XXV.* EXTRAIT

Observations sur quelques endroits de la bro* chure intitulée / le Vieillard da mont Caucase. ^ De Vastronomie juive*,

JN ous V ayons én&n lue , monsieur y cette brochure redoutable qui devait y disait-on ^ réfuter nos trois volumes en peu de pages. Nous Payons lue , et la peur qu'on nous en faisait s'est bientôt dissipée. Ce vieillard ^ qui a encore le mot pour rire ^ plaisante plus qu'il ne raisonne ; et yos nouyelles assertions ne sont guère que de nouyelles méprises. Nous allons yous le prouyer.

* Le Vieillard du mont Caucase fut d*abord imprimct Béptréin«n%'en 1777. ^1 porte , dans lès Œuvres de VoU taire , le titre de un Chrétien contre six Juifs , et tj^% enivi de trois opuscules qui je nomment. Quelques niai' séries» — Réponse encore plus courte, — Incursion sur JVonotteAÏB $e trouvent dans le tome T.er des Mélangea hiatoriqaea, tome xxvii des (Euvres^

îoo PETIT

J. î. Connaissances astronomiques des Juifs j éiat de ta question changé.

lious commencerons par yotrepremier paragraplie . il a pour litre : Du cadran d* Ézéchias , de L'ombre qui recule ^ et de l'astronomie juiye* Nous pensions que vous alliez essayerdejustifierce'que yoos ayiez dit de l'ignorance profonde des Juifs en astronomie j et répondre k ce que nous strions opposé. Mais vous n'avez garde de Tentreprendre : TOiis aimez mieux changer adroitement l'état de la question. Vous vous astreignez maintenant k dire que :

Texte a Les anciens Hébreux j les gens d'audelà les passagers , car c'est ce qu'Hébreux , signifie y n'étaient pas si savans en astronomie que messieurs Cassini ^ le Mon nier y La Lande , Bailfi , Le Gentil , etc. » ( Vieillard du mont Cait* case. * )

CoMMEiTT. C'est ce qu'Hébreux signifie» I^ous voyons avec plaisir , monsieur ^ qu'encore que vous' n'ayez jamais pu apprend/ e l*kébreu , tous savez assez passablement ce cj^ Hébreux signifie. Vous voidez bien faire part k vos lecteurs de ce trait d'une érudition rare \ nous les en félicitons.

Venons k l'astronomie. Les mnciens Hébreux n*étaient pas aussi savans en astronomie quo messieurs Cassini y etc. Ce n'était pas là ce que vous disiez y ni» ce que nous réfutions. Vous pré-

valent pas même le nom de cette science dans leur langue, n €hanger l'état de la question , monsieur , ce n'est pas répondre.

Quand les Juifs auraient été plus inférieurs encore

M Un Chrétien contre six Julf« ; ti.e article , p^^e

COMMENTAIRE. loi

qu'ils ne Tétaient à tos astronomes' y ce né serait pas une raison d'assurer qu'ils n'eurent aucune cort" naissance de l'astronomie. Entre une ignorance profonde de l'astronomie et les lumières supérieur res de vos astronomes , il y a un milieu* Quel peuple ancien pourriez -vous nous citer qui ait connu l'as* tronomie comme les Copernic , les Tychb , les La Caille , les Le Gentil , les la Lande , etc. 7 Tout se perfectionne > et n n'est pas étonnant que les as-> tronomes modernes , montés sur les épaules des anciens et munis d'instrumens , dont probablement ceux-ci manquaient; aient eu un borizon plus étendu , et qu'ils aient découvert des objets que leurs prédécesseurs n'ont pu apercevoir.

Encore une fois , monsieur , ce n'est pas là ré-

Ï tondre k ce que disait notre savant Pinio ^ » que es Juifs ont été , de tous les peuples anciens , ceux Î\m ont le mieux connu le rapport du cours du so» eil et de ia lune ^ l'art des intercalations , et tous les moyens astronomiques , par lesquels ils ont pré^ Tenu dans leur calendrier 1 embarras et la confusion où se trouvèrent les Grecs et les Romains. De sorte que , depuis que Moïse a institué la pâique y il ue s'est jamais fait de cbatiiçement dans leur calendrier. D Ce n'est pas réjpondre non plus au célèbre Joseph Scaliger , cite par M. Pinto j Scaîiger ^ ce savant du premier oïdi-e ^ qui » donne le comput de l'année judaïque pour ce qu'il y a de |>Ius exact et de plus parfait en ce genre ^ et qui renvoi/e aux Juifs vos faiseurs de tables d'épactes et de cycles sascals , pour apprendre d'eux les régies de cet art* • Scaliger et Tinto ont-ils tort ? Les faits qu'ils ivancent sont-ils vrais ou fanx ? Voilà ce qu'il au- •aît ialiu discuter \ mais il est plus aisé de taire de nauvaises plaisanteries que de donner de bonnes aisoos.

PETIT ao2

$. ti. Si les Juifs n'ont connu aucune diçisian du four'*, et si de ce (fue le nom d* heures ne se trouve pas dans leurs livres , on peut conclure çu'Us n*avaient aucune connaissance de l'astronomie.

Vous croyez ^ monsieur ^ m^ les Juifs n'ont jamais év6 astronomes. Quelles sont vos raisons ^ s^'û vous plaît?

. Texte. « Ce qui m'induit k le croire , c'est que îe ne Tois pas seulement le nom d'heures dans 1« .cinq premiers livres conseryés par ce peuple. • ^ J^ieillard du mont Caucase, ♦ ) •

G>MilEiiT. Ce qui m'induit à le croire , c'eti que f etc. Cette ^uye est bien faible , monsieur ; ce n'est pas nous , c'est un de vos plus savans astronomes , c'est M. Bailli lui-même qui va vous l'ap prendre.

» On ne peut douter ^ dit«il y que les ancie&s n'eussent un moyen de partager le jour et la nuit en quelques intervalles égaux. Cependant on infëre de la manière de raconter les faits au temps de Moïse ^ et d'en indiquer les momens , qu'il ne connaissait point , et qu'on ne connaissait point encore es Egypte la division du jour en heures. Moïse dit le matin , le soir au lever du soleil , au milieu du joar* Voilà comme il désigne les temps où les faits sonl arrivés. Cela ne prouve rien. Quoique les Arabes partagent le jour en ^4 heures , ils déterminent k temps dans 1 usage ordinaire j comme s'ils ne connaissaient pas cette division, .... On pouvait avoff déjà des clepsydres : nous savons qu'elles sont très^ anoienncs j les Egyptiens disaient que Mercure ei était l'inventeur. »

Ce passage est un peu long , mais il était bon di vous Je mettre sous les yeux. Nous en concluons

* Un Chrétien contre six Juifs , u.e article , pa^e sSg

COMMENTAIRE. 2o3

cl vous devez ea conclure avec nous , i". que quand vous dites qn^aucune division du four riest mar» quée dans les cinq livres de Moïse , vous diies

trojp.

a.» Qu'encore que le nom d'heures ne se trouve point dans ces livres , cela ne prouve rien , au jugement de M. Bailli , qui, vous n'en disconviendrez pas , s'y connaît un peu mieux que vous. Cela ne prouve ui que les Juifs n'étaient point astronomes , ni même que la division des jours en heures leur était inconnue. Cela le prouve d'autant moins ^ qu'assurément tous les mots de la langue hébraïque ne se trouvent pas dans le petit volume qui contient tout ce qui nous reste des livres hébreux.

• 3.** Que si les clepsydres sont aussi anciennes en Egypte que le dit M. BailU , et que nous le pensons ; il est très-probable que les Hébreux , qui y ont resté 30O ans , ont connu dès-lors la division des jours en intervalles égaux , outre la division ordinaire en maLiia , milieu du jour ^ et soir^ mentionnée dans leurs livres.

Ajoutons , monsieur , qu'on n'a aucune preuve que le nom à! heures ail été connu des anciens Âr£ibes • des Phéniciens , etc. ^ que ce aom ne se trouye ni dans Job ni dans Sanchoniaton^ pas même dans Hésiode , ni dans Homèi*e ; que le premier auteur grec où ce nom se rencontre ^ est Hérodote , écrivain

Eostérieur à Moïse de onze ou douze siècles. Les Héreux étaient donc sur ce point dans le cas de la plupart des peuples d'alors ^ même de ceux qui étaient astronomes y tels que les Arabes et les Phéniciens / etc.

£n£in , monsieur y Ëzéchias y et avant lui Achas , avaient un cadran solaire ^ dont les degrés marquaient les divisions du jour. Or Achas remuait plus de trois cents ans avant Hérodote. Les H&breux connurent donc incontestablement les divisions du jour en parties égales ; au moins trois siècles avant les Grecs.

ac4 PETIT

€. III. Si , de ce qu*il rCest parlé iit aucune éclipse , dans les livres des Juifs on peut inférer qu'ils n'eurent aucune connaissance de Vastronomie.

MaU , dites-TOQS :

Texte. « De la Genèse aux Macchabe'es , il n'est parW d'aucune éclipse j et voua voyez q[ue depuis quatre mille ans les Chinois n'ont jamais manqué d'obsenrer et de rapporter dans leur bistoire toutes les éclipses qu'ils ont aperçues ( Fieillard du mont Caucase. *)

CoMMEKT. D'abord , monsieur , quelques éclipses obseryëcs par un peuple , et consignées dans ses annales , ne sont pas une preuve nécessaire que ce i^uple ait été fort avancé dans l'astronomie. II oe ^ut pas être astronome pour remarquer à&% éclipses totales on presque totales de lune et de soleil , et en faire menUon dans l'histoire : il suffit d^ûvoip dei yeux et de savoir écrire.

Secondement y on peut vous contester que les Chinois niaient jamais manqué , depuis quatre mille ans y à rapporter dans leurs annales toutes les éclipses qu'ils ont aperçues. Ils y ont si Ken manqué , qu'il »*y e»t ^^^ mention que d'une seule éclipse pendant les seize premiers siècles de leur bistoii*e. C'est du moins ce qu'atteste M« de Guignes ; c'est-à-dire l'homme de l'Europe qui connaît le mieux l'histoire et les livres des Chinois.

De là Genèse aux Macchabées , dites-vous il n'est parlé d'aucune éclipse. L'observation est juste 9 et le fait très-singuber. Mab faites attention , s'il vous plait f monsieur y que les éclipses chez presque tous les peuyles , ne sont rapportées dans rhbtoire qu'à raison de la terreur qu'elles inspiraient. M. Bailli en a fait la remarque y et toutes les bis-

» Un Chrétien contre six Juifs » tf 'e «rtrcUi page aSg

COMMENTAIRE. ao5

ioires le confirment.^ Donc y puisqu'il n'est parll d'aucune éclipse dans l'histoire des Juifs j qui certainement observaient le ciel y il faut de deux choses l'une y ou que les Juifs aient mieux connu les causes de ces phénomènes que tous les autres peuples , ou gu'îls aient été moins susceptibles de ces frayeurs superstitieuses dont les éclipses agitaient les antres nations. Ainsi y en youlant les déprimer^ tous les e'ievez y sans y prendre garde y au-dessus de tous les autres peuples.

§. IV. De V ombre qui recule , et du soleil qui rétrograde. Si c'est une bonne preuve que les Juifs ne furent jamais astronomes*

Vous voulez bien convenir , monsieur y que nous avons eu de sa vans astronomes du temps du roi d'£s-. pagne Alphonse X , qu'ils aidèrent à dresser ces fameuses tables astronomiques. Mais dites-vous :

Texte, s» Le roi Ëzéchias y n'était pas aussi instruit que ces savans. Isaïe veut faire un prodige qui assure Ezécbias malade , de sa guérison. Il lui demande s'il veut que l'ombre de son cadran avance ou recule de dix lignes. Le malade répond : Il est bien aisé de faire avancer l'ombre ', je veux qu'elle recule. Le malade se trompit. i ( F'ieiUard du mont Caucase^ * )

GoMME5TAiB£. lN*éiait pas aussi ins^^^it , etc. Chose fort étonnante ! ^'est-il pas bien surprenant que ^pendant tant de siècles qui se sont écouiés depuis fSsechias jusqu'à Alphonse X y l'astronomie ait fait quelques progrès ? \^ ,

Le malade se trompait. Assurément il se trompait ; Van était aussi- difficile que l'autre , tous les rois ne sont pas des Alphonse a*

Vous ne connaissez guère les malades y monsieur , $i TOUS ratiez comme E^chias ; et qu'on vous fit la

* Un Chrétien contre six Juifs i article a.

a<i6 PEUT

même proposition , vous feriez peut-être le même choix. On peut croire du moins 'que bien des malades ^y tromperaient comme Ezëchias , même aujourd'hui que Tastronomie est portée à un si haut degré de perfection. Mais que prouverait contre Tastrono- BÛe actuelle Terreur de quelques malades ?

Texte. » Je suis persuadé que dans la suite il y eut de savans Juifs , surtout dans Alexandrie. Bs n'auraient pas fait rétrograder le soleil comme ïsaïe , mais ils l'auraient mieux cpnnu. » ( Ibid. )

CoMME5T. Que dans la suite il j^ eut de savans Juifs , etc. Vous faites bien de la grâce à la nation juive !

Surtout 'dans Alexandrie , etc. Pourquoi pas aussi dans Babylone , où les Juifs étaient si nombreux et l'astronomie si cultivée 5 où , dans leur captivité et leur dispersion , les calendriers leur devinrent d'une nécessité indispensable pour régler la célébration de leurs fêtes d'une manière uniforme ?

Ils n'auraient pas fait rétrograder le soleil , etc, Non : mais ils n'auraient pas eu la çuérUllé d'exiger , comme vous , qu'Isaïe eût fait rétrograder la terre.

Idais ils V auraient mieux connu. D'où savezvous , monsieur , que les astronomes d'Alexandrie fussent coperniciens ? Jusqu'à vous , personne n'avait eu d'eux celte idée. Vous faites des découvertei étonnantes en tout genre 1

Noiïs ne prétendons pas qu'Isaïe ait connu h système de Copernic. Sans le connaître et sans le croire ., on peut être inspiré , prophète homme à miracles y et même y quoique vous en puissiez dire , grand astronome ) témoins Hipparque y Ëudoxe ^ Ptolémée , Tycho , et tant d'auU-es.

Probablement Isaïe croyait avec tous les peuples d'alors y que le soleil tournait autour de la terre ; """S , quand il aurait su que c'est la terre qui tourne

}ur du . soleil y il aurait parlé comme u a fait ;

mais autour

ainsi qu*Ez^cLias ^ conformément à l'opinion gêné* ralement répandue. Vos astronomes y quoitpie coperniciens , parlent encore de même 5 ils disent que le soleil avance et qu'il retarde y qu'il se lève et qu'il se coache. Quand un grand poète de nos jours ^ pour

montrer qu'Ù a quelque teinture du système de Copernic , 5 est avise' d'écrire que la terre se lè^e' j et que la terre se couche , on a ri de cette osten-

tofatfVn aka^fîn-nfln^k «l'ilV* TkAtll* CQVI/VII* OOt'f*An Ami/VIIA Taa?A

. pernic , s est avisé d'écrire que la terre se lè^e et que la terre se couche , on a ri de cette osten tation enfantine d'un petit savoir astronomique. Isaïe sûrement n'aurait pas donné dans ces petitesses.

§. V. De Josephe et de Philon. Du sare de az5 mois lunaires ^ et de la période de 600 ans.

Méprises du critique.

Vous nous accordez encore d'autres astronomes. Il parait ^ dites-vous ^ que :

Texte. « L'iiistorien Flavien Josephe (1) et Phiion n'étaient pas absolument étrangers à l'astronomie. losephe parle du sare des anciens Ghal4éens y com-

Îiose de 'X'xZ mois lunaires , qui seivaieùt à former a période de 600 ans. » ( Vieillard du mont Cau-^ case. * )

CoMMEiTT. N^étaiertt pas absolument étrant gers , etc. Vous avez raison , monsieur ^ ces Juifs en avaient très-probablement quelque connaisftnce.

Josephe parle du sare y etc. Si vous eussiez eu la complaisance de citer l'endroit où il en parle , vous nous auriez évité beaucoup de peine y Nous ayons cherché partout dans Josephe y et noiis n'a-

(a) Flavien Joseplie. Noufl ne «ayonf pourquoi M. de Voltaire dittonjours Flavlan ou Fla>ien Josephe. Josephe n'avait pas pris le nom de Flavianus , mais de Flavius, Une faut donc pas dire Flsyien ni Flavian , mais Fiavt Jo<* «ephe. JSdit.

* Un Chrétien -contre êU Juifs , article a.

%oS PETIT

vous trouye nulle p«urt qu'il ait parU de la période de aa3 mois lunaires. Ce n'est pas JosepBe , monsieur f c'est Pline qui en parle : vous confondez souvent les objets ! Josephe a parlé de Li période de 600 ans ; mais il ne dit ps un mot de celle de 223 mois lunaires « période oui tous parait admirable y mais dont le Gentil a démontré l'imperfection.

Qui servaient à former , etc. ISoo', monsieur, le sare de 223 mois lunaires ne servait pas 11 former la période de 600 ans j il n'a jamais pu y servir. Multipliez , comme il vous plaira y les 223 mois lunaires y vous n'en formerez jamais une période astronomique de 600 ans. Avant de parler d'astronomie y VOUS eussiez bien fait de consôlter quelque astronome.

La période de 600 ans. Cette période y qu'on appelait la grande année est au jugement du célèbre Dominique Cassini , la plus belle qui ait été imaginée. Elle ramène les mois précisément au même point y et aussi exactement que l'ont pu faire nos aslroàomes modernes avec toutes leurs métbodes. Or y cette période y à qui la devez-vous , monsieur ? A uu preUe Juif y qui ttk a conservé la mémoiie , et qui en attribue Vinvention à nos patriarches. Et M. Bailli , ^ns son Histoire de l'astronomie y prétend que cette période doit être des temps antérieurs au déluge ^ en quoi , A>mme vous voyez ) il s' approche du seatiment de Josephe.

Ainsi , monsieur , vous prenez Josepbc pour Pline ; vous faites parler l'historien juif du sare de 2a3 mois lunaires y dont d ne parle point 5 vous ^trQ>uez à ce sare l'avantage de former une période qu'il ne forme pas : en trois lignes trois méprises. Si vos connaissances astronomiques sont profondes y il faut avouer qu'elles ne sont pas fort sûres.

commentaire; t^og

§. VI. De Vorigine de l'asironomie,

\ott$ remontez^ doctement à l'origine de l'astronomie , et vous croyez la irouver dans l'Inde.

TEXTE.'Tt Presque tous nos savans conviennent que les brachmanes en furent les inyenteacs » ( f^ieii" lard du mont Caucase. * )

GmuEnT. Presque tous nos savans ^ etc. Il y en a pourtant beaucoup qui n'en conviennent pas , entre autres , le savant M. le Gentil , qui a été étu* dier l'astronomie indienne dans l'Inde même , et M. BaiUy y qni connaît si bien Tbistoire de l'astronomie.

Us pensent , et M. BaiUy a eu l'honneur de vous récrire , qu'il y a beaucoup k rabattre de ce qu^ vous avez dit k la gloire des bracbmanes , « qu'on trouve chez eux les débris plutôt que les élémens de la science astronomique. Ce sont disent-ils des méthodes assez exactes pour le calcul des éclipses , qui ne sont que des pratiques aveugles y sans aucune idée des principes de ces méthodes y ni des causes des phénomènes ^ certains élémens* assez bien connus y tandis que d'autres aussi essentiels^ aussi simples y sont ou inconnus ou grossièrement déterminés ^ une Toule d'observations qui restent pendant des siècles ;ans usages et sans résultats etc. » D'où ils con^ ;luent nyenté [ue peu]

Texte, a Après ces Indiens viennent les Perans , les Ghaidéens y les Arabes ; les Atlantides y le. tt ( Ibid. ) GoMMEicT. Apres ces Indiens y etc. Vous don« ez les rang^ de l'astronomie : cela est assez hardi our un homme qui n'est point astronome. Vous tettez les Atlantides après les Indiens y les ChaU

* Uo Chrétien contre six Jnifii, article a.

aïo PETIT

àéens et les Arabes : ce n'est pas ainsi que M. Bailly

jes place ^ il les croit antérieurs à tous ces peuples :

lisez ies raisons , monsieur , et réfutez-les , si yoiu

pouvez.

F'iennent les Atlantides. Permettez-nous d'oLserver ^ en passant y que ce mot est féminin ; c^est le nom qu'on donne aux ûlles d'Atlas. T)n appelé aussi Atlantide la grande île submergée dont parle Platon. Otez donc vos Atlantides , et dites , s'ti vous plaît ^ avec M. Baiily ^ les Atlantes. C'est tue bagatelle y il est vrai ^ mais dans les grands bommes il faut relever jusqu'aux bagatelles ^ tout tire à cod' séquence*

Revenons k nos Juifs.

§. VII. Conclusion. Que les Juifs ont eu de iotd temps quelque connaissance de V astronomie.

Vous prétendiez , monsieur ^ que les Juifs n'eurent jamais aucune connaissance de l'astronomie ^ et depuis les Juifs modernes de France y d'Ëspa:gne , d'Afrique , etc. y jusqu'à ceux d'Alexandne et de Babylone y vous trouverez toujours des astronomej dans la nation juive ^ et , de votre aveu. Philw et Josepbe n'étaient point étrangers à l'astronomie, et vous àe^ez à ce dçrnier la plus belle période ^ tronomiqu» qui ait été imaginée.

. Si nous remontons plus baut y nous verrons qu'il moins depuis la captivité y les Juifs furent dans av nécessité continuelle et indispensable d'avoir un ci^ lendrier à.leur usage ^ par conséquent des astronoj mes : et ce calendrier est si parfait y qu'il n'a pu i^ l'ouvrage que d'astronomes babiles.

Ce n'est pas tout. Plus d'un siècle avant la ca vite de Babylone ; un de nos rois avait un cad solaire y ce qui suppose quelque notion de l'astro mie : et environ trois siècles avant le cadran d' (sfaas y Salomon est loué d'avoir connu le cours

COMBIENTAIRE. su

tannée , les vicissitudes des saisons f la rouie du soleil ^ et la position des astres ) et k l'ayénemeat de Dayid à la couronne , une troupe ckoisie d'astronomes de la tribu d'Issachar y viennent féliciter ce prince de la part de leur tribu (i)

Dès le temps même de Moïse , cette tribu était célèbre par st5 connaissances astronofiiiques (2) ; et dès-^lors yous voyez dans la nation une double année , l'éccléisiastique et la ciyile > qui devaient commen-* cer j l'uae à l'ëquinoxe du printemps , Vautre k l'é* juinoxe d'automne ^ toutes deux partagées en jours , tn semaines et en mois. Vous y voyez l'obligation d'observer les nouvelles et pleines lunes y et d'anaoncer les néoménies, de célébrer les fêtes de Pâques et des Tabernacles aux saisons , et avec les DiFraiides prescrites , etc. 3 institution qui ne permettaient pas d'ignorer le cours du soleil y le retour des 5guînoxe5 y le mouvement de la lune et ses phases , \t l'art des intercslations. Aussi vos plus sayans asrooomes ne doutent pas que les Juifs n'aient connu et art de tout temps.

A tout cela , monsieur , qu'opposez-vous ? Que es Juifs ignoraient le sjrsteme de Copernic f et 'on peut être .astronome , et même grand astronome , ans connaltre^le système de Copernic; que nos écriires ne rapportent aucune éclipse , et qu'elles ne arleni point de la division du jour en heures )

(3) De leur tribu. Voyez Parai. , lib. 1 , cap. XI i > t. I. JSt de Jlliis Issachar scientes intelligentiam in tem* rihus ad sciendutn quid faceret Israël dit la Yutte. Chrét.

(9) astronomiques. Voyez Dent, xxxiii^ verset 119. r appeleront , dit Moïae » les peuples à la mortjn^ • ce que riaterpréte chaldéen et Salomon Jarchi tendent de la convocation aux fêtes et aux aacrificea at Ub deraient marquer le temps à Israël. Eiit»

ai* PETIT

et ces preures nëgatires y outre leur propre faiblesse , t)at encore le désayaatage de porter sur la fausse et très fausse supposition , que tout ce aue les Juifs ont cm , fait et connu ^ doit se trouver oans le très-petit yolume de leurs écritures*

Avouons donc , monsieur , que si les Juifs n'ont pas éié aussi savans astronomes que vos Cassini , vos du S^our y vos Le Gentil ^ etc. y ce que nous ne contestions point y on ne peut pas dire qu'ils n'ont eu aucune connaissance de l'astronomie , ce que vous pre'tendiez.

XXYI.* EXTRAIT.

Observations sur le Vieillard du Caucase* suite ^ Réponses à quelques objections contre nos lois politiques y militaires [et civiles.

V^tJAND nous avons rëuni y sous un même point de vue y nos lois^ ëparses dans le Pentateuque , et que nous vous en avons présente l'ensemble y nous nous persuadions que vous ne pourriez manquer d'être trappe des traits de sagesse y de justice et d'huma*" liite qui y brillent de toutes parts. Mais-^ soit que vous fermiez volontairement les yeux à la lumière j soit qu'intérieurement convaincu y vous craigniez dé le paraître^ au lieu de vous rendre et d'admirer , vous ne pensez qu'à vous faire illusion à vous*même y ou du moins à vos lecteurs y en multipliant les chicanes. C'est à quoi vous employez un des plus longs articles d^ votre Vieillard.

§. I. De la loi du jubilé.

Vous attaquez d'abord l'une de nos plus belles lois politiques ^ la loi du jubilé. Nous vous en avons dtf-

COMMENTAIRE. ai3

montré la sagesse. Au lieu de répondre k nos preuves f vous trouvez plus commode de nous faire d^ nouvelles objections. Vous êtes, > comme tons les prétendus beaux-esprits de votre parti y bardi à l'attaque , faible dans la défense : maladroit et mallieu<« reuz dans l'une et dans l'autre vous Tallez voir.

Vous nous demandez :

Texte. « La loi du jubilé est-elle préférable k des rentes sur l'Hôlel-de -ville ? » (Vieillard du Caucase. * )

CoMMEifT. Nous ne nous attendions point à cette question. Elle n'est pas seulement brusque elle est encore insidieuse.

Nous le voyons y monsieur , vous voudriez bien nous faire dire du mal de vos rentes sur l'Hotel-deville } ce serait une belle occasion de nous susciter quelque querelle auprès de vos contrôleurs-généraux. Le piége vous a paru. sans doute habilement tendu : nous n'y donnerons pourtant pas. Nous aurons soin de ne rien dire des mipositions y diminutions , suppressions , etc. , que ces rentes ont quelquefois éprouvées. Nous dirons y au contraire y que , dan^ un grand royaume rempli de littérateurs y de valets , dû philosophes y eu un mot de célibataires de toute espèce y et dont le nombre augmente tous les jours y il peut être utile pour tant de gens oisifs y ou qui ont besoin de tout leur loisir , d'avoir où placer leurs fonds avec intérêt et sans embarras. Mais de ce que vos rentes sur l'Hôtel-de-ville sont , pour certaines gens f une très-lucrative et très-sûre y où du moins une assez commode manière de faire valoir leur argent y peut- on conclure qu'un pareil établissement

eût été plus utile que la loi du ]ubilé y dans un état

et 1 égoïsme philosophique

où le célibat et Vézoisme philosophique étaient in-

* Voyez Mélanges historiques , tome i , nn Chrétien contre six Juifs , réponse encore plus courte | q.* i , pages 387 el 383 , tome xxvii des Q£a?res,

ir4 PETIT

connas , et ou tous les pères de famille étaient agri< cuheurs ?

Texte, » Je vous soutieos aue vous aimeriez cenl foia mieux une rente perpétuelle de cinq mille livres pour cent mille francs , que d'acheter un bien de campagne dont vous seriez oblige's de sortir au bout de cmquante ans. » ( Ibtd. )

GoMMEVT. Je vous soutiens , etc. Cela est us peu bardi ,, monsieur. Qui vous a dit , s'il vous plaît; que ce soit là notre façon de penser ? Qu'un poète , un pbilosopbe y un célibataire y etc. , aime mieux placer ses fonds sur l'Hqtel-de-ville , que d*en iàire un autre emploi , cela se peut ^ mais des Juifs , pém de famille ^ occupes du commerce , peuvent avoir un autre goût. Et prouveriez-vous bien y monsieur , qu'il serait utile k la splendeur d'un empire que tous h citoyens eussent les idées et le goût qu'il vous plaît de nous supposer ? Que deviendraient alors l'agiiculture et le commerce , sources de l'opulence (f& vos modernes politiques regardent comipe le piiacips^ soutien et la vraie gloire des états ?

Texte. « Je suppose que vous acbetiez une métairie de cent arpëns dans la tribu d'issacbar : voos l'améliorez , elle vaut le double de ce qu'elle valait au temps de l'acbat^ vous êtes chassés , vou3 et toi enfans y et vous allez mourir sur uu fumier > par I^ loi du jubilé. » ( Ibid. )

CoMM^iHT. Terrible objection , la réponse pourtaiil est facile.

Premièrement , monsieur , quand le temps de sot' tir de cette métairie serait arrivé , nous n'irions psî mourir sur un fumier , par la loi du jubilé, Pt' la loi du jubilé y nous irions vivre dan$ l'hérîta^l de nos pères , qui nous reviendrait si nous l'aviosi aliéné.

Secondement y il ne nous arriverait alors que a qui arrive même dans vos législations y à tous cea qui achètent des fonds en direction où à baux em fbytéotiques y k tous ceux qui prennent des terres i

COMMENTAIRE. irS

loyer pour trois , six ou neuf ans-^ c*est-k-dire y à tous ces fermiers , qui exploitent les onze douzièmes des terres de l'Europe. Au bout de leurs baux , ces fermiers sortent de leurs fermes , et retournent sur

Vous reprochez donc à notre législation ce qui lui est commun ayec presque toutes les législations du monde ; ce qui se trouye même dans la yôtoe ayec cent fois plus d'inconyénient ; et plus fréquemment que cliez nos pères. Car un des ayantages 'de la Igi même que yous attaquez y était de diminuer le nombre des fermiers y et de multiplier les propriétaires cultivateurs.

Vous ajoutez que : •

Texte « Cette loi n'est guère -plus i^yorable au vendeur qu'à l'aciieteur , car il y a grande apparence que l'acbeteur^ obligé de déguerpir y n'aura pas , sur la fia f laissé la ferme en trop boa état. La loi lu jubilé parait faite pour ruiner deux familles. » [ Ihià. )

Comment. Comment y monsieur y yous ne sentez pas y qu'on peut faire la même objection contre yos lirectionsy yos empliythéoses y yos baux de neuf^ de iz et de trois ans f A raisonner comme yous le faies ^ il faudra dire aussi que ces usages tendent à *uiner deux familles^

Vous nous répondrez sans doute que yous sayez rendre des précautions pour contenir yos fermiers 5 t les empécner de dé^ader yos terres. Mais croyezous nos pères assez imbécilles pour n'ayoir pas su n prendre de pareille^ ?

Texte. » Comptez-yous pour rien les difficultés, rociigieuses de çtipuler les conditions de ces conats f d'évaluer un sixième y un septième de jubilé y : de preyenir les disputes qui deyaiept nattre d'un 1 Kxiarcfaé 7 9 ( Jbsd. )

3i6 PETIT

CoMVEUT. Les difficultés j etc. L'usage , monsieur y rend aise' ce qui paraissait d'abord difficile. D'ailleurs y ces difficultés prodigieuses , ne les ayez- Tous pas Yous-méme quaad yous louez vos terres à vos fermiers 7 Ne faut- il pas évaluer de même les avantages et les inconvéniens des baux de dix-buit ans ^ de six ans y et même de trois ?

Mais :

Texte. « Aucune nation n'a voulu adopter yobe jubilé, ( Ibid. )

CoMMJ^T. Qu'est-ce que cela prouve 7 monsieur? Les plus belles lois de Sparte n'ont été de même' adoptées par aucune autre nation.

Four qu'une loi soit sa^e y il n'est point du toot nécessaire que d'autres nations l'adoptent. « Les lois les plus sages , nous l'ayons d^à ixX , sont celles qui sont tellement propres à uç peuple ^ qu'elles nt puissent convenir à d autres : » c'est Monfesquiea qui l'avance. Méditez cette maxime j et vous aum la réponse k votre objection.

Vous considérez la loi du jubilé comme une loi isolée y et qui ne tenait à. rien. Yous vous trompez, monsieur , elle tenait à tout l'ensemble de notic constitution. Pour l'adopter avec sagesse et avec succès y il aurait fallu avoir les vues de notre législateur , admettre nos préceptes religieux et moraux , prendre l'esprit de notre légidation y et l'adopter presqtf toute entière ^ autrement ce serait arracber un membre, d'un corps pour l'insérer sur un autre corps ^ n'aurait avec le premier aucune proportion.

Mais : '

Texte. « Vous ne l'avez jamais observée vousmême y cette loi du jubilé. Usscrius n'a pu trouver dans vos liyres l'exemple d'un seul bomme <f soit rentré dans son héritage ea vettu de cette loi i ( Ibid. )

CoMMEUT. Jamais observé. C'est le grand mal

kea

œMMENTAIRE. 217

hear de notre nation , monsieur d'avoir eu des lois sages , et de ne les avoir pas suivies. Si elle les eût observées fidèlement y et qu'elle eût été malheureuse par cette observation ^ votre raisonnement serait plus y uste. Nous ne vous accordons point , au reste^ que nous n'ayions jamais observé cette loi. Vous le dites ^ mais vous ne le prouvez pa».

Usserius , etc. I^ous soupçonnons ici quelque méprise de votre part. Mais nous n'avons pas dans ce moment l'ouvrage d'tJsserius sous la main. Nous ne pouvons vérifier cette citation.

N'a pu trouver f exemple ^ etc. Qu'im]^rtQ qu'Ussenus en ait trouvé ou non ? Est-il nécessaire , est-il poss3)le qu'on trouve dans une bistoire aussi abrégée, dans des livres aussi courts que les nôtres* , l'observation de toutes nos lois ? Dès qu'elles se trouvent dans notre code y on doit les supposer observées , k moins qu'on n'ait des preuves positives du contraire. £n avez-vous ?

Jusqu'ici y monsieur , yos iA>]&càiOns y quoique fai-

;s y étaient supportables; en voici uAe puérile.

Texte. « Comment aurait- on pu imaginer cette ci impraticable dans un désert y pour V exécuter dans m petit pays de rocbes et de cavernes , dont on n'é- :ait pas le maître y et qu'on ne connaissait pas enrore ? » ( Ibid, )

CoMMEVT, Dans un ctésext , etc. Mais ce déert était voisin du pays pour lequel cette loi éuit onnée -y et quoiqu'on ne fût pas le maître de ce ays , on espérait y on éuit sûr et prés de le posseV ?r. On pouvait donc faire dès-lors une loi pour l'y reculer.

Quon ne connaissait pas. On le connaissait , onsieur. On en était sorti y on y conservait des posssions et des relations ; Moïse avait vécu dans le ÀsinsL^e y on était sur la frontière , et l'on ne tarda s à le connaître assez pour en lever la carte. ' Petit pajrs de roches^ etc. Il y avait des roches des caverneè dans ce pays ': cela est vrai. Mais