Tome I. C

5o LETTRES

Uxu c&tés , souvent persécutés , toujours însnliés ( t ) , Is nature avilie et dégradée en eux parait n'avoir dlas de connnerce qu'arec te besoin ? Ce besoin se taisant sentir avec tTrannie j inspire ^ ceux qui en sont les manyi'9 tous les moyeas de s'y soustraire onde le dinûnuer. Le mépris dont on les accable étouSe en eux le germe de la vertu et de l'honneur. La boute est nidle ou le mépris injuste précède le crime : c'est en aplanir la route que de couvrir d'opprobre ceux qui ne s'en sont pas rendus coupables. Estce l'être (3) que de rester constamment attacbés à une religion regardée autrefois comme sacrée par ceux même qui la condamnent actuellement ? on peut les plaindre > s'ils sont dans l'erreur ; mats il serait injuste de ne pas adniirer (3) la constance , le courage , la bonne foi , le désintéressement avec lesquels ils sacrifient tant d'avantages temporels (4)- Refusera it-on des louanges à uu £Is cjui renoncerait il une riche succession parce qu'il croirait , peut-éire abusivement , ne pouvoir en prendre possession sans

(1) Souvent ptriéclUés , toujourt insultés. Noiu en tvon* été plo* d'une foLt lëmoini , et nous en amn*

êtë touchéa ; Homo sam , humant nihil à r.

DE QUELQUES JUIFS. 5i

contrevenir k la Tolonlé de son père , par Pacte qu'on exige de lui ? Une dé&catesse aussi louable , aussi noble , aussi unique , mériterait-elle , de la

S art de ses cadets qui en jouissent , des mépns, es insultes , des outrages (i) ? Ce n'est pas tout de ne pas brûler les gens : on brûle avec la plume ; et ce feu est d'autant ]^us cruel ^ que son effet

Sasse aux générations futures. Que doit-on attendre u vulgaire aveugle et féroce , quand il s'agit de aé^ vir contre une nation d^à si malheureuse , si ces horribles préjugés se trouvent autorisés par le plus grand génie du siècle le plus éclairé ? Qu'il consulte son cœur et sa raison , et je suis persuadé yi'il emploiera tout son esprit pour réparer cette faute : il démontrera d'une façon victorieuse que ce n'est pas à cette ancienne religion divine et sacrée qu'on doit attribuer la bassesse des sentimens de certaines tudesques et polonais. C'est la nécessité^ c'est la persécution ^ ce sont les accidens qui les rendenttels que ceux qui , professant une autre religion y se trouvent dans les mêmes circonstances. Si parmi ces malheureux il en est qui ont rogné la monnaie, ils ne sont pas les seuls ^ ils ne font pas même le plus grand nombre des coupables en ce genre. S^iis sont fripiers , c'est un métier comme un autre ,

(i) Des insultes , des outrages, Qoand lea chrétiens font éprouver ces traitcinens aux Juifs , préciiément comme Jaîfs , quels sentimens les animent ? Ce ne sont pas cens des premiers pères de leur église , cenx de leurs conciles « de leurs apôtres , et surtout ceux de J. C. leur chef et leur modèle. O mon père l s*écriaikil en expirant 9 pardonnez- leur , car ils ne savent ce qu'ils foui» Paroles pleines d'une grandeur d'ame , d'un héroïsme , que les Juifs même n'ont pu s'empêcher d'admirer. Aussi n'est-ce pas ^'esprit de b religion chrétienne que nous avons a craindre : l'envie > l'avarice , U fausse politique , etc. « couvertes dn manteau de lu religion, foilà nocvraif ennemis. Edit,

5i LETTRES

utile k la société et autorisé dans toutes les reIif;ions : . c'était celui du père de Molière. Mai^ M. de Voltaire I oui pèse dans h. balance de la raisoa et de l'emtité les crimes des natious , ^i mci dans un basunie r^cide national et judiciaire des Andais , dans l'autre les attentats réit^re's contre la vie d'un grand roi par des fanaliquei particuliers , ei ce massacre bornble d'une partie de la nation exécute par Vnt- Ire ; sons lesyeuieipatJes ordresde son roi : qu'il pèse donc aussi tous les maui que les pauvres Joiis allemands ont fait depuis dix siècles ; supposant , ce qui n'est pas prouvé , qu'ils aiint plus rogné la monnaie , et plus friponne dans leur trafic que les gueiii des autres religions : qu'k tous leurs petits escamotages , et autres friponneries , il oppose les maux que les illustres ambitieux , et tant d'autres espèces de tyrans font saos cesse à la socie'te' , a. l'ombre de leurs lambris dorés } les crimes secrets et publics que leurs richesses pallient , cacheut et dérobent à la justice même la plus sévère , parce que les apparences sont sauvées f et ioierceptéea par l'éclat qui environne les coupables ; qu'il con~ sidère les forfaits de ceux qui sont punis de noto-

encore parmi eux des sayans (i) ^ j^ns les pays où ils sont tranquilles. Leur tactique ne parah pas aToir ete SI méprisable : leur langage a de grandes béantes ', et SI M. de Voltaire , oans l'immensiie' de ses connabsances^ avait mis la langue bébraïque (3)^ il aurait été frappe des beautés poétiques dont elle est - susceptible. Ce qui en transpire dans des ouvrages imités d'après de faibles traductions , en fait foi : témoins les Odes sublimes de Rousseau y les traits admirables d'Atbalie. M. de Voltaire lui-même n*at-il pas trouvé dans la même mine de quoi parer des pièces d'un genre différent ? Isaïe est plein de traits de feu y qui prouvent que les arts y les sciences y le goût régnaient à la cour de 3uda* Il ne serait pas difficile de prouver qu'après la captivité et la dispersion de la nation jmye ^ il y a eu des savans Sarmieuz^ tant chez les Arabes qu'en Espagne^ où' s étaient médecins et intendans domestiques des rois. Maim'onide "était versé dans tQUtcs les sciences de son siècle.

(i) Ils ont encore parmi eux des savans y etc. Nous n'en doutonfl point; nons souhaiterions fleuiement que cea savaDS voalussent bien s'occuper un peu pluf de la déiênie de leurs livres sacrés , contre tsot d'écrivains qui les attaquent tous les jours , et qu'ils ne laissassent pas toujours aux chrétiens le soin de combattre pour eux. Dés ouvrages de ce genre , dégagés de toutes les idées rabbiniqnes , qui sont passées de mode même parmi eux , ne pourraient que leur faire honneur , et être utiles au public. ChréU

(2) Avait mis la lanpie hébraïque , etc. L'auteur ne pouvait reprocher plus poliment à M. de Voltaire l'ignorance de la langue sainte. On verra par la suite si ce reproche est fondé. En attendant , nous nous contenterons d'observer ici que ses partisans l'ont souvent prôné comme un très-grand hébraïsant , et qu'il a luimême parlé cent fois d'bébrea comme s'il en était fort instrnit. £dit,

Câ peuple . continue SI. de VDllaire * , ne fut renommé dans aucun art. Il estdifScile depénetrer dan» l'obscurité d'une antiquité' si reculée i mais , eu dépit du voile que les Grecs ont jeté sur tout ce qui les a précédés , pour s'arroger l'inTeutLon de tous les aits et de toutes Us sciences , il est <dair que les JuiJi Itt ont dérancés en plusieurs ; ne f%t-ce que iani l'art de ta gravure en pierres &nes (i). Oo en pcrarrait dire autant de plusieurs arts difierens , et le soupçonner de quelques autres ; l'on ne peut nier du nuHns ^'on ne trouve dans l'alpkaLct hébreu l'origine de l'alpbabet grec , qui a servi de modèle pour k nomenclature k celui des Latins.

Les Juifs ne furent jamais , poursuit M. de Voltaire • , ni physiciens ni géomètres , ni astronomes, it laisse la physique, où aucun^peuple ancien n'a fkit de progrès. L'histoire naturelle écrite par Salomon , a précédé de plusieurs siècles celles d'Âristote et de Fline.ll serait difficile à Salomon comme monarque , il lui serait difficile comme philosophe d'avoir inséré dans ses ouvrages

S lus de frivolités que ces deux savans. Salomon a e'ciit dejuiLS le rèdie jusqu'à l'bysopc , cela suffit.

leur calendiier l'embarras et la confusion auxquels les Grecs et les Romains ont été sujets. Depuis qitt Moïse a institué la Fâque, il y a environ trois muU ans ( car les Juifs datent de loin ) , il ne s'est \a^ mais fait de changement dans leur calendrier : cetU remarque est digne d'attention (i). De là l'opinion de leurs rabbins ^ que cette connaissance supérieure astronomique fut révélée k Moïse , et qu'elle a été de tout temps un secret pour les autres nations : il est certain au moins que Moïse avait apporté d'£- ^^e des lumières supérieures à celles de son si^ de en cette partie. L'ouvrage de M. Flucbe , qui n'est pas assez estimé (2) ^ parce que nos savans n^ le sont guère en Hébreu y aévelo]^pe les germes des connaissances que les Grecs ont puisées cbez les Jui£i ou chez les Phéniciens ^ dont ils étaient originaires et voisins. Leur berceau a été celui des arts et des sciences , qu'ils ont ensuite cultivés avec moins de soin.

Mais je passe à démontrer que la ii^re et la nomenclature de l'alphabet ont été originairement dues aux Hébreux ou aux Phéniciens ^ car c'est la même langue et point un JarMpn, Le Pœnulus ou le Carthaginois de Plaute le piwve assez , ainsi que plusieurs autres traits de l'antiquité ^ mais surtout tes noms et les figures des lettres de l'alphabet*. Personne n'ignore que les caractères A^B^C^D^

(i) Digne d'attention, ffactenàs compputus anni ;'»daici f <fuo nihil accuratius , nihil perfectius in eo 90nere ; itt nostris conditùribus cjfclorum paschalium et epaetarutn per illos meliàs hanc artem discere liceat aut tacere, Joseph Scaliger , livre Viii. j4ut,

(a) ^ai n'est pas assez estimé. L'apologiste Juif rend ici pins de justice à M. Ptache que ne fait M. de Voltaire. Celui-ci en parle avec un ton de dédain et de mépris <{ai hit peu d'honneur k sa critique , et qui parah annoncer quelque resseutiinent. Oo sait que M. Pluchc n'ëtait point philosoplie^ Chrét.

ne soient une corruption des lettres grecques , alpha , b4ta , (;amma , delta , et it est aussi clair wie celles-ci dérive&t tTaleph , betk , ghimel , daleik , des Hébreui. On en voit la preuve et la démonstration en ce que cliaque nom de lettre de l'alphabet hébrenanDOnce la figure que celte lettre pre'sente aui yeui , et tient de la p'cmière origine de l'écriture niëroglypliique , qui parlait aui yeux par des a^Bches ou images , pluiôl que par des caractères de fantaisie. Je n'en citera? que quelques-uns des plus sensibles. Le beth , 3 , par exemple , signifie case , maison , et c'est la figure de cette lettre. Le ghimel ou gamel , 3 , signifie chameau , et la lettre représente le cou de cet animal. Le daleth , T, veut dire porte , et le contour du caractère le désigne. Le vau , 1 , expiime une colonne , et c'est ce que cette lettre présente à la vue. Le zain , ^ , annonce un sabre ou cimeterre , tel qu'on le voit, Le sirt ou schin, V , signifie des dents , et cette' lettre repre'sente un peigne ou tiidcnt. Le gnain , œii , le phà y bouche , ressemblent assez à ces images. En voilii assez pour- indiquer de combien de preuves ou peut enrichir le systtrae de M. Plu-

au comble j et que la terre , selon rexpres^on de récriture , devait les vomir et les expulser.

Mais ce qui réfute l'accusation y sans a^oir recours à l'autorité , c'est que leur législateur y dans soq code sacré , ordonne que dans toute autre guerre on ait de grands ménagemens jusqu'à épargner les arbres y qu'il défend d'abattre y ainsi que de commencer les hostilités ayant d'ayoir proposé la pair. Les droits de la nature et des gens étaient y en paix comme en guerre y observés chez les Juifs comme chez tous les autres peuples de ces contrées. Le manifeste ou la déclaration de guerre de Jephté contre les Ammonites , est motiyé d'un style qui peut servir de modèle k tous les siècles. L'oracle cuvin reproche aux Juifs leur trop grande pitié à l'égard àes nations proscrites. A tout prendre , et à coi^ templer l'histoire des Juifs comme l'histoire de tout autre peuple y on trouvera que hs uns et les autres se sont conduits à peu près de même. Dans ces temps reculés y le célibat était rare y la polygamie presque universelle : la navigation n'était pas assez étendue pour nuire k la propagation , ni pour mener des colonies dans les plages lointaines. Dès

au' un peuple se trouvait trop serré dans son pays y se jetait sur un autre y et tâchait de s'établir : la force et la violence y employées par la nécessité^ étaient les seuls droits que Pon connût. Quel autre droit Virgile prête-t-il à Énée , avec sqb dieux fugitifs , quand il détrôna Turnus , ravit Lavinie , et s'établit en Italie ? Dépouillons son histoire des prestiges enchanteurs de la poésie y et voyons ce qu'il en reste ! Romulus ne traita pas autrement les villages qui bordaient le Tibre y que Moïse ceux d'Amon et de Jacob.

Un homme peut ne pas ressembler k un autt« liomme y mais les hommes d'un certain pays ressemblent toujours beaucoup aux autres hommes d'un ^mtre pays y et plus encore k ceux du même. Cesl la fermentation des passions ^ qui sont partout les

5Ô LETTRES mimt , qui produit noi actioDJ ^ et leurs difiifreales conuiioaisoiis dépendent des circonsumces. Ces oircoDStanccs , quoiipic Tarifes , se répètent perp^ tnellement : t'umloiiiiittf est dans le foad, la vanité dans b forme. L'inl^rit , l'ambitioD , la vanité , Tamoar de la gloire , le goAt universel des plaisirs, dominent toujours le genre humaia. La vertu fait quelques efforts : tantAt nctorieuse , souvent vaincue , toujours combattue , rarement peut-elle sVtablir un cmjHre stable et solide sur les de'brîs des vices dont le nombre est si pcodizieui. La différence des climats peut seule causer quelque a lle'ration physique , qui soit sensible sur F organisation universole d'un peuple pris en bloC) et influer sur la morale. Les animaui , les fruits de la terre nous prouvent la force du climat. Ce ^e M. l'abbé du Bot et U. de Montesquieu ont dit là-dessus , est aans r^ilique , si on le restreint dans de justes bornes : mais les causes morales peuvent enchaîner pour tui temps le pouvoir des causes physiques. De ces causes , l'éducation est la plus puissante ; mais elle ne changera jamais enlièrementle fond essentiel du ca- , la forme seule paraîirit change'c. L't:duca- ■ .,., I.,.. ^„.j;iA ..,.',.11.. ,.„ A, „

croyons les choses ^ tous exoyei y putce <pe imm9 ne croyons ins tout ce que tous cniytsL liwB ma» yons une ruig^ que tous saTfi Toas-nêBesaToùr été autrefois <£éne oe Dieu. Nous pensons qiM Ûm l'aime encore , et parce que tous penses qu^ii imi Faime plus , tous mépnsea ceux qui sont dans c«lli erreur si pardonnaUe , de croire que Dieu aime encore ce qu'il a aimé autrefois. Si le ciel tous a a»* sez aimes pour tous faire Toir la TÀtté ^ il T>tts a f^t une grande grâce : mais est*ce aux enfiins qui ont eu riicriuge de leur père , de haïr ceux qui ne l'ont pas eu ? .... £â religion /laVe , dit le mémt auteur , est un vieux ironc t/ui a prodmit detêOi branches qui couvrent toute la terre. Qu'on respecte donc cette source sacrée y et qu'on plaigne , si Ton veut , mais qu'on admire la constance dt ceux qui font des sacrifices aussi grands k cette ancienne loi. Les patriarches ^ les prêtres y ks anciens Juifs sacrifiaient des agneaux , aes hrcbis , des tau« reaai t les Juifs modernes sacrifient sur l'autel dt la foi des victimes bien plus estimables : l'amourproçre , encens précieux et qui coûte si cher à la vanité 5 les charges , les emplois , moyens les plus courts et les plus efficaces nour amasser des ricbos- »cs , et pour acquérir de la considération dans If monde. Les philosophes ( car il y en a parmi eux n'en déplaise à M. de Voltaire ) ne veulent pas , par délicatesse de sentimens ^ faire ti*aflc de la itugbn(i) : ils respectent assez la Divinité pour adorer en secret ses décrets ; ils ne sont pas moins dignes de louanges (a) , d'avoir la fexmete de rester ^

^OD des dbrétieiii n'apprend à mépriser ni k haïr qot les errrars. Chrét,

(i) Trafic de la religion. Let efarétieof n'Iovitent poiat les Juifs % faire trafic de la religion ^ maj# « ou^ Tiir les yenx a la lumière. Chrét»

(4 Digaes de Umaages, Cc«s qsi re§tréent là fenmté des Jnifii corine obedmûom, mê f tu wêût qot Iff fUimère et lea excuser. Chrét. C

Ae la prorideace devait être rempli. Un prédicateur*! dit que , si Pilate n'avait pas heureusement dit çuod tcripsi , scripsi , le monde ne aérait pas encore (auve*. Que les chrétiens ceaent donc de peneculet et de mépmer ceux tjui , comme hommes , sont taurt frères , et qui , comme Juifs , sont laurs pares : ce sont les propres paroles de M. de Voltaire (i) } c'est à lui de mettre ces ve'rités dans tont leur jour.

Rien ne serait plus digne de sa plume que de chercher à étouffer les haines nationales quelconques : en venir à bout , serait le plus grand service qu'on pût rendre au genre humain. Je me suis dit souvent que les hommes seraient heureux, s'il n'j avait parmi eux qu'une religion : mais faisant ensuite attention aux intérêts particuliers , même parmi ceux dont le culte est uniforme , j'ai reconnu que les malheurs de l'humanité prenaient leur source dans l'humanité même. Carthage et Rome de se haïssaieot pas parce que leur culte était différent , mais parce (me leurs intéréte étûent divers. Je ne citerat pas Vanlipaihie des naijons modernes ; mais je crois qiie, si tous les grands hommes de l'Em-ope travaillaient

Un ëcrivain câèbre (i) en a depuis pea £iit une ébaucbe : les premières esquisses sont toi^oars iofor" mes f mais on peut les perfectionner avec le temjM ; il n'en serait pas de mieux employé ni plus ntuement pour Thumanité. J'exhorte ceux dont les Inmières sont plus étendues que les miennes , d'y songer sérieusement , et surtout de ne pas oublier les Juifs.

LETTRE m.

De V auteur des Réflexions , à M, de F'oltaire en les lui envoyant en manuscrit,

Oi j'avais à m'adresser à un antre qu'à vous , monsieur y je serais très-embarrassé. Il s'agit de vous faire parvenir uoe critique d'un endroit de yos immortels ouvrages 3 moi qui les admire le plus ^ moi qui ne suis fait que pour les lire en ^ence y pour les étudier et pour me taire. Mais comme )e respecte encore ]^lus l'auteur que )e n'admire ses ouvrages , j% le crois assez grand pour me pardonner cette critique en faveur de la Tiériié qui lui est si obère ^ et qui ne lui est peut-être échappée que dans cette seule occasion (2]. J'espère an moins qu'il me tronvem

(i) Ua écrivain célèbre ^ etc. Jean- Jacques RonMeto. Voyez son projet de piix perpétuelle * ; et daiia les Noa?eaax Mélanges , troisième partie , les plaisanteries de de M. Voltaire sur cet écrit , dont l'intention du moins est looable. EdU. *'^

^ Voyez J.-J. Rousseau » édition de Roinçot , 58 vol. io<^.* , t.er Tolnme , Poiitiq. 1 t vii des OEoTres.

"* Voyez Politique et Législatioo 1 tome i.er , pages ' 35 et snÎTantes , tom. acxix des (En?res.

(2} Que dans cette seule occasion. Compliment i M* de Voltsîre ne diiconvieat pas qu'elle lui est échsppét en plus d'une rencontre, Edit,

d'autant ^us excusable , que j'agis en tàreur d'une nation entière , k qui j'appartiens , et k qui ie dois cette apologie.

J'ai eu l'honneur, monsieur, de vousToir en Hollande , lorsque i'éu'a bien jeune. Depuis ce tempslii , je me suis instruit dans vos ouvrages , qui ont de tout temps fait mes délices. .Ib m'eut euseip;né à tous combattre ; ils ont fait plus , ils m'ont inspiré le courage de TOUS en faire TaTeu.

Je suis au-delk de toute expression , avec des senlimens remplis d'estime et de yénération , etc.

Réponse de M. de yoliaire à tauteur d^s Réflexions critiques *.

J^EB lignes dont rous vous plaignez , monsieur , sont violentes et injustes. 11 y a parmi vous des hommes trèwnstruiis et très- respectables ; votre lettre m'en convainc assez. J'aurai soin de faire un carton dans

nation s'est fait de tout temps beaucoup de mal à elle-même , et en a fait au genre humain (i). Si yous êtes philosophe y comme vous paraissez l'être ; yous

Senserez comme ces messieurs (2) , mais yous ne le irez pas. La superstition est le plus abominable fléau de la terre. C'est elle qui de tout temps , a fait égorger tant de Juifs et de chrétiens. C'est elle q[ui vous envoie encore au bûcher chez des peuples d'ailleurs estimables (3). Il y a des aspects sous lesquels la nature humaine est la nature infernale ^ mais les honnêtes gens , en passant par la Grève , où l'on roue , ordonnent à leur cocher d'aller vite , et vont se distraire à l'Opéra , du spectacle aifreui qu'ils ont vu' sur le chemin.

Je pourrais disputer avec vous (4) sur les sciences que vous attribuez aux anciens Juifs , et vous montrer qu'ils n'en savaient pas plus que les Français

(t) Beaucoup de mal au genre humain, La natioo juive pent avoir quelquefois fait , comme les autres nations , beaucoup de mal à elle-même ; mais je ne sache pas qu'elle en ait fait beaucoup an genre humain. J'en excepte les nations que l'oracle divin avait proscrites.

Où est le peuple ; quelle est la nation , quelle est l'histoire , auxquels on ne puisse souvent appliquer ces beaux vers d'un poète médiocre ( Stace ) ?

Excidat ilia dies sevo ; nec postera credant. Spécula : nos certè taoMmus » et obruta muitâ. I^octe tegi nostrae patiamur crimina gentis. AuT.

(a) f^ous penserez comme ces messieurs. Je n*ai pas l'honneur de penser comme ces messieurs, Aut.

(3) D'ailleurs estimables. J'avoue que la superstition a , de tout temps , été la cause de grands maux. Aut,

(4) Disputer avec vous. Je ne suis pas &it pour disputer avec M. de Voltaire. Ce serait un nain qui attaquerait un géant ; mais , quand le géant joindrait encorç l'adresse à la force , le nain pourrait peut-être n'avoir pas tort. Autt

du temps de Cliilpëric. Je pourrais tous faire codt^ Dir oufl le iaivoa d'une petite poviuce , mêl^ de dialoe'en , de puniciea et d'arahe , e'iait une langue aussi indigente et aussi iude que notre ancien gauloii. Mais }e tous ficherais peut-être (i) , et tous me paraissez trop galant homme pour que je veuille tous dàilaire. Restez Juif (2) puisque tous l'êtes. Vous n'égorgerez point quatautc-deux mille hommes pour n'avoir pas bien prononcé schibboleth , ai y'va^quatre mille hommes pour avoir couché a^c des Hadianites (3).- Mais soyez philosophe , c'est tout oe que je peui vous souhaiter de mieux dans celte comte Tie.

J'ai l'honneur d'être , monsieur , avec tous les sentimens qui vous sont dus, etc.

F*** ,chréîim, Gentilhomme orâinaire de la chambre du roi tréS'chrStiem.

( 1) Je vouj fâcherait pait-élre. Je ne me fâche jamit RTce me* maltrei ; maii leur aotOTÏté ae m'en impose jamaii : lears talioni leulea peuTCot me conTaincrB. J'id-

i d'ailleuti miuiiiie grâce de me tâcKer «pria tontes

De Joseph d'Acosia , Juif de Londres , au révérend docteur Jonhson , pasteur de Cheps»

tow en Montmouth'Shire , contenant quel" gués jugemens sur les réflexions critiques et sur M. de f^oltaire.

L'apologiste répond à l'accnsation de partialité. — Jageineiit de Tauteur de la Bibliothèque des sciences et dea arts sur l'apologie , et sur ce que M. de Voltaire a dit des Juifs.

V ous me demandez ^ monsieur y ce qa^on pense ici des réflexions que je yous ai fait tenir il y a quelque temps. 11 paraît qu'elles ont bien pris^ comme tous l'aviez prévu , même parmi les chrétiens. Deux écrivains périodiques en ont déjà rendu compte , et ils en , portent Tun et l'autre un jugement avantageux.

L'auteur du Monthly-review parle de notre apologiste comme d'un avocat habile , d'un écrivain ingénieux et poli. Il lui reproche seulement et avec quelque vivacité , d'avoir mis une distinction ti'op grande entre les Juifs portugais et allemand ^ et d'avoir voulu Csiire retomLer sur ceux-ci les reproches que M. de Voltaire fait à toute la nation.

« Il y a dit-il , quelque chose de^trop partial et de trop omeux dans ces distinctions ^ quelque juste qu'elles puissent être , pour qu'on puisse honorer r auteur du titre de défenseur du peugle juif en général. Si M. de Voltaire reconnaît lui-même avoir

Voyer sur ce sujet les Lettres de quelques Juifs allemands Si M. de Voltaire n'a plus , pour s'égayer que la triste ressource de ces mauTaises et froides plaisanteries ; il est à plaindre. Editt

eu tan d'imputer à toute une' nation les vices de

Slusicurs' particuliers , l'apologiste est , à beaucoup 'égards , tout aussi coupable d'avoir voulu secouée le fardeau des e'paules de son propre parti ( les portugais et les espagnols ) , pour eu charger

s et lei p

ioute-t-il,

aient e'ié jusqu'à présent plus riches } qu'Us aient e une meilleure éducation ; qu'ils aient été admis sur un pied plus distin^é paimi le beau monde ; c'est ce qui est très-certain : mais jusqu'à quel point cet aTantagc doit-il étk'e attribué aux causes que notre auteur établit 7 C'est ce que je n'entreprendrai point de décider. ... La persuasion où ils sont assez géoéralcmient , et de temps immémorial , qu'Us descendent des pnncipates familles emmenées de Bab^lone , et qu'ils tiennent que Nabuttodon os or rélé^ en Espagne , contribue sans doute à leur inspirer celte attention scrupuleuse à se distinguer de leuB autres frères. Mais il est plus probable que la différence qu'U y a entre eux , vient de ce que les Juifi d'Espagne et de Portugal y ont été de tout temps , soit sous les califes ,> soit sous les princes cbrétiens , fort h leur aise , et fort, çonîÂ^râ , tant par leur

DE QUELQUES JUIFS. Cy

L'apologiste a été très-sensible à cette .«ccumUoh de partialité : il yieot à* y répondre ^ et «a téyoum: , qu'où a rendue publi^ne ^ a paru trt»»-&dtiAiai»aiitie* il fait remarquer que si eette distinctiou ^ ou plutftt cette séparation des Juifs portugais d'avec les autt^es Juifs y est odieuse , il n^en est point respooâable ^ <][u'il n'est ^ en cette partie , qu^nistorien , et hittU^ rien fidèle ^ et qu'après tout 9 cette législation ^ dont il n'est pas l'auteur ^ a produit jusqu'à présent les plus heureux eâets.

Il justifie ses intentions , et prouve , psur le £oud, la marche et Le texte même de 6es l'éaexions^ ^ue s'il rend aux portugais la justice qu'il leur devait ^ de les distinguer de tous leurs ^eres ^ il emUa^^e néanmoins dans son apologie tous les Juifs anciens et modernes ^ et que , loin d'être coupable d'avoir accablé les allemands et les polonais des catonuUes dont on chargeait la nation ^ il a plaidé leur cau<e , non-seulement arec impartialité ^ mais avec chaleur et avec tèle.

« Voilà , ditr-il , après une courte analyse des t^ flexions | Toiià comme j'ai délendu les Juil's en général y et réCiité les jugemens lémécaii^es qu'on a soufrent laits contre eux« Sii j'étais auteur de profession , j'aurais cité cent preores en faveur de ma cause ; j'aurais bit sentir que de tout temps les plu£ ^uds nommes se M>nt grossièrement trompés sur le compte de ceux qui professaient une religion tolérée ^ très. différente de la dominante. Les premiers chrétiens

joftice ans chefii de k rcli^oii chrétieoiie calhoiiqMe , qu'il b'j a pcttot de paj* an monde où le «an^ joif itir moÛM coalé ^ oà le« loi# de l'hnaiaoîté ai«Qt été plaa t^^pedéei à VégMrd de notre natio» , que dan« l«a étata dea paaliiet romaiaa. Si nwu n'y jouiMoo^ point partout de il liberté et deaprîriiégef que aoua avooa eq d'autr ea paya^ da flKiiaa aona a'j aoufirona paa , noua n'/ avooa iaflaftia aonffert lea pemcutiona et lea harhariea que noua af oon laot de foia c p r o m y ^ ailleuca. Edif,

-o LETTRES

avaient assurément des moeurs austères ; les rertu) morales ^ient praliqaées par eux an suprême A^^^ wci[^') ; ils ne pouvaieot ccrtaîaement être ni intoléraos , ni pei-sécuteurs. CepeadaDt Tacite ^ï) parie d'eni en termes aussi indéccos qu'ils sont faux et calomnieux. Pliae , ami et cooiemporaia de Tacite; les traite avec plus de modération , eu recoanaissant la pureté de leurs moeurs. Le télescope de ces deux anciens observateurs était différent : chaque esprb a le sien ; maïs il paraît qu'on ne considère les obiejs

£ie de profil, etqu'on se contente d'en apercerw surface , sans se soucier d'en approfonoir Fintfrieur , dès qu'ib regardent les gens qui professent une reli^oa différente de celle qu'on a adoptée. Combien de Plines et de Tacites modernes qui ont envisagé la nation juire de profil ou en perspectÎTe, et en ont fait un portrait de pure fantaisie f

L'auteur de la Bibliothèque des sciences et des arts traite encore plus favorablemeut l'apologie : Ib critique en est moins sévère , et les éloges ea swt plus grands.

■ Cette pièce , dit-il , est composée avec beaocoop d'art et d'esprit ; et elle est écrite avec poblesse ; Cl maigri.' le ]icii d'espace " "

petit nombre^ pour gens en qui la nifture avilie et dégradée parait n'avoir plus de commerce gu*avee le besoin ; en^ression fîne^ et d'une ^nei^ gle tranchante sous la plume d'un Juif ^ le plus poli qui ait Jamais entrepris l'apologie de la nation.

y> Il faut pourtant ayouer j ajoute-t-il en parlant de M. de Voltaire ^ que le célèbre auteur de l'ffistoire générale des mœurs et de l'esprit àes nations avait oublié ce ton d'humanité et de support y qui fait si souvent un des plus riches ornemens de ses ouvrages y dans ce qu'u avait dit y sans modification , que c'est un peuple ignorant et barbare, qui joint depuis long - temps la plus indigna avarice à la plus détestable superstition , et à la plus horrible haine pour tous les peuples qui les tolèrent et qui les enrichissent ^ mais qu'il ne faut pourtant pas les^ brûler. *

En général y continue le critique y M. de Voltaire s'est montré peu instruit de ce qui concerne la nation juive ancienne et moderne -, mais y qao>qu'il en soit , il ne pouvait être mécontent d'une réponse , pu à peine se permet-on une seule fois de le relever , sans lui témoigner des égards et une admiration qui rélèvent au-dessus de tous les écrivains y comme le pemier génie de notre siècle. Aussi l'auteur en a-t-il reçu y entre autres y cette déclaration pleine de candeur : Les lignes dont vous vous plaignez y monsieur y sont violentes et injustes y etc. C'est là parler en galant homme. »

Il finit par un trait que je ne dois point omettre ^ et que vous lirez sans doute avec plaisir.. « Noos ne doutons pas y dit-il y que M. de Voltaire , en donnant satisfaction aux Juifs y ne pense k édifier ks chrétiens y sur d'autres traits qui lui sont échappés concernant cette nation malheureuse. Tout le monde ne pense pas y comme l'apologiste y que cet homme

* ycijrea Dictionnaire pbiloeophi<{. tome t ^ art. Jtih , p. i59 ; tome XLI des entres.

,a LETTRES

célèbre ait Lien prouva qu'il est aussi injuste de fendre les juifs modernes responsables du supplice du Sauveur , ou'il serait absurde de s'en prendre aux Romains d aujourd'hui , parce que les premiers Romains eulcvèrcut les Sabioes et dc'pouillèrent les Samnites. »

Voilà , monsieur , les îugemcns qu'on a portés sur l'ouvrage de votre apologiste. Vous voyez qu'ib sont asseï conformes k ce que vous en aviez pensé vousmême, et qu'à l'ejception du reproche de partialité, qu'il ne méritait assure'ment pas , ces ju^cinens lui font honneur. Nous espérons que son écrit sera de quelque utilité auprès des gouverucmens , non-seuleateat aux Juifs portugais et espagnols , mais à tous les iuiîs en général ; et qu'il contribuera a déraciner , ou du moins k affaiblii' l'antipathie et la haue qu'eutretîenncDt contre nous , dans le cœur des peuples f l'intérêt pailicuUer ' et la fausse polilique , plit' tit que les vues droites et pures d'un cbristianisnu éclau:é. C'est parce que le vôtre l'est , monsieur, qu'en coodatnaant les crimes des particuliers , et ce que TOUS appelez les erreurs religieuses de la nation , vous en plaignez les malbeurs. Ce n'est pas d'aujourJ'iiui (]ue nous soinmps pcrsuailc.- qui.' nou.5 [rou-

DE QDELQXJES JOIFS. ^ ^

Tai rhonneor d'être , monsieiir d rt f u«md docteur y

Votre très-lmmLle , etc.

P. .9. Vous ayez dû recevoir le Précis des aipi-> mens contre les matérialités , par l'anteiir des Iclttcs précédentes , M. Pinto , Juif portugais d'Amsterdam , et les ouvrages de Jacob Hirscnel , l'un de nos plus savans rabbins modernes. Py Joindrai incessamment les Dialogues philosophiques , le Fhédoii , la Disserta^ tion sur l'évidence eu fait des sciences métaphysiques , etc. y de M. Mosès Mindelson ^ Juif de Berlin, avec une lettre curieuse de ce Juif ^ vrai philosophe , au célèbre M. Lavater. Vous y verrez un nomme fortement persuadé de sa religion y mais sagement tolérant f également éloigné du fanatisme et de la licence, de la persécution et de l'impiété. Vous l'y verrez déclarer que « quoique Juif , d ne croirait pas pouvoir f sans une témérité condamnable ^ combattre directement le christianisme , chez des peuples où il est devenu la base du système de leur morale et de leur vie sociale , et où ^ loin de détruire la religion naturelle et ses lois y il contribue au bien y et inspire la sagesse, la vertu , l'humanité, etc. » Cette retenue d'un Juif contrastera singulièrement à vos yeux

la tolérance * , le Sermon du rabbin Akib *♦ , les Qoestiens de Zapata *** , le Dictionnaire philosophique, etc. **♦♦ On sait de quelle manière les Juifs y sont traités. Depuis rengagement qu'avait pris M. de Voltaire , il n'est presque rien sorti de sa plume où il n'ait parlé d'eux sur le même ton. C'est ainsi que l'illustre auteur a réparé Jtes torts et tenu sa parole £dlt,

* Tome II, Politique et Législation, tom. xxx e des (B'^uvres.

** Philosoph. , lome i.cr , p. 4o5 , tome xXXiutibid, »♦» — tome 11 , — 4oi , tome xxxiii.e ibid, **** Tome xxx vu èi XLiii.e ilfid»