Tome ///. E

punir par la restitation du double* » Le voleur /dîtil f rendra le double (i) et s'il n'a pas de quoi rendre j on le yendra comme esclave ^ et du prix de la Tente on satisfera celui qu'il aura yolé. (Ëxod. xxu , 7 , etc. )

§, ly. Faux poids et fausses mesures.

C'est une espèce de vol de tromper dans les poids et les mesures. Moïse le défend comme un crime abo^ minable aux yeux de l'E^ternel. d Tu ne feras point d'injustice y dit-il , ni en poids ^ ni en mesures : tu auras des balances justes y un epha ( mesure des solides ) juste ^ et un biu ( mesure des liquides ) juste. D

Pour être justes y ces mesures devaient être con» formes aux étalons conservés dans le tabernacle y et

plus grande y l'autre plus petite. Quiconque use de ces fraudes est en abomination k Jebovab. n ( Lérit. xtx , 35 y Deut. X.X.V , i3. )

La bonté et la restitution au double étaient la peine du trompeur surpris y et la vengeance du ciel dénoncée au coupable dont la fraude échappait à l'œil des bommes. Le législateur crut ces dispostions suffisant tes pour contenir son peuple ; et sa confiance , nous l'osons dire , fait l'éloge de ce peuple (3). On eq

(i) £e double , etc. Solon n'arait ordonné non plus qne cette peine , et quelques jours de prison , contre \t vol simple. ( Voy. Démosthène contre Tlniocrate. ) ' Edit.

(2} Deux poids. On accuse les Chinois d*en avoir ordinairement trois', l'un plus Léger pour vendre \ l'autre plus pesant pour acheter , et le troisième juste penl piontrer dans le besoin. Edit»

(S) Ve ce peuple. On a reprocha plus d*qnf fois 911'

DE QUELQUES JUIFS. ga

connaît d'autres , ou le boulanger qui yend à £iiu poids est jeté tout virant dans son four allamé, cl Je marchana qui yend k fausse mesure , empalé sor-lecbamp. Malheur au pays où des cbâtimens si rigoureux sont nécessaires ! les mœurs y manquent , ou le despotisme y règne.

§. V. Dépôt volé.

I^ier qu'on ait reçn, et refuser de rendre an dépôt confié , est encore un yol (i). Mai* il pouyait arriyer que le dépositaire lui-même eût été yole , et qu'on lui eût pris rargent ou l'effet qui lui ayait été confié.

Dans le cas où le dépositaire alléguerait cette raison ou ce prétexte , pour s'exempter de reodre , Moïse veut que , tt si le voleur ne se trouve pas , le dépositaire soit cité en justice , et obligé d'y faire serment qu'il n'a point mis sa, main sur le bien d'autrui. » ( Exod, xxn, n. )

Le serment , au défaut de preuve , terminait la contestation. Dès-lors le dépositaire était pleinement déchargé , et la partie adverse ne pouvait plus lui rien

Juifs modernes de n'être pas fort scrupaletuc sar cet article , cl autres semblables , envers les peuples qu'ils BOOinient infidhles. Si quelques uns dit mérité ces reproches , c'est bien assurément contre les décisions et leê conseils de leurs plus célèbres Docteurs. « Vendre ou acheter, dit Tun d'entre eux, à un Israélite on à un infidèle , à faux poids et à fausse mesure , c'est transgresser cette loi ; et l'on est oblige de restituer. Il est aassi contre la loi de laisser un infidèle se tromper dans ses comptes : il f4Ut compter juste avec lai , même quand * il vona serait assujetti , à plus forte raison ai vous étea dans sa dépendance- » Voyez Maimonide , Traité du TOl. Chrét,

(i) Encore un voL Ltê lois romaines cpndumitaîent Le dépOBitzirt convaincu de vol , à restituer le dépôt. , et le déclaraient infâme. Ai*t.

Est :;

demander. I^e retirant aucun profit du dépôt qu'il avait en garde y il n'eût point été juste de k rendre responsable de sa perte , quand il n'y avait contribué en rien.

Le droit romain était '^ sur ce point , d'accord avec le nôtre. Dans cette occasion y et dans cent autres semblables ^ la religion du serment parut être , comme elle Test* en effet j la seule ressource y le seul frein contre l'injustice : et ce frein étant puissant dans ces tems où le respect et la crainte de la Divinité régnaient dans les cœurs.

Mais qu'on y étouffe ces sentimens , qu'on arrache des esprits ^ avec vos téméraires sophistes , ces vraies et salutaires pensées ^ le serment n'est plus rien -, et a sa place , quelle barrière opposera-t-on à la fraude ! C'était une des preuves qu apportait l'orateur romain y de l'utilité de la religion pour le maintien de la société. » Peat-oo nier y dit-il ( i ) ^ que ce dogme ( de l'existence d'un Dieu scrutateur àes cœu!*» ) ne soit d'une grande utilité y lorsqu'on voit en combLeo d'occasions le serment est le sceau de nos paroles ^ pour combien la religion entre dans la foi de nos alliances y combien de criu^es la crainte d'une punition

( 1 ) Dît-îl , etc. Sic igitur jam hoc à principio per» auasutn civibus f dominos esse omnium rerum ac mO' deratores deos,,,, et qualisque sit , quid agat , (fuid za se admittat intueri,,». Utiles esse autem> opiniones has « yi/M neget , cùm, inlelligat <fuàm multa Jirmentur jurejurando , quantœ salutis sint fctderîan religiones , qitàm multosdivini suppîicii m£tus àscelere revocaverit auamque sancta sit societas civium ipsos , diis immortalibus in* terpositis , tù/n judicibus , tian testibus } ( De legibn» » II ) 7» ) Cum pietate simul et sanctitatem et rcligionem tolli uecesse est ! Quibiù sublatis , perturbatio vitœ fequititr et magna confusio, Atque haud scio , an , pie^ $ate adversiis deos sublatâ , fides etiam et societas humani generis , et unà excellentissima virtus y justitU^ tQlletur. j De Qfitiirâ Dçorum i I, s , ) Jut,

DE QUELQUES JUIFS. loi

juges et pour iDS religion , dit-il encore y quel dérangement , quel trooLIe parmi nous ! Je doute si d'éteindre la piétë envers les dieut , ce ne serait pas anéantir la bonne foi y la société ciyile , et la principale des vertus , qui est la justice. »( Voyez l'ensées de Cic. trad.

parM. Tabbé d'Çlivet. ).

Que Tos soi-disant philosophes font pitié , mousieur , quand on les compare aux sages de l'antiquité !

§. VI Choses trouvées. Obligation de les rendre.

Une cbose égarée ou perdue est une sorte de dépôt que la société confie à ceux qui la trouvent : il faut Ja rendre k qui elle appaitient. « Si vous ayez trouvé y

yeat qu'on les renâe. Sa loi ne se borne pas aux bestiaux : {i) ', il l'étend à tout autre effet. « Tu feras ainsi , dit-il , de son vêtement -y et tu feras ainsi de toute chose que ton frère aura perdue , et que tu auras trouvée. » ( Deut. xxu. 3. )

a Mais y ajoute le législateur , si quelqu'un prétend qu'on a trouvé quelque chose qai lui appartienne , et que celui-ci nie l'avoir trouvée , et refuse de la rendre , ils parattron^tous deux devant les juges , et «elui des deux qui sera condamné donnera k l'autre le double de la chose ou de sa valeur. ( Exod. xxii ,

(i) Au* hettiaux, Voy«x Lettre précédente. Aut.

En effet y l'un des deux méritait d'éu^e puni; ou le défenseur , pour ayoiryoulu garder ce qui ne lui appartenait pas 'f ou le demandeur , pour avoir inquiété et accusé injustement son frère.

5, VII. Tons faits au prochain dans ses biens de campagne : abigéat ou vol des bestiaux.

Les bestiaux et les récoltes faisaient la principale partie des biens des Israélites. Ce fut celle dont Moïse parait avoir eu particulièrement k cœur de leur assurer la jouissance.

On ne peut toujours garder les bestiaux sous la clef , et les tenir sans cesse enfermés dans les élablés. 11 faut qu'ils aillent aux pâturages , et qu'ils puissent y cti*e en si\reté sous ta protection de la bonne foi publique. Plus ils sont exposés , plus les lois doivent veiller à leur conseiTalion : le vol de ces animaux est un de ceux qu'on doit réprimer avec ' plus de soin chez tout peuple agiicole. Moïse le fit avec une modération et une sagesse qui purent seryir de modèle au législateur d'Âtbènes.

Il distingue deux cas. Si les bestiaux sont trouvés cbez le voleur ^ la loi le condamne k rendre deux pour un. » Depuis le bœuf dit>-elle^ jusqu'à l'âne , et jusqu'k la pièce de menu bétail , le voleur rendra le double. Mais y ajoute-t-elle y s'il les a tués ou vendus y il rendra quatre pour un. » Et parce que le bœuf est de tous les animaux le plus, utile à 1 agriculture , et que le dérober k son maître , c'est

4^ Ire cinq pour un. » ( Exod. ixii , i , etc. )

Cette augmentation de peine , dans le cas oiî les bestiaux auraient été tués ou vendus y était sage. Le voleur y montrant par-lk plus d'audace y plus d' habitude dans le crime ^ et une volonté plus déterminée

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de ne jamais readre ^ il mëritait ane punition plas sévère.

Ce fut sans doute par ces considérations p qu'après Moifse f Solon ordonna de même que le voleur ren^ drait le double , lorsque l'effet volé serait trouvé chez lui en nature et au décuple , s'i* était d^nataré(i).

Au contraire y par une bizarrerie singulière ^ les lois des douze tables condamnaient au quadruple le voleur chez lequel l'effet volé était trouvé en nature , et au double seulement quand l'eifct ne se trouvait pas cbez lui : disposition qui révoltait le célèbre auteur de l'Esprit des lois. Il croyait y reconnaiti*e visiblement l'empreinte de la léc;islation de Lacëdëmone y qui punissait moins le vol que la mala-* dresse.

D'autres législations furent plus sévères : elles punissaient ce déiit par la mort -ou par l'amputation de gucique membre. Il nous semble qu'en comparant ces lois avec les nôtres y on jugera aisément lesquelles avaient été faites par des législateurs barbares pour des peuples brigands.

§. VIII. Des dommages causés aUx bestiaux d* autrui , à ses bêtes de charge , etc. , pur ceux à qui ils sont confiés, i^éparation or'* donnée,

De droit naturel , tous ceux qui , à titre de confiance , ont entre les mains. les bestiaux d'auirui , les bétes de charge , etc. , sont particulièrement tenus de veiller avec soin a leur conservation. Le législateur bébreu les oblige k réparer tous les dommages qu'ils auraient pu occasionner , soit par méchanceté^ *oit par négligence.

Cl) Dénaturé. Voyez Démosthène contre TiiUOCMte. rn9 /gJC«irA«#i«r. AtU,

io4 LETTJEŒS

« Si quelqu'un y dit-il ^ donne à garder 30nbœuf, ou quelque autre grosse ou menue béte j qu'elle se blesse , qu'elle se casse quelque membre j et qu'elle meure y le gardien la restituera y ou il fera serment devant l'Eternel qu'il n'y a eu de sa part ni néglieence y ni Qonniyence y et y sur ce serment y il sera dispense de la rendre. Si elle a été déchirée par quelque béte sauvage y il sera tenu d'en apporter la preuve. » ( Exod. xxii ,11.) C'est-à-dire , de produire quelque témoin de l'accident ; ou quelque p^ tio de la béte déchirée. Mais si elle avait été deyorée faute de précaution ou d'une résistance convenable y faute d'avoir appelé au secours y il était tena de restituer.

Que si V animal avait été loué y et qu*il lui arrivât quelque accident y sans quUl y eux de la faute de celui qui V avait pris à louage y celui-ci n'était tenu qu'au louage seul« Le loueur , tirant un gain de sa béte y il convenait qu'il fût seul responsable des malheurs auxquels celui qui la tenait à louage n'avait aucune part.

Mais, si V animal avait été prêté y Vemprun' teur devait en restituer la valeur y à moins que le maître eût été présent. Le propriétaire alors était censé avoir fait et fait faire tout ce qu'il conve-^ nait pour prévenir ou empêcher l'accident.

Dans l'absence du maître y au contraire , il est juste. « que l'emprunteur souffre tout le dommage ; soit parce qu'il tire tout l'avantage du prêt y soitpai'ce qu'il est à présumer qu'il n'a pas apporté autant de soin à conserver ce qui lui a été coaiié y qu'en aurait mis le propriétaii'e (1). »

§. IX. Dommages causés par d'autres personnes. Obligation de les réparer.

Dans la législation mosaïque y comme dans le droit naturel y l'obligation de réparer les dommages s'étend k tous ceux qui les ont causés,

(i) ££ propriétaire. Voyez Ghait. Auf.

DE QUELQUES JUIFS. io5

Tf) Si quelqu'un , dit k loi , soit par malice , em-

|>6itement ou im])»udenee , frappe une bête , et qu'elle

en meure , il en rendra une pareille. ( Léyit. xxiv ,

Four accoutumer son peuple à l'humanité et à la bienfaisance , le législateur avait permis qu'en passant près d'un champ ou d'une vigne , on pût y arracher quelques épis y ou cueillir quelques raisins pour se rafraîchir 5 mais il défend expressément d'y faire aucun dommage. « Tu en mangeras tant qu'il te plaira <iit-il , mais tu n'en empoiteras point avec toi , et tu ne mettras pas la fauciUe dans la moisson d'autrui. » (Deut, XXII, i5. )

Â^t-on causé du dégât dans4in champ ou dans une vigne , en y lâchant son bétail , il veut que l'auleur du délit rende du meilleur de son champ et du meilleur de sa vigne, ( Exod. xxii , 5. )

Que « si quelqu'un met le feu à des chaumes , à ^elque buisson ^ ou autre matière combustible , et que le feu vienne à gagner des gerbes entassées dans'. 1 aire k la campagne , ou des moissons encore sur pied , cehû qui aura occasionné ce malheur , sera tenu de réparer le dommage. » {^Ihid,^

Et si y par négligence , on est cause que les beslîaux d'autrui meurent ou qu'ils se blessent^ il veut

Îue le propriétaire soit dédommagé. » Si quelqu'un , it-il y a creusé une fosse ^ et la Isihse découverte y et qu'un bœuf tombe dedans y il paiera la valeur y et le bœuf mort sera à lui. » ( Exod. xxi y 33 ) « Et si le bœuf de quelqu'un blesse un autre bœuf ^ et que ce dernier en meure , les deux propriétaires vendront le bœuf mort et le boeuf vivant , et ils en partageront la valeur. Mais s'il est notoire que le bœuf était accoutumé a frapper de la corne y et que le maître ne l'ait point gardé , il restituera bœuf pour bœuf , et le bœuf mort lui appartiendra. » ( Ibid, 33 , 35. )

Par ces différens exemples , le législateur voulait appi'endre au peuple et aux magistrats que tout dom* mage devait être réparé , et de quelle manière il dç»

io6 LETTRES

Tait l'être 4 Après avoir assuré aux Hébreux leurs propriété personnelles et foncières par les lois pre'c^dentes y il leur assurait par celles-ci leurs propriétés mobilières , et surtout celles de la campagne , leurs bestiaux , leurs mobsons , leurs récoltes , etc.

Puisées dans la source la plus pure de T équité naturelle f ces dispositions ne pouvaient manquer d'être communes à la plupart des peuples policés. Aussi les retrouve-t-on presque toutes dans les législations de l'Egypte , de Rome , d'Athènes , etc. Vous les y jugez admu*ables , monsieur. Par quelle fatalité , si raisonnables f si justes y si belles dans ces législations, seraient-elles barbares et absurdes dans la notre ?

§. X. Des fraudes et injustices cachées ; motif pressant de les éviter \ espérance et moyen d*en obtenir le pardon.

Mais c'est peu de contenir la main par la crabte des peines , u est des injustices qui se dérobent à la vigilance des magistrats ^ et qui ne laissent sur elles aucune prise à la sévérité des lois. Pour les réprimer sûrement ces injustices ( ce sont souvent les pliu grandes ) y 'û faut descendre au fond dfts cœurs ; J réveiller les sentimens d'équité naturelle que l'auteui de la nature y a mis y et y étouffer dès la naissance tout désir injuste par la crainte de ce Dieu vengeur, à l'œil duquel rien n'échappe. Voyez avec quelle * »' •• • • • ^ndet

des lois.

, s, , ^ va parler,

c'est le Dieu qu'Israël adore ; c'est ce grand Dieu qui dit à son peuple : ï^on-seulement iu ne volerai pas y mais tu ne désireras rien de ce qui appartient à autrui. C'est lui qui leur répète en tant d^en* droits : « Soyez justes ; n'usez point de mensonge r( Pi Dieu,

DÉ QtteLQÛÉS JÙIËS. ,^.

lUn}iisttcc avant qu'elle se commette , ou de ùân naître les remords après qu'elle a été camoiise !

Que à cette Yoix du remords se fait entendre au ccBur de l'homme injuste 5 si ce cri de la conscience le trouble 5 s'il s'alarme et se repent , le Ic'gisUtcur loi ottre l esi^erance du pardon ; et la facilite de l'obtenir sera un attrait à le m&iter. » Si quelqu'un dit-il , ayant leçu de l'argent ou quelqu'autre chose en dépôt , l'a nié avec serment j s'il a ravi secrètement quelque chose à son prochain ; s'il lui a fait quelque tort 5 s'il a trouvé quelque chose quç son trère avait perdu , et qu'il ait menti et )uré faussement à ce sujef f si , dis-je , il arrive que quelqu'un ait amsi péché contre son prochain et contre l'Ëtemel et qu'il se reconnaisse coupable dan^ sa conscience ^ pour obtenir le pardon de son «ime , il restituera le principal et un cinquième par-dessus ; û ne différera point la restitution , mais il la fera le jour même gu'il se sera confessé coupable. SiVhommek qui il a ûit injustice et ses LénUers sont morts , il restituera à Jehovah et à son prêtre 5 et, pour i'erpiation de son pcche , il offrira un bélier , et son péché bii sera pardonne. « Ç Levit. vi , 1 , 2 , ete. Nomb. v. 6 , etc. ) Loi pleine de douceur et de sagesse , qui en ouvrant à i injuste repentant la porte à la réconcilia uon , laissait au citoyen lésé quelque espérance de resutuuon , lors même que le ravisseur n'avait mi

ctré convaincu.

Ni ainsi

Non , monsieur , ce ne sera jamais qu'en liant msi les consciences à l'équité par k rel^ion irm dans cette occasion et en mille autres semblable on pourra maintenir la sAreté et le bon ordre publics' Les sages de l'antiquité l'ont senti 5 et vos sophisui modernes montrent bien leur peu de sens , fcrsaue s éngeant en législateurs , ûs se réduisent . parle, çnncipes qu ils posent, à ne pouvoir donner Vet 1^ donnent en effet d'autre soutien aux lois <îne uL roues et les potences Comment ne voient-il, ^, qu avec ces beaux principes , ils livrent la société ea

io8 LEtTRES

proie k tout ce qu'il y a d'hommes injustes y àdi*oits et puissans ; et que ces heureux coupables ^ de'sonnais sans crainte et sans remords ^ bravant avec audace d'impuissantes lois , accumuleront tranquillement in-

est à l'aise ! Quel égarement de raison !

Nous TOUS en faisons juge vous-même , monsieur. Où la vie et les biens des citoyens sont-ils plus en sûreté' ? Dans une législation qui n'a d'appui que les gibets ; ou dans celle qui, à la crainte des tribunaui, . et des peines poilées par les lois y joint encore le sentiment intérieur de l'équité y le en du remords , et k' vue d'un Dieu ^ qui rien n'est caché y qui commande et qui menace y en un mot y toutes les terreurs et les espérances de la religion (a).

Nous sommes , etc.

(i) Sages et utiles systèmes. On peut mettre k la tète de ces dangereux systèmes , le Système de la nature , ai solidement et si agréablement réfuté par M. Holland. On vient de donner de ce détestable ouvrage un précii dégagé de tout le scientifique ; apparemment pour les mettre èi la portée des antichambres.

Fort bien , meaaieurB , continuez , vous serres achni^ rablement la société. Quand une fois toutes lea claases des citoyena seront initiées à vos mystères , quelle honaêteté , quelle bonne foi , quelle sûreté il y anra partout ! Aut,

, (a)* De la religion, Lef lecteurs de M. de Voltaire peuvent se rappeler qu'il a répondu , en plus d*un endroit f k nos questions , et qu'il pense ; comme noua , que sans religion point de société. Une société bien réglée sans religion est un phénomène que le monde n*a poipt encore vu , et qi\e nos prétendus philosophes ne lui feront certainement pas voir. Aut,

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