LETTRE VIII

Lois civiles : suite. Lois tendantes à procurer au peuple hébreu une population nombreuse»

Des mariages et des désordres qui nuisent à leur fécondité.

Xja. population *est la pien*e de touche de là sagesse kSgislatiye. Où elle au^ente ^ le peuple est heureux y et l'administration ëcIaiFee : oii elle diminue , le gonyemement est mauvais , et la lédslation vicieuse.

Elle est en même temps pour les Etats la source la plus certaine de la force et de la puissance. Qu'est-ce

Îu'un souverain qui ne règne que sur àes forêts et e^ dâerts ? Un TASte empire inhabité vaut moins qu'un fajs de médiocre étendue , couvert d'un peuple nombreux.

ioissi c'était le principal objet dont s'occupaient les anciens lé^lateurs : ce fut surtout celui de Moïse. Nous Vallons voir , par une profonde et bienfaisante politique f lever les obstacles qiû arrêtent la population chez la plupart des peuples , et l'accélérer par de ^ges lois sur le mariage.

S« I. Obstacles à la population. Moïse les avait levés. Misère et luxe , premiers obstacles.

Meurtres , maladies , en/ans exposés ou 5acrifiés y autres obstacles. .

La misère et le luxe y si opposés dans leur nature y produisent l'un et l'autre y sur la population y les plus jninestes effets. Le malheureux que l'indigence acca* ble f n'ose mettre au monde des malheureux comme loi 'y et quand il céderait au penchant de la nature y souvent plus puissant que toutes ces craintes y quelle population attendre d'hommes épuisés parles travaux ,

et eiténués par la disette ? S'il leur oait des enfans , faibles et* malheureuses créatures , ils expirent , pour la plupait y faute de soins , de remèdes , et même d'afimens que ne peuvent leur fournir des parens qui en manquent eux-mêmes. De-là y que de citoyens ,

Sue de talens , ou du moins que de l)ras qui auraient ^cb^ les terres ou cultivé les arts , perdus pour la patrie 7

Le luxe est encore , si nous osons le dire ^ pks dipopulateur. Dès qu'une fois , dans un ëtat^ la consioération s'attache ^ non plus au mérite et à. laverta, mais aux habits ^ aux palais , aux chars dorés ; à tout le vain étalage du laste ^ les citoyens se livrent k l'envi à ces ruineuses dépenses. Dans la crainte de partager avec des enfans une opulence toujours trop Dornee aux yeiu du luxe ^ on se retranche dans un coupable célibat ; ou si ^ par décence d'état , plutôt que par goût y on entre dans le mariage ^ on y \it presque en célibataire. Le tempérament se fait -il sentir , on court après des voluptés illicites peu co4teuses , et l'on fmt les plaisirs légitimes qu'offre le lit conjugal. Le nonibre des enfans alarme ^ c'est ud malheur qu'il faut prévenir , fût-ce par le crime. Vu seul héritier semble plus que suffisant. Mais souvent ces enfans uniques f trop tendrement chéris , périssent par l'excès même des ménagemcns et des soins ^ ou , corrompus par l'exemple , et énervés par la mollesse des parens , ils ne donnent à la patrie qu'une race dégénérée.

Ces deux premières causes de la dépopulation , le législateur hébreu les avait prévenues* Le pailage qu'd fit des terres bannissait tout à la fois de sa republique la misère et le luxe^ tandis que l'agriculture, encoura|;ée ^ répandait partout l'abondance.

Par d'autres lois également sages , il avait prévu de même les maux que causent k la population iei meurtres multipliés , les travaux accablans , un régime insalubre , et les maladies endémiques. Combien de citoyens encpre ne conserva-t-il pas à la pa-

pE QUELQUES JUIFS. m

- irie en supprimant le droit barbare laissé auT père» pr tant de peuples , de tuer y d'eiposer^ de vendre à l'étranger leurs enfans nouyeau-nes , et le fanatise usage établi dans ces contrées , de les immoler ou de les brûler en foule en Ubonneur des Dieux ^i) 1

§. II. Autres obstacles : multiplication des eu^ nuques^ esclavage ^ guerres '^ Hoïse jr obvie ^

Chez presque tous les peuples y surtout de l'Orient j une opération y souvent moitelle , ou du moins dangereuse y attaquait tous les jours la population jusque dans ses sources. Ici par fanatisme y là pour ménager aux riches plus d'ob]ets de plaisir y et surveiller leurs séraib y des millievs d'babitans étaient retranchés du nombre des hommes y et condamnés à une perpétuelle stérilité. Le législateur hébreu ne défend point expressément cet étrange abus. Mais si y par un sentiment de douceur^ ou^ comme nous l'avons dit y pour multiplier les espèces ^ il ne permet pas cette opération sur les bètes y on peut bien conclure y avec nos

qui 1 auraient sunie est encore une prei ce qu'il en pensait. Il ne les exclut pas seulement du sacmioce : L'eunuque , dit-il , n entrera point dans la congrégation d'Israël, ( Deut. xxni , x ).

(i) Des Dieux Ces horribles sacri&cefl étaient très-

eonmims chex les Chanaoéens ^ Moabltes , AmoijODites ,

etc. Moïse les avait défendus sous peine de mort, m Qnt«

conqne i dit-il ; des enfans d'Israël , ou des étrangers

«lui demeurent en Israël , aura donné de sa lignés H

Moloch , moarra de mort , et le peuple l'assommera de

pierres. Que si le peuple , ajoute le Seigneur , ferme les

jeox sur le crime , je mettrai ma face contre le coDpa-

Ue 9 c'est-k-dire , je Ini ferai éprouver toute ma colore ,

aîsuii qu'à ses adbérens , et je les retrancherai du mlHtn

d« moo peuple. ( Lévit. xx , i , a etc., ) Auê,

C'est-à-dire , il ne sera point agrège' au corps de la nation , pour en prtager ayec les autres citoyens , les emplois , les dignités et les privile'ges. 11 est même une de ses lois , relative au sujet que nous traitons , dans lacjuelle il parait porter La sévérité jusqu'à une

pour qui te bat, et qu'elle saisisse celui-ci par les parties ac la génération. » pour la punir d'y ayoir blessé ou couru risque d'y blesser un homme , le poing lui sera coupé , sans égard ni au premier mouvement de la colère , ni à l'empressement de secourir un mari maltraité : Tu lui couperas la main , dit-il (i) , et ion œil ne Véfmrgnera pas. a ( Deut. xxv , i . ) L'esclavage était encore , dans la plupart de ces anciens états, une cause de la diminution des citoyens. Tombés une fois dans cet abîme , ils n'en sortaient presque jamais. Chez les Hébreux , les citoyens réduits à la servitude n'étaient pas perdus . pour la patrie. Une loi sage défendait de les vendre à l'étranger j un autre assurait leur vie et leur personne ; enfin la septième année venait briser leurs fers , et les rendre à la liberté, {'i). Ainsi ^ non^^seu-

(i) Dit'iL Ponr nn homme c'ent étë la peine da talioo , ponr une femme , c'était l'amputation da membre qai avait commis le délit. Nons ne doutons pas qu'il n'y mt en dans ce cas , comme dans tous les cas du talion , nae compensation permise. On sait que les anciens pea« pies hébreux , grecs , latins , etc. , n'avaient paa l'usage ^ des culottes comme les Européens. Edit,

(o) La liberté. On a inis en question si cette septième année était l'année sabbatique , on la septième année de l'esdarage. Nous n'entrerons point dans ces discusniona ; nons observerons seulement que l'année sabbatique était l'année de rémission des dettes , et que , cette année-là ,le8 esclaves , sortant de chez leurs maîtres avec qnelque pièce de bétail pour les aider a vivre, auraient trooTé

Icment tous les cinquante , mais tous les sept ans , la république recouvrait des membres 4|iii y instruits par l'infortune , pouvaient lui devenir plus utiles.

Mais en vain les citoyens sont conservas et multiplias pendant la paix , si de fréquentes guerres ks moissonnent. Dans la législation mosaïque ( nous l'avons déjà remarqué ) le sage équilibre de l'autorît^, et les cbâtimens sévères décernes contre les villes et les tribus rebelles y écartaient les guen*es civiles -, et les frontières sûres données au pays , les défenses faites d'attaquer sans raison les peuples voisins y et l'esprit de conquête réprimé par tout le système de la religion devaient rendre les guerres étrangères plus rares. L'état hébreu , si les vues^lu législateur eussent été suivies , devait donc être encore préservé de ce double fléau de la population.

5. IIL Etrangers exclus de divers états , accueil' lis dans l'état hébreu , mojren d augmenter la population et d*en réparer les pertes.

Quelque mesure que puisse prendre un législateur* pom* écarter tout ce qui nuiî k la population , celle-ci souffre quelquefois des pertes qu*ll faut savoir réparer. C'est k quoi Moïse avait excellemment pourvu par ses lois sur les étrangers.

Plusieurs lé^slateurs les exclurent de leurs i-épubliques. L'antiquité vit des peuples massacrer sans pitié ^ réduire en esclavage y ou cbasser sans délai ceux qui abordaient sur leurs cotes. L'Egypte elle-même suivit quelque temps ces barbares maximes 5 et les législa** teurs de la Crète et de Sparte y loin de permettre aux étrangers de s'établir dans leur pays y souffraient avec peine qu'ils y fissent quelque s^our (i) Aussi

nne aoQTelle ressource dans les fruits qde la terre pro» daiëmit d'eile»oiêiDe , et qui restaient en commun* Aut, {i) Quelque séjour. C'est aae remarque de Joiephe , en parUnf de Lycnrgue ( contre Appîon ; livre 11 > n.*

u4 LETTRES

LaciSdémone se trouya-t-elle quelquefois réduite à un si peut nombre de citoyens qu'il fallut recourir aux expédiens pour y suppléer, (i).

Le législateur juif eut une politique plus éclairée. Toujours persuaaé qu'un état n'est puissant qu'autant

?u'ilest peuplé , il ouvrit aux étrangers l'entrée du pays. I veut qu'ils y soient reçus , accueillis , protégés. Pourvu qu'ils n'y fassent aucun acte d'idolâtrie , il leur laisse la liberté d'y voyager , même de s'y fixer ; et si la distribution des teires ne leur, permettait pas d'y posséder des biens de campagne , ils pouvaient acquérir des habitations dans les villes , y faire le commerce j et y cultiver les arts. C'était d^à un nombre de sujets acquis à l'état , et les services que deux de nos rois tirèrent de ces étrangers [t.) prouvent assez qu'ils pouvaient être une ressource utile à la république.

Mais si y en se soumettant à la circoncision , ils adoptaient nos dogmes et nos pratiques y ils pouvaient même être incorporés k la nation y et jouir du titre et des privilèges de citoyen. La loi y est expresse : « L'étranger y dit-elle y qui se fera circoncire avec tous sts enfans mâles y mangera la pâque avec vous , et sera comme l'Israélite de naissance (3).

aS. ) Platon fait le oiéoie reproche aa légiaUteur de Sparte. Aut^

(i) Aux expédiens pour y suppléer. On en prit an , entre autres , bien barbare. Lea cîtoyena ae trouvant ré« .doits à tin petit nombre ,* on craignit lea ilotes. On arma ces esclaves contre les ennemis , en les leurrant de l'espérance de l'a liberté : mais , après la victoire , les plas braves , au nombre de deux mille , furent massacrés secrètement. Ce fut la récompense de leur courage. A^uU

(2) De ces étrangers, David en avait dans b^b troupes , et Salomon en employa un grand nombre à la construction du temple, Aut»

(3) De naissance. Ainsi Achior , ajant cru à Dieu j ei

DE QUELQUES JUIFS. ii5

Le pays était donc sûr d'avoir toujours nu nombre suifisant d'habitans ^ et si les ëpidémies ou 'les guerres enlevaient une partie des citoyens ^ les étrangers ; reçus dans l'état , pouvaient remédier à ces pertes. Nous trompons-nous ., monsieur , en regardant cettfi politique comme plus bumaine et mieux entendue que celle des Minos et des Lycurgue ?

Aussi f dans la suite , ce fut celle d'Atbènes et de Rome. Atbènes ouvrait , comme nous y ses fron* tières et ses murs aux étrangers : ils pouvaient s'y établir , et y obtenir le droit de bourgeoisie. Rome réparait les pertes que lui causaient les combats et les victoires ^ en recevant dans son sein , et mettant au nombre de ses citoyens ses ennemis vaincus. Si elle soutint pendant long-temps une sanglante guerre contre les Latins , qui voulaient usurper ce titre ^ elle eut , après la défaite la sage générosité d« leur accorder ce qu'elle n'a vait pas voulu leur laisser prendre. Avec une telle politique ^ Rome ne devait jamais manquer de citoyens , si ^ dans un court intervalle , le luxe et la débaucbe n'y eussent plus nui à la population 4ue n'avaient fait ciùq cent ans de guerref et de combats.

5. IV, Des mariages faciles chez les Hébreux : encouragés par les principes religieux du lé' gislateur.

Après avoii* ainsi levé les divers obstacles de la population ^ et pris le plus sûr moyen d'en réparer les pertes j que restait-il à faire au législateur bébreu , cjue de l'accélérer par les maiiages ? Nous l'osons aire , aucun lé^slateur ne le fît avec plus de succès que Moïse.

Pour y réussir y il ne recourt ni aux petites ressources du prêt et de la. communauté des femmes y

s' étant fait circoncire, fut joint au peuple d^ Israël, et sa postérité, jusqu^à ce jour, (Judith, XVI^S. }^u/t«

tolérés f autorisés même dans quelques législations (i), ni aux moyens que quelques empereurs de Rome (2) empruntèrent de Minos et de Lycurgue , à des flétrissures et à des taxes attachées au célibat , à des exemptions y des prérogatives ^ des récompenses accordées aux pères de famille qui avaient un grand nombre d'enfans : moyens vantés (3) , utiles peutêtre après de longues guerres ^ mais faibles ressources contre les ravages du luxe et de la dépravation des mœurs. Moïse sut remonter plus haut (4) , et prévenir la nécessité de tels remèdes (5).

(1) Quelques législations. Le prêt des femmet était autorisé par lei loia de Sparte. Il ne fot point inconno dans lea avtrea républiqaea de la Grèce. On en vit même des eiemplea k Rome. Edit,

(a) Empereurs de Rome , etc. Aogaste , entre antrei Vojez la loi Julia, Edit,

(3; Moyens vantés , etc. Voyez Horace , Tacite , etc. Céà lois valapent plaa d'éloges k l'empereur qu'elles ne firent de bien à l'empire : la population n'en continua pas moina d'aller en diminuant. Aut,

(4) Remonter plus haut. L» seule exemptt5n de ce genre qu'on trouve dans la loi , c'est celle que^ MoIie accorde an nouveau marié. « Il n'ira point k la guefre , dit-il , et on ne lai imposera aucun* charge , cntû i^ restera pendant nn an dans sa maison , et sera eiS joie avec la femme qa'il aura prise. ( Deut. xxiy, 5 ). (^è fiance était aussi renvoyé du combat , « de peur , dit la loi , qu'il ne meure en la bataille , et qu'an autre n'épouse sa fiancée. >» ( Dent, xx , 7. ) C'était réunir l'hainanité et la politique. S'il est un temps oU la population doit être* encouragée , c'est quand har guerre la détruit. Edit,

' (5) De tels remèdes. Quand ces remèdes semblent nc' ceaaaires, il est déjà trop tard de lea employer : it moeurs sont perdues , et la population désespérée. I n'y a plus que des révolationa et de grandes ealami tés qui puissent instruire et réformer les peuples. Aut,

DE QUELQUES JUIFS. n^

Il eut l'ayanUge oue dans son peuple tout secondâfit^es desseins., La chaleur du climat excitait Je tempérament , et les distinctions de rang et de naissance y qui empêchent ailleurs tant de mariages , n*y mettaient point d'obstacles. Chez les ELébreuz , comme dans tout le reste de l'Oiient , la condition des fem^ies eût elle-même été seryile , n'aifétait point les maris. Les dots ^ autres sources de difficultés étaient inconnues. Les filles les plus riches , cédées gratuitement à leurs époux y n^emmenaient avec elles y de la maison paternelle , que quelques esclaves affîdées dont elles conservaient le droit de disposer comme d'un bien propre. Les autres femmes étaient achetées , et le prix n^était pas fort haut. Rien ne contredisait donc le penchant de la nature : le législateur l'anime encore et l'encourage par ses prin-> cipes religieux*

Dès la préface de ses lois , il leur montre l'Etemel instituant et bénissant l'union de l'homme avec la femme , et donnant au premier couple l'ordre de se multipliei'. Ce commandement est répété à la famille échappée seule au commun naufrage de la race humaine. Croissez ^ leur dit le Seigneur , propagez^yous ; multiplieiç'vous y remplissez la terre. Chaque Israélite , en lisant ces mots , regardait le précepte comme lui étant prticulièrement adressé , et encore aujourd'hui nous ne croyons y avoir pleinement satisfait que quand nous laissons après nous des enfans qui en ont eux-mêmes. Le mariage était donc en quelque sorte un devoir religieux , et une obligation de conscience. L'idée du dâibat ne venait à personne 5 et la vie célibataire ^ que le luxe rendit si commune , et en quelque sorte honorable aux jours de la décadence de Rome (0 , eût été , aux yeux de

(i) Décadence de Rome. Les célibataires y étaient alors très caressés , snrtoat par ces escroqaeurs de successions qu'on appelait hérédiphtes, ( Voyez Horace , Çat. , ) AuU

ii8 LETTRES

nos pères | comme il l'est encore aax nôtres ; ua état

de malheur et d'opprobre.

§. y. tdées du législateur et du peuple hébreu sur la fécondité. Sources de ces idées i religiqfi : vie agricole ; tables généalogiques.

Un mariage infécond n'était pour eux ni moins humiliant ) ni moins triste. Ils croyaient la stérilité une punition du ciel , et la féconoité une de ses plus précieuses faveurs. C'était la bénédiction promise aux patriarches j et le souhait que faisaient les pères mourans k leurs fils bien-aimés y et les mères à leurs enËms chéris y en les envoyant loin d'elles chercher des épouses. C'est le grand bien que le législateur lui»meme désire & son peuple dans ses derniers discours, tt Vous yoilà devenus ^ leur dit-il une grande nation } l'Eternel tous a multipliés, et votre nombre égale aujourd'hui les étoiles du firmament (i) Fxiisse l'Etemel votre Keu vous faire croître encore mille fois au-delà {7^)1 n Et partout il le leur annonce comme la récompense de leur fidélité ou de leur retour au Seigneur.

On ne doit plus s'étonner si , avec de tels priuci*

Ses y une femme féconde , était regardée comme un on que le Seigneur fait à ceux qui le craignent } et si une troupe d'enf^ns y assis autour de la table ^ faisait la joie des parens. On conçoit la douleur profonde d'Anne y l'ardeur de ses prières dans .sa stérilité y et les transports de sa joie quand elle devint mère. Ces sentimens étaient si vifs dans le cœur des

(a) Les étoiles du firmament. On a va plus haot M. de Voltaire objecter qae cette promesae faite ^ nos patriarchea n*avait poiot encore eu aon accompli aaement ^ et Moïae la jugeait accomplie , même de «on lema ! Que penaeraît le légialateur de robjectîon du poète \ Edit,

(i) Au-delà Vojrei Dent. I , lo. Aut,

femmes de nos Hébreux , qu'elles allaient jusqu'à céder à leurs propres esclaves une place dans le lit de leur époux y pour être mères , du moins par substitution et par autorité ^ lorsqu'elles ne pouvaient pas l'étrepar la nature.

La vie agricole que menaient nos pères ^ et à la- (pielle le lés;islateur les attacha , devait encore fortifier ces idées. Les enfans étaient non-seulement la consolation et l'honneur , mab le soutien de la richesse des pères cultivateurs : ils leur tenaient lien d'esclaves , qu'il eût fallu a'cheter et nourrir , ou de mercenaires qu'il eût fallu payer. Ainsi Saiil menait les ânesses de Gis ^ et le jeune David gardait les troupeaux d'Isaï,

Enfin les Israélites avalent un motif particulier de désirer un grand nombre d' enfans. Ce motif puissant , inconnn maintenant chez presque tous les peuples , était ces généalogies ^ dont t' usage , qui remontait aux premiers temps , se conservait soigneusement parmi les descendans d'Abraham. La gloire la plus flatteuse

S[)ur eux était de voir leurs noms placés à la suite es noms de leurs ancêtres , dans ces fastes d'im« mortalité. Or ^ on n'y était inscrit qu'autant qu'on était père d'une posténté subsistante 4 et la multitude des enfans pouvait seule assurer cet avantage. Chaque Israélite devait donc souhaiter d'en avoir autant qu'il pouvait , pour peu qu'il fût jaloux de laisser après lui et de conserver à ses aïeux un nom dans Israël.

Quels effets , monsieur ^ toutes ces idées ne de* Taient-elles pas produire dans une nation de six cent mille combattans ? Récriez-vous encore sur cette po« pulation immense ^ dont vous avez paru si souvent surpris ! Vous en voyez les sources.

lao LETTRES

§. YI. De la polygamie : restrictions utiles à la

population.

La polygamie , inconnue dans vos mœurs , était presque uniyei*seUem.ent adoptée dans l'Orient. La plupart de nos patriarches se l'étaient permise , et leurs déscendans ayaient suivi leur exemple. Moïse n'entreprit. pas d'en abolir l'usage (i) ^ mais , en la laissant subsister , il sut y mettre de» restrictions Utiles k la population.

. « Vous n'êtes point y dites-vous , monsieur, assez habile physicien pour décider , si , après plusieurs siècles , la polygamie aurait un avantage bien réel sur la monogamie , par rapport à la multiplication de Fespèce humaine. »

l^ous n'entreprendrons point de décider une question qui vous a paru difficde à résoudre, ^ais , sans nous étendre sur une matière que d'autres ont assez

(i) Abolir l'usage. Disons clairemeot ce que nos mtears ne laissent qu'à peine entrevoir.' Il parait que Moïse n'était pas favorable a la polygamie , il la tolère plutôt qu'il ne la permet. Dans ses écrits , l'institiitîon primitive est Tunion d'an avec une. Dieu ne donne qa'nne femme an premier homine , qnoiqn'il veuille qu'il peuple la terre. Les enfans de Noé | destinés à la repeupler , n'ont aussi qu'une femme chacun. L'histoire de Jacob et de ses femmes est racontée de manière à inspirer plutôt deTaver-

aion que du goût pour la polygamie. Plus on réfléchit aur le •ysttime , et l'esprit de ses lois , plus on sent qu'en la tolérant , il cède ; comme malgré lui| à l'ancienneté et presque à l'universalité de cet usage , et au caractère d'un penpie peu docile , dont il ne croit pas devoir mettre l'obéit- «ance à de trop rudea épreuves. Le législateur sage ne fait pas tout ce qu'il voudrait. Il craint de compromettre sa législation , et n'ose exiger ce qu'il est presque sur de ne pa& obtenir. Chrét,

discutée

DE QUELQUES JUIFS. lai

discutée (i)^ nous croyons pouvoir assurer que si la polygamie universellement adoptée par tous les peuples dh monde , nuisait à la propagation de Tespèce y u est liors de doute que ^ pratiquée dans certaines circons-^ tances par quelques nations particulières , elle pourrait contribuer à leur multiplicatiim. L'histoire sainte et

lygames ; pères d'un nombre d'enfansqi jamais eus d'une seule épouse ! Rappelez-yousJaïrayec ses trente fils ^ Abesan avec ses soixante } tant fib que £Ûles 'y les soixante et dix fils de Gédéon , et les cent quinze qu'Artaxerce eut de ses concubines , sans compter cçux que lui donna la reine ^ et jugez où des mariages si féconds porteraient la population dans un état l

Mais pour que la polygamie puisse avoir cette utile influence sur la muitipiication d'un peuple , U faut qu'elle soit restreinte dans des, homes sages. Or telle ïut celle que Moïse permit aux Hébreux. Ce n'était point cette polygamie excessive et voluptueuse ^ au^ torisée par tant de lé^lations de l'Orient y où l'ame s'amollit , le corps s'énerve | les forces et les désirs même s'épmsent y et où la population s'éteint dans les bras de la volupté. Ces vastes sérails y ces nombreux harems étaient interdits même à nos rois^ Ton roi , nous dit-il , n'aura pas un grand nombre de femmes. » ( Dent, xvu, 17. ) On peut juger par-là ce qu'il attendait des simples Israélites.

Telle était la loi expresse. Mais le législateur , sans paraître attaquer la polygamie y saura la^ restreindi^e encore. Une de ses lois oblige le mari de rendre à toutes ses fenunes le devoir conjugal y au temps inar* <pië par la coutume 3 car il ne le fixe pas. La femme esclave même avait le droit de l'exiger comme les autres ; et si le mari le lui refusait quelque temps, le

{ f ) Dûczitée , ete. Voy. la Monogande de PrémontTal. Tome III. F

mariage cessait , et l'esclave rentrait en liberté. ( Deut. xxiT f 5. ) Par une autre ordonnance , il ayait attaché i l'acte conjugal l'impureté léritiqué. «i L'homme , dit-il larera sa chair dans l'eau ^ et il sera souillé jusqu'au soir. 9 ( Lévit* xy , 16. ) Il était par con8éc[uent très^éné ^ et en quelque sorte exclu de la société. Ces deux lois combinées auraient suffi seules pour rendre la polygamie nombreuse ^ fort incommode aux Israélites y les en dégoûter , et la ban« nir de leur république.

On ne peut qu'aomirer cette adresse du législateur, quand on pense aux obstacles que la polygamie excessive met à la population , et en réduisant un grand nombre de citoyens à un célibat forcé y dangeteux k eux-mêmes et aux autres , et en énervant les polygames par une cohabitation trop fréquente. Les an* ciens avaient observé qu'elle nuit k la fécondité : et c'est par cette- raison que Lycurgue avait habilement attaché à la cohabitation une sorte de honte ; de fà« çon que le Spartiate ne pouvait voir sa femme ({ne comme à la dérobée. L'impureté lévitique y dont nous venons de parler , produisait le même* effet.

Mais Moïse ne se borne point à réprimer indirect tement l'incontinence des maris ; il leur marque des temps où il leur défend d'approcher de leurs femmes, (c Tu n'approcheras pas de ta femme y dit-il , durant la s^aration de sa souillure (i)5'et , dans le cas de désobéissance y il veut que les deux coupables soient retranchés du milieu de leur peuple. ( Lévit xym , XX y 18. ) De semblables défenses se cçtrouyent dans Us législations de divers peuples orientaux , arabes ,

(1) De sa sQuillure , etc. C'est* à-dire , dans le tempi des règles , des coaches , etc- Il était d'autant ptas nécessaire de réprimer ces désirs effrénés des maria orientaux , qu'alors la cohabitation nnisait d'ordinaire à la fécondité , et qu'elle a aouvent , dans les pays chauds, des suites fâcheuses pour la santé des deux éponx. Voye^ ^struc I de n^orhis venereU , etc. Aut,

Çcrses, indiens , etc. , sans doute par les mêmes monts j ce quien prouve l'utilité' et la sagesse.

J. VIL Divisions prévenues. Droits des femmes

réglés.

Les marnas malheureux sont rarement féconds • et quel bonheur peut-on s'y promettre , si l'union et la concorde n'y régnent ? La polygamie eût e't^ une source de division : Moïse les prérient en re'glant les droits respectifs des femmtes. '

Il veut que la préférence que le mari pourrait donner a 1 une de ses épouses, n« lui fasse rien retrancher de ce qu'il doit aux.autrc8 , et U assure ce droit même à la ienanc esclave. « Si un homme dit-il ayant cour fanme une esclave , prend avec'eHe une autre épouse , ti continuera de traiter convenahiement la première, etii ne lui retranchera lien sur Ja nomnture , l'entretien cl le devoir conjugal » ( JCiicod. XXI , 7. ) i 0- •

Le droit de primogénitare était importont chez its Hébreux Divers pnvdéges , et une double portion dans tout l'hëntage du père , y étaient aSés Une épouse favorite aurait.pu tenter de l'enlever «i Ws de la première. Le législateur en fait une dé W expresse. « Si un homme , dii^H , a deux fe,^! inee 1 ane dus , l'aute moins aimée , et que toutes es deux lui donnent des enfans , le père , enTar ^geant sa succession , ne pourra faire passer le Lit i ^*^f ^«/",fi^« d« ^ fe«^»ne favorite /au prâuS du fils de la femme moins aimée. Il reconnaîtra celu«i pour sonprcmier-né , et le partagera comme tel. Il est le commencement de sa vigueur et U dreit de pnmogéniture lui appartient. » (Dcut! xxi

xF

ia4 LETTRES

$. y III. Autre source de divisions prévenue. Dérangement des femmes et plaintes injustes des maris punis par la loi ; soupçons calmés ; épreuves des eaux améres.

Une autre source ie troubles , c'était , d'une part l'imprudence ou h dârangement des femmes y et de l'au^^ tre , les plaintes et les soupçons , souyent injustes , des mans. Moïse y obvie avec une sage sérénié.

« Si un homme épouse une femme j et qu'étant Tenu vers elle ^ il la prenne en ayersion , et répande de m^uyais propos sur sa conduite ayant son ma-* riage y le père et la mère , que ces bruits injurieux déshonorent , le citeront en justice. Là , ils expose-^ i*ont aux yeux des anciens les preuves de la virginité de leur fille (i) } et les anciens ^ cosyaincus de son innocence , prendront le mari , et le châtieront. Et parce qu'il aura flétri par ses calomnies . la réputa* tion d'une yierge d'Israël , ils le condamneront , envers le père , à une amende de cent sicles d'argent y et ils renverront chez lui la jeune femme , pour y vivre y sans qu'il puisse désormais la répudier. Mais si ce qu'il dit est vrai ^ ils la conduiront à la porte

(i) Les preuves de la virginité , etc. On a dool^ s*iL fallait prendre ces mots figarément on h U lettre. Fucc qa*on a jtjgé des dcbucb aociennes par les nôtres , et du. climat où TÎTaient les Hébreux par celui que nous habitons , on a trouTé ces signes , littéralement pris , trèséquÎToqnes. U est pourtant certain qne ces usages subsistent encore dans quelques pays méridionaux ; que les médecins de Tantiquité ne pansaient pas là-dessus comme les nôtres ; et que , parmi les modernes même , il s'en trouve qui tiennent aux anciennes idées. On Terra ce qu'en dit le célèbre Haller , dans le droit Mosaïque de M. Micbaëlis , que nous nous proposons de donner au publie. On a évité exprès de prendre aucun parti dapa la tra4uction de ce texte. Cbrét»

dé son père ^ et tout le peuple l'assommera de pierres ) et elle mourra pour ayoir fait une infamie dans Israël, et déshonoré par son Iibertînap[e la maison de son père , et tu ôteras'le mal du milieu de toi. » ( Deut. xxn , i3. )

La séyérité de cette loi pouvait contenir les maris injustes : mais quelle impressioa ne devait-elle pas faire sur les jeunes personnes y et sur les mères gardiennes de leur vertu I Quels soins et quelle vigilance elles devaient mettre dans leur éducation !

Aux soupçons jaloux des maris , le législateur oppose une épreuve religieuse ,. la plus propre k effrayer une femme coupable et à tranquilliser l'homme le plus ombrageux. Il veut que la femme se purge par serment ^ mais il accompagne ce serment de circonstances telles ^ que la coAviction intime de son innocence pouvait seule lés faire soutenir à une épouse soupçonnée.

l'Eternei parla k Moïse , et lui dit : « Si l'esprit de la jalousie s'enipare d'un inan , et que cet homme soupçonne sa femme avec quelque fondement , mais sans preuve convaincante de lui avoir été infidèle , cet homme amènera sa femme devant le sacrificateur, et il apjportera pour elle Toblation de la dixième partie d'un epha de farine d'orge , mais sans hnile , et sans encens , parce que c'est l'offrande des jalousies pour remettre en mémoire l'iniquité. »

Le départ , et la route , quelquefois longue , de- Taient déjà faii-e naître bien des réflexions dans l'esprit de la femme qui se serait sentie coupable. Mais «uelles devaient être ses pensées à la vue du temple du sacrificateur , et de la triste oblation destinée à rappeler au Seigneur le souvenir de son crime , et rengagement qu'il avait pris de venger avec éclat son parjure \

« Alors , continue la loi, le sacrificateur fera approcher Ja femme , et la fera tenir debout en présence de TElernel j puis ii prendra de l'eau sainte dans un vase de terre, et il y jettera de la poussière qu'il ra-

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massera dan« le taberjiacle^ il d^jCopTiira la t«te de la femme en leyant son. voile y et il loi mettra; sur les mains, l'oblaiiou des ja]ousiest ».

On seot quelle implressio^ teiit cet apparu devrait ' faire sur une coupable ^ et <{uels devaient être., dans ce moment l'agitation de son esprit- et le trouble de son ame. Le Toile levé laissait lire ses sentimens sur son visage; ce oui doniiait lieu aux exhortations et aux instances que le prêtre ne man^iait pas de lui faire y s'il la Toyait intmiidée et cbanoelante > de ne pas aller plus loin , et. d'éviter un prjùre. inutile etJunesie (i), ^

Que si elle persistait ^ le discours' du sacrificateur ne pouvait qu'auementer< encore, ses frayeurs. « 'Ce-' Qant à la main les eaux amères y il lui dira de ee rassurer , et que , si elle n'est pas coupable ^ elle n'a lien à craindre de ces eaux de malédiction. Mais j ajoutera»t-il y en la faisant jurer avec imprécation y si tu as été inûdèle à ton époux > que l'Eternel te Ime à l'exécration à laquelle tu t'es soumise ^ par serment ; au anilieu de ton peuple y et que ces eaux ^ nipx apportent la malédiction , entrant dans tes entrailles , te fassent enfler le ventre et sécher: la cuisse > et la femme répondra am^n y qu'il soit ainsi. »

Conçoit- on qu'une femme ^ qttel<|ne déterminée qii'elle pût être ^ eût la hardiesse ^ si sa conteie&ce lui eût reproché quelque chose , de prononcer ccmlre elle-même ce formidable arrêt ? Il y aura plus ^ il faudra qu'elle le boive y et. qu'elle se l'incorpore en quelque sorte.

Ensuite y ajoute la loi , le sacrificateur écrira ces exécrations ^ et y après les avoir éorites^ il les effa-

(i) Inutile et fuj^9te» La femme qai s'avouait coapahie n'était pas punie de mort comme adultère , parce qu'il n'y avait de preuve contre elle que l'aveu que ia religion }ui faisait faire. Elle était seulement renvoyée de cb^^^ son mari sans douaire , et le contrat de mariage cassé. Eàit.

DE QUELQUES JUIFS. laij

cera ayec les eaux amères. Pais ( ce qai laissait encore UB moment à la réflexion et au repentir ) il prendra des mains de la femme l'offrande des jalousies, et en la tournoyant , il la.presentera à l'Eternel : après quoi , il donnera le vase à la femme , et* il lui fera boire ces eaux qui apportent la'malëdic^ tion. « -

Quand une femme; coupable aurait soutenu \us*qu'à ce moment toute* cette effrayante scène , pou- Tait'«lle j sans frissonner ^ porter k ses lèyi'es cette redoutable coupe , et braver y en. la buvant , tous les maux dont, elle ëtait menacée î

Ces menaces ne tardaient pas d'avoir leur execu<> tion : elle était aussi infûUible que prompte. Le Seigneur en avait donné sa parole, u Quand eUe aura bu ces eaux , dit la loi , s'il est vrai qu'elle se soit souillée ^ et qu'elle ait commis le crime contre son mari , son ventre s'enâera , et sa cuisse se sechem , et la coupable éprouvera toutes les malédictions auxquelles elle s'est soumise. Mais si la femme est piffe- , elle ne ressentira aucun mal , et eUe aura des enfans. Telle est la loi des jalousies, a ( ïfomb. v , la. etc. )

Qu'on pèse toutes ces circonstances ^ et qu'on )uge s'il se pouvait rien désirer de plus capable de contenir les femmes dans les bornes de la fidélité conjugale y d'effrayer les parjures , et de donner une force irrésistible aux sermens de l'innocence injus*tement soupçonnée. Que Pmcrédule rie tant qu'il voudra de ces épreuves (i) ; quand on sait quelles

(i) De ces épreuve*» Spencer , Hiiet , etc. ^ ont ramaf aé une multitude d'exemplea d*ëpreuve8 faites par lea eaux ou autrement , aoxquellea lea peaplea païena soumettaient ka f«mmea adultères. Spencer ea concluait que Moïae avait emprunté d'eux , et anrtont des Egyptiens , cet uaage » et que » pour éloigner lea Hébreux dea prattlqnea idolàtrea", Dieu daigna aoutenir par des puuiriona niracalenaea i'ëpreuTe établie par le législateur. Gon* claons-en que plutôt partout on a jugé utile de remet-

ii8 LETTRES

suites borribles a ^elqaef ois la jalousie , snrtoat chez les peuples mëndiouaux , à ouek noirs forfaits , à quelles barbares yeDgeances eUe peut les porter , on comprend quel bien c'était pour les Hébreux que le législateur eût i*éserTé au Seigneur le jugement des souj>çons inquiets des maris ; et que , comme suprême magistrat politique , Dieu daignât interposer sa puissance pour assurer l'honneur , la tranquillité et la yie des épouses innocentes , mal à propos soupçon- • nées ; et faille éclater ses yengeances contre la femme infidèle et parjure. Que de crimes , et par conséquent que de malheurs prévenus par-là dans la nation !

Aussi un des châtimens cLont il menace les Israélites pour leurs désobéissances à ses lois , c'est a qu'il ne punira plus leurs filles quand elles s'abandonneront à la fornication , ni leurs femmes quand elles commettront l'adultèi'e. ( Osée, ly, i4* )

Qu'on ne croie pas ^ au reste , qu'il fût besoin de multiplier ces punitions surnaturelles i deux ou trois exemples devaient suffire pour plusieurs siècles. ^

Un incrédule a dit ( et nous sommes surpris , monsieur y que vous n'ayez pas répété d'après lui cette objection , comme vous ayez iait de tant d'autres ) que tout ceci n'était qu'une imposture de prêtres qui cherchaient à gagner (i). Mais qu'y gagnaient donc les prêtres ? Une ou deux poignées d'orge. En vérité f c'eût été se faire imposteurs à bon marché.

Une réflexion n'aura pas échappé sans doute à nos lecteurs ; c'est qu'il fallait que U législateur juif fût bien persuadé et intimement convaincu de la divinité de sa mbsion , puisque , sans nécessité , il mettait ainsi sa législation à une si dangereuse épreuve. Une ou deux coupables échappées k la peine , auraient suffi pour élever les doutes les plus fâcheux , et pour

tre cef jogemens à la divinité. L'avantage du peuple hébreu était d'avoir le vrai Dieu poar vengeur de l'infîdëlité et du parjure. Edit^ (i) A ga^n^r. Voyez The moral philofophef. Aui^

décrier à jamais le législateur, sa religion et ses lois. Si l*oa ne regarde Moïse que comme un législateur humain j peut-on supposer tant de maladresse danjs un û habile politique /