FAITE EN I

De la première et seconde édition. -^ Jagement porté de cet onyiage par M« de Voltaire. •— Jugemena diffé* rena da aien* — Poarqaoi on a rapporté cea differena jogenena. Reprochée contradictoirea faitt aux anteare. — Reproche d*avoir été trop doux. Réponse,

xJtt a publié , il y a quelques années , sous le nom de Lelire Juives , un ouvrage dont les chrétiens ont cru avoir lieu de se plaindre. Aucun des enfans de Jacob ne les ayant avouées , aucun n'ayant été convaincu de les avoir écrites , c'est une preuve que les. prétendus Juifs , auteurs de ces Lettres , sont autant de personnages supposés , et que toute leur corresponaance était imaginaire. Qui de nous aurait Timpudence de déclamer contre ceux qui nous tolèrent , et de jeter du ridicule sur .leurs opinions , leurs cérémonies et leurs usages ? On ne trouvera ici rien de pareil.

Justifier notre nation accusée par un écrivain célèbre -, faire connaître a cet écrivain quelques-unes des erreurs qui lui sont échappées en parlant de nos saints livres , et l'engager à les réformer dans sa nouvelle édi-

ïx PRÉFACE,

lion , c'est lout ce qu'on se propose dans ce recueil , qui ne doit point déplaire aux chrétiens. Nous croyons au contraire que plusieurs d'enlr'eux pourront y apprendre avec plaisir quelques particularités intéres-' santés sur un peuple qui , dépositaire des oracles divins sur lesquels leur foi est établie , ne peut leur être indifférent.

Pendant l'impi'essîon de ce recueil , on a publié deux excellens écrits ; dans l'un , on défend nos livres saints contre la Pkiiosophie de thistoire ; dans l'autre , on répond aux principaux articles du Diction' noire philosophique. Nous croyons que l'auteur qu'on y combat ne peut se dispenser d'y repondre : son silence serait un aveu de sa défaite. Ces deux ouvrages sont de nature à être réfutés par des plaisanteries : s'ils nous fussent parvenus plutôt , nous aurions laissé Tillustre écrivain entre les

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contre-façon à Liège , une à Roocb , etc.

et c'est aujourd'hui la cinquième édition , que nous oflrons au public , d'un out-rage hardi , moUionnèU , non- stulement pour des criliçaet sans goût , et ^ui ne vaut ries da toat

four les bonniUs gens un peu inslraits- Tel est arrêt qu'a prononcé M. de Voltaire , îuf;c éclairé , mais partie : aussi son jugement a-t-il éprouve quelques contradictions.

Ce recueil qui n a pas eu l'avantage de lui plaire , n'a pas déplu au public ; et la plupart des écrivains périoaiqucs en ont parlé favorablement. Dès qu'il parut , feu M. Bonnainy s'empressa d'en rendre compte dans le Journal ae ferdun , et il le fil en des tei-mes qui durent flatter nos auteurs. Il les nomme n des Juifs savaus et polis , et leur ouvrage , un excellent et savant recueil de lettres en attendant , ajoiUe-t-il , que nous entrions dans quelques détails , nous ne pouvons trop exhorter à le lire. »

L'auteur de X Année tiiléraire n'en parla pas moins avantageusement. « Ces lettres , dit-il ; ont été réellement écrites par des Juifs dont l'objet est de justifier leur nation accusée par M, de Vollaite ; et de relever plusieurs erreurs qui lui sont échappées en parlant des livres saints. « Il en donne ensuite l'extrait , et il le termine en ces mots : Ces lettres mérilenl d'être lues : elles contiennent beaucoup de recherches , d'érudition , d'esprit. On ne peut trop exhorter les autetu-s à conlînuer leur cottimentaire sur une partie des écrits de M. »io

xxii PRÉFACE. ^

Voltaire : on pourra le réunir k celui qui se prépare sur l'autre partie de ses écrits , qui est déjk bien avancé , où on relève les erreurs , les fausses citations , les fausses dates dont il a surchargé le roman qu'il nous a donné sur l'histoire , et dans lequel on n'oublie pas les autres productions littéraires de ce grand homme. »

Le jugement porté sur ces lettres dans le Journal des savaas , est encore plus honorable à nos auteurs. On y donne de leur ouvrage un extrait extrêmement bien fait ; il commence en ces termes : « Si tous ^l'es ouvrages polémiques étaient écrits dans le goût de celui-ci , ils feraient plus d'honneiu* à leurs auteurs , et seroient mictix accueillis du public. » On expose ensuite les différentes matières traitées par les Jui& dans leurs lettres , et on donne une nouvelle force à leurs raisons , par la clarté ,

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litesse et d'honnêteté qoi règne dans cet ouvrage y écrit d'ailleurs d une manière in -

génieuse et intéressante Il est permis

aux Juifs .calomniés de repousser une injure à laquelle le nom seul de celui qu'on en dit auteur est capable de donner du >oid5. On sait assez combien les erreurs , es fautes y les méprises des hommes celé" bres sont contagieuses •, à moins que , par leur singularité ou par leur multiplicité y elles ne deviennent enfin sans conséqucnoe.

« Ce dernier trait est énergique ; il dit plus que toutes les ùtUres , Le Commet taire , etc.

Nous pourrions citer encore un grand noBibres dautxes écrivains périodistes y français et étrangers , qui se sont exprimés à peu près de même sur nos auteurs et sur leurs Lettres. Mais ce détail y quoiqu'il pik être curieux et même utile y devien* droit trop long. Que le lecteur nous per* mette seulement dy ajouter le jugement des savans anglais ^ auteurs du Month retneçp. « Ces lettres , disenwls , sont écn^ tes avec pies d'honnêteté , de politesse et de modération ( ieeencf , potUenets and iemper. ) qu'on en trouve d'ordinaire dans les écrite de controverse ; elles prouvent le savoir ; la candeur et le sens droit de leurs auteurs. Ik traitent IL de Voltaire avec un grand req>ect % mais Us n*eu relè^ Tcnt pas moins une ibule de méprises ^ de contradictions 9 dlnfidélités dans ce ^uil a avancé §m les liulf et sur l<»éenis de

xùv PRÉFACE,

l'ancien Testament ; en un mot , nos Hébreux s'y défendent avec beaucoup dliabileté j et discutent divers points relatifs à l'histoire sacrée avec beaucoup d'érudition et de jugement. «

Si nous rapportons tous ces témoignages honorables à nos auteuc? , ce n'est m pour recommander leur ouvrage , ni pour flatter leur vanité. Parmi toutes éloges, ils ne sont toucbés que de ceux qu'on a faits de leur honnêteté et de leur modération , ils ne regardent tout le reste que comme un encouragement qu'on a' bien voulu donner à des étrangers qui s'essaient à écrire dans une langue qui n'est point la leur , sur des objets intéressans , contre un adversaire si supérieur , et de tous côtes si redoutable.

Ce n'est pas non plus pour les consoler par ces louanges de la manière tout opposée dont M. deVollaiiC a parlé (Yeux. Aut: