IX. Du divorce : divorce permis : pourquoi

et comment.

Quoique le divorce paraisse contraire (i) àTinstttution primitive du mariage , et qu'il traîne après lui de grands inconvéniens y même politique» y il pouvait néanmoins être de quelque utilité dans les pays polygames. ~

Des femmes qui savaient qu*un mari pouvait les répudier k tout instant j lui étaient plus soumises et s'étudiaient davantage k lui plaire. Elles devaient oraindrede donner lieu à ses mécontentemens et à sts âoupçons y soft par une humeur diificile et jpar leurs contestations entre eVLes , soit par des manières trop libres et par des liaisons suspectes.

Kestremt dans dos sages hmites > il pouvait encore être atile k la population , en substituant une épouse agréable k une femme dont le mari aurait eu de justes sujets de plainte ou de dégoût.

longleurs le caractère des hommes qu'i^ avait à conduire.

(1) Paraisse contraire , etc. II l'eat réellement, m Na- » vez-voos pas la ( dit Jésa^-Christ aux Pharisiena , qui , » pour le tenter , loi demaadaient 8*U était permis de » renvoyer sti femme ) que celui qui a fait l'honarae au » commencement du monde , fit l'un mate et l'autre fe- )» melle; C'est, pourquoi l'homme laissera son père et » sa mère , et s'attachera à sa femme , et ils seront deux n dans une seule chair; de sotte qu'ils ne feront plus 4( deux ; mais une seule chair. Ainsi ce que Dieu a joint « M que l'homme ne les sépare paa. >t Chrét*

i3o LETTRES

Commeat abolir parmi eux un usage aacieu qui Uut ^tait cher ? Il crut donc à propos d'user de condescendance , et de tolérer ce qu'a eût para trop dur de leur dëfendre.

» Si quelqu'un , dit-il ayant épousé une femme , et ayant vécu avec ^Ue , vient à m prendre en aversion pour quelque défaut qu'il lui trouve y il fera par écrit l'acte de divorce^ et , l'ayant mis entre les mains de cette femme , il la renverra hors de sa maison. Que si f après être sortie de chez lui y cette femme épouse un autre homme * et que ce second mari , la

nel ; tu ne chargeras point de péché le pays que l'Eternel ton Dieu te donne (i) en héritage. « ( Deut. XXIV i y etc. )

Décidé à blâmer chez les Juifs même ce qu'ils louent en d'autres peuples .^ et ce qu'ils réclament à grands cris dans leurs ouvrages , de prétendus philosophes condamnent ^ et vous-même tout le premier , monsieur , vous condamnez le divorce permis par Moïse (p^. Cétait ^ dites-vous , le droit du plus fort , et la nature pure et barbare. Mais c'était le droit des Egyptiens . des Phéniciens , des Babyloniens y en un mot y de tous les peuples d'alors. Ce iîit le droit de ces Grecs et de ces Romains y dont vous nous vantez si souvent les lumières et la politesse 3 ce l'est encore d'une partie du monde. Pourquoi ne le blâmez-vous que cnez les Hébreux ?

Heureux sans doute les peuples dont les mœurs douces et vertueuses leur laissent ignorer jusqu'au

(i) Dieu te donne ^ etc. On voit , dans cette loi , tolé-

• tano« I ordre et dëfense. Moïse tolère le divorce , il en

crdonne l'acte , et il défend de reprendre la femme ré-

podiëe lorsqu'elle s'est remariée. Ces trois choses ne

doivent pas être confondues. Chrét.

(i) par MoUe* Ces messicnrs sont toujours très*rigî-

DE QUELQUES JUIFS, ^ i3i

)yçz-vous que siraUe que celui d'une malheureuse épouse sans cesse exposée au mépris ^ aux dédains , peut4tre même aux iratalités d*un mari qui n'eût pu ni la répudier ni la souffrir ? •

Quoiqu'il en soit , monsieur ^ si ^ en blâmant la permission laissée par Moïse à son peuple ^ vous n'avez pas pensé aux circonstances où ce législateur se trouvait ^ il fallait du moins faire quelque attention aux conditions qu'il prescrit.

D'abord ^ ^il ne permet pas que le divorce se feisse , comme ii se faisait chez tant de peuples y verbale* ment \ il exige un acte par écrit. Cette précaution servait à constater le nouvel état de la femme j et la. liberté où elle était de se remarier. Par là étaient pré» venues les contestations que le regret et I9 jalousie du premier mari pouvaient occasionner. La néc^$* site de cet acte par écrit avait encore un autre avan<tage. Ceux d^s maris qui ne savaient point écrire étaient obligés de recouru* k leurs amis ou aux écri* vains publics ; et cette démarche donnait déjà le temps aux premiers mouvemens de se calmer , et aux réflexions de naître. Les .conseils d'un ami sage venaient à l'appui ; et le caractère des écrivains publics ( c'étaient des prêtres et des lévites ) devait donner du poids aux l'emontrances qu'ils ne manquaient pro*

des quand il s'agit des Juifs Jésas^Christi moiat sévère , ne blâme ni Moïse ni sa loi ; il répond seulement aax Pharisiens , que , s'il la leur donna telle , ce fut d cause de la dureté de leur cœur. Le sage législateur poliliqoe ne donne pas toujours lea lois les plus parfiiites : il cède quelquefois aux circonstances* Maia en y cédant , Mûîse rappelle aux Hébreux la mémoire de l'instikution primitive du mariage ; et , s'il ne les y ramène pas , il tâclie du moins de les en rapprocher. Chrét,

,ja LETTRES

bablement pas de faire dans ces occasions. Mak-

rnd le mari aurait sa écrire , c'est toute autre chose donner un congé vedi"' écrit 9 Tan emporte plus il n'est pas douteux que elle plus d'un diyorce.

3* Si le législateur laisse le mari seul juge du motif qui l'engage à répudier sa femme , sans qu'on puisse l'inouiéter ni le poursuivre judiciairement à ce sujet y il suppose pourtant ^'il en aura un raisonn^le ^ et que ce ne sera m par libertinage , ni par cjmrice , mais quelque défaut qu'il aura irouré en eue {ly

Nous savons k ouel point , dans les derniers temp, nos casttistes portèrent sur cet objet le relâchemeat (a) et le peuple la licence. Mai& c'était des abus con-

(i) Qu'il aura trouvé en eUe. Ce àéhnt, relatif k la manière de penser du mtri , poaTait être léger en soi. Aîoaî ime femae n'était peint déshonorée par le divorce et elle ponvait aisément tronver un entre mari « snrtont danr nn antre pays polygame. Edii,

(a) Le rétâchemem. Deox sentimens partageaient alors les docVears juifs et lears écoles. Les uns prétendaient qne le mari , pour renTOjer sa femme , deTait ayoii des , raisons solides , moins fortes qne Tadoltère , mais poartant graves. Les antres soutenaient qa'il ponvalt k renvoyer pour queh/ne chose que ce fût, même, disaientil^ , pour avoir trop fait cuire la viande , on pour n'étie pas asses jolie. C'était le sentiment du fiimeux Hillel et des pharisiens êf disciples. C'est a ceux-ci que Jésus- Christ , qu'ils voulaient sonder , et èi qui ils objectaient la loi de Moise , répond « qu'il n'en était point ainsi an » coonnencement. pour moi , je vous déclare que qnîconu que , hors le cas de fornication , renvoie sa femme , M et en épouse une autre , commet un adultère , et qne n quiconque éponse une femme répudiée , commet aussi » un adultère, n ( Matth, xix , 3 i Marc , x, a. ) Chrét,

DE QUELQUES JUIFS. i3S

tre lesqaeb les sages reclamaient. » Vous demandez , ' disait Maladue au nom du Seigneur j pourmioi je n'agrée point vos sacrifices 5 c'est parce que l'Eternel a été témoin entre vous et la femme de yotre kunesse^ que yous ayez traitée ayec perfidie ^ quoiqu'elle (Ht yotre compagne et la femme de yotre alliance. Ce n'est point ainsi qu'on en agit quand on a quelque conscience ^ n'allez donc plus contre yotre conscience 'y et ne préyariquez plus contre l'ëpouse de yotre jeunesse. y> ( Malach. 1 1 ^ 4* ) ' Aussi j dans les temps ou la religion et la yertu conservèrent quelque empire sur les cœurs ^ le divorce y quoique permisj^ avait été très-rare ^ et il serait difficile , dans l'intervalle de près de sept cents ans , d'en trouver un seul exemple.

. Il en fut k peu près de même dans Kome ; tant ou' elle resta vertueuse ^ le divorce n'y fût connu que dans les lois (i). Mais quand les mœurs s'y corrompirent ^ il y devint commun ^ et il y fut une nouvelle cause de corruption. On se fit un jeu de renvoyer et de reprerfCLre ses épouses y et l'on en vit plus d'une passer , ULans l'espace de quelques mois ^. entre les bras de plusieurs maris , et revenir k celui qui les avait d'abord réputées , coupables alternatives , fruit du libertinage , et source de crimes , dont les moindres devaient être l'indifférence des femmes pour leurs propres enfans ^ et la haine pour ceux de leurs rivales.

30 Mo'ise avait prévenu ce désordre. Aux tenues de sa loi ^ une femme répudiée y dès qu'elle a pris un second mari , est souillée pour le premier ^ et la reprendre est une abomination aux yeux de l'Eternel.

Dès-lors y plus d'espérance de réunion ; la sépara-

(1) Dans les lois» L'aziteur de l'Esprit des lois réroqae ce fiût en dente. Mais les aotorltés de Denis d'Halicar* nasse » de Valère-Maxime , etc. » ne valent- elles paa bien des probabilités et des conjectures ? D'ailleurs il ■'■gît de faits constans et rapportés dans I^m histoires* Chrét.

tion est sans retour. C'était la juste peine de l'in« constance ou des folles passions des maris 5 et cette défense put encore en retenir plus d'un , par la crainte d'un regret tardif et d'un repenùi' inutile.

On y yoit du moins une sorte de délicatesse qu'on ne remarque point dans les autres législations anciennes , et un moyen sage d'obvier aux inconvéniens qu'avait pour les mœui's , un divorce iUiimté. ' De quel œil considérez«^vous donc les objets , mon* sieur ^ si dans ces judicieuses restrictions du législateur hébreu vous n'apercevez que la nature pure et barbare l

Voilà y monsieur y de quelle manière le législateur hébreu , après avoir banni de sa république la misère et le luxe y écarté les dangers d'un régime insalubre , et des maladies endémiques y et tous les ravages du parricide religieux y de reunichisme y de l'esclavage perpétuel , et des guerres étrangères et domestu^ues , levé en un mot tous les obstacles de la propagation ; et appelé les étrangers pour en réparer les pertes , l'accélère encore par ses principes reli^eux sur la fécondité . des mariages , par les restrictions utiles qu'il met à la polygamie et au divorce y et par les sages lois qui devaient maintenir l'union entre les époux y et par-là même assurer leur bonheur.

Nous verrons y dans la lettre suivante y comment il réprime les délits qui y en attaquant l'honnêteté et la fécondité des mariages y pouvaient tarir p«r4à y dans ses sources y cette population nombreuse qu'il avait «n vue.

!Nous sommes y avec les plus sincères sentimens d'un attachement respectueux y etc.

DE QUELQUES JUIFS. i35

Loit civiles . suite. Lois concernant les délits contraires à l'honnêteté , au bonheur et à la fécondité des mariages. Peines prononcées contre ces délits. Sages réglemens pour les prévenir,

V ETjT-on y monsieur multiplier un peuple , il faut • lui donner des mœurs. Sans mœurs , point de population : le libertinage en est le tombeau ; c'est l'a- V bime où se perdent les générations futures et tout l'espoir de la postérité.

Moise nit sur cet ob)et d'une attention et d'une sévérité qui peuvent étonner un siècle corrompu. Toute impudicite y et tout ce qui peut y conduire y est condamné par ce législateur : il n'épargne pas ménae les désordres qu'on n'est que trop accoutumé à excuser comme des faiblesses , mais toujours il proportionne avec sagesse la peine au délit.

§. I; Adultère.

Quand les hommes se réunirent en corps de so-» ciété y ce fut particulièrement pour s'assurer la plas chère de leurs possessions , celle de leurs épouses. Avant ces établissemens , dans la plupait des pays , les femmes étaient au premier qui pouvait les enlever ou les séduire. Dans les sociétés , on réprima par des Lois sévères les attentats de ce genre : de là dépendaient la tranquillité des époux y les progrès de la population et le maintien de l ordi*e public. Aussi les anciens sages en avaient fait un de leurs pnnc^>auz soins, (i)*

^i) Pri ncipaos foiof. Fuit hatc sapicntia prima ^ concubiiu prohibere vago , dure jura maritis, Horat. epUt*

i36 LETTRES

Pour apprendre à son peuple à respecter le lieu conjugal y le législateur des uébreux leur montre cette union bénie dès le commencement par l'Eternel , et la peine du feu y long-temps ayant la loi , prononibée contre l'adultère dans la personne de Thamar. Ce délit est mis au rang de ceux que le Seigneur dâend dans l'abrégé de seslob : Tu ne commettras point et adultère ; et parce q[ue c'est dans le cœur que ce crime prend naissance , les désirs mêmes sont interdits : Tu ne désireras point lu femme de ton prochain.

€es défenses sont répétées en plus d'un endroit , et la peine de mort portée contre ce crime, a Si un homme , dit la loi ^ commet un adultère avec la femme d'un autre , les deux coupables mourront de mort y et tu oteras le mal du milieu d'Israël (i). «

Si la peine de mort parait ici trop rigoureuse y ^'on pense aux maux que l'adultère traîne après lui. Ne parlons ni de l'outrage qu'il fait au maii ( il est des temps et des mœurs où l'on y est moins sensible ) y ni des dissensions et des haines , ni des noirceurs et des meurtres qu'il peut occasionner. Quand il ne fe» rait qu'introduire dans une maison un héritier étranger y qui en partagera les biens ayec les enfans légitimes y ce serait déjà le plus lâche et le plus punissable des vols 5 mais il rayit encore des biens plus Ï>récieux : à une mère de famille la chasteté , au mari e cœur d'une épouse y et aux enfans la tendiesse d'une mère.

Cette sévérité était d'autant plus nécessaire au commencement des sociétés , que les législateurs ayaient afFairt à des hommes accoutumés à l'indépendance , et dont les passions indomptées n'auraient pu* être retenues par aucun autre frein. Aussi ybit-on que toutes les législations anciennes punissaient le crime

(i) Du milieu d* Israël, V.oyc» Léîit. XX/io , Dent. XXII i aa. Aut.

très-séyèrement (i). C'était toujours la peine de mort , ou des peines corporelles très -douloureuses -y et la rigueur ne s'adoucit que quand les mœurs furent plus formées ou tout^à-fait corrompues.

§. n. Fiol.

Vous distinguez ordinairement deux sortes de viol , celui de rapt et celui de séduction. Le yiol de rapt était puni de mort par les lois romaines (2) y sfiix qu*il

(1) Très-sévèrement. Les aociennea lois des Arabes , des Lydiens, Athéniens , etc. , coodamnaient ^ U mort les deux coupables. Chez les Egyptiens , l'homme adultère était pani par mille coups de verges , et la femme atait le nés coapé. Les premiers Romains, lorsqu'une femme était con?aiacae d'adultère, laissaient à son mari. et à ètê ptrens ia liberté de la faire mourir comme ils le jsgeraient k propos. Convietam adulterii , disent leê lois des doQse tables , vir et cognati , uti volent , necantOé La loi Julia condamnait l'homme aduUire à {périr par le glai?e. Lex Julia temeratores alienanun nuptiarwn gladio puait» ( Inst. J. Item lex Juliœ. )

Mais I dans là suite des tcms , chez la plupart des peu* ^Itê ? ieê peines furent moins rigoureuses. Solon ne condamna la femme adultère qu'il être exclue des temples et des cérémonies reb'gieuses , et si elle osait y paraître » le penple poutait l'insulter et la maltraiter de tonte ma* aière , la mort seule exceptée. Chez d'autres peuples » on se contenta de promener par les rues les deux con« pables I assis dos à dos sur un âne , et exposés aux mo* qnerics et aux insultes du peuple. Dans les derniers tems de Tempire romain , Justinien borna la peine de la femme adultère à être battue de verges » et renfermée dans un monastère/ d'oà le mari poivait la retirer au bout de deux ans , sans quoi elle y restait toute sa tie*

(9] Par les lois romaines. Ces lois furent plus rigou* rentcf contre le fiol de rapt que contre l'adultère. D'au*

i38 LETTRES

fût commis ayec une femme mariée y ou avec une

|iersonne libre , fille on veuve.

Le le'gislateur bébreu met une différence entre le viol d'une fille fiancée ( i) , et le viol d'une fille non fiancée. Dans le premier cas , il ordonne que le coupable sera mis à mort , ainsi que la fiancée ellemême , s'il est à présumer qu'elle ait cédé sans résistance à ses désirs. « Si une fille , dit-il , a été fiancée à un bomme , et qu'un autre , l'ayant trouvée dans la ville , ait commerce avec elle , vous les ferez sortir t^Tus deux à la porte de la ville , et vous les lapiderez , et ils mourront 3 la jeune fille parce ^'elle n'a point crié , et l'bomme , parce qii'ila violé la femme de son procbain ; et tu ôteras le mal du milieu de toi , N'avoir crié ni avant ni après , c'était bien la preuve ^ sinon d'un plein consentement ^ au moins d'une faible résistance.

Mais , ajoute-t-il , si quelqu'un , trouvant dans les cbamps une fille fiancée , lui fait violence , alors l'bomme mourra seul , et tu ne feras lien k la jeune fille , parce qu'elle n'a point péché , et qu'elle ne mérite point la mort : il en est de ce cas , comme si (Quelqu'un s'élevait contre son procbain , et loi ôtait la vie : cette fille était dans la campagne , elle a crié ^ et il ne s'est trouvé personne qui vînt la délivrer. » ( Deut. XXII , 23. )

Que si la fille n'était point fiancée , la peine dettes légUlateurs, aa contraire , panirent le viol de rapt , même avec une femme mariée , moins sévèrement que Taduhère , parce que , disaient^ils , le viol n'oatrage que le corps, au lieu que l'adultère corrompt le cœur. Gef législateurs considéraient plutôt le tort que l'adultère fait au mari et aux enfans : les flomaîna puBisAaîenf* , dans le viol de rapt , l'attentat contre le bon ordre et la snreté publique. Aut»

(t) Fille Jianeée. ill en était de même par conaéqaent du viol d'une femme ayant mari. Âut.

veûait moiadre. <c Si quelqu'un ^ dit la loi , trouvant une ûUe non fiancée , la prend et lui fait yiolence , il paiera au pèrç cinquante sicles d'argent .. et il épousera la fille y sans pouvoir jamais la répuoier. » ( Jèid, y 28. ) Ainsi la uUe avait un état assuré ^ et rhoQune était puni par la double perte de son. argent et du droit de divorce , peine qui pouvait suifire chez un peuple où les femmes s'acbetaient y et où l'on ne connaissait pour le mariage aucune distinction marquée de rang et de naissance.

Cette loi paraîtra sans doute plus sage que celle de Solon j qui ne punissait le viol , même de rapt , que par nne amende de cent drachmes (1). Ainsi la peme parut bientôt trop légère : on porta l'amende, a mille drachmes y et peu de temps après on obligea le ravis^ seur à épouser la ûlle qu'il avait violée {1). C'était précisànent se conformer à la loi de Moïse«

§. III. Séductions^

Le légblaieur bébreu ue laisse pas non plus la séduction y proprement dite ^ impunie • « Si quel*» <]u'un y dit-il , séduit une ûlle non fiancée , il sera obligé de l'épouser et de lui faire un douaire» Mais si le père de la fille refuse absolument de la lui donner y le séducteur paiera au péi'e la somme qu'on a

coutume de donner pour 1 achat des vierges : »

( Ëxod. X.X11 y 10. ) c'est-à-dire y cinquante sicles

d'argent.

Les Athéniens avaient une loi semblable. Mais les

lois romaines furent y pendant quelque temps plus

(1) Ce^U drachmes, E«rrit afntie'Ë fAfv6ff«i yvr*!»* p,Mt J^éttinrmt . tofMtif «MTM /•c;c/A«r /i^fr4i ( Plutarch. in So» ion. ) Hedri -Etienne cite an passage où cette amende o'ejt portée qa*k dix drachiDîes , ^'i/amv /im J'f«p:/u«r T ^éÊcêms , mais il ne dit pas à'ek il l'a tiré. À m»

<9) Qu'il avait violée* Th $t9emftmf ^«ftv m^m y«/bcrir ( Peiii» leç. Att.v)

i4o LETTRES

sérctes. Le sédncteiir ^ s'iiâail de naissance , perdait la moitié de ses biens ; et l'homme dn pei^e était banni» Car ces lois n'étaient pas , comme ceUe de MÂe , d'une sévérité uniforme , et sans acception de personnes : elles avaient deux mesures , et traitaient', même pour les peines des crimes , très-inéga-' Icment les citoyens.

$. ly. Prosiiiuiiorté

La plupart des l^islations anciennes ^ loin de défendre la prostitution , l'autorisaient hautement. C'était même , dans ces siècles de superstition et d'imiwreté , une pratique de reli^on pour le sexe. Chez ta pkipart des j^euples de l'Orient : Phéniciens , Syriens , Babylomens , etc. (i) les femmes se prostituaient en l'honneur de leurs dieux ; et des troimes de ûlïes attachées aux temples de Baal-Peor , de Vénus , de jPhape , etc. , s'y consacraient k la débauche publique. Les Grecs même n'mnorèrent point

I seul templ

Leux mille d

y ^ - — prostitution . „^

dieux ; et c'était un des plus riches revenus de leurs temples.

Moïse ne ferme pas les yeux sur ces désordres. Il interdit expressément cet infâme métier aux fiUcs de son peuple : » Il n'y aura point de consacrées , ( c'est-à-dire de prostituées ) entre les filles d'Israël, ( Deut. xxui , 17. ) Il fait défense aux pères d'abuser de leui- autorité paternelle , en livrant leurs filles

(i) Babyloniens, etc. Voy. Barnc , Hérodote, Stmbon , JuAtin , Valèrc -Maxime , etc. Leors textes ae troix- ▼eront dans Spencer , Selden , de diis Sjnis^, etc. M. de Voltaire a beau prendre en galant chevalier , le* €&smes de Babylone aons sa protection , on en croira platô% les témoignaf es de Baruc , d'Hérodote , de Strabon , etc. que ses vains raitonnemens. Aut. **

DE QUELQUES JUIFS. i4i

k ces dâ>auclies ^ et pour leur ôter ces maOïeureux

S rétextes de religion qui égaraient les autres peuples , leur déclare s qu'oser offrir dans son temple le mit de la prostitution y ce serait , au ueu de liii plaire , Finîter et s'attirer ses vengeances. » ( Deut. XXIII f i8. ) Quelle est l'ame si peu touchée de layertu et de'Vhonnêteté publique ^ qui ne sente ici l'exioellence de la législation mosaïmie ^ et sa supériorité sur celles de tous ces peuples idolâtres 7

Lelé^lateur ne défend nulle part , en termes exprès y la prostitution des étrangères. Mais l'esprit de sa législation est si opposé à l'idolâtrie , et ces proatitntions y tenaient de si près y elles étaient â propres à y concbire y qu'il y a tout lieu de croire que ses dâenses s'étendaient )U8que-lk. C'est le sentiment de Fhilon y de Josepbe y et de la plupart de nos mal-* très. Aussi y tant que la religion et les lois furent respectées parmi nos pères , on n'y vit jamais de ces lieux de débauche pennis ou plutôt autorisés par tant de législations ; et dont les républiques même de la Grèce tiraient un bonteux revenu (i) : odieux commerce , que les jurisconsultes romains permettaient y qu'exerçaient les plus honnêtes gens {t.) y et dont ne rougirent pas même quelques empereurs (3) Quand on pense aux querelles , aux vols y aux mew^ très que ces lieux occasionnent ; aux maladies cruelles qu'Os entretiennent et qu'ils répandent parmi les peuples y au tort qu'ils font en toute manière à la p^ }>agatîon , peut-on ne pas louer la législation qui ne es permettait point « et ne pas plaindre les nations où la corruption

es permettait point y et ne pas plaindre les nations " i des mœurs forçait de les tolérer ?

(i> Honteux revenu lliftatt tîxk Voyez £«chiae contre TimBFquc. Auà.

(^ Les plus honnêtes gens» Voye* Anlo-GéUe , Nuitc atfiqu^> , lir. iv , chapitie xiv. Aut,

(5) Quelques empereurs^ Voyez Dion CasAÎaf f t Sué* Ximm t Ùt. IV. chapitit xli. Aui.

,4a LETTRES