Tome /. D

aances , les ressources inépuisables d'uae imaâaatioD pleine de saillies et de galte' , ce coloris brillaut

et ce style enchanteur qui vous élèvent saos contredit au-dessus de tous les écrivains de votre siècle, ne sont pas tout ce qui nous y charme. Nous y vayoDS arec plus de satisfaction encore cette horreur de la persécution , et ces grands principes de bienveillance unirerselte qui les caractérisent. Nous osions même quelquefois dous promettre que ces sentimens , gra- Te's sans doute dans votre cœur autant qu'en TOS écrits , vous daigneriez endo les étendre jusqu'à nous, et que nous ne serions pas , de tous les peuples du monde , le seul pour qui yolre philosophie n'aurait / jamais d'entrailles.

Toujours flattés de cette espérance , nous arons

Kcouini d'abord votre Traité de la tolérance , avec apressemeut que le titre seul devait inspirer à des hommes d'une religion qui n'est nulle part la donùnante , et qu'on ne tolère qu'à peine dans la plupait des états. Quelle a été notre surprise , lorsque dan> un écrit qui n'annonce que des vues de douceur et d'humanité , que le dessein de resserrer de plus en plus les liens de bienyeiUance qui icvi'aieot unir tous

DE QUELQrES JUIFS. j.)

siDDS nous dispenser de rompre enfla le (îtence. La de'fensc devient nécessaire quand les aiiaqnes sont si vives et si multiplie'es. Il est temps qu'à reiemple de$ chre'liens , et aaimés du. même zèle , nous élevions aussi nos faiiles vois pour la de'feuse de nos ancêtres et des livres saints qu'ils nou* ont transmis; et que nous làcbioas , aulaut que la mc'rliocrité de nos talens pourra nous le permettre , de l'e'futer des critiques auxquelles votre nom , et les noms iUusti'es

Île vous, citez , ne seraient que trop capables de onner du poids. C'est dans celle vue que , mettant à part tout préjugé, nous allons dbcuter avec vous successivement tout ce que vous avancez dans cette prétendue noie utile (i). Nous le ferons d'autant plus volontiers , qu'en y répondant , nous reidrons en même temps h plusieurs autres écrits où mêmes raisonnemcns ont Été , depuis quelque temps , si souvent et si fastidiensement répétés.

Vous faites professioa , monsieur , d'aimer la vérité. Hous l'aimons aussi ; et nous croyons la ' défendre. Scriona-nDUS assez beureux pour vous la. faire connaître ? I^ous tàcliccoDS du moins de ne rien dire qui n'y soit conforme ; comme nous désavouons d'avance tout ce qui pourrait nous c'cbapper malgré nous d'amer cidelroppcu mesure (ï) ^ous savons

{0 JVnle utile. On verra dans Ui lellrcs suiTanlea de rjnelle ueililt! Bout ces notes de M. de Voltaire lar son Traité de la tolérance, et quelle sorte de ricbesses elles ajouleot EU texte. Edit,

(a) Peu mesuré. Quelquea-une« des lettres anitantes ont paru a Amatcrdani en 1765. Noua ignorions nlora quel était le véiilable auteur du Traité de la loléraoce , cl des notes qui l'accompagnent, M. de Voltaire s tant de Toia déiavoué les outrages qu'on lui avait le plua génériUment attribués i i! emprunte tant de noms , lise montre son» tant de formes i juir, clirétien , aamônier , rsbbin , Lachelier, docteur, oncio , neveu, etc., qu'or» peut aisément s'y tromper. Qua lencam t'ultiii rnutanUai Protcanad^l Aui. D,3

qu'une des loU de ce code que toiu méprisez ,

nous ordonoe A'honorer la face du vieiliard (i),

et qu'on doit respecter la supénoriié des taleas ,

lors même qu'on ne peuf s'empecber^'cn condamner

l'abus.

Vous ne trouverez dans nos lettres ni le goût ni la délicatesse ordinaires aux écrivains de votre nation. il n'est pas possible que des juifs allemands établis cbez tes Bataves , n'aient quelquefois le style dur et l'expression tudesque. Mais , au défaut des grâces et de l'élégance françaises , nous aurons du moins la sincérité germanique. Lisez-nous avec autant d'indulgence que nous sommes avec vérité , monsieur ,

Vos très-bumbles , etc.

Nota insérée dans le Traité de la tolérance. Ordre qu'on se propose de suivre en la réfutant.

nous croyons devoir transcrire ici en entier la note que nous nous proposons d'abord de réfuter. La voici telle qu'on la lit dans toutes les éditions de votre Traité * que nous avons pu voir :

u Du passage du Deutéronome y chapitre xu , y. 8 , dans lequel Moïse dit aux Israélites : Quand vous serez dans la terre de Chanaan , vous ne ferez pas comme nous faisons aujourd'hui j où chacun fait ce qui lui semble bon 5 plusieurs écrivains concluent témérairement (i) que le chapitre concernant le veau d'or ( qui n'est autre que le dieu Apis ) a été ajouté aux livres de Moïse , ainsi que jJusieurs autres chapitres.

» Abenezra fut le premier qui crut prouver que le Pentateuque avait été rédigé du temps des rois.

« Volaston , Gollins. Tindal , ShaUsbury , Bolinbroke ^ et beaucoup d'autres (2) ^ ont allégué que Fart de graver ses pensées sur la pierre polie , sur la brique ^ sur le plomb ou sur le bois ^ était alors la seule manière d'écrire. Us disent que du temps de Moïse

* Voy* la note de la page 76.

(i) Concluent témérairement , etc. Il ne nous narak pas facile d'apercevoir que ce passage ait un rapport direct à radoratlon du veau d'or '| et que la conclusion de C9S écrivains soit fort juste. M. de Voltaire pourrait donc avoir plus de raison peut-être qu'il ne pense de la juger téméraire. C'est pourtant ce qui amène ce tas d'observations qu'il avait ramassées , et qu'il coud comme il peut à son texte , sans s'embarrasser si elles ont ou non de rapport à son sujet. Edit,

(2) Beaucoup â^autres , etc. L'auteur aurait b;en fait de les nommer i il aurait évité k ses lecteurs l'embarras de les deviner. Citer' d'une manière si vague , c'est diire au lecteur : Cherche si tu veux ; et trouve si t^ peux. Nous avions imaginé qufl» ces autres écrivains pouvaient être Spînosa , Hobbes , La Pereyre ; ( on sait combien ces autorités sont graves ) mais peut-être nous sommesnous trompés.

8o LETTRES

ks Chaldëens et les Egyptiens n'écriTaientpas autremeDl; qu'on ne pourait alors graver que d'âne ma- niire tres-abréf^ , et en hiéroglyphes , la substance des choses qu'on voulait transmettre, à la paste'rité, et non pas des histoires détaillées ; qu'il n'était pas possible de graver de gros livres dans un désert où l'on changeait si sonvent de demeure , ou l'on n'avait personne qui pût ni fournir des vêiemens , ni les tailler , ni même racommoder les scandales , où Dieu fut obligé de faire un miracle de quarante années, pour conserver les vétemens et les chau&sures de son peuple. Us disent qu'il n'est pas vraisemblable (ju'il y eût tant de graveurs de caractères , lorsqu'oQ manquait des arts les plus nécessaires , et qu'on ne pouvait mime faire du pain ; et si on leur dit que Us colonnes du tabernacle élaient d'airain , et les chapitaus d'argent massif, ils répondent que l'ordre «n a été donné dans le désert , mais qu'il ne fut exécuté que dans des temps plus heureux,

a Us ne peuvent concevoir que ce peuple pauvre ait demande un veau d'or massif, pour 1 adorer an pied de la montagne même où Dieu parlait ï Mo'ûe, au miSieti des foudres et des éclairs que ce peuple

DE QUELQUES JOIFS. 8i

soient ainsi laissé massacrer par les lëvilei , à moins d'un troisième miracle. Enmi ^ ils tronrent étrange qu' Aaron ^ le plus coupable de tons , ait élé récompense du crime dont les autres étaient si horriblement punis f et au*il ait été (ait grand-prêtre , tandk que les cadavres de yingt-trois mule de ses frères sanglans étaient entassés au pied de Pautei où il allait sacrifier.

» Us font les mêmes difficulté sur les TÎngt-quatre mille Israélites massacrés par Fondre de Moïse , pour expier la Caute d*un seul ^*on ayait surpris avec une fille madianite. On voit tant de rois )iuls , et surtout Salomon , épouser impunément des étrangères , que ces criticpies ne peuvent admettre que l'alliance d'une Madianite ait été un si erand crime. Ruth était Moabite , quoique sa famille tut originaire de Bethléem ; la sainte écriture Tappelle toujours Rulh la Afoabite, Cependant elle «dla se mettre dans le lit de Booz par le conseil de sa mère ^ elle en reçut six boisseaux d'orge , l'épousa ensuite ^ et fut l'aïeule de David. Rahab était non-seulement une fille étrangère , mais une femme publique ) la Vulgate ne lui donne d'autre titre que celui de mere'^ trix : elle épousa Salomon y et c'est encore de ce Salomon que David descend. On regarde même Bahab comme la figure de l'église chrétienne ^ c'est le sentiment de plusieurs pères ^ et surtout d'Origène j dans sa septième homélie sur Josué.

» Bethsabée , femme d'Urie , de bquelle David eut Salomon y était Ethéenne. Si vous remontez plus haut^ le patriarche Juda épousa une Ghananéenne ; ses enfans eurent pour femme Thamar , de la race d'Aram : cette femme y avec laquelle Juda commit un inceste sans le savoir y n'était pas de la race d'Israël.

> Ainsi, notre seigneur Jesus-Ghrist daigne s'incarner dans une faunille'dont cinq étrangères étaient la tige y pour faire voir que les nations étrangères au* raient part à son hériuge.

I Le rabbin Âbeoezra fut , comme <

I l'a dit ,

le premiei qui osa prétendre i^ le Pentateuque avait ^te rédigé long-temps apris Uoïse. Il se fonde sui plusieurs passages : . /« Chananéen était alors dans ce pays. La montagne da Moria était appelée la montagne de Dieu- Le lit de Og, roi de Basan , se voit encore en Rabathi et il appela tout ce pays de Basan , les villages de Jaïr , jusqu'à aujourd'hui i il ne s'est jamais vu de prophète en Israël comme Moïse. Ce sont ici les rois t/ui ont régné en Edom , avant qu'aucun roi régnât sur Isrmél. Il pre'tend que ces

Sssages , où il est parlé des cboses arrÎTe'cs après oîse , ne penyeiit eire de Moïse. On répond k ces objectioDS , que ces passages sont des noies ajoutées long-temps apièï parles copistes.

B >'evrton , de qui d'ailleurs on ne doit prononcer le nom qu'avec respect , mais qui a pu se tromper parce qu'il élait tomme , attribue , dans son introduction k ses commentaires sur Daniel et sur Saint Jean , les livres de Moïse , de Josué et des Juges , & des historiens sacrés très-postérieurs. Il se fonde sur te chapitre 36 de la Genèse , sur quatre

DE QUELQUES JplFS. 83

compatissant , généreux ; nul ne se vantera d'aroir su précisément en quelle année le Pentatenque fut écrit , et d'avoir démêlé le texte des notes qui étaient en usage chez les scribes. Dieu ne nous deman* déra pas si nous avons pris parti pour les Massorètes contre le Talmud , si nous* n'avons jamais pris on caph pour un beth y un iod pour un vau j un da^ leth pour un resch : certes y il nous jugera sur nos actions y et non sur l'intelligence de la langue hébraïque. Nous nous en tenons fermement à la. d^cK ion de l'église y selon le devoir raisonnable d'un fidèle.

a Finissons cette note par un passage du Léviti* que y livre composé après L'adoration du veau d'or. 11 ordonne aux Juifs de ne plus adorer les velus y les boucs ayec lesquels même ils ont commis des abominations infâmes. On ne sait %\ cet étrange culte venait d'Egypte y patrie de la superstition et du sortilège ; mais on croit que la coutume de nos prétendus sorciers d'aller au sabbat y d'y adorer un bouc , et de s'abandonner avec lui à àLÇ.î> turpitudes inconcevables y dont l'idée fait borreur y est venue des anciens Juifs : en effet y ce furent eux qui enseignèrent dans une partie de l'Europe la sorcellerie. Quel peuple ! une si étrange infômie semblait mériter un châtiment pareil à celui que le veau d'or leur attira 3 et pourtant le législateur se contente de leur faire une simple défense* On ne rapporte ce fait que pour faire connaître la nation juive ) il faut que la bestialité ait été commune chez elle y puisqu'elle est la seule nation connue chez qui les lois aient été forcées de prohiber un crime qui n'a été soupçonné ailleurs par aucun lé^lateur.

n est à croire que y dans les fatigues et dans la pénurie que les Juifs avaient essuyées dans les d^ sert de Pharaon , d'Oreb et de Chaldès • Barné y l'espèce féminine y plus faible que l'autre y avait succombé. Il faut bien qu'en effet les Juifs manquassent de filles y puisqu'd leur est toujours ordonné y

84 LETTEES

qiund iU s'emparent d'un bourg ou d'an village , soit i. gauche , soit k droite du lac Âsphaltlle , de tuer tout , excepta les filles nubiles.

n Les Ai'abes , qui habitent encore une partie de ces diserts, stipulent touîours , dans les traites qu'ils font avec les caravanes , qu'on leur donnera des filles nubiles. 11 est vraisemblable que les jeunes gens, dans ces pays affreux , poussèrent la dépravation de la nattûre humaine jusqu'à s'accoupler avec des chèvres , comme on le dit de quelques bergers de la Calabre,

B n i-este maintenant k savoir si ces accouplemens avaient produit des monstres , et s'il j a qud-

?ue fondement aux anciens contes des satyres , des aunes , des centaures et des minotaures : l'histoire le dit ; la physique ne nous a pas instruits sur cet

, , j que nous n avoas pat

dessein d'anaibltr vos difficullà ; nous les rapportons en entier, et dans vos propres termes. Quand on ne cherche que la vérité , on n'a point recours b r artifice.

)n!rc A^i

paraissez contredire yos écrivains et T#tts contredire yous-méme ; au sujet des caractères et des natièref qu'on employait pour écrire du temps du lég^Uletir juif.

I^ous passerons de là aux faits qu'ils attaytety et nous examinerons si Fadoratioa du veau d%Nr , la consti'uction du tabernacle près du mont Sioaji , et k massacre des yingt-quatrc mille hommes séduits par les femmes moabites , ne peureot être regardés que comme des récits absurdes ajoutés aux livrées de Moïse.

I^ous verrons , en troisième lieu ^ ce qu'on doit penser des autontés dont vous vous vf/ppjtz ^ et s'il est bien Trai que tous les savans que tous nom^ mez aient soutenu les opinions et lajt les raisonnemens que tous leur Attribuez (i).

VoiOi f monsieur , ce que nous mou» proposons d'exécuter ^ et le plan que nous avons aesseîn de suivre dans cette jnreHÛère partie de m>» Lettres. Vt^ sez nos raisons , et si vous les trouvez solides , comme nous l'espérons ^ réformez , dans votre nou* velle édition ^ ce qui vous est échappé dans les pré' cédentes de moins exact sur ces différens ob)ets. Donnez au public cette preuve que vous aimez la vérité j et que ^ comme vous le prolestez , vous la préférez à tout*

Nous sommes^ avec k respect et l'admiration que V06 talens moitent ^ etc.

(i) Que vcuê leur aUribuet, IKes AOOi présenr« 4e soopçooner la dacètité de M. de VoltaSi<e ! Jiouê ero/oas •eoleiDent qo'ca compilant ees objections » il a pv coofoodie avec d'aotrea les noms des écÔTaina <i^'i^ copiait. Jut.

S'U était impossible à Moîse décrire le Pentateuque. Examen des raisons alléguées dans la noie.[\).

ji , en parlant du Peutatcuqiie , Collius , Tindal et lc3 autres écrÏTains que vous citez, monsieur, daiM votre note , se fussent bornés à dii-e que cet ouvrage , tel que DO\is l'avoii£ , n'est pas tout entier de Moïse, qu'on y remarque quelques endroits qui paraissent y avoir é\é ajoutas par des mains plus récentes ; ou même que ces livres ne furent i-cdige's qu'après ce I^islateur , par d'autres écrivains inspire's , lur des traditions constantes et des mémoires authentiques , ils n'auraient avance que ce qu'ont cru quelques savans tant juifs quç chrétiens , sans qu'on ait cesse pooT cela de les regarder comme orthodoxes dans notre synagogue , ni dans votre église (i).

Mais vos écriyaiiis (1) ^^ moasîetir , ne s'en denneat pa$ là. Ces hardis critiques prétendent prouver ^ Don-seulement que Moïse n^est pas l'auteur du Pentateuque ^ mais quil lui était impossible de réécrire dans les circonstances où il se trouvait* La nature des matières sur lesquelles on eravait alors l'écriture y les caractères qu'on employait pour écrire , eniin la pénurie où étaient les Hébreux dans le désert ^ voilà , monsieur ^ les trois raisons qu'ils allèguent 5 voyons si elle» ont en effet quelque solidité.

^\. Si la nature des matières sur lesquelles an gravait Vécriture du temps de Moïse , pouvait l'empêcher d^écrire le Pentateuque»

L*art de graver ses pensées sur la pierre pâlie , sur la brique , sur le plomb ou sur le bois y était alors , disent ces critiques ^ la seule manière d'écrire } et du temps de JÛbïse y les Égyptiens et les Chaldéens n'écrivaient pas autrement. Donc Moïse n*a pu écrire les cinq livres qu'on lui attribue.

Appelez-vous cela ^ monsieur , un raisonnement solide ? Nous n'y voyons y pour nous , qu'une conséquence mal déduite d'un piincipe très-incertain.

Qae le Pentateuqae ait été écrit par Moïse tel qne notia l'avons 00 qne les prophètes postérienra y aient in* aéré de courtes notes , etc. , ce sont des qnestions de pure critique » qui n'ictéresseot point Je fond de la leligioo* Les faits sur lesquels porte la vérité de la rérélation , tirés de mémoires authentiques , appoyés d'one tradition qui remonte à l'origine du peuple jaif , gravés en caractères inef&çables dans leurs usages civils et dans leur pratiques religieuses , n'en seraient pas moins in* contestables Aut,

(1) f^os écrivaiiu. On verra par la suite quels sont les écrivains dont VU dt Voltaire peut réclamer Taotorité. EéUt.

88 LETTfi£S

Kincipe très-incertatD : en effet , ^elle preuve cet critiques ea poiument-ili produire 1 Ont-ils de ces anciens temps des mémoires secrets qu'ils iùetit lui , et que tous les savans aient ignores ?

Ùart de graver ses pensées sur la pierre , sur te bois , etc. , était alarr ta seule manière d'écrire.... Est-ce donc qu'on ignorait ou qu'on négligeait l'art de les peindre ? Quoi ,' on avait in-' Teate , pour graver ses pensées , des iastrumeos de cuivre ou d'acier , quoique pour forger le fer ou pour y suppléer, il/allât , selon vous. {ï) tant de hasards heureux , tant d'industrie , tant de siècles , qu'on a peine à concevoir comment les hommes ont pu en venir à bout j et on n'avait pas trouvé , pour les peindre , les couleurs que la nature nous met partout sous les mains ! // reste, dites-vous , des momies égyptiennes de quatre mille ans {i). Vos écrivains sont-ils sûrs qu'aucune decelIesqu'oD trouve ceintes de bandes de toile cliargées d'hÎCTflglyphes peints , n'est de ces temps-là ? f^ous dites çu'un enfant, et l'enfant le moins industrieux , ne pouvant se faire entendre , imaginera de dessiner avec un charbon l'objet

les Chaldéens ne l'auront pas fait l O peuple s sekn VOUS; si ancien et si ëclairé (1) , qin eakolaitki éclipses dès le temps du déluge ^ n'arait pa Muo» ner, depuis ce temps-là jusqu'à Moïse , ce quelc» Chinois y les Mexicains , ont trouyé dès le pranien temps de leur empire , ce que les sauvages de l'Amérique ont connu ^ et ce qui Tiendrait à l'esprit de V enfant le moins industrieux*

Supposé même qu'on ne sût point encore empb^»]fer les couleurs pour écrire ^ ou qu'on n'en fit point usage y sur quelle autorité se fondent ces critiques ,

Ï>our restreindre à la pierre ^ aux bois et aux metaiu es matières sur lesquelles on gravait l'écriture ? D'où

art. de la Langue de* Egyptiens ^etàe Uurt iymhotes, Edit. ^**

^*^ Voy, le même volame, Lao^ae des E^jptienS/ page 97.

(t) «^» ancien et si éclairé. Daof la Philosophie de rbiatoire , art. Chaldéens , M. de Voluire s'attache à proo* ver que ce peuple était d'une anticpiitë qui remonte an* delà du déluge : peu a'en faut qu'il n'adopte le calcul des 47O1OO0 ana qu'iU se donnaient. Maia n'eat-il pas clair que plna il recule l'origine dei Chaldéens et l'antiquité des peuples voiaina , moins U est probable qneces ancieoa peuples n'eussent pas encore inventé dépeindre l'écriture du tcmpa de Moïse.

L'illustre auteur , pour donner nne hante idée des connaisaancea et de l'ancienneté des Chinoia , dit , dîna le même ouyi âge , que les Chinois écrivaient sur des tahlet' tes de bambou , quand les Chaldéens n'écrivaient encore que sur la brique. S'imagine- t-il donc que les Chaldéens , sachant écrire anr la brique , n'écrivaient jamais snr autre chose f on qu'il soit plus facile d'écrire snr la briqne que aur dea tablettes de bambou avec la pointe d'un os ou de quelque boîa dur * ! Eddt.

* Voy. Introd. à l'Eaaai sur lea mœurs et l'esprit des sationa ^ art. Chaldéena , p. 43 ; et art. Chine 1 p. 85 , tom. xvi des (Envres.

MTCnt-ih que dans l'Egypte ,

SOT l'ecorce dé certains arbres ,

palmier , etc. , comme on l'a pratique' long-tempi

aux Indes et à la Chine 7

Hais c'est trop peu de dire que leur principe est iaceilaia , j'ajoute que le contraire n'est pas doutent , pt ce n'est pas moi , c'est le savant comte de Caylgs qui ta vous l'appi'eudre.

a II n'est pas douteux , dît-il (ï), que l'^crïlurej une fois trouvée , n'ait été employée sur tout ce qoi pouvait la recevoir. * Ce n'était donc pas seulement sur la pierre , sur les métaux et sur la bois , qu'on écrivait dès les premiers temps , c'était sur tout C0 qui pouvait recevoir l'écriture. Voilà ce que dicte la raison , éclaire'e par la connaissance des arts , et ce qu'aucun homme de bon sens ne niera , si quelque intérêt secret ne le porte à soutenir le contraire.

R Les matières, ajoute l'illustre académicien , ont varié selon les temps et selon les pays. On pent dire cependant qu'on aura préféré pour une cdok si nécessaire ce qu'il y avait de plus commun et de plus facile k - transporter. > Tous les peu|Jes l'aui'ont prcTéié sans doiile. Mais jiar un travers

vrait-il qu'il n'ait pu écrire le PcDtateu(pie ? Nous conTenons qu'il eût clé difficile de le graver sur la pierre polie ou sur la brique cuite. Mais quelle impossibilité métaphysique y physique ou morale , y ayait-il qu'il le gravât sur la brique molle , ou y si la brique lui paraissait peu commode , sur le plomb , et f au défaut de plomb , sur le bois l

Ainsi , conséquence mal déduite y principe non*seulement douteux^ mais faux : est-ce là y monsieur^ une manière de raisonner fort coucluantc ? est-ce bien ainsi que raisonnaient les Abenezra y les Le Clerc et les Kewlon ?

§• II: Si les caractères qu'on emplojraiî du temps de Moïse purent Vcmpêcner d'écrire le Pentateuque.

Du temps de Moïse y disent encore ces sayans critiques , on n'écrivait tfu*en hiérogljrphes. Or , en employant ces caractères | on ne pouvait écrire que la substance des choses que l'on vou" lait transmettre à la postérité. y et non pas des histoires suivies et détaillées.

Mais d'abord est-il bien certain que du temps de Moïse on n'écrivait qu'en hiéroglyphes ? La singularité d'une opinion n'est pas un titre qui dispense d'en apporter des preuves : oii sont celles de vos écrivains ?

Nous en avons , au contraire ^ et ^ ce semble^ d'assez bonnes y que dès-lors les caractères alphabétiques étaient connus. Telles sont entr'autres la nouveauté de votre sentiment; et l'ancienneté du nôtre -y sorte de possession qui ne doit jias céder à des conjectures vagues ) et à des assertions dénuées de preuves : rimprob2d>ilité y surtout dans votre système , que Moïse qui y de votre aveu y écrivit du moins ses principales lois et les événemens les ])lu8 intéressans de l'histoire de son peuple , l'ait fait en caractères hiéroglyphiques; comp<^ pour la plupart de

aa . LETTRES

&iires d'hommes et d'animaux , lui qui , st\on voiu , défendait d'en sculpter aucune {i) , et qui, selon d'autres savani , ne pouvait ignorer que l'aËus de ces caractères avait élé une dei sources' de l'idoUtrie égyptienne ; enfin le peu de vraisemblance qu'il y a , qu'k ces caractères employa par le législateur , et consacrés par Dieu même , on en efkt subslitiié d'autres si dilKrens , sans qu'il fût resté dans nos écritures , n) dans notre tradition , U plus légère trace d'un cbangement si remarquable.

A ces preuves , qui nous sont particulières , ioi^ei le témoignage de IHiistoirc même profane. Elle nous apprend que presque tous les peuples ont regardé l'invention des lettres comme de la plus haute anliqiûléj que les Assyriens , les Chaldéens , les croyaient auss anciennes que leur empire ; que les Eg^tieos prétendaient que leur Thot , ou quelqu'un de- ses enfiins , en avait été l'inventeur, eux , dit le célèln 'Warburton(2), fut n'attribuaient à leurs dimtx

{\'i Défendait ^ en tculpter aucune. Voyet Philoiophie da l'bùtoire. *

M, de Voltaire Tt encore plu* loin dini un autre ea-

DE QUELQUES JUIFS. g3

V'invention daucune chose dont ^origine leur

Jut connue ; que ce peuple ^ dans toutes let adeoeei

duquel Moïse fut instruit ^ ayait un alphabet politioi

rent dès-lors la connaissance des caractères aJ|j]ial)^ tiques dans la Grèce , etc.

Toutes ces traditions sur Tanciennet^ des lettres ^ "traditions si anciennes elles-mêmes ^ si répandues ^ qui s'accordent si bien avec nos saints livres , araient sans doute quelque fondement , et méritent quelque créance y sinon dans les détails , au moins pour le fond y r incertitude même et la yariété des opinions sur cette découverte ^ et la difficulté ^ ou plutôt Tim^-

Sossibilite y malgré toutes les recherches ^<^6 savans, 'en assigner l'époque ^ annoncent qu'elle remonte incontestablement à des temps très-reculés. Ces raisons^ monsieur y ne sont-elles point assez plausibles^ smtout contre une assertion dénuée de preuves l

Il n'est donc pas certain que du temps de IfcMse on n'écrivait qu'en hiéro^yphes. ï^ous allons voir qu'il ne l'est pas davantage qu'en employant ces caractères y il n'aurait pu écrire le Fentateuque.

G)mmençons par ohserxev que les caractères de l'écriture représentative et hiéroglyphique éprouvè*rent successivement divers changemens. D'abord on peignit grossièrement les objets tels qu'on les voyait dans la nature , et ce fut là probablemeut la première écnture des anciens peuples égyptiens y cnaU déens y chinois ^ etc. ; c'est même encore aujourd'hui celle de quelques nations de l'Amérique^ Dans la suite on ne peignit j^us ces objets en entier y on se contenta de tracer le contour de quelques-unes de leon principales parties. Enfin on se borna aux lignes les pins nécessaires pour les désigner. Telle est encore récriture des Qunois y selon quelques sa- Tans 'y et telle parait avoir été celle de la plupart des peuples anciens ^ jusqu'à ce que ^ par un aetiretij:

q4 lettres

^ort de i^oie , oa eât imaginé de dessiner , non plus les objets ; mail les signes des pensées, c'està-dire les mots qui nous les rappellent.

Supposons maintenant , ce que vos critiques q'oqI point prouvé , que Moïse n'ait efEectivement connu que les caractères hie'i'oglynhiques de la première espèce ; lui était-il impossible, eu les employant , d'écrire une histoire telle que celle du Pentateuqoe, histoiie abre'gée et bornée au nécessaire ? Les Meilcaios ne connaissaient que la première écriture représentative : ils avaient pourtant leur histoire (i), , depuis leur entrée dans le pays , jusqu'au temps où les Eluropéens vinrent en faire la conquête ettette histoire renfermait leurs lois , les règlcmens de leur police , les détails de leur gouvernement , etc. Poui» quoi le législaieur des Helireux n'aurait -il pu en écrire une semblable avec les mêmes caractères ?

Que s'il n'était pas impossible d'avoir des hûtoîres suivies et d'un certain détail avec la preini^ écritui-e représentative, à plus forte raison ne l'ëlaît' il pas dans la seconde , et moins encore dans la troisième, c'est-k-dire dans l'hiéroglyphique courant. Les Uiinois d' ont-ils pas des histoires suivies etd^

Moïse n'a pas connu la seconde y ou même la troisième manière d'écrire en hiéct^lyphes ?

Donc ; même en supposant que du temps de Moïse on ne connaissait point encore les caractères alphabétiques y il ne lui aurait pas été impossible d'écrire le Pentateuque«

£n un mot , monsieur , de quelque caractère et de quelque matière qu'on se servît alors pour écrire, de votre ayeu (i) , chacun des peuples de la Pa-lestine avait déjà son histoire , lorsque les Juifs entrèrent dans le pays. Pourquoi donc Moïse n'aurait - il pu écrire la sienne en quarante ans !

§, III. Si Vétat oà les Israélites se trouvèrent dans le désert pouvait empêcher Moïse d'écrire le Pentateuque.

Le voici , disent vos grands critiques , c'est qu'il était impossible de graver de gros livres dans un désert où, tout manquait , etc.

Oui , de gros livres > de ces livres de douze ou

2uinze volumes in-folio > qu'on voit dans vos biliothèques ^ l'Encyclopédie , par exemple y ou tel autre ouvrage de cette étendue. Mais en comparaison , monsieur, le Pentateuqne est un petit livra»

Que dis"-je , le Pentateuque l II en faut peut-être retrancher d'abord toute la Genèse ; car vous n'êtes pas sûr que Moïse ne l'avait pas écrite ayant de sortir de l'Egypte. Au moins ^ n'y faut-il pas com-

Îu'endre le Deutéronome , qui ne fut point écrit dans e désert .

Vous dites quelque part (a) , que Josuc le fil ^ver

.(t) De votre aveu» Voyez Défense de mon oncle. Auû, *

^ La dë£en<e de mon oncle se trouve dans les Mëita-

ges, tome i.er , xxvii.e des Œuvres , et le passage cité,

page a58.

(a) Fous dites ffueU/ue part , etc. On ne raisonne rci

sur la pierre. Or , le Deut^roDome eit bien U cinauiime partie du Peatatcuque, Pourquoi Moïse n'aurait-41 pu taire graver le reste de même ? 11 ne s'agusait que d'y mettre quatre fois plus de temm.

Mais , diront vos éciivaios , c'est précisément l'embarras. Comment trouver ce temps dans un désert où l'on changeait si souvent de demeure ? Pas si souvent , monsieur : on connaît à peu près ces changemens ; il s'en faut bien qu'ils aient é\é aiuii frâ^cDs que vous paraissez le croire. La route des Israe'liles est marquée dans les livres de Moïse : donnoDS'leur , si vous voulez , dii ans pour la faire , c'est beaucoup trop assurément (i) ; il restera pooN tant encore trente ans de se'jour. Croyez-vous qu'en trente ans ils n'auraient pu graver , même sur la pierre , trois ou quatre livres aussi courts que ceni de la loi /

Mais comment trouver tant de graveurs dans un désert où l'on n'avait personne ejui pStJonrnir des vétemens , ni les tailler , ni même raccommoder tes sandales , où l'on manquait des arts les plus nécessaires , où l'on n'avait pas même de quoi faire du painl

en hiéroglyphes , trou on tjaxUv hna i que 7 Que s'ils ne furent gjafM ijne «r U i«if , comme tos écrif ains conrieiiaeDi ^'îbparaMPtee, et en caractères atphïbclitjUM , commt 3 jr a M^ apparence , jugez comLien il anra (alla Mei iu de temps et de graveurs.

Dans un désert où ton manquait des arti ter plus nécessaires , où ton n'avait pas même de quoi/aire du pain (i). Mais pourouoi b'cd pouvait-on pas faire ? Ëtatt-ce parce qu i>n aTui perdu l'art de la boulangerie , et qn'on D'arail pas de boulangers ? Point du tout : c'est tpi'on n'a rajt point de farine. 11 en est de même des antres arts dont TOUS partez. Ce u'ëlail ni de cordoooicra ai de tait leurs , mais de cuirs et d'éloffes qu'on manquait , supposé pourtant qu'on en manquât. Les matières avaient eié cmploye'es; mais les arts et le» ourriera rcstaicat. Pourquoi ne seraix-il donc pliis resté de graveurs , artistes si nécessaires , sur tout dans voire hypothèse 7 11 y a d'autant moins lieu de le croire , qu on ne manquait apparemment ni de bois , ni de pierres pour graver , quoiqu'on pût manquer d'éto^

(i) Faire du paia. Admirez la juslcsie de ce rniioniw-' mest. n Lc> Israclitei dans le de'ac rt , fiule de pain , riraient de manne; donc ils avaient perdu l'sri Je la boulangerie. Ils marniu^itnt de cniis et d'ctoJTcs ; donc il* n'avaient n! cordonniers ni laillears; donc ils avaicnl perdu lears grivaret et l'art de la grainre ; donc Moïse n'est paa l'auleut da Pentateui)Qe. i N'eal-ce pas la raiaonner très -philosophiquement ! Si je disais ; Les Hi!breoi , i]ai n'araient probablenii.-nt pas de boulanger* dans le disert , n'aTaient probabUmeul pas non plus de cnisiniers , donc , quand il tomba des cailles dons leur eainp ■ ellea y c^mbèrent toute* lâtiea > vu il* te* mangircDt toutes crue*; doue ils ont fait cuirs h%»$, «t vo%a%i de la chair hninaîac : ce Hiait une faible imilaljoa d« cette rare dialectique. Aut.