SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DEM. L'ABBÉ GUÉNÉE

xViïToiiïE Guénée naquit à Etampes > le ^3 noyembre l'ji^. Ses parens étoient pauvres , et il ne dut presmie qu'à lui seul son éducation. Après avoir fait ses études à Paris , il fut agrégé à l'Université de cette ville. Ce corps y que nous avons vu si subitement disparaître après une existence glorieuse de dix siècles , brillait alors d'un nouvel éclat ; il avait dans son sein Rollin : Grévier ^ Coffin y Le Beau , etc. ^ qui jouissaient tous d^une réputation méritée. Le premier ^ auquel les lettres et les mœurs doivent une éternelle reconnaissance j venait de mourir (i) , lorsque M. Guénée fut nommé à la cbaire de rhétorique , au collège du Plessis. Rollin avoit occupé quelques années cette chaire > et ^ comme lui , le nouveau professeur sut se faire chérn: de ses élèves , et leur inspirer l'amour delà vertu, avec le goût des lettres. Au bout de vingt-sept ans d'exercice , il fut déclaré , suivant l'usage ; émérité \ et y content de la pension attachée à ce titi'e , il n'eut plus d'autre dé^* que de vivre dans la retraite , pour s'y hvrer tout entier aux études qu'exige la connaissance approfondie de la religion. Dans ce dessein y il s'était appliqué à l'hébreu et au grec ^ mais il sentit bientôt le besoin de savoir plusieurs langues modernes y afin d'y puiser des secours nécessaires à ses travaux. En conséquence y il appnt différentes langues y profitant d'un voyage qu'il fit avec quelques-uns de sts élèves dans plusieurs parties de l'Italie y dç l'A]-> lemagne et de l'Angleterre.

Tant de sectes avoient déchiré cette dernière contrée y que du choc des opinions naquit bientôt Tina'é-

(i) £« i4 septembre i74i«

X ■ KOTICE

duliW}eUe y eat de nombreux paitisans,quîauraient fini par aller cbercher , comme le dit Bouuet , an resos fimeste et une entière ind^ndaace dans l'iadimi'eace des religions ou dans l'atLéisme. Hais U froridence suscita des bommes qui ûrent iriompha la T^rité ; et parmi eux on compte ïtâcon » Boyle , Ifevioa , Uai-ke , d'illustres littérateurs , dea savans distincuës , même des persennes qui ont occupé les premières places de l'état. Ainsi , en avouant que la rel^on a été TÎTemeat attaquée en Angleterre , on

rt assurer qu'elle n'a guère été de'fendue avec plua force dans aucun autre pays de l'Europe. Celte observation n'échappa point à M. Guénée ; elle !e déteniùna , non-seulement à lire les meilleurs ouvrages anglais concernaDt la défense de la reliçimi , mais encore k en traduire quelques-uns en français.

Le premier qui fixa ses regards fut un écrit de M. Lyttellon , lord de la trésorerie et membre du parlement , sur la conversion et l'apostolat de S. Paul. « On y trouve exposée , dit M. Guénée , dans toute » sa torce , une preuve de la religion , qui o'avoit » point encore été développée , du moins avec quel- » que étendue , et qui mentait pourtant bien de l'être i

SDR M. GtJÊNÈE. x]

h Foccaslon des six discours de Thomas Woolston. La publication de ces discours ayoït cause le plus grand scandale en Ândeterre ; l'auteur y soutenait cpie tous les miracles du Sauveur du monde n'étaient que des allégories et des figures. Cette doctrine impie fut censurée par les évéques anglicans , et la cour du banc du roi condamna à l'amende Woolston (i). Il fallait encore -vaincre l'erreur et dissiper les doutes qu'elle répand , même après ses jAms houleuses défaites. Iks sayans théologiens et d'habiles ciitiques réfutèrent k l'enyi les paradoxes de Woolston ; et le triomphe de la vérité fut dû principalement aux deux ouvrages du docteur Sherlock , et d!u chevalier West. M. Guénée fit réimprimer l'ancienne traduction du premier (3) , et en donna une du second ^ l'un et l'autre concernait la résun*ection de Jesus-Ghrist. Sherlock en examine et juge le témoin , selon les règles du baiTeau d'Angleterre ; il remplit ce plan ingénieux avec beaucoup de succès : celui de West ^ quoicjue plus didactique et moins intéressant , est aussi bien exécuté. 11 onre une manière neuve et naturelle de concilier les contradictions apparentes des évangciistcs sur cette même résurrecûon ^ et prouve qre nous n'avons pas moins de raison que les apôtres d'être convaincus de la certitude de ce fait par l'évidence de. leur témoi* gnage et par le succès de leur prédication (3).

(1) Cette sentence est du a8 novembre 1739. Elle eon^ damne Thomas IVoolston à payer vingt-cinq livres sterlings d* amende pour cliacun de ses discours , à subir une année de prison et â donner caution de sa bonne conduite pour le reste de sa vie, JXans le pays de la liberté , on punit donc la licence. Plût à Dieu que cet esprit de sagesse eût animé de tout temps ses magistrats !

(a) Cette première traduction de l'excellent ouvrage du docteur Thomas Sheplock , depuis évéque de Banger , ensuite de Londres , fut faite en 1732 , sur la sixième édition , par A, Le moine , ministre de l* église anf^li» cane, La nouvelle édition est de 1753.

(3) Le titre de cet ouvrage est : Observations sur Phis» toire et sur les preuves de la résurrection de Jesus-Christ t:tcpia'i%^ 1767.

xii NOTICE

M. Guénéeàoit encore auPIessis lorsqu'il traduisit ces ouvrages ; ce traTul lui avoit fait concevoir de nouveaux sentimens de vénération pour les do^es sublimes du christianisme j et il s'applaudissait a\in tel avantage, souhaitant de pouvoir consacrer tout son temps k l'étude de la religion. Ce vœu ne fut accompli que quelquesannéesajirès. Ayant quitté alors sa chaire de rhétonque , il se bvra sans re'serve k cette étude ; les progrès qu'il y fit l'encouragèrent , et bientôt il ne craignit pas de se mesurer avecunadversaire d'autant plus redoutable , que les philosophes s'étaient rangés sous ses étendards commeles anges rebelles sous ceux de Satan , k condition qu'il les afEranchiroit du joii^ du Tout-Puissant. Le nouvel athlète entra en Uce par ses Lettres de ^uel^ues Juifs allemands et polonais. *'A l'arme du ridicule il opposa celle de la raison , au cynisme la déceuce , à Pemportement la modération , a la mauvaise foi la candeur , à l'ignorance le savou:, et à l'imposture la vérité. Mais, pour repousser les attaques sans perdre de terrain , et combattre son enaeiDi corps k corps , il emprunta le nom de quelques Juifs étrangers , eu leur cooservant louiours le car^tlère qu'tU devaient avoir. lU adressent

SUR M. GDÉNÉE. . xiij

sioQS ils montrent non-seulement de la sagacité et une saine logique , înais encore cette bonne foi et ce sens droit qu'on neyoit pas toujours dans les meilleurs ouvrages de critique. Celui de M. Guënée a encore l'avantage d'être écrit d'un style simple , pur , facile e» agréable. Au reste , il ne de'clame point quand il faut raisonner } il presse son adversaire sans le harceler , et le confond sans l'insulter. Jamais il n'étale une érudition inutile y ne cbercbant qu'à le convaincre de son ignorance. Voltaire ne répliqua point , il rendit même à l'auteur tqute la justice qja'on peut attendre d'un bomme vain et passionné , qui pour éviter l'aveu de sa défaite , a recours à de mauvaises plaisanteries, (i).

M. Guénée a donné lui-même cinq éditions de son ouvrage -, la première a paru en 1769^ et la cinquième en 1701. * Celle que nous donnons aujourd'hui est la plus complète , elle a été revue avec beaucoup de soin. Ce nombre d'éditions , et plusieurs contrefaçons , attestent le succès de ce livre j qui passera vraisemblablement à la postérité : ceux en matière de critique ont rarement ce bonheur. Au moins il aura produit un grand bien en faisant revenir les esprits prévenus , mais de bonne foi , sur le compte de cet homme malheureusement trop célèbre , qui se jouant de son siècle , avait moins de grâce à plaisanter

(i ) F'oie i comme Voltaire s* exprimait sur Vàbbé Guénée et son ouvrage , dans une lettre à à^AUmbert , du 8 décembre 1776. « Le secrétaire juif , nommé Guénée , >• n'est' pas sans esprit et stuis connaissances , mais il n est malin commit un singe» Il mord jusqu'au sang , an >* faisant semblant de baiser la main. Heureusement un y* prêtre de îa rue S oint' Jacques , désertant d^une cha" M pelle de Versailles , qui se fait secrétaire des Juifs , M ressemble assez à Vaumônier Poussatin du comte de >* Grammont, Tout cela fait rire le petit nombre de lecm M teurs qui peut s'amuser de ces sottises, v*

* La sixième parut en i8o9 » In septième en i8l5^ une huitième en 1817 , etc.

xiT NOTICE

^uû dehardiesse à écrire tout ce guHui plaisait ,

comme CicéroD le dûoit d'Epicure (i)i

A cea lettres de quelques Juifs portugaù, l'auteur ajmta des considérations sur la le'gislatioD mosaïque j U j développe fort bien toutes les parties de cette législation ; et en fait sentir l'admirasle économie. Cet ezcelleot truite est terminé par les réflexions sutvan- tes ) qu'il met encore dans la bouche des ses Juifs ; « Quand nous coasidérocs les justes reproches faits « aux législateurs anciens et modernes ; quand nous » réfléchissons sur les systèmes funestes aTancés dans n les siècles passés et dânj celui-ci par les pbiloso- B phes ; que nous Toyons la proTÎdence de Dieu , sa n justice , son existence même contestées , le tata- » liune introduit , la liberté détruite , les bornes du » juste et de l'injuste arrachées ou posées avec incer- » titude par ces prétendus sases ; rbomme de'gradé> B tous les liens de la société rompus , de vaines a ebimères , des doutes cruels substitués aux plua

u consolantes et aux plos utiles vérilés , etc ;

i touchés de tant d'égarcmens , nous ne pouvons que t nousesiimer beureuxd'enaToirétépréservésparnne '" lé^slation si raisonnable et si sainte , etc. n Certes , loin li'tli-e uop char:;!.', ce l^iblcau lidMc ;iIoi\s, l'araîlrait

SUR M. GUÉNÉE. xr

lutte fut longue y et M. Marie ne l'emporta que par les sentimens dont M, Guénee était pënétrë pour lui ,

pnncipes ces deux amis donnèrent l'exemple d'une harmonie d'autant plus rare y que l'ambition et la jalousie conspirent sans cesse à la troubler quand on est forcé de yiyre à k cour. Mais ces passions , qu'une estime mutuelle ne réprime pas toujours , n'eurent point entrée dans leur cœur ^ ils ne pensaient qu'à former celui de leurs élèyes et à leur inspirer surtout un attachement tendre et immuable pour la religion y seule capable de les soutenir dans cet ora^ qui deyait bientôt briser la couronne des des cendans de saint Louis : grande et terrible leçon o de celui qui j) règne dans les cieux et de qui relève tous les em^ » pires y à qui seul appartient la gloire* . • et qui fait » voir y en retirant aux rois sa puissance , que toute n leur majesté est empruntée y et que y pour être assis » sur le trône y ils n'en sont pas moins sous sa main » et sous son autorité suprême » (i)* ^ Relégué , en quelque sorte , à la cour y M. Gnénée s'y tint k l'écart de toute affaire y encore plus de toute intrigue. Occupé de ses devoirs y il consacra à ses anciennes études les seuls momens dont il pouvait disposer. Il avait été reçu associé à l'Académie àe$ inscriptions et belles-lettres en i^nS ^ la même année que cette compagnie perdit M. Ite JBeau« La modestie ae M. Guénée était trop* grande pour qu'il crût y reioplacer ce savant et laborieux écrivain , autrefois sop maître à l'Université, r^éanmoins y désirant concourir aux travaux de l'Académie y et ne s'en croyant pa« dispensé par sa place d'instituteur y il lut, dans plusieurs séances y quatre mémoires sur la Judée y considérée, principalement par rapport à sa feitilité ^ le premier , qui renferme des détails curieux et des rap« prochemens heureux , démontre que cette contrée ,

( 1 } Bortuet y Oraison funbhre de la reins d^AngleUrre*

lïj KOTICE

depuis la captivité jusqu'au règne d'Hadrien , fut constamfiient regardée comme un bon et fertile pays ; le second a pour objet l'état de la Judée depuis cet empereur jusqu'au califat d'Omar, a Si ia religion , j a ]udicieui auteur , n'était Intéressée que de

.ait.

très-loin dans la question de la fertilité ou de l'ii » fertilité de ta Judée sous l'époque précédente , fe » ne crains point d'assurer qu eUê ne l'est en ancune » manière souî l'époque dont je Tais parler. Dieu , » qui s'ét^t engagé oe donner aux Hébreux un pays n fertile , ne leur avait ps promis qu'il le serait louj> jours , même lorsqu'ils auraient cessé d'en être les » maîtres ou les cnlUvatciirs. »

Cette observation trancbe d'un mol la mauvaise difficulté' que Voltaire et quelques autres écrivains ont voulu faire , d'après l'état actuel de la Judée , contre l'autorité des livres saints. Cet étal ne put sans doute être florissant depuis la conquête d'Omar jusqu'k l'arrivée des croisés , ni même pendant que ceui-ci occnpèrenl ce pays ; cependantil n'est devenu de jour en)ourplusdeplorableque sdus le joug dévastateur des Tufcs.- C'est à cette époque , l'an i5it , au règne de Séliin , que st icrmioé Tes mémoires de M. Gaénée.

Sm M. GUÉNÉE. ïvij

tâchei' Ae se distraire , il essaya d'cxploilcr lui-mèuie les champs qu'arrosaient ses lai'mes j mais celte cqti-cpnsc ne réussit pas ; et , contraint (le l'aLandoaner , il Tendit sa propricle' pour se fixer daoa la ville. M. Guénc'e y aurait encore coulé quelques jours paisibles et sereins f s'ils n'eussent pas éie' lout-à-coup empoisDnne's par la mort de'sastrcusc de l'abbé Marie. DÈs-lors il ne cliercba plus de consolation que dans les motifs surnaturels de cette religion de l'homme qui pleure et met toutes ses espérances dans la vie future. Promu au sacerdoce, M. Giiénée s'en rendit digne , pendant le long cours de sa vie , par la pureté de ses mœurs et de sa doctrine, par unepiélé sincère eléclaîrce. Modeste , simple et affable , il liusait aimer en lui le savant , le cbréiien et l'homme vertueux. Sa belle ame était peinte sui' son visage , et la vieillesse , loin d'eu alle'rer les trails caracleiisiiqucs , leur prÉlait un nouveau charme par l'impression plus frappante de 1- -' -• ■ • 'a.liig,Jer- ■' *■ ■ - ■■

cette bonté qui iuspireà-la-lôis de l'intérêt eidu respect. Undes plusvertueuipi-élats de l'Eglise de Franc" AI . La Mouie d'Orléans , s'e'lait empressé de dou oer

Undes plusvertueuipi-élats de l'Eglise de France, . La Mouie d'Orléans , s'e'lait empressé de douoer un canonicat dans sa cathédrale à M. Guéiiée , qui fut cj

\'}'A5 h l'altbayc de l'Oroy. U ncjauit pas long-lemps de ce dernier bénéCce; mais son cteui elaiialorsiropnavréde douleur pour que cettepertepùt lui causerie moindre chagrin. Détaché des bieusde ce inonde ,ei plein de confiance eu la miséricorde divine, il expira doucement , ou plutôt cessa de vivre le 27 novembre i8oJf.

Antoine Guénée , abbé , ci-devant profosKur de rhétorique au collège du Plessis , oé dans le diocèse de Seus , est piîucipalemcnt connu par un ouvrage intitulé : Lettres de quelques Juifs portugais et allemands à M. de jf^oltaire , où Von venge la nation juive des calomnies dç cet écrivain. On y re-

xriij NOTICE SUR H. GT^ÉNÉE.

Ure avec force les ecreu» , les méprises , les contradictions , les be'vues , les alsurditës dans lesquelles il est tombé , brsqu'il a touIu disserter sur l'ancien peuple de Dieu et sur les livres sacr^. Il est peu d'ouvrages polémiques éciits avec autant de solidité , de sagesse , de mediode et d'honnêteté, CependantM.de Voltaire n'y a répondu que par des plaisanteries et des injures toujours plus faciles que les raisons , surtout qoand ou défend une mauvaise cause. Mais ses invectives n'ont pu nuire au succès de ces Lettres , dont on vient de donner une cinquième édition , qtu n'a pas été moins bien accueillie du public que les précédentes.

On ne peut refuser k M. l'abbé Guénée une çvnde éiOidîlion , une profonde connaissance de l'histoire ancienne en général , et de celle des Helireux en particulier : nnc logique vive et pressante , de lajus» tesse di^a les idées , de la clarté et de la netteté dans le style , qui n'est peut-être pas assez animé , et on . ton de modestie et de politesse d'autant plus gênéreui , que l'auteur prend la défense de la vérité contre mi adversaire qui l'avait traité d'imbécUle et de franc ignorant. Tel a été de tout temps le tAracti^rp ja (liTiiat yalri.iri-liC de h