XXVII.* EXTRAIT

Moyen général de défense employé par le J^ieillard. Son Jugement sur les diverSesédi^ iions de ses œuvres^

Y ot^ recom*ez , monsieur ^ à un moyen plus sta et plus court de nou^ répondre } c'est de nier que TOUS soyez l'auteur des ouvrages que nous combattions. )ja défensQ serait tranchante ^ si on pouvait la croirt

(1) S'endormir. Indignor quando^g bonus dormi tq$ Momerut \ Aut.

24o PETIT

sérieuse. Mais il s*en faut bien que vous leviez sur ce point tous les doutes. Vous dites :

Texte. i< Il a la cruauté ( le secrétaire ) d'imputer à sa victime je ne sais quelles brochures y les unes judaïques ^ les autres anti-judaïques , dont ce cher ami , est très-innocent. ( yieillard du mont Cauc case, * )

Comment. // a la cruauté , etc* Il y en aurait en efifet , et beaucoup à les imputer , ces brochures , à un écrivain aussi estimable que vous , mousieur. Aussi , loin de vous les imputer , nous avions déclaré , dès l'entrée de notre ouvrage , que nous ne pouvions nous persuader qu'elles fussent de vous ; nous avions déclare ^ et très-nettement y qu'il ne nous paraissait pas convenable que ce vil ramas d'écrits pleins y nous ne dirons pas , d'impiétés et de blas-» phémes ( on s'çn fait honneur dans ce malheureux siècle f ) mais de faussetés évidentes , de contradic<tions palpables , de bévues grossières , d'ignpraoces étonnantes en tout genre , ait pu sortir de votre plume. Nous l'avions dit , nous le répétons» Êtes** vous content , monsieur ?

A sa victime y etc. Quelle victime 1 Ah ! si nous pouvions y monsieur y vous conduire k l'autel y ce ne serait pas pour y être immolé ; ce serait pour y rendre hommage au ciel de vos talens ; et y gémir sur le déplorable abus que vous en avez fait.

Est très-innocent. Pensez- vous bien à ce que vous dites ? Allez-vous d'un trait de plume vous ravir la gloire de tant d'écrits si solides y si profonds y ^^ sidecensy qui partout ont fait tant de sottes de biens ? Soixante volumes recueillis avec peine y achetés & haut prix y étalés avec pompe dans les cabinets des curieux y vous y annoncent y non-seulement comme le plus bel esprit du siècle y mais comme l'écrivain le plus fécond y legénie le plus vaste y le savant le

"' yoye* Un Chrétien contre six Jnifs ^ afant-propoi) page a86. tome 27 des (^uTres.

plus

COMMENTAIRE» a4i

plus nnirersel j c'est sur le nombre comiùe sur la perfection de ces ouvrages , qu*est fondée cette crande réputation dont tous jouissez. Et ce riche dëpot de* tontes les connaissances humaines , cette immense collection où tous les genres , tous les sujets , les matières mêmes les plus dispai^ates , se trouvent traités , discutés , creusés j cette Vaste Encyclopédie y VOUS allez la réduire à auelques volumes? Est-ce là , monsieur, vous défendre , ou trahir vos plus chers intérêts 7

Pensez-vous que ce sont ces écrits qui vous ont mis à la tête de la brillante cohorte qui , depuis trente ans , s'honore de combanre sous vos drapeaux ? C'est pour ces écrits qu'ils vous ont ad<mté comme leur chef , ces. esprits supérieur» , destruc- . teurs courageux des supersutions antiques et des principes suranné» , sur lesquels d'aveugles pr4u«és avaient établi , depuis tant de siècles , la sûrctéet Je bonheur des sociétés. Ces êtres sublimes , ces rares génies y bniyans organes de la renommée , se sont déclares , comme si vous en aviez besoin , les preneurs de vo» talens et les soutiens de votre gloire De votre côté , c'est pour vous les atucher et pour leur plaire que , même en désapprouvant leur s^le vous les mettez complaisamment au rang des plus grands éciivains de la nation : et qu'en p&raissam • quelquefois les combattre , vous semez leurs dogmes cà et là dans vos brochures. Voulez-vous en les désavouant : étouffer le germe de ces utiles liaisons et de ce commerce flatteur d'éloges donnés et rendus vous ôter tous ces appuis , et détaeher de vous cette nombreuse liyrée , sans cesse à vos ordres et ^uUl est si doux de pouvoir appeler au besoin ? Sentez-vous quel tort c'est vous faire , quel coup c'est vous porter / ^ ^ r . *^

Parlons sérieusement j monsieur. Si ces brochures

ne sont p^ de vous , si vous en êtes aussi innocent

que vous le dites , comment y trouve-t^Jn votre

style et votre manière ? Et par qneUe fatuité de-