XXV

Et non-setdement elle leur fait un devoir de miéliager leurs propres bestiaux y elle veut qu'ils s'intéressent à la conservation de ceux de len» firères , fiis-

(i) La bouche au bauf, etc. On a cherché eacore Aan» ces deux lois -des leçons de religion et de morale. Sanm rejeter ces explications nous croyons q&*on peni aussi , conune nos auteurs 1 les entendre éconoauquement h la lettre. Edii.

99 LËfTRËS

«ent-ik leurs ennemis* Elle ordonùe y 8*ils sont tom* béè dans une fosse , au'on les retire $ s'ils succombent soos la charge y qa on les relèye ; si <hi les trouve égarés qu'on les ramène, a Si tu vois , dit-elle ^ le bœar de ton* frère tombé dans une fosse , ou son âne plier sous ta charge y quand même tOQ fière serait ton ennemi ^ tu ne passeras pas outre en les regardant d'un œU indiiFércnt ; mais ta relèveras son b(Èuf ; et tu soulageras son âne. Et si tu trouyes

Selques«uns de ses bestiaux égarés y tu les conduiras ez toi y et tu les y nourriras jusqu'à ce que tu puisses les rendre à leur maître ^ et il te paiera ta dépense. ( Deut. xxn^ 4 5 Exod. xxni 1 5. )

C'est ainsi y monsieur 9 que par la conservation et la multiplication des bestiaux , par la fertilité des mois* sons et des récoltes y et par la nécessité des approvisionnemens domestiques, le sage législateur des mbreax sut appeler et entretenir parmi eux l'abondance

avaient encouragé y comme lui , les plantations pai des exemptions , l'agriculture par la distribution sage des terres y et par la stabilité des possessions y la mulûplication des nestiaux par d'utiles réglemens y on ne verrait pas tant de terrains sans rapport dans la plupart de leurs provinces.

Mais , tant que les privilèges seront pour l'oiseux citadin y et les milices y les corvées , les impôts y les vexations de toute espèce pour l'agriculteur lai)orieux -, tant que les distmctions et les honneurs tomberont sur les aits frivoles , et le mépris sur le plus nécessaire ^ que l'état du cultivateur sera une condition avilie y et son nom une injure 5 tant que de vastes fermages ( i) et

{i) De vastes fermages. Un riche partie aller » fermier lai-méme d'une très-grande ferme » et enviroimé de grands fermiers , comme lui , noua laiaaît dernièrement Taveu , d'après ce qu'il voit tona iea joura » ainai que ces^ con*

DE QUELQUES JUIFS. q3

des domaiiies sans bornes mettront et les terres ei ks subsistances entre les mains d'un petit nombre de citoyens j quelle agriculture ou queue population doiton attendre (i)?

Heureuse yotre patrie ^ monsieur ^ sous un jeune roi juste et ferme l Que n'a-t^lle pas lieu de se promettre d'un monarque qui ^ à la fleur de l'âge , dédaigne le &ste y et tourne ^e^ vues yers l'utile ! Le premier des arts attirera sans doute 91^ regards bienfaisans ; et|, par les soins d'une administration éclairée ^ la France Terra l'agriculture refleurii* , l'abondance renaître ^ et un peuple content se multiplier.

Nous' sommes avec respect^ etc.

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. LETTBE VU.

Léois dyïles , suite. Autres biens que te légis-^ lateur assure à son peuple. Lois contre le vol ^ la fraude ^ les déçâts f etCf

OirrBx la vie , la santé et l'abondance , il est en«* core d'autres biens dont un législateur sage doit > au« tant qu'il se peut ^ assurer la possession à son peu-

IrAres , que ces grandes fermes qaî les enricliÎMent , sont

Y»! désordre politique , également destractif de

l'agricnitnre et de la population 3 qoe déjà , dans lenv

canton « le penple a diminné , que la main-d'œuvre maa-

qne , etc. Ces obserrations de gens de campagne valent

hien » peut-être « les syat&met que font dana Paria , aur

l'agrienltnre , des hoomies de eâbinet.

Diviaer lea fermes 9 multiplier les ateliera ruatiqnas , e*eat le aeul moyen de'peupler les campagnes , et mémo lea TÎllea. C'était le principe de Moïse ; il est d'une vé- Hté politique incontestable. On aura beau s'agiter , caietalar, sjstématiser » il faudra tonjonra en revenir Ik. Chrét.

(i) Doit-on mttenâre \ Tona ces objets occupent an- |oisvdiiui le gonvernemtnt : ce^ soins font son éloge

q4 lettres

die. n Saut , pour cela , qu'il réprime le toI , la Grande | en un mot , tous les dâits qui en troublent injustement la jouissance. Parcourons /monsieur , les rëglemens que fit sur ces objets le législateur bébteu ; nous y retrouverons toujours la même équité et la même sagesse. .

§. I. Du'vol ithommû ou plagiat.

Le premier de ces biens est la liberté. Mous avons TU qu'une miHce nombreuse et de sages contrepoids dans l'autorité défendaient assez la liberté publique contre les invasions étrangères et la tyrannie domestiq^ué. Il ne restait plus que d'assurer la liberté des particuliers contre un danger heureusement inconnu maintenant cbez la plupart des peuples de TËurope. L'esclavage , établi alors dans presque tous les états y donnait lieu à un commerce où l'bomme ^ devenu marchandise , se négociait comme une béte de charge ) et souvent d'audacieux ravisseurs j sous prétexte de vendre des esclaves ^ vendaient des hommes libres qu'ils avaient dérobés. Ce crime , que les Romains nommèrent plagiat , fat regardé avec raison , par tous les anciens peuples y comme un des plus punissables attentats contre la société. En effet / c'était enlever tout à la fois à la patrie un citpyen ^ et à ce citoyen le bien le plus précieux : double délit ^ digne d'un châtiment sévère.

Moïse le punit de mort sans distinction. » Si quel« qu'un y dit-u , vole un homme d'entre ses frères les enfans d'Israël , soit ^'il l'ait vendu , soit qu'on le trouve encore chez Im , le voleur mourra de mort ^ et* tu ôteras ajoute -t'ii le mal d'au milieu de toi » (i) : expression qu'il n'emploie qu'en parlant des plus grands criminels.

Les plus sages législateurs qui suivirent Moïse ^ usé-

(i) D'au miUéi d^ $»it Voyez fisod* XXI » 17 » Dent. X3MV , 7. Ant.

rent de la même s^ërité. Les lois d'Athènes ccmdaïanèrent , comme les nôtres , le plagiaire ou yolear d'homme ^ à la mort (1)9 et celles de Rome prononçaient la même peine 9 contre cmiconque aurait acheté ou vendu , donné ou reçu en don , comme esclave , une personne qu'il aurait sue libre (2).

§'. IL f^ol des^ fonds , ou déplacement des bornes w

Une loi fondamentale assurait aux Hébreux la possession de leurs fonds. Hais si la violence ne pouvait leur en ravir la totalité ^ la fraude aurait pu leur en dérober quelque partie , en déplaçant les bornes. Plus le partage et l'inaUénabilité des terres les rendaient précieuses , plus il était nécessaire de prévenir ces usurpations. Le lé^lateur les défend expressément : » Tu ne reculeras point , dit-il ^ sur le champ voi« sin , les bornes plantées par les anciens dans l'hériT tage que tu posséderas au pays que l'Eternel ton Dieu te donnera. » ( Deut. xix , 14. )

Une simple défense ne lui suffit pas. Four réprimer plus efficacement l'injuste avidité , il teut que Fexé* cration publique soit le partage de quiconque oserait les déplacer , et, parmi Les malédictions solennelles qui se prononcent devant toute la nation contre les crimes les plus odieux ^ il y en aura une contre celui* ci. Maudit soit celui qui remue les bornes du champ voisin Jet tout le peuple répondra ornent ( Deut. xxvii*^ X7.)

liOng-tems apr^s Moïse , le second roi de Rome ^

f>riace pacifique^ et législateur religieux ^ mit comme ai y au rang des plus grands crimes ^ celui de dépla» cer les bornes. II fit plus encore : par sou ordre , les bornes furent consacrées 5 il crut cette consécra-

{1} A la mon. Voyez Xéoophon. Petiti leges Attieœ ctC* AuS»

(9) Qu'il aurait sue Ubre» Vojle«loi Fahia WgMtii^* jcuvill I tit. 16. Aui.

tîon capable d'arrêter, par les terrenrs de la religion

C€ux ijue la crainte des lois hiuDaines n'aurait '^'

retenus.

Ainsi les anciens législateurs tiraient parti même

subsister aucune.

5. ni. Du vol â^ effets mobiliers^ Du vol rmtume. Peine de ce yol et des autres^

Bans presmie toutes les sociétés nourollement foN mées 9 soit aésir de conserver ce <][u'on avait acquis avec peine , soit nécessité de contenir des bommes féroces ^ accoutumés au brigandage ^ les lois contre le vol furent d'une rigueur extrême* Voyez les Ger^ mains f les Scythes ^ les premiers Romains ^ etc, j toUs ces peuples commencèrent par condamner 1^ voleur à perdre la vie , ou à d'autres peines corporel*. les. Le législateur d'Athènes lui-même , Dracon , nV vait fait aucune distinction : par sa loi^ toat vo/) petit ou grand ^ était puni de mort (1).

Mais quand de sages polices eurent donné aux hommes des mœurs plus douces ^ lorsque y plus instruits , ils surent mieux apprécier la vie des citoyens ,-tt proportionner les peines aux délits ; lors y surtout j qu'ils commencèrent à mieux sentir la différence du juste et de l'injuste ^ on eut moins besoin de sévéïité contre ou crime que la honte qui l' accompagnait rendait asseï odieux. Solon mitigea les ordonnances de Dracon^ et les Romams celles de leurs rois.

Plusieurs siècles avant ces lois et leurs réformes , Moïse avait su tempérer sagement la sévérité par la douceur. Il ne fit point du vol un jeu ^ un exercice , un tour d'adresse ^ comme Lacédémone ; il n'établit

(i) Puni de mort» IVenr m ;tAiv4**^*^ '* f X^ wm^vofaxt^

pOÎDl

point de chefs de voleurs , protégés par la police , pour retrouyer les effets dérobe's j en cédant une partie de leur valeur y comme en Egypte ^ mais il ne porta pas non plus la rigueur à l'excès y comme tant d'autres législateurs. U distingua entre le vol nocturne et les autres vols.

Le voleur le plus punissable est sans doute celui qui j profitant àt& ténèbres de la nuit , et du sommeil de ses concitoyens endormis sons la sauve-garde des lois j viole cet asile , perce leurs murs , force leurs portes , etc. Ce voleur ^ moïse l'abandonne à la mort. ' « Lorsqu'un homme sera surpris , dit-il volant 1a nuit avec effraction ^ si on le frappe etqn'il en meure , celui qui l'aura tué ne sera point coupable de meurtre. » ( Exod. xxn , 1. ) D'un côte , l'audace de l'agresseur j sa violence ^ et la résolution de tuer j qui accompagne presque toujours le vol nocturne ; de Tautxe j la nécessité de se défendre , et l'impossibilité , dans les ténèbres 9 de discerner ou l'on frappe , exigeaient cette disposition.

Toutefois 1^ vie des hommes âant , aux yeux du législateur îuif , d'un prix supérieur k quelque effet que ce puisse être , û ne prétend pas 1 abandonner à la discrétion de qui que ce soit , hors le cas de nécessité. « Mais si le soleil est levé , a)oute-t-il y celui fui aura tué sera coupable de meurtre. » ( lâtd ). n effet , celui-ci pouvait alors se défiendre autrement qu'en tuant ; il potivait appeler du secours ; prendre des témoins , citer le vOKur en justice et l'y faire condamner. Aussi cette disposition se tronver^elle dans plusieurs antres légblations , et spécialement dans les lois de Sc^on t^) et dsuis celles des doux? tables (2).

Quant aux autres vols , Moïse se contente de les

^t) De SoioB , etc. E/ vm nxf •rm x^^^** t «/•'

^tj Oea douze tables. Si nox furtum faxit , et in aii^ ^ts£s ) oeciâit jure c/tnts esto, Aiif.