QUATRIEME PARTIE

Considérations sur la Législation mosaïque.

LETTRE PREMIÈRE

Lois mosaïques religieuses et morales, comparées à celles des autres peuples anciens.

JMos lois rituelles, Monsieur, ne sont pas les seules que vous ayez attaquées dans vos ouvrages ; vos réproches s'étendent sur le corps entier de la le'gislation mosaïque.

Portons donc nos regards sur les autres parties de cette législation, devenue si mal à propos l'objet de vos censures. Un coupd'œil rapide suffira pour vous convaincre que c'est ne l'avoir jamais connue, ou mettre le comble à l'injustice , que de l'accuser, comme vous faites, d'absurdité et de barbarie. Vous reconnoîtrez que, soit qu'on en considère les lois religieuses et morales, ou les ordonnances civiles, militaires et politiques, l'équité, l'humanité, la sagesse s'y montrent partout avec éclat j et peut-être aurez-vous quelque regret de vous être porté si légèrement à de si injustes reproches. C'est l'effet que doit naturellement produire, dans une ame honnête, la comparaison que nous allons faire de nos lois avec celles des peuples les plus vantés.

Commençons par nos lois religieuses et morales (0.

» §. I. Lois juifes religieuses et morales.

Il y a un Dieu, dit le code hébreu, et il n'y en a qu'un. Ce Dieu ;mérite seul d'être adoré. Etre suprême, source nécessaire de tous les êtres, nul autre ne lui est comparable. Esprit pur, immense, infini, nulle forme corporelle ne peut le représenter (2). 11 a créé

(') Heligieuses et morales, hes lois rituelles sont aussi des lois religieuses j mais ces lois éloient comme le corps de la religion : celles dont on va parler en sont l'ame. Edil.

(*) Ne peut le représenter. Les Païens mêmes n'ignoroient pas que les Juifs tenoient cette croyance. Tacite, quoique d'ailleurs déclaré contre eux, leur rend celte justice. « Les Juifs, dit-il, n'adorent qu'un Dieu, qu'ils conçoivent seulement par la pensée: Dieu souverain, éternel, immuable. Ils estiment profanes ceux qui emploient des matières périssables pour représenter la divinité sous une forme humaine. Aussi n'ont-ils point de statues dans leurs temples , ni même dans leurs villes : ils ne conaoisseat point

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l'univers par sa puissance , il le gouverne par sa sagesse , il en règle tous les événemens par sa providence. Rien n'échappe à son œil vigilant 5 tous les biens elles maux partent de sa main équitable^ et comme c'est de lui que tout vient, c'est à lui qu'il faut tout rapporter.

Des ministres de son culte sont institues, des oblaiions et des sacrifices e'tablisj mais toute cette pompe n'est rien à ses yeux, si les sentimens du cœur ne l'animent. Le culte qu'il demande avant tout, et par-dessus tout, c'est l'aveu de notre dépendance absolue et de son domaine suprême, la reconnoissance de ses bienfaits, la confiance en ses miséricordes, la crainte et l'amour. Je suis celui qui est : tu n auras point d^autre Dieu que moi: tu ne te feras point de simulacres pour les adorer: tu adoreras le Seigneur, et tu ne serviras que lui : tu aimeras VEternel ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton ame et de toutes tes forces {^) . Idées vraies, sublimes, et qui distinguent éminemment le législateur juif de tous les législateurs anciens.

Quelle pureté, quelle beauté dans sa morale! Est-il un vice qui n'y soit pas sévèrement condamné? Ce n'est point assez que les actions soient défendues, les désirs même sont interdits : Tu ne convoiteras point (2). Non-seulement il exige une équité parfaite, une probité sans reproche, la fidélité, la droiture, l'honnêteté la plus exacte; il veut que nous soyons humains, compatissans , charitables , prêts à faire aux autres tout le bien que nous voudrions qu'ils nous fissent : Tu aimeras ton prochain comme toi-même (3). En un mot, tout ce qui peut rendre l'homme estimable à ses propres yeux, et cher à ses semblables, tout ce qui peut assurer le repos et le bonheur de la société y est mis au rang des devoii-s.

Faut-il donc s'étonner si Moïse lui-même , frappé d'admiration en considérant l'excellence de ces lois , s'écrioit avec transport : O Israël! quelle est ta nation si sage et si éclairée qui ait des ordonnances aussi belles et des statuts aussi justes que ceux que je t'ai proposés en ce jour (4) ?

§. II. Comparaison de âes lois auec celles des anciens peuples.

Où trouveriez-vous, Monsieur, dans toute l'antiquité, des insti-

cette manière de flatter leurs rois, et ne font pas cet honneur même à nos Césars». Judcei mente sold unumque numen inlelligunt: profanas, gui deûm imagines mortalibus materiis in species hominum ejjingunt: summum, illud et œternum, neque mutabile, neque interiturum. Igitur nulla siinulacra urbibus suis, nediim templis sunt : non regibus hœc adulatio , non Ccesaribus honor. ( Hist. , liv. v, cap, 5.) Diou en parle dans les mêmes leriries, « Us n'ont, dit-il, aucune statue; ils regardent Dieu comme ineHable et invisible, et ils le révèrent plus qu'aucun autre peuple du monde ». (Hist. xxxvu. ) Que penser donc , quand on voit M. de Voltaire, abusant de quelques expressions métaphoriques de nos écritures, avancer froidement que les Juifs rroYoienl Dieu corporel? Ce grand homme connoît-il moins les Juifs , ou a* l-il moins d'équité pour eux, que les Païens mêmes ? ^ut. (') De toutes tes forces. Voy. Exod. xx; Deut. v. ^ut. W Tu ne convoiteras point. Voy. Exod. xx. Aut. (^) Comme mi-méme. Lévit. xix. Aut.

C'i) Proposes en ce jour. Voy. Deut. iv. Aut.

tutions religieuses plus pures , et des pre'ceptes moraux plus confornies aux senlimens de la nature , aux lumières de la raison , et aux règles sacrées de la décence et de la vertu?

Rappelez -vous les lois des nations les plus célèbres : quelles fausses et bizarres idées de la Divinité! Quels objets d'adoration! Que de rites extravagans, impurs, cruels! Que d'opinions impies, de désordres honteux, d'usages atroces autorisés ou tolérés par ces législations si vantées! Depuis les astres qui nous éclairent, jusqu'aux plantes de nos jardins; depuis l'homme célèbre par ses talens ou par ses crimes, jusqu'au reptile venimeux qui rampe sous l'herbe (i) , tout a des adoratevu-s. Ici la pudeur est sacrifiée dans les temples ; là le sang humain coule sur les autels , et les plus chères victimes expirent dans les flammes que la superstition allume ». Plus loi)i , la nature est outragée par de brutales amours, et l'humanité avilie par d'iudignes et barbares traitemens : partout le peuple dans une afTreuse ignorance, et les philosophes dans l'erreur ou dans le doute (3). Tirons le rideau sur cet humiliant tableau de l'aveuglement des hummes, qu'assez d'autres ont tracé avant nous.

Mais , en détournant nos yeux de ces afïligeans objets , qu'il nous soit permis de vous demander pourquoi tant d'égaremens chez

(i) Qui rampe sous Vherbe. Plusieurs écrivains , même païens , ont reproché aux Egyptiens d'avoir adoré les planies et les animaux. Quis nescit, dit Juvénal , qualia démens Egyptus portcnta colat? etc.

D'aulres essaient de les justifier : ils prétendent que c'étoit moins un culte religieux qu'un culle civil et politique, tel à peu près que l'attention des Hollandais à conserver les cigognes, qu'il est défendu de tuer en Hollande sous des peines sévères. On poiirroit peut-être le croire des animaux utiles; mais quelle raison politique put engager les Egyptiens à rendre un culte aux animaux raalfaisans, aux crocodiles? etc.

Il nous paroil que ce culte approche trop de celui que quelques Africains rendent encore aujourd'hui à leurs fétiches, pour qu'on n'y reconnoisse pas la même superstition et la même démence. Au reste, quand on n'en pourroit accuser les Egyptiens, il n'est pas douteux que divers peuples anciens n'aient eu des ciJies aussi insensés que les Nègres d'Afrique. Nous en avons pour garant l'autorité même de M. de A'oltaire. Aut.

(') Que la superstition allume. Nous nous proposons de donner dans la suite des preuves de tous ces faits. y4ul.

(3) Dans l'erreur ou dans le doute. Nous ne disconvenons point qu'en rassemblant tout ce qu'ont dit de mieux les législateurs et les phdosophes païens, on en pourroit former un corps de sages maximes et d'excellens préceptes de morale : mais on ne peut nier aussi que, dans leurs écrits, ces maximes et ces préceptes se trouvent accompagnés d'incertitudes et d'erreurs, non-seulement sur les grandes vérités qoii font seules le fondemeiit solide de la vertu, l'existence de Dieu, sa justice, sa providence , la liberté de l'homme, etc., mais même sur les devoirs les plus essentiels de la morale. Et l'on ne doit point être surpris que les anciens philosophes, au miheu des ténèbres du pagani.smc , aient donné dans ces égaremens, quand on voit les modernes , quoique éclairés par le flambeau de la révélation , révoquer en doute, combattre ces vérités, et même, en parlant sans cesse de mœurs et de vertu, en ébranler tous les fondemens. Les opinions pernicieuses , les systèmes funestes par lesquels ils ont ébloui et déshonoré leur siècle, sont la preuve la plus complète, qu'il faut à l'homme un autre guide que la philosophie pour le conduire à la vertu. y4ut~

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des peuples si sages, et tant de sagesse chez les ignorans et barbares Hébreux? 'Hfi' est-ce point que toutes les autres nations n'avoient pour guide que la Jbible et tremblante lumière de la raison humaine, et que, chez les Hébreux, une raison supérieure enavoit éclairé les ténèbres, et fixé les incertitudes?

Nous n'insisterons pas davantage , Monsieur , sur nos lois religieuses et morales : elles sont trop connues, et leur supériorité sur toutes les législations anciennes trop marquée , pour qu'il soit besoin d'entrer dans de plus grands détails.

Nous sommes avec respect, etc.

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Des lois politiques de Moise.

Ces lois, Monsieur, ne nous sont point parfaitement connues, nous en faisons l'aveu^ mais ce qu'on en découvre dans le récit abrégé de notre histoire suffit pour donner une haute idée du législateur et du plan de gouvernement qu'il avoit conçu.

§. I. Plan lie gom'ernement trace' par Moïse.

A la tête de ce gouvernement je vois le souverain le plus digne d'une obéissance entière : c'est le Dieu même qu'on y adore.

Ce Dieu , maître de l'univers , mais élu roi d'Israël par le choix unanime et volontaire d'un peuple qui lui devoit sa liberté et ses biens, tient sa cour au milieu d'eux. Les enfans de Lévi sont ses officiers et ses gardes , le tabernacle son palais. Là il explique ses lois, donne ses ordres, et décide de la paix et de la guerre.

Monarque suprême, en même temps qu'objet du culte, il réunit tout à la fois l'autorité civile et l'autorité religieuse. Ainsi l'Etat et la religion , si distingues ailleurs, ici ne font qu'un: les deux puissances, loin de s'entre-choquer, se prêtent un mutuel appui, et l'autorité divine imprime même aux lois civiles un caractère sacré, et par conséquent une force qu'elles n'eurent en aucune autre législation (')•

Sous Jehovah , un chef, son lieutenant et son vice-roi , gouverne la nation conformément à ses lois. Il la commande dans la guerre , il la juge pendant la paix; la mort est la peine de la désobéissance à ses ordres (2) • mais son autorité n'est ni despotique ni arbitraire. Un sénat, formé des membres les plus distingués de toutes les tribus,

(0 Législation. La plupart des anciens législateurs senlirent combieu la religion est utile, 011 plutôt nécessaire au gouvernement, et ils unirent. Tunà Tautre. Moise va plus loin : il les identifie en quelque sorte; les lois religieuses et les lois civiles parlent de la même autorité divine, et les deux codes n'en iont qu'un. L'adroit législateur des Musulmans essaya d'imiter celte conduite.

Les législations modernes ont trop séparé la religion de la politique : c'est ôter au gouvernement un de ses plus puissans cl de ses meilleurs ressorts. Voyez l'Union de la religion et de la politique du savant Warburton. Ai-U--

v') A ses ordres. Voy. Jos. j, iG, 17, etc. Aut.

lui sert de conseil (0 : il en prend les avis dans les affaires importantes ; et s'il s'en trouve qui intéressent la nation entière , toute la congrégation, c'est-à-dire V assemblée du peuple {}) , ou, pour parler selon vos usages , les Etats sont convoque's ; on propose , ils de'cident , et le chef exécute.

Le même ordre règne dans les différentes tribus. Chacune a son prince, son sénat, ses chefs de famille 5 sous ces chefs de famille, les chefs des branches qui en étoient issues, et sous eux des commandans de mille, de cent, de cinquante, de dix hommes (3) , etc., revêtus , chacun selon sa place , de l'autorité civile et militaire.

Par ces sages dispositions, une milice nombreuse, promptement rassemblée . marche sous son ohei comme un seul homme ; la justice se rend; le bon ordre se maintient; les sujets sont contenus; l'autorité des supérieui's renfermée dans ses bornes légitimes; et une heureuse harmonie règne dans tout l'Etat. Est-ce là , Monsieur , un plan d'administration digue seulement d'un législateur absurde, et barbare?

§. II. Solidité de ce gouvernement.

Et remarquez comme toutes les parties de ce gouvernement s'appuient et se balancent. Le sage équilibre établi dans l'Etat ne laisse à aucvm des citoyens assez de puissance pour envahir l'autorité absolue et attenter à la liberté publique. Dans une pareille entreprise, le juge auroit été arrêté par les princes des tribus; et ceux-ci par le juge et par les chefs des familles. Riches , savans et respectés, les prêtres et les lévites auroient pu se livrer à des projets d'ambition : mais élevés au-dessus des autres par la dignité de leur ministère , et par la supériorité de leurs lumières , ils en sont rendus en quelque sorte dépendans. Par vme loi expresse (4), ils

(0 Lui sert de conseil. Voyez Nombre, xi , n. 17 , etc. ; xxxii, i , 2. Josué, XIX, i5; XVII, 7; XXII, i3, i4- L'autorilé du juge chez les Hébreux étoit à peu près celle des consuls à Rome, des rois à Lacédémone , des sufFèles à Carthage, etc.; gouvernemens qui n'éloienl poiul liarbares. Aut.

(»; V assemblée du peuple. Ces assemblées , sous Moïse, lorsque les Hébreux formoien» un corps d'armée , ressembloient assez aux assemblées des Grecs décrites dans Tlliade , et aux assemblées du peuple à Athènes, à Lacédémone, à Rome, etc. Il y a quelque apparence, que dans la suite , elles ne furent composées sous'ent que des députés et représentans du peuple , à peu près comme Its Parlemens d'Angleterre, les Etats de Hollande, etc. Edit.

i}) De cinquante, de dix hommes, etc. Voy. Deut. xvi, 18. Aut.

W) Par une loi expresse. Tu n auras point d'héritage en leurs pays , dit le Seigneur à Aaron ; je suis ta portion. . . . Quant aux enfans de Z,évi , je leur ai donné pour héritage toutes les dîmes d'Israël. (Nomb. xviii. ) Cette loi est souvent répétée dans les livres de Moïse.

Ainsi les revenus des lévites étoient les dîmes que leur pnyoient les Israélites; et les revenus des prêtres, les dîmes que les lévites eux-mêmes leur donnoient de tout ce qu'ils avoient reçu. La tribu de Lévi, et surtout les familles sacerdotales, étoient donc ricJies. Mais leur richesse tenant à la religion et à la constitution de TElat , ils étoient plus intéressés que personne à conserver l'une et Triutre. Or avoir su tout à la fois tenir dans la dépendance, et attacher, par leur iutérêt même, à.la conservation de l'Etat , les citoyens les plus instruits et les plus respectés , ce n'est pas , ce nous semble , un trait d'une médiocre sagesse. Moise ne le dut point a

sont absolument et pour toujours exclus du partage des terres; exclusion d'autant plus remarquable, que le législateur etoit de cette tribu, et qu'il sortoit de l'Egypte, où son peuple avoit vu si longtemps les prêtres posséder des fonds immenses, exempts de toutes charges. Plus on rédéchit sur ce plan de gouvernement , plus on sent que tout y e'toit admirablement calcule' pour le maintien de la liberté' publique.

§. III. Précautions prises pour maintenir l'union entre les tribus.

La de'son io 1 des tribus pouvoit seule troubler cet heureux accord ; aussi les précautions les plus sages sont-elles prises par le législateur pour les tenir toujours étroitement bées.

Déjà une commune origine et le même sang les imissoient :^ces noeuds sont encore resserrés parla religion; même Dieu, même culte, mêmes ministres de ce culte; un seul autel , un seul temple, et l'obligation dç s'y rendre de toutes parts trois fois chaque année. Là, rassemblés de tous les cantons, de toutes les tribus, les Israélites, après avoir rendu grâces au Seigneur, mangeoient en sa présence la dîme de leurs grains et de leurs fruits, et les premiers nés de leurs troupeaux : ces festins solennels, dont la joie consacrée par la religion les attachoit à la rehgion , leur donnoient occasion de se voir , de se connoîlre, d'entretenir leurs anciennes liaisons, et d'en former de nouvelles.

Ce n'est point assez , la tribu de Lévi, répandue dans toutes les autres , sans être attachée particulièrement à aucune , annonce partout la môme doctrine , et enseigne partout la même loi. Et si , pour abréger la longueur et diminuer les frais des procédures , chaque tiibu, chaque ville a ses juges (0 qui expédient les affaires particulières où le sens de la loi ne présente aucune difficulté; un tribunal suprême est établi pour juger les questions épineuses (2), et les discussions de tribu à tribu. Cette cour nationale décide sans appel; et sa juridiction, s'étendant sur toutes les parties de l'Etat , y maintient l'union en même temps que la justice et le bon ordre.

C'est encore à quoi tendoient ces lois sévères portées contre les cultes étrangers, contre les villes et les tribus rebelles ou séparées: lois dont vous n'avez blâmé la rigueur que parce que vous n'en aviez pas senti les raisons politiques (3).

l'Egypte , quoique M. de Voltaire veuille qu'il ait tout emprunté de l'Egypte. Aut.

C') Chaque l'ille a ses juges. Voy. Deut. xvi, 18. Tu établiras des ojjiciers et des juges aux portes des villes que le Seigneur te donnera, etc. Aut.

(.') Questions épineuses. Yoy. Deut. xvm, 8, g. S'il se présente quelque matière trop dijffîcile à juger, tu te lèveras , et tu te rendras au lieu que le Seigneur aura choisi , devant les prêtres et les lévites , et le juge qui sera pour lors en place ,• et tu te conformeras à leur décision : si quelqu'un refuse d(? leur obéir, il sera mis à mort, etc. y/itf.

l^) Jîaisons politiques. On ne peut nier qu outre le zcle de religion et de justice, cette considération politique n'ait clé un des motifs de la sévérité dont on cloitprcs d'user envers ks tdbus d'au-di"li du Tourdain, et dont ou

Nous VOUS le demandons, Monsieur; ceux de vos gouvernemens tjui approchent le plus de celui de Moïse (0 ont-ils su mettre entre les parties qui les composent des liens d'union aussi puissans? §. IV. Combien ce gouvernement deuoit être cher au peuple.

Si l'art du législateur est de faire aimer aux sujets le gouvernement qu'il établit, quelle forme d'administration devait être plus chère aux Hébreux? Nulle autre n'approcha plus de l'institution de la nature. C'étoit l'autorité du père de famille sur ses enfans, des fils sur les petits-fils, des petits-fils sur les arrière -petits-fils, etc. Tous tenoient en quelque sorte leurs droits de la nature; et ces droits respectables et chers passoient d'aînés en aînés aux descendans les plus éloignés.

Dans ce gouvernement, si l'on peut s'exprimer de la sorte , domestique et de famille , les titres de commandement et d'autorité n'étoient pas des titres d'exaction ni des places <Je finances ; tout étoit gratuit. Aussi n'y payoil-on que des tributs légers fixés par la loi , et dont l'emploi même adoucissoit l'obligation de les payer. Les uns étoient consacrés au soulagement des pauvres et à la dépense des festins religieux (2) dont ils dévoient partager la joie : les autres, destinés à l'entretien du culte public et aux ministres de ce culte (3) , comme une récompense de leurs services, et comme un dédommagement nécessaire, de ce que, pour le bien de l'Etat, ils n'avoient point eu part à la distribution des terres.

Ici point de ces professions héréditaires , de ces flétrissantes distinctions de castes (.4), établies chez les Egyptiens etlesbrachmanes,

usa réellement contre les Benjamites, les Ephraïmites , etc. La passion «put entrer dans rexéculion, mais la disposition de la loi n'en éloit pas moins sage. Plus Tunion étoit nécessaire entre les tribus, plus la rupture devoit être sévèrement punie. Edit.

Cette observation seule fait sentir combien sont vaines et déplacées les déclamations de Tillustre auteur contre ces deux faits , contre l'intolérance des cultes étrangers, etc. Connoît-il donc si peu notre histoire, qu'il n'ait jamais fait cette réflexion j et croira-t-il encore fort juste sa plaisanterie, /fue les Ephraïmites furent e'gorge's pour nawoir pas su prononcer schibolet ?

(') De celui Je Moïse. Nous pouvons nommer entre autres ceux de la Suisse, de la Hollande et de l'Angleterre, ^ut.

C^) Festins religieux. C'étoit à quoi étoit destinée la seconde dîme. Tune manqueras pas, dit la loi, de mettre à part la dinie de tout le produit de ce que tu auras semé' chaque année , et tu mangeras deuant l'Eternel ton Dieu , au îieu qu'il aura choisi pour y faire habiter son nom, les dîmes de ton froment , de ton vin et de ton huile, et de ton gros et menu bétail, aOn que tu apprennes à craindre toujours l'Eternel ton Dieu. (Deut. xiv, 2:?, 23, etc.) La seconde dîme de la troisième année étoit particulièrement destinée aux pauvres. Quand lu auras ache^'ë de lever toutes les dénies de ton revenu en la troisième anne'e, tu les donneras au lévite , à l'étranger , à l'orphelin et à la veuve, et ils mangeront dans les lieux de ta demeure, etc. (Deut. xxvi, 12.) ^ul.

C^) ^ux ministres de ce culte. Voyez plus haut, page 234- La première (dîme étoit proprement leur revenu : ils n'avoient part à la seconde qu'en <{ualité de pauvres. Aut.

(1) Distinction de castes. On ne peut guère disconvenir que ces professions liéréditaires, ces distinctions de castes, etc., nç fussent d'une mauvaise politique: elles ue pcavoieut qu'éteindre l'cmulatioa et le géuie, et entretenir'

DE QUELQUES JUIFS. sSa

ni de ces outrageans me'pris d'un ordre pour l'autre, qui agitèrent si long-tt aps la république romaine. « On n'avoit point à gémir de ces régleznens barbares qui réunissoient ailleurs dans une partie de la nation les privilèges et l'autorité , et rassembloient sur le reste des habitans les calamités et l'infamie ». Tout y rappeloit les Hébreux à l'égalité naturelle et aux sentimens de fraternité que devoit leur inspirer leur commune origine.

§. V. Kues de Moïse sur les Hébreux. Qu'il n'en voulut point faire un peupla conque'rant. Frontières du pays : sagesse dans lajftxation de ses limites.

Divers peuples de l'antiquité, séduits par de faux oracles, se flattèrent de conquérir l'univers. Trompés de même , nos pères à vous en croire (0 , se promirent aussi qu'ils soumettroieut ua jour par la force des armes toute la terre à leur empire.

Peut-être que, dans les délires d'une imagination échauffée par l'amour-propre , quelques-uns de nos maîtres se sont bercés de ce fol espoir. II se peut même que quelques expressions orientales de nos poètes sacréj, mal entendues, leur aient fait naître, comme à vous, ces idées.

Mais certainement, Monsieur, ces idées ne furent point celles de notre législateur. Ce grand homme savoit trop bien que la domination la plus étendue n'est pas la plus solide^ et que l'heureuse situation d'un Etat , et la nature de ses frontières , contribuent beaucoup plus à sa durée que de vastes conquêtes.

Outre la Palestine proprement dite, il promet à ses Hébreux , s'ils sont fidèles à ses lois , un pays plus étendu ; mais il en fixe sagement les limites. Ces limites sont des bornes naturelles , par conséquent moins sujettes aux contestations et aux guerres aveu les nations voisines. Au couchant , c'est la grande mer {^) : au midi et au levant, la rivière d'Egypte, le golie Elanitique , des montagnes , des déserts , et l'Euphrate : au nord , les vallées profondes et les rocs escarpés du Liban jvisqu'au pays d'Emath. Ces frontières, aussi difficiles à franchir qu'aisées à défendre, formoient une barrière puissante contre les incursions étrangères. Elles reniermoient d'ailleurs un pays assez spacieux pour y élever vui grand et puissant Etat -• un peuple raisonnable pouvoit donc s'en contenter ^ et il paroît que le vœu du législateur étoit que nos pères s'y bornassent.

Les défenses expresses qu'il leur réitère si souvent de rentrer en Egypte, et la manière dont il leur donne l'Euphrate pour borne, annoncent clairement qu'il ne vouloit pas qu'ifs s'étendissent phii» loin de ces deux côtés. Pour le faire d'un autre , il eût fallu passer les mers, ou traverser les déserts immenses de l'Arabie. Si à ces obstacles qu'il leur oppose on joint le désir marqué dans toutes.

entre tous les membres de l'Etat des jalousies et des haines funestes. Aussi a-^ t-on remarqué « que les Grecs l'emportèrent de beaucoup sur les Egyptiens, chez qui les professions éloient héréditaires ». Edit.

I.») A vous en croire. Yoyez Phil. de l'histoire, ou introduction à l'Essai 4ur les moeurs, art. Oracle, etc. A ut.

(») Grande mer, etc. C'est ainsi que les Juifs désignoient la mer Méditcrr rancc, par opposition à la mer morte , au lac do TiLciiudt, etc. Edil.

ses lois de tenir les Hébreux réunis ensemble , se'pare's des autres peuples, et peu éloignés du siège principal du culte, on ne pourra guère s'empêcher d'en conclure que l'esprit de conquêtes n'étoit point du tout l'esprit de sa législation, et que, loin de vouloir faire de nos pères un de ces peuples ambitieux, fléaux des autres nations il ne cherchoit qu'à leur assurer, par de bonnes frontières, la jouissance tranquille du pays où ils alloient s'établir. Voyons comment il le leur distribue.

^'. VI. Sagesse de ces lois dans le partage des terres : propriétés assurées : à quelle condition ces fonds sont donnés.

Le partage des terres a été regardé, avec raison, par tous les anciens peuples, comme le chef-d'œuvre de la politique. C'est en eflét sur ce fondement que tout porte dans un Etat.

Or où les terres furent-elles plus sagement distribuées que dans notre législation? Les institutions des Romulus, des Lycurgue (i), des Solon , etc. , si vantées par les écrivains profanes , le cèdent sur ce point aux vues du législateur hébreu.

Dans le partage ordonné par ce grand homme , chacun des six cent mille combattans devoit avoir un fonds de terre d'une étendue médiocre, il est vrai, mais suffisant pour l'entretenir avec sa famille dans une honnête abondance.

L'impartialité la plus scrupuleuse devoit présider à cette distiibution : f^ oiis partagerez , dit - il , la terre au sort, selon vos familles : à ceux qui sont en plus grand nombre , vous donnerez un plus grand héritage , et un moindre à ceux qui sont en moitidre nombre : chacun aura ce qui lui sera échu. ( Nomb. xxxiii. ) Et une preuve que ce partage fut équitable, et fait à l'avantage et à la satisfaction de toute la nation, c'est qu'au lieu qu'à Lacédémone, à Athènes, à Pvome, le peuple ne cessa de se croire lésé, de se plaindre, de demander une nouvelle distribution, vous ne voyez rien de semblable dans l'histoire de nos pères. Le partage subsista tel qu'il avoit été fait d'abord, sans qu'il y ait jamais eu sur ce sujet de mécontentement ni de murmures.

En leur divisant ces terres , il ne se contente pas de leur en assurer la possession par les lois civiles, comme les autres législateurs, il la consacre par la religion. Dans ses principes, Jehovah est seul seig/ieur dans le pays quil donne aux Hébreux (2). Ils sont tous ses vassaux ; et leurs terres autant de fiefs qu'ils tiennent immédiatement de Dieu même , et qui ne relèvent que de lui. Les en déposséder, les leur ravir, c'eût été attenter à ses droits souverains.

(i) Lycurgue. Isocrate, dans son Panaihénce, accuse Lycurgue d'infidélité et de superclieiie dans la distribution des terres. Le terroir fui divisé par portions égales ; mais, dit-il, les bonnes terres furent données aux riches, et les mauvaises aux pauvres. Aussi, cent quarante ou cent cinquante ans après, on vit les soldats lacédcmoniens se révolter, et demander un nouveau partage. Toute riiistoire romaine retentit de semblables cris. iLJit.

{^) Qu'il donne aux Hébreux. La terre est a moi, dit le Seigneur; vous êtes des étrangers que je reçois chez moi : c'est-à-dire des vassaux , des francsleoanciers, à qui je confie une partie de mes domaines. Voy.Lévit. xxy. ^«f.

DE QUEtQrtS JUIFS. ^Sq

Mais ces fiefs ne leur sont point donnés sans redevances : une des principales est le service militaire : ce n'est qu'à cette condition qu'ils les possèdent (O- Par-là l'Etat se voit, en tout temps, une milice de six cent mille hommes, composée, non d'aventuriers, de gens sans aveu , enrôlés par force, ou jetés dans le service par l'indigence ou par le libertinage, mais de citoyens qui, outre leur liberté et leur vie, avoient un bien honnête à défendre (2)j forces suffisantes pour résister , non-seulement aux petits peuples du voisinage, mais même auxpuissans empires de l'Egypte, de l'Assyrie, deBabyloue, etc. , surtout dans un pays dont tous les abords étoient difficiles.

Si ce plan d'administration vous paroît absurde , Monsieur , le savant et sage chancelier Bacon, dont les vues pohliques apparemment valoient bien les vôtres, le trouvoit admirable (3).

§. TII. Inaliénabilitd des terres. Sagesse de cette loi. Heureux effets de la réunion de cette loi avec lu précédente.

Ce n'est point assez d'avoir formé un si beau plan; pour le rendre durable, le législateur déclare ces terres et les fermes nécessaires à leur exploitation absolument inaliénables (4). Données aux pères, elles doivent passer aux enfans, et rester à perpétuité dans les mêmes tribus et dans les mêmes familles. Inaliénabilité, trait d'une sage et profonde politique, qui perpétuoit tous les avantages de la première distribution, et qui, en bornant chaque citoyen à ses fonds , entretenoit dans tous l'amour du travail et de la frugalité. Dès-lors, plus de grands propriétaires oppresseurs, ni de petits propriétaires opprimés j plus de cet odieux contraste d'un faste insolent et d'une misère extrême, qui choque en tant d'Etats : la cupidité des hommes avides est réprimée j les jalousies et les mécontentemens sont prévenus^ et tous les maux auxquels d'auti'es républiques tâchèrent en vain de remédier par leurs lois agraires, éloignés pour toujours.

La plus sage distribution n'eût été qu'un bien de peu de durée , sans l'inaliénabilité; et l'inaliénabilité,, sans la sagesse de la distribution , n'eût fait que perpétuer le désordre. La réunion de ces deux lois fut le coup de génie qui devoit assurer pour toujours le bonheur de notre république. Quand le législateur juif n'auroit fait que ce bien à son peuple, il mériteroit d'être mis à la tête des plus habiles politiques.

Quiconque prendra la peine de réfléchir sur ces deux lois, verra

^•) Qu'ils les possèdent. Voy. Lowman. Aut.

V*) Bien honnête à défendre. Si le plan de Moïse eût été exécuté , chacun dos SIX cent mille Israélites portant les armes auroit pu avoir, dit le savant Lowman, selon la supputation moyenne , environ vingt-deux acres de terre, sans compter plus de trois millions neuf cent mille acres réservés pour les usages publics; car , dans cette supputation même, la terre promise au?; IsraelUes devoit contenir quatorze niillions neuf cent soixante mille acres, ^"■''f V*" Dissertation sur le gouverneimnt «V(7 des Hébreux. Aut.

(f^ , ^"'^°'* «f/wi/aé/e. Voy. son Histoire de Henri VII. Aut.

(i) Inulténubles. Lcvit. xxv, lo, 23. Lu terre ne sera pairit vendue pour toujours; car la terre est <i moi, dit le Seignett.-. Aut.

24o LETTRES

d'abord combien elles dévoient être fécondes en conséquences heureuses, pour le maintien de la liberté, la conservation des mœm-s, et les progrès de l'agriculture et de la population.

§. VIII. Loi de l'année juhilaiie : sagesse et utilité de cette loi.

Quelques législateurs anciens, en partageant les terres à leurs concitoyens, leur avoient aussi défendu de les aliéner. Ils vouloient, comme Moise , en perpétuant les fonds dans les familles, procurer à chaque citoyen une subsistance assurée, et maintenir, autant qu'il se pouvoit, l'égalité entre tous.

Mais la cupidité renversa bientôt les foibles barrières qu'ils lui avoient opposées. L'infortune ou l'inconduite dans les uns, l'avarice et l'usure dans les autres, accumulèrent les dettes; et les intérêts surpassant en peu de temps les capitaux , les fonds de l'indigent furent envahis par le riche.

Dans la législation mosaïque le succès fut plus durable, parce que les mesures avoient été plus justes. D'adord es usures exorbitantes, qui causèrent tant de troubles dans Rome et dans Athènes, avoient été bannies de l'Etat hébreu. Une loi expresse y défendoit de prêter à intérêt (') : loi gênante peut-être chez un peuple comm.erçant, mais Titile dans un état agricole, dont les membres se dévoient d'ailleurs mutuellement des sentimens fraternels.

Que si, malgré celte précaution si favorable à l'indigence, un citoyen se trouvoit dans un besoin pressant , le législateur lui permet d'aliéner pour un temps l'usutruit, ou, comme il s'exprime (2), les récolles de ses terres. Mais, dans ce cas même, il lui laisse, ainsi qu'à son plus proche héritier, le droit de retrait (3); et ce droit, il ne le borne pas, comme d'autres législateurs, à une ou deux années; il ne lui donne d'autre terme que la durée de l'aliénation.

Enfin, par une loi que la religion consacroit (4), et qu'on peut regarder comme fondamentale dans sa législation, toutes ces aliénations, même d'usufruit, expiroient de cinquante en cinquante

(0 Une loi expresse défend de prêter à usure. Deut. xxiii, 19. Tu ne prêteras point à usure, soit argent, soit viyres , ou quoi que ce soit qui se prête à usure. Aut.

(») S'exprime. Voy.Lévit. xxv, 16. Aut.

i}) Le droit de retrait. Voyez Lcvit. xxv, 16. Si ton frère , étant devenu paui>re, vend quelqu'un des fonds , son plus proche parent viendra , et rachè' ter a le fonds vendu par son frère. Que si le vendeur a trouvé par soi-même de quoi faire le rachat, il déduira le profit du temps que l'acheteur l'a possédé, et il restituera le surplus, et il rentrera dans la possession. Mais , s'il n'a pas de quoi rendre, le fonds qu'il a vendu restera à l'acheteur jusqu'à l'année du jubilé. Aut.

14) Une loi que la religion consacroit. Voyez Lent, xxv, 16. Tu compteras sept semaines d'années , c'est-à-dire, sept fois sept années ou quarante-neuf fins , et tu feras sonner de la trompette jubilaire le dix du septième mois : le jour des propitiations, tu en feras sonner dans tout le pays,- et vous sanctifierez la cinquantième année ^ et vous proclamerez la liberté dans le pays pour tous ses habituas , çl vous retournerez, chacun en sa possession., et chacun en sa famille. AuU

ans,

DE QUELQUES JUIFS. ,'24 j

ans, au retour de l'année jubilaire (0. Non-seulement cette cinquantième année rendoit la liberté à tous les Israélites que la misère avoit jetés dans l'esclavage, elle abolissoit encore toutes leurs dettes , et les remettoit en possession de leurs fonds aliénés. Diès ce moment, tout propriétaire rentroit de plein droit dans son patrimoine, désormais franc et quitte de toute hypothèque.

Ainsi, par une seule loi , de demi-siècle en demi-siècle, tout rentroit dans l'ordre primitif. Sans ces demandes séditieuses de nouveaux registres (2) et de nouveaux partages , si fréquentes dans la Grèce et dans Rome, tous les cinquante ans l'ancienne distribution étoit rappelée : la république recouvroit des membres perdus pour elle dans l'esclavage; et ces infortunés, rendus à la patrie et rétablis dans leurs possessions, en reprenant le titre de citoyen, se trouvoient à portée d'en remplir les fonctions, et d'en supporter les charges. Loi singulière, et dont on ne trouve du moins de vestige marqué (3) dans aucune autre législation ; loi qui réalisoit dans l'Etat hébreu le système social le plus digne d'envie , cherché en vain par tan* de législateurs , et regardé par la plupart des politiques comme une belle chimère. Est-elle, cette loi, d'un législateur barbare?

§. IX. Vues de Moïse sur les vraies richesses des nations , sur le commerce, sur les arts, sur l'agriculture et lu fjo/julalion.

Commerce"^ commerce I c'est le premier cri de quelques politiques : or et argent! c'est le second. Nous ne condamnons point ces ressources; il est des temps et des Etats où elles peuvent êtx'e utiles.

Mais , nous l'avons déjà dit , les anciens législateurs n'y mettoient point leur confiance. De la religion, disoient-ils, des mœurs, une agriculture vigoureuse, un peuple nombreux et content ; liberté, sûreté, santé; aisance partout, excès de superflu nulle part : tels étoient les ressorts et le but de leur administration : telles furent aussi les vues de Moïse sur ses Hébreux.

qui sert a nournr et a vetu' r homme; voilà les richesses qu'il ambitionne pour son peuple, les biens qu'il lui annonce, et qu'il veut lui procurer.

L'or et l'argent que tant de politiques désirent pour les Etats, il ne les bannit pas de sa république , comme firent quelques législateurs grecs; mais content d'en avoir assez pour la commodité des échanges, il ne crut pas devoir s'occuper beaucoup du soin de les y attirer. Les deux métaux qu'il promet à son peuple c'est le 1er elle cuivre. Heureuse contrée, dit-d , où les pierres sont de fer,

V) Année jubilaire. On Tappcloit ainsi, du mol j'obel, nom de rinslrument de musique au son duquel elle étoit annoncée solennellemeni, ou do l'air sur lequel on Vannonçoit. Aut.

*■>) De nouveaux registres. Cest ainsi qu'on appeloit l'abolilion des dettes. Il du.

) Vestige marqué. M. Micliaelis soupçonne pinrtaat qu'elle poiirroi-t cirq venue d Egypte. MaU c est un simple soupçon. iiVù.

.;>4"i LETTRES

et les montagnes cVairain! c'est-à-dire où abondent les deux métaux les plus vitiles à l'agriculture et aux arts qui la servent.

Cette contrée touchoit d'un côté à l'opulente Assyrie, de l'autre à la fertile Egypte ; une mer lui ouvroit l'Europe , une autre les côtes orientales de l'Afrique, l'Arabie méridionale, et les Indes. Elle pouvoit donc aisément devenir le centre d'un commerce extérieur immense. Mo'ise ne le défend point : conduit avec prudence, il pouvoit être im jour utile à la nation. Mais parce que trop souvent dans ce commerce les citoyens périssent , les mœurs s'altèrent , l'amour de la patrie s'éteint , il devoit le craindre pour sa colonie naissante. Les plus sages nations du monde, Egyptiens, Indiens , Chinois , le craignirent de même.

Le commerce intérieur n'a point ces inconvéniens; c'est l'ame des grands Etats; il leur est nécessaire, et presque toujours, ou du moins très-long-temps il leur suffit. Ce sage législateur le favorise, l'anime, et par l'entière liberté qu'il lui laisse, et par les routes commodes qu'il lui ouvre, et en rassemblant trois.fois par an(i), sous les yeux de toute la nation, des montres au moins, et des essais des différentes productions du pays.

Moïse n'interdit pas non plus les arts à ses concitoyens, comme firent quelques législateurs (2). Mais il paroît que, dans l'esprit de sa législation, ils ne dévoient être exercés par les Israélites que dans les momens de relâche que leur laissoient les travaux champêtres, et que ce devoit être plutôt l'occupation des étrangers et des esclaves : il leur laisse ces professions, qui attachent l'homme sur la sellette , ou le renferment dans l'air insalubre des ateliers et des fabriques. L'agriculture est l'art auquel il veut que les Hébreux s'appliquent. C'est à l'air libie et pur, aux travaux fortifians , à la vie saine de la campagne qu'il les appelle. Les législateurs de Rome et de la Grèce pensèrent de même . dans ces républiques, l'artisan étoit l'homme obscur, et le propriétaire cultivateur le citoyen distingué. Les tribus urbaines le cédoient aux tribus rustiques : c'étoit de celles-ci qu'on tiroit les généraux et les magistrats; et leurs suffrages décidoient de toutes les afïaires.

Comment Moïse n'auroit-il pas donné à son gouvernement l'agriculture pour base? c'est la première source de la population, et la population étoit le grand objet de ce législateur. Que d'autres politiques croient, et qu'ils osent écrire que la multitude du peuple est à charge, et qu'il importe peu que les citoyens soient nombreux, pourvu qu'ils soient à l'aise : qu'ils inettent la puissance des Etats dans la richesse qui soudoie les armées mercenaires , dans le petit art de semer la division parmi les voisins , et de jeter au loin les tempêtes. Persuadé que la population fait seule la force réelle des empires et la vraie gloire des gouvernemcns, c'est à conserver, à augmenter le nombre de ses concitoyens que le légisiateur hébreux s'attache. C'est le but où tendent toutes ses lois.

(i) Trois fois par an , etc. Aux trois fêles solennelles : les Israélites se rendoient alors de toutes parts au siège principal du cuhe, et y apportoieal, tes prémices de leurs fruits et de leurs bestiaux. Edit.

{?) Quelques iégislatews. Entre autres, celui de Sparte. Aut,

Voilà, Monsieur, une légère esquisse du système général de gouvernement conçu par ce grand homme. D'après ces foibles traits, jugez si vous avez eu raison de traiter d'absurdes nos loi* politiques; et si c'est à leur absurdité prétendue, plutôt qu'à leur inobservation, que vous auriez dû attribuer nos malheurs.

Avec un peu d'équité, loin de censurer ces lois, vous auriez admiré une administration si sage dans une antiquité si reculée.

Nous sommes , Monsieur, etc.

Des lois militaires de Moise.

C'est surtout contre nos lois militaires qu'il vous plaît d'invectiver; elles vous paroissent inhumaines , barbares. Nous n'en sommes point surpris. Monsieur; vous n'en jugez que d'après vos préventions et vos uibges. Mais regardez-les avec l'œil de l'impartialité, vous y remarquerez une humanité envers le citoyen , et même envers l'ennemi , que les autres nations ne connoissoient guère dans ces temps reculés , et que les peuples modernes n'ont pas toujours imitée.

§. I. Sagesse et douceur des lois mtlttai-es enuers le citoyen.

Par ces lois , comme par celles de tous les peuples d'alors , tout citoyen en âge de porter les armes étoit soldat. Mais, au lieu que les lois de tant de peuples anciens et modernes obligent les jeunes gens au service militaire, dès qu'ils ont atteint l'âge de puberté; plus indulgente et plus douce, la législation juive défendoit d'enrôler la jeunesse au-dessous de vingt ans (0 , âge où l'homme formé a l'ame plus ferme et le corps plus robuste.

Ce n'est point assez de n'enrôler les citoyens que dans la force et la vigueur de l'âge , ménageant avec autant de douceur que de sagesse leur attachement pour des objets naturellement chers à tous les hommes, elle ordonne que, quand les troupes sont rassemblées , les chefs déclarent que « quiconque ayant bâti une maison , ne l'a point habitée , ou ayant planté une vigne , n'en a point recueilli le fruit, ou ayant pris une épouse , n'a point habité avec elle, soit libre de s'en retourner dans sa maison, et dispensé du service pendant cette année (2) ».

Attentive à conserver la santé des troupes, elle veut que la propreté règne dans leurs camps ; et elle ne dédaigne pas d'entrer, sur cet objet , dans des détails qui vous ont paru bas, mais qui n'en sont pas moins dignes d'une législation sage, surtout dans des climats si chauds (3).

C') De vingt ans. Voy. Nomb. i , 3 , xxvi , 2. ^ut.

(2) Pendant ceue année. Voy. Deut. xx , 5. y4ut.

(^) Climats si chauds. Elle obligeoit les Israélites à faire leurs nécessites hors du camp , et à couvrir de terre leurs excrémens. Les Musulmans observent encore cette loi de Moïîe; ils sortent de leur camp pour satisfaire aux Jjeiuins oaturels. £di:.

Et comme en vain l'air seroit pur dans un camp , si la licence et le dére'glement des mœurs y appeloient les maladies , elle n'y souffre aucun de'sordre ; toute impureté, même involontaire, en est bannie (•)• « Garde-toi, dit-elle, de toute mauvaise chose; car l'Eternel ton Dieu marche dans ton camp , pour te délivrer de tes ennemis : que ton camp soit donc saint , de peur que l'Eternel n'y voie quelque impureté qui blesse ses yeux et l'oblige de t' abandonner ». (Dent, xxui, p, i4-)

Que si l'armée est obligée, dans sa marche, de passer sur les terres des citoyens ou des alliés, la loi défend d'y faire aucun dégât. « Tu suivras le chemin, dit -elle, et tu ne passeras point à travers leurs champs et leurs vignes ; tu achèteras de ton argent les vivres qui te seront nécessaires, et tu paieras tout, jusqu'à l'eau que tu boiras ».

Faut-il entrer dans le pays ennemi? toujours occupée de la conservation des troupes , elle ne permet pas aux généraux de s'y engager sans instruction et sans guide ; elle veut qu'ils s'informent du caractère de l'ennemi, de la nature du sol, et des ressources qu'on en peut tirer; si les villes sont fortifiées, les habitans nombreux , etc.

Quand le moment du combat approche, si, malgré les précautions prises pour n'avoir que des soldats pleins de vigueur et de courage , il s'en trouvoit (juelques-uns qvii se sentissent d'un cœur timide et lâche, elle leur permettoit de se retirer avant le choc (2). Sage règlement , par lequel , en usant de condescendance pour ces hommes foibles , elle empêchoit qu'ils ne décourageassent leurs^ Irères , et apprenoit aux combattans à compter moins sur le nombre que sur la valeur , et sur la protection du Dieu des armées qui leur étoit promise , et dont ils avoient fait tant de fois l'heureuse épreuve.

Et pour leur rappeler ces promesses et animer leur ardeur , elle veut qu'avant la charge les prêtres s'avancent vers le peuple, et qu'ils lui disent: « Ecoutez, ô enfans d'Israël! vous allez attaquer vos ennemis ; marchez contre eux avec confiance ; ne les craignez point, et que leur nombre ne vous épouvante pas, car l'Eternel votre Dieu marche avec vous poiu- les combattre ». {Deut. xx. )

Revenoient-ils victorieux.^ pour les ramener à des sentimens plus doux, après la fureur du combat, elle vouloit que, se regardant comme souillés par ces meurtres, quoique nécessaires, et comme indignes de paroître en cet état dans le camp de l'Eternel, ils missent une journée entière à se purifier avant d'y rentrer (3),

(0 En est lannic. « S'il y a quekfnim qui ne soit point net, iiour quelque accident qui lui soit arrivé de nuit, il sortira du camp, et n'y rentrera que le soir, après s'être purifié ». Deut. xxui, 10. £dit.

(^1 Avant le choc. Voy. Deut. xx. Ceux qui se retiroient ainsi éloient employés an service des combattans. On les occupoit à réparer les chemins, à Transporter les bagages, etc. Edil.

(^) Avant d'y rentier. Dans les premiers temps , c'étoit aussi l'usage à Athènes ds se pvirifier après les combats, quoiqu'on n'y eût tué que les ennemis de

Telles furent Monsieur , à l'égard du citoyen et des alliés, les dispositions de cette législation barbare.

%. II. Lois militaires des Juifs concernant les ennemis. Ordre de demander

des réparations a^ant de déclarer la guerre : défense défaire des rat^ages

inutiles.

Considérons maintenant comment elle ordonnoit d'en user envers l'ennemi.

Nous ne parlons point ici des guerres du Seigneur contre les peuples proscrits; c'étoit une exception à nos lois militaires, dont nous aurons peut-être occasion de dire quelque chose dans la suite. Nous nous bornons, pour le présent, aux guerres de la nation contre les autres peuples. Dans celles-ci, notre législation nous prescrivoit une modération qui vous auroit sûrement trappe , si , avant de critiquer nos lois , vous eussiez pris la peine de les lire avec soin.

D'abord ell^ne nous permettoit d'entreprendre aucune guerre par caprice, par ambition, par esprit de conquête, comme firent tant de rois et tant de peuples, brigands admirés dans vos histoires. Nous ne pouvions prendre les armes que pour nous défendre contre d'injustes invasions, ou pour tirer satisfaction des torts qui nous avoient été faits; et ce n'étoit que sur le refus de réparation qu'il nous étoit permis d'entrer dans le pays ennemi.

Mais la loi, même alors^ ne vouloitpas qu'on y fît de ces dégâts inutiles, autorisés par le droit de la guerre chez les autres peuples (i); elle nous défendoit d'en couper les arbres fruiliers, et d'abattre de ceux même qui ne portent point de fruit au-delà de ce qui pouvoitnous être nécessaire. Les arbres, nous dit-elle , sonlils des ennemis qui puissent combattre contre toi, pour que tu les coupes? Pensez-vous, Monsieur, que ce soient là des idées et des régleinens barbares? Il nous semble au contraire qu'ils pourroient faire honte , même à des peuples dont on vante riiunianité et la politesse. {Veut, xx.)

§. III. Traitement des villes assiégées.

La législation mosaïque ne se bornoit point à ce premier trait d'humanité. Lors même qu'après avoir défait Fennemi nous metlions le siège devant une de ses villes , elle nous obligeoit de faire aux habitans des offres de paix (^). S'ils les acceptoieut avant l'assaut, et qu'ils nous ouvrissent leurs portes, tout se bornoit pour eux à devenir nos tributaires et nos sujets (3),

Mais si, refusant tout accommodement , et persistant à se défendre , ils laissoient prendre la place de vive force, alors, pour les

l'Etat. Ces purifications éloient'ordonnées dans la vue d'insiûrer aux citoyens riiorreur du meurtre. Ce fut aussi riutenliou de Moïse. EdU.

vO Chez les autres peuples. Ceux même qui souffroient ces ravages, les regardoientplutrti comme des malheurs que comme des injustices. Uri segeles , dirui iccta, etc., dit Tilc-Live , misera magis quàm indigna. Aut.

^*^ ^i/T'Cï de paix. Deut. cliap. xx. .^ut.

^) El nos sujets. Ibid. Aut.

a46 LETTRES

punir de leur re'sistance opiniâtre, au risque d'éprouver toutes les horreurs de la guerre , et pour faire un exemple qui put intimider les autres^ laloinous les abandonnoità discrélion. Tu passeras , dit-elle, aufdde l'épée tousles hommes qui s'y trouveront (0. Prenez garde à cette expression, Monsieur, tous les hommes qui s'y trouveront, c'est-à-dire, tous ceux qui portaient les armes , puisque alors tout homme étoit soldat : tel est le sens du texte original C^). Et remarquez-le encore, c'est vme permission qu'elle nous accorde, et non point un ordre qu'elle nous donne, car nous pouvions faire des prisonniers.

Le l)ut de cette ordonnance étoit donc , non de nous obliger à tuer tous ceux qui portoient les armes, mais de nous défendre d'en tuer d'autres. Au lieu qu'alors la plupart des peuples, dansla fureur de l'assaut, et quelquefois même après, massacroient tout ce qui se préseutoit à eux, sans distinction d'âge ni de sexe, la loi ne nous permettoit de tuer que ceux qui portoient li?s armes : elle nous prescrivoit d'épargner, même dans ces momens de tumulte et de carnage, les femmes et les enfans, parce que, n'ayant pu ni faire ni conseiller la guerre^ elle les jugeoit dignes d'être traités avec moins de rigueur.

Ainsi ce règlement, qui vous a paru si barbare , n'avoit pour objet que de réprimer des barbaries communes alors , et de nous renfermer dans les bornes de la sévérité malheureusement nécessaire en ces occasions j sévérité exercée chez les peuples les plus humains,

§. IV. TraUement des prisonnières de guerre.

Ce n'est pas tout. Monsieur; voyez avec quelle retenue elle veut que le soldat hébreu traite ses prisonnières de guerre. Elle ne les abandonne point à l'insolence et à la brutalité du vainqueur. Si parmi tes prisonnières de guerre, àil-e\\e,tuvois une captive qui plaise à ton cœur, et que tu veuilles l'épouser, tu l'emmèneras dans ta maison; la, vêtue de deuil, et les cheveux coupés, elle pleurera pendant un mois son père et sa mère; alors tu viendras vers elle , et tu seras son mari, et elle sera ta femme. « Admirable ordonnance! s'écrie Philon. D'un côté, loin de tolérer la licence que l'usage et les législations des autres peuples autorisoient , elle tient le soldat pendant trente jours dans la conti-aintej et en lui montrant, durant cet intervalle, sa prisonnière sans parure, et dépouillée de tous les ornemens qui auroient pu relever l'éclat de ses charmes, elle lui donne le temps et les moyens de modérer la

0) Qui s'y Ironiseront. Ibicl. Aut.

' ■) Texte original. Josephe rcnlend de même de ceux qui portoient les Krmes et faisoieiil résislance : rcvr <ï»ri7ra!f«T<«^«u«6vs-.

Les amious peuples tuoicnl cfordiuaiiT, flaus ces occasions, tousles mâles fn âge de pubrrlé. ft !cs Romains en parliculiei ii^oient de celte sévérité contre la plimarl des villes ([ui faisoientune résistance opiniUre. Ccedes , dit Tite-Live en parlant de Taiente, touî urbe passimfacUe,- iiec ulli puberum, qui of'i'ius fuit , purcebatur.

Mais ils "portèrent souvent la rigueur plus loin. Nous eu rapporterons quelques exemples, dut.

violence de sa passion. De l'autre, elle ménage avec humanité la douleur de la captive ;, qui , fille devoit être désolée de ce qu'elle n'étoit point mariée selon son cœur , de la main de ses parens j ou , veuve ne pouvoit que gémir, en considérant que, privée de son premier époux, elle alloit trouver un maître impérieux dans la personne de son nouveau mari (0 ».

Mais , continue la loi , s'il arrive que la captive ne te plaise plus, tu la renverras selon sa volonté , et tu ne pourras la vendre ni en faire trafic, parce que tu r auras humiliée (2). Juste punition de l'inconstance du vainqueur , et consolant dédommagement pour l'infortunée, des humiliations qu'elle auroit souffertes dans la maison d'un étranger, et de l' affront de s'en voir rejetée , au moment où elle pouvoit espérer d'en devenir l'épouse. Nous le savons j quelques généraux Paiens se sont immortalisés par leur continence dans de semblables rencontres : mais. Monsieur, nommez-nous un peuple ancien . dont la législation ait traité les prisonnières de guerre avec autant de douceur et d'égards.

J. V. Droit de la guerre plus doux chez les Hébreux que chez tous les autres peuples anciens.

Les voilà , ces lois militaires que vous trouvez d'une cruauté détestable. Ce sont précisément autant de leçons d'humanité convenables dans ces temps barbares j autant d'injonctions laites à nos pères , d'éviter les atrocités que se permettoient alors tous les peuples , et que se permirent , dans des temps plus récens , les nations les plus polies. Perses , Grecs, Romains, etc. , même sous les rois et les généraux les plus renommés par leur douceur et pai* leur bienfaisance.

Oui , Monsieur , lors même que les peuples furent devenus plus civilisés et les mœurs plus douces , dans l'opinion commune , nulle loi n'épargnoit les vaincus (3), Leurs biens, leur liberté, leur vie, tout étoit au pouvoir du vainqueur. C'étoit le droit de la guerre reconnu de toutes les nations; et souvent le vainqueur irrité usoit à la rigueur de ce droit barbare. Il saccageoit , il égorgeoit tout ,

(') De son nouueau mari. Selon le savant Juif d'Alexandrie, la loi ne permettoit pas même les premières familiarités du soldai avec sa captive ; il falloit qu'il répousât. Cest aussi le sentiment des talmudistes de Jérusalem , de Josephe, d'Abravanel, de R. Bêchai , etc. ^ut.

(^) Tu l'auras humiliée. Voy. Deut. xxi , v. 10, etc. C'est-à-dire , selon Abravanel , rebutée après l'avoir soumise pendant un mois à de gênantes épreuves.

Mais, quand il faudroit entendre par celle expression le commerce riu vainqueur avec sa prisonnière, cette loi seroit plus douce encore que celles delà plupart des autres peuples : ils se permelloient lout avec leurs captives, et ils les vendoient ensuite, ou les donnoienl pour femmes à leurs esclaves. Voyez les plaintes de Polyxène dans Euripide , et celles d'Andromaquc d&v^ Virgile.

Stirpis Acliillaeae fastus juvcnetuque superbum

Servitio cnixa; tulimus, qui, deindc seciitus

Lœdxaïn Hermionem Laccd:pinoiiios([ne liyuieuacos,

Me famulam iamulunue Helcno traiibuiisit habcudam. Edit.

(î) /.es vaincus. C'étoit la maxime générale. Lex nuUu victo parcif. Se n. Trag. At*t.

sans pitié pour l'âge ni pour le sexe; l'esclavage e'toit le sort le plus doux que pussent se promettre les malheureux échappés au soldat las de carnage. Ainsi furent traités Sidon par Ochus, Tyr par Alexandre, les bourgs des Marses par Germanicus (0, Jérusalem par Tite , Majoza - Malcha et Dacires par un empereur philosophe (2). Vantez-nous, Monsieur, le chrétien apostat, et censurez le législateur juif! Accusez de cruauté et de barbarie ses lois mihtaires , tandis qu'elles sont incontestablement plus douces que toutes celles des peuples anciens , et même des modernes , que la. révélation n'a point encore éclairés !

Vous direz peut-être que les Hébreux n'ont pas toujours observé cette modération qui leur étoit prescrite. Si quelques-uns s'en sont écartés sans des raisons légitimes et des ordres supérieurs, nous vous les abandonnons. Monsieur : mais soyez juste j blâmez les excès, et n'accusez point les lois qui les condamnent.

§. YI. Fausse imputation du célèbre écriuain rejute'e.

Jugez maintenant, Monsieur, avec quelle équité vous avez pu dire que notre usage étoit de tuer tous les mâles dans les villes prises d'assaut; et encore qu'/7 nous étoit toujours ordonné de tuer tout, excepté les filles nubiles. TX'est-il pas clair que c'est calomnier grossièrement nos lois , ou montrer évidemment à toute la terre que vous ne les avez jamais lues?

Une imputation si fausse , si visiblement réfutée par le texte même de ces lois, soit qu'elle ait été volontaire et réfléchie^ ou seulement l'effet de la précipitation et du préjugé , ne peut que faire tort à vos écrits. Il est nécessaire de la supprimer de votre nouvelle édition : nous vous le demandons , moins pour nous que pour vous-même. Si, après 'que nous vous en avons fait voir si clairement la fausseté, on la retrouvoit encore dans vos ouvrages,

(0 Des Marses par Germanicus. Cest Tacite qui nous l'apprend. lYon sexiis, dit-il, jwji œtas , miscrationeni atlulit. Voyez Ann., lib. i, cap. 5i. Josephe use à peu près des mêmes termes, en parlant de la prise de Jérusalem par Tite. « Ce général, d'un caractère si doux, y fit égorger un grand nombre de Juifs qui se reudoienl à discrétion. Deux mille prisonniers àe guerre furent pendus par ses ordres, et deux mille autres exposés aux bêtes, ou obligés de s'entre-tuer les uns les autres dans les spectacles qu'il donna à Césarée et à Bérite ». Aut.

(2) Par un empereur philosophe. Majoza-Malcha ayant été prise par l'armée de Julien, on y massacra tout ce qui se rencontra, sans distinction d'âge ni de sexe. Sine sexûs discrimine vel œtalis , cfuidquid impetus reperit, pôtestas iratorwn absumpsit. Cette ville, grande et peuplée, fut entièrement détruite. .j^mpla et populosa cii'itas in puluerem concidit et ruinas.

Dacires fut traitée de même. Les soldats de Julien la trouvant abandonnée par les habilans, la pillèrent, égorgèrent les femmes qui y avoient été laissées , et la détruisirent de manière que ceux qui en auraient vu VempLicement n'ai^ raient jamais pensé qu'il y aurait eu une ville en cet endroit. Yoy. Ammien- Marcellin et Zozime. Aut.

C'est ainsi que les lois militaires des Perses, des Grecs, des Romains , etc. , étoicnl douces , et celles des Juifs barbares ! On a vanté les Chinois , et M. de Voltaire plus que personne. Qu'il lise les lois militaires de ce peuple , il 7 verra des traits révollans d'injustice, de perfidie, d'iuhuinanité , etc. £du.

quelle ide'e pourroit-on se former de votre impartialité' et de votre droiture?

Nous sommes, avec les plus respectueux sentimens, etc.

Lois civiles de Moïse , comparées aux lois parallèles des anciens peuples. Lois tendantes à assurer la vie des Hébreux.

Nous comprendrons ici, Monsieur, sous le nom de lois civiles, toutes celles qui ont pour objet d'entretenir le bon ordre dans l'intérieur de l'Etat. Nous ne croyons pas trop dire , en avançant que la législation mosaïque ne le cède encore, sur ce point, à aucune des anciennes; et que, si on la compare aux plus vantées, elle peut soutenir avantageusement le parallèle.

• §. I. Idce qu'il donne de Vhomicide.

Le premier bien que toute société politique doit à ses membi'es, est d'assurer leur y'iejue n'est point assez que les armées défendent le corps de la nation contre les incursions étrangères, il faut que de bonnes lois mettent chaque citoyen à couvert des violences domestiques. Moïse y avoit excellemment pourvu : nul législateur ne prit des mesures plus sages pour prévenir ou réprimer les ciimes en ce genre.

Avant de porter aucune loi contre l'homicide , il commence par en inspirer l'horreur à ses Hébreux. Dès l'entrée du préambule admirable qu'il met à la tête de ses lois (car c'est sous ce point de vue qu'il convient aussi de considérer la Genèse ) , il leur peint le premier meurtrier volontaire déchiré de remords. La voix du sang innocent qu'il vient de répandre , et qui crie vengeance contre lui, l'abat et le consterne; son crime, dont il ne peut plus se dissimuler l'énormité, lui paroît trop grand pour mériter aucun pardon : il croit voir la terre couverte d'hommes armés pour le punir; et, dans son désespoir, il a besoin que Dieu même, touché de son déplorable état, le rassure par un prodige.

Lamech , meurtrier comme Gain, craint, comme lui, la peine due à son crime; et la feinte confiance de ses discours ne fait que déceler les frayeurs de son ame. ( Gen. iv. )

Après le déluge. Dieu donnant aux restaurateurs de la race humaine, et à leur postérité, la chair des animaux pour nourriture, leur défend d'en manger le sang; et l'un de ses motifs est de leur apprendre à respecter celui de leurs semblables. Certainement , leur dit-il, je vengerai votre sang sur toute béte ; je le vcngei^ai sur V homme , sur tout homme qui aura versé le sang de son frère. Quiconque aura répandu le sang de l'homme , son sang sera répanda: car, ajoute-t-il. Dieu a créé l'homme à la ressemblance de Dieu. (Gen. ix.) Il ne laissera donc pas détruire impunément son image.

C'est ainsi que le législateur préparoit son peuple aux lois qui alloieut lui être données.

ajO LETTRES

§. II. Lois contre l'homicide de dessein prémédité. Sage seWrité de ces lois.

Enfin les temps arrivent : Dieu daigne parler aux Hébieux : au milieu des foudres et des éclairs , il publie lui-même l'abrégé de* lois qu'il leur destine 5 l'homicide est un des premiers crimes qu'il j détend : Tune tueras pas.

Mais parce qu'il est des impies que la crainte de déplaire au Seigneur et d'attirer ses vengeances n'arrétoit pas; à ces terreurs religieuses le législateur joint la peine capitale. Tout homme, ditil, qui, de dessein préme'dite' , aura tué un autre homme, libre ou esclave , sera puni de mort irre'missiblement (')•

Point de pitié, point de rançon pour ces coupables. Les principes religieux qu'il avoit posés, et le cas qu'il faisoit de la vie des hommes, ne lui permettoient pas ces indignes compensations, trop communes chez d'autres peuples (2). Tolérées, autorisées par leurs législations, elles ne seront point souffertes dans la nôtre. Tu ne recevras pas , y est-il dit , de rançon pour ^^luver la vie de l'homicide : c'est un méchant; il me'rite la niort; tu le feras mourir, et tu n'auras aucune compassion pour lui. (Norab. xxv , 32.)

La plupart des anciens peuples eurent des asiles religieux , d'où l'on ne pouvoit tirer les plus grands criminels , « et ces asiles , dit le célèbre auteur de l'Esprit des lois, se multiplièrent si fort, surtout dans la Grèce , que les magistrats avoient de la peine à exercer la police ». Moise n'en accorde aucun à l'homicide volontaire. Si un homme, dil-il, a tué un autre homme volontairement et de propos délibéré, et qu'il s'enfuie dans une des villes de refuge, les anciens de la ville où le meurtre aura été commis enverront le prendre , et le livreront entre les mains du gohel (^) ou vengeur du sang, et il mourra : ton œil ne l'épargnera pas , mais tu ôteras d'Israël le sang innocent , c'est-à-dire, le crime de l'avoir versé et la tache qui en resleroit sur Israël, s'il nétoitpas puni. (Deut. XIX, II.)

Le tabernacle même, malgré la sainteté du lieu, n'auroit pas été pour le coupable un asile assuré. S'il a tué à dessein, dit le Seigneur, Vw l'arracheras même de mon autel. ( Exod. xxi, i40

(>) Serapunide mort. A''oy. Exod. xxi , 125 Lévit. xxiv, 175 Nomb. xxxv, 17, (») C/iez d'autres peuples. Tels furent entre autres les anciens Arabes , Grecs, etc., mais surtout les peuples du nord, Germains, Francs, Bourguignons , etc. Les législations de ces derniers peuples^ fixoient la somme qu'on devoit payer pour la mort d'un comte, d'un évêque , d'un paysan. Ces législateurs" croyoient-ils donc que quelques pièces de monnoie pouvoient équivaloir à la vie d'un homme? Le législateur hébreu en faisoit plus

d'état. . , .11-.

Cet usage barbare de rançons et de compensations n est point aboli chez tous les peuples chrétiens : il en est encore où , pour une somme d'argent assez légère, un riche , un grand peut tner impunément un homme du peuple. M. de Voltaire s'est élevé avec raison contre ce reste aflrcux de barbarie : nous lui rendons avec plai.sir cette justice. On ne peut nier que cet illustre «icrivain n'ait fait quelquefois de justes reproches et donné d'utiles avis à son

SI fi C I C • J^ (il t' •

(^) Gohel. Cïtoit le nom qn'on donnoit au plus proche parent et héritier. A ut.

DE QUELQUES JUI FS. !4JT

Le législateur juif ne croyoit pas que ce fût honorer Dieu que de faire servir ses temples à sauver des criminels qu'il condamne. A combien de citoyens honnêtes ces asiles ont coûté la vie! et que de sane innocent ils ont fait répandre chez les peuples anciens et

ernes

mod

§. III. Lois sur l'homicide involontaire. Sagesse de ces lois.

Si le législateur hébreu punit avec une rigueur inflexible le meurtrier de dessein prémédité, il use des plus sages ménagemens envers l'homicide involontaire.

Un usage ancien, et qui avoit force de loi dans ces contrées, aulorisoit, en cas de meurtre, le plus proche parent à venger le sang du mort dans le sang du meurtrier. Cet usage , utile sans doute dans ces siècles demi-barbares , auroit pu avoir de funestes suites. Le parent , aveuglé par le ressentiment et par le point d'honneur, pouvoit confondre l'homicide innocent avec Je coupable. Si Moïse n'tîitrepreiid point d'abolir ce droit dangereux , qu'il trou e trop établi, il sait le modérer et le restreindre.

« Des quarante huit villes léviliques, six seront choisies, trois au-delà du Jourdain , et trois en-deçà, pour servir de refuge a. l'homicide involontaire. Ces villes seront situées à des distances convenables, les chemins bien entretenus, et les abords faciles; de peur, dil-il , que le vengeur du sang ne l'atteigne et ne le frappe de mort, quoiquil «-^ mérite point la mort ('). (Deut. xix, 'i.)

Mais pour ne pas sauver' le coupable avec l'innocent, et pour conserver au parent ses justes droits, il lui permet de citer l'homicide devant les juges de la ville où l'accident est arrivé. « Ils examineront l'affaire ; et s'il leur paroît qu'il ait tué de dessein prémédité, ils le livreront au vengeur du sang, qui le fera mourir. Si au contraire ils trouvent qu'il n' avoit aucune inimitié ru mauvais dessein, et que c'est seulement par accident qu'il a tué, ils le renverront en sûreté dans la ville de refuge.

« Cependant , en lui ouvrant cet asile , il lui enjoint d'y rester jusqu'à la mort du grand-prêtre, sans sortir de la ville ou banlieue. Autrement il déclare que si le vengeur du sang le rencontre hors de ces limites, et qu'il le tue, il ne lui sera rien fait ». ( Nomb. XXXV, II, etc.)

Remarquez , Monsieur , ces sages tempéramens du législateur. En laissant subsister un usage qu'il n'ose abolir, il en tire uu parti avantageux pour la sûreté publique. D'un côté , il soustrait à la vue des parens du mort un objet dont la présence ne pouvoit qu'aigrir leur douleur , réveiller en eux des sentimens de vengeance ,

(0 Quoiqu'une mérite point la mort. « Les lois de Moïse sur les asiles, dit M. de Montesquieu , furent très-sages : les homicides involontaires étoieni innocens, mais ils dévoient être ôtés de devant les yeux des parens du mort ; il établit doue un asile pour eux. Les grands criminels ne méritoieni point d'asile, et ils n en eurent point. Les Juifs n'avoienl qu'un tabernacle^ qu'un temple : les homicides , qui s'y seroient rendus de toutes part? auroieni pu troubler le service divin. Si on les eût chasses du pays , il eût «te à craindre qu'ils n'adorassent des dieux étrangers. Ces considéralion.s Creul établir des villes d'asile «. 'Voyez l'Esprit des lois, 1.2. Aitt,

occasionner peut-être de nouveaux meurtres, et entretenir des liaines héréditaires dans les familles. De l'autre, en même temps qu'il sauve un innocent, il lui apprend, par l'espèce d'exil auquel il le condamne, qu'on ne peut trop faire pour prévenir de pareils malheurs (i). Assurément des tempéramens si sages ne sont pas d'un législateur barbare.

§. VI. Lois sur l'homicide dont l'auteur est inconnu.

Malgré toute la sagesse et la vigilance des lois, il pouvoit arriver des meurtres dont, après toutes les perquisitions convenables, on ne pourroit découvrir l'auteur. Dans ce cas , le législateur ordonne qu'on observe une cérémonie, partie religieuse, partie civile, propre à frapper tous les spectateurs. 11 veut que les magistrats des villes voisines, instruits de l'assassinat, se transportent au lieu où le corps aura été trouvé. « Là , dit- il , ils mesureront la distance des villes d'alentour; et les anciens de celle qui aura été jugée la plus proche, prenant une génisse, la mèneront près du corps mort, dans un vallon pierreux qui n'ait été ni labouré ni semé : ils l'y immoleront; et , se lavant les mains sur la victime , ils prononceront à haute voix ces paroles : Nos mains n'ont point répandu ce sang, et nos yeux ne l'ont point vu répandre. O Eternel! sois propice à ton peuple (jue tu as délivré , et pardonne-lui^ Ainsi, ajoute la loi, le meurtre sera expié, et tu ne seras point coupable de l'effusion du sang innocent (2) ». Imposante cérémonie, dont l'éclat, le lieu, la formule, en un mot, toutes les circonstances ne pouvoient qu'inspirer l'horreur du meurtre et des meurtriers (3).

§, V. Lois contre ceux qui , sans tuer eux-mêmes, causent la mort de quelqu'un par ne'gligence.

La négligence de ceux qui, sans tuer eux-mêmes, causoient la mort de quelqu'un , faute d'avoir pris des précautions convenables, ne restoit point impunie.

C'étoit l'usage dans ces pays chauds de faire les toits plats, comme ils le sont encore dans tout l'Orient : on ail oit y prendre le frais, on y mangeoit, on y couchoit même dans la belle saison. Si ces toits n'avoient été soigneusement entourés de balcons ou murs d'appui, il auroit pu en résulter divers accidens : on pouvoit

(0 De pareils malheurs. Les lois d'Athènes bannirent aussi l'homicide involontaire liors du pays, d'abord pour toujours, ensuite seulement pendant un an. La loi de Moïse nous paroît plus douce et plus sage. Il condamne , comme les Athéniens, rhomicide même innocent à une sorte de bannissement : mais c'est un exil doux, dans une ville nationale , au milieu des miïiistres di culte, qui pouvoient le défendre, l'instruire et le consoler. II n'y avoit à craindre, ni la perte d'un citoyen pour l'Etat, ni pour le citoyen la perte de sa religion : double objet important aux yeux du législateur. £dit.

(') Du sang innocent. Voy. Deut. xxi, i.

(') Des meurtriers. C'étoit dans la même vue que les lois d'Egypte o\)\igcoient la ville la plus voisine d'embaumer le corps du mort, et de lui faire de magnifiques funérailles. Ces frais pouvoient aussi engager les villes fj veiller avec plus de soin sur leur territoire. Les Alhénieas avoieut aussi, dans ce cas, des lustrations ou expiations publiques. Edit.

lomber et se tuer. Moïse ordonne qu'on ait cette attention, sous peine d'être regarde' comme coupable d'homicide , et traité comme tel. « Quand tu bâtiras une maison, dit -il, tu feras tout autour des défenses ou balustrades, afin que tu ne te rendes point coupable de sang, si quelqu'un venoit à tomber». {Dent, xxii, 8.)

De même « si un bœuf furieux avoit tué un citoyen, homme ou enfant, l'animal devoit être lapidé par le peuple, et il étoit

pi . ^

se bornoit pas là, s'il avoit été averti que son bœuf frappoit de la corne. Il étoit condamné à mort; et il ne pouvojt sauver sa vie , même au moyen d'une rançon, qu'en appaisant le g^o/ie/ ou vengeur du sangj et en obtenant de lui qu'il se contentât de cette réparation ». ( Exod. XXI , '1%. )

On sent pourquoi le législateur, qui avoit si sévèrement défendu, toute rançon pc»r l'homicide de propos délibéré, en permet une dans le cas en question.

« Il pouvoit arriver des circonstances où la peine de mort eût été trop rigoureuse. La négligence pouvoit avoir été plus ou moins coupable : l'animal pouvoit avoir été irrité j il pouvoit avoir rompu ses liens, et s'être échappé malgré ceux à qui le maître en avoit confié la garde. C'est donc avec autant d'humanité que de sagesse que la loi permet aux juges, dans ce cas, de commuer la peine de mort en une amende proportionnée (0 » , et qu'elle engage le vengeur du sang à se contenter d'un dédommagement convenable.

On peut juger par ces deux exemples jusqu'où Moïse vouloit que les Israélites portassent la vigilance et l'attention à prévenir ces accidens malheureux , toujours trop fréquens. Pensez-vous sérieusement, Monsieur, qu'une telle police annonce un législateur absurde'}

§. ^I. Vie des enfans et des femmes assurée : autorité' des pères et des maris

restreinte.

L'espérance des générations futures est dans les enfans : le législateur qui veut multiplier son peuple doit donc veiller avec soiq. à leur conservation. Cependant la plupart des législations anciennes les abandonnoient absolument aux caprices, ainsi qu'à la tendresse des parens. Elles regardoient les enfans comme un bien tellement propre au père , qu'elles le laissoient maître d'en disposer à son gré. A leur naissance, il étoit libre de les élever ou de les exposer (2). Ce pouvoir ne se bornoit pas aux premiers momeus de la vie et au temps de l'enfance : lors même qu'ils étoient plus âgés, le père n'en conservoit j^as moins sur eux l'autorité la plus despo-

(») Proportionnée. Voy. Bible de Chais. Aut.

(») Exposer, etc. Celte coutume étoit répandue chez presque tous les peuples païens. Philon, Josephe, etc., la leur eut souvent reprochée. Cet horril)le usage existe encore dans plnsieurs pays; et il y a telle ville à la Chine où plus (le vingt mille enfans, ainsi exposés, périssent chaque année, faute de secours, ou mangés par les chiens et les cochons, ou emportés par tom- Lerées , pcle-môle avec les immoudices. EJiL.

tique. Il pouvoit les châtier, les maltraiter, les vendre comme esclaves, les tuer même (i), sans que le magistrat et l'Etat s'en miêlassent. Tel fut le droit des pères chez la plupart des anciens peuples , même les plus civiUsés.

INos premiers patriarches en eurent un semblable; et il le falloit bien dans un temps où, les familles formant autant de petits Etats indépendans, les pères étoient en mcnie temps les maîtres, les juges et les souverains de la petite république. Mais lorsque le peuple se fut multiplie', et que les familles réunies ne formèrent plus qu'un seul Etat, Moïse crut, avec raison, que les enfans n'appartenoient pas tellement aux pères, qu'ils ne fussent en même temps sujets de la république , et des membres qu'elle avoit intérêt de conserver. Il restreignit donc le pouvoir illimité qu'ils avoient eu sur leurs enfans.

S'il permet au père de les vendre , comme il pouvoit se vendre lui-même; pour leur procurer un esclavage plus doux, pour conserver à la république des sujets qui pourroient lu' être nécessaires ou utiles, il défend de les vendre à d'autres qu'à des Hébreux; et cette vente même n'est point absolue et sans retour : l'esclavage avoit un terme pour eux , ainsi que pour les autres citoyens (2).

Mais il n'accorde point au père, comme firent d'autres législateurs, le droit absolu de vie et de mort sur ses enfans. La loi veut que, lors même qu'il a les plus justes sujets de se plaindre de quelqu'un d'entre eux, il s'adresse aux juges pour le faire punir. « Lors, dit-elle, qu'un homme aura un fils pervers et rebelle, qui n'obéira point à la voix de son père , ni à la voix de sa mère, et qui , après avoir été châtié , ne les écoutera point , le père et la mère le prendront et le mèneront aux anciens delà ville , et ils leur exposeront sa mauvaise conduite. Alors tous les habilans de la ville le lapideront, et il mourra; et tu ôterasle méchant du milieu de toi, afin que tout Israël l'entende et qu'il craigne ». {Deut. xxi, 18.}

Que si un père, dans la législation mosaïque, ne pouvoit, sans se fendre coupable de parricide et s'exposer à la sévérité des lois, oter la vie à im enfant incorrigible, il est clair qu'il n'en avoit le droit en aucune autre occasion. Aussi nos docteurs concluoient-ils de la disposition de cette loi, qu'il ne nous étoit pas permis d'abandonner, d'exposer ou de tuer nos enfans nouveau-nés. Notre loi,

(0 Les tuer même, etc. Les lois romaines accordoient formellement ce droit aux pères. EnJo liberis justis jus viLcv , iiecis , venumlundique potestas ei(vatii) esto. Ce pouvoir de vie et de mort sur les enfans duroit toute la vie du père : témoin celui qui, de son autorité privée, fit expirer sous les coups son fils sortant du consulat, qu'il avoit mal géré, au jugement du vieillard. Jidit.

(») Les autres citoyens. Les lois romaines accordoient aussi au père le pouvoir de vendre ses enfans comme esclayesj mais elles n'y mettoient pas les restiictions de la loi mosaïque.

Ce pouvoir, chez les Romains, duroit toute la vie du père, et ne finissoit crtu'à la troisième vente. Si pater fiUum ter venunduil, Jilius à pâtre liber esto. Sur quoi un ancien remarque que ces lois accordoient au père plus de pouvoir sur son lils, qu'au maître sur son esclave. Data patri inajori potestaie irt. filiiiin, ijuàin domino in scryuni. EdiU

DE QUELQUES JUIFS. 2j:>

disoit Josephe, en reprochant cette inhumanité aux nations païennes , noire loi nous ordonne de les nourrir tous. Philon l'assure de même; et Tacite, quoique ennemi déclaré desjuils, reconnoît que c'eût été un crime pour eux d'en tuer quelqu'un {}), Comparez, Monsieur, sur cet article , notre législation à celles des autres peuples de l'antiquité, et prononcez où étoient la sagesse, la douceur et l'humanité.

Plus le sexe est foible, plus il lui parut digne de la protection des lois. Chez presque tous les anciens peuples, les femmes, achetées pour la plupart, n'étoieut guère que les premières esclaves^, et leur vie se trouvoit souvent exposée à la violence et à la brutalité des maris. Dans les anciennes lois romaines (2), un homme j f)Our mettre légalement à mort sa femme convaincue d'infidéité, ou même d'avoir bu du vin, n'avoit pas besoin de recourir aux tribunaux : une assemblée de quelques parens suffisoit pour l'y autoriser. La surprenoit - il en adultère? il pouvoit la tuer sans autre forme de jprocès.

Moïse n'accorde point aux maris ce pouvoir absolu , dont il étoit irop facile d'abuser. Il punit de mort la femme adultère (3) • mais c'est aux tribunaux qu'il réserve le droit de l'ordonner. §. \'II. Lois contre les violences , injures atroces , ou mauwais traitement.

Le plus sur moyen de prévenir les meurtres, est de punir les délits qui peuvent y conduire. Aussi Moïse les réprime-l-il avec une sage sévérité,

« Si deux hommes querellant ensemble , dit - il , l'un frappe l'autre d'une pierre ou du poing , de manière que , sans qu'il eu meure ou qu'il en reste estropié, il soit pourtant obligé de garder le lit, et qu'ensuite il se rétablisse et marche dehors en s'appuyant sur son bâton , celui qui aura frappé ne sera pas puni comme homicide, mais il sera condamné à payer à l'autre tous les frais de guérison, et à le dédommager convenablement pour l'interruption de ses travaux , et pour toutes les pertes que la maladie aura pu lui occasionner ». (Exod. xxi, 18.)

Mais si dans une querelle un homme en estropie un autre , s'il lui crève un œil, ou qu'il lui casse un bras, une jamlje, etc. , il lui sera fait comme il aura fait à l'autre. OEilpour œil, dent pour dent , main pour main , pied pour pied, fracture pour fracture ^ plaie pour plaie, etc. (4). Loi du talion, si équitable, qu'on la retrouve dans la plupart des législations (.2).

(' ) Quelqu'un Voyez Hist. , liv. vi. Wecare quemquam ex gnatis nef us. Aut.

(*) Anciennes lois romaines. C'étoient les lois de Romulus. Ces lois, condamnées par Plutarque, semblèrent trop dures aux Romains même. Jn adullerio uxorem tuani si deprelienJisses , inipunè necares ^ disoit Catonj illa le, si adulterares , digito contingere non auderet! Aut.

(3) /a femme adultère. Yoy. Lévit. xx , 10 j Deut. xxii , 22. Aut.

'4) Plaie pour plaie, etc. Voyez Exod. xxi, a4 j Lévit. xxiv, 19, etc. Aul.

(S) Des législations. C'étoit entre autres une des lois des douze tables. Si i-njuriam alterifoxit, xsr œris pcsnn funto. Si membriwt rupie, ni curn eo pa-^ çit, idUo e^io. Edit.

Cette loi pourtant ne s'exécutoit point à la rigueur. On avoit senti qu'il pouvoit airiver des cas où elle auroit été impraticable , et quelquetois injuste (')• On eut donc recours à des dédomniageinens et à des compensations, demandées par le blessé, et arbitrées par les juges. Aussi Mo'ise, qui n'en permet aucune pour l'homicide volontaire, ne les défend pas dans le cas présent. « La loi, dit Joseplie , permet à l'homme estropié de recevoir des dédommagemens; et demander l'exécution rigoureuse du talion, ce seroit montrer trop de dureté ».

§. VIII. Lois contre les afortemens.

La législation mosaïque ne se contente pas de veiller à la conservation des hommes faits, et des enfans nouveau-nés; elle assure la vie de ceux même qui n'ont point encore vu le jour.

« Si deux hommes se battant, dit -elle, l'un de ces hommes frappe luie femme enceinte, et qu'elle accouche avant le terme, il sera condamné à payer des dédommagemens tels que le mari les demandera, et que les juges les régleront. Mafs, ajoute la loi, si mort arrive, tu donneras ame pour ame, vie pour viej c'est-àdire , tu puniras de mort le coupable ». ( Exod. xxi , 22. )

La mort dont il est ici question est sans doute celle de l'enfant ; car celle de la mère étoit assez assurée par les lois précédentes contre l'homicide : aussi est-ce de cette manière qvie Philon, Joseplie et nos meilleurs écrivains l'entendent. On ne trouve point dans Moise de loi expresse qui défende aux mères de détruire leur fruit. Une telle loi u'étoit pas nécessaire chez vui peuple où ce crime étoit rare, et peut-être inconnu. Mais si le législateur coirdamne à la mort l'homme violent qui, dans un moment d'emportement et de colère, cause un avortement mortel pour l'enfant, que n'auroit-il point ordonné contre la mère barbare qui se le procureroit elle-même de propos délibéré ?

C'est la conséquence que tiroient nos pères. « Notre loi, dit Joseplie , défend aux femmes de détruire leur fruit : une femme se rendroit coupable d'homicide j elle seroit condamnée comme telle, si elle ôtoit la vie à l'enfant qu'elle porte dans son sein , et justement punie pour avoir ravi à une famille un appui , et à la patrie un citoyen ».

Si ce crime se trouve défendu dans quelques législations anciennes , il en est d'autres où non-seulement il n'est point puni , mais où il est toléré, et même autorisé. Quand les lois permettent d'abandonner, de tuer des enfans à quelque âge que ce soit, comment défendroient-elles de les faire périr avant leur naissance ? La Grèce a vu deux législateurs philosophes (2) , craignant une trop grande

(') Quelquefois injuste. C'éloit pour proportionner la peine à Tinjure, que Solon avoit ordonné que , si quelqu'un crcvoit l'œil à un borgne , on lui creveroit les deux yeux. Voy. Diog. Laërt., vie de Solon. £dit.

(') Législateurs philosophes. Voy. Platon , liv. v de ses lois ; Aristote , République , liv. vin.

Les lois de l'île de Formose fixent Tàge où les femmes peuvent avoir des eniansj et si quelqu'une devieût enceinte avant ce temps, les prêtresses, pour

population

population dans leurs républiques imaginaires , conseiller cet odieux moyen de la diminuer. Regrettez-vous que Moïse n'ait pas eu ces belles idées, et qu'il n'ait pas propose' à son peuple ces sages ressources?

C'est ainsi, Monsieur, que le législateur d'Israël assuroit la vie de son peuple. Hommes, femmes, enfans , ceux même qui n'avoient point encore vu le jour, tous étoient l'objet de ses soins. Quel législateur ancien pourriéz-vous nous citer à qui la conservation de ses concitoyens ait été plus chère, ou qui l'ait mise à l'abri des violences domestiques , par des réglemens plus sages ?

Lois civiles de Moïse : suite. Lois qui avaient pour objet de conserver la santé' des Hébreux.

Vous avez quelquefois , Monsieur , des idées si singulières , que vous serez peut-être surpris que nous fassions un mérite au législateur hébreu d'avoir veillé à la santé de son peuple. Déjà même vous vous êtes permis quelques railleries sur les détails dans lesquels il entre à ce sujet.

Mais avant de les faire, ces petites railleries, la plupart assez froides , il eût été à propos de vous transporter dans les siècles reculés où il vivoit, et de vous représenter ces hordes sauvages, qui, éparses sur la terre qu'elles commençoient à repeupler , mangeoient sans distinction les alimens les plus grossiers et les plus malfaisans, buv oient le sang des animaux, dévoroient leur chair avec leur suif, et, sans savoir prendre aucunes précautions contre les épidémies les plus communes, vivoient dans une saleté aussi dégoûtante que nuisible à leur santé.

Telles furent. Monsieur, la plupart de ces anciennes peuplades ; et l'une des premières obligations qu'eurent ces hommes brutaux aux législateurs qui les policèrent , ce fut qu'après les avoir détournés de l'homicide , ces sages les amenèrent à une manière de vivre plus honnête et plus salubre. De là les éloges donnés par l'antiquité à tant de personnages célèbres, aux Triptolème, aux Linus, aux Orphée, etc. (0

Une longue habitude a fait connoître à vos peuples civilisés les nourritures saines ; mais, dans ces siècles grossiers, rinex.périence exposoit souvent la vie, ou du moins la santé de l'homme sauvage pressé par la faim. Le régime formoit donc alors un objet de police intéressant ; les codes dévoient être en partie des traités d'hygiene, et les législateurs sages ne pouvoient s'empêcher d'eu prescru'e des règles. Ceux de la Chaldée, de la Phénicie , de l'Egypte

prévenir l accouchement, vont lui marcher sur le ventre, au risque de faire penr la mère avec l'enfant. Que d'horreurs en ce genre on compteroit chaque année dans la Chine, au Japon, etc. ! Aat.

t') Au-x Orplic'e, etc. C'est la remarque d'Horace. Cœdibus et vicia fœ do deleniiU Orpheus. Aut.

surtout l'avoient fait. Moïse devoit ce bien à son peuple ; il le lui fit.

Ç. I. Que la distinction (hs animaux purs et impurs était fondée en partie sur des vues de régime et de santé'.

Le choix des alimens est une des choses qui contribuent le plus à la santé'. Des viandes dures, pesantes, indigestes, ne peuvent que déraneer l'économie animale. Le législateur , assez éclairé pour les taire connoître à son peuple , et assez habile pour l'engager à s'en abstenir méritoit, dans ces anciens temps, la reconnoissance

publique. , v ■

Moise eut l'avantage de trouver la distmction des animaux purs et impurs, c'est-à-dire , bons ou mauvais à manger (') , établie depuis long-temps parmi les Hébreux : ils la tenoient de leurs ancêtres et elle remontoit aux temps antérieurs au déluge : il n'eut qu'à donner à la coutume force de loi, sans y faire d'autres chaneemens que ceux que l'expérience avoit montrés utiles, ou qu'exigeoit le dessein de séparer son peuple des nations voisines.

Mais quels qvi' aient été d'ailleurs ses motifs dans le choix qu'il fit on s'aperçoit aisément qu'il eut avissi des vues diététiques ; crue ces vues de régime et de santé entrèrent pour beaucoup dans ses réglemens , et que ce fut là , en grande partie , le fondement de la distinction entre les animaux qu'il nous permet ou qu'il nous défend de manger.

En eflet , quels sont ceux qu'il nous interdit ? les insectes venimeux ou sans substance ; les oiseaux de proie nourris de charosnes • les poissons sans nageoires et sans écailles , qui vivent dans la bourbe; les quadrupèdes qui ne ruminent pas, et qui n'ont pas le pied fendu , tels que l'âne , le cheval , le chien , le chat , etc. , c'est-à-dire, précisément ceux pour lesquels la plupart des peuples policés, surtout de l'Orient, se sentent de la répugnance, ceux dont ils s'abstiennent encore aujourd'hui, et dont ils croient que la chair peut contribuer à causer ou à entretenir les maladies communes dans ces climats chauds.

Si dans le nombre de ces animaux il s'en trouve qui vous paroissent sains, et que vous mangez avec plaisir, pensez , Monsieur, que la ditïerence des parages et des climats où ils vivent , des herbes dont ils se nourrissent , etc. , peuvent leur donner des goùt^ et des qualités différentes (')•

§. II. Défenses de manger des graisses.

Dans les animaux , même réputés purs , il y a des parties qu'il nous est défendu de manger : ce ne sont assurément pas les plus

saines.

Cétoient d'abord les graisses. Fous ne mangerez point de graisse

(0 ^ manger, etc. C'est Vidée qu'il faut attacher à ces mols.£dit.

(») Quiditcs différentes. Tel poisson delical et sain sur une c6le devient mauvais et fiévreux à deux lieues de là : on pourroit en citer plusieurs exemples. Il en est de même des autres animaux, tant jjibicr fiue viaudes de bouclijiyriet .^ut,.

DE QUELQUES JUIFS. sSq

de hœuf, de hrehis, ni de chèvre. Quiconque mangera de la graisse dUine de ces bêles quon sacrifie a l^ Eternel, sera retranché d' entre son peuple; c'est une ordonnance perpétuelle en vos demeures. (Lévit. VII, 23, m, 17.)

Nous ne prétendons point qu'en faisant ces de'fenses , Moïse n'ait pas eu quelque motif religieux. Il voulut probablement tirer de l'usage commun ces matières destinées à entretenir et animer le feu de l'autel (0 5 mais il est difficile de croire qu'il n'y soit point entré des vues de régime. Toutes les graisses ne nous sont point interdites : celles, par exemple, qui se trouvoient entre les chairs, nous étoient permises 3 la prohibition en eût été trop gênante, et presque impraticable. Les graisses qu'il nous défend sont celles qui enveloppent ou qui tapissent les entrailles } celle qui couvre les rognonsj la queue d'une espèce de brebis de ce pays , laquelle queue, presque toute de graisse, pèse d'ordinaire depuis quinze jusqu'à cinquante livres ; c'est-à-dire , en deux mots , qu'il nous défend de man^r le suif et la graisse des rognons. ( fbid. )

Yous conviendrez aisément que le suif n'est pas une nourriture saine. Mais, direz-vous, pourquoi le défendre? s'avise-t-on d'en manger? Non, dans votre pays; mais si le Lapon boit avec délices, et avale à grands verres l'huile fétide des baleines, il se peut bien que les peuples Troglodytes , et auti'es nations barbares qui bordoient la Palestine, aient trouvé quelque goût dans ces graisses, que le législateur hébreu interdit à son peuple C^). Quant aux rognons, s'ils flattent le goût, ils sont indigestes; et leur graisse est , comme toutes les autres , ime mauvaise nourriture, ou plutôt ce n'est point une nourriture. Non , Monsieur , quand vous prendriez toute la graisse d'un bœuf, vous n'en tireriez pas un atome des parties nutritives. Le corps muqueux, ou la partie gélatineuse des animaux , est la seule qui nourrisse. C'est un fait démontré par la chimie. Vous ne devez pas l'ignorer, vous, Monsieur, qui êtes un si savant chimiste.

Non-seulement les graisses ne nourrissent pas , elles nuisent à la digestion des autres nourritures; il faut avoir l'estomac fort pour n'en être point incommodé : aussi les médecins les défendent-ils, même dans vos climats, aux enfans, aux convaiescens , aux gens de lettres, en un mot, toutes les personnes d'une cornplexion délicate. Mais elles ne sont nulle part plus malsaines que dans les pays chauds , ou les maladies cvitanées sont fréquentes. Condamnerons-nous le législateur, qui aimoit mieux conserver la santé de son peuple que de flatter sou goût ?

^') Le feu de l'autel. On eu enveloppoit les chairs des victimes que l'on brûr loit sur l'autel , et elles aidoient à les consumer. Homère décrit cette pratique à peu près de la même manière que Moise dans le Lévilique. Edit.

t* A son peuple. Il paroît que tous les anciens aimoient extrêmement les graisses. Moïse îi'auroit pas rcpélé si souvent la défense d'en manger , s'il neùt connu ce goût. C'éloit la métaphore dont on usoil pour sis^nifier quelque chose d'excellent. On disoil la graisse du froment, par exemple, pour le meilleur froment, etc. Voyez Homère décrivant les sacrifices : la manière dont il parle des morceaux ij'ras fait bien voir qu'il ne les regardoit pas comme iiidiiférens. £c!U.

^•6o LKTïRES

§. III. Défense de manger au sang.

Une avitre partie des animaux , même réputés purs , qu'il nous ■est défendu de manger, c'est le sang.

Cette défense étoit ancienne : Dieu l'avoit faite à Noé et à ses enfans au sortir de l'arche. Moise la renouvela dans les termes les plus exprès. « Vous ne mangerez de sang, dit-il, dans aucune de vos demeures, soit du sang d'oiseaux, soit du sang de quadrupèdes. Tout homme qui aura mangé du sang , sera retranché de son peu-

f)le. Quiconque de la famille d'Israël, ou des étrangers qui font eur séjour parmi eux, aura mangé du sang, je le retrancherai du milieu de son peuple; car la vie delà chair est dans le sang : c'est pour cela que j'ai ordonné qu'il snit mis sur l'autel, afin de faire propitiation pour vos vies; c'est pourquoi j'ai dit aux enfans d'Israël : Que personne d'entre vous ne mange du sang; que l'étranger même qui habite parmi vous n'en mange point; et quiconque des enfans d'Israël, et des étrangers qui font leur séiour parmi eux, aura piùs à la chasse vme béte sauvage, ou quelque oiseau que l'on mange (0 , il répandra leur sang , et le couvrira de poussière. Quiconque mangera du sang sera retranché ». {Lévit. vu , 25 ; xvii , i o.) Après la lecture de ces textes, on ne peut guèi'e disconvenir que ces défenses si formelles, si souvent répétées, accompagnées de peines si rigoureuses, n'aient eu pour fondement des motifs religieux et moraux. Le législateur vouloit sans doute que son peuple apprît à respecter le sang des homines dans le sang des bêles, et que ce sang, destiné à l'expiation des péchés, ne fût point employé à des usages profanes. Il vouloit peut-être encore les détourner du culte des idolâtres, qui, dans les traités, avoient la coutume barbare (2) de boire du sang des victimes.

Mais nous ne croyons pas nous écarter de ses vues , en assurant que cette loi étoit aussi en partie diététique. Le sang, en effet, «eroit un aliment peu sain , surtout pour ceux qui en feroient une nomriture d'usage. On sait à quelles maladies sont sujets les Tartares, qui, à l'imitation des Scythes leurs ancêtres, boivent le sang de leurs chevaux. Celui du taureau passoit pour un poison. Les Athéniens le donnoient aux criminels condamnés à la morl; et quelques historiens rapportent que Thémistocle , pressé par le roi de Perse de servir contre les Grecs, s'empoisonna, en buvant, dans ce dessein, une coupe pleine du sang du taureau qu'on venoit d'immoler.

11 est vrai qu'il y a des animaux dont le sang peut être moins dangereux; mais quoique vous en prépariez des mets que vous trouvez agréables, vous ne voyez pas que vos Hippocrates les

(') Que Ton mange. Cétoit l'usage des chasseurs de boire tout chaud le sang des animaux qu'ils tuoient. Cet usage se retrouve encore chez des nations sauvages de l'Amérique , et même dans les monlagnes du Dauphiné et de la Savoie , où les chasseurs boivent le sang des bouquetins qu'ils tuent. Edil.

(») Coutumt barbare. Ce sang se buvoil chaud , ou du moins cru, Aul.

Tiieltcnt au rang des alimens salubres (0. Que si cette nourriture ne paroît supportable , même dans vos climats , que dans les temp& lioids, et qu'assaisonnée d'épices etdestimulans; si dans les chaleurs elle vous répugne^ si, surtout alors, les plus forts estomacs ont de la peine à s'en accommoder, que devoit-ce être dans ces contrées brûlantes , et principalement chez un peuple où aucun animal n'e'toit coupé? Seroit-ce à tort qu'on l'y rangeroit parmi les alimens malsains? et ne devons-nous pas savoir gré à notre législateur de nous avoir détournés, par des considérations religieuses, d'une nourriture qui, à une sorte de barbarie Joint un danger pour la santé? Assurément, Monsieur, si le sang étoit une bonne nourriture, on n'en perdroit pas tant chez tous les peuples policés, lors même que les vivres y sont chers.

§. IV. Défense de manger des bêles sujffoque'es , mortes de maladies, ou déchirées par d'autres bêles.

De la défense de manger du sang résultoit pour les Hébreux une obligation que vous n'avez peut-être pas remarquée jusqu'ici, et qui devoit être utile à la santé; c'étoit qu'il falloit saigner avec soin les animaux qu'on vouloit manger ; usage que nous conservons avec une exactitude que vos peuples policés feroient bien d'imiter. Aussi ne voyoit-on point chez les Hébreux de ces viandes mal saignées, si sujettes à se corrompre, dégoûtantes par leur rougeur, et aussi peu agréables au goût qu'elles sont nuisibles à la santé. La religion rendoit attentif sur ce point, et retenoit également le vendeur et l'acheteur.

C'étoit encore une conséquence delà défense du sang, que nous ne pouvions point manger, même des animaux purs, morts de maladie; mais le législateur crut devoir nous en faire une loi expresse : Fous ne manderez point, nous dit-il, de bétes mortes d'elles-mêmes. Quand quelqu'une des bétes qui vous sont données pour viande sera morte d'elle-même, celui qui en aura mangé sera souillé jusqu'au soir. (Deut. xiv, 21; Lévit. x, 4o.)

Cette sage loi, en nous défendant un aliment dangereux, qu'une économie sordide pouvoit seule faire trouver supportable, prévenoit une multitude de maladies; elle nous tenoit sans cesse sur nos^ gardes. De là ce soin qu'avoient nos pères , et nous l'avons encore comme eux, de s'assurer, par l'inspection des entrailles, si les animaux étoient sains, et si l'on en pouvoit manger sans risque. Faute de ces précautions, combien d'épidémies cruelles ont passe des animaux aux hommes, et dépeuplé les villes et les campagnes L

Vous ne douterez pas apparemment que la défense de manger des bêtes déchirées par d'autres bêtes ne fût encore une loi de régime, utile et bienfaisante. Ces nourritures, sans être toujours dangereuses, sont souvent nuisibles. Elles pouvoient l'être particulièrement dans la Palestine, où, comme dans tous les pays chauds, les insectes et les reptiles venimeux, les loups enragés, etc., sont assez communs. Les bêtes mordues, déchirées par ces

(») Ahmens salubres. Voyez le Traité de Lémery sur les alimens, etc. Aut.

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animaux, pou voient communiquer leur poison , et causer des maladies mortelles (O-

Tous ces réglemens d'une police sage , soutenue par la religion , prévenoient les dangers des alimens, dangers auxquels on pense trop peu chez des peuples même qui se croient tort supérieurs aux Hébreux.

§. V. De, la lèpre : précautions prises pour en empêcher la communication.

Une maladie hideuse et cruelle, la lèpre^ ravageoit dès-lors la Palestine et les pays voisins. On ne voit pas que les ancêtres des Hébreux l'aient connue; leurs descendans la gagnèrent dans l'Egypte, son pays natal. Maladie terrible, où, successivement et par degrés, la peau, semée de taches rouges et noires, se durcit, se ride et se crevasse avec d'insupportables démangeaisons; où le nez i<' enfle, les oreilles s'épaississent, le visage se déforme, la bouche exhale une odeur infecte; où enfin les jointures des pieds et des mains, tuméfiées, se couvrent d'abcès et d'ulcères' incurables, les Iigamens se détruisent, et les membres tombent les uns après les autres, jusqu'à ce que le tronc n offrant plus , dit un voyageur, témoin oculaire (2) , que le dernier degré de la corruption humaine , le mourant termine , dans les souffrances, des jours passés dans la stupeur ou dans l'angoisse : maladie d'autant plus redoutable, qu'on peut long-temps la cacher , et que , se communiquant sourdement par la fréquentation des personnes saines avec les malades, elle passe du père au fils jusqu'à la troisième et quatrième génération.

Un mal de cette nature ne pouvoit manquer d'attirer l'attention du législateur. Aussi prend-il les plus sûrs moyens pour arrêter la contagion.

D'abord il recommande les plus grandes précautions : Gardetoi, dit -il, avec un soin extrême de toute plaie de lèpre, et soutiens-toi de ce que l'Eternel fit à Marie (3); c'est-à-dire, évite tout ce qui peut t'attirer cette cruelle maladie, et sépare-toi des lépreux, comme ma sœur même fut séparée du reste du peuple.

Et pour les obliger à cette séparation par des motifs de religion et de conscience, toujours plus puissans que toutes les menaces des lois purement civiles , il déclare les lépreux lévitiquement impurs : de sorte que quiconque les touchoit, devenoit impur lui-même; par conséquent privé de la participation au culte et aux repas sacrés, et exclu de la société des autres citoyens, jusqu'à ce qu'il se fût purifié. La crainte de cette impureté légale , si gênante dans le commerce de la vie, devoit les tenir sans cesse sur leurs gardes, et par-là prévenoit une fréquentation dont la témérité ou la complaisance auroit pu négliger le péril. ^

Moïse ne borne pas là ses soins. Cette maladie ne s annonçant point avec éclat, on auroit souvent couru risque, ou de commu-

(0 Maladies mortelles. Mahomet défend aussi le sang, les animaux éionSés, morts d'eux-mêmes, ou déchirés par d'autres bêles. ^«*.

(i) Témoin oculaire. Voy. Maûndrell , Voyage d'Alep à Jérusalem. ^«^ ^^) A Marie. Voy. Deul. ixiVj 8. Aut.

DE QUELQUE* JUIFS. lG3

niquer avec des personnes infecte'es, ou d'exclure de la société ceux qui ne l'étoient pas. Afin d'obvier à ces incertitudes, aussi inquiétantes pour l'homme soupçonné que pour les autres citoyens, le législateur détermine les indications (') d'après lesquelles on seroit obligé de se faire visiter juridiquement. Ministres du culte, les pretr«s étoient en même temps les médecins du pays : en cette qualité, il les établit juges et inspecteurs de la lèpre, et l'ordre est donné de leur obéir en tout : Tu feras , dit-il , tout ce que te diront les prêtres , en/ans de Le\'i , et tu observeras soigneusement ce que. je leur ai commande'. (Deut. xxiv.)

L'homme soupçonné étant amené devant eux, ils l'examinoient avec soin, et s'ils n'apercevoient aucun des pronostics marqués dans la loi, ils le renvoy oient en liberté. Lorsqu'il restoit quelque doute , on ie tenoit renfermé durant sept jours : si pendant cet intervalle le's accidens disparoissoient, les prêtres le rendoient à la société , après lui avoir fait laver ses vêtemens : si au contraire les symptôïneslontinuoient, ils le déclaroient impur. {Le'vit. xiii , I , etc. )

Dès-lors il ne pouvoit plus rester ni dans le camp ni dans la ville : il étoit obligé de vivre dans le quartier destiné aux lépreux; et afin qu'on le reconnût d'abord pour tel , il ne paroissoit que les habits déchirés, la tête nue, le menton caché et la bouche couverte j et s'il apercevoit quelqu'un venant à sa rencontre , il devoit crier qu'il étoit impur, et qu'on eût à s'éloigner.

Enfin, lorsqu'un lépreux recouvroit la santé, ce qui étoit rare , pour constater la guérison, il falloit que les prêtres, devant lesquels il avoit été obligé de se présenter , le déclarassent net , avec les formalités requises, et qu'ils offrissent pour lui les sacrifices prescrits. Ce n'étoit qu'alors qu'il pouvoit rentrer dans la société, où sa présence, après ces déclarations et ces actes publics , ne pouvoit plus causer d'alarmes, ( Ihid.)

Par ces réglemens , le législateur, âtant à la vue des citoyens un spectacle hideux, et interrompant toute communication avec les personnes infectées, dissipoit les soupçons, calmoit les défiances, arrêtoit les progrès du mal , et assuroit à son peuple deux grands biens tout à-la-fois, la santé et la tranquillité. Convenons -en de bonne foi, Monsieur, ces mesures d'un législateur absurde étoient sages : on les prend encore en partie dans ces pays; et plus d'une fois vos peuples de l'Europe en ont employé de pareilles.

§. VI. De la lèpre des maisons.

C'est le nom qu'on donnoit à un vice dont les murs des bâtimens étoient attaqués. Quelques commentateurs ont cru que cette lèpre étoit réellement les miasmes de la lèpre humaine, qui s'attachoient aux murs des maisons, et qui, s'y étendant , comme les

(') Les indications. C'éioient des taches sur la peau, des marques Je brûlure, ia chute des cheveux, etc. Ces mêmes indications furent celles aux- «{iielles les médecins de la Guadeloupe reconnoissoient les personnes attaquées de respèce de lèpre qui s'y manilesta il y a quelques apnées. Voyez l'ouviagedcM. Peyssonel sur celte miJiKlie. Edii.

taches dont nous avons parlé , sui' le corps des lépreux , y causoient une sorte de carie. D'autres , persuadés que la lèpre liumaine n'est elle-même qu'une multitude de petits vers imperceptibles , qui , introduits dans les chairs du lépreux, s'y multiplient et les détruisent, ont prétendu que la lèpre des maisons n'étoit que ces vers qui s'attachoient aux murs. Enfin , le savant de Gottingue , que nous avons tant de fois cité , pense que , dans ces taches verdâtres et rougeatres dont parle Mo'ise, on doit reconlioitre le salpêtre.

Quoi qu'il en soit de ces explications , dont nous vous abandonnons volontiers le choix , dans la dernière même qui réduiroit cette lèpre au moindre danger , il en resteroit toujours un digne de la vigilance d'une police sage. Car , sans parler de la durée des murs que ce vice abrège, ni des meubles qu'il gât^, les maisons attaquées parle salpêtre ne sont pas saines; ceux qui les habitent y sont exposés aux catarrhes, aux affections rhumatismales, scorbutiques, etc.; le danger augmente lorsc^u'pn réside au rez-de-chaussée, comme faisoient nos pères, et que le pays abonde en nitre, comme la Palestine.

Pour prévenir tous ces dangers, Mo'ise ordonne que les maisons attaquées de cette espèce de lèpre seront visitées par les prêtres. Lorsque la lèpre leur paroissoit douteuse , ils faisoient fermer la maison pendant sept jours. Si après ce temps d'épreuve, ils trouvoient que les taches se fussent étendues, ils donnoient ordre qu'on ratisiât les murs, qu'on arrachât les pierres attaquées, et qu'on en remît de nouvelles à la place. Si , malgré cette opération, les taches venoient à reparoitre , on abatloit la maison, et les démolitions étoient jetées dans un lieu impur, le législateur préférant, avec raison ;, la santé de ses concitoyens à la conservation de leurs bâtimens. {Lévit. xiv,33, etc.)

§. YII. De la lèpre des vétemens.

On donnoit encore le nom de lèpre à un certain vice des étoffes, des toiles et des cuirs. Nous ne prétendons point décider quel étoit ce vice; si c'étoient les miasmes et les vers de la lèpre humaine, ou plutôt, comme le pense M. Michaëlis, un défaut particulier, qui ïi'a d'autre rapport avec la lèpre que quelque ressemblance éloignée. « Dans les étoffes de laine, dit-il, ce défaut provient des laines mortes employées comme chaîne ou comme trame. Or ces laines sont malsaines; il s'y engendre des vers que la chaleur du corps fait éclore, et qui, coupant le poil, occasionnent cet aplatissement dont j)arle Moïse. Les fabricans qui se piquent de conscience et d'honnêteté se font scrupule de les employer, surtout dans les vétemens qu'on porte près de la peau ».

Moïse avoit donc raison d'ordonner que les étoffes suspectes fussent montrées aux prêtres, et soumises à l'épreuve d'un blanchissage; que si les taches s'étendoient encore, les endroits ras et enfoncés fussent arrachés; et, s'il en étoit besoin, toute la pièce détruite : ordonnances plus nécessaires encore, si cette lèpre étoit réellement les miasmes de la lèpre humaine.

Qne convient-il de blâmer ici, Monsieur? l'attention scrupuleuse du législateur hébreu ! ou la négligence imprudente de tant de polices anciennes et même modernes!

§. VIII. Autre maladie j gonorrhe'e.

Les médecins distinguent deux sortes de gonorrliées, l'une qu'ils appellent virulente^ l'autre qu'ils nomment simple ou bénigne. Moïse , sans faire ces distinctions , déclare que « tout homme qui en sera attaqué, soit qu'elle flue , soit qu'elle soit arrêtée, sera impur; le lit sur lequel il aura couché, l'escabeau qui lui aura servi pour y monter ^ toute chose sur laquelle il se sera assis, ses vêtemens, etc., seiont souillés. Tout ce qu'il aura touché, tous ceux qui auront touché à sa chair ou à ses vêtemens, ou sur qui sa salive s^ra tombée, seront impurs jusqu'au soir, et se laveront dans î'eau^ les vases de bois seront lavés, ceux de terre seront cassée, etc^» [Le'vitiq. xv. )

Les genl>jrjp i'art ne liront pas ce texte sans reconnoître c|u'il y avoit probalilement dans l'espèce dont parle Moïse quelque malignité qui pouvoit la rendre contagieuse ('). Mais quand il ne s'agiroit que de la seconde espèce , la loi n'en auroit pas moins eu une utilité remarquable. Les bancs , les sièges , etc. , n'auroient pas communiqué la maladie sans doute j mais l'impureté légale attachée à tous ces objets devoit inspirer la crainte de cette incommodité à ceux qui n'en étoient point attaqués, et engager ceux qui Vétoient à se procurer une prompte guérison , en recourant aux remèdes connus , et surtout en s'abstenant du crime dont elle n'est que trop souvent la suite; crime dont le législateur avoit déjà inspiré l'horreur à son peuple, en le lui montrant sévèrement puni dans Onam. La loi portée au seizième verset du même chapitre (2) , l'obligation rigoureuse qu'elle impose de s'avouer souillé , ou du moins de se comporter comme tel jusqu'au soir, devoit tenir en bride les jeunes gens les plus dépravés, et mettre leurs parens plus à portée de veiller à leur conduite. Ainsi le sage législateur éloignoit de ses Hébreux un vice abominable, également nuisible à la propagation de l'espèce, et destructif de la santé des mallieureux qui s'y livrent, et après lequel marchent toujours , avec la honte et les remords , l'affoiblissement des facultés de l'esprit, l'épuisement des forces du corps, les langueurs, les douleurs, et la mort (3). « Les suites dt; ce désordre, dit très-bien le savant de Gottingue, sont si terribles , dans la médecine comme dans la morale, qu'on ne peut s'empêcher de bénir au fond du cœur une législation qui l'avoit su prévenir si sûrement ».

§. IX. Lois concernant les cadavres ,• utilité de ces lois.

Dans la législation mosaïque , les cadavres des animaux qu'on ne

y rendre contagieuse. On pourroit y soupçonner le virus que Tour-

ncfort soupçonnoit dans la lèpre même. Voyez" sou Voyage eu Orieut. Aut.

(») Chapitre. Voy. Lé vit. xv, 16. Aut.

{^)El la mort. Voy. Tissot, Trailc de rOnanisme. Aut.

mangeoit point , et ceux même des animaux qu'on mangeoit , lorsqu'ils mouroient de maladie, étoieut impurs, et souilloient ceux qui les touchoient.

Les corps morts humains l'étoient plus que tous les autres. « Se trouver dans la chambre, d'un malade lorsqu'il mouroit , toucher le cadavre, entrer dans la chambre tandis qu'il y étoit encore, c'en ctoit assez pour rester souillé pendant sept jours. Non-seulement les personnes étoient souillées , mais les armoires , les coffres , etc. , cpii n'étoient point fermés et noués, étoient souillés de même , et cette souillure n'étoit effacée que par une aspersion de l'eau lustrale, faite le troisième et le septième jour , sur les personnes et sur les meubles ». {Nomb. xix , 1 1.)

<i De même quiconque touchoit dans la campagne le corps d'un liomme tué par l'épée, ou autrement, soit des ossrmeife humains ou un sépulcre, restoit souillé pendant sept jours, et devoit être purifié comme nous venons de le dire. Et ces purifï^atior's sont ordonnées sous les peines les plus sévères. Quiconque "^hura touché lin corps mort , et ne se sera point purifié, sera retranché du milieu de son peuple ». (Ibid. )

Ces réglemens, Monsieur, pourront vous paroître de pures cérémonies, ou des précautions portées à l'excès. Mais si ces précautions étoient gênantes, par cette gêne même le législateur pro- « uroit à son peuple plusieurs avantages. Bornons-nous à ceux qui pouvoient intéresser la santé.

Par la crainte de ces impuretés légales, il empêchoit les Hébreux de garder long-temps leurs morts, ce qu'ils auroient pu faire, à l'imitation des Egyptiens d'avec lesquels ils sortoient. Or de trop long délais pouvoient avoir de fâcheuses suites pour les familles et pour le voisinage, surtout dans un pays chaud, où la pourriture est plus prompte, l'odeur des cadavres plus tôt infecte , et les coipuscules morbifiques plus disposés à se répandre.

Non-seulement les familles étoient obligées d'enterrer pluspromptement leurs morts ; le public ou la police , pour ne pas exposer les citoyens à contracter ces souillures légales , devoit veiller à l'inhumation prompte des cadavres, après les accidens ou après les batailles : au lieu que , dans ces circonstances, la plupart des peuples orientaux laissoient les corps morts porter l'infection et quelquefois les maladies dans les environs , en attendant qu'ils se desséchassent à l'air, ou qu'ils devinssent la proie des animaux carnassiers (•).

De là vint que les corps même des malfaiteurs ne restoient pas plus d'un jour exposés au gibet. Il y avoit une loi expresse à ce ï'ujet. Le corps, dit-elle, du criminel exécuté ne demeurera pas la nuit sur le bois; tu l'enseveliras le même jour, et tu ne souilleras point la terre que l'Eternel te donne. (Deut. xxi , 52.) Loi qui épargnoit aux passans le dégoûtant spectacle d'iui corps humain en proie à la pourriture, l'infection qui s'en exhale, et les accidens qu'elle peut occasionner.

De là encore l'attention qu'avoient nos pères d'annoncer les sé-

(') Carnassiers, Homère seiil foyrniroit plusieurs preuves de cet usage, ^u'.'

pulcres par quelque signe dans les campagnes, et de ne point irihumer leurs morts dans les villes : coutumes qui les pre'servoienlt de tous ces événemens funestes qu'a souvent causés l'ouverturci des tombeaux.

L'impureté lévitique , attachée aussi, par une loi expresse, à*. l'attouchement des cadavres des animaux impurs , et même des) animaux purs, morts de maladie (0, produisoit les mêmes effets! salutaires. Elle obHgeoit de les enterrer promptement ; et par-là. on évitoit en même temps la vue et l'odeur de ces charognes , eL les maladies qui se communiquent quelquefois par cette voie aux, hommes et aux autres animaux {-).

Qu'il y a loin, Monsieur, de cette attention et de ces soins à la, négligence si commune dans quelques contrées de l'Orient , et même chez les ileupl^s civiUsés de l'Europe, où, pour éviter la pein© d'enterreiyes caydavres des animaux , on les laisse pourrir en plein air jusqué(dai7/les villes, et où la pohce croit beaucoup faire en restreignaritTinfection aux endroits qu'elle destine à cet usage I §. X. Propreté utile à la santé, recommandée aux Hébreux.

La plupart des anciens législateurs , surtout de l'Orient , recommandèrent la propreté à leurs peuples. C'étoit un moyen de les garantir des maladies qu'attire aux hordes sauvages la saleté dans laqvielle elles vivent.

En parcourant les lois de Moïse , on s'aperçoit d'abord que l'esprit de ce législateur étoit aussi d'entretenir parmi les Hébreux une propreté même recherchée. Nous avons vu avec quel soin il vouloit qu'on l'observât dans nos camps. Nos pères en avoient conclu avec raison qu'il l'ordonnoit de même pour nos villes. « Aussi , dit Maimonide, étoient- elles toujours proprement tenues. Nonseulement les tombeaux , mais les cadavres des bêtes en étoient bannis ; on n'y souffroit aucune sorte d'immondices ; et ces tas d'ordures qui infectent aujourd'hui tant de villes pohcées n'y auroient pas été soufferts ». Les lois sur la lèpre des maisons nous obligeoient à en ôter les saletés qui l'y attirent. Le cadavre, ou quelque partie du cadavre d'un animal impur, venoit-il à tomber sur nos alimens, nos vases, nos habits, etc. , il falloit jeter les viandes et les boissons , laver les vases de bois , casser ceux de terre , etc. (Nomb. XI, 3i,) Les mêmes attentions sont exigées en plusieurs autres occasions, où la santé et la propreté paroissoient le requérir (3). Loin de négliger aucvm des soins nécessaires, vous voyez

fO Morts de maladie. Quiconque touchera leur chair morte sera souillé jusqu'au soirj et quiconque portera leur chair morte lawera ses 7'êteineus , et sera souillé jusqu'au soir. Lévit. xi, 27, a8, 3c), etc. Aut.

(') Autres animaux. Dans les pays où des multitudes de reptiles et d insectes , des miées de sauterelles, etc., couvrent quelquefois la terre de leurs cadavres, comme dans l'Egypte et dans la Palestine, ces précautions sont encore plus utiles. Aut.

(î) Paroissoient le requérir. Voyez Lévit. xii , où il est question des femmes nouvellement accouchées 5 Lévit. xv, où il est parlé des règles, des pertes de sang, etc., choses auxquelles toute Tanllquilé, snrlotU en Orient, allaclioit quelque idée d'impureté. Aut.

0,f)8 LETTRES

le législateur en demander souvent qui vous semblent superflus. De là tant de lustrations, de purifications, d'ablutions qu'il prescrit, pour peu qu'on ait touché quelque chose d'impur. Ces fréquentes ablutions, qui gêneroient dans les pays septentrionaux, n'étoient qu'agréables et saines dans ces pays brùlans; et la laine, dont presque tous les vétemens étoient faits (car l'usage du linge étoit rare), devoit les rendre encore plus nécessaires.

Or qui ne sait que la propreté contribue beaucoup à la santé (0? Combien toutes ces attentions, répandues parmi les peuples, et soutenues de la religion, dévoient épargner de maladies à une nation !

§. XI. De'lasseniens ordonnés j gaCld entretenue parmi les Israélites.

Après tout, Monsieur, de toutes les recettes, la jheillVure pour la santé, celle sans laquelle toutes les autres ont peu d'ç^Tet, c'est la gaîté. Elle est surtout nécessaire au peuple : il Sficco/^nberoit à ia fatigue et à l'ennui d'un travail continuel, si ses peiiîé^ n'étoient interrompues par quelques délassemens : il faut au corps du repos qui répare ses forces, et à l'esprit de la gaîté qui le dissipe.

Loin de nous ces législateurs tristes et sombres , qui croient qu'on ne peut trop accabler les peuples de travail, et qui leur envient jusqu'aux momens de relâche que la religion leur procure : loin ces instituteurs politiques, précepteurs du crime, qui ne savent amuser leurs citoyens que par les spectacles licencieux des théâtres, ou par les jeux barbares du cirque. Le législateur des Hébreux eut des vues et plus sages et plus humaines. On s'imagine quelquefois que ses institutions ne respiroient que sévérité et que tristessej on en juge par la vie que mènent la plupart des Juifs épars sur le globe depuis leur désastre. Mais il ne faudroit point attribuer aux lois ce qui n'est que l'effet de l'oppression et des malheurs.

Non, Monsieur. Au contraire, le législateur Juif vouloit entretenir son peuple dans une gaîté décente, et lui procurer les justes et nécessaires délassemens de ses travaux. Les jours de repos qu'il institua, les fêtes qu'il établit, les festins sacrés qu'il ordoinia, tout annonce cette attention bienfaisante. Il va plus loin; il fait de ces jours de délassemens autant de préceptes : chaque semaine a son sabbat, chaque mois sa néoménie , chaque année ses trois fêtes solennelles. Aux six jours de travail succède régulièrement un jour de repos : Tu tra\>ailleras pendant six jours , el tu te imposeras le septième. Et alin que personne ne puisse, sous aucun prétexte, se refuser au repos qu'il ordonne : Tu le reposeras , ajoute-t-il, dans le temps même des labours et de la moisson . ( Exod. xxxi v, a i .)

(0 ^ la santé. Voyez la dissertation du célèbre Platner sur les maladies que la malpropreié occasionne. Opuscul. , t. i .

Si la peste , si les épidémies étoient moins communes dans fancienne Egypte ([u'elles ne le sont aujourd'hui , c'étoit sans doule à cause de la grande propreté qu-une sage police v enlrelenoit,. et qu'on y néglige oiaintenant. 4 ut.

DE QUELQUES JUIFS. 26q

Si le repos n'e'toit ordonné qu'à la septième ne'ome'nie (0 , dans toutes, la trompette sacre'e annonçoit avec le retour de la nouvelle lune , des sacrifices accompagne's des divertissemens et des festins (2), Le retour des solennités ramenoit de même des repas sacrés et des réjouissances. Le premier objet de ces tètes étoit sans doute de rendre au Seigneur le culte qui lui est dû. Mais ce culte, Moïse ne veut point qu'il soit triste , comme la plupart des solennités de l'Egypte ; il veut, au contraire, que la joie l'accompagne, a Tu feras, dit-il, la fête des semaines, et tu seras dans la joie : tu feras la fête des tabernacles, et tu te réjouiras (3). Vous apporterez dit-il encore, au lieu que l'Eternel aura choisi, vos sacïiîices, vos vœux et vos oilrandes volontaires, vos dîmes, l'oblation élevée de vos mains, les premiers-nés de votre gros et de votre menu bétail; et vous riangcrez devant l'Eternel votre Dieu, et vous vous réjouirez, -fous ot vos familles ». Joie d'autant plus vive , qu'elJie devoit être'Uusg'Jnérale. « Tu te réjouiras^ ajoute-t-il , toi, tafeiniue, ton fils enta^àie, ton serviteur et ta servante, le lévite et l'dtranger, l'orphelin et la veuve qui sont dans tes portes (4) ».

Tous les habitans du pays, oubliant leurs peines et leurs travaux, étoient donc alors dans la joie. Mais ne vous figurez rien de semblable à la joie insensée, licencieuse et criminelle des orgies et des bacchanales de tant de peuples. La présence de l'Eternel , sans nuire aux transports de l'allégresse, contenoit dans les bornes de l'honnêteté et de la modestie.

Si, au milieu de l'oppression et de la captivité, nos fêtes sont encore si gaies , si vos Chrétiens sont quelquefois étonnés de la joie qui y règne , que devoit-ce être du teiups de nos pères , aux jours de leurs prospérités et de leur bonheur? Quel agréable et riant spectacle ofïroient leurs assemblées, leurs sacrifices, leurs danses religieuses, et ces tables oii la satisfaction étoit peinte dans les yeux de tous ces convives rassemblés par la religion et la pieuse libéralité des chefs des familles?

Ne nous étonnons donc point si une des plus heureuses nouvelles qu'on put annoncer aux Hébreux étoit le retour de leurs solennités, et si, tristement assis aux bords des fleuves de Babylone ils regrettoient Sion et ses fêtes. Comment oublier une patrie où

(') Septième néoménie. Voy. Nomb. xxix, i, etc. Cette septième néotnénie étoit, pour les Israélites le commencement de l'année civile. G'étoit, par cette raison , un jour de fêles et de réjouissances. Aut.

C'J Festins. Voy. Nomb. x, 1 1 5 I, Rois xx, 5, 6, 2^, 29, etc. Les Athéniens, dont les lois ressemblent, sur tant de points, à celles des Hébrçr.x , ne chommoient point non plus les néoménies : mais ils avoicnt aussi , ces jours-là , des sacrifices et des divertissemens. La lune refilant le calendrier des anciens, il étoit intéressant pour eux de remarquer le moment où elle commençoit à paroître. Aut.

^^) Tu te réjouiras. Voy. Deut. xvi, 10, ii, i3, i4, etc. La fcte des tabernacles se célébroit après la vendange. Cécrops, premier roi d'Athènes, avoit aussi ordonné pour ce temps-là des repas où les maîtres régaloient leurs esclaves et leurs ouvriers. Il assuroil que ces festins étoient agréables à la divinité, yiut.

0) Tes parles. Voy. Deut. xij, 7 j xvi, 10, i3, etc. Aut.

ils .avoient, dès l'enfance-, goûté des plaisirs si doux, et passé des iouus si heureux (0? Et qui n'aimeroit Je législateur bon et humain qui vouloit que dans sa république tous les habitans, pères et enfans , maîtres .et esclaves, riches et pauvres, nationaux et étraneers ', fussent au moins de temps à autre dans la joie (2) ?

C'est ainsi. Monsieur, que Moïse, soutenant sa police par la religion, fixoit ses Hébreux à des alimens salubres (3) j qu'il les précauti'onnoit contre les dangers des épidémies régnantes, et des désordres trop communs dans ces climats j et qu'il entretenoit leur santt? par la propreté et par une gaîté décente : soins bienfaisans, trop négligés dans d'autres législations.

?io us sommes , etc.

LETTRE VI. i' r»

Lois civiles : suite. Lois tendantes à procureK^aiix^.Héhreux l'ahondance. Soins et dispositions concernant Ck/^.iculture.

A la salubrité des alimens , le législateur, dont la population est le but , doit joindre l'abondance. L'agriculture en est la mère. Elle seule ipeut fournir à un peuple nombreux une subsistance sûre : tout autre moyen est incertain et précaire.

Elk' est en même temps l'école du travail et de la simplicité des mioeurs. Dans son sein se forment les tempéramens robustes, les âmes fortes et les cœurs honnêtes, lorsque le gouvernement ne

(»'' S.i heureux. Les fêtes où régne une joie honnête sont un des moyens que M. Rousseau de Genève recommande aux gouvernemens pour attacher les citoyens à la patrie. Voyez discours sur l'économie politique.

C était, comme nous Tavons déjà remarqué, à ces festins religieux qu'avoit lié con.sacrée la seconde dime. On faisoil, tous les trois ans, le calcul du montant- ce qui n'avoit point été dépensé devant le lieu saint étoii employé à ces ■■„„ f..;o„;» \ ir. mQior.Ti f>t aii-siTiipIs nar la loi . devoieut. être invilés

sers; ei pour que i avaiii;c uc ^iii iicii ouuoiinxic a v,»,nv, >..i..3i. ».">.■>.>•» , v,».».^»—

]»ère de famille étoit obligé de prolester devant le Seigneur qu il n'en avoit lien détourné à d'autres usages: impôt singulier, dont on ne trouve guère d'exemples dans d'autres républiques. Jldit.

(«) Dans la joie. On ne sait pourquoi des hommes austères et chagrins se sont plus, de tout temps, à prêter à la religion juive des couleurs lugubres. C'étoit une police sainte : mais elle ne défendoit point les plaisirs honnêtes : si on devoit y servir le Seigneur avec crainte , il n'en éloit pas moins ordonné de le servir avec joie. .4ut.

1,3) Alimens salubres. Confirmons tout ce qu'on en a dit plus haut par le témoignage de quelques médecin.s. « La graisse, ditLémery, Traité des alimens, est difiicile à digérer, propre à produire un suc grossier el épais, à exciter des nausées , et à abattre l'appétit. Le sang , de quelque manière qu'on le prenne, est difficile à difjércr, et fournit quantité d'humeurs grossières m. « Le' but des lois de Moïse, dit le célèbre Méad , éloit de préserver son peuple de l'idolâtrie et de toutes saletés. C'est à quoi tendoient toutes ces défenses de manger du sang, des bêles mortes, de la chair de porc, et autres animaux. Ces alimens fournissent des sucs grossiers , dangereux et nuisibles dans les maladies de la peau». Voyez ses iMedica sacra. Voyeî? finsfii TisàOl, <h la santé des gens du mondes etc. Edil.

les avilit pas. Elle est donc un des plus importans objets dont l'homme d'Etat puisse s'occuper.

Vous allez voir, Monsieur, que Moïse ne l'avoit point ne'gligée. Dans sa législation , de sages réglemens tendoient à en assurer le succès , et le succès, qui fut prodigieux , justifia la sagesse des re'glemens.

§. I. Préférence donnée par Moïse à l'agriculture. Il en inspire le goût à son.

peuple.

Ce grand homme n'avoit interdit ni le commerce, ni les arts : mais, persuadé que tout vient à la suite de l'agriculture, ce fut vers ce premier des arts qu'il tourna ses vues, et qu'il voulut tourner celles de son peuple : il y réussit. La culture des terres, dédaignée , regardée comme une occupation servile par tant de peuples, fut toujours en lionnem- chez nos pères. Dans les premiers temps de notre -république , comme dans Rome vertueuse, ils tiroieut de H cha^'rue , et de l'aire à battre le grain, leurs magistrats et les gén Va"X;^de leurs airnées. Leurs premiers rois furent des laboureurs^et.fiSs bergers; et jusqu'à la dispersion, on les voit toujours attachés aux travaux de la campagne.

Ces travaux, si utiles et si nobles, les législateurs de la Crète et de Lacédémone les avoient interdits à leurs citoyens. Le Perse amolli les dédaigna; et le Ptomain dégénéré livra aux bras de ses esclaves ces champs autrefois cultivés par les consuls et les dictateurs. Les Hébreux n'eurent point cette fausse délicatesse : la nation ne perdit jamais le goût que le législateur leur avoit inspiré pour l'agriculture; la distribution des terres dut servir à les conserver. §. II. Distribution des teries favorable à l'agriculture.

Nous l'avons déjà dit , Monsieur , les grandes propriétés sont un des grands fléaux de l'agriculture. Qu'on ouvre les yeux sur la plupart des gouvernemens modernes, ou qu'on les jette sur l'histoire des anciens empires, on en trouvera partout la preuve.

Tant que les terres se trouvèrent partagées entre tous les citoyens de Rome, et que chacun y conserva un héritage à cultiver , on y vit fleurir la population et l'abondance avec l'agriculture. Mai^i dès qu'une fois les riches eurent envahi les biens des pauvres; dès que toutes les terres furent tombées entre les mains d'un petit nombre d'hommes avides, tout changea de face. Surchargé d'édifices somptueux, couvert de parterres fleuris et de bosquets odorans, ce fertile pays eut peine à nourrir ses habitans ; et les subsistances du peuple n'y furent plus fondées que sur les ressourcea étrangères des moissons de l'Egypte , de la Sicile et de la Libye.

Si, de nos jours encore, cette belle contrée ressemble si peu à ce qu'elle fut dans des temps plus heureux j si nous y voyons !>«, population si foible et l'agriculture si languissante , n'allons pas eu, chercher ailleurs la cause : elle est dans ces vastes domaines, concentrés de siècle en siècle dans un petit nombre de familles, par dT-ternelles substitutions. Et dans combien d'autres Etats la vaine ii:agnificence des grands propriétaires, et leurs plaisirs (Je caprice , ne laissent-ils pas inutiles des terrcins, qui, cultivés avec soin, uourvifoieut un peuple imaicuse?

5j«2j LETTRES

La législation mosaïque avoit prévenu tous ces abus (0. Dans la distribution des terres établie parmi les Hébreux , nul n'avoit reçu, nul ne pouvoit acquérir assez de terrein pour en négliger ou pour en consacrer quelque partie à de stériles enibellissemens.' Piien de ce qui pouvoit se cultiver n'y restoit sans rapport, et tout y étoit employé à la production des subsistances.

§. III. Stabilité des propriétés. Ses awanlages pour l'agriculture.

Un autre fléau de l'agriculture , d'autant plus funeste qu'il est moins senti , c'est l'instabilité et les mutations fréquentes des propriétaires et des cultivateurs.

Pour cultiver avec succès, il faut, avant tout, connoître le terrein qu'on veut exploiter. Les terres ne sont pas partout les mêmes ; elles changent souvent d'un terroir , quelquefois m'jme d'une pièce à l'autre. L'exposition, le gisement, les couches Mféri«ures, etc., influent encore sur leurs qualités; et toutes ces ci -con$ ances obligent l'agriculteur de varier dans les instrument ^lu/ labourage, dans le nombre des labours, la qualité des engrais, l'espèce des productions, la quantité des semences, etc.

Or cette connoissance des terres, si utile, si nécessaire même au succès de l'agriculture , qui a plus d'intérêt ou plus de moyens de l'acquérir, de ces cultivateurs à bail court qui voltigent de ferme en ferme, ou d'un cultivateur, ou plutôt d'une suite de cultivateurs-propriétaires, qui , attachés immuablement au sol, peuvent se transmettre de père en fils leurs observations et leurs expériences !

Ce n'est pas tout : l'amélioration et l'entretien des terres demandent partout des avances considérables, et plus encore dans un pays montueux tel que le nôtre. Des cultivateurs ambulans, des propriétaires mal assurés, ne les auroient point faites, ces avances , ou ne les auroient faites qu'avec répugnance et qu'avec épargne. Mais le cultivateur hébreu pouvoit-il regretter d'en faire aucune sur des terres dont il étoit sur que ni lui ni sa famille ne pourroient jamais être dépossédés ?

l\on-seulement on ne pouvoit les lui ravir, mais lui-même ne pouvoit les aliéner à perpétuité (2). Telle étoit la diflerence re-

C») Tous ces abus. Ce fut dans les mêmes vues , et pour procurer des terres à un plus grand nombre de citoyens, qu'il étoit défendu, dans plusieurs républiques de la Grèce, de posséder au-delà d'une certaine quantité d'arpens. Les Romains eurent une loi pareille, mais encore plus inutile j son auteur même fut le premier à y contrevenir. y4ut.

(*1 Les aliéner à perpétuité. Cette inaliénabilité des terres cliez les Hébreux, a été remarquée par quelques auteurs même païens, par Diodure de Sicile (liv. 4^1 §■ 3), etc. Chez plusieurs peuple* de la Grèce, Locriens, Atliéniens, Spartiates, etc., il étoit défendu aussi d'aliéner l'héritaeie de ses pères, défendu même d'hypothéquer des dettes sur des terres labourables. ( Aristote , fiépub., liv. 2, ch. "•) A Locres et à Sparte, ceux qui étoient obli£;és de \'endre leurs fonds étoient réduits à la dernière classe des citoyens , d'où ni eux ni leurs enfans ne pouvoieni plus sortir : lois dures et moins sages assurément que celles de Moïse. En général, les législateurs anciens ne regardoient comme vrais citoyeus que les propriétaires de fouds. Edit.

marquable

marquable que le législateur avoit mise entre les biens de campagne et ceux de ville. Ceux-ci, aux yeux de la loi, ne sont que de simples résidences : peu importe à l'Etat qui les possède : « ils pourront donc être aliénés sans retour, si le retiait n'est fait dans l'année (par le propriétaire ou par sa famille (0 ». Mais les fonds de terre sont les vrais biens : de leur bomie culture dépendent les subsistances de la nation : il étoit donc important qu'ils fussent toujours enti-e les mains de cultivateurs intelligens , et intéressés au succès pour toute sorte de raisons. Aussi « ne pouvoient-ils s'aliéner que jusqu'à l'année jubilaire ; et , pendant cet intervalle même , le droit de retrait subsistoit toujours pour le vendeur ou pour ses proches (2) ». En sorte que, même après la vente, ils y restoient toujours attachés, et intéressés à leur amélioration et à leur entretien, par l'espérance d'y rentrer bientôt.

Si, dans lies œulres législations, où les propriétés sont sujettes à tant d'insiabilim et de mutations, on s'attache néanmoins à l'héritage de scjs pè/es, avec quelle satisfaction et quel goût l'Hébreu ne devoit-ilpas cultiver ces champs , qui , donnés par Dieu même à sa famille , lui avoient été transmis de père en fils, depuis l'origine de la république, et dévoient passer à ses derniers descendans? Faut-il encore s'étonner que des fonds si chers aient été cultivés avec tant de soin, ou que, cultivés avec ce soin, ils aient pu nourrir un peuple aussi nombreux ?