AVEC DES RÉFLEXIONS CRITIQUES

Sur le premier cliapitre du septième (0 tome des OEuvres de M. de Voltaire, au sujet des Juifs.

LETTRE PREMIÈRE

De M. Gudè'co, Juif portugais de Londres, a M, Sweet-mind^ chanoine de ff'inchester.

Occasion et sujet des LeUres , etc., de quelques Juifs portugais^ \

Vous désirez, Monsieur, de savoir ce qui a donné naissance aux Lettres et aux E.éflexious suivantes; il est juste de vous satisfaire.

L'intérêt divise quelquefois ceux même que le sang, la religion, et des malheurs communs devroient unir. Il survint, il y a huic ou dix ans, im différend entre les Juifs portugais établis à Bordeaux, et quelques Juifs d'autres nations. Ceux-ci prétendoient faire corps avec les portugais, et partage^' avec eux les privilèges dont ils jouissent dans cette ville depuis plus de deux siècles.

Dans ces circonstances, les portugais recoururent à l'auteur (2)^ et le prièrent de joindre ses sollicitations à celles de leur agent à Paris (3) : il le fit avec zèle; il écrivit à M. le maréclial duc de R; , et il en reçut une réponse aussi flatteuse pour lui que satisfaisante pour la nation portugaise (4).

Ce ne fut pas la seule obligation que les portugais lui eurent.,

(0 Septième tome. C'est le cinquième de rédition faite à Genève en i']5^ Edit. — Nota. Comme il seroit difficile aujourd'liui de se procurer les éditions de Voltaire auxquelles on renvoie, soit dans le texte, soit dans la note , nous ])révenons que le chapitre dont on fait ici la réfutation a été reporté dans le /dictionnaire philosophique, art. Juifs, dont il forme la première section. JYouu. note.

(') A l'auteur. Les Réflexions critiques, et les Lettres qui y sont relatives, ont pour auteur M. Pinto, Juif portugais très-estimé pour sa politesse et ses uUens. On a de lui un Essai sur le luxe, imprimé à Yverdun en 1^6^, un Traité sur le commerce, etc. Edit.

0) De leur agent d Paris. Cet agent est M. Pereire, connu par Fart de faire parler les sourds de naissance. Etlil.

W La nation portugaise. On nomme ainsi les Juifs portugais et espagnols : ils sont établis en Fr.incc, et y jouissent, depuis i55o, des mêmes privilèges <iuc les autres sujels du roi, en vertu de lettres patentes renouvelées de rcgno en rrgue. Aui.

<j LETTRES

Cette contestation ayant donné lieu de re'fle'chir sur les préjugés désavantageux et injustes qu'on a contre les Juifs en général, et sur l'ignorance où l'on est communément en France, de la distinction qu'on doit mettre entre les Juifs portugais et espagnols, et ceux des autres nations, on crut qti'il étoit nécessaire que quelqu'un se chargeât d'écrire une courte apologie des Juifs en général et d'v faire sentir la diiférence qu'il y a entre les uns et les autres. On y engagea l'auteur , et il y consentit.

Le premier chapitre du septième tome des OEuvres de M. de Voltaire étoit ce qu'il y avoit de plus fort à leur désavantage. Le poids que cet illustre écrivain donne par son autorité à ses préjugés étoit capable d'écraser cette nation (0, en fournissant, dans la suite, des armes à la calomnie. Persuadé que ce n'a jamais été ni pu être l'intention de M. de Voltaire, et que ce grand homme verroit lui-même avec plaisir qu'on prévînt des maux qu'il n'avoit pas prévus, ou auxquels il n'avoit pas fait assez d'attention, l'auteur juif s'est déterminé à combattre ses imputat^ions. Vous savez avec quels égards il l'a fait, et avec quel succès.

Voilà, Monsieur, quelle a été l'occasion et quel est le sujet des Lettres, etc., que vous voulez relire. Ces connoissances préliminaires pourront servir, en effet, comme vous l'avez pensé, à répandre quelque lumière sur les Réflexions critiques. Ou comprendra mieux par quels motifs, dans une apologie de la nation juive, on élève si fort les Juifs portugais et espagnols au-dessus des Juifs allemands et polonais.

Nous souhaitons beaucoup que tous les Chrétiens lisent cet écrit avec les sentimens de modération et d'impartialité que nous vous connoissons : ils pourront y prendre des idées moins défavorables de la nation juive ; ou s'ils nous condamnent , ils le feront sans nous haïr. Que le philosophisme déclame; que, sous le masque de la tolérance et de l'humanité, il insulte et calomnie un peuple malheureux : le Chrétien ne doit connoitre ni l'emportement ni la haine,

Nous sommes , avec respect , etc.

e l'auteur des Réflexions critiques^ à M. Per... agent de la nation portugaise de Bordeaux , en les lui eîivoyant.

La lettre qu'à votre considération, Monsieur, j'ai écrite à M. le

maréchal duc de en faveur de la nation portugaise établie à

Bordeaux, m'attire de votre part des remercimens et des éloges que j'aurois à peine mérités , quand je me serois acquitté de tout ce que vous, et cette nation , avez lieu d'attendre de mon zèle pour

(* D'écraser celte nation. Est-ce sérieusement qu'on craint que les écriu de M. de Vohaire n'écrasent Li naVon juive? De vaines déclamations opére^ roient-elles ce que tant de siècles d oppression n'ont pu opérer ? Edit.

W Cette lettre elles Réflexions suivantes ont été imprimées à Amsterdam eu «763. £cUt.

DE QT7ELQTTES JCÏFS. 3

ses întercts. Ils doivent m'étre cliers à plus d'un litre, tant par l'origine commune de nos ancêtres qui ont habité plusieurs siècles eu Espagne et en Portugal, que par les bcnlimens qui m'attachent k notre pins ancienne patrie, et à celle antique religion (i) mère de toutes les autres, et aussi universellement qu'injustement méprisée par ceux qui lui doivent du respect et de la vénération. Les services signalés que j'ai eu le bonheur de rendre à la nation por tugaise établie à Amsterdam, et dont j'espère qu'elle jouira Ion". temps, ne sont qu'un motif de plus pour m'engager a donner à mes frères établis ailleurs les preuves de bonne volonté qu'ils ont droit d'attendre de moi. Mais je regrette que vous m'ayez employé dans deux occasions où il paroît que les intérêts de nos portugais se croisent pour ainsi dire avec ceux des Juifs des aures nations : mon cœur en souflVe , et je vois que le vôtre n'en est pas moins touché, quoique la raison et la saine pohtique autorisent vos démarches. Caligula souhaitoit que le peuple romain n'eût qu'une tête;^pour avoir le barbare plaisir de l'abattre d'un seul coup. Que ne faisoit-il le même souhait pour que le bonheur d'un seul devînt celui de tout un peuple! Tel seroit notre vœu, si la chose étoit possible. Le bonheur que nous acquérons aux dépens d'autrui est un malheur déguisé; c'est un poison qui n'est un remède que pour les malades; mais malheureusement on est souvent réduit à l'empirisme, en politique comme en médecine. Il paroît que c'est un malheur attaché à l'iiumanité, au moins depuis qu'on s est partagé en plusieurs corps de société séparés et dislincis, que les intérêts des uns soient souvent opposés aux intérêts des autres. Nous devons donc défendre les droits des portugais, quand ils seroient préji^iciables aux allemands et aux avignonais , en même temps que nous souhailons, vous et moi, leur faire oublier, s'il étoit possible, par les plus grands services, les petits désagrémens que la défense légitime et nécessaire des privilèges des portugais nous a forcés de leur occasionner, en distinguant quelquetois notre cause de la leur.

Je vous envoie , Monsieur . mes Réflexions sur ce que M. de Voltaire a écrit contre les Juifs. Vous en trouverez qui demanderoieni/ une plus longue discussion pour être mises dans tout leur jour/ mais comme mon intention n'est point de m'alîaquer à M. th Voltaire, je me borne à présenter à cet illustre auteur de nouveaux matériaux que personne ne peut mieux mettre en œuvre que lui, et que son amour pour la vérité le pressera d'employer dans une nouvelle édition (2). Vous savez, Monsieur, que je suis son plus grand admirateur : je croirois avoir un reproche à me

(0 Cette antique religion. Les Chrétiens, qui regardent le culte juif actuel comme superstitieux et vain, respectent sincèrement Tancienne religion juive, mère de la leur : il n'y a parmi eux crue les athées et les déistes gui la méprirent. Chrét. H /

*^ ^oui'el/e e'tlition. Celte nouvelle édition se prépare : c'est pour M. de ; oitaire une belle occasion de remplir ses engagemeus, et de rendre iiloi/e à lu vérité qu'il aime. Edit.

JFaire (';, s'il y avoit quelqu'un en Europe qui eùL plus lu, plus étudié que moi ses ouvrages, que je regarde comme une bibliothèque encyclopédique (2) ; et je lui rends dès aujourd'hui , parmi mes concitoyens, la justice complète que la postérité lui rendra un jour. Odere incolurneti (3) post genitis cariirn. Son intention ne peut être de donner cours à la calomnie : il terrassera ce monstre dès qu'il le connoîtra. Je suis persuadé que mes Rejlexions ^ s'il daigne les lire, ne lui déplairont point; et, loin de me savoir mauvais gré, je me flatte qu'elles m'attireront son estime. Vous connoissez celle que j'ai pour vous, et que je suis et serai sans fin et sans lard, etc.