ni. Qu'elles n'ont pu l'être par plusieurs faussaires

Direz-vous plutôt que ces prophéties furent l'ouvrage d'un grand nombre de faussaires? Mais, Monsieur, en les multipliant, ces faussaires, sans lever aucune des difficultés précédentes, vous allez y en ajouter de nouvelles. Ce seroit rendre encore moins probable le succès de l'imposture. Ne voyez-vous pas que plus il entre de fourbes dans un secret, plus il risque d'être découvert? L'accord, le concert de tous ces faussaires à taire le leur est-il si facile à concevoir ?

Et ce n'étoit point assez de le taire, ce secret, il falloit le cacher. Comment ces fourbes auront-ils pu y réussir ? et combien ne leur aura-t-il pas fallu d'adresse pour faire adopter ces écrits par les Juifs, c'est-à-dire par le peuple le plus scrupuleusement attaché à l'authenticité de ses livres sacrés! comment, d'un avitre côté, des fourbes si adroits ont-ils été assez maladroits pour laisser dans ces écrits ces expressions qui vous choquent , ces actions qui vous effarouchent, ces contradictions formelles avec Moïse , qui dévoient les faire rejeter? Ces imposteurs réunissoient-ils la plus grande habileté avec la plus extrême maladresse?

§. IV. Qu'elles n'ont pu l'être dans les temps et les lieux où le crititjue prétend qu'elles l'ont été'.

D'ailleurs, où et quand ces prophéties auroient- elles été supposées? A Babylone, à Jérusalem, dans Alexandrie? avant ou après Alexandre?

A Babylone? c'est là , s'il faut vous en croire, que les Juifs, ^/o«- §e's de tout temps dans la plus profonde ignorance, commencèrent à écrire. Et tout en commençant à écrire, ils écrivirent les pro-

phéties de Moïse , de David, d'Isaïe , de Jérémie, chefs-d'œuvre de leur poésie et de leui' e'ioquence î Ces Juifs ignorans , Monsieur , avoient donc infiniment d'esprit : leurs coups d'essai furent des coups de maître!

Mais, quelque esprit que vous leur supposiez, ont-ils pu écrire à Babylone des événemens postérieurs à leur retour dans la Palestine? la destruction de l'empire des Perses par le roi de Macédoine, les progrès rapides de ce conquérant, sa mort, les divisions de ses successeurs, les impiétés et les cruautés qu'un d'entre eux exerça dans Jérusalem et dans la Judée, etc.?

C'est sans doute pour obvier à ces difficultés que vous dites aussi quelquefois que ces prophéties furent fabriquées à Jérusalem ou dans yilexandrie. Mais, \° Monsieur, il nous reste des ouvrages écrits par nos Juifs , après la captivité , ci Jérusalem et dans Alejcandrie;ies livres à'Esdi^as, par exemple, et celui de la Sagesse. Un homme de goût, un docte hébraïsant comme vous, Monsieur, ne sent -il donc aucune différence entre le style cor;ect , élégant, noble d'Isaïe, et le langage demi-barbare d'Esdras; entre la tournure grecque du livre de la Sagesse, et la manière antique de nos prophètes? Dans toutes les nations, les siècles des écrivains se distinguent par ces différences de style. Mettre les prétendus auteurs de prophéties de Moïse , d'Isaïe , de Jérémie , etc. , dans les siècles d'Esdras et du livre de la Sagesse, c'est faire Cicéron contemporain de Pierre Chrysologue, et Virgile de Sidoine Apollinaire; c'est dire qu'Horace , Ovide, Tite-Live , etc. , ont été écrits par les m.oines du huitième ou neuvième siècle. West-ce pas assez, Monsieur, 'd'être le Perrault de nos écritures, voulez-vous encoi'e eo être le père Hardouin?

2." Si nos prophéties avoient été fabriquées à Jérusalem ou dans Alexandrie , comment les imposteurs de Jérusalem auroieut-ils pu les faire recevoir comme vraies par les écoles et les synagogues de Babylone? Gomment ceux d'Alexandrie les auroient-ils fait nonseulement adopter par leurs frères de Babylone et de Jérusalem , mais insérer dans le canon déjà fermé des écritures , et l'y faire insérer dans un temps où les Juifs veilloient avec un soin si scrupuleux à la conservation de l'intégrité de leurs livres sacrés , pendant que plusieurs ouvrages révérés, Tobie, Judith, etc., n'ont pu y être admis?

§. V. Prophéties citées par plusieurs écrii/ains canoniques. Conséquences qui en résultent, f^ains ejforts du critique pour les éluder.

Quand vous avanciez l'étrange assertion que nos prophéties ont été écrites dans Alexandrie, aviez-vous fait une remarque, Monsieur? c'est que nos prophètes sont cités dans plusieurs de nos. écrivains canoniques. Le troisième livre des Rois, par exemple,, rapporte en entier, et presque mot pour mot, la prophétie d'isaïs' contre Sennacherib et son armée, celle de la guérison d'Ezéchias, et celle de la prise de J>érusalem par les Babyloniens. Le second livre des Paralipomènes cite la prophétie de Jércmie sur le retour d<Li> Juits de la captivité de Babylone, et sur le temps précis de ce

DE quï;lques juifs. 229

retour. Cette prophétie est citée de même dans le premier chapitre d'Esdras, qui, dans le cinquième, parle d'Aggée et de Zacharie. Il faudroit donc, dans votre supposition, soutenir aussi que les livres d'Esdras, ceux des Rois, ceux des Paralipomènes , etc., ont été écrits dans Alexandrie. Iriez-vous jusque-là, Monsieur? Ce seroit porter à leur comble les embarras et les difficultés de la différence de goût et de style dans les différens siècles; celles du canon des écritures incontestaljlement fermé avant Alexandre , de l'impossibilité d'y rien ajouter depuis, vu le caractère du peuple juif et son attachement à ses livres sacrés, etc. Cette léllexiou seule pourroit arrêter plus d'un écrivain. Il est des bornes c£u'uu critique sage ne se permet point de passer.

Mais vous, rien ne vous arrête; vous franchissez hardiment le pas, et vous n'hésitez point à nous assurer, avec la plus étonnante confiance, que non -seulement nos prophéties, mais les livres où elles sont citées, en un mot, tous les livres juifs, ont été écrits dans Alexandrie. Vous faites plus : après avoir soutenu que les Juifs n'avoient appris à écrire que dans Babylone , vous venez nous dire, ( tant vous êtes ou distrait, ou inconséquent , ou toujours prêt à tout dire et à tout nier!) vous venez nous dire qu'ils n apprirent à écrire que dans Alexandrie. Apparemment, après l'avoir appris dans Babylone , ils l'oublièrent tout exprès , pour l'aller rapprendre dans la capitale de l'Egypte ! En vérité , Monsieur, quand un écrivain se permet des contradictions si palpables, et des faussetés si évidentes, mérite-t-il qu^'on le réfute?

Encore ces réponses si ridiculement contradictoires et fausses ne satisferoient point à tout. Les victoires des Romains , l'étendue de leur empire, la conquête de la Judée, et la destruction de la cité sainte par ces vainqueurs du monde , sont clairement prédites dans .Daniel. Croyez-vous qu'on ait pu prévoir ces événemens, si longtemps auparavant, dans Alexandrie?

Descendez donc encore plus bas, et mettez, si vous le voulez , un nouveau comble à l'absurdité déjà comblée ; dites que les Juifs n'apprirent à écrire qu'après les règnes de Vespasien et de Tite. Mais, quand vous reculeriez jusque-là la fabrication de nos prophéties, vous n'auriez encore rien gagné. Monsieur. Deux faits que vous avez tous les jours sous les yeux , et dont sans doute vous n'avez pu vous empêcher d'être frappé plus d'une fois, viendroient encore vous arrêter; la dispersion du peuple juif, et sa conservation après cette dispersion, et tous les malheurs qui l'ont accompagnée. Depuis cette époque fatale, il ne s'est point écoulé de siècle qui n'ait été mai-qué, pour la nation juive , par quelque événement tragique. Mais, persécutée partout, partout on l'a vue renaître de ses cendres. Ebranlé, renversé, coupé plusieurs fois jusqu'à la racine, l'arbre n'en a repoussé qu'avec plus de vigueur; et tout ce qu'on a tenté pour extirper ces plantes haïes, n'a servi qu'à en répandre plus loin les semences. Dispersion des Juifs, conservation des Juifs, deux faits aussi inconcevables que certains. Or ces faits ont été prédits. Ont-ils pu l'être par les imposteurs de Babylone ou d'Alexandrie? Non, Monsieur; l'art des conjecture»,

taSo LETTRES

'le calcul des probabilités ne va pas jusque-là. Dieu , dont la providence conserve ce peuple , a pu seul les pre'voir; seul il a pu les annoncer.

Nous sommes, etc.