jS l r. t t n e s

Or on fait vivre Hillel sous Hérode le Grand , et votis le faites^ vous-même contemporain de Gamaliel , dont Paul fut le disciple (0. Pensez-vous , Monsieur , qu'il soit si facile de comprendre qu'une secte nombreuse et puissante, cent vingt ans a\>ant J.-C. , ait eu pour fondateur un homme qui vivoit sous Hérode le Grand, un contemporain du maître de Paul? Apparemment Hillel fonda cette secte lorsqu'il étoit encore en nourrice; ou ce Nestor des He'breux vécut beaucoup plus long-temps que celui des Grecs.

Mais laissons là ces petites contradictions sur l'origine des Pharisiens, que Casaubon juge antérieure de plus de deux cents ans à votre ère vulgaire , que Scaliger place sous les Machabées (2) , que d'autres font remonter jusqu'au temps d'Esdras; en un mot, dont tous les savans ne parlent qu'avec incertitude, et que vous fixez avec tant de précision et tant de confiance (3).

Passons à l'exposé que vous faites de leur doctrine. Vous dites, dans votre texte, qu'//^ croyaient à la fatalité et a la métempsycose ; et vous ajoutez en note : Le dogme de la fatalité est ancien et universel (universel , c'est beaucoup dire ) ; on le trouve toujours dans Homère , il étoit soutenu par les philosophes. Vous voulez apparemment faire confondre le système des Pharisiens avec celui d'Homère et ceux des philosophes. Il y a pourtant entre ces opinions des différences qu'il eût été bon de faire observer à vos lecteurs.

lja.J(italité d'Homère est supérieure à Jupiter même : le destin ordonne, Jupiter ne peut qu'obéir. Celle des philosophes, ou du moins de quelques philosophes, est un enchaînement de causes et d'effets sans première cause : ou, selon d'autres, un enchaînement de causes et d'êlfets nécessaire et physique; systèmes dont l'un est mi absurde athéisme, et l'autre ôte ou semble ôter à Dieu sa providence, et à l'homme sa liberté.

Les Pharisiens au contraire mettoient en sûreté la liberté de l'homme et la pro\ndcnce de Dieu. J^eux fatalité ^ si l'on peut user de ce terme pour exprimer leur sentiment , est la Providence

(0 Fut le disciple. Voy. Dict. phil. , art. Re'surrection. Aut. (*) Sous les Machabées. Scaliger, Serarius et Drusius, sans oser rien déterminer, ont cru que les Pharisiens ont pu tirer leur origine de cette société de Juifs qui, du temps des Machabées, se retirèrent dans les déserts pour éviter la persécution. Ou les nomma d'abord Asidéens, et ensuite Pharisiens, c est-à-dire séparés, parce quils Tétoient en effet, d'abord par leur demeure, et ensuite par leur allachemeut aux traditions, par leurs habits, lenrs austérités , etc.

D'autres ont cru que le nom de Pharisiens vient du mot paras , c'est-à-dire récompense, parce qu'ils servoient Dieu dans la vue de la récompense, et qu'ils soutenoient contre les Saducéens les peines et les récompenses d'une autre vie. ^iit.

^•"' Tant de conjîance. « On ne connoît point, dit Basnage , l'origine des Pharisiens, ni le temps auquel ils ont commencé de paroître. ... Il vaut mieux avouer qu'on ignore la véritable origine de cette secte que de la chercher inutilement ». Voy. l'Hist. des Juifs, liv. n, chap. 10. Aut.

Un rabbin qui écrivoit dans lo douzième siècle les jugeoit plus anciens. Tl croyoit j>ouvoir prouver l'ancienneté des Pharisiens par une succession suivie depuis Adam jvisqu'à son temps. Chrél,

DE QUELQUES JUIFS. iSq

même et ses décrets. « Les Pharisiens, dit Josephe , Pharisien luimême et par conséquent bien instruit de leurs opinions , croient (lue les décrets de la Providence règlent tous les événemens naturels • mais ils notent point à l'homme la liberté de se déterminer. Us pensent que la Providence, qui agit d'une manière absolue dans les événemens de la nature , modère son pouvoir dans les actes du vice et de la vertu, afin cj[u' ils soient libres, et dignes de châtiment ou de récompense ».

Voilà, Monsieur, quelle étoit la fatalité des Pharisiens. Ce n'est pas là le destin d'Homère, ni la fatalité de quelques philosophes : ce n'est pas même la vôtre (0. Celle des Pharisiens n'a, ce nous semble , rien de répréhensible (2).

La métempsycose des Pharisiens n'est pas non plus celle de l'admirable quinzième livre des Métamorphoses d^Ovide. Les Pharisiens croyoient que les âmes des justes passoient dans un lieu de délices, d'où elles pouvoient revenir sur la terre animer d'autres corps humains. Mais en n^ême temps ils tenoieut pour certain que les âmes des médians, renfermées pour toujours dans des cachots ténébreux , y soufFroient éternellement des peines proportionnées à leurs crimes. Ces idées, si nous ne nous trompons, ne sont pas tout-à-fait la même chose que la métempsycose apportée des Indes par Pythagore , et chantée par Ovide.

Quoi qu'il en soit , les opinions des Pharisiens ne contredisant en rien la loi de Moïse, nous ne voyons pas que, pour les tolérer, il fût besoin d'une tolérance extrême.

§. II. Des Esséniens.

11 en étoit moins besoin encore pour les Esséniens; car c'étoit moins une secte d'hérétiques qu'une espèce d'ordre religieux , une association d'hommes pieux et zélés que le désir d'une plus haute perfection avoit réunis. Occupés de la contemplation, ou de l'agriculture et autres arts utiles, ils menoient dans la retraite une vie

(0 Même la votre. Voyez en effet les art. Chaîne des eWnemens , Destinée, Liberté, etc., du Dict. phil. L'auteur y soutient la fatalité absolue : il y prétend que tout est nécessaire dans le moral comme dans le physique 5 que l'homme n'a pas plus de liberté que son chien ^ que nous voulons ncccssairement, en conséquence des idées qui se présentent nécessairement à nous , etc. Et si vous voulez savoir ce que deviendra la liberté, il répond qu'il ne vous entend pas; et si vous lui demandez comment la justice divine peut punir des crimes commis nécessairement , il dit qu'il y a des gens qui le savent, mais que ce n'est pas lui ; et si vous insistez, il ajoute : « J'ai nécessairement la passion d'écrire ceci, et loi tu as la passion de me condamner: nous sommes tous deux également sots, également les jouets de la deslinée. Ta nalure est de faire du mal \ la mienne est d'aimer la vérité , et de la publier malgré toij). Doctrine lumineuse, salutaire, digne des oracles de la philosopliie moderne ! Voilà le consolant résultat de leurs recherches, et l'heureux fruit de leurs travaux! Quels ignorans et grossiers philosophes que «os Ihanstens, en comparaison de ces messieurs! Kui.

^ (') Rien de réprëhensilde. C'étoit, selon Josephe , un de leurs principes , que l'homme, pour faire le bien, a besoin du secours de !a destinée, c'est-à-dire de la Providence et de sa grâce. Pouvoient-ils s'expliquer d'une façon plus orthodoxe ? Edit.

l4o LETTRES

innocente et pure; et, fidèles adorateurs du Dieu de nos pères, s'ils n" offroient point de sacrifices dans le temple , ils y euvoyoieut leurs oblations. Pleins de respect pour le le'gislaleur, son nom éloic ce qu'il y avoit pour eux de plus véne'rable. Ils regardoient comme des blasphémateurs ceux qui osoient en parler mal ; et ( ce n'tftoit pas là de la tolérance ) ils les mettoient impitoyablement à Biort.

Ils pensoient, à la vérité, qu'au sortir de cette vie lésâmes des justes étoient transportées au-delà de l'Océan, dans un séjour délicieux, où les froids rigoureux de l'hiver ni les chaleurs brûlantes de l'été ne se faisoient jamais sentir; et que les âmes des médians étoient renfermées sous la terre , dans un antre ténébreux et glacé , où ils souifroient d'éternels tourmens. Mais cette opinion , quoique assez semblable à celle des Grecs , ne s'éloignoit pas de celle des Pharisiens et de la plupart des Juifs. D'accord avec eux sur le fond du dogme, e'est-à-dire sur les récompenses etjes peines d'une autre vie, les Esséniens convenoient d<^ la chose, et ne difléroient que sur le lieu. Cette légère différence ne pouvoit-elle pas être tolérée, surtout en des hommes qui honoroient la nation par des vertus (0 admirées mcme des Païens ('-*)?

Vos théologiens, Monsieur, ne sont pas tous d'accord sur le séjour des peines et des récompenses (^) de l'autre vie- ils se tolèrent néanmoins les uns les autres ; et le poète célèbre qui parmi vous s'est avisé de mettre l'enfer par-delà le soleil , dans un globe uniquement destine' h cet usage ^ n'a point été inquiété, que nous sachions, pour une opinion si singulière. Croyez-vous, Monsieur, qu'il ait fallu pour cela une tolérance extrême?

En im mot, dire, les Esséniens ont été tolérés par les Juifs, donc les Juifs étoient d'une tolérance extrême , ce n'est certainement pas faire un raisonnement sans réplique. On en sent encore mieux le foible, lorsqu'on le rapproche des magnifiques éloges don-

'^ La nation par des vertus. Voyez ce qu'en ont dit Josephe et Pliilon avant lui. Quelques Chrétiens en ont été si frappés, qu'ils ont voulu en faire honneur à leur église naissante. EJit.

(*) Des Païens, ^'oyez Solin, cli. 38, et Pline, liv. v. Pline remarque, comme Philon, et peut-être d'après lui, que les Esséniens se distinguoicnt parleur continence et par leur désintéressement; que ce peuple singulier vivoit sans argent, et se perpétuoit sans mariages, ceux qui mouroientse trouvant remplacés par les nouveaux disciples, que le dégoût du monde et le dés'r de mener une vie plus tranquille et plus vertueuse leur amenoit de toutes parts. fassent, gens sola et in tolo orheprœter cœteras mira , sine nlld foeniind , omni I^enere abilicaln , sine pecunid. In clier/i cont'enarwn turha renascilur , tarifé frequentantibus , quos vild fessas ad mores eorum forlunœ Jlnclus agitât. lia {incredibile diclu!) gens ceterna est, in qitd nemo nascitur : tam fœcunda illis aliorum vitce pœnitentia est ! Edit.

(^) Des peines et des récompenses. « Les tliéologiens , dit M. de Yollaire , n'ont point encore décidé, comme un article de foi , ([ue Fenfer fût au centre de la terre, ainsi qu'il l'étoit dans la théologie païenne. Quelques-uns (un Anglais) l'ont placé dans le soleil, etc. » Sur quoi nous observerons, en pas- .-^ant, qu'il nous paroît étonnant qu'un Chrétien aussi instruit que M de Volvaire s'imagine que dans sa religion les théologiens décident des articles d* foi. Ldit.

D F QUELQUES JU I FS. J^l

TK-s aux Essëniens par Pliilon et par Joseplie. Ces deux savans Juifs auroient-ils tant vanté une secte hérétique?