Tome /. B

xvj PRÉFACE.

Nous ne dissimulons pas que , depuis la troisième édition de cet ouvrage , deux écrivains périodiques n'en , ont pas jugé tom-4i-fait comme ceux que nous venons de citer. Ils s'accordent tous deux à parler des Lettres et de leurs auteurs de Fa manière la plus obligeante : mais ils leur reprochent, i"un( l'encyclopédique) , d'avoir

été trop amers ; l'autre ( l'ecclésiastique 1 , d'avoir été trop doux : reproches contradictoires , dont l'un détruit l'autre , et qui tous deux prouvent que nos Juifs se sont tenus dans le plus juste milieu.

Le prcmitT de ces reproches , quoique

■ tempéré par des éloges flatteurs , affligerait sensiblement nos auteurs , s'ils pouvaient croire l'avoir mérité ; mais après lous les ménagemcns et les égards dont ils ont usé , ils ne peuvent le regarder que comme l'cfifet d'un attachement tendre et d'une recon-

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fondé : plusieurs savans français et étranjers , catholiques romains et protestant

écrit

f tarions. En souhaitant , dans l'extrait qu'il ait des Lettres , que les auteurs y eussent pris un ton plus ferme , il donne tout à la fois la leçon et le modèle, a Cet ouvrage , dit-il , dont on a foçt loué la première édition , mérite un accueil distingué de la part de toutes les personnes qui respectent les divines écritures. Il contient une excellente réfutation des difficultés puériles , des sarcasmes indécens , des blasphèmes révolians par lesquels M. de Voltaire ne cesse d'attaquer nos saints livres , dons un tas de brochures qui renaissent tous les jours , où il ne fait que se copier lui-même , après avoir copie les autres , et qui auraient pu être sévèrement flétries , sans intéresser la tolérance philosophique que ce trop fameux écrivain ne cesse de prêcher , mais que personne ne connaît moins que lui dans la pratique , etc. Avec tous les ménagemens possibles dans le ton et la manière , rien n est plus capable , pour le fond des choses , d'écraser Tamour-propre de ce littérateur orgueilleux... On y verra à chaque page , i.^ un controversiste de mauvaise foi , qui renouvelle éternellement des difficultés cent fois résolu^ , non -seulement sans montrer l'insuffisance des réponses qu on y a faites , mais sans daigner même tn faire mention. 2,^ Un auteur très-supei -

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ficiel qui , en affectant ta plus vaste érudition , est réduit à ne faire que copier les Tindal , les Bolingbroke , etc. , ou même des comuicntateurs qu'il injurie en s'en servant. . . 3.0 Un écrivain sans jugement , qui , entraîné par tme imagination bouillante , écrit au hasard , se contredità chaque page , loue et blâme une même chose. 4-° ^^ homme ridiculement vain , qui fait montre des plus vastes connaissances , et qui est convaincu de l'ignorance la plus complète sur tous les pointe. Ignorance des langues :

il traduit le latin comme un écolier qai l'entend médiocrement : il parle d'hébreu , comme ne sachant pas lui-même le lire ; il fait de grands éloges de la langue grecque , et il l'écrit vingt fois comme un homme qui no l'a jamais entendue. Forcé de rendre un passage d'Hérodote , il le traduit sur une mauvaise version latine qui fourmille de

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et des coutumes des différens peuples , etc. , »

Après divers autres traits , que nous épargnerons à M. de Voltaire et à ses admirateurs , le critique vient au reproche qu'il fait à nos Juifs. « En applaudissant ^ dit-il ^ aux éloges que la modération des auteurs des Lettres a reçus et qu elle mérite , nous croyons cependant devoir observer qu'ils la portent quelquefois trop loin , et sur des matières où les personnes les plus délicates leur auraient certainement permis un peu

fjus de" force et de chaleur. Sans doute 'humanité , capable de faillir , mérite des égards , si Ton ne peut trop user de ménagemens envers un homme qui ne tombe dans Terreur que par fragilité ; mais la mauvaise foi \ poussée à l'excès , l'intention de tromper évidemment marquée , les blasphèmes vomis de sang-froid , et , pour ainsi dire , à plaisir , doivent exciter l'indignation de l'homme le plus patient , et la manière de les repousser doit élre assortie à l'impression qu'une si odieuse dépravation fait nécessairement sur toute ame honnéte.Ainsi, quand nos auteurs se seraient élevés avec plus d'énergie contre un forcené qui ose accuser Abraham d'avoir cherché à faire im honteux trafic de la beauté de son épouse , qui ose tourner les prophètes en ridicule , et les travestir de la manière la plus bassement indécente , etc. , on leur en auroit su bon gré ; et ils ont encore à repousser les traits impies de cet écrivain , sans religion ,

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après avoir donné à la politesse au-delà de ce (ju elle pouvait exiger , on leur permettra de donner quelque chose à leur zèle et à leur juste vénération pour les livres saints, qu'ils défendent si avaniaceuseincni. m

L'écrivain finit par préférer, au ton qu'ont pris nos Juifs , la touche Jernie et vigoureust du Supplément à la philosophie , « Ouvrage accablani contre M. de Voltaire , qui Fa bien senti , puisqu'il y a opposé une réponse pleine d'injures atroces. 5

Nous ■ souscrivons avec plaisir aux éloges que l'écrivain donne au Supplément. L'ouvrage a été utile à nos auteurs ; ils se font lui devoir de ie reconnaître ; et ils regardent depuis loiig-temps la manière dont M. de Voltaire y a répondu comme une des plus grandes injustices dont cet homme célèbre i'esi rendu coupable.

Quant au reproche que l'écrivain pério-

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contre leur malheureuse nation un ennemi que le crédit et les lalens rendent si redoutable ? Déjà même , malgré cette honnêteté , cette politesse et tous ces éloges qu'on leur a reprochés comme excessifs et fastidieux , >1. de Voltaire s'emporte , et ses partisans murmurent : qu eûl-ce été , si nos Juifs avaient eu moins de modération ?

Sans doute il est des faussetés quil faut repousser avec force : M. de Voltaire n'eu disconviendra pas ^ il le dit lui-même. Mais , en écrivant , cnacun doit consulter son goût et sa tournure d'esprit. Peut-être ce ton de véhémence auquel on exhorte nos auteurs était-il au-dessus de leurs forces , comme il est opposé a leur caractère et a Icnr façon de penser. La critique la plus douce paraît toujours si amère ! il est si dur d'être obligé de dire à quelqu'un quil^ tort et mille fois tort , de le lui prouver , de le convaincre , au point qu'il ne puisse se le dissimuler à lui-même ! qu'est-il besoin d'ajouter la vivacité à la démonstration ? Le ton de véhémence n'est pas celui qui mène le plus directement au succès ; on donne volontiers sa confiance à l'écrivain impaitial qui ne montre ni passion ni humeur 5 on se met en garde contre celui qui s'échaufïe.

Et c'est peut-être autant à leurs déclamations indccentes et à leur style fougueux , qu'à l'absurdité de leurs systèmes , que nos

f prétendus sages doivent le décri général où eurs écrits commencent à tomber. Laissonsleur l'emportement et les injures , ce sont

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les raisons de ceux ^ ont tort : les défenseurs de la vérité doivent être calmes connue elle. £nfîn , pourquoi s emporterait- on si fort contre M. de Voltaire , ou contre la petite troupe qui combat sous ses drapeaux , Une demi- douzaine de grands enfans ont formé le projet de renverser un édifice religieux V que , depuis quatre mille ans , les injures du temps et les efforts des hommes n'ont pu ébranler. Les pierres dont il est bâii , la solidité de leiu* assiette , le ciment indestructible qui les lie , tout lui promet une étemelle durée. Et ces enfans s'imaninent qu ils vont l'abattre avec des boules ae neige. Encore comment s'y prennent-ils?

L'édifice est à droite , et se dressant sur leurs pieds , ils lancent d'un air menaçant leurs boules de neige à gauche. La plupart leur retombent sur la tête , et toutle fruit qu'ils tirent de lem^ efforts , c'est de s'éclabousser les uns les autres. En vérité il y a là plus à rire qu'a s'indigner.

La contrariété des reproches fails à nos auteurs prouve bien qu'il est difficile de contenter tous les lecteurs ; l'un aime l'amer , l'autre aime le doux : comment satisfaire des goûts si opposés (i)?Nous nous rappelons ces convives d'Horace , qu on ne

( i) Si opposas. Pendant V impression , on nous a adressé deux petits traités manuscrits anonymes , en nous esthor^ tant à les joindre aux Lettres , etc. L'un est intitulé : Apologie poar les Juifs portugais et allemands , où , par la comparaison de ce qu'ont écrit contre M» de Voltaire des citrétiens français , anglais | genevois , etc , on

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sait comment servir. Qùiddem ? Quid non dem ? reunis iu quodjuhel aller , etc.

Un écrivain qui n'a ni le style ni la politesse du précédent , vient encore de renouveler ce dernier reproche. Que prétend ce censeur ? Voudrait-il que nos juifs eussent dit aussi à M. de Voltaire et aux philosophes , qu ils sont des frelons , des guêpes y et même des mouches cantharides ?

Kos auteurs n'ont point ce ton 5 mais ils ne condamnent personne , ne jalousent personne 5 ne se mettent au-dessus de personne.

Ils savent que la mqdestie , qui orne le* grands talens , est nécessaire a qui n'en a que de médiocres. Leurs vœux les plus chers seront accomplis , quand tous ceux qui courent la même carrière qu'eux auront plus de succès et feront plus de fruit qu'eux.

prouve que les Juifs portugais et allemands ont été les plus modérés de ses adversaires^ L'autre a pour titre : l'Art de réfuter poliment , tiré dea écrits de M. de Voltaire. Les auteurs peuvent les publier , s'ils le jugent à proposm Pour nous , nous déclarons que nous n'en ferons point usage î Mos Juifs nous en sauraient certainement très-mauvais^ gré : ils estiment , ils aiment Villustre écrivain qu'ils combattent ; leur objet , non plus que le nôtre , n'est pas de le chagriner , mais de le ramener , s*il est possible | -ides sentimens plus vrais t Editeurs.

xxxiv AVIS DE L'ÉDITEUR.

OkDHE dans lei^el sont placées les matières dans cette nouvelle édition.

allemands et polonais,

i."ct2."*« partie.

Petit Commentaire , du i ." au 4-* extrait.

Lettres de quelques Juifs allemands

■ et polonais ,