Tome I

3i4 PETIT

§. VI. De feu M. Rouelle , et du cas qu'il fai-^ sait de la chimie de Af. de Voltaire.

A propos de votre cbimie , nous avions cité M. Rouelle , que votre académie des sciencQg a per« du depuis. Vous nous, faites l'honneur de rapporter notre passage. d'après l'édition de 1*^69 y chez Lau^ reni Prault , dites -vous j avec approbation et privilège du roi ( en effet nous n'imprimons rien sans approbation • • . • ) ^ mais , en le rapportant ^ vous vous permettez deux petites infidélités.

Vous y ajoutez quelques mots que nous avions supprimés de cette édition y dans la crainte qu'ils ne vous déplussent , et vous en retranchez quelques ex-v pressions flatteuses dont nous usions à votre égard. C'est sans doute par modestie que vous faites l'un et l'autre !

Mais ; de grâce y monsieur , quand vous nous citez y moins de modestie et plus de fidélité. Surtout y nous vous en supplions y ayez l'honnêteté de ne pas nous faire dire ce que nous n'avons point dit ^ et même tout le contraire de ce que nous avons dit.

Revenons à M. Rouelle.

Texte, tf II y eut un M. Rouelle , savant chimiste , et apothicaire de sa majesté , qui accompagna un garde du trésor royal en i^SS , k Golmar, où )'ai an petit bien. Il venait faire l'essai d'une terre qu'an chimiste des Deux-Ponts chauseait en salpêtre., w Je dis à M. Rouelle qu'il ne ferait point de salpêtre : il me demanda pourquoi : C'est loi dis-)e ^ que je ne crois pas aux transmutatears y qu'il n'y a point de transâiutations y que Dieu a tout fait y et que les hommes ne peuvent qu'assembler et dé« s unir. 1»

CoMMEiTT. Vous avcz un petit bien à Colmar :

nous en sommes enchantés y monsieur y vous n'en aures jamais autant que nous vous en souhaitons.

COMMENTAIRE. 3i5

Nous apnrenODS que la bienfaisaoce et la générosité dirigent l'usage que youà en faites ; nous saisissons l'occasion d'y applaudir en passant. Puissent tous les riches employer , comme tous y leur fortune à soulager l'inoigence ; et k faire des heureux !

f^ous ne croyez point aux transmutateurs ; TOUS ayez raison : bien des gens se sont repentis d'y ayoir trop cru. On dépense ayec eux beaucoup d'argent y et on n'est pas sûr de faire de l'or ^ yous faites sagement de ne pas leur confier le yôtre.

Au reste , nous doutons que les transmutateurs se laissent ébranler par le petit raisonnement que yous leur opposez. En .yous accordant que Dieu a tout /ait y ils peuyent yous répondre que dans leurs transmutations us ne prétendent ni créer y ni/aire y mais assembler et désunir ^ qu'aucun transmuta^ teur ne se propose de créer y de faire de la matière y mais de changer la configuration et l'arrangement de ses parties 5 ce qui n'est pas la même chose.

Nous doutons encore que M. Rouelle y que yous appelez savant chimiste y et qui l'est en elfet y ait eu besoin de yos leçons y et qu'd ait fallu que yous . lui prouyassiez qu'il ne ferait point de sal" pêtre.

Quoi qu'il en soit , le M. Rouelle que nous citions , n'est pas celui dont yous parlez 5 c'était son frère aine y M. Rouelle de 1 académie des sciences.

Texte, a J'ignore si M. Rouelle se met en colère quand on n'est pas de son opinion. %

GoMM£KT< H. Rouelle aimait la chimie de passion et ayec enthousiasme ; les mauvais raisonne^ mens sur cette matière le mettaient y dit-on y dans des impatiences singulières y et quelquefois foit plaî* tantes.

C'était un petit défisiut compensé par d'excellentes qualités. Il faut bien y monsieur y passer quelque

at

3i6 PETIT

chose aux graiids hominea. C'est une de 1103 maximes, : elle pe doit pas tous déplaire.

Lorsque pou]> l'impatienter ; oa lui opposait votre autorité : « M. de Voltaire , répoadait-u vivement , M. de Voltaire est un beau parleur } mais y avec tout son beau partage ^ il ne parle pas fort correctement quand il se mêle de parler de chimie. » Ceux qui ont connu M. Rouelle le reconnaîtront à ces expressions : on le reconnaiti'a encore mieux ^ si nous ajoutons qu'en prononçant ces mots^ et avant de les avoir finis , il s'était assis y levé , rassis quatre ou cinq fois , et que sa cbaise avait autant de fois change de place.

Au reste y M. Rouelle était un homme judicieux. Il distin$;uait en vous , monsieur , le chimiste et le

Î)oète. S'il n'admirait pas l'un , il aimait beaucoup 'autre.

Vous finissez en nous disant :

Texte. c( Si M. Rouelle est fâché contre moi , si vous êtes fâché, j'en suis fâché pour vous et pour lui : mais je ne crois point qu'il soit si colère que vous le dites. »

Comment. Si M, Rouelle est fâché contre moi y etc. M. Rouelle se fâchait quelquefois contre votre chimie j mais il n'était point fâché contre vous i et le ton sur lequel nous vous répliquons y monsieur n'est pas , ce nous semble y le ton de la fâcherie : ainsi ne soyez pas /îfcA^.

Je ne crois pas qu*il soit si colère. Hélas ! monsieur , M. Rouelle est mort , c'est tout ce qui nous fâche : laissons ses cendres en paix , et ne .jetons que des fleurs sur son tombeau.

Nous remarquerons seulement que nos Lettres on| paru avant sa mort -, et nous n'ayons point apinjs qu'elles lui aient déplu.

Reprenons en peu de mots ce que nous TenO&& de 4ire de votre chtmie. - - . •" •

COMMEKtAIRE. 3i^

Vous ayiez avancé , monsieur ^ sans restriction , que la chimie la plus savante ne peut réduire l'or en poudre qu*on puisse avaler. Depuis nos Lettres vous vous êtes aperçu de la méprise : rien n'était si simple que d'en convenu*. Après la gloire de n« pas se méprendre y la seule digue d'un grand homme est d'avouer qu'il s*est mépns.

Au lieu de faire un aveu honorable , vous aimez mieux soutenir une assertion fausse , et pour la justifier vous la dénaturez j vous changez l'état de la question 3 vous nous faites dire ce que nous n'avons pas dit f etc. £n vérité , monsieur y cette manière de vous défendre pourra bien ne paraître pas des plus victorieuses !

Ce n'est pas tout : vous nous querellez sur notre of réduit en poudre qu^on peut avaler. En vain nous vous avions cité Sthal y Sénac y Le Fèvre, les Mémoires de l'Académie des sciences, et tous les chimistes 5 vous ne voulez reconnaître d'au» trc or potable que celui des charlatans. Avions-nous tort de dire avec M. Rouelle que /a chimie n'est pas votre fort ?

I^on y monsieur y elle ne l'est pas y convenez -en. Vous étiez allé chercher des armes dans les laboratoires des chimistes y et vous vouâ êtes perdu dans les creusets et les matras.

3i8 PETIT

IIL* EXTRAIT.

Réfutation itun article tiré des Questions sur l'Encyclopédie : suite. De l'écriture gravée sur la pierre* De la prétendue pauvreté des Hébreux , etc.

§. I. De l'écriture gravée sur la pierre,

V ovs revenez encore sur cette matière ^ monsieur ? on ne s*y serait point attendu. C'est à peu près la douzième fois que yous en parlez ^ ce sera peutêtre enfin la dernière : voyons donc , pour la dernière fois y ce que vous sdlez en dire. Yous nous adressez la parole , et vous nous dites obligeamment : Texte, a Vous vous connaissez en métal comme en écriture. » ( Dictionnaire philosophique , art. Fonte. )

CoMMEiTT. ISe pourrions^nous pas vous répondre , avec quelque fondement , que vous vous connais-^ sez en écriture comme en métal ?

Texte, a Ou avait dit que dans l'antiquité on n'écrivait que sur la pierre , sur la brique et sur le bois.

G>MMEKT. Vous aviez dit tantôt qu'o/t n'écrivait que sur la pierre j tantôt qu'on n'écrivait que sur ia pierre et le métal ; tantôt qu'o/i écrivais sur la pierre , sur la brique et stir le bois. Eh 1 de grâce ^ monsieur , daignez nous dire une fois pour toutes à quoi vous vous en tenez.

Texte, a Vous oubliez le bois , et vous faites de bien mauvaises difficultés sxff la pierre* .

CoMMEiîT. Nous oublions le bois ! Nous l'avons si peu oublié , que nous en ayons parlé jusqu'à huit fois y et que nous y ayons suppléé à-peu-près autant de fois par des eic. ^ dans une seule Lettre. Combien de fois faut-il donc parler d'une chose pour ne pas vous paraître Vavoir oubliée ?

Quant à nos difficultés sur la pierre y nous comptions fort que vous ne les trouveriez pas bien bonnes Mais voyez , monsieur , la différence des goUts f beaucoup de gens un peu instruits ne les ont pas trouvées mauvaises.

Et puis ? si elles sont si mauvaises , poui*quoi ne pas y répondre î U n'en était que plus aisé de les réfuter. Mais non y vous ne les remterez pas Elles n'en valent pas la peine 7 Cela s'entend.

X^XTE. » Vous oubliez surtout que le Deutéronome fut écrit sur du mortier» d

Comment. Nous n'oublions point y monsieur y que dans la note que nous réfutions y il n'était point du tout question du Deutéronome écrit sur du mor~ tier. Vous n'aviez point encore fait cette curieuse et savante observation. Pouvions-nous deviner que vous la feriez un jour 7 vous nous reprochez donc de n'avoir pas répondu à une difficulté que vous n'aviez pas proposée (i)*l Le reproche est singulier !

Texte. « Il y a là un peu de méprise y et même y ^iyous me le pardonnez^ un peu de mauvaise foi. »

Comment, il y sl un peu de l'une et de l'autre y assurément. Mais il est aisé de voir de quel côté.

§, II. De la prétendue pauvreté des Hébreux

dans le désert.

Pour vous défendre sur cette vrétenivie pauvreté TOUS transportez la scène en Ethiopie p et vous appelez à votre secoui's. Ljrcophron et Théopompe , Jupiter Ammon , et Actisan avec sts nez cou^

(t) Paf proposée. Nous répondrons dana la saite. A ut,

pés, (i) , elc. Après les gentillesses de ce joli prélude , vous employez vos armes ordinaires. Vous assaisonnez de quelques mots que vous croyez plaisans une petite objection : vous nous y faites répon-^ dre ridiculement, et vous chantez victoire.

Texte. « Où ces pauvres gens , qui n'avaient pas de chausses , avaient-ils trouvé tant d'or ? »

Comment. Ces pauvres gens n'e'taient pas si pauvi'es , monsieur j on vous l'a dit, on vous l'a prouvé. Il aurait fallu démontrer le contraii'e« De bonnes raisons eussent mieux valu que de ^mauvaises plaisanteries.

Telle est votre objection. Au lieu de la réponse que nous avions donnée, vous nous en prêtez une qui n'est pas tout-à-fait la même.

Texte. « Comment, monsieur, dit le savant, oubliez-vous qu'ils avaient volé de quoi acheter toute l'Afrique , et que les pendans d'oreilles de leurs filles valaient seuls neuf millions cinq cent mille livres au cours de ce jour?

Comment. A merveille , monsieur : on ne peut mieux. Ces voleurs au nez coupé , cette Afrique au*ils achètent , et ces pendans d'oreilles de leurs filles , qui valaient seuls neuf millions cinq cent mille livres , etc. j tout cela est admirable , excellent pour les lecteurs qui veulent bien se laisser payer eu lazzis , et se contenter de cette petite monnaie. Mais probablement elle n'aura pas cours auprès des lecteurs qui savent que prêter à ses adversaires uâ raisonnement ridicule qu i]j5 n'ont pas fait, ce n*est pas les réfuter , et que ricaner n'est pas répondre.

(i ) lYez coupés. C'était une horde de yoleurs auxqaeU Actisàn fit couper le nez et les oreilles , et que M. de Voltaire prétend confondre avec lea Hébreux. Prétentioa sage et solidement londée ? Edit,

5, III. Jugement porté sur nos Lettres par

V illustre écrivain.

Nos Lettres y ii^onsieur y n'ont pas eu le bonliear de TOUS plaire. En yain 'nous y ayons pris le ton le plus mooeré , en yain |nous y ayons tempère partout ta plus douce .critique par les éloges les plus flatteurs. Vous les ayez jugées hardies, malhonnêtes , Bonnes seulement pour des critiques sans goût.

Telles qu'elles sont pourtant , yous ne nous croyez pas en état de les ayoir écrites. Soit plaisanterie ^ soit persuasion ^ yous supposez que quelqu'un nous a

J3rêté sa plume ^ et piqué contre notre écriyain , yous e traitez de :

Texte, a Secrétaire des Juifs. »

CoMMEUT. Mais y monsieur y quel mal ou quel déshonneur y aurait-il qu'un chrétien ^ dans une cause commune aux Juifs et aux chrétiens y eût bien youlu nous aider et être pour quelque temps le secrétaire de la synagogue l y ous yous en êtes bien fait le prédicateur.

Vous ajoutez d'un ton fâché :

Texte, a Je ne le prierai jamais d'être mon secrétaire* »

Comment. Jamais ! cela est cruel. Ainsi il perd à jamais l'honneur d'appartenir à un homme illustré y accrédité y généreux y et ce qu'il doit regretter encore dayantage y la satisfaction flatteuse (fe se yoir à la source de tant de belles choses y et de pouyoir se former en écriyant sous la dictée d'un si grand maître. Qu'il est à plaindre ! .

Nous ne yoyons nen qui puisse l'en consoler , si ce n'est peut être la pensée que dans ces boutades d'humeur ou de gaité qui yous prennent parfois -, il pourrait ayoir à écrire des choses auxquelles sa plume se refuserait. Tout le monde n'a pas l'apathie nécessaire pour être yotre secrétaire. ' .

$aa PETIT

A tout prendre monsieur , yods ferez bien pour TOUS et pour lui y de ne pas lé prier de le devenir. U aune la yërit^ ^ et yous n aimez pas la contradiction } yous auriez de la peine à yiyre ensemble*

Texte, c Attendu qu'il fait parler ses maîtres en francs ignorans. i

CoMHEirr. Encore des injures ! Les injures y monsieur^ ne sont pas des raisons 5 elles ne prouvent rien y sinon que qui les dit a tort.

Si yous n*étes pas content de la manière dont il nous fait parler y nous ne croyons pas ayoir lieu de nous en plaindre. I^ous aurions nien souhaité pouvoir en dire autant df votre manière de prêcher. Entre nous y monsieur le prédicateur y la synagogue n'a pas été fort contente de vos sermons y pas plus que l'église chrétienne de vos homélies.

Quant aux Lettres y il nous semble qu'elles ont en quelque succès. Des sayans qui yous aiment y et dont le sujSrage par-lk même nous devient plus jprécieux y n'ont pas fait difficulté d'écrire que les Juifs auteurs ne manquent ni d*esprit y ni de litté" rature; qu'il se trouve dans leurs Lettres de bon^ nés observations y des recherches , etc. (1) Et d'autres y ont vu (ce qui nous flatte beaucoup plus ) , non-seulement de la mode rat ion {p) y mais aeV Aonnéteté et de la politesse. Par quelle fatalité y monsieur y y ave^vous aperçu précisément tout le contraire ?

Texte. « Si je n'étais le plus tolérant des hommes y je vous dirais que yous êtes les plus hardis des hommes et les moins honnêtes. 1

Comment. O le plus tolérant des hommes !

(t) Des recherches, ^ Voyez le Mercure et U Journal encyclopédique , année 17^ Aut,

(a) De Ja modération. Voyez le Mercure , les Joufnanz des Beaux- Arts , de Verdun y des Savans, le Nonthley ReYÎew / Aut^

COMMENTAIRE. 3i3

Votre tolërance est connue 5 elle éclate k chaque page de vos e'crits !

Je vous dirais , etc. Vous avez dit tant de choses obligeantes k tant d'honnêtes chrétiens ! vous pourriez bien dire aussi quelques douceurs à de malheureux Juifs !

Les plus hardis des hommes , etc. En effet , avoir' osé dire k M. de Voltaire qu'il s'est un peu trompé sur les Madianiies et sur leur pays y etc. , etc. j cela est bien hardi 5 l'avoir prouvé y cela est bien malhonnête.

Mais imputer sciemment k ses adversaires des absurdités qu'ils n'ont point dites ^ les traiter de gens poussés par L* esprit de parti , d^ emportés . de francs igjtorans, etc. , c'est le comble de l'honnêteté !

Texte, a Vous oubliez dans quel siècle vous écrivez. Votre petite satire ne vaut rien du tout pour les honnêtes gens un peu instruits. »

CoMMEVT. Nous avons répondu k vos petites critiques y monsieur y sans faire de petite satire. Rien n'est plus éloigné de notre caractère et de nos vues que la satire.

D'honnêtes gens un peu instruits , et plus

l'un peu y vous le savez y ont honoré nos Lettres , leurs suffrages ; et il faut bien que vous ne les ayez pas jugées vous-mêmes tout-k-fait mauvaises^ puisque vous les avez honorées d'une réponse.

Nous oublions dans quel siècle nous écrivons !

Ne Voublit Z'Yons pas plus que personne , vous , monsieur y qui y dans le dix-neuvième siècle , voudriez faire accroire k vos contemporains y que du temps de Moïse les archives des villes de Phénicie , les tertres de leurs marchands , les livres de leurs écrivams , ceux de Sanchoniaton y de Job y de Tbaut, etc. y étaient écrits sur la pierre y sans doute pour la commodité des lecteurs et la facilité du transport ? Vous qui vous dites du métier y et qui

prétendez que de tous les fondeurs et de tous le» of'*fèvres du dix-litiitième siècle ^ il n'en est aucun qui puisse faire sans miracle y en moins de six mois . un veau d'or de trois pieds, grossièrement travaillé / qui , pour le prouver , détaillez les procédés qu'on suit lorsqu'on }ette en fonte les chefs - d'œuyre de Part y les statues de vos places publiques , et qui croyez vos contemporains assez dupes pour s& laisser éblouir par ce vain étalage ? Vous qui faites le chimiste , et qui^ en i-^ni , ne connaissez en chimie d'autre or potable que l'or potable des charla' tans ; qui ^ en 1*7*71 > tant d'années après Stahl ^ ignorez , ou vous flattez de pouvoir cacher à vos lecteurs le procédé chimique qu'il découvrit , et qu'ducun chimiste ^ aucun écolier de chimie 'n'ignore 7 Vous ....

Si c'est pour votive siècle que vous écrivez toutes ces belles choses , quelle idée , monsieur , vous faites-vous donc de votre siècle ?

Vous vous êtes dit apparemment à vous - même , en prenant la plume , ce que ne se disait pas un écrivain célèbre (1) à qui vous l'imputez : « Mes contemporains sont des ignorans et des sots. Ma ré» putation et mon ton tranchant leur en imposeront. Ce sont des hommes frivoles , des esprits légers et distraits , qui prennent des bons mots pour des raisons et des lazzis pour des preuves : je les ferai

(i) Un écrivain célèbre, Voyet l'Evangile du joar. * On y met à^peu^près les mêmes paroles dans la «bon* che du savant abbé de Fleury , écrivain aussi estimable par sa sincérité que par sa bonne et sage philosophie. On lui fait poser pour principe , que aea compatriotes sont des imbécilles auxquels on peut tout dire. Aut»

* L'Evangile du jour était un recueil de pièces contre la religion , auquel avaient travaillé plusieurs auténi^t ,. entre autres M. de Voltaire.

rire , et ils me troiront. » Voilà sans doute l'espèce de lecteurs pour qui tous ayez cru que yotre réponse serait bonne.

C'est pour eux qu'est fait l'ingénieux y le délicat et agréable jeu de mots que yous décochez contre un écriyain pénodique (i) ^ qui a daigné rendre un compte fayorable de nos Lettres : comme s'il était le seul oui en eût dit du bien l Vous ignorez donc que , ae tous yos écriyains périodiques , il n'y en a pas un qui n'en ait parlé ayantageusement. En yérité j monsieur y on dirait que yous ne lisez que l'Année littéraire 5 il ne yous en échappe aucun trait ! Cette Année littéraire est pour yous ce que sont les Juifs; vous en annoncez partout le dernier mépris y et yous y reyenez sans cesse ! On ne parle pas tant de ce qu'on méprise.

Nous s n ayons pas l'honnenr de connaître l'auteur de l'Année littéraire 3 mais nous lisons , comme yous y monsieur ^ ses écrits ; et nous dirons haute* ment que lutter ^ comme il fait depuis tant d'années j contre le double torrent de l'irrébgion et du mauyais goût f c'est seryir utilement sa patrie.

§. yi. Conseil donné et rendu.-

Vous finissez ^ monsieur y par nous donner un . conseil , nous serait-il permis ae yous le rendre.

Texte, a Croyez -moi., laissez -là yos anciens commentateurs y éi n'insultez pas les chrétiens.

CoMMEKT. Laissez'là yos anciens commenta^ teurs. Pourquoi les laisser y s'ils peuyent être utiles.

(1) Contre un écrivain périodique , etc. L 'inanité faite , à notre occaaîon , à l'aatear de l'Année littéraire I augmente notre reconnaif aance pour lui et pour loua lea ëcrivaina përiodiqnea qui ont rendu un compta avantageux de noa Lettrea. Noua voyons à quoi l'on s'expose eo<osant juger librement des écrits où il eal .question de M« de Voltaire et de aeê ouvrages. Aùt.

3a6 PETIT

N'insultez pas les chrétiens. Vous prenez tout-^ àHSOOp aux clirétiens et au cliristianisme un intérêt bien yif ! Eli ! monsieur y on peut tous réfuter ^ sans insulter ni les chrétiens , ni un chrétien • • . Relever ayec modération et (ayee des égards les méprises d'un écrivain | ce n'est pas l'insulter.

N* insultez point les chrétiens I L'avis est sage ; mais à qui le donnez-vous 7 A des Juifs qui ne ront antre chose que défendre contre vos censures les livres sacrés , sur lesquels la foi des chrétiens est fondée l Donnez-le k l'auteur des Homélies sur l'ancien et le nouveau Testament j à l'auteur des Ques*

jour y etc. * Voilà y monsieur à qui il faudrait dure de ne point insulter les chrétiens.

N*insultez point les chrétiens. Que ce mot et bes écrits (i) nous fourniraient matière à un ^mple et cruel commentaire ^ si nous étions méchans ! inais nous nous arrêtons : jugez si lious amions la satii'e.

Croyez - moi , laissez - là , etc. Croyez]- nous vous - même , monsieur : laissez-là et la chimie ( nous vous l'avions déjà dit ) , et l'art de jeter en fonte y et l'art d'écrire sur la pierre y etc. Laissez surtout les Hébreux y leur langue y leurs lob y leur

* Les Homélies sur l'Ancien et le Nouveau Testament , les Questions de Zapata , les Epitres aux Ro« mains , se trouvent dans la Philosophie. Le dîner da conite de BouUinvilliers » fait partie des Dialogues. Le Dictionnaire philosophique forme 7 volumes. P^ojr, pour l'Evangile du jour la note page 3a4*

(t) £t ces écrits. Les chrétiens y sont traités , en

proprés termes , de fanatitiues , de persé-cuteurs , ée

fripons /de dupes , à* imposteurs ^ etc. On leur dit qu'ils

«A uni menti avec leurs évangiles ; qu*ils en ont menti

êi ridiculement menti avec leurs miracles , etc* JSddi.

Ustoire ; etc. ^ ou quand tous youdrez en parler , £axtesAe désormais ayec plus d'exactitude et d'impartialité.

§. YII. De l'article Fonte , tel qu'on le lit dans les Questions sur l'Encyclopédie,

onsieur^ nous n'ayons répondu qu'à , tiré des Questions sur l'ËncycIo-

Jusqu'ici , monsieur l'article Fonte , tiré (

pédie y et publié séparément ayec l'article Dieu» II sera bon d!e dire un mot du même article , tel qu'il se tronye dans les Questions y où nous l'ayons yu depuis. En comparant une édition à l'autre , nous y ayons remarqué quelques différences.

Dans les Questions ^ après un titre simple , tel qu'P^iîTait l'être , yous débutez par ces mots :

Texte, a II n'y a point d'ancienne fable , de yieille absurdité , que quelque imbecille ne renouyelle 9 pour peu que ces reyeries antiques aient été autorisées par quelque auteur clasûque ou théologien.

GoMMEUT. Ainsi nous sommes des imbécillesj Pbistoire du yeau d'or est une vieille absurdité, et l'auteur de l'Exode un rêveur l Beau début , l'in-^ jure et le blaspbème l

- Ce judicieux exorde ne se trouye point dans Parti* cle pui)lie séparément. Vous ayez jugé k propos de le retrancher y et yous ayez bien fait. Il peut n'être point aperçu dans les Questions , où il se perd parmi une foule de traits pareils. Mais k la tête d^un article séparé; il eût été trop remarquable.

// n'j" a point d anciennes Jablés , etc. L'histoire du yeau d'or est un fait attesté par la tradition , et consigné dans les annales d'un peuple dont l'intérêt était d'en abolir plutôt que (Fen conseryer la mémoire. Ce fait n'a rien de moralement ni de physiquement impossible ', ou yous l'a démontré ; et yos petites difficultés y mises dans le creuset , te sont éyanQuie9 en fumée. Ce n'est donc point une

3a8 JPETIT

ancienne fable \ et \t rêveur n'est pas l'auteur

de l'Exode.

Vous pouyez regarder tant- qu'il tous plaira , quiconque vous contredit ^ comme imbéciue -y mais il serait plus bonnête , ce nous semble , de le prouver sans le dire ^ que de le dire sans le prouver.

Si nous sommes des imbécilles y comment un grand homme se laisse-t-il pousser au pied du mur , sur l'ar^ de fondre y sur la chimie y etc. , par des imbécilles ? Gomment 'n'a<*t-il rien répondu , et ne l'^pondra-t-il jamais rien de solide à nos raisonne«mens imbécilles.

Cette petite injure et quelques autres , qui se lisent dans les Questions , ne se yoient point dans l'article séparé. Mais y en reyancbe , il y en a dans l'article séparé qui ne sont point dans les Questions. Ainsi tout se compense 5 ce qui n'est point dans une édi-: tion se trouve dans l'auti'e.

Voici une réflexion ^'on lit dans toutes les deux.

Texte, a Je ne sais si ce monsieur se connaît en vers y mais assurément il ne se connait point en or. »

CoMMEUT. Se connaît en vers. Sans prétendre nous connaître en vers y monsieur y nous croyons les vôtres eicellens. Si dans le nombre il s'en rencontre de moins bons y nous les abandonnons à Vinclément M. Clément (i). Des objets plus sérieux nous occupent.

I^e se connaît point en or. Nous l'avouons, monsieur y nous n'avons pas le bonbeur y si c'en est un y de nous connaître aussi bien que vous en or monnayé ^ mais assurément si vous nous le par-donnez y nous nous connaissons un pu mieux en or

(1) M. dément. Cet homme d'esprit , qae M. de Voltaire appelle îngénîeasemest Vinclémcnt Clément , a donné , axit les ouvrages poétiques do célèbre écrivain I des Lettres critiques qui méritent d'être ïne§» Edit.

potable. Nous n'en ayions point parlé au hasard , comme il vous plait de l'assurer dans vos deux articles. Nous n'en ayons dit que ce que nous ayons yu de nos yeux ^ touché de nos mains et ^ opéré nou&mémes dans nn cours de chimie fait ^ il y a douze ou qninze ans ^ sous un de yos plus habiles chimistes. C'est même ce cours de chimie qui nous a tirés du préjugé où nous étions avec tant d'autres. Jus^ que-là nous ayions cru qu'un écriyain célèbre , un grand homme comme yous y monsieur y n'ayançait rien sans en être sûr. Grâce à la chimie , nous som-* mes maintenant très-conyaincus du contraire.

Nous finirons j monsieur y par où yous finissez l'article Fonte dans les Questions.

Texte. « Cet article est un peu yif , mais il est yrai et utile. Il faut quelquefois confondre l'ignorance orgueilleuse de ces gens qui croient pouyoir parler de tous les arts , parce qu^s ont lu quelques lignes de S. Augustin. »

Comment. On aurait tort de croire qu'on peut parler de tous les arts pour avoir lu quelques lignes de saint Augustin , et même pour ayoir fait de belles tragédies , de jolies pièces fugitiyes, etc. Les arts ne s'apprennent pas en taisant des ycrs , non plus qu'en lisant saint Augustin.

lljaut Quelquefois , etc. Il faut toujours , quand on a reçu ae quelque artiste une descnytion d'un procédé de son art , en yingt articles en faire honneur à celui de qui on la tient : ayant d'en faire usage ., il faut l'entendre, il faut distinguer les objets, et ne point appliquer à de petits ouyrages grossière^lent ^travaillés des procédés qu'on n'emploie que dans les grandes machines ou dans les ouvrages auxquels on yeut donner le plus haut degré de perfection. Il faut, enfin, quand on ne voit que par les yeux d' autrui , et qu'on n'a que des lumières d emprunt , ne pas s'en targuer , et traiter tout de suite a'ignorans dans les professions et dans les arts des gens qui , quoique inférieurs sur tout le reste , ont pu ayou: quelque occasion de s'instruire ^ qui yous a manqué.

33o PETIT

Confondre Vignorace , etc. Assurément Pignorance orgueilleuse y hardie , tranchante y mérite bien qu'on la confonde. Mais ne serait-il pas mieux de l'instruire avec douceur ? La hauteur aig;rit. les esprits : la modération gagne les coeurs.

Cet article est un peu vif y etc. Puisque tous en convenez y monsieur y tout est dit. Nous reconnaissons y à cet ayeu y l'homme aimable y qui dès que le moment d'humeur est passé y revient volontiers à des sentimens plus doux : irasci facilem , tamen ut placabilis esse t.

Mais il est vrai y etc. On peut en juger par tout ce que nous venons de dire.

Nous avons cru aussi notre réplique vraie et utile. Si le ton vous a paru un peu vif y vous nous le pardonnerez y monsieur , c'est vous qui nous Pavez donné. Noos en avions pris d'abord un plus doux.

Pleins de respect pour votre personne et d'admiration pour vos talens y nous voubons donner aa public le spectacle y malheureusement trop rare , d'une controverse honnête. Vous aviez vanté celle du chrétien Limbork et du Juif Orobio^ comme un exemple à imiter en ce genre. Nous nous Pétions

Sroposée pour modèle : nous avons eu la politesse e Orobio y et nous tâcherons de ne point nous en écarter : vous eut-il tant coûté de ressembler un peu plus k Limbork?

COMMENTAIRE. 33i