RÉFLEXIONS CRITIQUES

Sur le preTuier chapitre du 7 ." tome (*) des OEuvres de 31. de

p^ol taire, etc.

., i Deiaca- De tous Ics viccs, Ic plus préjudiciable à la société; de tous les

ïomnic,çt ^Qj.^g^ le plus irréparable; de tous les crimes, le plus noir; c'est

tcV'furel- assurément la calomnie. Les dommages qu'en ressentent ceux qui

^^' en sont les objets et les victimes se multiplient à l'infini : c'est

Les ac- une vérité dont tout le monde convient, et que M. de Voltaire

ciisntions ^ mise dans tout sou jour dans plusieurs endroits de ses ouvrages,

mautient II cst également vrai que plus une accusation est grave, plus les

vcs ?vi-' preuves doivent être évidentes. Ces principes sont incontesta-

denfes. bles , lors même qu'il s'agit d'accuser le moindre individu d'une

loi^squc"- société, le dernier des hommes: à plus forte raison, la circons-

les sont pection doit être plus erande lorsqu'il est tiuestion de tout un

faites con-r rn 1 .1.,.. ^j

tie une ua- pcuplc ; ct plus OU gcuerahsc une accusation qui lui impute des tioneutiè- crimes, plus on doit être en état de la prouver. "^incctii- Mais y en a-t-il dont on paisse accuser un jîeuple en général ? tucle des Une nation en corps peut-elle être complice d'un crime? Pourroitl'ur^rna- ou avec justice imputer u toute la nation anglaise le supplice de tiouV"" Charles I ? ou à tous les Français du temps de Charles IX , le /massacre de la Saint - Bar thélcmi ? Toute proposition universelle

\ (^) Un reproche à me faire, etc. Comment 1\I. de A'^oltaire peut-il liaïr si violemment un peuple parmi lequel il a des partisans si zélés ? Chre't.

{■^) Billiolhècjue encyclopcdique. Nous ne savons si cet éloge est digne de M. de Voltaire : jusquici i[ n'a été donné à personne de parler de tout, et d'en parler bien. La spliére de Tcsprit humain a des bornes^ au-delà de ces limites, il perd toujours en profondeur ce f/u'it gagne en superficie. Edit.

(S) Odere incolumem , etc. Nous ignorons si M. de Voltaire a d^s ennemis;, mais nous sentons quon peut le réfuter sans lehair, et même en l'admirant. La postérité chérira sans doute une partie de ses ouvrages; nous souhaitons bien sincèrement qu'elle n'ait aucun reproche à lui faire sur l'autre. Edit.

(4) On s'est permis de retrancher de ces Tiéflexions quelques cndroils qui ont paru moins nécessaires. Mais ou a été attentif à conserver tous les éloges cjne l'auteur donne à M. de Voltaire. Edit.

C*J Voyez notre première uolc, pag. j. Kouv. noie.

est suspecte et sujette à l'erreur , surtout quand on parle du caractère géne'ral d'une nation, dont les nuances sont toujours trèsvariées, selon l'état, le rang, le tempérament et la profession de chacun. Chaque province d'un meure état est aussi différente d'une autre province que chacune d'elles l'est de la ville capitale; celle-ci de la cour, où chaque famille a encore une teinte particulière , dont les individus qui la composent sont distins^ués par des caractères divers. Si dans une forêt il n'y a pas deux feuilles qui se ressemblent j si dans le monde entier il n'y a pas deux visages parfaitement vmiformes, ni deux hommes dont toutes les idées soient les mêmes, comment prétend-on faire d'un seul trait le portrait moral de tout un peuple? lien est de la moralité d'une nation comme de celle de l'homme, dont elle n'est qu'une collection. La nature varie dans l'individu selon les accidens physiques qui altèrent son tempérament, et dans les peuples selon lis accidens politiques qui changent leur constitution. Les nations ont leur clair-obscur: elles ont des momens brillans, où leurs vertus se développent dans un meilleur jour, et d'autres oxi elles paroissent avec moins d'éclat; mais jamais elles ne sont tout-à-fait vicieuses, ni tout-à-fait vertueuses; encore ne restentelles jamais long-temps dans un même état; l'inslabililé est l'apanage de l'humanité.

Si cela est vrai à l'égard de tous les peuples en général , il l est ,^J'j;^*^ encore davantage à l'égard des Juifs en particulier. Dispersés par- ciiedej»mi tant de nations dittérentes , ils ont pris pour ainsi dire dans f^^'j;^,"j„* chaque pays , après un certain temps , le caractère des habitans. ve q..c de Ln Juit de Londres ressemble aussi peu a im Juit ae Lonstanti- tie. nople que celui-ci à un mandarin de la Chine. Un Juif portugais de Bordeaux , et un Juif allemand de Metz , paroissent deux cti'cs absolument différens. Il n'est donc pas possible de parler des mœurs des Juifs en général sans entrer dans un grand détail et dans des distinctions particulières. Le Juif est un caméléon qui prend partout les couleurs des différens climats qu'il habite , des différens peuples qu'il fréquente, et des différentes formes de gouvernement sous lesquelles il vit. i

Cependant M. de Voltaire les a tous amalgamés en bloc, etjpn a fait un portrait aussi affreux que peu ressemblant. Voici comment il s'exprime à leur sujet.

Les religions chre'ticnnc. et musulmane , dit d'abord M. de Vol- ^"l^^*"^ taire (*) , reconnaissent lajui\^e pour leur mère ; et, par une contra- <,„e m. Je diction singulière , elles ont à la fois pour cette mère du ^'^-7^^c'^ fg^'je'ia et de l'horreur (')• H ]30uvoit encore ajouter ce que M. de Montes- jiaiiouiui-

ve.

(*) Dict. philosophirjue , art. Juifs , t. vu de Téd. en 12 vol. hî-S". Nom', unie.

(0 Par une contradiclion singulière , etc. L'ancienne religion juive étoit sainte et vénérable; c'étoii le culte que Dieu même avoit prescrit: mais ce culte, selon les oracles divins, devoit être abrogé, ses sacrilices abolis, ses. ministres rejetés. La religion juive actuelle est, aux yeux des Chrétien? et des Musulmans, ce culte réprouvé. Où est la contradiclion qu^en rejetant Tune, ils soient pleins de respect pour Tauire ?

Il y a de mOme plus d'esprit que de vérité dans le mot de M. de Montesquieu,

quieu dit quelque part, que c'est îine mère quia engendré deuoc Jilles qui Vont accablée de mille plaies.

Mais pourquoi M. de Voltaire , fait pour éclairer Tunivers , grossit-il le nuage des préjuge's populaires qu'on entasse sur les sectateuis de cette religion , à la honte de l'humanité ? Comnaent ce grand homme , en dépit de son esprit et de son cœur , au mépris de la raison et de la vérité , a-t-il pu se laisser aller à une pareille distraction? Car, quel terme plus doux puis-je employer, en voyant l'enuerai des préjugés abandonner sa plume à l'aveugle prévention , organe le plus commun de ce monstre qu'il a toujours combattu , je veux dire la calomnie ? surtout eu le voyant terminer ce chapitre si peu digne de lui , par ces horribles mots : Enjin vous ne ironiserez en eux ( dans les Juifs ) qu'un peuple ignorant et barbare , qui joint depuis long-temps la plus indigne avarice à la plus détestable superstition , et à la plus horrible haine pour tous les peuples qui les tolèrent et les enrichissent. Il ne faut, ajoute-t-il comme pour leur faire grâce, // ne faut pourtant pas les brûler (*).

Je dirai modestement à M. de Voltaire qu'un grand nombre de ceux qu'il traite si cruellement voudroient plutôt être brûlés que de mériter ces imputations heureusenrent gratuites. Il ne seroit peutêtre pas difficile de prouver que les Juifs ne sont ni plus ignorans, ni plus barbares, ni plus superstitieux que les autres peuples, et que les gens riches, parmi eux, sont plus sujets à la prodigalité qu'à l'avarice; ce qui n'est pas si commun ailleurs que chez eux. Mais il n'est pas besoin d'autres preuves que la notoriété publique, pour savoir qu'ils adoptent tellement l'esprit patriotique des nations chez lesquelles ils se sont établis, qu'ils le poussent plus loin que les nationaux mêmes. Les Juifs sont jaloux à l'excès de la gloire de tous les peuples qui les admettent et qails enrichissent («)• Pour peu que M. de Voltaire veuille se donner le temps d'examiner cet objet en révision ( car c'est à son tribunal que j'en appelle) il trouvera qu'il doit une réparation aux Juifs , à la vérité , à son siècle, et surtout à la postérité qui attestera sou autorité (2)^ pour sévir et pour écraser un peuple déjà trop malheureux.

Le ranatisme ignorant et intéressé de quelques Chrétiens a pu accabler la nation juive lie mille plaies. Mais le fanatisme de quelques Chrétiens n'est pas la religion chrétienne. Le vrai christianisme n'est ni destructeur, ni inhumain. La religion mahoraétane s'est annoncée le fer et le feu à la main. La religion des Chrétiens n'a pour armes que la persuasion ei les bienfaits, le désintéressement et la patience. Chret.

(*) Dict. philosophitjiie, art. Juifs, tom. vu de Fédit. en 13 vol. in-S". Nouu. noie.

(0 Qu'ils enrichissent. Ce ne seroit peut-être pas une question indigne de l'examen des politiques, de savoir si les Juifs enrichissent les pays où ou les admet, ou s'ils ne font que s'y enrichir; ou si, comme nous le croyous, ils font en même temps l'un et l'autre. Clireï-

(* Qui aUestera son autorité., etc. M. de Voltaire auroit sans doute désavoué ces imputations, s'il en eût prévu de telles suites. Quoi qu'il en soit, nous ne croyons pas ces imputations fort à craindre pour la nation juive : le jHiblic saura les apprécier. EJit.

Si M. de Voltaire eût consulté , dans cette occasion , cette jus- Des tesse de raisonnement dont il fait profession , il auroit conmiencé tù'gaisr" par distinguer des autres Juifs les espagnols et portugais , qui jamais ne se sont confondus ni incorpores avec la foule des autres cnfans de Jac .b. Il auroit dû faire sentir cette grande différence. Je sais qu'elle est peu connue en France, généralement parlant, Diflvet que cela a fait tort , dans plus d'une occasion , à la nation por- "fZ.ùon tugaise de Bordeaux. Mais M. de Voltaire ne peut ignorer la dé- J^^,^*/Ji^;=; licatesse scrupuleuse des Juifs portugais et espagnols à ne point, juifs avec se mêler , par mariage, alliance ou autrement , avec les Juifs des^" ^"i^"« autres nations. Il a été en Hollande , et sait que leurs synagogues sont séparées , et qu'avec la même religion et les mêmes articles de foi , leurs cérémonies ne se ressemblent souvent pas. Les mœurs des Juifs portugais sont toutes différentes des autres Juifs. Les premiers ne portent point de barbe , et n'affectent aucune singularité dans leur habillement j les aisés, parmi eux, poussent la recherche, l'élégc^ce et le faste en ce genre, aussi loin que les autres nations de l'Europe , dont ils ne diffèrent que par le culte. Leur divorce avec leurs autres frères est à tel point , que si un Juif portugais, en Hollande et en Angleterre, épousoit une Juive allemande , il perdroit aussitôt ses prérogatives j il ne seroit plus reconnu pour membre de leur synagogue ; il seroit exclu de tous les bénéfices ecclésiastiques et civils ; il seroit séparé entièrement du corps de la nation (') j i* ^^ pourroit même être enterré parmi les portugais ses frères. L'idée où ils sont assez généralement d'être ^O'-sy'* issus de la tribu de Juda , dont ils tiennent que les principales fa- a.stru.milles furent envoyées en Espagne du temps de la captivité de '■«"• Babylone, ne peut que les porter à ces distinctions, et contribuer à cette élévation de sentimens qu'on remarque en eux , et que leurs frères mêmes des autres nations paroissent reconnoître (2).

C'est par cette saine politique qu'ils ont conservé des mœurs Leu* pures, et ont acquis une considération qVii, même aux yeux des """"• nations chrétiennes, les ont fait distinguer des autres Juifs. Ils ne méritent donc pas les épithètes que M. de Voltaire leur prodigue. Ceux de Hollande y ont apporté de grandes richesses à la fin du ^quinzième siècle , et , avec des mœurs irréprochables, y ont bea-icoup augmenté le commerce de la république. Leur synagoî^^ie paroissoit une assemblée de sénateurs ; et quand des seigneurs étrangers allemands y entroient, ils y cherchoient les Juifs, sans pouvoir se persuader que ceux qu'ils voyoient fussent la même nation qu'ils avoient connue en Allemagne. Ils ont encore été plus utiles à la Hollande , au commencement du dix-septième siècle , que les réfugiés français ne l'ont été vers la fin. Ceux-ci , après la révocation de l'édit de Nantes , y apportèrent beaucoup d'industrie , et peu de richesses (3) : les portugais , avec de grandes

W Du corps de la nation, etc. Quel scliisme! Chre^t. ^

^*1 Paroissent reconnoître. On reconaoîtra aisémeut la vériti de ce qu'a dit

railleur, que son discours anohgétique pour les Juifs en gcnc'ral est pane^y'

rique de la nation portugaise. Edit.

\^)Peu de richesses. Ce fait est ceilain, quolquil soit un peu conlraue aux

8 LETTREE

richesses , ont apporte' en Hollande le commerce d'Espagne , et ils ont tavorisé l'iadustrie de tous les autres. Leurs descendans ont été plus dupes que fripons, souvent la victime des usuriers, rarement ^ peut-êtie jamais usuriers eux-mêmes. A peine pourroit-oa citer quelque exemple d'un Juif portugais supplicié à Amsterdam ou à la Haye dans le cours de deux siècles. On auroit de la peine à trouver , dans les annales du genre humain , un corps de nation aussi nombreux que celui des Juifs portugais et espagnols établis en Hollande et en Angleterre , où il se soit commis moins de crimes punissables par les lois ; j'en atteste tous les Chrétiens ins- . Q"'^'Uruits de ces pays -là. Les vices qu'on peut leur reprocher sont fcut °eur d'une nature non-seulement différente, mais tout opposée à ceux lepiocLc-r. ^j^g ^i çjg Voltaire leur impute. Le luxe, la prodigalité, la passion des femmes , la vanité , le mépris du travail et du commerce , c[ue quelques-uns n'ont que trop négligé, ont été cause de leur décadence. Une certaine gravité orgueilleuse , et une fierté noble fait le caractère distinctif de cette nation. Mais cet vices, je le répète , n'ont rien de commmx avec les reproches que leur fait M. de Voltaire.

Descendons à quelques exemples particuliers. Le baron de Belmonte n'a-t-il pas été employé par la cour de Madrid , en qualité de son résident en Hollande , au grand contentement des deux puissances? D. Alvaro ISunès d'Acosta , ainsi que son père , n'ontils pas servi la cour de Lisbonne avec autant de dignité v|ue de fidélité ? Les Suassos , les Texeira , les IXunès , les Prados , les Ximenès , les Pereira , et beaucoup d'autres , n'^ont-ils pas mérité la considération de ceux qui les ont connus ? Machado étoit uiï des favoris du roi Guillaume : ce monarque reconuoissoit qu'il avoit rendu de grands services à ses armées en Flandre. Le baron d'Aguilard , trésorier de la reine de Hongrie, est encore regretté à Vienne. M. Gradis est estimé à la cour de France. Je ne finirois pas, si je voulois faire ime liste complète de tous ceux qu'on pour- , roit nommer avec éloge , et dont on ne reconuoît pas les mœurs îiu portrait qu'en fait M. de Voltaire. Ceux qui connoissent les Juifs portugais de France , de Hollande et d'Angleterre , savent qte, loin d'avoir, comme dit M. de Voltaire, une haine im>incible p^ii' tous les peuples qui les tolèrent, ils se croient au contraire tellement identifiés avec ces mêmes peuples, qu'ils se considèrent comme en faisant partie. Leur origine espagnole et portugaise est devenue une pure discipline ecclésiastique, que la critique la plus sévère pourroit accuser d'orgueil et de vanité , mais nullement d'avarice ni de superstition.

Voilà un tableau fidèle des Juifs portugais et espagnols. On peut s'en former une idée encore plus avantageuse pour eux , et en même temps plus exacte , plus juste , si l'on fait attention qu'ils ont plus d'obstacles à surmonter que toute autre nation , pour avoir une conduite irréprochable. Us sont privés d'une infinité de

idées que M. de Voltaire se fait des sommes imuienses d'or el d'argcul que les Proteslans eiuportèrent de Frauce. £ciit.

ressources que ceux des autres religions ont pour gagner leur vie : leurs besoins sont plus multipliés et plus pressans ; et par conse'quent leurs vertus rencontrent plus d'entraves, et leurs vices plus d'amorces. Si la nécessité n'a point de lois ; si là où il n'y a plus de nécessité les lois sont moins observées , à moins que les mœurs n'y suppléent , il faut convenir que les Juifs portugais transplantés en Hollande ont plus de mœurs que les autres nations. Ils le prouvent par une conduite louable , et qui ne s'est point démentie pendant plus de deux siècles.

Disons un mot des Juifs allemands et polonais, etc. (0 Est-il DesJu.fj étonnant que, privés de tous les avantages de la société, multi- ^^^^'^^'f pliant par les lois de la nature et de la religion, méprisés et liu- "«is, cic. miliés de tou^s côtés, souvent persécutés, toujours insultés (2), la nature avilie et dégradée en eux paroît n'avoir plus de commerce qu'avec le besoin ? Ce besoin , se faisant sentir avec tyrannie , inspire à ceua^ C[ui en sont les martyrs tous les moyens de s'y soustraire ou de* Te diminuer. Le mépris dont on les accable étouffe en eux le germe de la vertu et de l'honneur. La lionte est nulle où le mépris injuste précède le crime : c'est en aplanir la route que de couvrir d'opprobre ceux qui ne s'en sont pas rendus coupables. Est-ce l'être (j) que de rester constamment attachés à une religion regardée autrefois comme sacrée par ceux même qui la condamnent actuellement ? On peut les plaindre , s'ils sont dans l'erreur • mais il seroit injuste de ne pas admirer (4) la constance, le courage , la bonne foi , le désintéressement avec lesquels ils sacrifient tant d'avantages temporels (5). Refuseroit-on des louanges à un fils qui renonceroit à une riche succession parce qu'il croiroit , peut-être abusivement, ne pouvoir en prendre possession sans contrevenir à la volonté de son père , par l'acte qu'on exige de lui ? Une délicatesse aussi louable , aussi noble , aussi unique , mériteroit-elle , de la part de ses cadets qui en jouissent , des mépris,

(?) Allemands et polonais, etc. Il y a à Amsterdam et à Londres un grand nombre de Juifs allemands qui sont les jilus honnêtes gens du monde, et cfui font le commerce avec toute la probité imaginable. Ils ne sont pas comptables de la conduite de celte muhitudc de polonais et d'allemands que la misèrf,j chasse de leur pays, et que la piété de leurs confrères fait recevoir parmi eu? yf II y a eu dans les cours d'Alleaiagne des Juifs très-distingués. M. Boas es't considéré et aimé à La Haye par les personnes de la première condition. ^j??(if.

('•) Souvent perseciUes, lou jours insultés. Nous en avons été plus d'une fois témoins, et nous en avons été touchés : Homo suni, huniani nihil à me alicniim piuo. Chrét.

l^ i Est-ce l'être, etc. Les Chrétiens le croient. Mais eu croyant les Juifs dans un aveuglement coupable, ils ne s'estiment pas en droit de les outrager, ils les plaignent. Tels sont du moins les senumens de ceux qu'anime le véritable esprit du christianisme. Chrét.

V'») De ne pas admirer, etc. On peut admirer cette constance, et en condamner l'objet. Chrét.

''5) Tant d'avantages temporels. Il nous semble qu'un Juif qui sacrifie généreusement tous ces avantages à une religion qu'il croit vraie, fût-ce par erreur, vaut bien un philosophe indifférent sur toute religion. Celte indiflëreiice coûte peu 5 elle n'exige aucun sacrifice, et ne gène ni l'orgueil de l'esprit, i^i les pencluuis du coeur. Edil.

lO LETTKES

des insultes , des outrages (') ? Ce n'est pas tout de ne pas brûler les gens : on brûle avec la plume ; et ce feu est d'autant plus cruel , que son effet passe aux générations futures. Que doit-on attendre du vulgaire aveugle et féroce , quand il s'agit de sévir contre une nation déjà si malheureuse , si ces horribles préjugés se trouvent autorisés par le plus grand génie du siècle le plus éclairé ? Qu'il consulte son cœur et sa raison , et je suis peisuadé qu'il emploiera tout son esprit pour réparer cette faute : il démontrera d'une façon victorieuse que ce n'est pas à cette ancienne religion divine et sacrée qu'on doit attribuer la bassesse des sentimens de certains Ce qui tudesques et polonais. C'est la nécessité , c'est la persécution , ce j^^",'^ sont les accidens qui les rendent tels que ceux qui , professant une %ices. autre religion , se trouvent dans les mêmes circonstances. Si parmi ces malheureux il en est qui ont rogné la inonnoie , ils ne sont pas les seuls j ils ne font pas même le plus grand nombre des coupables en ce gem-e. S'ils ^owl fripiers , c'est un méljf'r comme un autre , utile à la société , et autorisé dans toutes lès religions : c'étoit celui du père de Molière. Mais M. de Voltaire , qui pèse dans la balance de la raison et de l'équité les crimes des nations j Ces vi- qui met dans un bassin le régicide national et judiciaire des An- ^re'T 8'^'^ ' àans, l'autre les attentats réitérés contre la vie d'un grand •ceux Ues roi par des fanatiques particuliers , et ce massacre horrible d'une i.e!.pies. partie de la nation exécuté par l'autre , sous les yeux et par les ordres de son roi : qu'il pèse donc aussi tous les maux que les pauvres Juifs alleinands ont faits depuis dix siècles ; supposant , ce qui n'est pas prouvé , qu'ils aient plus rogné la monnoie , et plus friponne dans leur tralic, que les gueux des autres religions : qu'à tous leurs petits escamotages , et autres friponneries , il oppose les maux que les illustres ambitieux, et tant d'autres espèces de tyrans, font sans cesse à la société, à l'ombre de leurs lambris dorés ; les crimes secrets et publics, que leurs richesses pallient, cachent et dérobent à la justice même la plus sévère , parce que les apparences sont sauvées, et interceptées par l'éclat qui environne les coupables : qu'il considère les forfaits de ceux qui sont inmis de notoriété publique : qu'il pèse , qu'il calcule , qu'il cora- Vire, et qu'il prononce. Se peut-il que ce soit M. de Voltaire qui donne cours aux calomnies ténébreuses dont on a chargé un peuple qui mérite un autre sort ! Que n'emploie-t-il ses taleas à détruire un préjuge qui déshonore l'humanité !

>.in<p"rê- Il lire semble qu'il a encore hasardé d'autres assertions moins i.,nci.^e importantes dans le même chapitre. La prétendue ignorance qu'il

(0 Des insultes, des outrages. Quand les chrétiens font éprouver ces traitejnens aux Juifs, précisément comme Juifs, cfuels sentimens les animent? Ce ne sont pas ceux des premiers pères de leur cs<lise, ceux de leurs conciles, de leurs apôlres, et surtout ceux de Jésus-Christ, leur chef et leur modèle. Oman père! s'écrioit-il en expirant, Pardonnez-Leur, car ils ne sai'ent ce qu'ils font. Paroles pleines d'une grandeur dame, d'un héroïsme, que les Juifs mêmes «■■ont pu s'empêcher d'admirer. Aussi n'est-ce pas l'esprit de la religion chrétienne que nous avons à craindre : l'envie, l'avarice, la fausse politique, etc., couvertes du manteau de la religion, voilà nos vrais ennemis. £dit.

attribue aux Juifs n'est rien moins que prouvée (0. Ils ont eu, "s out ils ont encore parmi eux des savans {'-'■), dans les jpays où ils sont encore'cUs tranquilles. Leur tactique ne paroît pas avoir été si méprisable : "'"•"^• leur laugage a de grandes beautés; et si M. de Voltaire, dans l'imniensité de ses connoissances, avoit mis la langue hébraïque (3), il auroit été frappé des beautés poétiques dont elle est susceptible, beauté Ce qui en transpire dans des ouvrages imites d'après de foibîes tra- i,.ngu ": ductions en fait foi : témoins les odes sublimes de Rousseau, lesie»r.^«^"itraits admirables d'Athalie. M. de Voltaire lui-même n'a-t-il pas '"'"'■ trouvé dans la même mine de quoi parer des pièces d'un genre diflérent? Isaie est plein de traits de feu, qui prouvent que les arts , les sciences , le goût , régnoient à la cour de Juda. Il ne seroit pas difficile de prouver qu'après la captivité et la dispersion de la nation juive, il y a eu des savans parmi eux , tant chez les Arabes qu'en Espagne , où ils étoient médecins et intendans domestiques desciois. Maimonide étoit versé dans toutes les sciences de son siècle.

Ce peuple, continue M, de Voltaire, ne fut renommé par aucun ^,.^J'l]^^ art. Il est difficile de pénéti-er dans l'obscurité d'une antiquité sicouuu,.' reculée : mais , en dépit du voile que les Grecs ont jeté sur tout ce qui les a précédés , pour s'arroger l'invention de tous les arts et de toutes les sciences , il est clair que les Juifs les ont devancés en plusieurs , ne fut-ce que dans l'art de la gravure en pierres fines (4). On en pourroit dire autant de plusieurs arts différens , et le soupçonner de quelques autres; l'on ne peut nier du moins qu on ne trouve dans l'alphabet hébreu l'origine de l'alphabet grec, qui a servi de modèle pour la nomenclature à celui des Latins.

Les JuiJ's ne furent jamais, poursuit M. de Voltaire, ni physi- Leurs ciens , ni géomètres , ni astronomes. Je laisse là la physique , où '^f^^^^'; aucun peuple ancien n'a fait de progrès. L'histoire naturelle, écrite naïu.eiie par Salomon , a précédé de plusieurs siècles celles d' Aristote et de ^^{e".'^'""*' Pline. Il seroit difficile à Salomon comme monarque , il lui seroit difficile comme philosophe, d'avoir inséré dans ses ouvrages plus de

('^ Rien mcins que prouvée. Aristote, cité par Cléarque, dit que du temps qu'il éloit en Asie il reçut visite d'un Juif si savant, et d'une érudition si pro-'J fonde, qu'au prix de lui les Grecs paroissoient des ignorans et des bêtes. Voy ' laRép. des Hébreux, par Basnage, p. 19 de Fédit. de Hollande, in-80. Aul.

(2; Ils ont encore parmi eux des savans, etc. Nous n'en doutons point j nous souhaiterions seulement que ces savans voulussent bien s'occuper un peu plus de la défense de leurs livres sacrés, contre tant d'écrivains qui les attaquent tous les jours, et qu'ils ne laissassent pas toujours aux Chrétiens le soin de combattre pour eux. Des ouvrages de ce genre , dégagés de toutes les idées rabbiniques, qui sont passées de mode même parmi eux, ne pourroieut que leur faire honneur, et être utiles au public. Chrét.

^^) Avoit mis /..■ langue hébraïque, etc. L'auteur ne pouvoit reprocher plu,^ poliment à M. de Voltaire l'ignorance de la langue sainte. On verra par la suite si ce reproche est fondé. En attendant, nous nous contenterons d'observer ici que ses partisans Tont souvent prôné comme un très-grand hébraisant, et qu'il a lui-même parlé cent fois d'hébreu, comme s'il en étoit fort instruit. Edit.

(4) En pierres fines. L'Exode en fournit la preuve, chap. xxii, -i- 9. Et accipies duos lapides onjchinos^ et sculpcs in eis noniinajiliorum Israël- Aut.

l"i LETTRES

frivolités que ces deux savans. Salomon a écrit depuis le cèdre jusqu'à l'hysope, cela suflit. Ne trouve-t-on pas des traces de géométrie dans la description du tabernacle, et plus encox'e dans celle du temple de Salomon, et de celui dont Ezécliiel donne le plan? Lcnras- Quant à l'astronomie, je suis étonné que M. de Voltaire ignore que iEouoinic. |gg Juifs ont été , de tous les peuples anciens , ceux qui ont le mieux connu le rapport du cours du soleil et de la lune, l'art des intercalations , et toutes les connoissances astronomiques, par lesquelles ils ont prévenu dans leur calendrier l'embarras et la confusion auxquels les Grecs et les R.onaains ont été sujets. Depuis que Moïse a institué la pâque , il y a environ trois mille ans (car les Juifs datent de loin), il ne s'est jamais fait de changement dans leur calendrier : cette remarque est digne d'attention (0. De là l'opinion de leurs rabbins, cjue cette connoissance supérieure astronomique fut révélée à Moïse , et qu'elle a été de tout temps uu secret pour les autres nations : il est certain au ini!t;is que Moïse avoit apporté d'Egypte des lumièi'es supérieures à celles de son siècle en cette partie. L'ouvrage de M. Pluclie , qui n'est pas assez estimé (2), parce que nos savans ne le sont g 1ère en hébreu , développe les germes des connoissances que les Grecs ont puisées chez les Juifs ou chez les Phéniciens, dont ils étoient originaires et voisins. Leur berceau a été celui des arts et des sciences , qu'ils ont ensuite cultivées avec moins de soin, be^h'iîes* Mais je passe à démontrer que la figure et la nomenclature de Grecs, de- l'alphabet ont (ké originairement dues aux Hébreux ou aux PhéîuîdesHé- "^^'''"^ ; car c'est la même langue et point un jargon. Le pœnulus kreux. OU le carthagluois de Plaute le prouve assez , ainsi que plusieurs autres traits de l'antiquité; mais surtout les noms et les figures des lettres de l'alphabet. Personne n'ignore que les caractères A, B, C, D, ne soient une corruption des lettres grecques, alpha, héta^ gamma, delta, et il est clair que celles-ci dérivent d'aleph , beth,ghiT?iel, daleth , des Hébreux. On en voit la preuve et la démonstration en ce que chaque nom de lettre de l'alphabet hébreu annonce la figure que cette lettre présente aux tyeux, et tient de la première origine de l'écriture hiéroglyphi- \|ue, qui parloit aux yeux par des affiches ou images, plutôt que par des caractères de fantaisie. Je n'en citerai que quelques-uns des plus, sensibles. Le beth, '2, par exemple, signifie case ^ maison, et c'est la figure de cette lettre. Le ghimel ou gamel, ^, signifie chameau, et la lettre représente le cou de cet animal. Le daleth,'^, veut dire porte , et le contour du caractère le désigne. Le vaujl, exprime une colonne, et c'est ce que cette

(0 Digne d'attention. Hactenîis comjnitns anni judaici , quo niliil accuralins nihil perfeclius in eo £;enereç ut noslris conilitoribus cycloruni paschaliu/n et epaclarum per illos mêlais haiic arteni lUscere liceat aul tacere. Joseph. Scaliger, liv. VIII. Ant.

('0 Qui n'est pas assez estime'. L'apologiste juif rend ici plus de justice à M. Pluclie que ne fait M. de Voltaire. Celui-ci en parle avec un ton de dédaia €t de mépris qui fait peu d'iionneur à sa critique, et qui parolt annoncer cjaclque resseiiùnieut. 611 sait que M. PUiche n'étoit poiat philosophe. Clirct,.

DE QUELQUES JUIFS. 'ïS

kltre représente à la vue. Le zai«, 7 , annonce un. sabre ou cime lerre , tel qu'on le voit sur le papier. Le sin ou schin , ^, signifie des dents, et cette lettre représente un peigne ou trident. Le gnaïn, œil, le fhé, bouche , ressemblent assez à ces images. En voilà assez pour indiquer de combien de preuves on peut enrichir le système de M. Pluclie : peut-être donnerai-je un jour une collection plus ample sur cette matière.

M. de Voltaire, dans le même chapitre, semble encore repro- Cinaucher aux Juifs la manière dont ils exterminèrent cpielques peu- *he>s''aux plades du Chanaan , et paroît attribuer à ce procède la haine que J"'fs. leur portent les autres nations. M. de Voltaire entend sans doute l'origine de l'ancienne haine des nations. Mais cette haine ne peut avoir lieu que de la part des peuples conquis à l'égard de leurs conquérans ; et je ne me persuade pas qu'elle ait été plus grande contre les Juils que contre les autres peuples. D'abord les Juifs "s «e ne sont reprocnables a aucim excès ; puisque c est 1 oracle divm quobcir qui avoit proÈioncé la destruction de ces peuples , dont les crimes ^^\l'^^^^ étoient au cdiiible, et que la terre ^ selon l'expression de l'écri- contre Jes ture, devoit les vomir et les expulser. Mais ce qui réfute l'accu- f^s*"''e"c sation, sans avoir recours à l'autorité^ c'est que leur législateur, dans son code sacré, ordonne que dans toute autre guerre on ait ^0/^-^"!. ■t\e grands ménagemens, jusqu'à épargner les arbres qu'il défend tion daDs d'abattre, ainsi que de commencer les hostilités avant d'avoir g"eiTes!^* proposé la paix. Les droits de la nature et des gens étoient, en paix comme en guerre , observés chez les Juifs comme chez tous les autx-es peuples de ces contrées. Le manifeste ou la déclaration de guerre de Jephté contre les Ammonites , est motivé d'un style qui peut servir de modèle à tous les siècles. L'oracle divin reproche Les guer^ aux Juifs leur trop grande pitié vis-à-vis les nations proscrites, 't'ous les A tout prendre, et à contempler l'histoire des Juifs comme l'his- anciens

**1 1 1 1 ')eupies

tou'e de tout autre peuple, on trouvera que les uns et les autres pi„smeurse sont conduits à peu près de même. Dans ces temps reculés, le i"*""^» ' «l*

,,..,. / f . . Il i • • pourquoi,

cehbat etoit rare, la polygamie presque universelle : la navigation n'étoit pas assez étendue pour nuire à la propagation, ni pour mener des colonies dans les plages lointaines. Dès qu'un peuple se trouvoit trop serré dans son pays, il se jetoit sur un autre, et,, tâchoitde s'établir: la force et la violence, employées par la né-/ cessité, étoient les seuls droits cjue l'on connût. Quel autre droit Virgile prête-t-il à Enée, avec ses dieux fugitifs, cpiand il détrôna Turnus, ravit Lavinie , et s'établit en Italie? Dépouillons soix histoire des prestiges enchanteurs de la poésie, et voyons ce qui en reste. Ptomulus ne traita pas autrement les villages qui bordoient le Tibre que Moise ceux d'Arnon et de Jaboc.

Un homme peut ne pas ressembler à un autre homme ; mais J°"'„ " les hommes d'un certain pays ressemblent toujours beaucoup aux au fona

'iii»»,, 1 1' 1 ' l* sont les

•luires nommes d un autre pays, et plus encore a ceux du même, mêmes. C est la fermentation des passions, qui sont partout les mêmes, qiu produit nos actions ; et leurs différentes combinaisons dépendent des circonstances. Ces circonstances , quoique variées , -j répètent iperpétuellemeul : l'uniformité est dans le fond, lu

variété clans la forme. L'intérêt, l'amLilion, la vanité, l'amour de la gloire, le goût imiversel des plaisirs, dominent toujours le genre humain. La vertu fait quelques efforts : tantôt victorieuse , souvent vaincue, toujours combattue, rarement peut-elle s'établir tui empire stable et solide sur les débris des vices dont le nombre est si prodigieux. La diftérence des climats peut seule causer quelque altération physique qui soit sensible sur l'organisation universelle d'un peuple pris en bloc , et influer sur la morale. Les animaux , les fruits de la terre nous prouvent la force du climat. Ce que M. l'abbé du Bos et M. de Montesquieu ont dit là-dessus est sans réplique, si on le restreint dans de justes boines : mais les causes morales peuvent enchaîner pour un temps le pouvoir des causes physiques. De ces causes, l'éducation est la plus puissante^ mais elle ne changera jamais entièrement le fond essentiel du caractère : la forme seule paroîtra changée. L'éducation développe des qualités qu'elle ne donne pas : les circonstances et le tempérament décident de la vertu , qui gît dans le fond du jf^ur , et forme le système moral d'un peuple. Ne faisons donc pas une exception absurde d'une vérité éternelle , pour jeter du ridicule sur les Juifs, et pour les rendre haïssables.

Haison- Ne pourroicnt-iis pas dire à toute la chrétienté à peu près ce ^e* M^.°de 1"^ ^^' ^^ Montesquieu met dans la bouche d'une jeune Juive ré- Monics- pondant au tribunal de l'inquisition? Il n'y a qu'un mot à changer, fàvcur/es " Vous Hous mépriscz , vous nous haïssez (0 , nous qui croyons les Juifs. choses que vous croyez, parce que nous ne croyons pas tout ce que vous croyez. INoiis suivons une religion que vous savez vous-mêmes avoir été autrefois chérie de Dieu. Nous pensons que Dieu l'aime encore; et parce que vous pensez qu'il ne l'aime plus, vous méprisez ceux qui sont dans cette erieur si pardonnable , de croire que Dieu aime encore ce qu'il a aimé autrefois. Si le ciel vous a assez aimés pour vous faire voir la vérité, il vous a fait une grande grâce. Mais est-ce aux enfans qui ont eu l'héritage de leur père de haïr ceux qui ne l'ont pas eu »? La religion jiih'e , dit le même auteur, est un vieux tronc qui a produit deux branches qui cou~ vrent toute la terre. Qu'on respecte donc cette source sacrée , et

Cu'on plaigne, si l'on veut, mais qu'on admire la constance de eux qui font des sacrifices aussi grands à cette ancienne loi. Les patriarches, les prêtres , les anciens Juifs sacrifioient des agneaux, des brebis, des taureaux : les Juifs modernes sacrifient sur l'autel de la foi des victimes bien plus estimables; l'amour-propre, encens précieux et qui coûte si cher à la vanité , les charges , les emplois, moyens les plus courts et lesplus efiicaces pour amasser des richesses et pour acquérir de la considération dans le monde. Les philosophes ( car il y en a parmi eux, n'en déplaise à M. de Voltaire ) ne veulent pas, par délicatesse de sentiniens, faire trafic de la religion (2) : ils respectent assez la Divinité pour adorer en secret ses

(») Vous nous haïssez y etc. Encore une fois, la religion des Chréliens n'enseigne à mépriser ni à haïr que les erreurs. Chre't.

(.*) Trafic de la religion. Les Chrétiens n'in\ilent point les Juifs k faire tra~ fie de la religion, luais à ouvrir les yeux à la lumière. Chre't.

DE Q UELQ L ES JU I FS. i 't

décrets : ils ne sont pas moins dignes de louanges (0, d'avoir la lermete' de rester , par grandeur d'ame , dans une religion qu'on proscrit , qu'on me'prise.

M, de Voltaire a déjà commencé l'apologie (2; de cette nation , M. de mais d'un ton peu convenable à la matière (^). J'espère qu'il vou- fui^r'^'"^" dra bien la faire plus séiieusement. C'est à lui qu'il appartient (4) '"».'<= des d'achever de déraciner le préjugé qu'il a déjà combattu, et qui en- "iVtentc tretient si injustement la haine des Chrétiens contre les Juifs, qu'on '''^i^stiner accuse du supplice de Jésus-Christ. Il ne fut condamné à mort juri- i.resentdc diqaement que par les Romains, qui seuls avoient alors sur les Juifs '"'""c* et le droit de vie et de mort, selon les Chrétiens. Hérode même étoit mèma Gentil ; c'est Pilate qui y eut la plus grande part (5). Le supplice de ,«"." ^^' la croix étoit inconnu aux Juifs {*), selon M. de Voltaire. Et quand les violences et les cruautés dont on accuse leurs ancêtres seroient avérées (6) , et en accordant que les anciens Juifs aient non-seulement approuvé , mais même demandé , pressé et sollicité cette condamnation , M. d(i.^oltaire prouve (7) qu'il est aussi injuste d'en rendre responsables les descendans, qu'il seroit absurde de s'en prendre aux Romains d'aujourd'hui , parce que les premiers Romains enle-

y) Dignes de louanges. Ceux qui regardent la fermeté des Juifs comme obstination ne peuvent que les plaindre et les excuser. Chre't.

W Continence l'apologie, etc. C'est une singularité assez remarquable, que M. de \oItaire, ennemi déclaré des Juifs en toute rencontre, clierclie si mal a propos à les justifier dans celle-ci. Clire't.

C^) D'un ton peu convenable à la matière.y oyez dans le tome vi de Fédition des OEnvres de Voltaire en 1 3 vol. in-8.° , le sermon du prétendu rabbin Akib, cil cet auteur chrétien tombe également sur les Chrétiens et sur les Juifs. Edit.

Si le ton convient peu, les raisonnemens qu'il emploie sont encore pires j tout ce qu'il dit à ce sujet ne peut que faire pitié aux lecteurs instruits, et indigner les Chrétiens. Chre't.

*,4) C'est à lui qud appartient, etc. C'est de tous les Chrétiens le seul à qui nous puissions avoir cette obligation. Edit.

Les éditeurs se trompent. Un autre encore a entrepris de justifier leurs pères, et n'a pas craint de prononcer avec eux le reus est niortis. II ose dire que tout homme qui s'e'lè^>e contre la religion de son pays mérite la mort j et il ne cesse de déclamer contre la religion die son pays. L'imprudent ! qu'est-ce donc qui le rassure ? Chre't.

{^) La plus grande part. C'est assurément se dissimuler les faits, ou les dé-rj, guiser. Chre't. jr'

1.6) Seroient avérées. Peut-on douter qu'elles ne le soient ? I^'auteur des Réflexions et M. de Voltaire ont-ils oublié ces horribles cris : Toile, crucijige.... sanguis ejus super nos et super J^ilios nosiros. Chrét.

(7) M. de Voltaire prouve ., etc. M. de Voltaire l'a voulu prouver • mais il s'en faut bien que ces preuves soient solides, et que tout le monde les ait jugées telles.

On sent d'abord la différence qu'il y a entre les Romains modernes et les Juifs. Ceux-ci, aveuglés par les préjugés héréditaires de leur nation, loin de délester le crime de leurs pères, l'approuvent, le défendent, et y consentent autant qu'il est en eux. Leur seule excuse est celle que Jésus-Christ mourant apporloit en leur faveur, et que l'apôtre a répétée, l'ignorance : Si cognoi'issenitnim., nunquàm Dominum gloriœ crucijixissent. Ce mol dit plus pour les Juifs , que tous les raisonnemens de M. de Voltaire. Chrét.

] ' ^pye2 dans le tome vi des OEuvres de Voltaire, le Sernton du rabbin. Ak:b. JNohy- note.

vèrent les Sabines, et dépouillèrent les Samnites. Au surplus, suivant les principes de la religion chrétienne, la passion étoit nécessaire (') pour le salut du genre humain ; et , selon les Chrétiens , le décret de la Providence devoit être rempli. Un prédicateur a dit que, si Pila te n'avoit pas heureusement dit qiiod scripsi , scripsi, le monde ne seroit pas encore sauvé. Que les Chrétiens cessent donc tle persécuter et de mépriser ceux cjui , comme hommes , sont leurs frères , et qui, comme Juifs, sont leurs pères : ce sont les propres paroles de M. de Voltaire (3) • c'est à lui de mettre ces vérités dans tout leur jour.

Des liai- Piien ne seioit plus digne de sa plume que de chercher à étouffer uaîes* '° les haiucs nationales quelconques : en venir à bout , seroit le plus La rcii- grand service qu'on put rendre au genre humain. Je me suis dit lst"pas la souvent que les hommes seroient heureux , s'il n'y avoit parmi eux source, qvi'unc rcligiou : mais, faisant ensuite attention aux intérêts parlii^té'cir culiers , même parmi ceux dont le culte est uniforme, j'ai reconnu jiaiiicu- que les malheurs de l'humanité prenoient leur source dans l'humanité même. Carthage et Rome ne se ha'issoient pas^^ixe que leur culte étoit différent, inais parce que leurs intérêts étoient diveis. En les Je ne citerai pas l'antipathie desnations modernes; mais je crois que, îiant' ou ^^ ^^"* ^^^ grands hommes de l'Europe travailloient de concert à ctcin'droit chercher les moyens de concilier les intérêts divers des nations , ond"s ua-*^' tronveroit qu'ils sont moins opposés qu'on ne pense , et que le lions, système de l'abbé de Saint-Pierre pourroit devenir cpielque chose de plus que le rêve d'iui homme de bien. J'ai dans l'esprit le germe se propose eoufus de te système , qui demande du temps et de la contcmplavàui* * ***^'^ pour le développer. Un écrivain célèbre (■') en a depuis peu fait une ébauche : les premières esquisses sont toujours informes; mais on peut les perfectionner avec le temps; il n'en seroit pas de mieux employé ni plus utilement pour l'humanité. J'exhorte ceux dont les lumières sont plus étendues que les miennes, d'y songer sérieusement, et surtout de ne pas oublier les Juifs.

»De l'auteur des Réflexions ^ h M. de T'oltaire , en les lui envojajit I5 en manuscrit.

Si j'avois à m'adresser à un autre qu'à vous, Monsieur, je serois très-embarrassé. 11 s'agit de vous faire parvenir vine critique d'un

(0 La passion e'ioit nécessaire , etc. La nûcessiti; de la mort de Jésus-Christ ne juslilie point ceux qui en oui été les auteurs. C/irc'c.

("J Les propres paroles île M. de F'ollaire (dans le sermon au rabbin j4hib). Si M. de Voltaire suit ses principes, s'il lient les Juifs pour ses frères, ccninic hoinvies, et pour ses pères , comme Juifs , il faut avouer que ce grand homme traite durement sa famille. Chrét.

l^J Un c'crii'ain célèbre, etc. Jean-Jacques Rousseau. Voyez son Projet de paix perpcUiclle ( lome m de la nouvelle édition en 7 volumes in-8.° ), et (au tome VI de Tédition de Yollaire, en 12 vol. iu-S.", dans Topuscide intitulé: De la paix per/éuiel/e, ) les ]ilaisanierics de A'oliairc sur fécrit de Rousseau dont l'rnieulion du moius esl louable. £dit,

endroit

endroit de vos immortels ouvrages; moi qui les admire le plus, moi qui ne suis fait que pour les lire en silence , pour les étudier , et pour me taire. Mais, < omme je respecte encore plus l'auteur que je n'admire ses ouvrages , je le crois assez grand homme pour me pardonner cette critique en faveur de la vérité qui lui est si chère et qui ne lui est peut-être échappée que dans cette seule occasion (')• J'espère au moins qu'il me trouvera d'autant plus excusable , que j'agis en faveur d'une nation entière , à qui j'appartiens , et à qui je dois cette apologie.

J'ai eu l'honneur. Monsieur, de vous voir en Hollande, lorsque j'étois bien jeune. Depuis ce temps-là , je me suis instruit dans vos ouvrages, qui ont de tout temps fait mes délices. Ils m'ont enseigné à vous combattre ; ils ont fait plus , ils m'ont inspiré le courage de vous en faire l'aveu.

Je suis au-delà de toute expression , avec des sentimens remplis d'estime et de vénération , etc.

Réponse de M. de Voltaire à l'auteur des Réflexions critiques.

Aux Délices , par Genève, 7.1 juillet i^Ci^

Les lignes dont vous vovis plaignez, Monsieur, sont violentes et injustes. Il y a parmi vous des hommes très-instruits et très-respectables j votre lettre m en convainc assez. J'aurai soin de faire uu carton dans la nouvelle édition (-*). Quand on a un tort , il faut le réparer ; et j'ai eu tort d'attribuer à toute une nation les vices de plusieurs particuliers.

Je vous dirai avec la même franchise que bien des gens ne peu- A ent souffrir ni vos lois, ni vos livres {^) , ni vos superstitions. Ils disent que votre nation s'est fait de tout temps beaucoup de mal à elle-même, et en a fait au genre humain (,1). Si vous êtej philosophe , comme vous paroissez l'être , vous penserez comme ces messieurs (5), mais vous ne le direz pas. La superstition est le plus

(0 Que dans cette seule occasion. Compliment: M. de Yoltaine ne discontient pas qu'elle lui est échappée en plus d'une rencouire. t. Jet. -j

{') Un earlon dans lu nouvelle e'diiion II nous paroit qu'il seroit mieux d«/ mettre un carton dans l'édition précédente, et du faire une correction dans la nouvelle. Eidt.

^^) Ni vos lois , ni vos libres. Ces lois et ces livres ( au moins ceux qui font la base de la religion) sont respectés par toute la chiétienlé. .^ut.

^' Beaucoup de mal au genre humain. La nation juive peut avoir quelquefois fait, comme les autres, beaucoup de mal à elle-même: mais je ne sache pas (fu'elle eu ail fait beaucoup au genre humain. J'en excepte les nations que l'oracle di'.in avoit proscrites.

Où est le peuple, quelle est la nation, quelle est l'histoire à laquelle on ne puisse souvent appliquer tes beaux vers d'un poète médiocre (Siace) ?

Excidal iUa dies aevo , nec postera credait Saeciila : nos cprtè taceamus , et obruia riiultâ Nocte legi nostr^e paliamur criiuiua gentis, AuT-

C ) f^ous pe.tseiez comme ces messieurs. Je n'ai pas l'honneur de penser comme ces messieurs. Aut.

l8 LETTRES

abominaLle fléau de la terre. C'est elle qui , de tout temps, a fait e'^orger taut de Juifs et tant de Clire'tieus. C/est elle qui vous euvoie encore au bûcher chez des peuples d'ailleurs estimables ('). Il T a des aspects sous lesquels la uature humaine est la nature iuferiiale : mais les honnêtes gens, en passant par la Grève oii l'on roue , ordonnent à leur cocher d'aller vite , et vont se distraire , à l'Opéra, du spectacle affreux qu'ils ont vu sur le chemin.

Je pouvrois disputer avec vous (2) sur les sciences que vous attribuez aux anciens Juifs , et vous montrer qu'ils n'en savoient pas plus que les Français du temps de Chilpéric. Je pourrois vous faire convenir que le jargon d'une petite province , mêlé de chaldéen, de phénicien et d'arabe , étoit une langue aussi indigente et aussi xude que notre ancien gaulois. Mais je vous fàcherois peut-être (3), et vous me paroissez trop galant homme pour que je veuille vous déplaire. Restez Juif (4) puisque vous l'êtes. Tous n'égorgerez point quarante - deux mille hommes pour n'avoir pas bien prononcé schibholeth, ni vingt - quatre mille hommes pour.^voir couché avec des Madianites '.?). Mais soyez philosophe, c'est\oat ce que je peux vous souhaiter de mieux dans cette courte vie.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, avec tous les sentimens qui vous sont dus, etc. V**% chrétien,

Gentilliomme ordinaire de la chambre du E.oi très-clirétien.

De Joseph d'Acosta , Juif de Londres , au révérend docteur Jonhson , pasteur de Chepstcw en i\iûntniouth-Shire , cofitenant quelques jugemens sur les Réjlexiotis critiques, et sur M. de

T' oltaii^e.

Tors me demandez , Monsieur, ce qu'on pense ici des RéCexions que je vous ai fait tenir il y a quelque temps. Il paroît qu'elles ont

(i) D'ailleurs estimables. 3'avoue que la superstition a, de tout temps, été la cause de grauds maux. Aut.

V», Dispuur a^tc vous. Je ne suis pas fait pour disputer avec M. de Voltaire. • Ce scroit un nain qui altaqueroit un géant: mais, quand le géant joindroit \ 'Qcore l'adresse à la force, le nain pourroit peut-être n'avoir pas tort. Aut. \3 Je t'ous fâcherais peut-être. Je ne me fâche jamais avec mes maîtres; mais leur autorité ne m'en impose jamais : leurs raisons seules peuvent me convaincre, raurois d'ailleurs mauvaise grâce de me fàclier après toutes les politesses dont m'honore M. de "Nollaire, et après le généreux début de sa lettre.

(4) Restez Juif, etc. C est un conseil que je n ai pas de peine a suivre. Aul.

(5) Madianiies. M. de Voltaire paroît vouloir seulement s'égayer à la fin de cette lettre. Il n'ignore pas que le massacre des Ephraïmiles n'a point été i.n\, à cause de la prononciation du mot scliibboleth , mais parce qae cette prononciation déceloit le parti combattu par 1 autre. Les horreurs des guerres civiles •sont toujours plus affreuses que celles des autres guerres; et quant au 77/aisacre au sujet des jNIadianiles, il u a pas été seulement pour avoir cauche'awec elles mais pour l'idolâtrie à laquelle les Israéhtes s^étoient abandonnés par la séduction de ces femmes, ^ut.

Vovea svir ce sujet les Lellres de «juelques Juifs allemandi. Si M. de Voltaire

DE QUELQtTES JUIFS. ÏQ

bien pris , comme vous l'aviez prévu , même parmi les Chre'tieus. Deux e'crivains pe'riodiques en ont de'jà rendu compte, et ils eu portent l'un et l'autre un jugement avantagevix.

L'auteur du Monthly review parle de notre apologiste comme d'un avocat habile^ d'un écrivain ingénieux et poli. 11 lui reproche seulement, et avec quelque vivacité, d'avoir mis une distinction trop grande entre les Juifs portugais et les allemands, et d'avoir voulu faire retomber sur ceux-ci les reproches que M. de Voltaire fait à toute la nation.

« Il y a , dit-^il , quelque chose de trop partial et de trop odieux Reprodans ces distinctions, quelque justes qu'elles puissent être, pour ''''.'', ."^^^

, . 1 ',,1 -"^ 1 -, 1 1 /r 1 1 • o P»>"t'alit«

qu on puisse honorer 1 auteur du titre de deienseur au peuple juii jiu'ii fait en général. Si M. de Voltaire reconnoît lui-même avoir eu tort '''''"'^'''■"' d'imputer à toute une nation les vices de plusieurs particuliers , l'apologiste est, à beaucoup d'égards, tout aussi coupable, d'avoir voulu secouer le fardeau des épaules de sou propre parti (les portugais et l«= ^pagnols) , pour en charger les germains et les polonais. Que les premiers, ajoute-t~il, aient été jusqu'à présent plus riches; qu'ils aient eu une meilleure éducation; qu'ils aient été admis sur un pied plus distingué parmi le beau monde; c'est ce qui est très-certain : mais jusqu'à quel point cet avantage doit-il être attribué aux causes que notre auteur établit? C'est ce que je n'entreprendrai point de décider La persuasion où ils sont assez

généralement , et de temps immémorial , qu'ils descendent des principales familles emmenées en Babylone, et qu'ils tiennent que Nabuchodonosor relégua en Espagne , contribue sans doute à leur inspirer cette attention scrupukuse à se distinguer de leurs autres frères. Mais il est plus probable que la différence qu'il y a entre eux vient de ce que les Jviifs d'Espagne et de Portugal y ont été de tout temps , soit sous les califes, soit sous les princes chrétiens , fort à leur aise , et fort considérés , tant par leur savoir dans les arts et les sciences (0 , que par leur intelligence dans le commerce et dans les affaires; tandis que les autres Juifs, dispersés dans toute l'étendue des deux empires d'Orient et d'Occident, ont toujours vécu, depuis Constantin le Grand en Asie et en Grèce, et depuis Charlemagne en Occident, dans l'oppression et dans la misère , réputés esclaves , et traités inhumainement comme tels. Et qu X autre sort éprouvent-ils encore aujourd'hui, même en Europe, dans la Pologne, en presque toute l'Allemagne, à Venise, et jusque dans tous les Etats du Pape (2) »? »

na plus, pour s'égajer, que la triste ressource de ces mauvaises et froides plaisanteries, il est à plaindre. Edit.

(0 Dans les arts et les sciences, etc. On ne peut contester aux Juifs Favaulage d'avoir eu alors parmi eux des hommes très-éclairés. Cluét.

W Dans tous les Etats du Pape. Nous devons celte justice aux chefs de la religion chrétienne cathoHque , qu'il n'y a point de pays au monde où le saug juif ait moins coulé , où les lois de l'humanilé aient été plus respectées à Tégard de notre nation, que dans les Etats des j)ontifes romains. Si nous n'y jouissons point partout de la liberté et des privilèges que nous avons en d'autres p;i js , du moins nous n'y soutUons pas ; nous n'y ayous jamais soufî'erl les perse-

20 LKTÏRES 0

L'apo- L'apologiste a été très-sensible à cette accusation de partialité ; i'rnde'r^Iiï vicnt d'j répondre^ et sa réponse, qu'on a rendue publique, a r<iirî. ce paru très-satisiaisante. Il fait remarquer que, si cette distinction, ou plutôt cette séparation des Juifs portugais d'avec les autres Juifs, est odieuse, il n'en est point responsable^ qu'il n'est, en cette partie, qu'historien, et historien fidèle j et qu'après tout, cette législation , dont il n'est pas l'auteur , a produit jusqu'à présent les plus heureux effets.

Il justifie ses intentions , et prouve , par le fond, la marche et le texte même de ses Réflexions, que, s'il rend aux portugais la justice qu'il leur devoit, de les distinguer de tous leurs frères, il embrasse néanmoins dans son apologie tous les Juifs anciens et modernes j et que, loin d'être coupable d'avoir accablé les allemands et les polonais des calomnies dont on chargeoit la nation, il a plaidé leur cause, non - seulement avec impartialité, mais avec chaleur et avec zèle.

« Voilà , dit-il , après une courte analise des Réflexions , voilà ^ comme j'ai défendu les Juifs en général , et réfuté^i-i jugemens téméraires qu'on a souvent faits contre eux. Si j'étois auteur de profession, j'aurois cité cent preuves en faveur de ma cause; j'aurrois fait sentir que de tout temps les plus grands hommes se sont grossièrement trompés sur le compte de ceux qui professoient une religion tolérée, très-différente de la dominante. Les premiers Chrétiens avoient assuiément des mœurs austères ; les vertus morales étoient pratiquées par eux au suprême degré (') J ils ne pouvoient certainement être ni intolérans, ni persécuteurs. Cependant Tacite (a) parle d'eux en termes aussi indécens qu'ils sont faux et calomnieux. Pline , ami et contemporain de Tacite , les traite avec plus de modération , en reconnoissant la pureté de leurs mœurs. Le télescope de Ces deux anciens observateurs étoit différent : chaque esprit a le sien; mais il paroît qu'on ne considère les objets que de profil, et qu'on se contente d'en apercevoir la surface , sans se soucier d'en approfondir l'intérieur, dès qu'ils regardent les gens qui professent une religion différente de celle qu'on a adoptée. Combien de Plines et de Tacites modernes qui ont envisagé la nation juive de profil ou en perspective , et en ont fait un portrait de pure fantaisie » I

^L'auteur de la Bibliothèque des sciences et des arts traite encore plus favorablement l'apologie : la critique en est moins sévère , et les éloges en sont plus grands. Juge- « Celte pièce, dit -il, est composée avec beaucoup d'art et Fa'ii'i'ur* ^'^^^l'il^ j ^'llc est écrite avec politesse ; et, malgré le peu d'espace <ie la Bi-que l'auteur y a pris pour défendre sa nation en bien des lieux !m« "'«'le. très -indignement opprimée, l'ingénieux apologiste a su y renfermer une multitude d'objets intéressans ».

Mais , soit que ce savant l'ait lue avec quelque distraction , soit

cutions et les barbaries que nous avons tant de fois éprouvées ailleurs. Edit.

(•) ^u suprême degré. Cet aveu d'un auteur juif fait l'éloge de sa droiture. Il est des écrivains ciirétiens qui ont monué moins d'impartialité. Chrét.

l') Cependant Tacite, etc. Yo^'ez Annal, xv, 44- -<^"^'

DEQUELQUESJUIPS. -jl

^u'il en ait j'iigë par quelques expressions isolées, il lui fait, avec moins d'amertume pourtant , le même reproche que le critique anglai».

« Le spirituel Israe'lite, dit-il, fait les plus beaux éloj^es de ses frères les portugais, et livre un peu les Juifs polonais et allemands à l'exception d'un petit nombre, pour gens en qui la nature avilie et dégradée paroit n avoir plus de commerce quavec le besoin • expression fine , et d'une énergie tranchante , sous la plume d'ua Juif le plus poli qui ait jamais entrepris l'apologie de la nation.

« Il faut pourtant avouer , ajoute-t-il, en parlant de M. de Vol- jugulaire , que le célèbre auteur de l'Histoire générale des mœurs et ""f,"* ''' de l'esprit des nations avoit oublié ce ton d'humanité et de sup-de b v.\'. port , qui fait si souvent un des plus riches ornemens de ses ou- ^'"''•''vrages , dans ce qu u avoit dit, sans modification , que c est //«qneM. dt peuple ignorant et barbare , qui joint depuis long-temps la plus ^"a'iT'^djs incâgne aiu >7?e à la plus détestable superstition , et à la plus •''»''^' horrible haine pour tous les peuples qui les tolèrent et qui les enrichissent, mais qu'il ne faut pourtant pas les brûler.

« En général, continue le critique, M. de Voltaire s'est montré peu instruit de ce qui concerne la nation Juive ancienne et moderne ; mais , quoi qu'il en soit , il ne pouvoit être mécontent d'une réponse , oii à peine se permet - on une seule fois de le relever , sans lui témoigner des égards et une admiration qui relèvent au-dessus de tous les écrivains, comme le premier génie de notre siècle. Aussi l'auteur en a-t-il reçu, entre autres, cette déclaration pleine de candeur : Les lignes dont vous vous plaignez, Monsieur, sont violentes et injustes, etc. C'est là parler en galant homme ».

Il finit par un trait que je ne dois point omettre , et que vous lirez sans doute avec plaisir. « Nous ne doutons pas , dit-il , que M. de Voltaire, en donnant satisfaction aux Juifs, ne pense à édifier les Chrétiens , sur d'autres traits qui lui sont échappés concernant cette nation malheureuse. Tout le monde ne pense pas , comme l'apologiste , que cet homme célèbre ait bien prouvé qu'il est aussi injuste de rendre les Juifs modernes responsables du supplice dv: Sauveur , qu'il seroit absurde de s'en prendre aux Romains d'aujourd'hui parce que les premiers Romains enlevèrent les Sabines et dépouillèrent les Samnites ».

Voilà, Monsieur, lesjugemens qu*on a portés sur l'ouvrage de notre apologiste. Vous voyez qu'ils sont assez conformes à ce que vous en aviez pensé vous-même , et qu'à l'exception du reproche de partiahté , qu'il ne méritoit assurément pas, ces jugemens lui font honneur. Nous espérons que son écrit sera de quelque utilité auprès des gouvernemens , non-seulement aux Juils portugais et «espagnols , mais à tous les Juifs en général ; et qu'il contribuera a déraciner , ou du moins à affoiblir l'antipathie et la haine qu'entretiennent contre nous, dans le cœur des peuples, l'intérêt particulier et la fausse politique , plutôt que les vues droites et pures d'un christianisme éclairé. C'est parce que le vôtre l'est. Monsieur, fj^u en condamnant les crimes des particuliers , et ce que vous ap-

Si LETTRES DE QUELQf ES JUIFS.

pelez les erreurs religieuses de la nation , vous en plaignez les inalheurs. Ce n'est pas d'aujourd'hui que nous sommes persuadés que nous trouverons toujours plus de support et d'humanité dans les vrais Chrétiens que dans la plupart des déistes, malgré toute leur prétendue tolérance universelle.

Vous vous attendez, sans doute, avec l'auteur de la Bibliothèque , et tout le public , que M. de Voltaire ne tardera pas de rétracter , ou du moins d'adoucir ce qu'il a avancé contre nous. Vous ne soupçonnez pas qu'après l'aveu généreux qu'il a fait de ses torts , et la parole qu'il a donnée si positivement de les réparer , il ne soit dans la résolution de faire mettre le carton qu'il annonce. Les nouvelles brochures que je vous envoie vous feront juger s'il s'y dispose (').

J'ai l'honneur d'être, Monsieur et révérend docteur,

Votre très-humble , etc.

P. S. Vous avez dû recevoir le Précis des argunt,*^:^' contre les matérialistes , par l'auteur des Lettres précédentes , M. Piuto , Juif portugais d'Amsterdam , et les ouvrages de Jacob Hirschel , l'un de nos plus savans rabbins modernes. J'y joindrai incessamment les Dialogues philosophiques , le Phédon , la Dissertation sur l'évidence en fait des sciences métaphysiques, etc. , de M. Mosès INlindelson , Juif de Berlin , avec une lettre curieuse de ce Juif vrai pliilosophe , au célèbre M. Lavater. Vous y verrez un homme fortement persuadé de sa religion , mais sagement tolérant , également éloigné du fanatisme et de la licence , de la persécution et de l'impiété. \ous l'y verrez déchirer que, « quoique Juif, il ne croiroit pas pouvoir , sans une témérité condamnable , combattre directement le christianisme , chez des peuples où il est devenu la base du système de leur morale et de leur vie sociale, et où , loin de détruire la religion naturelle et ses lois , il contribue au bien, et inspire la sagesse, la vertu , l'humanité, etc. » Cette retenue d'un Juif contrastera singulièrement à vos yeux avec l'audace téméraire de tant de Chrétiens , qu'on voit tous les }our5 attaquer , sans ménagement et sans pudeur , le christianisme , religion dominante de leur patrie. Le Juif n'oseroit le combattre, parce qu'il le voit hé avec la morale des peuples chez lesquels il vit ; et des Chrétieris , des sages l'attaquent , pour renverser en même temps les fondemens de la religion naturelle, des mœurs, de la sociabilité, des lois, des gouvernemens , etc. Quels Chrétiens et quels sages I

i^)S'ils\- flispose. Ces brochures étoicnt le Traite de la tolérance , le Sermon du rabbin Akib, les Questions de Zapata , le Dictionnaire philosophique, etc. , etc. On sait de quelle manière les Juifs y sont traités. Depuis rengagement qu avoit pris M. de Voltaire, il n'est presque rien sorti de sa plume oii il n'ait parlé d'eux sur le même ton. C'est ainsi que l'illustre auteur a re'paré ses torts et tenu sa parole. Edit. — Nota. Le Traité sur la tolérance , le Sermon du rabbin Akib et les Questions de Zapata sont dans le vi.*^ volume des OEuvres de Voltaire en \î vol. in-8.° : le Dictionnaire philosophique forme \ç TU." volume de la même édition. Nouv. noie.