Tome J. N

ago LETTRES

scr faisaient , par intolérance religieuse y des guerres barbares ^ et les Grecs y qui y dites-yous^ ne perse" entèrent que le seul Socrate , bannissaient, proscrivaient y emprisonnaient 9 mettaient à mort ceux qui y dans leurs discours et dans leurs écrits -y attaquaient le culte reçu y ou cherchaient à en introduire de noureauz ; et les Romains , qui y selon vous y ne persécutèrent personne et adoptèrent tous les dieux , défendaient d'adorer les dieux étrangers y démolissaient leurs temples , chassaient leurs adorateurs y battaient de verges les philospphes y réléguaient les Juifs ; et inondaient l'empire du sang des chrétiens , etc.

De ces peuples vous passez aux Juifs. Mais quels faits citez-yous ? Des faits incertains ou faux y ou présentés sous de faux aspects ^ des faits étrangers à la question y qui ne prouvent rien ou qui prouvent contre vous y des faits arrivés dans des temps de troubles , d'anarchie y de dépendance , et qui , loin d'avoir eu des suites heureuses pour l'^at, n'ont fait qu'en précipiter la ruine. En vérité , sontce là des preuves ! Et ne dirait-on pas y qu'au lieu d'inviter vos gouvernemens à la tolérance y voua cherchez à la leur faire redouter l

Eh ! monsieur y laissez- là les anciens peuples , laissez les Egyptiens y les Grecs , les Romains^ , etc. Us eurent tous des principes d'intolérance : tous , soit

Êar fanatisme de la religion y soit par des vues po^ tiques y furent intolérans dans l'occasion.

Mais surtout laissez les Juifs y ou apprenez mieux leur histoire. Déjà lek étrangers (i) et vos compatriotes (2) vous ont reproché plus d'une fois de .n'en

(1) Déjà les étrangers, Voyei Warburton ^ et tout récemment let savana auteura de Monthly Review y etc« Edit.

(a) Et i^os compatriotes. Voyez Défenae dea livres de ran'cien Testament ; Réfutation de qnelqaes articles da Dictionnaire philosophique ; Supplément à la Philosophie de rhiatoîre , etc. Ediû

avoir pâs une connaissance fort profonde. £tudiez--la enfin ^ ou n'en parlez plus. 4

'Nous l'avons déjà dit et nous le re'petons en finissant : tolére's à peine dans la plupart des états , nous n'ayons pas eu dessein de combattre la tolérance. Nous ayons youlu seulement yous montrer que vous la prouvez mal dans vos deux chapitres. N avons-nous pas rempli notre objet l Nous vous en faisons ji^e.

Nous sommes ^ avec les sentimens Us plus distingués, etc.

Na

29a LETTRES DE QUELQUES JUIFS.

De Joseph Ben-Jonatban à David Wincker , sur le Petit Commentaire qui suit.

V oici , mon cher David , les Extraits de VoU" vrage de notre ami Aaron , que tu m'avais envoyés ; je les ai traduits et mis en ordre. Prends la peine de les lire avec attention » eu après Y avoir fait les changemens que tu juge^ ras convenables , fais tenir le tout à nos frè^ res Benjamin Groot , etc.

J*ai distribué ces Extraits , selon les matiè" res y à la fin de chaque volume , où je les place après nos lettres , sous la forme de cont^ mentaire. Cette forme paraît ne t'avoir pas déplu } elle a effectivement ses avantages. Ou-^ tre qu* elle fait variété ^ elle offre y d'une ma-^ nière plus distincte y les difficultés exposées dans les propres termes de leur auteur. Les réponses suivent , et si elles sont solides , on les saisit plus aisément.

D'ailleurs , comme je te le disais j la mode des commentaires revient , avec cette diffé" rence pourtant que les commentateurs de na^ tre temps ne sont rien moins qu'idolâtres de leur texte. Si Aaron ne l'est pas du sien j^ on n'en sera donc pas surpris : c'est le ton du jour. Si l'on s'en 'plaignait , il pourrait se jus* tifier par de grands exemples ( tu m'entends)^ et y ce qui vaut mieux encore , par de bonnes raisons.

Adieu : présente à notre respectable ami les vœux que je fais pour sa conservation , et crois"^ moi sincèrement et tendrement , etc.

EXTRAIT D'UN PLUS GRAND , A l'usage de m. ue voltaire et de ceux qui

LISEIîT SES OEUVRES.

V ous êtes né y monsieur , comme tous les grands hommes y pour donner le ton à votre siècle , et pour en réformer tous les préjugés. Le titre de commentateur était devenu le dernier de la littérature (i) : vous l'avez daigné prendre 5 il est ennobli : de tou« tes paits on s'empresse de le porter après vous. Heureux qui le soutiendrait avec les mêmes talens et avec les mêmes succès !

£n commentant le grand Corneille , Testiiliable auteur des délits et des peines y etc. y vous avez fait honneur et ajouté un nouveau prix à leurs ouvrages. En commentant les vôtres y aunons-nous le bonheur de contribuer à leur perfection ? C'est du moins le désir qui nous anime toujours y et y après la défense de nos saints livres y le principal objet qui nous occupe.

Aussi ne nous attacherons-nous point ici à relever les beautés dont vos écrits étincellent partout : malheur à ceux qui ne pourraient les apercevoir ou'à l'aide d'un commentaire ! Nous croyons travailler

f)lus utilement à votre gloire y en vous mettant sous es yeux les petites inadvertances qui vous sont échappées sur des matières qui nous intéressent y et

{\) Le dernier de la littérature. Ainsi en jugeait Pope. •< D'auteur, disait-îl , je sala devenu traducteur ; de tra* ducteur je deviens commentateur » bientôt je ne serai plus rien, n . ^

dont vous parlez quelquefois sans les avoir assez approfondies.

Nous espérons-, monsieur , que vous ne désapprouverez point notre zèle. Vous aimez trop la vérité pour vous irriter contre ceux qui vous la montrent avec le respect et les égards qui vous sont dus. .

Nous commencerons , si vous voulez bien , par la réfutation d'un article de vos questions sur TEncyclopédie.