DEUXIÈME PARTIE

Ces témoignages ne sont ni aussi nombreux ni aussi détaillés que sous l'époque précédente : Rome et la Grèce n'offraient point alors autant d'écrivains que dans les siècles d Auguste et de ses premiers successeurs , et des détails sur la Judée n entraient pas dans le plan de ce qui nous reste de leurs ouvrages.

Four commencer par les auteurs juifs y les Talmudistes sont les seuls écrivains de cette nation où l'on trouve quelques traits concernant la nature du terroir et les productions du pays. Ils le vantent partout y et trop souvent avec un enthousiasme ridicule

que depi

Gabath jusqu'à Ântipatvis , on en comptait six cent mille ; que y dans ce pays y les blés venaient aussi hauts que les cèdres du Liban , et les racines potagères si grosses y qu'un renard ayant creusé sa tanière dans une rave , cette rave mise dans la balance , pesait encore quatre-ving-dix livres. Ces contes puérils : ces exagérations absurdes ^ familières à ces écrivains , sont plus propres à les décrier qu'à don nef du poids à leur témoignage. î^e les citons que quand ils parlent raisonnablement y et quand ils s'accordent avec des auteurs plus sensés, lis louent surtout la fertilité de la Galilée , de$ plaines de Jamnia , de Sarone y de Jezraël; etc. : selon eux y tous ces lieux y où étaient leurs principaux établissemens , abondaient en grains des meilleures espèces , en fruits excellens > en vins et en huiles d'une qualité supérieure. Les environs de Sepphorb surtout , jusqu^à &e'ue milles de circonférence y étaient un canton admirable qui pouvait le disputer à tout ce que l'oa

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connaissait de plus fertile. Dans leurs écrits , le terroir d'Hébron , quoique montagneux et pierreux , est mis fort au-dessus du meilleur terrain de l'Egypte , pour ses vins délicieux , ses pâturages délicats et ses agneaux d'un goût exquis. Foint de ligues qui vaillent celles des jardins près de Jérusalem , ni de farines comparables à celle de Michmas , de Magonécba et d'Ephraim. Que ne disent-ils point de Setbsan ou Scytopolis ; de l'étendue de son vignoble , de ses ricbes plantations de palmiers , de la beauté du bysse qu'on y recueillait , et des toiles fines qui s'y fabriquaient / C'est un de leurs proverbes : La Par lestiue est un paradis terrestre : Bethsan en est la porte.

Des écrivains juifs y je passe aux auteurs païens ^ Galien est le premier dans l'ordre des temps : il écrivait peu de temps après ^Âdiîen. Ce savant médecin avait voyagé dans' la Judée , et il en avaijt examiné les productions en naturaliste attentif. II parle des dattes de ce pays comme avait fait Hippocrate , c'est-à-dire , qu'il les juge excellentes , très-r propres à être employées comme aliment et comme remède. Il insiste surtout sur deux productions du lac Âspbaltite , le bitume et le sel. Le bitume était alors à la mode en médecine } car la médecine a aussi ses modes. Galien préfère à tout autre celui du lac Aspbaltite.

Quant au sel , il en vante également l'abondance et la qualité. L'eau de ce lac , dit-il ( Galien. de simpL medic* facuU. L A. c. 19. ) renferme plus de sel qu'aucune autre eau de mer : elle est si salée , que , quand onjs'y baigne , on en sort le corps couveit d'une croûte de sel ; elle en contient une si grande quantité , que , si l'on y en ajoute , elle ne peut le dissoudre. Quant à la pesanteur de cette eau ^ que quelques physiciens avaient expliquée fort bizarrement avant Galien ^ il l'attribue , comme Aristote , à son extrême salure ; et il raconte qu'un ricbe dç Rome ayant rempli ses pbcines d'eai^ qu'il

3o6 MÉMOIBES

avait fait yenir k grands frais de la mer Morte , afin d'y nager plus à son aise ^ il ne put s'empécber de rire de cette folle dépense , et qu'il promit à ce Romain de lui procurer , à beaucoup moins de frais j une eau oà il pourrait nager aussi commodément } ce qu'il exécuta , ditf-il , en jetant dans l'eau commune une grande quantité de sel.

Quand Gaiien disait que feau de la mer Morte l'emporte en salure sur toutes les autres eaux de mer autant que ces eaux l'emportent elles-mêmes sur les #aux douces , il croyait dire beaucoup ^ et il disait encore trop peu j du moins pour notre temps : car ^ comme je l'ai déjà remarque dans le mémoire pré* cèdent , des expériences laites avec soin ^ il y a iguelques ' années ^ à l'Académie des sciences , ont constaté que l'eau du lac Aspbaltite donne , par .qtdntal , quarante livres quelques onces de sel ^ quaauté prodigieuse que Gaiien ne soupçonnait probable-^ ment paau

Ce sel si abondant est regardé par Gaiien comiae plus dessicatif j plus détersif ) plus diapborétique et plus digestif qu'aucun autre. Il assure que les nabi* tans s'en servaient pour les mêmes usages auxquels on employait ailleurs le sel commun : et nous appre<nons des docteurs juifs qu'on n'en employait pas d'autres dans le second templ^e : préférence qui prouve le cas qu'on en faisait »

Je ne dirai rien des pierres judaïques : que Galiea met au rang des matières médicales } j'aurai occasion d'en parler dans un autre mémoire.

'^ Pausanias , qui écrivait peu de temps après Ga^ lien f avait , comme lui y voyagé en Palestine. Il parait même , par Suidas et par Etienne de Byzance ,

Îue cet écrivain avait publié une description de la ^bénicie et de la Syrie , dont la Judée était encore censée faire partie, hi cet ouvrage probablement écrit dans le goût de la Descriptioa de la Grèce subsis- .^it encore , nous y trouverions sans doute des dé^ tailf intéressans : mais malheureusement il et perdu ^

DE tiTTÉRATORE. 307.

et s^fQS ne pouTOos plus citer de Pausanias , sur la Palestine^ que quelques traits qui lui sont échappes par hasard dans son voyage eu Grèce.

U y compare les dattes de Be'otie et d'Ioaie à celles de la Judée. Celles de Béotie , dit 41 y et même ^eHes d'Ionie ne sont ]X)iat agi'ëables h manger , celles du pays des H^reux sont délicieuses et d*une douceur exquise. Elles conservaient donc encore leur l>onté et leur réputation. Aujourd'hui la Palestine n'a plus de dattes j et Smyrnc nous en envoie.

• Pausanias parle du Jourdain comme d'une rivière poissonneuse. J'ai vu moi-même y dit-^ii ( EUac, i. c. 7. ) y dans la terre des- Hébreux ^ le fleave du Jourdain : ce fleuve y après avoir traversé le lac de Tibériade , va se jeter dans un autre qu'on appelle mer Morte , où il se perd. J'ai observé que les poissons du Jourdain craignent d'entrer dans ce der* jiier lac^ et que s'ils en approchent ils s'en retirent bien vite, comme d'un danger pressant* Galien avait fût k inéme remarque ,^ et repi*ésente de même le Jourdain comme un fleuve qui donnait beaucoup de beaux

poissons. iMyicj9t »« ir&»i'#7««.*.. i;e9v«r'

. Par ce que Pausanias dit des baumiers , on peut juger qu'ils étaient encore cultivés avec soin dans la Judée i mais que les Juifs y étant devenus moins nombreux , et ayant été chassés de Jéricho et d'Engaddi y cette culture était tombée entre les mains des Arabes voi*sins de ce canton ; cap il ne parle des Arabes que comme cultivant ces arbustes. U rapporte que ces Arabes lui dirent qu'il y avait beaucoup de serpeus dans leurs plantations de baumiers ^ et qu'ils lui assUfrèrent que ces reptiles n'y avaient que peu ou point du tout de venin : ce qu'il attribue aux vertus du baume : idée au moins fort hasardée , comme je ferai voit* ailleurs.

Je réserve aussi poui un autre mémoire ee qu'il dit d'un tombeau construit près de Jérusalem , qu'il avait examiné avee soin y et qu'il met au rang des plus beaux monumens qu'il eût jamais vus en ce

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* genre. C'est le tombeau de la célèbre Hélène ^ reine d^Âdiabène ; il subsiste encore en partie.

Ce que lé voyageur grec nous apprend du bysse de Judée est plus de mon sujet actuel. On ne peut douter qu'il n'en ait fait un très-grand cas j car y en vantant la bonté du terroir de l'Elide , ( Étia i . , €, 5, )y a remarque qu'on y cultivait avec succès le chanvre , le lin et lebysse, et que c'était le seul canton de la Grèce où cette dernière culture réussissait. Pour faire l'éloge du bysse d'Élide , il dit que ce bysse ne le cédait pas en finesse à celui du pays des Hébreux , mais qu'il n'était pas aussi jaune. Le bysse cultivé alors dans la Judée était donc recherché pour sa finesse , et peut-éti'e aus&i pounsa couleur*

Mais qu'était-ce que le bysse ? Les savans se sont divisés sur cette question ^ et pour ne parler que des deux opinions prmcipales , les uns ont pensé que c'était une espèce particulière de lin plus fin et d'upe blancheur plas éclatante que le lin ordinaire ; c'est le sentiment de Hdler et du savant Olaus Celsius t d'autres ont cru que c'était le coton , cultivé encore aujourd'hui en talestme ^ oii il fait un des plus grands, objets de commerce avec la France. M^ Forster , habile antiquaire anglais j vient d'embrasser et de soutenir cette opinion , qu'il a rendue trèsprobable. Mais le coton ordinaire est blanc y et non pas jaune. Cette considération détermine M. Forster à penser que le bysse dont parle Pausanias était le bombeix de Ceyht > ^ dont la couleur , disent les naturalistes y appoche de celle d'un jaune d'œuf frais.

Sans recounr au bombeix de Ceylan y ne pourrait-^ on pas dire qu'd y a des cotons de plusieurs couleurs ? On sait depuis long-temps qu on en trouve de tel en Chine : les nouveaux mémoires le coniirment ; et le P. Sibauld ne regarde avec raison ces variétés que comme des accidens qui dépendent de la nature et des qualités du terroir.

Reste toujours une difficulté : c'est que' tous les

DE LITTÉRATURE. 3og

anciens qui ont parlé du bysse en vantent la blancheur , et que Pausanias est le seul auteur connu qui fasse mention du bysse jaune cultiyé dans la Judée et dans la Grèce , contrées o^ même aujourd'hui on ne cultive nulle part ni coton ni fin lin jaune. L'assertion de Pausanias doit-elle prévaloir sur le silencie.y ou plutôt sur l'assertion contraire de tant d'autres écrivains j et sur le témoignage du physique, actuel de ces pays ? son texte serait-il altère ? ou ce voyageur , qui n'est pas toujours exact , se serait-il ici mépris? Je serai assez porté à le croire. Quoi qu'il en soit , il reste toujours constant , par le témoignage de Pausanias , que le bysse était cultivé j que cette culture , en Judée , était précieuse et qu'elle demandait un bon terrain.

Solin écrivait sous Alexandre -Sévère , environ vingt ans après Pausanias } et l'on trouve dans son Poiihistor d'assez longs détails sur la Judée (i).

Si ) comme il y a lieu de le croire y c'est la Judée d)e son temps que Solin décrit ^ ( Cap^ 58. ) il faut

(t) C'est l'opinion commune que cet antear ne fait qae copier Pline , mais il ne le copie pas toujours . oà il |le copie très-mal. Du lac de Gënésara , dont parie Pline , Solin en fait deux , l'un qu'il nomme de Gennasar , l'autre de Tibériaàe* S'il loue , comme Pline , les belles eaux médicinales» de CalUroë , il les place près de Jérusalem : méprise que Pline n'a point faite. Il borne à vingt arpens la culture des haumiers avant la conquête des Romains ; c'est encore une erreur qu^il n'a pas copiée dans Plioe. Il n'y a pas copie non plus ce qu'il dit des Scythes laissés par Bacchus dans Scytopolis ; fable imaginée apparemment par les païens de ce canton > à cause du grand vignoble qu'on y voyait. Probablement ce vignoble aura aussi donné lieu èi une autre fable que Pline raconte , que cette ville s'appi^lait autrefois Nysa , parce que Bacchus , en y passant , y avait perdu sa nourrice ^ cfuî portait ce nom.

3ia MÉMOIRES

que ^ même alors 9 c'est-à-dire , plus d'un demî-sièclo après rexféditioa d'Adrien , ]a culture des baumiers y ait été encore en vigueur et très-etendue. La cul* ture de ces arbustes , dit-il , bornée aatrefois à une vingtaine d'arpens ^ s'est fort accrue depuis la con<-

Îuéte que nous avons faite de ce pays : aujourd'hui ,e vastes coteaux distillent pour nous le baume i m jant nobis latissimi colles sudent balsanmm* Il décrit ces arbrisseaux ^ la manière de les cultiver ^ les précautions qu'on prenait pour en extraire la liqueur , en fendant artistement l'écorce avec du verre

champ

lignum caudicis attrectatum ferro j sine mord moriiur.

Du reste y Solin loue , comme Pline , les beUes et douces eauï du Jourdain , les riantes campagnes que ce fleuve arrose , le lac de Tibériade y bordé ditu , de plusieurs villes célèbres ^ et la limpidité de ses eaux f également agréables et saines. Circumseptus urbibus plurimis et celebribus . • • • . salubris , ingenmo haustu et ad sanitatem efficaci.

Il ne parle point des palmiers de Jéricho , peutêtre alors détruits ^ mais il vante ceux d'Engaddi. Jérusalem y dit-il y était la capitale de ce pays ^ elle est détruite : Jéricho lui. avait succédé , elle a éprouvé le même sort : Ëngaddi même n'est plus ) mais st% célèbres forets de palmiers subsistent encore 'y ni le temps ni la guerre ne leur ont rien fait peixlre de leur beauté. Incljrtis nemoribus durât adhuc decus ; lucis palmarum eminentissimis nihil vel œvo bello deiractum.

La Judée y du temps de Solin y passait done encore pour un bon et fertile pays 3 et c'est ainsi qu'Âmmien Marcellia la représentait aussi cent cinquante ans après y sous les enfans de Constantin. La Par testine , dit cet historien y est la plus leoulée des provinces de la Syrie > elle est fort étendue y et

DE LITTÉRATURE. 3i»

àlxonde en terres fertiles et bien cHltivees. Per in-^ tervalîa magna patenta , cultis abundans terris et nitidis. On n*y yoit point de fleuve navigable ; mais elle a beaucoup de sources d'eaux chaudes trèssalutaires en différentes maladies y et de belles villes , egregias urbes ; Ge'sarée , Eleutberopolis , I^ëapolis ou !Naplouse , etc. ( Amm. MarcelL lib. i4* C.8.)

Ainsi Galien , Paasanias j Solin , Ammien-Marcelltn y tous auteurs païens , dont quelques-uns avaient voyage en Juaée , loin de la repre'senter comme un mauvais pays y comme une contrée misérable f stéiile y déserte y en louent les villes y les eaux y le sol et les cultures ^ voyons ce qu'en disent les auteurs chrétiens de ce temps.

Occupés d'objets d'une toute autre importance , ce n'est que par occasion qu'ils parlent de son terroir et de ses productions ; mais quand ils le font , c'est presque toujours d'une manière avantageuse.

Eusèbe y évéque de Gésarée en Palestine y con-« naissait sans doute ce pays : nous ne voyons pas qu'il se récrie^en aucun endroit sur sa stéiilité 'y au contraire , il vante souvent la fertilité des endroits dont il parle. Il peint la montagne de Sicbem comme fertile et bien arrosée ^ et un poète qu'il cite y y met des bois et des pâturages. Il loue Arbel et se» vins } il nomme Abila ( De situ et nom, locor, in F. Afw ) une ville célèbre ^ iViV^m j û nous ap*

pour la oistin^er aes autres places qui portaient le même nom. Il remarque sur Èngaddi qu^in y culti-* vait encore les baumiers j et il regarde la petite ville

de Tsoar ou Segor y qui en était voisine , comme b vraie patrie du baume.

Saint Jérôme , dans le cinquième siècle y confirme ce qu'Eusèbe disait dans le quatrième y et parle comme lui des baumiers de Segor et de ses palmiers. Ce sont , à ses yeux ^ des preuves de l'ancienne fer*

3ii MÉMOIRES

tilite 3 il loue , ainsi qu'Ëusèbe y ( Joseph, Antig, l, fj, c, 10. ) la riante vallée de Gabaon ; près de Jérusalem j le fertile terroir et les nombreux oliviers de Samarie ; voisine de Sichem , les beaux acacias de Galbaath-Saùl , et les plantations de grenadiers qu'on voyait en divers endroits , dont le fruit , servait , 'dit-il y à faire une espèce de vin utile dans les chaleurs d'estomac.

Qu'on lise la relation qu'il fait du voyage de sainte Paule en Palestine ^ on verra qu'il était biea éloigné de croire ce pays stérile. Arrivée , dit-il , dans la Palestine y Paule admirait les vastes et fertiles plaines de Sarone y de Lydda , de Joppé , propres à nourrir de gros bétails , latissimi campi fertiles^ue , armentis pascendis apti ; et audelà de Sodome , près d'Ëngaddi y les riches plantations de baumiers cultivées comme la vigne , w* neas balsamiA Epist, lib, 86. tom. A, op. p»

Paule elle-même y invitant la pieuse 'Marcelle à venir Bethléem ; décrit ce canton de manière a donner une idée avantageuse de sa culture et des mœurs du peuple chrétien qui l'habitait. Ici , dit-elle , de quelque côté qu'on se tourne , on entend le vigneron y la serpette à la main y entonner des hymnes en taillant sa vigne , et le laboureur , courbé sur sa charrue y le moissonneur , baigné de sueur , soulager leurs travaux par le chant des psaumes.

J'ai dit que les déserts même de la Palestine avaient leur utilité.* Saint Jérôme nous en fournit une nouvelle preuve par ce qu'il dit de celui de Tbécoa , près duquel il hanitait Au-dessus de Tbécoa , dit-il , à six mules seulement de Bethléem y commence un vaste désert qui , longeant l'Arabie , s'étend de la Perse jusque dans l'Ethiopie et dans l'Inde. Ce sol aride et sablonneux ne produit ni fruits ni grains j on n*y voit point de villages , pas même de chaumières : mais ces lieux incultes sont pleins de bergers ; donties nombreux troupeaux de.dommagent de

la

DE LITTÉRATURE. âiS

iastérilil^ du'terroir. Cuncta plena suntpàstoribus ut sterilitatem terrœ compensent pecorum mul^ îitudine.

Je ne sais pourquoi ce père paraît faire peu de ca» lu hois des sycomores. Serait-ce parce qu'iJs étaient :ominuns ? En effet , Thëodorct ( Jn Esaï c. g. ) apporte <pi' alors la Palestine en e'tait remplie. C'éuent de grands et beaux arbres : j'ai parfe ailleurs e leurs fruits. Théonfaraste ( hist. plant. /. 4. ,2. ) en estimait le lois : et Tbëodoret nous aprend qu'il servait à couvrir les maisons , et qu'oa

Il sont venues jusqu'à nous , en sont faites.

Un siècle après saint Jérôme , Antonin , martyr loyea de Plaisance , fit le voyage de la Terreiate. Quoique plus occupé d'objets de dévotion que histoire naturelle ou d'agiiculture , le pieux voyarr , dont la relation nous est restée , nous fournit iitant quelques traits relatifs à la fertilité de ce rs. Selon lui , le canton de ^^azareth ne le cède

même à rEgyj[)te en blé et en fruits.' Le terroir cette ville , ajoute-tnil , n'est pas fort étendu • s il abonde en vin , etf buile , en miel ; le miù y vient plus baut que nature , et la paille en est se. Millium ibi contra naturam nihitaltum et fa grossa ( Itiner. B. Anton, p. 4. ) Le câhde Jéricho lui parut encore plus fertile. C'est f [ , ua vrai paradis. Il en vante le viu , salu-

, selon lui dans les fièvres 5 les excellentes s ; lea phaseolcs ou baricots , dont les gousses asqu*k deux pieds de longueur : et le raisin

mûrit dès l'Asceusion , et dont on porte des rs à Jérusalem , où l'on en fait du Tin qu'on oie à l'autel le jour de la fête. Il vit le mont or , ^n'il dit entouré de villes et être d'tee e fertilité -, près de Jérusalem , au dessous du ière des Pélenm , un vignoble et des planta- Tome IIJ* O

3i4 MÉMOIRES

%0B4 d'arbres fruitiers ^ dans tout Te pays , on ps nombre, d* hôpitaux , de monastères d'hommes et i femmes , d'églises , de grandes et belles basili(]iicj el dans celle de Gonstantia , la pierre do ^ii Sëpulehre , ornée d'une iniinité de bijoux. , A bracelets , couronnes d'or , etc. enricbis de pia lies. Sur la fin de son voyage ^ il passa k If' femarque que cette yiUe <^tait remplie de gensrick mais de mœurs très-de'nrayées et d'uae èèa^ telle qu'on ne peut le aire y taniœ luacurkf dUi non potest i ( Ibid. p. 5. ) qu'il y »i beaucoup de gynécées , espèces d'ouyroirsoiifi mifactures où des femmes rassemblées trayaillaieil lisser des tStoi&s j et qu'il s'y faisait un grand ^ merce de soieries et de différentes sortes de \à gj-nœcea ibi plurima et kaloserica , et évt\ gênera telmrwn : commerce dont les envirQ0S< Taient nécessairement se . essentir y et qui assarai des deliouchés à leurs denrées , au Ua, au hji» elc.

J'observerai quc^ cette déftravttioii de mfmxi se bornait point k Tyr : elle s'étm&àl àaus "(tesi toute la Palestine, Saint Grégoire de "Kysse , ({ue affaires de l'église avaient d[>ligé'd'en faire \e voyi y fut scandalisé des mœurs des halntans : ^ ( Kpîstol. ad Eusihat , et Ambras, t-ont, 5, I». 660 • ) qu'elles étaient très-con*ompues \ f crwic 9 le B[ieurtre même y y étaient commuoj un soKtaire l'eyant consulte' ;sàttr le voyage k ^crre-Saiote qu'il tpiM>jelait, il Fen détourna pari cps^déi'atioQ. Restez y lui dit-il y daUs notre Cli oà l'on trouve Dieu comme en Palestine , et «j mœui*s sont plus pures. C'est 'pâi^ ce|;te considéii fflie saint MfW3ût% lui-rmème détournait aussi l^aulia du vdyvge de Jéruftaki^ : il lui r^ ( EpUt. 49. ^p^ *• 4.. ^.564- )• cette Tille cfl l£^/pQtif>lée y tmp briiyante^y trop voluptiKJ pour un homco^ relire dJM monde» yï>us .y VA rte^s y lui dit-il -^ une cour de jnagistrats , iu|

DE LITTÉRATURE. 3i«

tmiitâire y cte9 prostituas , des mimes , des lioulTons ^ tout ce qu'on voit dans les antres vJUcs , et une si grande fonle de personnes de l'un et de Fantre sexe , que les emborras , et les dangers dont vous évHez ailleurs une partie , y sont tousYëunis. Or ^ ce n'est pas dans les contrées ])âuyres , daiis les pays misé->> râbles ,• que les- mteurs se corrompent ; la débauebe est la iîllcdu luxe ^ et le luxe Fcnlant de Po'pulence.

Dc' tout ce que te wns de dire , je conclus que , soit que l'on considère l'historique de la Jiidee d'alors y soit -qu'on en juge par les temoi;:i;nQges des ^criyaios de ce temps , on doit conyenir q»c ee pays , même ^ cette e'poque , ëtait encore peuple , fertile et riche. Aucun de ces écrivains n/en a parle autrement 'y aucun n'en a fast de ces tableaux hideux tt repoussa ns qu'on se platt tant à en faire aujourd'hui.

Je ne dissimulerai pourtant p»s qu'il y a quelque' lieu de croire que , vers le milieu ac notre époque , il commençait à se détériorer ^ et ses cultures à s'af* faibUr. Je ne niH^tonne point que -saint Jérôme , né en Dalmatie , et qui avait long-temps résidé à Rome } ville arrosée par un beau fleuve et par un grand nombre de fontaines y se plaigne si souvent des chaleurs excessives et de l'extrême disette d'eau de la Palestine. Mais quand on le voit , copme saint Justin martyr y après la guerre d'Adrien y objecter aux Juifs ( Dialog, citm Typhon, §. 52. ) leurs campagnes désolées y leurs villes détraites et couvrant la terre de leurs débris ; quand y ponr prouver la bonté de la Terre promise , il a recours aux plaines àf^ Damas et d'Èmèse ,, aux vallées du Liban et de la Cilicie ^ quand les bauiniers et les dattiers dc Segor ne sont à ses yeux ^ue des preuves de l'ancienne •fertilité, ( Ub, de situ et nom* loeor, fhehra, in Hieron, ope, f. 2 , p, 4'i' )'0n pe« penser que ^de son temps la Judée n'était déjà plus ce qu'elle avait été : etfettedétéjrioratiati û'auiait p$ dequèi

3i6 MÉMOIRES

surprendre ; on en voit les causes : les ravages f«u dans cette malheureuse contrée par ses propres ba« bitans , Juifs et Samaritains ^ les guerres des Romains y l'expulsion des anciens cultivateurs qu'un long usage avait instruits dans le genre d'exploitation qui lui convenait , et que la religion attachait ^ cette terre , et ^ par-dessus tout les coiurses des Arabes f qui > devenues plus fréquentes devaient ôter , avec l'espérance de la récolte , le courage de cul-» tiver. C'est encore aujourd'hui à ces courses , qui continuent toujours , que les voyageurs modernes attribuent le déplorable état de la Judée.

Quoiqu'il en soit de cette détérioration , quand on la supposerait beaucoup plus grande qu'elle né parait l'avoir été , elle ne prouverait rien contre U fertilité de ce pays y au commencement de cette époque ; moins encore pendant la précédente ^ moins surtout pour le temps des rois ou pour celui de Moïse ^ Car ce ne serait assurément pas raisonner fort juste que de dire ; la- Judée , du temps de saint Jérôme p n'était plus extrêmement fertile } donc «lie ne l'étaU pas ^ six ; dou&e 9 quinze cents ans auparavant.