Tome II L H

o LETTRES

l'arengle ; et tout le peuple répondra amen. ( Deut.

§. IV. Bonté emers les voxageurs.

Le Tovageur incertaîa de sa route est , pour le moment/dans la même situation que l'aveugle qm ne sait où porter ses Pas. Le législateur veut au on e uaite avec la même lonté. Loin de l'ëgarer lorsqu il demande le chemin , c'est une loi pour nous de Je lui enseigner fidèlement.

Les Athéniens en eurent après nous une semblable. Ke pas montrer le chemin au voyageur , ou le lui enseignermal pour l'égarer , c'éuit , k leurs veux un procédé si noir , qu'Us l'avaient aussi jugé digne des exécrations publiques {i)*

€. V. Bonté envers les débiteurs : prêt gratuit. Droits et devoirs des créanciers.

Les

dans L ,-— j^ „ , 1/ • 1

particulièrement l'attention du legislal auiait désiré qu'il n'y en eût aucun parmi son peuple et il y avait pourvu autant qu'U était en lui, parb distribution qu'il avait faite dis terres. Mais , mak? &es soins ; les intempéries des saisons , les ravages dt la guerre , cent autres fléaux aux^els l'humanilc ^ exposée pouvaient amener l'indigence. Il criiorte donc les Heureux a la prévenir par des secours donnés à propos à leurs frères dans le besoin.

Le premier de ces secours est de prêter : il nous ordonne de le faire généreusement , et sans alléguer d< vains prétextes pour s'en dispenser. « Si un de tes frères

(i) Puhliqnes, Ces exécrations •« prononçaient m* betncoiip d*appareil et de solennité. C'est un nouYe trait de ressemblance entre les usages d'Athènes et i nôtres. Aut,

DE QUELQUES JUIFS. ,«i

dît-il y tombe dans la pauvreté , en quelque lieu de ta demeure , au pays jue l'Ëternel ton Dieu va te donner, n'endurcis point ton cœur et ne resserre point' ta main } ouvre-fk , au contraire , et prête à ton frère indigent ce dont il aura besoin, a ( LeVit. xxv , 45, )

Ce prêt , il veut qu'il soit gratuit. « Si tu prêtes' , dit-il , de l'argent k mon peuple ( il en est de même du giain et des vivres ) , tu na mettras point d'usure sur lui. Tu pourras prêter k intérêt k Te'tranger (i) 5 mais pour ton frère , tu lui prêteras gratuitement ce dont il a besoin , afin que le Seigneur te bénisse en tous tes travaux dans le pays que tu vas posséder* ( Exod. XXII , 25 } Deut. xxm , 19. )

U permet de recevoir des gages ; mais il n'entend

>int nil on Ws aykta airf»r>'«rm1iin«t<i nî ^i.'^» pntrA

OU

^ une

grande utihtt, a Tu n'entreras point , dit-il dan«. la maison de toa procLain pour en emporter des ga*»esmais tu te tiendras dehors , et il t'apportera lui-même ce qu'il aura. Tu ne recevras point sa meuîe de dessus ou de dessous , parce qu'en te les donnant , il engagerait sa vie. Si tu çrenda en gage le vêtement de ton prochain , tu le lui rendras avant le coucher du soleil : car c'est sa seule couverture , c'est son vêtement pour couviir sa peau. Dans quoi coucherait-U ? Rends-Ik lui donc , afin que , dormant dans son vêtement , il te bénisse , et que tu sois trouvé juste défi) -^ l'étranger. M. de Voltaire l'emporte en plna d'un endroit contre le légialateur juif , d'avoir permia riotérét à son peuple via-à-via de l'étranger. Pour lui plaire , il aurait follu apparemment que Moïse eut permis aux étrangers de prêter à son peuple à intérêt , ^ prescrit k «on peuple de. prêter gratuitement à ces nations commerçantes. Ou M. de Voltaire , quoique grand poète , n'€Bt pas grand pohtiqne , 00 il serait le premier k in- •nlter Moïse , ai celégîalatear eut suivi le bel arrangsment qa'il propose.; Edit,

Tant l'Eternel ton Dieu. Si y au contraire , il vient li crier vers moi ^ je l'entendrai y car je suis miséricordieux. » ( Exod. xxn , 26 'y Deut. xxiy , 6. )

Mais aussi équitable que compatissant , le législa^ teur y en fayorisant l'emprunteur ne laisse pas le créancier sans ressource. Il lui donne pour sûreté , outxe ces gages y les terres y les récoltes y et le corps même du débiteur. Si celui-ci tarde trop à payer y le créancier peut le poursuivre en justice y et en cas d'insolvabilité y le vendre ou se le faire adjuger comme esclave.

Ces poursuites contre les débiteurs , ces saisies de leur mobilier et de leurs fonds y ces contraintes par corps y étaient d'usage alors chez la plupart des peuples. Elles étaient encore plus nécessaires cbez un peuple où le prêt était gratmt y et en quelque sorte de précepte. Cependant avec quel soin le législateur hébreu s'attache k en modérer la rigueur ! Ce n'est point assez d'avoir défendu de vendre aux étrangers le débiteur hébreu devenu insolvable -y il ordonne , gue vendu à ses frères y il soit traité avec douceur. Si la pauvreté y ditril , oblige ton frère de* se vendre a loi, tu ne le traiteras pas comme on traite d'ordinaire les esclaves y mais comme un bomme de journée. Ce sont mes esclaves , dit-il encore 5 traite-le$ donc avec bonté , et souviens-toi que tu fus toirmême esclave en Egypte y et que tu me dois ta délivrance » Que de motiË d'user envers eux d'humanité et de douceur \

Et cet esclavage si doux y le législateur avait eu soin de lui donner un terme. La cinquantième année } \ nous l'avons déjà vu plus haut , outre l'entière abolition àes dettes , rendait la liberté aux débiteurs ^ et ^ les remettait en possession de leurs fonds y déchargés dès-l6rs de toute hypothèque.

Il n'était pas même nécessaire qu'ils attendissent jusque-là : un terme plus prochain ; chaque septième année y brisait leurs fers y et chaque année sabbar tijue était pom* eux une année de remise. L'homme | dit la loi; à qui il sera dû quelque' cho^e par son ami^

m QUELQUES JUIFS. i-3

son proche ou son frère ^ ne pourra le redemander ,

Sarce que c'est l'année de remise : tu pourras exiger e l'étranger, mais tu feras remise à ton frère , afin qu'il n'y ait point d'indigent au milieu de toi} et TEtcrnel ton Dieu te bénira au pays que tu vas posséder. » ( Deut. XV , 1,9.)

Mais ces lois mêmes y si favorables à l'emprunteur indigent , auraient pu lui nuire. La crainte de cette abolition et de cette remise des dettes pouvait retenir le créancier et empêcher le prêt. Le lej^islateur y obvie par ses touchantes exhortations. » Prends ^arde y dit-d y de te laisser surprendre à cette pensée mipie y et que tu ne dises dans ton cœur : La septième année approche j que tu né détournes tes yeux de ton frère indigent , et que tu ne veuilles point lui prêter ce qu'il te demande a emprunter , de peur qu'd ne crie contre toi au Seigneur y et que ce refus ne te soit im-

ns que i'iliternei ton i^ieu le nenisse en tout temps et dans toutes les choses que tu entre* prendras. » (, D||it. xi , 9 , 10. )

a Telles étaient , concluait un de vos magistrats , telles étaient chez les Hébreux les lois respecûves entre les créanciers et les débiteurs : lois respectables , où l'on reconnaît la sagesse du législateur, et où l'on voit une égale attention à maintenir les droits légitinies du créancier , et à sauver de l'oppression le débiteur. Qu'on ne s'attende point à trouver chez les autres peuples des lois si modérées ».

Comparez en effet y monsieur , à ces sages et douces lois, ]es usures criantes et les traitemens indignes

argent n ayant d'autre taux que celui qu'y mettait un prêteur avare et un emprunteur pressé par le besoin (1)5 les ca-

(1) Pressé par le besoin. C'était une des loia de Solon

Sitaux doublés ^ quadruplés , décuplés même eu peu a mois (i); et le débiteur, devenu bientôt insol-» Table , dépouillé de ses biens ^ et yendu comme esclave , non pour un temps et à ses concitoyens , mais aux étrangers même y et pour toujours (2). Voyez dans Rome l'horrible loi des douze tables , qui permettait aux créanciers d'emmener le débiteur insolvable , de l'exposer en vente y et après le délai de quelques jours , de le couper par morceaux , et de s'en partager les membres sanglans (3). Voyez -y ,

Y» «p>«vpi«r eAffift.» itfi • f t* eir»#er «» fUKiJav f • J^4Ki^«f. Vid» Petiti Icges AttL Auti

(i) En. peu de mois. On prêtait à Athènes* par mw, et même par jour. L'intérêt ordinaire parait avoir été de douze pour cent par an , mais soarent il montait beaucoup plus haut. C'était quelquefois deax ûboles par moii pour la drachme ^ qui ne valait que six oboles. Il se trouyait même des usuriers qui portaient l'intérêt par jour è une obole et demie. Les usnres maritimes se -ptijaienJt aussi par jour ; elles étaient énormes : mille drachmes pouvaient rapporter cent vingt-cinq dWphmea par jour. Dans tous les cas, au début de payement an terme échu » les intérêts des intérêts avaient lieu. Anssi les Athé' niens avaient-ils la réputation d'être le.r plus grands usa^ riers de la Grèce. Pour bien faire notre métier , il faut être Athénien , dît un usurier dans nne comédie d'Aristophane. Ce furent sans doute ces usures exorbitantes qni firent mettre par Aristote le commerce d'argent an rang des moyens malhonnêtes de s'enrichir. Aut.

(a) pour toujours, Solon réforma cet ancien usage ; il supprima les obligations et contraintes par corps. Cette loi était sage dans sa législation ; elle n'était pas nécessaire dans celle de Moïse , où les débiteurs hébreaic ne pouvaient être vendus qu'à des Hébreux , et pour un temps court. Èàit^

(3) De s* en partager les membres sanglons* Voici les termes de la loi , al i^otre mémoire ne nous trompe ;

long-temps même après les décemvirs , les int^r^ énormes , surpassant comme dans Athènes , en peu de temps le principal (i) : les débiteurs reuferme's dans les prisons domesuques des grands , charges de chaînes [p) ,

Jst si plures erunt rei , tertiis nundinis , partis secanto. Si pUu miniisve secuerttnt , se / aude esto , 5» voUnt uU Tiherim peregrè venundanto. Aut.

Nos anteura entendent cette loi comme Aula-Gelle et QuÎQtiUen : TertuUîen Tentendait de même. Deux modernes , M. Binkershoeck , hollandaii , et M. Taylor , anglais , ont prétendu que celle loi ne permettait aujc créanciers de ae partager qtie les biens , et non les membres des débiteats. Nous souhaitons , pour l'honneur des douze tables , que ces deux savans étrangers et modernes aient mieux pris le sens de cette loi romaine que denx Romains , qui oaturellement devaient Tentendre. Edit.

(i) Le principal. Les premiers Romains , dit IVI. de Montesquieu , n'avaient point de lois , pour régUr le taux de Tuaure ; on s'en tenait aux conventions parti calières. Cette ftberté , dans Rome comme dans Athènes y donna lieu à des Te^ations horribles , jusqu'à ce qu'enfin les désordres firent penser k borner les intérêts. Ils furent îmi^ , l'an 598 de Rome y par les tribuns Dniliuset Maenîus , a un pour cent par ao , et ensufte absolument défendus ; iui^rudente loi , nuisible aux emprunteurs même , et source d'usures vexatoires. Dana tout état où la religion n'oblige pas de prêter comme parmi nous , il faut que l'argent ait un prix. Aut,

(2) Chargés de cliaines, La loi permettait les chaînes de quinze livres pesant : elle défendait de passer ce poids. 'yiacito aut nervo aut compedihus quindecim pondo , née majore. Et personne ne s'est écrié , quel peuple que <es Romains , k qui il fallait défendre d'accabler leurs débiteurs sons le poids des chaînes ! j4ut.

Observons que cette loi était une de celles des décemy/in établis en partie pour mitiger les anciennes lois con-

P notre législation, monsieur , TOUS ne trouverez rien de pareil dans nos annales.

' §. VI. Bienfaisance et générosité enyers les pauvres , les veuves , les orphelins et les étrangers.'

Le législateur ne se borne point k nous prescrii'e de prêter aux pauvres , il nous recommande de leur donner. La main fermée lui déplaît , il veut qu'on l'ouvre k l'indigent. « Il y aura toujours des pauvres dans ton pays , dit-il 3 c'est pourquoi \e te commande d'ouvrir la main à ton pauvre , k ton frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre , et que ses mains seront tombées , tu le soutiendras. » C'est-à-dire , quand il ne sera plus en état de gagner sa vie et celle de sa famille , tu lui donneras de quoi se sustenter, ( Lévit. xxv. 35 )

Et parce que , parmi les pauvres , la veuve , l'orpbelin ^ l'étranger sont plus destitués que tout autre

Ire les débiteurs. On peut juger par-là combien elles étaient atroces. Qu'a ces lois romaines. M. de Voltaire oppose les nôtres , et qu'il décide où étaient la doucear et i'hamanîté. Edit,

(1) Déchirés de coup*. Voy. Tite-Lîve , livre vi cbap* XXXVI : Anplaceret fœnore circumventam plehem corpus in nennim ac supplicia dare ! et gregatitn quotidiè de foro addicios duci ! et repleri viactis nobiles domos • et uhicumtfue pairicius hahitet ^ ihi carcerem privatum esse} Aut.

(a) Qui Vy opprimaient^ Voyez Tite-Live » épît. » llv XI. Plèbes propter ces alienum ^ post graves et longas seditiones , ad ultimum secessit in Janiculum, Aat«

de secours et d'appui , ce sont ceux qu'il recommaiide, spëcialemeat à notre bienfaisance, il ayait déjà défendu de leur faire aucune injustice. » Tu ne violeras point f avait-il dit y le droit de l'étranger. Si quelque étranger habite parmi vous , vous ne lui ferez point de tort y tous ne le foulerez point , yous. ne r opprimerez point. Maudit soit y ajoute-t-il dans les malédictions publiques , maudit soit celui qui yiole le droit de la yeuye , de l'orphelin et de l'étranger. et tout le peuple répondra amen. Vous n'affligerez point la veuve et 1 orphelin. Si vous les affligez en

dront veuves , et vos enfans orphelins, u ( Exod. xxn 21 y 22y 04^ Dcut. xxrv y 1^. )

Il veut , au contraire y qu'on les secoure y qu'on les aide , et le temps de la moisson doit être paiti» colièremcnt le temps de la générosité. « Quand tu feras la récolte y <£t*il y tu n'ii*âs pas chercher les gerbes oubliées dans tes champs -y tu les abandonneras aux pauvres y à la veuve , a l'oiphelin et à IV- U'anger y afin que l'Eternel te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains. Tu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneurs y ou les grains de l'aisia tomba pendant la vendange y ni les grappes restas daiu tes vignes y ou les olives à tes ohyiers , mais tu les laisseras pour les pauvres y la veuve y l 'orphelin et l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu. » { Deut. xïiv , 19 y Léyit. xix. )

La bienfaisance doit aller plus loin : il faut qu'en coupant le's grains y ou en ceuiUant les raisins ou les olives y on laisse aux pauvres quelques coins de la vigne ou du champ. « Quand tu feras la moisson dit-il , tu ne moissonneras pas le bout de ton champ tu l'abandonneras au pauvre , à la veuve , à Fonihe^ lin et à l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu. » ( Lrfvit. XXIII , 23 , XIX , 9, )

Ces soins ne suffisent point à son zèle : d veut que

ces pauvres soient invités aux réjouissances de no^ fttes , aux festins religieux des secondes prémices et d^ secondes dîmes. « Dans ces fêtes , dit-il , tu feras des festins , et tu mangeras devant FEtcrnel ton Dieu , toi et U famille , et le lévite cçii est dans tes portes , et la' veuve , P orphelin et Tctranger qui demeurent avec toi. » ( Dent, xvi , ii , i4- ) « TEt quand tu offriras tes prémices et tes dîmes à l'Eternel , tu te réjouiras en sa présence , toi , le lévite , l'étranger , la veuve et Forphclin^ » ( Dcut. xxvi ,

Ainsi , plusieurs fois chaque année , les rtches et les pauvres se trouvaient assis à la même table , unis par les liens des bienfaits et de la reconnaissance , ib participaient tous aux biens que la providence avait accordés aux pays ; et dans le transport de leur joie , ib bénissaient à Tenvi le Dieu auquel ils devaient leur prospérité y ou qui consolait ainsi leur misère.

Et pour assurer ces bienfaits aux pauvres et aux étrangers , il déclare aue le Seigneur les aime : ii rappelle aux riches que leurs pères ont aussi été pau-t vres , étrangers et opprimés ^ qu'ils doivent donc aimer le pauvre et l'étranger y et les aimer comme eux« mêmes. « L'étranger , dit-il , qui habite parmi vous , sera comme celui qui est né parmi vous : vons l'aimerez comme vous-mêmes ^ car vous avez été ausi étrangers en Egypte. Je suis l'Eternel votre Dieu. « ( Lévit. XIX , 34. a L'Eternel votre Dieu est le iHea des dieux , et le Seigneur des seigneurs , qui fait droit à l'orphelin et à la veuve , qui aime l'étranger , «* qui lui donne de quoi se nourrir et se yétir .' vous aimerez donc l'étranger j car vous avez été vousmémess étrangers au pays d'Egypte. » ( Dent, x ,

17 , 19. ) Dans quelle législation ancienne trouverez- vous

rien de -Comparable k ces lois en faveur des pauvres ,

let à ces exhortations pressantes de secourir tous k

malheureux ? Quand on se les rappelle y ces exbor

tations et ces lois où l'humanité ; la bonté du cœu

des

pÊ QÛELQtîÊS JUIFS. 179

le plua tendre se f^t si yiyemeat sentir , 'peut-on ^ sans souffrir , voir ce gfand homme et toute sa le-^ gislation taxés de férocité et de barbarie par tm écriyain célèbre ^ qui se dit impartial ? Qui pensez-vous ^ monsieur y que ces indignes reproches doiTent faire rougir désormais ? £st*ce le législateur hébreu ? Vous lui imputez de nous inspirer la haine des étrangers ! Kommez un législateur ancien qui ait parlé a son peuple en fayeur des étrangers avec autant de force que le notre.

C'est jusque sur les coupables aue notre l^slateur porte des regards de douceur et ae bonté.

§. VIL Modération dan% les peines infligées

aux coupables.

Le feu , le glaive , la lapidation , sont , il est vrai , is peines sévères qu'il décerne contre lès grands criminels. Mais il ne connaît ni ces lon^s tourmens usités chez tant de peuples polis ^ ni ces cachots ^ séjour d'horreur ^ où trop souvent , pendant des années entières^ l'innocence gémit auprès du crime. Hors le cas du talion , cpii devait être rare , il n'ordonue jamais ces mutilations y ces amputations de membres y ces marques de fer chaud si fréquentes dans d'autres législations , qui , en laissant vivre "le coupable ^ le couvraient à jamafs^d'ignominie , et ne servaient flouvent qu'à le rendre pins méchant et plus incorrigible.

Le coupable qui n'avait pas mérite la mort , n'était cofidamné qu'à des peines qui ne flétrissaient point ^ an fouet ou bâton ; et dans ce cas même ^ le légis-lateur prend soin de déterminer le nombre de coups. c Si le méchant , to-il , mérite d'être battu , on ne lui donnera que «parante coups et non davanta<^e , aûn que sa plaie ne soit point excessive , et que ^ton frère ne soit pas trop indignement traité à tes yeux. » ( Deut. XXV , 2. ) Loi également sage et douce , qui , même en punissant le coupable y le ménage et modère la rigueur du juge , que la dureté naturelle du

x8o LETTRES

caractère , la liaine du dâit y la passion peut-être et Tostentation orgueilleuse de Tautorité pouyalent porter trop loin.

§• VIIL Douceur ordonnée même envers lés

animaux.

Loin que le législateur nous permette d'user de cruauté enyers nos semblables , d nous prescrit de traiter les animaux même avec douceur. Les bétes de senrice ne sont pas les seules pour lesquelles il demande do ménagement ei de ta pitié } il veut que nous épargnions les douleurs à ceux- mêmes qae nous tuons pour nous en nourrir. D'où nos pères concluaient que l'esprit de la loi leur défendait l'usage barbare (i) où étaient quelques peuples du voisinage , de manger successivement les membres d'un animal qu'on laissait vivre jusqu'à ce qu'on attaquât le tronc»

C'est dans le même esprit de douceur qu'il noHS défend de présenter à l'autel la mère et le petit j et de tuer le petit sou4 les yeux de la mère. i» Tu n'enlèveras point à la mère ^ dit-il encore , le petit qu'elle allaile : tu ne tueras point l'animal poursuivi qui se réfugie comme un suppliant dans ta maison, ai tu trouves j a)Oute-t-il un nid d'oiseaux, y et la mère couvant ses petits ou ses œufs y tu ne prendras point la mère avec les petits y et tu laisseras aller la mère y afin que tu prospères y et que tes jours soient prolongés sur la terre que l'Eternel va te donner, b ( Dcût, xxn > 6^ 7 , etc. )

(i) Usage barbare. Cet nsage subsîate encore ches quelques peuples. Un voyageur anglais , revenu depuis peu d'Ethiopie ( M. Brnce ) l'a retrouyë dans ce pays. L^ défense de manger le membre d'on animal vivant ne se' trouve pas expressément dans Moïse ; c'était seolement une conséquence que nos pères avaient tirée de l'eaprit de ses lois. Edit,

DE QUELQUES JUIFS. iSi

S'A attache ces récompenses aux actes de I>onté envers les animaux ^ disent nos maîtres y que ne peut» on se promettre de la bienfaisance et de la pitiit enyers nos frères ou nos semblables ! Non y monsieur ^ quoique vous en puissiez dire une législation qui inspire cette douceur pour les animaux ; cette sensibilité à leurs douleurs (i)^ n'est assurément pas une légisr lation barbare.

Oui y plus on l'étudié , monsieur , plus on y voit briller partout la sagesse et la douceur ; et plus on la compare aux législations anciennes ^ plus on se con^ vainc de son excellence et de sa supériorité* Nous sommes^ etc.

LETTRE Xlï.

léOis civiles des Juifs j comparées à celles de quelques peuples modernes.

IjAisfioBS Fantiquité , monsieur. Groyez-yous que ros gouyernemens modernes aient des institutions civiles plus sages que les nôtres? ï^ous ne prétendons point censurer les lois des peuples qui nous tolèrent ^ tant de hardiesse siérait mal dans une condition si triste. C'est assez de vous faire observer y en passant y que la législation juive qui n'a point l'avantage de vous plaire , a du moins celui d'être exempte des vices que vous ayez si souvent reprochés à vos législations modernes.

D'abord nous avons un code : nous l'avions il y a plus de trois mille ans } et , vous l'ayez dit cent

{\) A leurs douleurs, La léfisUtion mosaïqae tenait nn joste milieu entre les usages cruels de quelques peuples envers les animaux , et rimbécille superstition des Jodiens , etc. » qui n'osent écraser | qui nourrissent par piété l'insecte qui les dévore* Edii.

i8a LETTRES

foit f yoB peuples polis n'en ont point. C'est nn bienfait qu'ils attendent encore de leurs souverains (i).

Votre code est court , il est clair, Kos rois pouvaient le lire , et le peuple l'entendre. Vos corps de droit y nous parlons d'-après vous , ne sont , après tant d^années de travaux , que d'indigestes compilations y amas confus de lois étrangères et de coutumes barbares > labyrinthe ténébreux où vos ma- ^trats s'écarent ^ et où vos plus savans jurisconsultes ont de la peine à se reconnaître.

La même législation ^ le même droit gouvernait toutes nos tribus ; Judas n'en avait pas un di£Péfent qu'Epbraim , ni Manassé d'autre que Benjamin. Chez vous y « cbaque ville , chaque bourg a le sien. Ce qui est juste dans un village ^ est injuste à deai lieues de Ik y et l'on change de loii* en changeant de chevaux de poste, n

Nos lois étaient uniformes y invariables. » Les vôtres n'ont rien de fixe ; elles changent comme les habillemens et les coiffures : vous n avez pas même de lois constantes pour le criminel. » (12),

Vous blâmCez , et vous avez raison , la divetsitc des poids et des mesures usités dans vos provinces. Dans les nôtres y on avait partout les mêmes poids , comme les mêmes lois 5 et l'on ignorait une des grandes ressources de votre commerce y le talent de spéculer sur les mesures.

(i) Attendent de leurs souverains. Deux grands aouteraina viennent de mériter la reconnaissance de leurs peuples en leur donnant des codes ; mais la France , ai l'on en croit le Philosophe ignorant ♦ , n'en a point encore. Nons n* avons point de lois, dit -il, mais nout auons six à sept mille volumes sur les^ lois» Vovex Supplément au Philosophe igooranN Aut,

» Le Philosophe se trouve dans la Philosophie , tome I.er , tome 33 des (Euvres.

(a) Pour le criminel. Voyez le Supplément an Philosophe ignorant , etc. Aui,

DE QUELQUES JUIFS. x83

Votre clérg<$ , ordre utile pourtant et respectable , même à ne prier que politiquement ^ est souvent l'objet de vos déclamations (i) s vous lui reprochez son câibat et ses vastes domaines. Le n&tre ne pos- Mûix point de terre , et donnait des enfans à Fetat.

Nos juges étaient les anciens de nos villes , ils exerçaient gratuitement des charges qui ne leur avaient rien coûté. £t vous nous apprenez que les vôtres , à peioe sortis des écoles , siègent dans le sanctuaire de la îustice ^ et y décident de Fbonneur et de la vie des citoyens , qu'il faut payer leurs arrêts , et qu'ils acquièrent eux-mêmes à haut prix le droit de les rendre (2) ^ ou ^ comme vous dites aiUeurs , de les vendre (3).

(i) De vos d^clamatioru. M* de Voltaire , après d'an* très écrivaiDS , et d'aaCres écrivains après M. de Voltaire , ont plas d'one fois élevé la voix contre leê granda biens du dergé chrétien. Maia qoe- prétendent ces mea« étears î Vealent-iU que leor clergé n'ait pas de biens , paa même de quoi vivre J Cela aérait un peu dur. Croientila q;ii.'U en a trop \ Noua pouvons aasurer que noua avons TU plua d*nne foia , et avec peine , dans un état malaisé , des ecciéaiastiques utiiea. Edit,

(a) Droit àe les rendre. Voyez surtout le Dictionnaire philosophique, art. Montesquieu, ♦ M. de Voltaira V appelle la vénalité des charges de judicature le beau trejic des lois , que les Français, seuls connaissent dans le monde entier, m U faut , dit*il en parlant de ^9 compatriotes, que ces gens-là soient les plus granda fommercana de runivera , pniaqu'ila vendent et achètent jusqu'au droit de )uger les hommes. >» Aut,

^ Cat article se trouve maintenant dans les Dialogues , et le passage cité est dans le vingt- quatrième , page 33 1 1 tome XXXVI des (Euvres.

(3) Vendre* n La honte d'acheter le droit de vendre la justice a anbsisté. m Histoire du parlement 1 page %76% "^

i84 LETTRES

Vous TOUS plaknez des lenteurs de la justice et de la durée interminable des procédures : che^ nos pères , la justice ëtait prompte , et les procédures courtes.

Un seul appel chez eux terminait les f>rocès : chez vous f il faut passer par une suite de tribunaux subalternes ; qui se disputent les affaires : vingt sentences opposées sont rendues avant l'arrêt définitif. Le temps s'écoule , les frais se multiplient , et le gain d'un procès suffit pour ruiner une famille.

Vous souhaiteriez que dans votre nation les jugemens capitaux fussent publics (i) ^ dans la notre y tout le peuple était témoin des procédures , et quelquefois l'exécuteur des arrêts.

Quand vous pensez que « vos lois infligent à des citoyens dont le crime n'est pas encore constaté an supplice plus affreux que la mort qu'on leur donne ^ lorsqu'on est certain qu'ils la méritent » ^ vous frissonnez à cette idée 3 et votre cœur compatissant se révolte (2). Tournez les yeux sur la législation mosaïque y vous verrez que ces tortures barbares de /a question que vous réprouvez n'y furent jamais connues. Jamais femme juive (3) , curieuse de tels récits,

^ L*nûtoire du parlement est le tome a6. des Œavres de M. de Voltaire.

(1) Fussent publics» Voyez le Commentaire sur k Traite dea délita et des peines ** et le Dictionnaire pbiloaopkiqae , artt de la meilleure législation, Aat. ***

(a) Se révolte. Voyez ibid. , et dana le Supplément an Philosophe ignorant , etc., etc.

^* Ce Commentaire ae trouve dana le tome i.er Politique et Légîtlatîon ; et le paaaage cité , pages 357 et a58 , tome xxix dea (ffiuTrea.

*** L'article de la meilleure législation fait à présent partie de^ Dialogues , page 3i i et aui vantes, tome xxxvi , ibid* ••

(3) Jamais femme juivct Noua prions leshcteara de ac

DE QUELQUES JUIFS. igS

ne s*ayisa de dire à son mari , au retour des tribunaux : Mon petit cœur j as^tu /ait, donner la question f

Vos législations yous pai'oissent d'une rigueur ex* cessiye (i) dans les peines qu'elles font souffrir aux coupables : yous trouyez que ces longues morts dans des tourmens cruels se ressentent des mœurs atroces de yos aïeux. Dans la nôtre y les peines étaient quelquefois séyères , jamais les supplices recherchés.

Vous n'approuyez pas que yos lois punissent le yol par la mort 5 la peine yous parait au-dessus du crinie (2) : les nôtres ne le punissaient que par la

Moïse > point de tort. Yous sayez ce que c*est que d'être étranger : yous l'ayez été yous-mêmes en Egypte, {^'opprimez donc point l'étranger. Que l'étranger qui hamte parmi yous soit comme celui qui est né au milieu de yous : yous l'aimerez comme vous-même. Je suis l'Eternel yotre Dieu. L'Etemel aime l'étranger (3) » Ces lois y monsieur , si remplies d'humanité y établies par des motifs si respectables et si touchans y ne yalent-elles pas bien yotre droit d'aubaine. (4) ^

soovenir que tontefl ces critiques des légisiaticos mo* dernes ne ,aont pas de nous , maîj de M. de Voltaire*

(i) D*une rigueur excessive* Voyez le Conmentairc sur les délits et les peines. Edit, ( Politique et Législation , tome I , page 267. )

(a) Au' dessus du crime. Voy. ibid. Un jeune etssge monarque ( le roi de Danemarck ) yient de défendre dans aeê états de punir de mort pour vol.. Edit.

(3) L* Eternel aime l'étranger. Voyez Dent , chapitre XXII, Lévit. XIX ; Exod. xxii , xxiii , etc. Aut.

(4) Droit d'aubaine. Les sonTeralns l'abolissent insensiblement. Une politique plus sage lenr a enfin ouvert les yeux sur leurs vrais intérêts. Edit,

Il dit : a Si quelqu'un y châtiant son esclave , lui crèye un œil ^ ou lui casse une dent y il le renverra libre, (i). » Vous peuple doux et humain , vous dites k vos nègres « qu'ils sont hommes comme vous , rachetés du sang d'un Dieu mort pom* eux comme pour vous y et ensuite vous les faites travailler comme des bétes de somme j vous les nourrissez plus mal ^ et ^ûs veulent s'enfuir , vous leur coupez une jambe , et vous leur faites tourner l'arbre des moulins à sucre , lorsque vous leur avez donné une jambe de bois. >

Il dit : tt Vous ne froisserez point les testicules ^^ animaux : l'eunuque n'entrera point dans la congrégation d'Israël. (2) « Et Philon nous assure que la peine de mort était prononcée contre quiconque aurait ainsi mutilé un homme. Vous j vous rautitezT^ enfans pour en faire les musiciens du pape (3], et vous annoncez dans nos villes , par des affiches publiques ^ les habiles opérateurs en ce genre (4)*

(1) Renverra libre. Voyez Ezod. XXI. Nous ez&orroBi l'iUastre auteur à comparer nos lois aar Tescit^age ai^ec le Code noir , et à dire où il troave plus diinmamte.

(9) Congrégation d* Israël. Voyei Lévitlqae XXiI. Aut*

(3) Musiciens du pape» Dans quelle ^nt le savant chétien s'en prend-il ici uniquement au chef de la religio> chrétienne ? Est-ce pour le pape seul , ou pour tons lei princes , pour tous les opéras de r£urope qu'on fait dei eunuques en Italie ? Plus équitables que lui , nous diroai qu'on nous a assuré h Rome que plusieurs papes oot proscrit par leurs bulles , ce barbare usage , sous peine d'excommunication. Le sage pontife actuellement regnaot a renouvelé les mêmes défenses. Edit,

(4) Opérateurs en ce genre. « Il n'y a pas long-lempii dit M* de Voltaire , qu'on lisait k Naples , en gros ctractères , au-dessus de la porte de certains harhien : Qui si custrano maravigliosamente i putti, » Voyez I« Commentairt sur les délits et les peines. Aut. "^

* Politique tt Législation, tome 1 , page a53.

Il dit » Il n'y aura point de prostituées dans Israël (1)3 » et toutes vos villes en sont pleines : si l'on en croyait vos sages y il faudrait leur fonder des ëtablissemens publics j et leur profession deviendrait bonorable.

Un délit dont le nom suranné , banni du bel usage ; est à peine prononcé par vos légistes ^ l'aduU tère f est k ses yeux un crime diçne de mort : dans yos mœurs , c'est galanterie , intnjjue , la plus petite affaire du monde , et vos lois , si sévères ; contre les petits vois , sont indulgentes sur un désordre le plus odieux des voIs«

Vous connaissez les beaux règlcmens en vertu desquels un malheureux agriculteur , pour avoir tue la bête fa^ve (pii dévorait son grain pu ses légumes y est comlamné sur la déposition, d'un seul témoin (1) ^ jeté dans un cul de basse fosse , envoyé aux galère» (3)^ ou garotte'(4) s"^' ^® ^^^ ^® l'animal , entraîné

(1} Poînl de prostituées dans Israël, LcTlt. XIX , Deul. xxiii 17, Voyez aussi Josephe et Philon. AuU

(2) D*un sQvl témoin» Dans une certaine île , qaan4 i* est question d'un homme tué , deux témoins sont nécessaires ; un seul suf&t B*i\ s'agit d*un lièvre on d'un chcTreni'i. Il avait été proposé an parlement de la naiîon d'abolir cette ordonnance ; mais à la pluralité des Yoix « Im proposition a été rejetée , et cette ordonnance maintenue dans toute son étendue. Aut,

Dans un royaume voisin , des paysans demandant a leur nouveau prélat la destruction d'une garenne dont les lapins depuis long-temps mangeaient tout aux environs : s< Ils vous ont manges , mes enfans , dit le prélat ; eh jîen ! mangez-les » Chrét,

(3) Envoyé aux galères , etc. Peines usitées poar cette lorte de délits , chez une des nations les plus polies de * iZuTOfe, Edt't,

C4) Ou garrot J , etc. C'est ce qu'ordonnent les codes le qaelqne états d'Allemagne ; il faut avouer qu'en eom- >araison de ces lois , celles de France sont douces, ( Anaée littéraire, >770 Edit,

igg LËtTRES

dans les forêts , et dccbirc tout virant par lés birànches d'arbres et de buissons. Sages et bienfaisantes ordonnances ! Ce n'est pas dans le code bébreu qu'on les lit , monsieur , c'est dans les vôtres.

Le législateur hëbreu encourageait la culture des terres , les plantations , la multiplication des bestiaux. Vous , vous faites des traités d'agriculture ^ vous en tenez des académies et des bureaux 3 et, avec tous ces secours , vos écrivains ne cessent de« - plaindi*e que cbez vous les forêts se détruisent ^ que réducation des bestiaux languit , et qu'un tiers de vos terres est inutilement employé , ou totalement in* culte. (1).

Vous riez des détails dans letquels il entoe pour entretenir la salubrité de l'air dans nos camps et dans nos viUes , et la propreté dans nos babitatioos et sur nos personnes 3 aes ablutions qu'il nous prescrit après avoir touché des corps morts ; de l'attentioB avec laquelle il nous recommande de couvrir le sang des animaux égorgés ^ etc. Vos lois ne vous imposejA pas ces observances gênantes. Non : mais vos vicies sont des cloaques (a) , et vos jardins publics 4es latrines 3 mais les lieux les plus fréquentés de vos ca-

(i) Totalement inculte. Egalement éloigbés de la lâcheté qui craint de déplaire ; et da yil intérêt qui cherche à flatter , apprenons- le à l'étranger qui Tigaore , et aux censeurs qui le dissimulentt Les plantations sont encouragées en France : on y veille à la mnltipUcatioB et à la conservation des bestiaux Des pépinières publiques ont été formées en différens endroits du royaume. Des établissemens utiles ont été faits , et de sagea mesa* res prises contre les épizooties , les marais se dessèchent, lea terraina incultes se défrichent^ etc. Quan^ na gouvernement mérite la reconnaissance publique , et que l'occasion de le dire se présente , il y aurait de i'in< gratitude à a'en taire. Chrét,

(2) Cloaques. Le reproche est ancien ; Maimonide Ta f ttt fait près de quatre cents avant nous. Aut*

DE QUELQUES JUIFS. i8g

pitales offrent le hideux spectack de cadavres d'ani*maux dépecés , le sang y coule de rues en iiiet (i)^ et les moits infectent les yiyans jusque dans yos

temples (a).

Une maladie conta^euse régnait dans la Palestine et dans les pays yoisins : les précautions sages ordonnées par notre législation en prévenaient la communication 5 et nos pères ^ en les observant ^ se ga« rantirent enfin de ce fléau (3). Une contagion plus meurtrière moissonne cruellement votre plus belle jeunesse y et vous n'avez trouvé d'autre secret pour vous en guérir que de vous la donner ^ et pour vous en préserver ; que de )a répandre (4)*

(i ) Coule de rues en rues. Ce spectacle ne pouvait man« qner de réfolter des étrangers accoutumés a la propreté des boncheries de Hollande. On ne conçoit pas qu'en certaines TiJlea on n'ait jamais pensé , sinon à donner an sang des tneries un écoulement par des csnanx souterrains , do moins à approcher les égoûffi des tueries , on les tneries des égoùts. Edit»

(a) Jusque dans vos temples* On nons assure que les magistf ata ont tenté de réformer cet abus , contre lequel M. de Voltaire s'est élevé plus d'une fois. Un mort , dans le temple des Juifs , eût été une proÊination. Il n'y avait qne deux tombeaux dans Jérusalem , celui de David et celui d'Olds. Dans l'ancienne Rome , il n'|^ en eut qu'un , qu'on y voit encore* Les lois romaines ne permettaient pas qu'on enterrât ou qu'on brùUt les morts dans ia rilie* Hominem mortuum in upbe ne sepeîitQ , neve urito, 4 ut.

(3) Enfin de ce fiéau. Dès l'origine de la république ies Hébreux, leur législateur fit des lois contre la lèpre- Depuis pins de deux siècles , la petite et la grosse vérole désolent l'Europe ; et MtB peuples n'ont point encore le loi snr des objets si importans à la conservation des ntojens! Edit,

(4) Que de la répandre* M. de Voltaire se flatte d'être is premier qui ait parlé de l'inoculation en France. D's^*

igo LETTRES

Vos politiques commencent enfin à comprendre qu'un peuple nombreux est la vraie force d'un c'tat. Moïse l'avait compris mieux qu'eux , trente siècles avant eux. Nul Wgislateur n'a su animer la population comme lai. Dans l'esprit de sa lë[:;islation , le célibat est un malheur , la stérilité un opprobre , la multitude des enfans la bénédiction du Seigneur. Là , tout seconde l'instinct de la nature , le grand commandement du Créateur , l'attente du Messie , le luxe prévenu , les débauches et les occasions de s'y liVrer proscrites (i) , etc. Oseriez-vous comparer ces ressorts puissans dont l'efficacité agit encore parini nous (2), aux vaines déclamations de vos politiques , contredi-

tres , qui ae croient instruit , prétendent qa'nn premier médecin l'avait fait connaître ayant lai.

Quoiqu'il en soit , noas n'avons point du tout deaieiii de la condamner : nous pensons an contraire que pal^ qu'on la tolère , on la pratique trop peu et avec trop pe« de précaution. Nous lui préférerions pourtant h méthoie préservative de M, Paulet : c'est celle de Moïse confre la lèpre. Nous apprenons avec plaisir qu'un habile méd^ cîn va rappuver de nouvelles preuves et de nouvelles tipériences. AuU

(i] De sy livrer proscrites. C'est une observation dt M.

de Montesquieu , que les conjonctions illicites contriboeat peu à la^opagation de l'espèce humaine , et que rîncoati' nence publique en est le fléau. Edit.

' (a) Agit encore parmi nous. Tacite avait remarqué li . même chose dans lea Jui£i de son temps : Augendm naàtitudini consulitur , dit cet historien. C'était ,Belonlai| deux traits de leur caractère que le désir d'avoir ^ enfans , et le mépris de la mort. Animas oeternas putant hinc generandi amor | et moriendi contempttis» So^t Uist. L. Y. Les lois romaines, qui , pour encourager li mariages , {proposaient des exemptions et prérogatives poi les personnes mariées , et des peines contre les célibata res f eurent moins d'effet ; c'est que la source 4e U p pulation est dans les mœurs beaucoup pins que dans 1 lois. Aut,

tes par leurs exemples. Aussi produisentpelics de grands fruits l Respectoos^ votre célibat de religion , et ne condamnons point ce que votre église approuve. Quels essaims d'autres célibataires de toute espèce remplis* sent Yos capitales et vos provinces I célibataires de milice (i) et de domesticité ; célibataîres de littérature et de philosophie , de caprice et de volupté, de misère et d'indigence 5 célibataires , si l'on peut s'exprimer de la sorte , jusque sous le voile du mariage. £t vous pL*étendez quelqueiois juger de l'ancienne population des Hébreux par la vôtre !

Vous ne parlez que de population , et vous ne cessez de préconiser le luxe I Le luxe y âéau de l'agriculture et des mœurs , destructeur des empires , ou présage certain de leur ruine y est -partent l'objet de vos éloges. Censeur de Moïse , que vos vues d'administration sont sages 'y et votre politique éclairée !

^ous pourrions pousser plus loin ce parallèle y vous Je savez, monsieur : mais nous nous airétous : ces traits suffisent pour vous convaincre que le code des Hébreux ne le cède point en équité et en sagesse aux codes de vos peuples modernes , et que les critiques même que vous faites de vos législations et des usa«> ges qu elles autorisent ou qu'elles tolèrent y sont autant d'éloges de la nôtre ! .

Nous croyons y monsieur , que vous n'aurez pas remarqué sans quelque satisfaction y qu'après avoir profondément réfléchi sur la réforme de vos lois y vous n'avez rien proposé que le législateur juif n'eât prescrit plus de trois mille ans avant vous C'en est du moins une bien sensible pour nous y de voir qu'au sein d'un peuple ignorant et grossier y il ait ^ré- Tenu de tant de siècles les découvertes législatives

(1) De milice» Une reine , digne de fenrir de modèle h tous les souYerains , a ordonné depuis peu à ses officiers d'engager leurs soldats h se marier , et a pourvu à l'entretien et à l'édacation des enfans qui naîtront de cet mariages. Son amour pour aes peuples l'a portée aussi k réformer dans ses états le code des chasses. Edit..

,ai .LETTRES

du plus brillant et du plus yaste génie de ce siècïe

pliilosopliique.

Nous sommes , avec les plus parfaits sentiments ,

etc.

LETTRE Xin.

Réflexion sur V objet , l'ancienneté , la durée , etc. t de la législation mosaïque.

i^oiQUE la défense que nous ayons entreprise de noire législation soit déjà deyenue. beaucoup plas longue que neus ne Payions compté d'abord , nous ne pouyons nous empêclier d'ajouter encore ici quelques considérations sur son objet , son ancienneté ; sa durée y etc.

Elle fait , cette législation y la gloire d'Israël aux yeux de tous les peuples ; c'est le plus clier lieritage que nos pères nous afent laissé } nous ne devons rien négliger de ce qui peut la faii'e connaître^ et en donner une juste idée.

qui auteur

ticulier. » Smrte foimait des guerriers , Rome' At$ conquérans^ Gartbage des commerçans et des navigateurs f etc. Un autre objet occupe le législateac juif : c'est de former un peuple vertueux y qui , fidèle adorateur du seul vrai Dieu , donnât à tous les peuples de la ter^e l'exemple d'un culte raisonnable et pur. Nous trompons«-nous » monsieur , quand nous croyons cet objet plus noble et plus digne d'un sage ?

a.o Au lieu que les législateurs les plus vantés se firent un principe de ne rien changer aux anciennes superstitions , et de laisser leurs peuples prostituer iadignement leurs adorations à des aieux subjiUernes ^ aui

astre

DE QUELQUES. JUIFS. iû3

astres et aux ëiémens , aux bois et aux métaux , et^ Moïse regarde comme sa plus importante obligation ' d'instruire tous les HcTireux de leurs devoirs envers le grand cre'ateui- et goiivei'neui- du monde ; de leur annoncer sa puissance , sa justice , sa bonté' , sa providence . etc. et de leur apprendre k menter , parleur exactitude à observer se^ lois , de vivre heureux sous sa protection toute-puissante. Il nous semble , monsieur , qu'une telle conduite me'riterait des éloges même aux yeux de la philosophie, '

S.» Quel législateur parla jamais de l'Etre suprême à son peuple , comme Moïse aux Hébreux ! [[ J^u^ en donne les plus sublimes idées ; U les li^nt sans cesse sous la main de ce grand Dieu. C'est par sa ' crainte et par son amour qu'il leur ordonne (fe régler toutes leurs démarches j saint commerce entre l'homme etlaDivinilé , oui règle , ennoblit, consacre nos actions j devoir glorieux qu'aucun législateur ancien n'a mieux connu ni recommandé avec auUnt de soin que le nôtre. Dans les autres législations dit Josephe , la piété fait partie de la vertu j dans la notre , toutes les vertus ne sont que des parties subordonnées de la pieté, a i: «

4.» Cette législation , si religieuse et si sage est en même temps la plus ancienne qui nous soit parvenue. Les Minos et les Dracon , les Solon et les Lvcurgue , les Zaleucus et les Numa , sont postérieure de plusieurs siècles au législateur juif j et s'il n'est pas démontré qii'ils lui aient dû leurs lumières (i) U est certain qu'il n'a pu profiter des leurs. C'est dans cette haute antiquité , dans ces siècles reculés où des mœurs aussi corrompues que grossières et' des superstitions aussi insensées que honteuses et cruelles régnaient de toutes parts , que ce grand homme s'é^ levant au-dessus des préjugés des nations , donne à son peuple une religion sainte , une morale pure

( i) Dit leurs lumières. Si ce fait n'est pas dément. on peat croire.qu'ii est au moios très- probable Sdii Tome Ill.m I ■

re

l^slatîon juste et sage. Dût-il -tout k Mëvaiion de

son gënie 7

5.» Le législateur juif est , de tous les anciens législateurs , le plus instruit et le plus vertueux. Quel respect pour la Divinité ? quelle soumission k ses ordres ! la fiéié y qui fait le caractère propre de sa législation f est la règle constante de toute sa conduite. Quel amour pour son peuple ! quel désintëressement l quelle douceur l U souffre les murmures avec patience ; il avoue ses fautes avec caadeur ; il voit , sans se plaindre , son frère* et les enfans de son frère ëlevésau sacerdoce. U les met lui-même en possession de cette dignité , tandis qu'il laisse 3es propres enfans confondus avec la foule des lévites ^ sans espérance de pouvoir jamais s'élever plus haut.

Avec tant de vertus , que de lumières ! Orateur touchant , poète sublime , historien exact , politique profond , il réunit les plus belles connaissances aux plus nobles t^lens. Veut-on apprendre l'origine da monde , les généalogies des premiers bonmies ,- les établissemeps des 'anciens peuples , la naissance des arts y etc. , l'antiquité ne nous offre point de monument plus précieux ni plus sûr que ses écrits.

Sa philosophie n'est point cette philosophie aride, sèche y dont la subtilité^ s'évapore en vains raisonnemens y et dont les forces s épuisent en rechercha inutiles an bonheur des hommes ; cette philosophie désastreuse y qui y la hache k la main et le bandeaa sur les yeux , abat , renverse , détruit tout ^ et n'élcre rien ) qui y dans son délh*e impie y fait son Dieu de la matière y ne distingue . l'homme d'avec la bruU que par ses doigts, et pour le perfectionner , le renvoie disputer aux animaux le gland dans les forêts : c'est la sage philosophie de ces hommes bienfaisao] qui ont formé les sociétés y civilisé les peuples , el rendu leurs semblables heureux y en leur apprenao k se soumettre au joug des lois. Un homme d'un et prit si éclairé et d'un . caractère si noble y pouvai sans doute donner k son peuple une législation sag«

DE QUELQUES JUIFS. igS

6.« Mais ces lois ^ dit-tÛ , ne sont pas les siennes ^ il n'est que rinteq>rète du Dieu libérateur de son peuple ; c'est au nom de ce grand Dieu ^ et de sa part , au'eUes sont données à nos pères. Elles ont pour principe obligatoire sa volonté souveraine , toujours juste et sage y spjl fondement solide de la yeitu 'y et pour sanction , les prospéiités même temporelles qu'il leur promet s'ils les observent , et les plus temnles fléaux qu'il leur dénonce s'ils les enfreignent : sanction qu'aucun autre législateur n'osa mettre à ses lois ^ ( i) mais vérifiée par une suite d'événemens étonnans.

^.o D'autres l^islateurs se sont aussi donnés pour inspirés du ciel ^ mais k peine les a-t-on crus de leur temps y et cette croyance s'est bientôt évanouie. Il n'en est pas ainsi de la divine mission de Moïse. Nos pères l'ont crue , et leurs descendans la croient encore. D^où vient cette différence ? ^'est-ce pas que l'erreur passe et que Ja vérité reste ?

S**. De là cet attacbement inviolable /qu'il nous a inspiré pour nos lois ; attacbement sans exemple , que la ruine de notre république , la dispersion de nos tribus y les persécutions des rois y et le mépris des peuples n'ont pu arracber de nos cœurs, bes milliers de Juifs ont donné leur vie , plutôt que de renoncer à ces lois , ou de paraître les enfremdre. Aussi , tandis qu'il ne nous reste de tant de -législations fameuses , que les noms des législateurs attacbés à quelques débris de leurs lois , la législation n^osaïque est venue jusqu'à nous y à travers tant de révolutions et tant de siècles y toujours la même , et toujours révérée^ et non -^ seulement les Hébreux y mais les deux tiers du globe babité y respectent ces lois , et regardent le législateur comme divinement

C I ) Jlfettrt à ses lois. C'est une observation da savan t 'vêqoe de Glocester ( Warbnrton ) , et nne preuve de la llvînité de la mission de Moïse. Voyez la pivine LégisatîoD de Moïse.

inspiré. Quelle légblatxon humaine eut jamab tm

preil succès ?

9p« Cette durée , cette perpétuité de la nâtre ^ ce respect ddot elle jouit depuis tant de siècles et en tant de climats , ne peut être l'effet dq hasard. L'expliquerez -vous naturellement? Quand vous l'aurez tait y si vous le pouvez , vous aurez démontré que le législateur pif fut incontestablement le plus grand de tous les législateurs humains y et que son peuple, selon vous , indigne de l'attention de la. politique ; mérite plus qu'aucun autre d'en fixer les regards.

lo.» Mais non j le doigt du Seigneur est ici : sa pubsance et sa sagesse y éclatent d'une manière trop évidente pour pouvoir être méconnues.

coircLVSioir.

Concluons , monsieur. Toutes les parties de lâ législation mos^que annoncent la haute et drViae jagessc du législateur. Ses dosées sont raisonnai>/ej et sublimes , ses préceptes religieux et moraux , s&\tv\& et purs 'y ses lois poutiques y militaires et civiles y sages et équitables y douces , ses lois , même rituelles y' fondées en raison. Toutes en un mot y sont admirablement calculées sur les desseins et les vues du législateur y sur les circonstances des temps y des lieux y du climat y et sur les inclinations des Hébreux et les mœurs des peuples voisins y etc. Dans cette législation y rien qui contredise les lois de la nature ou celles de la vertu : tout y respire la piété , la justice , l'honnêteté, la bienfaisance. Son (met , son origine , sa durée , les talens et les vertus du législateur , le respect de tant de peuples , etc. tout concourt à en prouver l'excellence. Vos plus grands hommes (1) l'ont admirée y l'ont regardée confimc U

(i) yos plus grands hommes, etc* Nona pouvons citer , entre autres ; le chancelier qui , de noa jours , a

première source du droit divin et humain : et vous ^ monsieur , vous n'y voyez qu'absurdité et que bar^ barie^ Quand vous en parliez dans ces termes X)u* trageans 5 était-ce l'impartialité qui présidait à vos jugemens ?

Voilà , monsieur , ce que nous avons cru devoir vous dire 'pour la défense ae notre législation ; faiLle essai d'apologie y en comparaison de ce qu'en ont dit tant de doctes chrétiens y tant de savans juifs » Abrabanel y Jarchi , Maimonide y et avant eux y Josephe et l'éloquent Fhilon. Lisez leurs écrits , monsieur y faites mieux encore : lisez le texte même de nos loîs^ et bientôt vos préjugés se dissiperont ^ bientôt , frappé de la sagesse de ces ordonnances , vous vous direz à vous-même , peut-être en rougissant :. Ces statuts , pourtant y sont beaux ; et ce peu-» pie f que j'ai tant de fois indignement traité , était une nation intelligente et sage[i).

Pour nous y monsieur y quand nous considérons ies justes reproches faits aux législations anciennes et modernes ; quand nous réfléchissons sur les systèmes funestes avancés dans les siècles passés et dans celuici par les philosophes j que nous voyons la providence de Dieu y sa justice ^ son existence même con- Cestée ; le fatalisme introduit , la Uierté détruite y les bornes^ du juste et de l'injuste arrachées avec audace y ou pesées avec incertitude par ces prétendus •âges 5 l'homme dégradé^ tous les liens des sociétés

ùkit à U France un honoear immorttl par ses lumières et par ses vertus. Ce grand homme avait tant de respect pour U lëgitlation mosaïque » il estimait le droit des Juifo si sage qu'il s'était fait extraire et rédiger , par ordre de matières , un Corps de lois juives. Mais Ie« d'Aguetseau , les l'Hôpital, les fiacon , etc. petits J^^istea , bibles génies , en comparaison de nos philosophes.' Edit^

(1) Intelligente et sage. Voyez Deut. vi , 6 , 7 , At*i.

198 LETTRES DE QUELQUES JUIFS, rompus , de yain^s chimères j des doutes cruels substitues aux plus consolantes et aux plus utiles yérités , etc. , toucha de tant d'égaremens y nous ne pouVons que nous estimer heureux d'en avoir été préservés par une législation si rabonnahle et si sainte. O Israël y ton bonheur est grand 1 l* Eternel Ca fait connaître et t/ui lui est agréable ; il ria point accordé cette faveur à tous les peuples • ( i).

Nous sommes , etc.

(i) A touê les peuples. Voyez Baruch , iv; pauime

GXLVIII.