salomon. On

,a, LETTRES

l'hktoire ne nous offre-t-elle pas de faits plus etoD'nans (i), que personne ne rémque en doute ? Les raisonneinenE de vos écrivains ne sont donc que de faibles arj^meos , m£me contre TOtre Vulgate.

Que s'ils ce prouvent rien contre elle , que prou- Teront-ils contre les anciennes rersions y même latines , contre les versions grecque , arabe , syriaque, cbaldaïque, etc. , qui toutes réduisent ces vingt-troii mille homme ii trois mille 7 Que prouvent-ils surtout contre le texte hébreux (3) ? Selon ce texte ,

(\)FaitJ plus étoiinam. On j Toit des poignée* d'hommet laillcT en piècci dea millieTB d'ennemii rangà (D batûlle. Ici , an contriirt , ce sont plusieurs mimeii d'homme* timés qui foodent sur une multitude uni «■

biait : circonslnocc rcmarqunUc ; dont la suite du récit de Moïse et un leste précis ne permettent poa de doutei. Le voici tel qu'on le lit dans ia traduction d'un de tqi plus célèbres hebrsïsans (le P. Hoiibi^Snt ) : .. Moiu, dit-il, ayant yt. que /s pcu^/a était livré àla/bllejaù de la Jtta Ordonnée par Aaron, et qu'il était aiié dr tel tailler en pièces , si an les attaquait , se tînt debout

le seul qui nous iule'resse el que nous àétenàions , il n'y eut qu'enfiron trois mille hommes lues. E.st-cc la faute de l'e'crivaiu sacré li yos interprètes oui mis vingt au lieu d'environ}

Or , ce nombre ainsi rediiil , que defiennent, et celte im possibilité que vingt-trois milita hommes aient été égorgés par des lévites , et la uéce»sitc d'un miracle jiour le comprendre , el toutes les vaines de'clamalioos de vos critiques ? Avant de les l'^pe'ler , moDsienr , ces de'clamaiions fondc'cs sur la Vulgate , n' aurait-il pas fallu vous assurer si le teite y est eiaclement traduit ? Rien n'e'taîl plus facile pour un savant liébraisa ni comme vous,

Keslcnt toujours , direi-vous peut-être , t hommes tués : n'est-ce rien ?

Voilà cûfin , monsieur , une otjection qui peut paraître raisonnable. Si nous neiious trompons pourtant , celte difficulté se l'e'duit à savoir si , quand . les coupables sont au nombre de trois mille , Dieu \ peut les punir. Si vous le niez , tichez d'en donner ' 1- preuve , nous voua promettons d'y répoudre. I

§.V1. Si c'est un fuit absolument inconcevable J que les Hébreux aient demandé le veau d'or' I pour l'adorer au pied du mont Sinaï. \

fos écrivains , monsieur, ne conçoivent pat J

que les Juifs aient demandé un veau d'or pour j

l'adorer au pied do la montagne où Pieu ] parlait à Moïse , au milieu des foudres el des éclairs que ce peuple voyait , et au son de la

trompette céleste qu'il entendait. I

Mais d'abord où ces cniiques oal-ils vu que l'ap- J

pareil éclatant el teriible ilans lequel Dieu jugea à I

Çropos de se montrer à sou jicuple ait duré pendant I

ss quarante joura que le législateur resta sur la mon- I

tagne ? 11 est bien dit que quand il monta , elle e'iatt !

couverte d'un nua-^e épais, ctquc/a gloire du Sei- ]

gneur , qui paraissait au sommet , était comm* J

ia4 LETTRES

Bfi fev ardent ; mais que les foudres et les éclairs , que le son de la trompette , que le nuage même, et le fcuquleo soilait, ait coutinue' jusqu'au l'ctour de Maïse , c'est ce qu'on ne voit ni dans l'Ëiode, ni daai autuu de nos livres.

x.< Tandis que tous aggcavcz le crime de nos pires , en ajipuyanl sur des circonstances ou fausses , ou du moins douteuses (i) , pourquoi ea taire une que l'auteur sacré rapporte , et qui me'ritait bien d'être remarquée !

Oui ; monsieur , nos pères étaient au pied de ta montagne où Dieu parlait à Moïse. Mais depuis long-temps ils igaoraicut , disaient-ils , ce ijue Moïse était devenu. Us l'avaient tu auparavant monter plusieurs fois sur cette montagne , et en redescendre pour leur rapporter les ordres du Seigneur. "Cette fois-ci , au contraii'e , il n'avait point répara depuis plus d'un mois. Suniris d'une si longue ■!)sence , et ne sachant ce qui lui était arrive' , ils perdirent toute espérance de le revoir, et se crur«iil, au milieu de ces déserts , saos chef , sans législaiûn . et sans culte. Est-il iinconcevablc qu'eu de pareille) conioDctures ces hommes (irossiers , livrés k eui-mè-

DE QUELQUES JUIFS. i25

ces dieux visibles que tant d'autres peuples adoraient ?

3.<» Qui sait même si ^ dans leur intention , les honneurs qu'ils rendirent à ce simulacre n'étaient pas relatifs au Dieu leur libérateur , et si tout leur crime ne fut pas de l'adorer , contre ses défenses, sous une içuage corporelle ? C'est à quoi il y a toute apparence : de savans bommes l'ont pensé , et le texte porte assez clairement a le croire. O Israël ! s'écrie ce peuple insensé à la vue de l'idole , voilà ton Dieu qui t*a tiré de V Egypte. Et Aaron , leur annonçant la fête qu'ils devaient célébrer , leur dit : Ce sera demain la solennité de Jéhovafu

4.** Quoi qu'il en soit , monsieur , rappelez-vous ce qu'étaient alors les Hébreux , d'oii ils sortaient , et quelles idées on avait de ^idolâtrie. Ils quittaient l'Egypte y où ce culte était dominant 5 ils le voyaient répancLu de toutes parts 3 c'était la religion des états les- plus florissans y izs nations réputées les plus sages. Ce cultQ ,, si extravagant à nos yeux , en imposait par des dehors brillans : l'autorité publique le soutenait j et l'usage eu cachait la démence« Vous dites vous-mém« , et vous le répétez en tant d'endroits , que les Hébreux étaient un peuple oar^ hare , stupiae , superstitieux. Faut-il tant d'efforts pour concevoir que des hommes de ce caractère , entraînés par l'exemple de tous les peuples voisins , aient cède , dans cette rencontre , à leur penchant pour un culte accrédité , qui flattait leur goût par la pompe des [^cérémonies et par la joie des fêtes , et qu'ils rapportaient probablement à Jéhovah leur Dieu } Ignorez-vous quels sont , particulièrement sur des âmes grossières , l'ascendant des préjugés , la force de la coutume , et l'empire des sens (1) ?

(i) V empire des sens, Noos ne cônceTOos paa la atnpidîtë dea Israélitea adorant le aimnlacre qu'ila Tenaient de jeter en fonte. Mais eoncerons - noaa mieux les Egyptiens , ce people si aage , eea Romaina ai magnanimei , ces Greca ai poh'a et ai éclaîréa aur toot antre

ia6 LETTRES

Accordez-vous donc avec Tous-m€m' avouez que dos pèrei n'étaient pas tels que vous les repi^sentez , ou convenez qu'ils étaient très-capables d'idolâtre i: , dans de pareilles circoosiances , même «upied du mont Sinaï.

$; VII. De la prévarication d'Aaron , et de sort élévation au sacerdoce,

Eofin ces cnàaueatrouyent étrange qu'Aaron, le plus coupable de tous , ait été récompensé du crime dont les autres étaient si horriblement punis , et qu'il ait été fait grAid-prétre , tandis que les cadavres de vingt— trois mille de ses frères sanglons étaient entassés au pied de l'autel où il allait sacrifier.

ia prévarication d'Aaron fui grave , odieuse sans doate ; mais , de ^ace , critiques fameux , Bolinebroke , Tiadal, CoUias , etc. , considérez en qnu' let circonstances il se trouve. D'un côté , il ignore , comme les autres IsraAites , si son frère n'a pas dis- ])aru pour toujours , et si Dieu , qui se tait , daigoera encore parler à son yieuple. De l'autre rôle' , on le

DE QUELQUES JUIFS. la-j

en être abattue sans miracle. Tous les cœurs ne sont pas revêtus du courage inëbranlaLle (jae donne la phJosopIiie.

// devait mourir plutôt y dites-vous ailleurs (i). Il le devait 5 qui en doute ? Mais fait-on tou)our» ce qu'on devrait faire ? et prétendons-nous qu'il fût innocent ?

Aaron y le plus coupable de tous. Qui vous l'a dit ? Avez-vous lu dans son cœur ? Savez-vous si la crainte de la violence , le déplaisii* d'y céder , l'amertume de ses regrets , ne l'ont pas rendu plus digne d'être épargné ?

Il prévarique ; mais le repentir suit de près le crime. La sincérité de sa douleur et les prières de son frère désarment le Seigneur , prêt k l'eiterminer avec les coupables : il obtient son pardon , et y quelque temps après y il est élevé au sacerdoce. Voilà ce que nos écrivains appellent être récompensé du crime. Avouez y monsieur^ que si cette expression a le mérite de l'énergie y elle n'a pas tout-à-fait celui de la justesse.

Tandis que les cadavres de vingt^trois mille de ses frères sanglons y etc. QueUe description , monsieur ! On reconnaît votre pinceau tragique : le ' tableau est touchant^ mais est-il vrai? Au fond , vous saviez aussi bien que nous qu'il n'y eut pas vingts trois mille hommes tués. Quel plaisir iirnivez^VGuS à donner pour vrai ce que vous savez intérieurement être taux y ou du moins douteux ?

Et quand vous peigniez ces cadavres sanglons , entassés au pied de V autel y ignoriez -vous qu'il y avait })lusieurs mois que cette sanglante exécution s'était faite l Ik est vrai qu'en rapprochant ces objets éloignés y la scène en devient plus touchante :

(1) Dites-vous ailleurs. Voyez Philosophie de .l'histoîre. jiut, ^

* F'oyet Introduction à l'Essai sar le« mœurs , etc. arr. Moïse; page 175 » tome xvi des (Kuvresi

128 LETTBES

mai) moins de pathétique , monsieur , et plus' d'exactitude ; la critique n'a pas tous les arôita de la poésie.

L'âe'TStion d'Aaron au sacerdoce après sa prévarication n'a donc rien d'étrange. Pour la condamner , comme font vos écrivains , il faudrait jnaver que Dieu n'est pas ie maître de punir ceaz qm pèchent , et de pardonner ceux qui se repeatent. Fretendes-TOus lui enlever ce droiu

t prévarication d'Aarort n'a pu être ajouté aux livres de Moîse.

Finissons par une réflexion qui doit frapper tout lecteur impartial : c'eitt qu'il est mwalemeat impossible mie ces deux faits aient e'té ajoutés aux livres dis Moïse. Qui , par exemple , j aurait inséré h prévarication d'Âraou F Un écrivain qui n'aurait pu élé de l'ordre sacerdotal î Mais les prêtres , de'posi' laires de ces livres sacrés , L'auraient-its souffert I Un ])r£tre I Quoi 1 les prêtres auraient falsifié les ar-

DE QUELQUES JtllFS.

ils passé du Pentatcuquc dans les attires IiTres Sacrés {i), et jusijiie dapi les cauliijues religjeux de la ualioQ [i] Concevez-Tûus cela , nionaieur ! Vos écrivains le- conçoi?ent-il5 .'

J'admire ces critiques. L'authcnticile des livi'ei de Moïse leur paraît suspecte , paL-ce qu'gn y trouve l'adorahou du veau d'ar et la prévarication u'AaroD. Mais c'est précisément parce que ces faits y sont l'apportés que tout liomine impartial eu conclura que ces livres n'ont jamais souffert d'altération essentielle. Loin de les allérer pour y iasérer des faits de cette nature , c'aurait éle iufaillililement les premiers qu'on eu aurait effacés (3). Plus cette double

(i) Livres taerét , ele. " C'est ce culle égyptUo , dît M. Fr^tel, que Moiie dcaigno dans le cartiqne qu'il composa peu Je leaips avant la motf. Ils ont irrité ie Seigneur , diiiil-il j ea cacrifiaitt à des Dieux que lean périt n'avaient point aiurés. C'est ce mëinr cBltE qne le prophète Ëz^chiel leur repvoche comnis te plus ancien

Il dit même exprès se ment , cliipil. ïx , que leg Hébreux , dans U disert , adotërent les dieux de fiente de l'Egypte. Edil.

(a ) Cantiijuss religieux de la nation. Nous liMDS danj l'un ilcg paaumes le détail des prévarications du peuple hebien. L'adoration du veau d'or v!j est point oubije'e. y/j se tint fait , dit le pialuaiate , un veau ea at ils ont adoré le métal qu'ils avaient sculpté, cliaagé leur gloire en la ressemblance d'un veau l'herbe. L'auteur de la Philosophie de l'histoire pOnrliBl qu'aucun prophète /t'a parlé de l'hist veau d'or. Eit-ce qu'il ne met pas le pailmiMe des prophètes ! Voila un chrëllsa bien instruit de sa reli-

(3) Qu'on en aurait effacia. Oo en peut jugei par It parti qa'a pris l'hiitorien Josephe. 11 ne nie pa> le fait ; mais , dans la crainte de déshonorer par ce rtfcit , tux yeul des iociccoocii , le preiaier des pontifes et tûDte !• nation , il n'a p»« babac^ à le supprimer de se

i3o LETTRES

prénrication est odieuse , plus il est incoacevable qu'un faussaire ait pu la supposer , les prétres le woffirir , et le peuple la croire.

Ainsi, pour reprendre en peu de mots tout ce que nous avons dit sur cette matière , qu'on suppose à nos pères quelque connaissance de chimie , qu on ne se fasse point de fausses idées des proportions du veau d'or , ou de la peifection du tratauj qu'on st rappelle le caractère des Israélites et les circoDstances où ils se trouvaient , surtout qu'on s'en tienne an texte de l'écriture: , qu'on n'y ajoute et qu'on n'y cliange rien , et toutes ces objectious préleadnes ndoatables tomberont d'elles-mêmes.

Voyez f monsieur , s'il était difficile d'y répondre } et convenez que vous mépriseriez bien vos lecteurs , si vous les jugiez capables de s'en laisser âilouir. Avec'vous cru que les aoniE fameui que vooi citée leur en imposeraient I J'ignore sur ce paûit les dispositions de vos chrétiens ; mais les Hébreu avant de croire , pèsent les autorités , et lisent Iti textes.

ITouss(

l'adoL'alion du veau d'ov et la prévarication d'Aarou. Elle est tire'e des miracles écJaians dont les Hebreus avaient été tant de fois les lémoins , et Aaron Je coopérateur avec aoo frère.

Cette objection , la seule peut-élre qu'on puisse opposer avec (pelijue vraisemblance à ces deui faits , et qui s'étendrait k toutes les prévarications rapportées dans le Fentateuque , nous a paru mériter qu'on y répondit avec quelque détail ; et c'est ce que nous eQtrépi'enons dans cette lettre. II est humiliant pou des eufans de revenir encore k prouver le crime de leurs pères : mais tout cédera dans nos cœurs à l'amour de la vérité ; quoi ([u'iL puisse nous en coûter, nous continuerons de lui reudrc ce Iriate hommage.

Est- il possible, dit-on , est-it concevable gu'Aaron et les Hébreux , après tous les miracles signalés dont ils venaient d'être , les uns les témoins , l'autre même le coopérateur , aient prostitué leur encens à une vaine idole.

H tant avouer que celle infidélité , comme tant d'autres , dont nos pifes se soal rendus coupables, a de quoi surprendre , et qu'elle suppose dans ce peuple une indocilité d'esprit et une dTureié de cœur : ! Aussi les livres de Moïse sont-ils

pleins des vifs et amers reproches

de leur eo faire. Mais sur quoi ces brochuraires

la regardent-ils comme impossible 7

Us jugent sans doute de nos pères par eui-mémcs. Mais d'abord ils «e font tMt : ce sont des hommes

Solis , des esprits éclaii'és ; et les Hébreux étaient es ignorons et des barbares.

D'ailleurs peuvent-ils bien repondi-e de leur propre cœur 7 Ont-ils eiactemcnt calculé tous les obstacles qu'y pourraient mettre à l'efficacilé des miracles la fragilité naturelle à rhwnmc , l' emportement des passions^ l'aveiMlement des préjugés, les égarêmens d'une orgacûleuse pbilosopbie , qui dispute sur tout , et veut tout, soumettre à ses tâiblçs lumières !

i3a LETTBES

Pounpioi la tiu de qudques miracles opérerais elle lur eux ce que n'opèrent poiut toutes les merveilles àaal ils uot chaque jour les lémoios ; le grand spectacle de la nature, plus frappaat aux yeux des sages , et plus imposant pour eux que la mer entt' ouverte } l'eau coulâot du sein des rochers , et le Sinai retentissant du ion de la trompelie et du bruit des tonnerres ! Qu'ils rentrent en eui-méme , et qu'ili se demandent si leurs d^irs furent toujours purs , et Jeun actions innocentes. Quoi 1 pleias des idies sulilimes de la sainteté de la loi oaturelle , et de l'o- Léissance due au législateur si^rême , qui la leur intime au fond du cœur , tëmoms de ses ceuvrei] . et ae respirant que par ses bienfaits, ils osent eofreindre ses ordres ) et ils ne compreuneut pas que lu Hâireui aient pu les violer après tant de miraclei ! L'un n'est pas plus inconcevable que l'autre : c'est des deux parts un aveuglement égal.

Hon , monsieur, ni les miracles Iss plus frappans, ni les plus éclatantes merveilles de la nature ae Eieul l'bomine invartablement daitAlc bien. Tout dépend des dispositions de ceuxqui en sout spectateurs. Tandis que les âmes droites reconoaisscnt dans les mu

DE QUELQUES JUIFS. i33

eux sur ce sojet. Si quelques-uns' se persuadent que les miracles aîiraient une force irrésistible ^ d'autres en jugent tout différemment. « Redresse les boi' teux y dit l'un de ces cntiques , fais parler les muets f ressuscite les morts 3 fe n'en serai point ébranlé (i)* » Voilà certainement un homme bien persuade qu'on peut tenir contre les miracles^ et qui probablement n'y céderait pas. Quelle preuve a-t-on que^ parmi les Hébreux ^ il n'y ayait point de têtes organisées comme celle de ce philosophe y qui y tout en raisonnant mal y se seraient crues y comme lui y plus sûres de leurs raisonnemens que de leurs jreux I

Les prodiges opérés pour nos pères et sous leurs yeux , en rendant leurs prévarications plus criminelles y ne les rendaient donc ni impossibles y ni inconcevables. Les miracles , non plus que les merveilles de la nature y ne subjuguent f oint la volonté ! et pour en avoir vu , ou même en avoir fait , on ne cesse pas d'être bomme , c'est-à-dire y faible et pécheur. Faut-il que des. Juifs, soient obligés de rappeler ces principes k des chrétiens ? Serait-ce à nous à leur apprendre que Dieu peut communiquer sa puissance aux hommes sans leur ôter leur

fragih'té ?

Nous sommes monsieur^ etc.

(1) Ebranlé. Remarquez la belle harmonie qui règne entre ctê messieurs : On ne résisterait point aux miracles , dit Tnn ; je rCen serais point ébranlé , dit l'autre : c'est ainsi que s'accordent ces sages, Edif .