PREMIER EXTRAIT

Réfutation de l'article Fhnte , tiré des Questions sur r Encyclopédie *. Que le ^eau d^or a pu être jeté en fonte en moins de six mois,

Y otjs nous avez donc fait Fhonneur de nous lire , monsieur 7 et pendant que vous gardez un profond et morne silence sur tant de savans ouvrages y où les chrétiens de toutes les sectes , quakers , protestans , catholiques romains ,'^etc. ; ont combattu , comme nous y et plus vivement que nous y vos préjugés et vos erreurs y vous daignez nous répondre.

Ce n'est pas que nos Lettres voiis aient paru plus fortement et plus solidement écrites y que nous y traitions des sujets plus importans y ou que nous les présentions d'une manière plus intéressante : non. Vous n'avez pas de nos faibles essais une idée si avantageuse : et nous savons mieux les apprécier.

Mais de pauvres et malheureux Juifs allemands y des étrangers , qui savent à peine votre langue , vous ont pani des adversaires moins redoutables. Telle est la générosité philosophique ! Elle ménage l'ennemi qu'elle croit en état de se défendre y

^ F^c^» Dictionn. philosophiqae , tome i v , art. Fonte , tome XVI des (Euvres.

et s'attaque au faible , dont elle se promet uq triomphe aisé.

Nous sentons toute notre infériorité , monsieur. Des partisans nombreux , des protecteurs puissans , une réputation brillante çt méritée , l'étendue du savoir , les agrémens du style , etc. , tous les avantages sont de votre côté 5 mais la vérité est du nôtre. Avec elle , on est toujours fort , quelque adversaire qu'on ait à combattre.

C'est dans la confiance qu'elle nous inspire , que nous entreprenons d'examiner ici la réponse dont Vous nous avez honorés.

§. I. Observations sur le titre de la réponse de de M, de Voltaire à deux de nos lettres.

On ne peut douter , monsieur y que vous n'ayez votilu mettre beaucoup d'esprit dans cette réponse : il y en a jusque dans le titre. Le voici :

Texte, a Fonte, L'art de jeter en fonte àts figures considérables d'or ou de bronze 5 réponse k un homme qui est d'un autre métier, » ( Dict. philosophique , art. Fonte. )

Commentaire. Ce titre est tout plein d'esprit , monsieur , nous çn convenons : mais n'eût-iî pas été plus ingénieux encore , et en même-temps plus vrai , si vous eussiez dit j a Art de jeter en fonte des figures considérables . . . . à! environ trois pieds j réponse à un homme qui est d'un autre métier .... par un homme qui est du métier ?

Ces expressions , figures considérables

d'environ trois pieds , feraient un contraste heureux j elles surprendraient agréablement lé lecteur.

Et rien de plus vrai que ces autres mots , par un homme qui est du métier^ j car vous en êtes assurément, monsieur^ on s'en aperçoit d'abord.

§. II. Petite ruse du savant fondeur.

Mais y puisque vous êtes du métier , monsieur , puisque vous possédez si parfaitement Vart de jeter en fonte , pourquoi recourir aux petites finesses des disputeurs ae mauvaise foi ?

Vous débutez par changer l'état de la question.

Texte. « Il s'agissait de savoir si on peut san^ miracle fondi'e une figure d'or en une seule nuit. »

CoMMEiïT. Il ne s'agissait point du tout de cela , monsieur ^ ni l'Exode n'a rapporté , ni nous n'avons prétendu qu'Aaron ne mit cp*une seule nuit à jeter le veau d'or en fonte. Faux exposé par conséquent , et petite finesse.

Dans l'endroit que nous réfutions , vous parliez d'tt/i seul jour , et dans votre réponse vous parlez d'une seule nuit. Quel avantage trouvez-vous , monsieur , à changer le jour en nuit ? Votre assertion n'en deviendra pas plus vraie. Nous vous l'ayons niée, nous vous la nions encore.

Oui , monsieur ( vous nous obligez de prendre un ton qui nous déplaît ) , oui , il est faux , très-faux , absolument faux '^ que l'Exode , ni aucun de nos livres saints ait dit , ou que nous ayons prétendu en aucun endroit qu'Aaron ne mit qu'w/i seul four onqa'une seule nuit à jeter en fonte le veau d'or.

Vous le supposiez sans en donner des preuves : vous nous répondez sans en produire aucune : vous n'en produirez jamais ', nous vous en défierions , s'il était honnête de donner un défi à quelqu'un qu'on respecte.

§. m. Autre petite ruse ,

Ce n'est point assez de changer Pétat de la question 5 vous usez d'une autre petite adresse. Vous nous faites dire tout le contraire de ce que nous ayons dit.

Texte. « On a prétendu que rien n'est plus aisé que de jeter en fonte en trois jours une statue qui

Suisse éti'e aisément aperçue de deux ou trois millions 'hommes. »

Comment. Vous voulez dire ^ monsieur , de deux ou trois millions d* hommes à la fois sans doute ^ cai' la plus petite statue pourrait être aisément aperçue de deux ou trois millions d'hommes successivement.

Mais où ayez-vous trouvé qu'il soit question , dans notre lettre , à^une statue qui puisse être aisément aperçue de deux ou trois millions dhom" mes à la fois ? Citez l'endroit y monsieur , ou convenez que vous nous imputez sciemment une absurdité que nous n'ayons point dite.

Une statue qui pourrait être aisément aperçue de deux ou trois millions d'hommes à la fois ^ serait nécessairement une statue considérable, Or^ loin d'avoir dit ou d'avoir cru que le veau d'or fiât une statue considérable , nous vous disions qu'une de vos méprises était de vous le figurer comme le groupe de la place des yictoires , ou le Lao-^ coon de Marly. Nous vous faisions remarquer qu'il fut fait pour être porté k la tête de l'armée , et qu'une statue portative ne peut pas être une sta-tue considérable.

Vous nous faites donc dire précisément tout le contraire de ce que nous avons dit. Noble et franche manière de se défendre ! Preuve nouvelle et convaincante de la sincérité et de l'amour du vrai qui vous conduisent dans vos écrits !

§. IV. Faux reproches qu'il nous fait.

Vous continuez avec la même candeur et vous dites :

Texte. « On a écrit conti'e nous et contre tons les sculpteurs anciens et modernes , fauter d'avoir consulte les ateliers. On oppose l'autorité des com^ mentateurs k celle des artistes. Ce n'est pas ainsi que les arts se traitent. »

Gomment. On a écrit contre nous , etc. Ecrire contre vous , monsieur^ et contre tous les sculp-^ teurs I Le ciel nous en préserve ! !Nous avons trop de respect pour vous et trop d'estime pour eux.

Il est vrai que , par zèle pour votre gloire , et dans le désir de contribuer , s'u nous était possible ^ k la perfection de vos écrits , nous avons pris là liberté de vous avertir de quelques méprises qui votisy sont échappées. Mais y si nous ne nous trompons ce n'est pas Ik écrire contre vous, Identifiez^vous monsieur , tant qu'il vous plaira avec vos préjugi^s ^ vos fausses assertions et vos erreurs , nous nous ferons toujours un devoir de vous en distinguer avec soin.

Nous nous^arderons surtout d'attribuer à toug les^ sculpteurs anciens et modernes les idées d^vin artiste tel que vous. Nous sentons trop combien' ce procédé serait injuste j et quel tort ce serait TQfts faire.

Faute d'avoir consulté les ateliers et les ar^ tistes. Nous les avons consultés , soyez- ea sûr , monsieur. Nous pourrions vous en nommer plus d*uti , s'il était nécessaire : et nous n'avons point opposé à leur autorité celte des commentateurs, C*iest ainsi que les arts se traitent . est-ce ainsi miê vous les avez toujours traités 7

<:OMMENTAmE. ^.^

^, W. De quelques beaux secrets inventés par

l'habile artiste.

Vous prenez le ton railleur , et tous dites très* plaisamment :

Texte. « Il ne s'agit que d'une affaire de fondeur : il ne -faut pas consulter Artapan , Berose y Manethon , pour savoir comment on fait une statue qui puisse être vue de toute l'armée de Xerxès en marche. »

CoMMEifT. // ne faut pas consulter Artapan , etc. Vous nous faites trop d'honneur, monsieur. C'est à vous qu*il appartient de consulter Artapan , Berose y Manethon, Leurs noms se lisent en plusieurs endroits de vos ouvrages , ûs ne se trouvent nulle part dans les nôtres. Il serait beau vraiment que de francs ignorans , comme nous , s'avisassent , à propos de statues , de citer Artapan et Manethon,

Quand nous voudrons apprendre ^ ce qui serait en effet très - curieux de savoir , comment on fait une statue qui puisse être vue à la fois d'une armée d'un million d'hommes en marche , telle qtt*on a dit qu'était celle de Xerxès , nous n'irons pas consulter les anciens auteurs Ae l'Egypte et de h Ghaldée 5 nous nous adresserous à un écrivain plus récent , et tout autrement instruit dans l'art de U)udi*e I à vous , monsieur , qui êtes du métier , et qui en connaissez tous les secrets.

I^on , il n'y a qu'un fondeur tel que vous , et d'une imagination vive , féconde , poétique , comme la vôt^ j qui soit capable de concevoir et d'exécuter une statue qui puisse être vue de toute l'armée de Xerxès en marche*

Dans le vrai , ce n'est pas là une opération ai-i sée. Une armée d'un million , on même , si vou s voulez I d'un demi -million d'hommes en mardbe , devait occuper un terrain un peu v^9\t ; et vouf do

is 6

3oo PETIT

supposez pas apparemment que tous les soldats de Xerzès portaient sur eux des télescopes à la Dollon a Sayez-Tous bien y monsieur ^ que ^ sans de bons télescopes y il eût été difficile qu'une telle armée en marche ( et encore plus y un peuple de deux millions cinq cent mille âmes ) pût apercevoir k la fois une statue ; même de grandeur naturelle ? Il en aurait fallu y sans contredit y une p^us haute ) par exemple, le colosse d'Ârone (i) ^ monté peut-être sur la colonne trajane. Or y le colosse d'Ârone faisait corps avec la colonne trajane y et jeté en fonte avec elle y surtout d'un seul jet , serait assurément une assez jolie petite pièce de fonte.

Vous savez y monsieur y comment il faut s'y prendre pour [exécuter un pareil morceau ! £t comme vous n'êtes pas moins fameux mécanicien qu'habile fondeur y vous savez ce que les Yaucanson y les Laurent y les Loriot ignorent y par quelle invention de mécanique on pouvait poiter une pareille machine à la tête d'une armée ! Vraiment y monsieur y vous possédez là de beaux secrets ! Les envierez - vous long-temps au public ?

§. VI. Raisons qu'allègue Villustre écrivain pour prouve^, qu'on ne peut fêter en fonte, en moins de six mois , sans miracle y un 9eau dCor de trois pieds y travaillé grossièrement.

Mauvaise plaisanterie ! dites-vous. Soit. Laissons là votre armée de Xerxès en marche y et notre colonne d'Arone. Ne parlons que d'une statue de trois pieds. Combien faut-il de temps pour jeter en fonte un veau d'or de trois pieds y grossièrement travaillé ?

Texte, « Six mois au moins. »

{y) Le colosse d^Arone. C'est ane grande statue coloasale ëlevëe an saint archevêque de Milan , Chadea Borromée , ^xïa Arone y sa patrie. Chrét.

COMMENTAIRE. 3oi

Comment. Six mois y monsieur , c'est beaucoup. Si vous le prouviez bien , vous nous forceriez près-» que d'abandonner le récit du Pentateuque y et de recourir au miracle. Voyons donc quelles sont vos preuves.

La première est une description y en vingt articles y des procédés qu'on suit maintenant pour jeter en fonte aes figures considérables de bronze.

Texte. « Voici coEune on fond une statue d'environ trois pieds seulement, i.» On fait un modèle en terre grasse. 2.« On couvre ce modèle d'un moule en plâtre y en ajustant les fragmens du plâtre les uns aux autres y etc. , etc. ^ etc.

Gomment. Nous convenons que cette description j qui vous a été fournie probablement par quelque artiste , est ^ à quelques omissions près , assez exacte , et qu'elle peut être fort intelligible pour les gens du métier. Quant à ceux qui n'en sont pas y ils feront bien d'adjoindre les mois fonte de lEncyclopécUe, et ivL Dictionnaire des beaux-arts de M.'Lacombe. A l'aide de ce double commentaire y ils pourront entendre quelques endroits qui n'y sont pas assez clairement exprimés pour eux , à commencer par le second article y le cinqmème , etc. y etc.

Nous convenons encore qu'on suit maintenant cette méthode dans la fonte des statues de bronze considérables 'y telles y par exemple , que celles de vos places publiques y et même quelquefois lorsqu'on veut fêter en fonte des statues de bronze de trois pieds y d'une élégance recherchée y des chefd'œuvres de l'art y destinés à orner les cabinets des riches curieux.

Mais cette méthode est-elle ancienne y remontet-elle au temps de Moïse l tous ces procédés sontils indispensablement nécessaires ? n'en peut - on omettre aucun (i) ? N'a-t-on jamais pu 5 ne peut-

(1) En omettre aucun. Ne peut-on , pir exemple , et n'a-t-on jamais pa jeter en fonte ane statoe de deiu on

3o3 PETIT

on encore leur en substituer de plus expéditifs et de plus pi^ompts ? £n un mot ^ n'y ayait-il pas autr^b y n'y a*t-il pas même aujourd'hui d'autres manières de jeter en fonte une statue d*or de trois pieds en moins de six mois ? Voilà , monsieur, ce que vous ne prouvez pas y et ce qu'il aurait pourtant ialiu prouver j sans quoi toute votre savante descrîp^ tion est en pure perte. On vous accordera qu'il y a des procédés qui peuvent demander six mois, et on vous niera qu'u n'y en ait point qui demandent moins de temps.

A cette première preuve , qui , comme vous voyez, n'est pas fort concluante , vous en ajoutez une autre : c'est l' autorité d'un de vos plus célèbres artistes.

Texte, a J'ai demandé à M. Pigal combien il lui faudrait de. temps pour faire en bronze un cheval de troi^ pieds de naut seulement, s II me répondit par écrit : Je demande six mois au moins. Pal sa déclaration datée du 3 juin 1770.

Comment. Une déclaration par écrit n'est pas nécessaire , monsieur. I^ous ne. doutons point de ce fait dès que vous l'assurez ; mais qu'en pouvez-vous conclure ? M. Pigal , artiste célèbre , riche ^ trèsoccupé , demande six mois au moins pour jeter en bronze un cheval de trois pieds : donc un artiste moins occupé en demanderait autant ! M. Pigal , jaloux de sa réputation , et qui ne veut laisser sortir de ses mains que des chefs-d'ceuvre , emploierait

des procédés savans , recherchés : donc il n'y en a point de plus simples ! Il faut à M. Pigal six mois

trois pieds sans eau grasse sortie de la composition d'une terre rouge et de fiente de clieval macérée pen^ dant une année entière ? Au t.

COMMENTAIRE. 3o3

n'en peut mettre moins à faire en or une figure travaillée grossièrement !

Il nous semble ^ monsieur ^ que sans prétendre en savoir plus gue AT. PigalsurVartdefon^.

dre , on peut juger ces conséquences mal déduites ^ et que les nier ^ ce n'est pas tout^k-fait nier des vérités,

§. VII, Si f et comment on pourrait Jeter en fonte un yeau d*or de trois pieds j non^seule^ ment en moins de six mois y mais en quinine jours , et même en huit*

Ayant d'aller plus loin y permettez-nous d'observer ici que , pour justifier le récit de l'Ëzode , il sufiirait j à la rigueur , qu'on pût jeter en fonte un yeau d'or en trois semaines , et même en un mois : car l'écriture n'ayant déterminé ni le temps qu'Aaron mit à faire le veau d'or ^ ni le moment oîi les Israélites commencèrent à murmurer de l'absence ' de leur cbef , on pourrait supposer qu'accoutumés à voir Moïse monter tous les jours sur la montagne , et en redescendre , ils s'ennuyèrent de son absence au bout de . vingt , de quinze , ou même de dix jours. Ainsi Aaron pourrait avoir eu trois semaines^ et même un mois pour faire le veau d'or. Or qu'on puisse ^ans miracle faire un yeau d'or , fût-il de trois pieds , en un mois ou en trois semaines , c'est' sur quoi il nous semble y quoi que vous en disiez^ qu'il ne saurait y avoir aucun doute.

Mais pourrait - on jeter en fonte un veau d'or de trois pieds en quinze jours , et même en huit ? Nous avons prétendu que oui ," et nous le prétendons encore.

Vous dites :

Texte, a Si Pon s'était adressé à M. Pigal oa< à M. Le Moine ^ on aurait un peu changé d'avis. »

COMMENT. Nous l'avouons , monsieur , nous ne

3o4 PETIT

nous sommes point adresses aux Le Moine et aut Pigal : pour faire une statue de trois pieds y. gros^ sièrement travaillée , il n'est pas nécessaire de recourir aux Phidias de la France, ' Mais quand nous les aurions consultés , nous n'aurions probablement pas changé d'ayis : dès que nous leur aurions parlé d'une statue d'or , et que

nous indiquer eux-mêmes des artistes qui suiyent une méthode plus aisée '^ et des procédés plus prompts.

Il en est de tels y monsieur : il est y même de notre temps y une manière de jeter en fonte beau-

smiulée ; car yous ajoutez d'un ton de triomphe :

Texte, a On n'a consulté que des fondeurs d'assiettes d'étain y ou d'autres petits ouvrages qui se /éttent en sable. »

Comment. Le mot enfin vous échappe ! On j eue en sable* Oui, monsieur , on jette en sable y et on y jette non-seulement des assiettes d'étain , et d'autres petits ouvrages y mais des candélabres , des vases y des figures de cuivre y d'or et d'argent , d'un y de deux , de trois pieds de haut y et même quelquefois au-deU. Adressez-vous, monsieur ^non aux fondeurs d^ assiettes d'étain y mais aux fon-

(i) Auraient eu V honnêteté ^ etc. Cette honnêteté» on l'a ene en effet pour noua. Depuis la réponse doat M. de Voltaîre nous a honorés , nous avons en occasioa delconsnlter M. Guyard , digne élève de Pimmortel Ëon* chardon , et né pour remplacer son maître. Ce- sarant artiste nous a adressés à on orfèvre de àt% amis , qui ne mmi a demandé que hait jours. Aui^

COMMENTAIRE. 3o5

deurs en cuivre , aux orfèvres qui travaillent pour vos églises 5 et soyez si\r qu'ils vous jettçront en sable , quand vous voudrez , un cheval de cuivre , un veau d'or , de trois pieds et plus , en moins de six mois , et même en moins de trais se^ maines , sans miracle»

Voilà les ateliers et les artistes que nous avons consultés , et que vous auriez dà consulter vousmême ^ puisqu'il s'agissait de jeter en fonte , par le procédé le plus court , une statue portative. G est là que nous nous sommes assurés par nos yeux, et que vous auriez pu vous assurer par le^ vôtres , que la manière de jeter en fonte des figures de trois pieds , qu'on vous a décrites en vingt articles , n'est pas ta seule en usage , même de votre temps ; qu'on peut y suppléer par une opération plus simple ^ en un mot , qu'il est très-possible , sans miracle , de jeter en fonte une statue de trois pieds , non-seulement ^ moins de six mois , mais en moins de quinze fours.

Vous nous demanderez peut-être où nous avons trouvé des artistes qui nous aient offert de nous faire une statue d'or ou de cuivre de cette grandeur , en quinze jours , et même en huit. Où , monsieur ? à Roterdam , à Bruxelles , à Anvers y à Paris , rue Guéiip-Boisseau , rue des Arcis y au Pont-au-change , sur le quai des orfèvres , etc. Mais , comme nous vous l'avons dit , nous lem* avions promis la ma* tière , des ouvriers , s'il leur en fallait , et même le modèle à ceux qui ne nous ont demandé (i) que

(i) Que trois jours» Oo nous a fait obaerver que les cayriers de Paria sont un peu sujets à manquer de parole , et qu'en faisant marché ayec eux , il est bon d'y mettre des dédits considérables , si l'ourrage n'est point fait au temps conrenu. Nous avouons ingénument que nous n'avons point pris cette précaution avec ceux qui ne nous ont demandé que trois jours ; mais nous n'avons pas oublié de la prendre avec ceux qui n'en demandaient que huit. ^u$»

3o6 PETIT

trois jours. Mous leur laissions la liberté de~ la faire d'un ou de plusieurs jets (i) ) et nous leur ayions bien explique' que nous ne demandions point une statue de'Iicatement travaillée , réparée , brunie , etc. ^ et que j quand elle serait faite de manière qu'on pût prendre la tête de veau pour une tête dCdne y nous n'en serions pas mécontens.

§. VIII. Moyens que peut prendre Vîllusire écrivain pour lever tous ses doutes sur cette matière.

Vous reste-t-il encore quelques doutes , monsieur l Voici un moyen facile de les lever tous.

Déposez chez un notaire cent marcs d'or en barre , et cent mille livres en argent comptant. Engagezvous publiquement et en bonne forme k donner le tout au fondeur qui vous fera dans le moins de temps une figure telle que nous l'avons demandée.

S'il ne s'en trouve aucun qui l'exécute en huit

(i) De plusieurs jets. C'est une reniarr|ue dé Pline Tancien , que les artistes égyptiens étaient si savans dans les proportions , qu'on distribuait les divers membres d'une statue k différens ouvriers , qui les exécutaient séparément. C'était assez qu'ils sussent la hauteur de la statue , pour que tous aea membres se trouvassent exac-* teinent proportionnés. Il n'était plus question que de les réunir ; et l'on sait que les soudures en or et en argent sont plus aisées qu'en cuivre.

Les ouvriers employés par Aaron n'étaient pent-etre pas si savans ; mais ne purent -ils pas recourir à ce procédé et faire leur statue de plusieurs jets l On sait qae dans l'antiquité on employait ce moyen ; non- seulement dans l'exécution des grands ouvrages , tels que le colosse de Rhodes , le cheval^de Marc^Aurèle, etc. « mais pour tous ceux qu'on n'aurait pas pu faire eommodément d'un seul jet. Aut»

jours , nous vous promettons de nous rétracter et de faire hautement Faveu de notre ignorance»

Puisque vous êtes sûr qu'o// ne peut ; sans mU racle , jeter en fonte un veau éCor de trois pieds seulement , en moins de six mois y vous ne risquez rien. Et quand vous courriez quelque risque , qu'est - ce que cent marcs d'or et cent mille francs pour un homme riche et philosophe ?

Acceptez donc la proposition , monsieur : ce n'est point acheter trop cher le triple plaisii* de vous instruire , d'éclairer le publie^ et de nous confondre. Si vous la refusez y nous aurons quelque lieu de vous croire passablement réfuté y et de nous regarder comme dispensés de voi^s répondre y qnelque chose que vous disiez désormais sur l'art de jeter en fonte.

Mais s'il est certain qu'on peut faire en moins d'un mois y de trois semaines y et même de huit jours y un veau d'or de trois pieds (i); à plus forte raison peut-on faire dans le même temps celui d'Aaron qui peut être n'avait pas trois pieds. Nous l'avons bien voulu supposer tel : mais , au vrai , l'écriture n'en détermine point la hauteur 5 elle dit seulement qu'il devait être portatif, par conséquent qu'il ne pouvait être fort grand (2).

(i) Un veau d*or de trois pieds. Il eat bon d'obser* Ver ici que , de tous les métaux , Tor est celui qui , qobseulement se soude le plus aisément , mais se fond le plus vite. C'est le premier qu'on a su travaillei : l'srgent . vhit ensuite » l'afràin âpres : le fer fut le dernier. On croit que c'est ce qui a donné lieu aux poètes de désigner leurs quatre âgi^ du monde par les noms de ces quatre métaux* Aut.

(a) iVe pouvait être fort grand. Les aigles romaines qu'on portait k la tête des armées , et auxquelles on offrait des sacrifices , n'avalent pas trois pieds. Edit,