IV. j4nnée sabbatique. Repos des terres

Si la maladresse ou la négligence des cultivateurs détériore quelquefois les terres, sou.vent aussi leur avidité les eftrite. Le législateur avoit prévenu le premier de ces inconvéniens par la sage distribution qu'il avoit faite des terres : il pare au second par la loi de l'année sabbatique. Cette loi faisoit aux Hébreux un devoir de police et de religion , de donner un temps de relâche à leurs terres. Mais comme elles étoient naturellement bonnes et fertiles, elles ne parurent pas avoir besoin de reposer aussi souvent que le font la plupart des vôtres. Ce repos fut donc fixé à la septième année. « Pendant six ans, dit la loi , tu sèmeras ton champ, et tu tailleras ta vigne ; mais à la septième année il y aura un sabbat de repos (c'est-à-dire, un repos absolu) en l'honneur de l'Eternel ». ( ZeViV. XXV, 3,4; T^^iit. XV, 2.)

Divers motifs entrèrent dans cette institution (3) j nous l'avouons :

0) Par sa famille. Voyez Lévit. xxv , 2g. « Si quelqu^un a vendu une maison dans une ville fermée de murailles, il aura le droit de rachat jusqu'à la fin (îe l'année: mais, si la maison n'est point rachelée dans l'année, elle d.emeurera absolument à Facheleur, el il n'en sonira point au jubilé. Mais les maisons des villages non fermés de murs seront réputées fonds de terre. Le vendeur aura droit de rachat, et l'acheteur sortira au jubilé ». 11 résuUoit encore de là cet avantage, que les prosélytes, qui n'avoient îpoini de terre en Israël, pouvoient acquérir des domiciles dans les \\\\c?.. kut.

C') l?ourses proches.Yoj. ci-devant, pag. 240 et suiv. , et la note précéd.^uf.

<^) Dans cette institution. « Pendant .six ans, dit l'Exode, tu sèmeras ta tcni; j mais en la septième année, tu lui donneras du relâche , afin qur

2ni LETTRES

mais il n'est pas douteux que ce relâche donné à la terre ne fut un des premiers. Comme le jour du sabbat étoit le jour du repos pour l'homme et pour les animaux de service, l'anne'e sabbatique étoit Vannée de repos pour les terres. Abandonnées à elles-mêmes pendant celte septième année , elles réparoient l'épuisement qu'avoient pu causer six récoltes consécutives {}) : et les troupeaux nombi'eux, qui, ramenés des déserts, paissoient en liberté sur ces jachères, en augmentoient encore la fertilité , et les préparoient à de nouvelles productions par les sels et les engrais qu'ils y laissoient.

§. V. Disposition remarquable de la loi de Vannée sabbatique.

Ce qu'il y avoit de singulier dans cette loi , c'est qu'au lieu que chez les autres peuples les terres ne reposent que successivement , celles des Hébreux dévoient reposer toutes ensei(able : disposition qui paroît d'abord étrange , d'une conséquence /angd^euse pour l'Etat, et qui auroit pu l'être en effet dans to/.t auj/e gouvernement. V , .h

Nous l'avons déjà considérée , cette disposition '^ngulière , du côté rituel et religieux : nous remarquerons ici qu'elle avoit même divers avantages politiques. L'universalité de ce repos, jugé nécessaire ou très-utile à toutes les terres (2) , assuroit qu'aucune n'en seroit privée par l'avidité des propriétaires. Elle laissait d'ailleurs à tous les Hébreux le temps , non-seulement d'étudier leurs lois , mais de planter , de bâtir , de voiturer, de préparer les iiistrumens nécessaires pour la suite; de faire , en un mot, les dificrens ouvrages que la continuité des travaux de la campagne ne leur auroit pas permis si commodément pendant les six autres années.

Enfin, et cet avantage étoit grand (3), par la vue de cette septième année sans semailles et sans récolte , elle obligeoit les

1rs pauvres de ton peuple mangent ce qu elle produira d'elle-même, et que les bêtes de la campagne mangent ce qui restera. ( Exod. xxni , 10. ) Aut.

1») Consécutives , etc. L'auteur des Géorgiqucs met aussi ce repos des terres au nombre des moyens qui contribuent le plus à leur fertilité : Et segnem paticre situ durescere campuni. Cbrét.

(») Nécessaire ou très-utile d toutes les terres , etc. On a proposé pour prix, dans une académie d'Allemagne, cette question : Si le repos est nécessaire aux terres. Les dissertations n'ont point encore paru, ou ne nous sont point parvenues. Un agriculteur expérimenté et connu ( M. Vilin , Tim des plus estimables curés du diocèse d'Amiens ) , à qui nous avons communiqué celte lettre, et qui nous a fait part de ses vues, est persuadé qu'il y a peu de terres qui puissent se passer de ce repos ; que les meilleures y gagnent , et qu'il est dillicile de le suppléer. On pourroit peutêtre y réussir à force d'engrais, ou par les prairies artificielles, mais ces prairies, outre l'incertitude du succès, n'étoient pas connues, et l'on n'a pas partout des engrais. Nous remarquons qu'il n'en est parlé ni dans Moise, ni dans Hésiode. Ce ne fut que long-temps après que les lois d'Athènes défendirent, sous peine de mort, le vol des fumiers. Virgile en recommande expressément l'usage : Ntc salurare Jimo pingui pudeat sata. Chrét.

(^) Cet avantage étoit grand , etc. Nous devons cette observation au savant M. Michaélis. Voyez ses dissertalioa* daus les Mémoires de l'académie de Gol lingue, ^ut.

Hébreux de faire des provisions de grains , et autres subsistances , pour trois ans. Il falloit donc qu'ils eussent des greniers, des celliers etc. et qu'ils s'exerçassent aux différens moyens de conserver leurs grains, leurs fruits, les vins, les huiles, etc. Ainsi, sans contrainte et presque sans s'en apercevoir, ils s'accoutumoient à prendre des précautions, probablement très-négligées alors (0; c'est-à-dire, à prévenir, par des approvisionnemens faits à propos dans chaque famille , les années de stérilité que pouvoit causer la guerre ou le dérangement des saisons : approvisionnemens domestiques que ne remplaceront jamais, sans de grands désavantages , les emmagasinemens faits par les gouvernemens , ou par des compagnies marchandes. Dans ces entreprises , les frais immenses de la construction et de l'entretien des magasins, de l'acquisition et de la consejrvation des subsistances , les détériorations , les pertes, ei^., e^c. , forceront toujours les gouvernemens, quelque bonnes in tentiojs qu'ils puissent avoir, à gêner le cultivateur (2)^ ou à veuv'^e a;f citoyen à de hauts prix. Des compagnies marchandes , que^l' avidité forme, que l'avidité seule dirige, ne se borneront pas à de médiocres profits j elles vendront le plus cher qu'elles pourront ; et le citoyen rançonné périra de misère , ou il ira chercher à vivre hors de sa patrie , et portera chez l'étran-

regarder comme leurs vraies ncnesses. c. etoii i luee que irxuise vouloit qu'ils s'en fissent, et qu'ils s'en firent en effet (4).

§. VI. De la loi ^ui défend de mettre dans un même champ différentes sortes de grains.

Par cette loi (5) , Moise ne défendoit point aux Hébreux de partager un champ , et de semer dans chaque partie une espèce de grains différente; mais de jeter dans un même champ, confusément et sans triage, différentes sortes de semences.

Or , sans exclure les diverses raisons religieuses et morales , allégoriques et emblématiques, que quelques commentateurs ont

(■) Très-négligées alors. Elles le sont même aujourd'liui dans la plupart des lîordes sauvages, et dans les Etats qui manquent d'une Jjonne police. Elles l'étoient probablement encore davantage dans ces anciens temps. Les magasins établis en Egypte par Joseph furent des magasins royaux. £dit.

(*) Crêner le cultivateur, etc. Dans plusieurs Etats d'Italie, le cultivateur est obligé de vendre au gouvernement ses grains, ses vins et ses huiles au prix que le gouvernement fixe; et cette fixation ne lui laisse souvent qu'un profit modique. De là le découragement et l'abandon de la culture. Chrét.

<^) Et son industrie. C'est le mal qu'ont souvent causé à l'Allemagne ces compagnies qu'on y déteste, et dont on n'y sait point se passer. Chrét.

^■>) Qu'ils s'en firent en ejjet. Voyez le riche de l'Evacgile : il ne dit point que ses coSVes sont remplis d'or et d'argent; il dit : «Mes greniers sont pleins de blé, et mes celliers de yin et d'huile : jouis maintenant, ô mon ame » ! Chrét.

^5) Par cette loi. Elle est dans le Léyitique, chap. xi.^, *. 19. ^ui.

iî'-jÔ LETTRES

données de celte de'fense ('), nous croyons pouvoir assurer qu'elle avoit son utilité même économique.

D'abord, chaque plante tirant du sol des sucs particuliers, quand la teiTC n'est ensemencée que d'une espèce de grains, elle se repose en partie , et se trouve plus en état d'en produire l'année suivante une autre espèce. Mais , si elle est chargée tout à la fois de différentes sortes de plantes annuelles, plus voraces, en général, que les plantes vivaces, elle se fatigue et s'épuise bien davantage, en fournissant à chaque plante l'aliment qui lui est propre. Il est bien peu de terres qui pussent , pendant six années de suite, quelque soin| qu'on en prît d'ailleurs, produire de pareilles récoltes.

Secondement, quiconque connoît la campagne, sait combien l'ivraie, les nielles, et autres mauvaises herbes, nuisent aux blés, et combien il est important de les semer nets. Or c'est le bien qu'opéroit Moise par cette loi (2). Défendre aux I|fibreu{x: de jeter dans un même champ diflérentes sortes de semences , /f'étoit leur défendre de semer l'ivraie avec le froment, et lesV,\Mig^ir de trier leurs grains : d'où résultoit encore cet avantage accessoire, que dans le triage on pouvoit choisir les plus gros grains, c'est-à-dire, les grains capables de produire un blé mieux nourri et en plus grande abondance. Ce triage étoit un des soins les plus recommandés par les anciens agriculteurs (3) : et il paroît que Moise l'a voit fort à cœur, puisque, pour punir ceux qui désobéiroient h sa loi, il ordonne « que leur moisson sera sanctifiée wj c'est-à-dire, confisquée au profit du sanctuaire (4).

€. Vif. Sein des arbres et arbustes fruitiers. Loi sur leur conservation et

plantation.

Ces arbres ont l'avantage de réunir l'utilité à l'agrément. En même temps qu'ils décorent et qu'ils embellissent un pays, ils procurent à l'habitant , dans leurs fruits, une nourriture abondante

(0 De celle défense. Les uns prétendent, comme Maimonide , qu'elle est relative à quelques usages superstitieux des anciens idolâtres, qui mêloient leurs isemences en l'iionneur de leurs dieux. D'autres croient que, sous cet emblème, Moise défend le mélange des Juifs avec les Païens, ou ces désordres monstrueux trop communs parmi les peuples de Chanaan. Aut.

{■>■) Qu'npémit Moïse par celte loi. C'est la remarque du célèbre professeur de Goltingue , cité tant de fois. Voy. ses Questions aux savans danois. Aut.

(3) Les anciens agriculteurs. C'est un des principaux préceptes de Virgile, de le faire chaque année:

Vidi lect.i diû, cl multo spectata labore , Dcgcuerare tamen, ui vis humana quot »iini> Maxima qiiseque manu legeret.

(4) Au profit du sanctuaire. Voy. Deut. xxn , 9. Cette peine , jointe à la loi, obligeoit les cultivateurs de séparer l'ivraie d'avec le froment, au temps de la moisson, comme on peut le conclure de la parabole rapportée par S. Matthieu, chapitre xxui, ou du moins de trier soigneusement leurs grains avant de les mettre en terre. M. de Voltaire vanle avec raison les avantages du van cribleur. Il seroit à souliaiter qu'une invcnlioa si utile fût plus connue dans nos campagnes. Chrc't,

DE QUELQUES JUTFS. 5-.^

et saîiie; et, dans les liqueurs qu'on en exprime, des boissons qui le raniment et le fortifient. Moïse connut , autant qu'aucun autre le'gislateur , l'importance de cette branclie de l'agriculture. Sa législation nous otfre les plus sages réglemens sur la conservation et les plantations de ces arbres.

D'abord la défense qu'il avoit faite de les couper, même sur les terres ennemies (0, étoit pour les Hébreux, une leçon et un ordre d'entretenir les leurs avec soiu, et de ne jamais les abattre sans nécessité, tant qu'ils étoient en rapport. C'est la conséquence qu'en av oient tirée nos maîtres.

Ce fut encore pour leur apprendre à les ménager et à les conserver dans toute leur vigueur, qu'appuyant ses vues économiques par des motifs religieux, il déclaroit impurs les fruits des trois premières an(iées,Aet consacroit au Seigneur ceux de la quatrième; d'où il rét.|^ltoit]que les propriétaires ne pouvoient commencer à recueillir ^our^;^ux-mcmes qu'à la cinquième année. Cette disposition, Moiisieur, aura pu encore vous paroître bizarre; elle avoit pourtant sa raison et son utilité (2).

En effet, il est d'expérience (3) que ces productions trop promptes annoncent d'ordinaire l'affoiblissement des jeunes arbres, ou le causent. Il étoit donc à propos de réprimer la cupidité des propriétaires , qui pouvoient nuire à leurs plants par trop d'empressement de jouir. Or quel propriétaire eût vovilu laisser ses arbres s'épuiser à porter avant le temps des fruits qu'il ne pouvoit appliquer à son usage ? Mais si Moïse gêne d'un côté les cultivateurs, vous allez voir qu'il saura bien les dédommager de l'autre.

Quelque soin qu'on eût pu prendre de ménager et d'entretenir les arbres fruitiers, le pays s'en seroit insensiblement dégarni, si le* législateur n' avoit eu l'attention d'en encourager les plantations. Pour exciter ses Hébreux à faire les avances qu'elles exigent, il y avoit attaché le privilège le plus attrayant. Celui, dit la loi, (^ui aura planté une vigne (il en étoit de même de tout plant d'arbres fruitiers de quelque étendue) sera exempt du senàce militaire , et de tous les travaux publics, jusqu après la première récolte. ( Deut. XXII, 6.) Quoi de Tnieux conçu pour im pays tel que le nôtre, et de plus capable d'encourager nos pères à mettre en valeur tant de terreins âpres et pierreux, peu propres au labourage, mais où les oliviers, les figuiers, les vignes, etc., se plaisent singulièrement ? Cette exemption devoit produire d'autant plus efficacement cet heureux effet, qu'importante en elle-même, elle le devenoit encore plus par sa durée, puisque, comme on l'a vu , elle devoit êtrede cinq années consécutives.

C'/ Terres ennemies. Voyez Deut. xx, ig. Aiit.

^*- Son uLiliié. Celle ulililé se trouve exprimée dans la loi même. « Quand TOUS aurez planté, dit-elle, un arbre i'ruitie^■, il vous sera incircoucis pendant trois ans , et on n eu mangera point. En la quatrième , tout sou fruit sera une chose sainte à rEiernel. Mais, en la cinquième année, vous mangerez son

1%'j^, '^ ^'''"* "multipliera son rapport ». (Lévit. xix, 23. ) Auf.

C3) D'e.rpérience. Voy.la Théorie et la Pralique du Jardinage, par M. rabbé- Boger de Schabol. Chrdl.

a-^S LETTRES

Que vous en semble, Monsieur? Ne pourroît-on pas, sans se faire illusion , reconnoître quelque sagesse dans ces réglemens du le'gislateur hébreu? Et n'y a-t-il pas quelque lieu de penser que ce fut à sa législation que nos pères durent ces riches plantations d'oliviers, où, pour user de l'expression poétique de nos écrivains sacrés , l huile couloit de la pierre la plus dure; ces vignobles renommés (0 , et ces palmiers célèbres jusque chez les Grecs, même avant Alexandre (2) 5 ces beauK et nombreux figuiers qui leur fournissoient, avec un ombrage épais, si agréable dans ces climats, des fruits délicieux : en un mot, tous ces plants précieux qui rendirent aussi rians que fertiles ces coteaux, où, sous d'autres lois, l'œil étonné n'aperçoit plus que la roche nue et les débris de l'ancienne culture? (f

§. \'III. Soins des bestiaux. Réglemens sur ce fujet. \

Si l'agriculture est le premier des arts, c'est aussiF-le pt/s pénible. L'Iiomme ne sufliroit pas aux travaux qu'elle exigé^^tat '.out y languiroit sans les bestiaux et les animaux de service. Us sont la richesse du cultivateur, et l'une de ses principales ressources. Ceuxci lèvent ses guérets^ charrient ses moissons et le transportent luimême d'un lieu à l'autre. Ceux-là le nourrissent de leiu- lait et de leur chair, et le revêtent de leurs peaux et de leurs toisons. Tous, en lui fournissant d'utiles engrais, assurent l'espérance de ses récoltes. Il est donc important de les multiplier, de les conserver, d'en assurer la possession aux cultivateurs (3). Ces détails, nécessaires dans la législation d'un peuple agricole , ne manquent point dans la nôtre.

Plus attentive à propager des animaux utiles qu'à flatter le goût du citoyen délicat, elle défend d'en couper ou d'en mutiler aucun (4);

(0 Vigiiolles renommés. La Palestine étoft renommée pour ses vins. Pline l'ancien les vante. Les vignobles faisant une partie de la richesse du pays, il falloil les ménager et les conserver avec soin. Aussi ce fut spécialement en parlant des vignes , que Moïse avoit défendu de semer difFérens grains dans le même champ , sous peine de sancliBcation ou confiscation. Tu nesèmeras j'oiiit dans ta vigne dij/éi entes sortes de crains ,' etc. (Deut. xxn, 9.) Aut.

(^) Avant Alexandre. Théophrasle parle des dattes de la Palestine , et les met au-dessus de toutes les autres pour la bonté et Futilité. Les dattes sont, comme on le sait, les fruits des palmiers : il paroît que les Juifs en faisoient «lors un grand commerce Aujourd'hui, on auroit de la peine à trouver quelques palmiers dans tout ce pays. Aut.

(3) Aux cultivateurs. On verra, dans la Lettre suivante , les mesures que prend pour cela le législateur. Aut.

C4) Mutiler aucun. Voyez Lévit. xxn, 24, etc. Le texte porte : F'ous ne ferez en votre pays aucun animal ayant les parties de la génération , ou comprimées par de.s ligamens j ou froissées , ou arrachées , ou coupées. Nos auteurs entendent ce paysage comme Joseplie, Maimonide , et la foule des rabbins. Quelques commentateurs chrétiens doutent pourtant que ce soit là le vrai sens de ce texte ; ils croient que le mol faire signifie ici immoler, sacrifier ;^ comme dans le vers de Virgile : Cum faciam vituld pro frugibus. Ils doutent qu'un peuple j)u!sse faire sa nourriture de la chair des taureaux et des béliers \ que les Hébreux aient pu se servir de taureaux pour le labourage , etc. Mais la chair de ces animaux , quand le temps de la chaleur est passé , n'est peut - être pas aussi désagréable qu'on peut le croire , parce qu'on n'est pas

et pour rempêcher plus efficacement pour une considération religieuse, tous ceux qui l'auroient été, elle les rejette de l'autel, comme indignes d'être offerts au Seigneur. (LeV. xxii , 24.)

C'est probablement encore dans cette vue (i) , qu'elle défend de les accoupler avec ceux d'une espèce différente. Car, outre que ces accouplemens contre nature ne réussissent pas toujours , et que c'est une portée perdue quand ils manquent ; outre que , quand ils réussissent, l'espèce supérieure perd toujours ce que l'inférieure gagne, les individus qui en résultent, ne pouvant se propager, nuisent à la multiplication par leur infécondité.

Il vous semblera peut-être , au premier aspect, que cette multitude de victimes qu'on devoit immoler, selon la loi, détruisoit nécessairement'lc système de la multiplication des bestiaux. Mais, en observ ait d^ plus près ces ordonnances, vous verrez, au contraire, quLelles,kevoient la favoriser. Ces victimes, qui, pour la plupart, sérvaisnt de nourriture, étoient la matière d'un commerce sûr et journalier pour ceux qui les élevoient.

Chacun cherchoit à les multiplier, pour n'être pas obligé d'en acheter à d'autres. La défense de présenter à l'autel des animaux tarés étoit encore, pour les Israélites obUgés à ces sortes d'offrandes , un puissant engagement à les multiplier , pour avoir toujours de quoi choisir, et à veiller de plus près aux moyens de se les procurer saines, belles, dignes enfin d'être acceptées pour les sacrifices.

La conservation des bestiaux n'est pas moins l'objet des soins de la législation. Voilà pourquoi elle ne permet pas que les bêtes de service soient excédées de continuels travaux. Elle leur assure dans la semaine aii moins un jour de repos. « Tu laisseras, dit-elle, ton bœuf et ton âne se reposer le jour du sabbat. C'est pour eux , ajoute-t-elle, comme jjour ton esclave et pour toi-même, que ce jour de repos est institué ». {Ejcod. xxiii , i'2. ) C'est par la même raison, selon Aben-Ezra, qu'elle défend d'atteler à la charrue le bœuf et l'âne; l'inégalité des forces faisant que l'un est excédé de travail quand l'autre est encore frais. Elle veut même que les Hébreux traitent avec une sorte de générosité ces compagaons de leurs travaux rustiques. Tu ne lieras point, leur dit -elle, la bouche au bœuj'{^) (fui Joule le grain. ( Deut. xxv, 5. )

dans l'habitude d'en faire usage. On mange avec plaisir le gibier et la venaison , quoiqu'on ne châtre point ces animaux. D'ailleurs les Israélites pourvoient manger les animaux mâles encore jeunes. Quant au labour avec des taureaux, nous remarquerons que les Arabes, même aujourd'hui, ne montent guère que des chevaux enders; et que les Israélites n'éloient pas de jolies poupées, mais des hommes vigoureux et robustes. On voit aon-seulemeni Samson, mais David, attaquer les ours et les lions, et les mettre en pièces. Exercés à dompter les animaux, ces hommes robustes pouvoient trouver aisé ce qui nous paroît peu praticable, etc. Jidit.

^') Dans ceue vue, etc. Selon qi»elques-uns de nos docteurs, celle loi est encore une leçon emblématique d'éviter les désordres communs dans ces pays, Cl, selon Maimonide, une défense d'imiter les pratiques superstitieuses des Païens dans ces rencontres. Eclit.

C*) La bouc/te au boeuf, etc. On a cherche encore dans ces deux lois des

2 8o LETTBES

Et non - seulement elle leur fait un devoir de ménager leurs projDres bestiaux, elle veut qu'ils s'inte'ressent à la conservation de ceux de leurs frères, fussent -ils leurs ennemis. Elle ordonne, s'ils sont tombés dans une fosse, qu'on les retire^ s'ils succombent sous la charge, qu'on les relève; si on les trouve égarés, qu'on les ramène. « Si tu vois, dit-elle, le bœuf de ton frère tombé dans une fosse, ou sou âne plier sous la charge, quand même ton frère seroit ton ennemi , tu ne passeras pas outre en les regardant d'un œil indifférent j mais tu relèveras son bœuf, et tu soulageras son âiie. Et si tu trouves quelques-uns de ses bestiaux égarés, tu les conduiras chez loi, et tu les y nourriras jusqu'à ce que tu puisses les rendre à leur maître, et il te paiera ta dépense ». (Deut. XXII , 4; Exod. XXIII, 5.)

C'est ainsi. Monsieur, que, par la conservation et^la multiplication des bestiaux , par la fertilité des moisson/ et deii récoltes, et jiar la nécessité des approvisionnemens domejtiquèfe, le sage législateur des Hébreux sut appeler et entretenir '^armi eux l'abondance et la population. Tels furent les biens qu'il fit à sa république par ses lois sur l'agriculture.

Si chez d'autres peuples, plutôt polis que policés , les gouvernemens avoient imité son exemple j s'ils av oient encouragé, comme lui, les plantations par des exemptions, l'agriculture par la distribution sage des terres, et par la stabilité des possessions, la inukiplication des bestiaux par d'utiles réglemens, on ne verroit pas tant de tcrreins sans rapport dans la plupart de leurs provinces.

Mais, tant que les privilèges seront pour l'oiseux citadin, et les milices, les corvées, les impôts, les vexations de toute espèce pour l'agriculteur laborieux j tant que les distinctions et les honneurs tomberont sur les arts frivoles, et le mépris sur le plus nécessaire; que l'état du cultivateur sera une condition avilie, et son nom une injure j tant que de vastes fermages (') et des domaines sans bornes mettront et les terres et les subsistances entre les mains d'un petit nombre de citoyens, quelle agriculture ou quelle population doit-on attendre W?

leçons de religion et de morale. Sans rejeter ces explications, nous croyons qu'on peut aussi, comme nos auteurs , les entendre économiquement et à la lettre. Edà.

(0 De vastes fermages. Un riche particulier, fermier lui-même d'une trèsgrande ferme, et environné de grands fermiers comme lui, nous faisoil dernièrement Taveu, d'après ce qu'il voit tous les jours, ainsi que ses confrères, que ces grandes fermes , qui le.s .enrichissent, sont un vrai désordre politique, également destructif de Tagriculture et de la population; que déjà, dans leur canton, le peuple a diminué, que la main-d'œuvre manque , etc. Ces observations de gens de campagn» valent bien peut-être les systèmes que font dans Paris, sur l'agriculture, des hommes de cabinet.

Diviser les fermes , multiplier les ateliers rustiques , c'est le seul moyen de peupler l<?s cimpagnes, cl même les villes. C'étoit le principe de Moïse: il est d'une vérité politique iucoulesl^ble. Ou aura beau s'agiter, calculer, sys-< témaiiser, il fuudia toujours en revenir là. Chre'L

(="■) Doil-i'i uttt^/iJre ? Tous ces objets occupent anjoiud'hui le gouverne"* ment : ces soins font son élv^e. Chret.

DE QUELQUES JriFS. 281

Heureuse votre patrie , Monsieur , sous un jeune roi juste et ferme! Que n'a-t-elle pas lieu de se promettre d'un monarque qui , à la fleur de l'âge , dédaigne le faste , et tourne ses vues vers l'utile? Le premier des arts attirera sans doute ses regards bienfaisans; et, par les soins d'une administration éclairée, la France verra l'agriculture refleurir , l'abondance renaître, et un peuple content se multiplier.

Nous sommes avec respect , etc.

JllOis civiles , suite. Autres biens que le législateur assure a son peuj le. Lois contre le vol, laj'raude, les de'gâts , etc.

Outre 1.\ vie, la santé et l'abondance, il est encore d'autres biens dont un législateur sage doit, autant qu'il se peut, assurer la possession à son peuple. Il faut , pour cela , qu'iLréprime le vol , la fraude, en un mot, tous les délits qui en troublent injustement la jouissance. Parcourons , Monsieur , les réglemens que fit sur ces objets le législateur hébreu ; nous y retrouverons toujours la même équité et la même sagesse.

§. I. Du vol d'homme , ou plagiat.

Le premier de ces biens est la liberté. Nous avons vu qu'une milice nombreuse et de sages contre-poids dans l'autorité défendoient assez la liberté publique contre les invasions étrangères et la tyrannie domestique. Il ne restoit plus que d'assurer la liberté des particuliers contre un danger heureusement inconnu maintenant chez la plupart des peuples de l'Europe. L'esclavage, établi alors dans presque tous les Etats , donuoit lieu à un commerce où l'homme, devenu marchandise , se négocioit comme une bête de charge ; et souvent d'audacieux ravisseurs , sous prétexte de vendre des esclaves , vendoient des hommes libres qu'ils. avoient dérobés. Ce crim-e, que les Romains nommèrent plagiat, fut regardé avec raison par tous les anciens peuples , comme un des plus punissables attentats contre la société. En efiet, c'étoit enlever tout à la fois à la patrie un citoyen, et à ce citoyen le bien le plus précieux t double délit digne d'un châtiment sévère.

Moïse le punit de mort sans distinction. Si quelqiiun, dit-il, vole un lto::-7:.e d'entre ses frères les enfans d'Israël^ soit quil l'ait vendu , soit quon le trouve encore chez lui, le voleur mourra de mort, et tu ôteras, ajoute-t-il, le mal d'au milieu de toi (0 : expression qu'il n'emploie qu'en parlant des plus grands criminels.

Les plus sages législateurs qui suivirent Moïse usèrent de la iTieme sovérité. Les lois d'Athènes condamnèrent, comme les nôtres, le plagiaire ou voleur d'homme à la mort (2), et celles de Rome prononçoient la même peine contre quiconque auioit acheté

(«^ D'au milieu de toi. Voyez Exod. xxi, 175 Deut. xxiv, 7. ^ut. {') A la mon. Voyez Xcnophon. Petiti leges Auicœ , etc. Aut.

aSa LETTRES

ou vendti, donné ou reçu en don, comme esclave, une personne qu'il aui'oit sue libre (0-

§. IL Vol des fonds , ou déplacement des bornes.

Une loi fondamentale assuroit aux Hébreux la possession de leurs fonds. Mais si la violence ne pouvoit leur en ravir la totalité , la fraude auroit pu leur en dérober quelque partie, en déplaçant les bornes. Plus le partage et l'inaliéiiabilité des terres les rendoient

})récieuses, plus il étoit nécessaire de piévenir ces usurpations. Le égislateur les défend expressément : Tu ne reculeras point ^ dit-il, sur le champ voisin , les bornes plantées par les anciens dans l'he'iilage que tu posse'deras au pajs que V Eternel ton Dieu te don- «e/'a. (Deut. XIX, 14.) '

Une simple défense ne kxi suffit pas. Pour réprimer^ plus efficacement l'injuste avidité , il veut que l'exécrationl publique soit le partage de quiconque oseroit les déplacer; et paï^i les malédictions solennelles qui se prononcent devant toute la nation contre les crimes les plus odieux , il y en aura une contre celui-ci. Jllaudit soit celui qui remue les bornes du champ voisin ! et tout le peuple répondra amen. (Deut. xxvii , 17.)

Long -temps après Moïse, le second roi de Rome, prince pacifique et législateur religieux , mit , comme lui , au rang des plus grands crimes celui de déplacer les bornes. Il fit plus encoie : par son ordre, les bornes furent consacrées; il crut cette consécration capable d'arrêter, par les terreurs de la religion , ceux que la crainte des lois humaines n'auroit pas retenus.

Ainsi les anciens législateurs tiroient parti même de leurs fausses religions, pour le bien des peuples. Aujourd'hui, pour le bien des peuples, de prétendus sages voudroient abolir la véritable, et n'en laisser subsister aucune !

5. m. Du vol d'effets mobiliers. Du vol nocturne. Peine de ce vol et des autres.

Dans presque toutes les sociétés nouvellement formées , soit désir de conserver ce qu'on avoit acquis avec peine , soit nécessité de contenir des hommes féroces, accoutumés au brigandage, les lois contre le vol furent d'une rigueur extrême. Voyez les Germains, les Scythes, les premiers Romains, etc., tous ces peuples commencèrent par condamner le voleur à perdre la vie , ou à d'autres peines corporelles. Le législateur d'Athènes lui-même, Dracon , n'avoit fait aucune distinction : par sa loi, tout vol, petit ou grand, étoit puni de mort (-»).

Mais quand de sages polices eurent donné aux hommes des mœurs plus douces; lorsque, plus instruits, ils surent mieux apprécier la vie des citoyens, et proportionner les peines aux délits; lors, surtout, qu'ils commencèrent à mieux sentir la différence du juste et de l'injuste, on eut moins besoin de sévérité contre un crime que la honte qui l'accompagnoit rendoit assez odieux. Soloa

(0 Qu'il aurait sue libre. Voy. loi fabia. Digest. , lib. xlviii, lit. i5. AuL W Puni de mort. Ttaïui ti xM-^zuti ù , ««i jrctfvffjxiyfai Hj Hety^TOviasai. Aut.

mitieeales ordonnances de Dracou, et les Romains celles de leurs

rois.

Plusieurs siècles avant ces lois et leurs réformes , Moïse avoit su tempérer sagement la sévérité par la douceur. Il ne fit point du vol un jeu, un exercice, un tour d'adresse, comme à Lacédémone: il n'établit point de chefs des voleurs, protégés par la police, pour retrouver les eflets dérobés, en cédant une partie de leur valeur, comme en Egypte. Mais il ne porte pas non plus la rigueur à l'excès, comme tant d'autres législateurs. Il distingue entre le vol nocturne et les autres vols.

Le voleur le plus punissable est sans doute celui qui , profitant des ténèbres de la nuit , et du sommeil de ses concitoyens endormis sous la sauve-garde des lois, viole cet asile, perce leurs murs, force leurs portes, etc. Ce voleur, Moïse l'abandonne à la mort. Lorsqu'un homme sera surpris, dit-il, volant la nuit a\'ec ejfraction ; si on lef':iiippe et quil en meure, celui qui l'aura tué ne sera point coupable de meurtre. ( Exod. xxii , i.) D'un côté , l'audace de l'agresseur, sa violence, et la résolution de tuer, qui accompagne presque toujours le vol nocturne j de l'autre, la nécessité de se défendre, et l'impossibilité, dans les ténèbres, de discerner où l'on frappe , exigeoient cette disposition.

Toutefois la vie des hommes étant , aux yeux du législateur juif, d'un prix supérieur à quelque effet que ce puisse être, il ne prétend pas l'abandoner à la discrétion de qui que ce soit, hors le cas de nécessité. Mais si le soleil est levé, ajoute-t-il, celui qui aura tué sera coupable de meurtre. {Ibid.) En effet, celui-ci pouvoit alors se défendre autrement qu'en tuant; il pouvoit appeler du secours, prendre des témoins, citer le voleur en justice, et l'y faire condamner. Aussi cette disposition se retrouve-t-elle dans plusieurs autres législations , et spécialement dans les lois de Solon (0, et dans celles des douze tables (2).

Quant aux autres vols, Moïse se contente de les punir par la

restitution du double. Le voleur, dit-il, rendra le double {^) , et

s'il na pas de quoi rendre, on le vendra comme esclave, et dit

prix de la vente on satisfera celui quil aura volé. ( Exod. xxii ,

î , etc. )

§. IV. Faux poids et fausses mesures.

C'est une espèce de vol de tromper dans les poids et les mesures. Moïse le défend comme un crime abominable aux yeux de l'Eternel. Tu ne feras point d'injustice, dit-il , ni en poids, ni en mesures : tu auras des balances justes, un epha (mesure des solides) juste, et un hin (mesui-e des liquides) juste.

Pour être justes, ces mesures dévoient être conformes aux étalons conservés dans le tabernacle , et il étoit expressément dclendu

(») De Solon, etc. « nr toktwp onov» x^tirro/, Touroi tlutxi ocTtiKUiviu , etc. Aut.

W Des douze tables. Si noxfurtumfaxit, et iin aliquis occistt, jure cœsus esto. Aui.

(3) Le double , etc. Solon n avoit ordonné non plus que celle peine , et quelques jours de prisoa, contre le vol simple. ( Voy. Démoslhcnc couUe Timocrale. ) £dit.

a84 LETTRES

d'en avoir d'autres. Tu n auras pas, dit-il, deux poids {^) , l'un plus léger, U autre plus pesant; ni deux mesui^es , l\me plus grande , l'autre plus petite. Quiconque use de ces fraudes est en abomination a Jehovah. (Lévit, xix , 35; Deut. xxv, i3. )

La honte et la restitution au double étoient la peine du trompeur surpris , et la vengeance du ciel de'noncée au coupable , dont la fraude ëchappoit à l'œil des hommes. Le législateur crut ces dis-

f)ositions suffisantes pour contenir son peuple; et sa confiance , nous 'osons dire, fait l'éloge de ce peuple (2), On en connoît d'autres, où le boulanger qui vend à faux poids est jeté tout vivant dans sou four allumé, et le marchand qui vend à fausse mesure, empalé sui'-le-champ. Malheur au pays où des châtimens si rigoureux sont nécessaires! les mœurs y manquent, ou le despotisme y règne.

§. V. Dc'pôt vol^. '

Nier qu'on ait reçu, et refuser de rendre un dîjpôt confié, est encore un vol (3). Mais il pouvoit arriver que le dépositaire luimême eût été volé, et qu'on lui eût pris l'argent ou l'effet qui lui avoit été confié.

Dans le cas où le dépositaire allégueroit cette raison ou ce prétexte pour s'exempter de rendre. Moïse veut que , si le vcleur ne se trouve pas ^ le dépositaire soit cité en justice , et obligé d'y faire serment quil n'a point mis sa main sur le bien d'autrui. ( Éxod. XXII, 7.)

Le serment, au défaut de preuves, terminoit la contestation. Dès-lors le dépositaire étoit pleinement déchargé, et la partie ad- \ erse ne pouvoit plus lui rien demander. Ne retirant aucun profit du dépôt qu'il avoit en garde, il n'eût point été juste de le l'endre icsponsable de sa perte, quand il n'y avoit contribué en rien.

Le droit romain étoit, sur ce point, d'accord avec le nôtre. Dans cette occasion, et dans cent autres semblables, la religion du serment ]>arut être, comme elle l'est en effet, la seule ressource, le seul Irein contre l'injustice : et ce frein étoit puissant, dans ces temps où le respect et la crainte de la Divinité régnoient dans, les cœurs.

Mais qu'on y étouffe ces sentimcns, qu'on arrache des esprits,

(0 Deux poids. On accuse les Chinois d'en avoir ordinairement trois, fim plus léger pour vendre , l'autre plus pesant pour acheter , et le troisième juste pour montrer dans le besoin. £Jit.

(») De ce peuple. On a reproché plus d'une fois aux Juifs modernes de n'être pas fort scrupuleux sur cet article, et autres semblables, envers les peuples qu'ils nomment tVj/îJè/ef. Si quelques-uns ont mérité ces reproches, c'est bien assurément contre les décisions et les conseils de leurs plus célèbres docleurs. « Vendre ou acheter, dit fun d'entre eux, à un Israélite ou à un infidèle , à faux poids et à fausse mesure , c'est transgresser celle loi , et l'on est obligé de restituer. Il est aussi contre la loi de laisser un infidèle se tromper dans ses comptes; il faut compter juste avec lui, même quand il vous seroit assujetti , à plus forte raison si vous êtes dans sa dépendance ». Voy. Maimonide , Traité du vol. Chie't.

i-*) Encore un i>ol. Les lois rqmaines condamnoient le dépositaire couvainca de vol à restituer le dépôt, et le déclaroicnt infâme, ^uf.

avec Vos téméraires sophistes , ces vraies et salutaires pensées le serment n'est plus rien j et , à sa place , quelle barrière opposera-t-on à la fraude? C'étoit une des preuves qu'apportoit l'orateur romain ^dc l'utilité de la religion pour le maintien de la société. « Peut-on nier, dit-il (0, que ce dogme (de l'existence d'im Dieu scrutateur des coeurs) ne soit d'une grande utilité, lorsqu'on voit en combien d'occasions le serment est le sceau de nos paroles, pour combien la religion entre dans la foi de nos alliances, combien de crimes là crainte d'une punition divine a prévenus, et combien est sainte une société d'hommes persuadés qu'ils ont au milieu d'eux, et pour juges et pour témoins, les dieux immortels?.... Sans religion, dit-il encore, quel dérangement, quel trouble parmi nousl Je doute si d'éteindre la piété envers les dieux , ce ne seroit pas anéantir la bonne foi, la société civile, et la principale des vertus, qui est la justice ». (Voyez Pensées de Cic. trad. par M. l'abbé d'Olivct.)

Que vos soi-f^isant philosophes font pitié, Monsieur, quand on les compare aux sages de l'aaitiquité !

§. A^I. Choses trouvées. Obligation de les rendre.

Une chose égarée ou perdue est une sorte de dépôt que la société confie à ceux qui la trouvent: il favit la rendre à qui elle appartient. Si vous avez trouvé , et que vous n ayez pas rendu, vous avez volé. C'est la inaxime d'un des pères de votre église. Un sage Païen avoit dit avant lui, dans le même cas : Ce que tu n as pas mis , ne Vole pas.

Mais plusieurs siècles avant l'un et l'autre. Moïse avoit déjà fait une défense expresse de s'approprier les choses égarées ou perdues qu'on auroit trouvées. 11 veut qu'on les rende. Sa loi ne se borne pas aux bestiaux (2)j il l'étend à tout autre effet. Tu feras ainsi., dit-il, de son vêtement; et tu foras ainsi de toute chose que ton frère aura perdue , et que tu auras trouvée. (Deut, xxn, 3.)

Mais, ajoute le législateur, si quelquun prétend quun autre a trouvé quelque chose qui lui appartienne , et que celui-ci nie l'avoir trouvée , et refuse de la rendre , ils paroîtront tous deux devant les juges , et celui des deux qui sera condamné donnera à l'autre le double de la chose ou de sa valeur. (Exod. XXII, 9.)

En elïet, l'un des deux méritoit d'être puni; ou le défendeur,

(') Dit-il, etc. Sit igitur j'am hoc à principio persuasum ciuibus, dominos esse omnium rerum ac moderatores deos. . . et ejualisquiscfue sit, quid agat, quid in se adniittat, intueri. . . . Utiles esse autem opiniones lias , quis neget , cwn intelligat quàm multa firmeniur jurejurando , quantœ salutis sint fœderum religiones, quàm mullos dii'ini supplicii metus à scelere reyocawerct, quàmque sancta sit societas civium inier ipsos , diis immortalibus interpositis , tiatk judiccbus , tîtm lestibus? ( De legibus, 11,7.) Cum pietate siimd et sanctilatem et religionem tolli necesse est! quibus sublatis, perturbatio viiat sequiUir et magna confusio. Atque haud scio, an, pietate adwersùs deos sublatd, fdes itiamet societas humani generis , et unà excellentissima virttts , jUStHia toile ' tur. [ De nalurà deorum, 1,2.) Aut.

^^) Aux bestiaux. \oy. Lettre ptécédente. Aut.

pour avoir voulu garder ce qui ne lui appartenoit pas , ou le demandeur, pour avoir inquiété et accusé injustement son frère.

Ç. VII. Torts faits au prochain dans ses biens de campagne : Abigéat ou vol

des bestiaux.

Les bestiaux et les récoltes faisoient la principale partie des biens des Israélites. Ce fut celle dont Moise paroît avoir eu particulièrement à cœur de leur assurer la jouissance.

On ne peut toujours garder les bestiaux sous la clef, et les tenir sans cesse renfermés dans les étables. Il faut qu'ils aillent aux pâturages, et qu'ils puissent y être en sûreté sous la protection de la bonne foi publique. Plus ils sont exposés , plus les lois doivent veiller à leur conservation : le vol de ces animaux est un de ceux qu'on doit réprimer avec plus de soin chez tout peuple agricole. Moïse le fit avec une modération et une sagesse qui purent servir de modèle au législateur d'Athènes.

11 distingue deux cas. Si les Ijestiaux sont trouvés chez le voleur, la loi le condamne à rendre deux pour lîki. « Depuis le bœuf, dit-elle , jusqu'à l'âne, et jusqu'à la pièce de menu bétail , le voleur rendra le double. Mais, ajoute- 1 -elle, s'il les a tués ou vendus, il rendra quatre pour un ». Et parce que le bœuf est de tous les animaux le plus utile à l'agriculture , et que le dérober à son maître c'est interrompre ses charrois et ses labours , elle veut que « si quelqu'un dérobe un animal si nécessaire, et qu'il le tue ou qu'il le vende, il soit tenu d'en rendre cinq pour un ». ( Exod. xxn , I , etc. )

Cette augmentation de peine, dans le cas où les bestiaux auroient été tués ou vendus, éloit sage. Le voleur, montrant par-là jîlus d'audace, plus d'habitude dans le crime, et une volonté plus déterminée de ne jamais rendre , il méiitoit une punition plus sévère.

Ce fut sans doute par ces considérations, qu'après Moïse, Solon ordoiuia de même que le voleur rendroit le double, lorsque l'effet volé seroit trouvé chez lui en nature , et au décuple, s'il étoit dénaturé (0.

Au contraire, par une bizarrerie singulière, les lois des douze tables pondamnoient au quadruple le voleur chez lequel l'effet volé étoit trouvé en nature, et au double seulement, quand l'effet ne se trouvoit pas chez lui : disposition qui révoltoit le célèbre auteur de l'Esprit des lois. Il croyoit y reconnoître visiblement l'empreinte de la législation de Lacédémone, qui punissoit moins le vol que la maladresse.

D'autres législations furent plus sévères : elles punissoient ce délit par la mort ou par l'amputation de quelque membre. Il nous semble qu'en comparant ces lois avec les nôtres, on jugera aisément lesquelles avoient été faites par des législateurs barbares pour des peuples brigands.

(') Dénaturé. Voyez Démoslhène contre Timocralc. Ea» .us» agio xn^n, mi' hn-fMcictt ndiaiTiKa^ei» , £«f (Te fAn n» S^fKxnKafizt. -lut.

§. Vin. Des dommages causés aux bestiaux d' autrui , à ses bêtes de charge, etc. , par ceux à qui ils sont confiés. Héparation ordonnée.

De droit naturel , tous ceux qui , à titre de confiance , ont entre les mains les bestiaux d'autrui, les bêtes de charge, etc., sont particulièrement tenus de veiller avec soin à leur conservation. Le législateur he'breu les oblige à réparer tous les dommages qu'ils auroientpu occasionner, soit par méchanceté, soit par négligence.

« Si quelqu'un, dit -il, donne à garder son bœuf, ou quelque autre grosse ou menue bête, et qu'elle se blesse, qu'elle se casse quelque membre, et qu'elle meure, le gardien la restituera, ou il fera serment devant l'Eternel qu'il n'y a eu de sa part ni négligence ni connivence j et, sur ce serment, il sera dispensé de la rendre. Si elle a été déchirée par quelque bête sauvage, il sera t'enu d'en apporter la preuve ». {Exod. xxii, ii.) C'est-à-dire, de produire quelque témoin de l'accident, ou quelque partie de la bcte déchirée. Mais si elle avoit été dévorée faute de précaution ou d'une résistance convenable, faute d'avoir appelé au secours^ il étoit tenu de 'restituer.

Que si l'animal avoit été loué, et qiiil lui arrivât quelque accident, sans qu'il y eût de la faute de celui qui l'avoil pris à louage, celui-ci n'étoit tenu qu'au louage seul. Le loueur tirant un gain de sa bête, il convenoit qu'il fût seul responsable des malheurs auxquels celui qui la tenoit à louage n' avoit aucune part.

Mais si l'animal avoit été prêté, l'emprunteur devoit en restituer la valeur, à moins que le maître n'eut été présent. Le propriétaire alors étoit censé avoir fait et fait faire tout ce qu'il convenoit pouf prévenir ou empêcher l'accident.

Dans l'absence du maître , au contraire , il est juste « que l'emprunteur souffre tout le dommage, soit parce qu'il tire tout l'avantage du prêt, soit parce qu'il est à présumer qu'il n'a pas apporté autant de soin à conserver ce qui lui a été confié, qu'en auroit eu le propriétaire (0 ».

§. IX. Dommages causés par d'autres personnes. Obligation de les réparer.

Dans la législation mosaïque, comme dans le droit naturel ^ l'obligation de réparer les dommages s'étend à tous ceux qui les ont causés.

Si quelqu'un , dit la loi, soit malice, soit emportement ou imprudence , frappe une béte , et quelle en meure , il la rendra vie pour vie , c'est-à-dire, il en rendra une pareille. {Lévit. xxiv,

Pour accoutumer son peuple à l'humanité et à la bienfaisance, ie législateur avoit permis qu'en passant près d'un champ ou d'une vigne, on pût y arracher quelques épis, ou cueillir quelques raisins pour se rafraîchir. Mais il défend expressément d'y faire aucun dommage. « ïu en mangeras tant qu'il te plaira, dit-il, rnais lu n'en emporteras point avec toi, et tu ne mettras pas la faucille dans la moisson d'autrui ». {Veut, xxiii, \S.)

(') Le propriétaire. Voy. CLais. Ant-.

agJÎ LETTRES

A-t-on causé du dégât dans un champ ou dans une vigne en j lâchant son bétail, il veut que l'auteur du délit rende du meilleur de son champ et du meilleur de sa vigne. (Exod. xxii , 5. )

Que « si c^uelqu'un met le l'eu à des chaumes , à quelque buisson , ou autre matière combustible , et que le feu vienne à gagner des gerbes entassées dans l'aire à la campagne , ou des moissons encore sur pied , celui qui aura occasionné ce malheur sera tenu de réparer le dommage ». {Ibid.)

Et si , par négligence , on est cause que les bestiaux d'autrui meurent ou qu'ils se blessent, il veut que le propriétaire soit dédommagé. « Si, quelqu'un, dit-il, a creusé une fosse, et la laisse découverte, et qu'un bœuf tombe dedans, il paiera la valeur, et le bœuf mort sera à lui ». (Exod. xxi , 33. ) Et si le bœuf de quelqu'un blesse un autre bœuf, et que ce dernier en meure , les deux propriétaires vendront le bœuf mort et le bœuf vivant, et ils en partageront la valeur. Mais s'il est notoire que le bœuf étoit accou- Ivimé à frapper de la corne, et que le maître ne l'ait point gardé ^ il restituera bœuf pour bœuf, et le bœuf mort lui appartiendra »,. {Ibid. 33, 35.)

Par ces ditférens exemples , le législateur vouloit apprendre au peuple et aux magistrats que tout dommage devoit être réparé, et de quelle manière il devoit l'être. Après avoir assuré aux Hébreux leurs propriétés personnelles et foncières par les lois précédentes, il leur assuroit par celles-ci leurs propriétés mobilières, et surtout celles de la campagne , leurs bestiaux, leurs moissons, leurs récoltes, etc.

Puisées dans la source la plus pure de l'équité naturelle, ces dispositions ne pouvoient manquer d'être communes à la plupart des peuples policés. Aussi les retrouve-t-on presque toutes dans les législations de l'Egypte, de Rome, d'Athènes, etc. Vous les y jugez admirables, Monsieur. Par quelle fatalité, si raisonnables, si justes, si belles dans ces législations , seroient - elles barbares et absurdes» dans la nôtre ?

Ç. X. Des fraudes et injustices cachées : motif pressant de les e'i'iter. Espe'rancd et moyen d'en obtenir le pardon.

Mais c'est peu de contenir la main par la crainte des peines ^ il est des injustices qui se dérobent à la vigilance des magistrats , et qui ne laissent sur elles aucune prise à la sévérité des lois. Pour les réprimer sùiement, ces injustices (ce sont souvent les plus grandes), il tant descendre au fond des cœurs, y réveiller les sentimens d'équité naturelle que l'auteur de la nature y a mis , et y étouffer dès la naissance, tout désir injuste par la crainte de ce Dieu vengeur à l'œil duquel rien n'échappe. Voyez avec quelle force Moïse emploie ce puissant ressort , ce grand et unique moyen de suppléer à l'impuissance des lois. Ce n'est plus lui, législateur mortel, qui va parler : c'est le Dieu qu'Israël adore ; c'est ce grand Dieu qui dit à son peuple, non - seulement tu ne voleras pas , mais tu ne désireras rien de ce qui appartient a autrid. C'est lui qui leur répète en tant d'endroits : Soyez justes i n'usez point de mensonge

pour

DE QUELQUES JUIFS. îSo

'pour tromper vos frères ; ne les opprimez point par l'artifice et par la fraude; je suis V Eternel votre Dieu. Quelle considération plus capable d' arrêter l'injustice avant qu'elle se commette, ou de îaire naître le remords après qu'elle a été commise !

Que si cette voix du remords se fait entendre au cœur de l'homme

avec serment j s'il a ravi secrètement quelque chose à son prochain; s'il lui a fait quelque tort ; s'il a trouvé quelque chose que son frère avoit perdu , et qu'il ait menti et juré faussement à ce sujet ; si , dis-je , il arrive que quelqu'un ait ainsi péché contre son prochain et contre l'Eternel, et qu'il se reconnoisse coupable dans sa conscience , pour obtenir le pardon de son crime , il restituera le principal et un cinquième par- dessus; il ne dillèrera point la restitution , mjys il la fera le jour même qu'il se sera confessé cou-

{Lévit. VI, I, 2, etc. Nomb. v, 5,6, etc.) Loi pleine de douceur et de sagesse, qui, en ouvrant à l'injuste repentant la porte à la réconciliation , laissoit au citoyen lésé quelque espérance de restitution, lors même que le ravisseur n'avoit pu être convaincu. Non , Monsieur, ce ne sera jamais qu'en liant ainsi les consciences à l'équité par la reHgion, que dans cette occasion et en mille autres semblables, on pourra maintenir la sûreté et le bon ordre public. Les sages de l'antiquité l'ont senti; et vos sophistes modernes montrent bien leur peu de sens , lorsque , s'érigeant en législateurs , ils se réduisent, par les principes qu'ils posent , à ne pouvoir donner et ne donnent en effet d'autre soutien aux lois que les roues et les potences. Comment ne voient-ils pas qu'avec ces beaux principes ils hvrent la société en proie à tout ce qu'il y a d'hommes injustes , adroits et puissans ; et que ces heureux coupables, désormais saris crainte et sans remords, bravant avec audace d'impuissantes lois

Quel égarement de raison !

Nous vous en faisons juge vous-même. Monsieur. Où la vie et les biens des citoyens sont-ils plus en sûreté ? dans une législation

CO Sages et utiles systèmes. On peut mettre à la tête de ces dangereux systèmes le Système de la nature, si solidement et si agréablement lofuté par M. Holland. On vient de donner de ce détestable ouvrage un précis dégagé de tout le scientifique; apparemment pour le mettre à la portée des antichambres.

Fort bien. Messieurs, continuez; vous servez admirablement la société. Quand une lois toutes les classes des citoyens seront initiées à vos mystères, quelle honuèteté , quelle bonne foi , quelle sûreté il y aura partout! LdU, ^ J t:

qui n'a d'appui que les gibets, ou dans celle qui, à la crainte des tribunaux, et des peines porte'es par les lois, joint encore le sentiment inte'rieur de l'ëquité, le cri du remords, et la vue d'un Dieu à qui rien n'est cache, qui commande et qui menace, en ua mot, toutes les terreurs et les espe'rances de la religion (•). Nous sommes, etc.

LETTRE VIII

Lois civiles : suite. Lois tendantes à procurer au peuple hébreu une population nombreuse. Des mariages, et des désordres qui nuisent à leur fécondité.

La population est la pierre de touche de la sagesse législative. Où elle augmente, le peuple est heureux, et l'administration éclairée : où elle diminue, le gouvernement est mauvais, et la législation vicieuse. ^

Elle est en même temps pour les Etats la source la plus certaine de la force et de la puissance. Qu'est-ce qu'un souverain qui ne règne que sur des forets et des déserts? Un vaste empire inhabité vaut moins qu'un pays d'une médiocre étendue, couvert d'un peuple nombreux.

Aussi c'étoitle principal objet dont s'occupoient les anciens législateurs : ce fut surtout celui de Mo'ise. INous Talions voir, par une profonde et bienfaisante politique, lever les obstacles qui arrêtent la population chez la plupart des peuples, et l'accélérer par de sages lois sur les mariages.

§. I. Obstacles à la population. Moïse les awoit let'és. Mitère et luxe, premiert obstacles. Meurtres , maladies, e/ifans exposés ou sacrifiés , autres obstacles.

La misère et le luxe, si opposés dans leur nature, produisent l'une et l'autre, sur la population, les plus funestes effets. Le malheureux, que l'indigence accable, n'ose mettre au monde des malheureux comme lui : et quand il céderoit au penchant de la nature , souvent plus puissant que toutes ses craintes , quelle population attendre d'hommes épuisés par les travaux et exténués par la disette? S'il leur naît des enfaiis, foibles et malheureuses créatures , ils expirent , pour la plupart , faute de soins , de remèdes , et même d'alimens, que ne peuvent leur fournir des parens qui en manquent eux-mêmes. De là que de citoyens, que de talens , ou du moins que de bras qui auroient défriché les terres ou cultivé des arts, perdus pour la pairie I

Le luxe est encore , si nous l'osons dire, plus dépopulateur. Dès qu'une fois, dans un Etat, la considération s'attache, non plus au mérite et a la vertu , mais aux habits, aux palais , aux chars dorés ,

(') De la religion. Les lecteurs de M. de Voltaire peuvent se rappeler qu'il a répondu en plus d'un endroit à nos questions, et qu'il pense, comme nous, que sans religion point de société. Une société bien réglée sans religion est un phénomène que le monde n'a point encore vu , et que nos prétendus philosoplies ne lui feront certainement pas voir. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. 2qi

à tout le vain étalage du faste^ les citoyens se livrent à l'envi à ces ruineuses dépenses. Dans la crainte de parlager avec des enl'ans une opulence toujours trop bornée aux yeux du luxe, on se retranche dans un coupable célibat; ou si, par de'cence d'état, plutôt que par goût, on entre dans le mariage, on y vit presque en célibataire. Le tempérament se fait-il sentir, on court après des voIudtés illicites peu coûteuses , et l'on fuit les plaisirs légitimes qu'olire le lit conjugal. Le nombre des enl'ans alarme ; c'est un mailicur qu'il faut prévenir, fût-ce par le crime. Un seul héritier semble plus que suffisant. Mais souvent ces enfaus uniques, trojj tendrement chéris, périssent par l'excès même des ménagemens et des soins; ou, corrompus par l'exemple, et énervés par la mollesse des parens, ils ne donnent à la patrie qu'une race dégénérée.

Ces deux premières causes de la dépopulation, le législateur hébreu les avoit prévenues. Le partage qu'il lit des terres baimissoit tout à la fois de sa répubhque la misère et le luxe , tandis que l'agriculture e^icouragée répandoit partout l'abondance.

Par d'autres lois également sages , il avoit prévenu de même les maux que causent à la population les meurtres multipliés, les travaux accablans, un régime insalubre , et les maladies ende'miques. Combien de citoyens encore ne conserva- 1- il pas à la patrie eu supprimant le droit barbare laissé aux pères, par tant de peuples, de tuer, d'exposer, de vendre à l'étranger leurs enfans nouveaunés, et le fanatique usage étabh dans ces contrées de les immoler ou de les brûler en foule en l'honneur des dieux (i)?

§. II. autres obstacles: mulliplication des eunuques : csclauage : guerres. Moïse

y obvie.

Chez presque tous les peuples, surtout de l'Orient, une opération, souvent mortelle, ou du moins dangereuse, attaquoit tous les jours la popvdation jusque dans ses sources. Ici par fanatisme là pour ménager aux riches plus d'objets de plaisir, et surveiller à leurs sérails, des milliers d'iiabitans étoient retranchés du nombre des hommes, et condamnés à une perpétuelle stérilité. Le législateur hébreu ne défend point expressément cet étrange abus. Mais si, par un sentiment de douceur, ou, comme nous l'avons dit, pour multiplier les espèces, il ne permet pas cette opératiou sur les bêtes; on peut bien conclure, avec nos maîtres, qu'il la condamnoit encore plus dans les hommes. L'état d'avilissement dans lequel il tient ceux qui l'auroient subie est encore une preuve de ce qu'il en pensoit. Il ne les exclut pas seulement du sacerdoce : Leunuciue, dit-il, n entrera point dans la congrégation d'Israël. (Deut. xxin, i.) C'est-à-dire, il ne sera pohit agrégé au corps de

^■) Des dieux. Ces horribles sacrifices éloient très-cornmiins chez les Chananeeiis Moabiies, Ammonites, etc. Moïse les avoit défeudus sous peine de mort. « gu.conque , dit -il , des enfans d'Israël, ou des é.rangcrs qui demeurent en Israël, aura donné de sa lignée à Moloch, mourra de mort, et le peuple 1 assommera de pierres. Que si le peuple, ajoule le Seigneur, ferme les yeu.t sur ce crime, je mettrai ma face contre le coupable, c'est-à-dire, je lui ferai éprouver toute ma colère, ainsi qu'à ses adhérens , et je les retrancherai du miluu de mon peuple ». ( U^u. xx , i , 2 , etc. ) Aut.

la nation , pour en pai'lager, avec les autres citoyens, les emplois, les dignités et les privilèges. Il est même une de ses lois, lelative au sujet que nous traitons, dans laquelle il paraît porter la sévéïitë jusqu'à tme sorte de rigueur. Il y ordonne que, « si quelques hommes se querellant , la femme de l'un d'entre eux s'approche pour délivrer son mari de la main de celui qui le bat, et qu'elle saisisse celuici par les parties de la génération » , pour la punir d'y avoir blessé ou couru risque d'y blesser un homme , le poing lui sera coupé , sans égard ni au premier nrouvement de la colère , ni à Tempressement de secourir un mari maltraité : « Tu lui couperas la main , dit-il (0 , et Ion œil ne l'épargnera pas ». (Dcut. xxv, i.)

L'esclavage étoit encore, dans la plupart de ces anciens Etats , une cause de la diminution des citoyens. Tombés une fois dans cet abîme, ils n'en sortoient presque jamais. Chez les Hébreux , les citoyens réduits à la servitude n'étoient pas perdus pour la patrie. Une loi sage défendoit de les vendre à l'étranger • une autre assuroit leur vie et leur personne; enfin la septième année venoit briser leurs fers, et les rendre à la liberté (2). Ainsi, non-seulement tous les cinquante, mais tous les sept ans, la république recouvroit des membres , qui , instruits par l'infortune , pouvoient lui devenir plus utiles.

Mais en vain les citoyens sont conservés et multipliés pendant la paix , si de fréquentes guerres les moissonnent. Dans la législation mosaïque (nous l'avons déjà remarqué), le sage équilibre de l'autorité , et les châtimens sévères décernés contre les villes et les tribus rebelles écartoient les guerres civiles; et les frontières sûres données au pays, les défenses faites d'attaquer sans raison les peuples voisins, et l'esprit de conquêtes réprimé par tout le système de la religion , dévoient rendre les guerres étrangères plus rares. L'Etat hébreu, si les vues du législateur eussent été suivies , devoit donc être encore préservé de ce double fléau de la population.

|. III. Etrangers exclus de dii'ers Elats : accueillis dans l'Etat hébreu : moyen d'augmenter la population et d'en reparer les pertes.

Quelques mesures que puisse prendre un législateur pour écarter tout ce qui nuit à la population , elle souffre quelquefois des pertes qu'il faut savoir réparer. C'est à quoi Moise avoit excellemment pourvu par ses lois sur les étrangers.

Plusieurs législateurs les exclurent de leurs républiques. L'an-

(•) Dit il. Pour un homme, c'eût été la peine du talion; pour une femme, c étoit ramputalion du membre cfui avoit commis le délit. Nous ne doutons pas qu'il n'y ait eu dans ce cas , comme dans tous les cas du talion, une compensation permise. On sait que les anciens peuples, hébreux, grecs, latins, etc., n'avoient pas l'usage des culottes comme les Européens. Edit.

(') La liberté. On a mis en question si cette septième année étoit Tannée sabbatique, ou la septième année de l'esclavage. Nous n'entrerons point dans ces discussions; nous observerons seulement que l'année sabbatique étoit l'année de rémission des dettes, et (jue, cette anuée-Ià , les esclaves, sortant de chez leurs maîtres avec quelque pièce de bétail pour les aider à vivre, auroient trouvé une nouvelle ressource dans les fruits que ).a terre produisoit d'elle-même, et qui lestoieut eu, commun. Aut.

CE QUELQUES JUIFS, ^gj

tiquitë vit des peuples massacrer sans pitle , réduire en esclavage , ou chasser sans délai ceux qui abordoient sur leurs côtes. L'Egypte elle-même suivit quelque temps ces barbares maximes j et les législateurs delà Crète et de Sparte, loin de permettre aux étrangers de s'établir dans leur pays, soufFroient avec peine qu'ils y fissent quelque séjour (,')• Aussi Lacédémone se trouva-t-elle quelquefois réduite à un si petit nombre de citoyens , qu'il fallut recourir aux expédiens pour y suppléer (^).

Le législateur eut une politiqvie plus éclairée. Toujours persuadé qu'un Etat n'est puissant qu'autant qu'il est peuplé , il ouvrit aux étrangers l'entrée du pays. Il veut qu'ils y soient reçus, accueillis, protégés. Pourvu qu'ils n'y fassent aucun acte d'idolâtrie, il leur laisse la liberté d'y voyager, de s'y fixer même; et si la distribution des terres ne leur permettoit pas d'y posséder des biens de campagne, ils pouvoient acquérir des habitations dans les villes , y faire le commerce , et y cultiver les arts. C'étoit déjà un nombre de sujets acquis à l'Etat jet les services que deux de nos rois tirèrent de ces étrangers (3) prouvent assez qu'ils pouvoient être une ressource utile à la république.

Mais si, en se soumettant à la circoncision, ils adoptoient nos dogmes et nos pratiques , ils pouvoient même être incorporés à la nation , et jouir du titre et des privilèges de citoyen. La loi y est expresse: « L'étranger, dit-elle, qui se fera circoncire avec tous ses enfans mâles, mangera la pâque avec vous , et sera comme l'Israélite de naissance (.4) ».

Le pays étoit donc sûr d'avoir toujours un nombre suffisant d'habitans ; et si les épidémies ou les guerres enlevoient une partie des citoyens , les étrangers , reçus dans l'Etat , pouvoient remédier à ces pertes. Nous trompons-nous, Monsieur, en regardant cette politique comme plus humaine et mieux entendue que celle des Minos et des Lycurgue ?

Aussi , dans la suite, ce fut celle d'Athènes et de Rome. Athènes ouvroit , comme nous , ses frontières et ses murs aux étrangers : ils pouvoient s'y établir, et y obtenir le droit de bourgeoisie. Rome réparoit les pertes que lui causoicnt les combats et les victoires, en recevant dans son sein, et mettant au nombre de ses citoyens, ses ennemis vaincus. Si elle soutint pendant long-

(0 Quelque séjour. C'est une remarque de Josephe, en parlant de Lycurgue ( contre Appiou , liv. 1 1 , n. 28. ) Platon fait le même reproche au législateur de Sparte. y4ut.

^v Aux expédiens pour y supple'er. On en prit nn , entre autres, bien barbare. Les ciloyeus se trouvant réduits à un petit nombre , on craignit les iloies. On arma ces esclaves contre les ennemis, en les leurant de l'espérance de la liberté : mais, après la victoire, les plus braves, au nombre de deux mille , turent massacrés secrètement. Ce fut la récompense de leur couiage, Aut.

K^) De ces étrangers. David en avoit dans ses troupes , et Salomon en employa un grand nombre à la construction du temple. Jiut.

(4; De naissance. Ainsi Achior , ayant cru à Dieu, et s'élanl fait circoncire . fut joint au peuple d'Israël, et sa postérité, jusqu'à ce jour. (Judith , xiv , •> ^ Au t.

temps une sanglante guerre contre les Latins, qui vouloient usurper ce titre, elle eut, après la délaite, la sage géne'rosité de leur accorder ce qu'elle n'avoit pas voulu leur laisser prendre. Avec une telle politique, Rome ne pouvoit jamais manquer de citoyens, si , dans un court intervalle, le luxe et la débauche n'y eussent plus nui à la population que n'avoient fait cinq cents ans de guerres et de combats.

5- 1 V. l'es mariages : faciles chez les Hdbreux : encourages par les principes religieux du législateur.

Après avoir ainsi levé les divers obstacles de la population , et pris le plus sur moyen d'en réparer les pertes, que restoit-il à laire au législateur hébreu, que de l'accélérer par les mariages? INous l'osons dire, aucun législateur ne le fit avec plus de succès que Moïse.

Pour y réussir, il ne recourt, ni aux petites ressources du prêt et de la comnnmauté des temmes, tolérés, autorisas même dans quelques législations (•), ni aux moyens que quelques empereurs de Kome C-'J empruntèrent de Minos el de Lycurgue, à des llétrissures et à des taxes attachées au célibat, à des exemptions, des préj-ogatives, des récompenses acccordécs aux pères de famille qui avoient un grand nom' re d'enfans. Moyens vantés {^) , utiles peutêtre après de longues guerres, mais foibles ressources contre les ravages du luxe et de la dépravation des mœurs. Moïse sut remonter plus haut (4), et prévenir la nécessité de tels remèdes (5). Il eut l'avantage que dans son peuple tout secondoit ses desseins. La chaleur du climat excitoit le tempérament, et les distinctions de rang et de naissance, qui empêchent ailleurs tant de mariages, n'y mettoient point d'obstacles. Chez les Hébreux, comme dans tout le reste de l'Orient, la condition des femmes eût-elle même été servile, n'arrêtoit point les maris. Les dots, autre source de diiiicultés, étoient inconnues. Les filles les plus

(') Qwlfjues législations. Le prêt des femmes étoit autorisé par les lois de Sparte. II ne fui point inconnu dans les autres républiques de la G-rèce. On ru vit même des exemples à Rome Edit.

('-) Empereurs de Rome, etc. Auguste, entre autres. Voyez la loi Julia. Edit.

^^ Moyens liantes, etc. Voyez Horace , Tacite, etc. Ces lois valurent plus d'éloges à l'empereur qu'elles ne firent de bien à l'empire : la population n'en continua pas moins d'aller toujours en diminuant, ^ut.

l'i) Remonter plus haut. La seule exemption de ce genre qu'on trouve dans la loi, c'est celle que Moise accorde au nouveau marié, n II n'ira point à la guerre, dit-il, et on ne lui imposera aucune charge^ mais il rester.» pendant un an dans sa maison, et sera en joio' avec la femme qu'il aura prise. ( Deut. XXIV, 5.) Le fiance éloit .Tussi renvoyé du combat, <f de peur, dit la loi, qu'il ne meure en la bataille, et qu'un autre n'épouse sa fiancée ». Deut. xx , 7. ) C'étoit réunir l'humanité et la politique. S'il est un iem[)s où la population doit être encouragée, c'est (juand la guerre la détruit. Edit.

'■^J De tels remèdes. Quand ces remèdes semblent nécessaires , il est déjà trop tard de les employer : les mœurs sont perdues, et la population désespérée. Il n'y a plus que des révolutions et de grandes calamités qui puissent instruire el réformer les peuples. Aul.

riches cédées gratuitement à leurs époux, n'emmenoieut avec elles de la maison paternelle , que quelques esclaves affidées , dont elle conseivoient le droit de disposer comme d'un bien propre. Les autres femmes étoient achetées, et le prix n'étoit pas fort haut. Rien ne contredisoit donc le peuchant de la nature : le législateur l'anime encore , et l'encourage par ses principes reUgieux.

Dès la préface de ses lois, il leur montre l'Eternel instituant et bénissant l'union de l'homme avec la femme, et donnant au premier couple l'ordre de se multiplier. Ce commandement est répété à la famille échappée seule au commun naufrage de la race humaine. Croissez, leur dit le Seigneur, propagcz-i'ous , multipliezvous, remplissez la terre. Chaque Israéhte, en lisant ces mots, regardoit le précepte comme lui étant particulièrement adressé, et encore aujourd'hui nous ne croyonsy avoir pleinement satisfait que quand nous laissons après nous des enfans qui en ont euxmêmes. Le mariage étoit donc en quelque sorte un devoir religieux et une Obligation de conscience. L'idée du célibat ne venoit à personne ; et la vie célibataire, que le luxe rendit si commune , et en quelquesorte honorable aux jours de la décadence de Pvome {}), eut été , aux yeux de nos pères, comme il l'est encore au^ nôtres , un état de malheur et d'opprobre.

§. V. Idées du législateur et du peuple hébreu sur la fécondité. Sources de ces idées : religion : vie agricole : tables généalogiques.

Un mariage infécond n'étoit pour eux ni moins humihant, ni moins triste. Ils croyoient la stérilité une pimition du ciel , et la fécondité une de ses plus précieuses faveurs, C'étoit la bénédiction promise aux patriarches , et le souhait que faisoient les pères mourrans à leurs fils bien-aimés, et les mères à leurs enfans chéris, en les envoyant loin d'elles chercher dos épouses. C'est le grand bien que le législateur lui-même désire à son peuple dans ses derniers discours, f^ous voila devenus, leur dit-il , une grande nation; fEternei vous a multipliés; et votre nombre égale aujourd'hui les étoiles du firmament (2). Puisse l'Etemel votre Dieu vous faire croître encore mille fois au-delà [}) I Et partout il le leur annonce comme la récompense de leur fidélité ou de leur retour au Seigneur,

On ne doit plus s'étonner si , avec de tels principes, une femme féconde étoit regardée comme un don que le Seigneur fait à ceux qui le craignent; et si une troupe d'enfans assis autour de la tabh" faisoit la joie des parens. On conçoit la douleur profonde d'Anne . l'ardeur de ses prières dans sa stérilité, et les transports de sa joie quand elle est devenue mère. Cessentimens étoient si vifs dans Je cœur des femmes de nos Hébreux, qu'elles alloieut jusqu'à céder

(») Décadence de Borne. Les célibataires y étoient alors très - caressés , sur-tout par ces escroqueurs de successioas qu'on appcloit kcredifeles . ( Voyez Horace : Sat. ) ^m.

(») Les étoiles du firmament. On a vu plus haut M. de "Voltaire objecter que cette promesse faite à nos patriarches n'avoil point encore eu sou accouiplissi'iuent; et Moise la jugeoit accomplie, mtlinc de sou tempe! Que penscroit le législateur de robjcclion du poôlc i* /i'Jif.

v'') Au-delà. Voy. Deut. 1,10. Aul.

^g6 LETTRES

à leurs propres esclaves une place dans le lit de leurs ëpoux, pour être mères, du moins par substitution et par autorité, lorsqu'elles ne pouv oient l'être par la nature.

La vie agricole que menoient nos pères, et à laquelle le le'gislateur les attacha , devoit encore fortifier ces idées. Les enfans étoient non-seulement la consolation et l'honneur , mais le soutien et la richesse des pères cultivateurs : ils leur tenoient lieu d'esclaves, qu'il eut fallu acheter et nourrir, ou de mercenaires qu'il eût fallu payer. Ainsi Saiil menoit les ânesses de Cis , et le jeune David gardoit les troupeaux d'Isaï.

- Enfin les Israélites avoient im motif particulier de désirer im grand nombre d'enfans. Ce motif puissant , inconnu maintenant chez presque tous les peuples, c'étoit ces généalogies, dont l'usage , qui remonloitaux premiers temps, se conservoit soigneusement parmi les dcscendans d'Abraham. La gloire la plus flatteuse pour eux étoit de voir leurs noms placés à la suite des noms de leurs ancêtres, dans ces fastes d'immortalité. Or on n'y étoit inscrit qu'autant qu'on étoit père d'une postérité subsistante, et la multitude des enfans pouvoit seule assurer cet avantage. Chaque Israélite devoit donc souhaiter d'en avoir autant qu'il pouvoit, pour peu qu'il fût jaloux de laisser après lui et de conserver à ses a'ieux un nom dans Israël.

Quels eftets , Monsieur, toutes ces idées ne dévoient - elles pas produire dans une nation de six cent mille combattans? Récriezvous encore sur cette population immense , dont vous avez paru si souvent surpris ! Vous en voyez les sources.

§. VI. De la polygamie : restrictions utiles à la population.

La polygamie, inconnue dans vos mœurs, étoit presque universellement adoptée dans l'Orient. La plupart de nos patriarches se l'étoient permise , et leurs descendans avoient suivi leur exemple. Moïse n'entreprit pas d'eu abolir l'usage (0; mais, en la laissant subsister, il sut y mettre des restrictions utiles à la population.

« Vous n'êtes point, dites-vous. Monsieur, assez habile physicien pour décider si, après plusieurs siècles, la polygamie auroit un avantage bien réel sur la monogamie, par rapport à la multiplication de l'espèce humaine ».

Nous n'entreprendrons point de décider une question qui vous

(') abolir l'usage. Disons clairement ce que nos auteurs ne laissent qu'à peine entrevoir. II paroîl que Moïse n'éloit pas favorable à la polygamie : il la tolère plutôt qu'il ne la permet. Dans ses écrits, l'inslituiion primitive est l'union d'un avec une. Dieu ne donne qu'une femme au premier homme , quoiqu'il veuille qu'il peuple la terre. Les enfans de Noé , destinés à la repeupler, n'ont aussi qu'une femme chacun. L'histoire de Jacob et de ses femmes est racontée de manière à inspirer plu'ii de l'aversion que du goût pour la polygamie. Plus on réfléchit sur le système et l'esprit de ses lois, plus on sent qu'en la tolérant il cède, comme malgré lui, à l'ancienneté et presque à l'universalité de cet usage, et au caractère d'un peuple peu docile , dont il ne croit pas devoir mettre l'obéissance à de trop rudes épreuves. Le législateur sage ne fait pas tout ce qu'il voudroit. Il craint de compromettre sa législation, et n'ose exiger ce qu'il est presque siir de ae pas obtenir. Chre't.

a paru difficile à résoudre. Mais, sans nous étendre sur une matière que d'autres ont assez disculée (0, nous croyons pouvoir assurer que si la polygamie, universellement adoptée par tous les peuples du monde, nuisoit à la propagation de l'espèce, il est hors de doute que, pratiquée dans certaines circonstances par quelques nations particulières , ellepourroit contribuer à leur multiplication. L'histoire sainte et l'histoire profane le prouvent également. Combien ne voit-on pas , dans l'une et dans l'autre , d'hommes polygames, pères d'un nombre d'enfans qu'ils n'auroient jamais eus d'une seule épouse ! Rappelez-vous Ja'ir avec ses trente fils , Abesan avec ses soixante, tant fils que filles j les soixante et dix fils de Gédéon, et les cent quinze qu'Artaxerce eut de ses concubines, sans compter ceux que lui donna la reine; et jugez où des mariages si iéconds porteroient la population dans lui Etat!

Mais pour que la polygamie puisse avoir cette utile influence sur la multiplication d'nn peuple, il faut qu'elle soit restreinte dans des bornes sages. Or telle fut celle que Moise permit aux Hébreux. Ce n'étoit point cette polygamie excessive et voluptueuse, autorisée par tant de législations de l'Orient, où l'ame s'amollit, le corps s'énerve, les forces et les désirs même s'épuisent, et où la population s'éteint dans les bras de la volupté. Ces vastes sérails, ces nombreux harems étoient interdits même à nos rois. « Ton roi, nous dit-il, n'aura pas un grand nombre de femmes ». ( Dent, xvn, 17.) On peut juger par-là ce qu'il attendoit des simples Israélites.

. , Telle étoit la loi expresse. Mais le législateur, sans paroître attaquer la polygamie, sauia la restreindre encore. Une de ses lois oblige le mari de rendre à toutes ses femmes le devoir conjugal, au temps marqué par la coutume; car il ne le fixe pas. La femme esclave même avoit droit de l'exiger comme les autres , et si le mari le lui refusoit quelque temps, le mariage cessoit, et l'esclave rentroit en liberté. ( Dent, xxiv, 5. ) Par ime autre ordonnance, il avoit attaché à l'acte conjugal l'impureté lévitique. L'homme, dit-il, lavera sa chair dans l'eau, et il sera souillé jus qu au soir. ( Lévit. XV, 16.) Il étoit par conséquent très-géné, et en quelque sorte exclus de la société. Ces deux lois combinées auroient suffi seules pour rendre la polygaurie nombreuse fort incommode aux Israélites , les en dégoûter, et la bannir de leur république.

On ne peut qu'admirer cette adresse du législateur, quand on pense aux obstacles que la polygamie excessive met à la population, et en réduisant un grand nombre de citoyens à un célibat forcé , dangereux à eux-miêmes et aux autres , et en énervant les polygames par une cohabitation trop fréquente. Les anciens avoient observé qu'elle nuit à la fécondité : et c'est par cette raison que Lycurgue avoit habilement attaché à la cohabitation une soi te de honte; de façon que le Spartiate ne pouvoit voir sa femme que comme à la dérobée. L'impureté lévitique, dont nous venons de parler, produisoit le même effet.

^■) Disciuée , etc. Voyez la Monogamie rie rnJmoiUval. ^-dut.

Mais Moise ne se borne point à réprimer indirectement l'incontinence des maris : il leur marque des temps où il leur défend d'approcher de leurs femmes. « ïu n'approcheras pas de ta femme, dit-il, durant la séparation de sa souillure (0; et, dans le cas de désobéissance , il veut que les deux coupables soient retranchés du milieu de leur peuple ». {Lévil. xyiii, 19; xx, 18.) De semblables défenses se retrouvent dans les législations de divers peuples orientaux, arabes, perses, indiens, etc., sans doute par les méraeS motifs; ce qui en prouve l'utilité et la sagesse.

§. VII. Divisions prévenues. Droits des femmes règles.

Les mariages malheureux sont rarement féconds; et quel bonheur peut-on s'y promettre, si l'union et la concorde n'y régnent? La polygamie eut été une source de divisions : Moïse les prévient, en réglant les droits respectifs des femmes.

11 veut que la préférence que le mari pourroit donner à l'une de ses épouses ne lui fasse rien retrancher de ce qu'il doit aux autres, et il assure ce droit même à la femme esclave. « Si un homme, dit-il, ayant pour femme une esclave, prend avec elle une autre épouse, il continuera de traiter convenablement la première , et il ne lui retranchera rien sur la nourriture, l'entretien et le devoir conjugal ». ( Exod. xxi , 7. )

Le droit de primogéniture étoit important chez les Hébreux. Divers privilèges, et une double portion dans tout l'héritage du père, y étoient attachés. L^ne épouse favorite auroit pu tenter de l'enlever au fds de la première. Le législateur en fait une défense expresse, a Si un homme, dit -il, a deux femmes, l'une plus, l'autre moins aimée, et que toutes les deux lui donnent des enenfans, le père, en partageant sa succession, ne pourra faire passer le droit d'aînesse a^t fils de la femme favorite, au préjudice du fils de la femme moins aijnée. Il reconnoîtra celui-ci pour son premier-né, et le partagera comme tel. Il est le commencement de sa vigueur, et le droit de primogéniture lui appartient ». ( Deiit. XXI, i5. )

5. VIII. Autre source de divisions prévenues. Dérangement des femmes et plaintes injustes des maris punis par la loi: soupçons calmés : épreuve des eaux aiiières.

Une autre source de troubles, c'étoit, d'une part, l'imprudence ou le dérangement des femmes, et de l'autre, les plaintes et les soupçons , souvent injustes , des maris. Moïse y obvie avec une sage sévérité.

« Si un homme épouse une femme , et qu'étant venu vers elle il la prenne en aversion , et répande de mauvais propos sur sa con- <luite avant son mariage, le père et la mère, que ces bruits inju-

u) De sa souillure, etc. C'esl-à-dire , dans le temps des règles, des couclies, etc. II étoit d'autant plus nécessaire de réprimer ces désirs effrénés des mari.s orieniauN, qu alors la coliabilation nuiroit d'ordinaire à la fécondité, et qu'elle a souvent, dans les pays chauds, des suites fâcheuses pour la santé des deux époux. A'^oy. Aslruc, de morhis venereis , etc. Aut.

rieux deshonorent le citei'ont en justice. Là, ils exposeront aux yeux des anciens les preuves de la virginité de levu- tilie (') ; et les anciens convaincus de son innocence, prendront le mari, et le châtieront. Et parce qu'il aura ile'tri par ses calomnies la réputation d'une vierge d'Israël, ils le condamneront, envers le père, à une amende de cent sicles d'argent , et ils renverront chez lui la jeune femme, pour y vivre, sans qu'il puisse désormais la répudier. Mais si ce qu'il dit est vrai , ils la conduiront à la porte de son père , et tout le peuple l'assommera de pierres, et elle mourra pour avoir fait une infamie dans Israèl , et déshonoré par son libertinage la maison de son père j et tu ôteras le mal du milieu de toi. {Veut. XXII, i3.) ...

La sévérité de cette loi pouvoit contenir les maris injustes : mais quelle impression ne devoit-elle pas ûiire sur les jeunes personnes, et sur les mères gardiennes de leur vertu! Quels soins et quelle vigilance elles dévoient mettre dans leur éducation I

Aux soupçons jaloux des maris le législateur oppose une épreuve religieuse, la plus propre à effrayer une femme coupable, et à tranquilliser l'homme le plus ombrageux. 11 veut que la femme se purge par serment; mais il accompagne ce serment de circonstances telles , que la conviction hilime de son innocence pouvoit seule les faire soutenir à une épouse soupçonnée.

L'Eternel parla à Moïse, et lui dit : « Si l'esprit de jalousie s'empare d'un mari , et que cet homme soupçonne sa femme avec quelque fondement, mais sans preuve convaincante, de lui avoir été infidèle , cet homme amènera sa femme devant le sacrificateur, et il apportera pour elle l'oLlation de la dixième partie d'un épha de farine d'orge , mais sans huile et sans encens , parce que c'est l'olfrande des jalousies pour remettre en mémoire l'iniquité ».

Le départ, et la route, quelquefois longue, dévoient déjà faire naître bien des réflexions dans l'esprit de la femme qui se seroit sentie coupable. Mais quelles dévoient être ses pensées à la vue du temple , du sacrificateur et de la triste oblation destinée à rappeler au Seigneur le souvenir de son crime, et l'engagement qu'il avoit pris de venger avec éclat son parjure!

« Alors, continue la loi, le sacrificateur fera approcher la femme, et la fera tenir debout en présence de l'Eternel; puis il prendra de l'eau sainte dans un vase de terre, et il y jelera de la poussière qu'il ramassera dans le tabernacle ; il découvrira la tète de la femme en levant son voile , et il lui mettra sur les mains l'oblation des jalousies ».

<') Lespreuyes Je la virginité, etc. On a douté s'il fallolt prendre ces mots fîgurément ou à la lettre. Parce qu'on a jugé des mœurs anciennes par les nôtres, et du rlimal où vivoient les Hébreux par celui que nous habitons, on a trouvé ces signes, littéralement pris, très-équiNoques. Il est pourtant certain que ces u.^a^es subsistent eiK^r<: flans quelques pays i..éri(liouaux; que les médecins <lf l'amiquité ne pensoient pas là-dessus comme les noires j et (|ue , parmi les modernes même, il s'en trouve qui tiennent aux aneiennes idées. Ou \erra ce qu'en dit le célèbre Hallcr, dans le Droit niosaicpie de M. Micliaélis, que nous nous proposons de tlunner an public. On a évite exprés de prendre aucun parti dans la traduction de ce texte. Chrct.

On sent quelle impression tout cet appareil devoit faire sur une coupable , et quels dévoient être, dans ce moment, l'agitation de son esprit et le trouble de son ame. Le voile levé laissoit lire ses sentimens sur son visage; ce qui donnoit lieu aux exhortations et aux instances que le prêtre ne manquoit pas de lui faire, s'il la voyoit intimidée et chancelante , de ne pas aller plus loin, et d'éviter un parjure inutile et funeste (0-

Que si elle persistoit , le discours du sacrificateur ne pouvoit qu'augmenter encore ses frayeurs. « Tenant à la main les eaux amères , il lui dira de se rassurer , et que , si elle n'est pas coupable, elle n'a rien à craindre de ces eaux de malédiction. Mais , ajouterat-il en la faisant jurer avec imprécation , si tu as été infidèle à ton époux , que l'Eternel te livre à l'exécration à laquelle tu t'es soumise , par serment , au milieu de ton peuple ; et que ces eaux , qui apportent la malédiction, entrant dans tes entrailles, te fassent eniler le ventre et sécher la cuisse : etla femme répondra amen^ qu'il soit ainsi ».

Conçoit-on qu'une femme, quelque déterminée qu'elle pût être, eût eu la hardiesse, si sa conscience lui eût reproché quelque chose, de prononcer contre elle-même ce formidable arrêt? il y aura plus; il faudra qu'elle le boive, et qu'elle se l'incorpore en quelque sorte.

«Ensuite , ajoute la loi, le sacrificateur écrira ces exécrations; et, après les avoir écrites, il les elïacera avec les eaux amères. Puis (ce qui laissoit encore un moment à la réflexion et au repentir) il prendra des mains de la femme l'oSVande des jalousies, et en la tournoyant il la présentera à l'Eternel j après quoi, il donnera le vase à la femme , et il lui fera boire ces eaux qui apportent la malédiction ».

Quand une femme coupable auroit soutenu jusqu'à ce moment toute cette effrayante scène, pouvoit-elle sans frissonner porter à ses lèvres cette redoutable coupe, et braver en la buvant tous les maux dont elle éloit menacée ?

Ces menaces ne tardoient pas d'avoir leur exécution : elle étoit aussi infaillible que prompte. Le Seigneur en avoit donné sa pa^ rôle. « Quand elle aura bu ces eaux , dit la loi, s'il est vrai qu'elle se soit souillée, et qu'elle ait commis le crime contre son man, son ventre s'enflera et sa cuisse se séchera, et la coupable éprouvera toutes les malédictions auxquelles elle s'est soumise. Mais si la femme est pure , elle ne ressentira aucun mal, et elle aura des enfans. Telle est la loi des jalousies ». {Nomb. y, 12, etc.)

Qu'on pèse toutes ces circonstances, et qu'on juge s'il se pouvoit rien désirer de plus capable de contenir les femmes dans les bornes de la fidélité conjugale , d'eflrayer les parjures , et de donner une force irrésistible aux sermens de l'innocence injustement soup-

(0 Inulile et funeste. La femme qui s'avouoit coupable n'éloit pas punie demort comme àdullère , parce qu'il ny avoit de preuve contre elle que l'aveu que la religion lui faisoit faire. Elle étoit seulement renvoyée de chez son mart sans douaire , et le contrat de mariage cassé. Edit.

DE QUELQUES JUIFS. 3oi

çonnée. Que l'incrédule rie tant qu'il voudra de ces épreuves (0; quand on sait quelles suites horribles a quelquefois la jalousie , surtout chez les peuples méridionaux, à quels noirs forfaits , à quelles barbares vengeances elle peut les porter , on comprend quel bien c'étoit pour les Hébreux que le législateur eut réservé au Seigneur le jugement des soupçons inquiets des maris; et que, comme suprême magistrat politique , Dieu daignât interposer- sa puissance pour assurer l'honneur , la tranquiUité et la vie des épouses innocentes mal à propos soupçonnées, et faire éclater ses vengeances contre 'la femme infidèle et parjure. Que de crimes, et par conséquent que de malheurs prévenus par-là dans la nation !

Aussi un des châtimens dont il menace les Israélites pour leurs désobéissances à ses lois , c'est « qu'il ne punira plus leurs filles, quand elles s'abandonneront à la fornication , ni leurs femmes quand elles commettront l'adultère ». (Ovee, iv, i4-)

Qu'on ne croie pas, au reste , qu'il fût besoin de multiplier ces punitions surnaturelles : deux ou trois exemples dévoient suffue pour plusieurs siècles.

Un incrédule a dit ( et nous sommes surpris , Monsieur , que vous n'ayez pas répéta' d'après lui cette objection , comme vous avess fait de tant d'autres ) , que tout ceci n'étoit qu'une imposture de prêtres qui cherchoient à gagner (2). Mais qu'y gagnoient donc les prêtres? une ou deux poignées d'orge. En vérité, c'eut été se fairQ imposteurs à bon marché.

Une réflexion n'aura pas échappé sans doute à nos lecteurs j c'est qu'il falloit que le législateur juif fût bien persuadé et intimement convaincu de la divinité de sa mission , puisque , sans nécessité , il mettoit ainsi sa législation à une si dangereuse épreuve. Une ou deux coupables , échappées à la peine , auroient suffi pour élever les doutes les plus fâchevix, et pour décrier à jamais le législateur, sa religion et ses lois. Si l'on ne regarde Moïse que comme un législateur humain , peut-on supposer tant de maladresse dans un si habile politique ?

§. IX. Du dii'orce: divorce permis : pourquoi et commetit.

Quoique le divorce paroisse contraire (3) à l'institution primi-

(') De ces e'preut^es. Spencer, Hnet , etc., ont ramassé une multitude d'exemples d'épreuves faites par les eaux ou autrement, auxquelles les peuples païens soumettoient les femmes adultères. Spencer eu concluoit que Moïse avoit emprunté d'eux, et surtout des Egyptiens, cet usage, et que, pour éloigner les Hébreux des pratiques idolâtres , Dieu daigna soutenir par des punitions miraculeuses l'épreuve établie par le législateur. Concluons -eu plutôt q^e partout on a jugé utile de remettre ces jugemens à la divinité. L'avantage du peuple hébreu étoit d'avoir le vrai Dieu pour vengeur de fiafidélité et du parjure. Edit.

W A gagner. Voy. The moral philosopher. Aut.

\}) Paroisse contraire , etc. Il l'est réellement. N'avez-vous pas lu ( dit Jésus-Christ aux Pharisiens, qui, pour le tenter, lui demandoient s'il étoit permis de renvoyer sa femme ) que celui qui a fait l'homme au commeiieemenl du monde Jet f un mdle et Vautre femelle. C'est pourquoi l'homme. laissera son père et sa mère, et s'attachera à ta femme ^ et ils seront deux

3oa LETTRES

tive du mariage, et qu'il traîne après lui de grands iriconvéniens , même politiques , il pouvoit ne'anmoins être de quelque utilité dans les pays polygames.

Des femmes qui savoient qu'un mari pouvoit les re'pudier à tout instant , lui ëtoient plus soumises , et s'étudioient davantage à lui plaire. Elles dévoient craindre de doimer lieu à ses mécontentemens et à ses soupçons, soit par une humeur diflicile et par leurs contestations entre elles, soit par des manières trop libres et par des liaisons suspectes.

Restreint dans de sages limites, il pouvoit encore être utile à la population, en substituant une épouse agréable à une femme dont le mari auroit eu de justes sujets de plainte ou de dégoût.

Entin Moise voyoit l'usage du divorce établi depuis long-temps parmi son peuple , et fortiiié par l'exemple de tous les peuples voisins. Il connoissoit d'ailleurs le caractère des hommes qu'il avoit à conduire. Comment abolir parmi eux un usage ancien qui leur étoit cher? Il crut donc à propos d'user de condescendance, et de tolérer ce qu'il eût paru trop dur de leur détendre.

a Si quelqu'un, dit-il, ayant épousé une femme, et ayant vécu avec elle , vient à la prendre en aversion pour quelque défaut qu'il lui trouve , il fera par écrit l'acte de divorce ; et, l'ayant mis entre les mains de cette femme , il la renverra hors de sa maison. Que si, après être sortie de chez lui, cette femme épouse un autre homme, et que ce second mari, la prenant en haine, lui donne aussi la lettre de divorce , ou qu'il vienne à mourir , le premier ne pourra la reprendre, après avoir été cause qu'elle s'est souillée. C'est une abomination devant l'Eternel : tu ne chargeras point de péché le pays que l'Eternel ton Dieu te donne (0 en héritage ». ( Deut. XXIV , I , etc. )

Décidés à blâmer chez les Juifs mêmes ce qu'ils louent en d'autres peuples, et ce qu'ils réclament à grands cris dans leurs ouvrages, de prétendus philosophes condamnent, et vous-même tout le premier , Monsieur , vous condamnez le divorce permis par Moise 2). C'dtoit , dites-vous , le droit du plus fort , et la nature pure et barbare. Mais c'étoit le droit des Egyptiens, des Piiéniciens, des Babyloniens ; en un mot , de tous les peuples d'alors. Ce fut le droit de ces Grecs et de ces Romains dont vous nous vantez si souvent

dans une seule chair ^ Je sorte qu'ils ne feront plus deux, mais wie seule chair. Ainsi ce que Dieu a joint, que l'homme ne le sépare pas Clirét.

(i) Dieu te donne, elc. On voit, dans celle loi, tolérance, ordie, et défense. Moise tolère le divorce, il en ordonne racle, et il défend de reprc dre la femme répudiée lorsqu'elle s'est remariée. Ces trois choses ne doivent pas être confondues. Chrc't.

(a) Par Moïse. Ces messieurs sont toujours très-rigides quand il s'agit des Juifs. Jésus-Christ, moins sévère, ne blâme ni Moise ni .-^a loij il répond seulement aux Pharisiens que, s'il la leur donna telle, ce fut à C)iu^<' d<' la dureté de leur cœur. Le sage législateur politique ne donne pas toujours les lois le.; jilus parfaites: il cède quelquefois aux circonslances. Mais, en y cédant, JMoïse rappelle aux Hébreux la mémoire de l'instiiulion primitive du mariage j et, s'il ne les y ramène pas , il tache du naoins de les en rapprocher. Chrét.

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les lumières et la politesse; ce l'est encore d'une partie du monde. Pourquoi ne le blâmez-vous que chez les Hébreux 7

Heureux sans doute les peuples dont les mœurs douces et vertueuses leur laissent ignorer jusqu'au nom du divorce! Mais si c'étoit le droit du plus fort , n'étoit-ce pas aussi quelquefois la consolation du plus foible? Et croyez -vous que c'eût été un état si désirable que celui d'une malheureuse épouse sans cesse exposée aux mépris et aux dédains, peut-être même aux brutalités d'un mari qui n'eût pu ni la répudier ni la souffrir ?

Quoi qu'il en soit , Monsieur , si , en blâmant la permission laissée par Moïse à son peuple , vous n'avez pas pensé aux circonstances où ce législateur se irouvoit, il falloit du moins faire quelque attention aux conditions qu'il prescrit.

D'abord il ne permet pas que le divorce se fasse , comme il se faisoit chez tant de peuples , verbalement ; il exige un acte par écrit. Cette précaution servoit à constater le nouvel état de la femme, et la liberté où elle étoit de se remarier. Par-là étoient prévenues les contestations que le regret et la jalousie du premier mari pouvoient occasionner. La nécessité de cet acte T)ar écrit avoit encore un autre avantage. Ceux des maris qui ne savoieut point écrire étoient obligés de recourir à leurs amis ou aux écrivains publics j et cette démarche donnoit déjà le temps aux premiers mouvemens de se calmer, et aux réflexions de naître. Les conseils d'un ami sage venoient à l'appui ; et le caractère des écrivains publics (c'étoient des prêtres et des lévites) devoit donner du poids aux remontrances qu'ils ne manquoient probablement pas de faire dans ces occasions. Mais quand le mari auroit su écrire , c'est tout autre chose de donner un congé verbal , ou de faire un. acte par écrit ; l'un emporte plus de réflexion que l'autre , et il n'est pas douteux que cette obligation n'ait empêché plus d'un divorce.

2.0 Si le législateur laisse le mari seul juge du motif qui l'engage à répudier sa femme j sans qu'on puisse l'inquiéter ni le poursuivre judiciairement à ce sujet , il suppose pourtant qu'il en aura un raisonnable , et que ce ne sera ni libertinage , ni pur caprice , mais quelque défaut qu'il aura trouvé en elle (')•

Nous savons à quel point, dans les derniers temps, nos Casuistes portèrent sur cet objet le relâchement (2), et le peuple la licence.

(>) Qu'il aura trompé en elle. Ce défaut, relatif à la manière de penser du mari, pouvoit être léger en soi. Ainsi une femme n'ctoit point déshonorée par le divorce- et elle pouvoit aisément trouver un autre mari, surtout dans un, pays polygame. EJit.

V') Le relâchement. Deux sentimens partageoient alors les docteurs juifs et leurs écoles. Les uns prétendoient que le mari , pour renvoyer sa fctnmr, de~ voit avoir des raisons solides, moins fortes cjue Tadullère, mais pourtant graves. Les autres soulenoient qu'il pouvoit la renvoyer pour quelque chose que ce fût, même, disoient-ils, pour avoir trop fai,t cuire la viaiide, ou pour n'être pas assez jolie. C'étoit le sentiment du fameux Hillel , et des Pharisiens ses disciples. C'est à ceux-ci que Jésus-Chrisi , qu'ils vouloienl sondeur, et à qui ils objectoient la loi de Moïse, répond qu'il n'en c'toil point ainsi au commencement. Pour moi, Je vqus déclare que quiconque, hors le cas Je fornication :,

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Mais c ëtoient des abus contre lesquels les sages re'clamoient. a Vous demandez , disoit Malachie au nom du Seignem* , pourquoi je n'agre'e point vos sacrifices 5 c'est parce que l'Eternel a été témoin entre vous et la femme de votre jeunesse, que vous avez traitée avec perfidie, quoiqu'elle fût votre compagne et la femme de votre alliance. Ce n'est point ainsi qu'on en agit quand on a quelque conscience. N'allez donc plus contre votre conscience , et ne prévariquez plus contre l'épouse de votre jeunesse ». ( Malach.

Aussi, dans les temps ou la religion et la vertu conservèrent quelque empire sur les cœurs , le divorce , quoique permis , avoit été très-rare; et il seroit difficile, dans l'intervalle de près de sept cents ans, d'en trouver un seul exemple.

Il en fut à peu près de même dans Rome ; tant qu'elle resta vertueuse , le divorce n'y fut connu que dans les lois (i). Mais quand les mœurs s'y corrompirent, il y devint commun, et il y fut une nouvelle cause de coi'ruption. On se fit un jeu de^renvoyer et de reprendre ses épouses, et l'on en vit plus d'une passer, dans l'espace de quelques mois, entre les bi-as de plusieurs maris, et revenir à celui qui les avoit d'abord répudiées : coupables alternatives , fruit du libertinage, et source de crimes, dont les moindres dévoient être l'inditierence des femmes pour leurs propres enfans , et la haine pour ceux de leurs rivales.

3.0 Moïse avoit prévenu ce désordre. Aux termes de sa loi , une femme répudiée, dès qu'elle a pris un second mari, est souillée pour le premier; et la reprendre est une abomination aux yeux de l'Eternel.

Dès-lors, plus d'espérance de réunion j la séparation est sans retour. C'étoit la juste peine de l'inconstance ou des folle? passions des maris; et cette défense put encore en retenir plus d'un par la crainte d'un regret tardif et d'un repentir inutile.

On y voit du moins une sorte de délicatesse qu'on ne remarque point dans les autres législations anciennes, et un moyen sage d'ob- . vier aux inconvéniens qu' avoit pour les mœurs un divorce illimité.

De quel œil considérez- vous donc les objets. Monsieur, si dans ces judicieuses restrictions du législateur hébieu vous n'apercevez que la nature pure et barbare ?

Voilà, Monsieur, de quelle manière le législateur hébreu , après avoir banni de sa république la misère et le luxe , écarté les dangers d'un régime insalubre , et des maladies endémiques , et tous les ravages du parricide religieux, de l'eunichisme, de l'esclavage perpétuel , et des guerres étrangères et domestiques, levé en un mot tous les obstacles de la propagation, et appelé les étrangers pour en

renvoie sa femme, et en épouse une autre, commet un adultère, et que quiconque épouse une femme répudiée commet aussi un adultère. ( Matlh. xix , 3 ^ Marc, X, 2.) Chrét.

(0 Dans les lois. L'auteur de TEsprit des lois révoque ce fait en doute. Mais les autorités de Denis d'Halicarnasse , de Valère-Maxime , etc. , ne valent-elles pas bien des probabilités et des conjectures? D'ailleurs il s agit de faits conslaus et rapportés daas U'S histoi res. Chrét.

réparer

DE QUELQUES JUIFS. 3o5

reparer les pertes, l'accélère encore par ses principes religieux sut' la fécondité des mariages , par les restrictions utiles qu'il met à la polygamie et au divorce , et par les sages lois qui dévoient maintenir l'union entre les époux , et par-là même assurer leur bonheur.

Wous verrons , dans la lettre suivante, comment il réprime les délits qui, en attaquant l'honnêteté et la fécondité des mariages, pouvoient tarir par-là , dans ses sources , cette population nombreuse qu'il avoit en vue.

Nous sommes, avec les plus sincères sentimens d'un attachement respectueux , etc.

Lois civiles ; suite. Lois concernant les délits contraires à Vhonnéteté , au bonheur, et à la fécondité des mariages. Peines prononcées (contre ces délits. Sages réglemens pour les prévenir.

Veut-on , Monsieur , multiplier un peuple? il faut lui donner des mœurs. Sans mœurs , point de population : le libertinage en est le tombeau; c'est l'abîme ou. se perdent les générations futures et tout l'espoir de la postérité.

Moïse fut sur cet objet d'une attention et d'une sévérité qui peuvent étonner un siècle corrompu. Toute impudicité, et tout ce qui peut y conduire , est condamné par ce législateur : il n'épargne pas même les désordres qu'on n'est que trop accoutunié à excuser comme des foiblesses ', mais toujours il proportionne avec sagesse la peine au délit.

§. I. adultère.

Quand les hommes se î-éunirent en corps de sociétés , ce fut particulièrement pour s'assurer la plus chère de leurs possessions celle de leurs épouses. Avant ces établissemens, dans la plupart des pays, les femmes étoient au premier qui pouvoit les enlever ou les séduire. Dans les sociétés, on réprima par des lois sévères les attentats de ce genre : de là dépendoient la tranquillité des époux , les progrès de la population et le maintien de l'ordre public. Aussi les anciens sages en avoient fait un de leurs piincipaux soins (0.

Pour apprendre à son peuple à respecter le lien conjugal , le législateur des Hébreux leur montre cette union bénie dès le commencement par l'Eternel, et la peine du feu, long-temps avant la loi, prononcée contre l'adultère dans la personne de Thamar. Ce délit est mis au rang de ceux que le Seigneur défend dans l'abrégé de ses lois : Tu ne commettras point d^ adulte re ; et parce que c'est dans le cœur que ce crime prend naissance, les désirs même sont interdits : Tu ne désireras point la Jctnnie de ton prochain.

( 0 Principaux soins. Fuit kcec sapientia prima, concubitii piohihcre vago, daic jura murius. Iloral. epist. Aut.

ao

3o6 LETTRES

Ces défenses sont répétées en plus d'un endroit , et la peine de mort portée contre ce crime. « Si un homme , dit la loi , commet un adultère avec la femme d'un autre , les deux coupables mourront de mort, et tu ôteras le mal du milieu d'Israël (0 ».

Si la peine de mort paroît ici trop rigoureuse , qu'on pense aux maux que l'adultère traîne après lui. lie parlons ni de l'outrage qu'il fait au mari ( il est des temps et des mœurs où l'on y est moins sensible ) , ni des dissentions et des haines , ni des noirceurs et des meurtres qu'il peut occasionner. Quand il ne feroit qu'introduire dans une maison un héritier étranger, qui en partagera les biens avec les enfans légitimes , ce seroit déjà le plus lâche et le plus punissable des vols ; mais il ravit encore des biens plus précieux : a une mère de famille la chasteté , au mari le cœur d'une épouse , et aux enfans la tendresse d'une mère.

Cette sévérité étoit d'autant plus nécessaire au commencement des sociétés, que les législateurs av oient affaire à des hommes accoutumés à l'indépendance, et dont les passions indomptées n'auroient pu être retenues par aucun autre frein. Aussi voit-on que toutes les législations anciennes punissoient ce crime très-sévèrement ('■«). C'étoit toujours la peine de mort , ou des peines corporelles très-douloureuses 5 et la rigueur ne s'adoucit que quand les mœurs furent ou plus forinées, ou tout-à-fait corrompues.

§. II. riol.

Vous distinguez ordinairement deux sortes de viol, celui de rapt et celui de séduction. Le viol de rapt étoit puni de mort par les lois lomaines (3) ^ soit qu'il fût commis avec une femme mariée, ou avec une personne libre , fille ou veuve.

(') Du milieu d'Israël. Voy. Lévit. xx, lO- Deut. xxn, 22. ^ut. >»; Tiès-séi'èreinent. Les anciennes lois des Arabes , des Lydiens, Athéniens, elc , condamuoient à la moitiés deux coupables. Chez les Egyptiens, l'homme adultère éloit puni par mille coups de verges, et la fepime avoit le nez coupé. Les premiers Romains, lorsqu'une femme étoit convaincue d'adukère, laissoienl à son mari et à ses parens la liberté de la faire mourir comme ils jugeroient à propos. Convictam adultéra, disent les lois des douze tables, vir et cogriati, uti volent, necanlo. La loi Julia condamuoit Thomme adultère à périr par le glaise. T.ex Julia temeratores alienurum nupliaruni gludio punit. ( lust. §. Item lex Julia. )

Mais dans la suite des temps, chez la plupart des peuples, les peines furent moins rigoureuses. Solou ne condamna la femme adultère qu'à être exclue des temples et des cérémouies religieuses, et si elle osoit y paroître, le peuple pouvoil l'insulter et la maltraiter de toute manière, la mort seule exceptée. Chez d'auires peuples, on se contenta de promener parles rues les deux coupables , assis dus à dos sur un âne , et exposés aux moqueries et aux insultes du peuple. Dans les derniers temps de l'empire romain , Justinien borna la peine de la femme adultère à être battue de verges, et renfermée dans un monastère , d'où le mari pouvoit la retirer au bout de deux ans , sans quoi elle y restoit toute sa vie.

^^ Far les lois romaines. Ces lois furent plus rigoureuses contre le viol de rapt que contre l'adultère. D'autres législateurs, au contraire, punirent le viol de rapt, même avec une femme mariée, moins sévèrement que l'adultère, parce que, disoient-ils, le viol n'outrage que le corps, au lieu que l'adultère corrompt Ig coeur, Ces législateurs considéroieut plutôt le tort que Ta-

DE QUELQUES JUIFS. SoT

lie législateur he'breu met vine difrérence entre le viol d'une fille fiancée (0 , et le viol d'une fille non fiancée. Dans le premier cas, il ordonne que le coupable sera mis à mort, ainsi que la fiancée elle-même, s'il est à présumer qu'elle ait cédé sans résistance à ses désirs. « Si une fille , dit-il , a été fiancée à un homme et qu'un autre, l'ayant trouvée dans la ville, ait commerce avec elle, vous les ferez sortir tous deux à la porte de la ville et vous les lapiderez, et ils mourront; la jeune fille, parce qu'elle n'a point crié, et l'homine , parce qu'il a violé la femme de son prochain; et tu ôteras le mal du milieu de toi ». N'avoir crié ni avant ni après , c'étoit bien la preuve , sinon d'un plein consentement au moins d'vme foible résistance.

« Mais, ajoute-t-il, si quelqu'un , trouvant dans les champs une fille fiancée , lui fait violence, alors l'homme mourra seul; et tu ne feras rien à la jeune fille, parce qu'elle n'a point péché , et qu'elle ne mérite point la mort : il en est de ce cas comme si quelqu'un s'élevoit contre son prochain et lui ôtoit la vie : cette fille étoit dans la campagne , elle a crié , et il ne s'est trouvé personne qui vînt la délivrer ». ( Dent, xxii , a3. )

Que si la fille n'étoit point fiancée, la peine devenoit moindre. « Si quelqu'un , dit la loi , trouvant une fille non fiancée , la prend et lui fait violence, il paiera au père cinquante sicles d'argent, et il épousera la fille , sans pouvoir jamais la répudier » . ( Ibid, 'iS. ) Aussi la fille avoit vm élat assuré , et l'homme étoit puni par la double perte et de son argent et du droit de divorce; peine qui pouvoit suffire chez un peuple où les femmes s'achetoient, et où, l'on ne connoissoit pour le mariage aucune distinction marquée de rang et de naissance.

Cette loi paroîtra sans doute plus sage que celle de Solon , qui ne punissoit le viol, même de rapt, que par une amende de cent drachmes (a). Aussi la peine parut bientôt trop légère : on porta l'amende à mille drachmes, et peu de temps après on obligea le ravisseur à épouser la fille qu'il avoit violée (^). C'étoit précisément se conformer à la loi de Moïse.

§. III. Séduction.

Le législateur hébreu ne laisse paâ non plus la séduction , proprement dite, impunie. « Si quelqu'un, dit-il, séduit une fille non fiancée, il sera obligé de l'épouser et de lui faire un douaire. Mais si le père (|e la fille refuse absolument de la lui donner, le séducteur paiera au père la somme qu'on a coutume de donner pour l'achat

dullere fait aux maris et aux enfans : les Romains punissoient , tians le viol de rapt, ralleiilat contre le bon ordre et la sûreté publique, ^ul.

v> tdlt fiancée. Il en étoit de même par conséquent du viol d'une femme ayant mari. Aut.

Ce/?f ,i/-flc/!we.s , Ear i;ç aÇTraffii tAtdJepav lv\a.i-t.a. xai ^la^orxi, ("f^ia' tx«Tcr J*ja!;>;^a:ç lii'wai. [Fluiarch. inHolon.) Henri Etienne cite un passage où cette amende ^/^'.r?"*^*" ^"* ^'^ drachmes , ?„/xw «Tfx* ^p<iv/*«ç T«fa«*«', '"^'s il ne dit pas a ou il 1 a tiré. ^ut.

, ) (Ju'il iWQU violée. Tôt /3(«<ra/^£K)y p^ofuc on/Tu» yatAUv. ( Petit, leg. Au. )

3o8 LETTRES

des vierges » : {Exod. xxii , lo. ) c'est-à-dire, cinquante siCle* d'argent.

Les Athéniens avoient une loi semblable. Mais les lois romaines furent, pendant quelque temps, plus sévères. Le séducteur, s'il étoit de naissance, perdoit la moitié de ses biens; et l'homme du peuple étoit banni. Car ces lois n'étoient pas, comme celle de Moïse, d^une sévérité uniforme, et sans acception de personnes : elles avoient deux mesures, et traitoient, même pour les peines des crimes, très-inégalement les citoyens. §. IV. Prostitution.

La plupart des législations anciennes , loin de défendre la prostitution, l'autorisoient hautement. C'étoit même, dans ces siècles de superstition et d'impureté, une pratique de religion pour le sexe. Chez la plupart des peuples de l'Orient, Phéniciens, Syriens, Babyloniens, etc. (0, les femmes se prostituoient en l'honneur de lieurs dieux ; et des troupes de filles attachées aux temples d& Baal-Peor, de Vénus, de Priape , etc., s'y consacroient à la débauche publique. Les Grecs même n'ignorèrent point ces infamies religieuses; le seul temple de Vénus, à Corinthe , eut jusqu'à deux mille de ces consacrées. Le salaire de la prostitution s'offroit aux dieux; et c'étoit un des plus riches revenus de leurs temples.

Moise ne ferme pas les yeux sur ces désordres. Il interdit expressément cet infâme métier aux filles de son peuple : // ny aura point de consacrées , c'est-à-dire, de prostituées entre les filles d'Israël. (Deiit. XXIII , 17.) Il fait défense aux pères d'abuser de l'autorité paternelle , en livrant leurs filles à ces débauches; et pour leur ôter ces malheureux prétextes de religion qui égaroient les autres peuples , il leur déclare « qu'oser offrir dans son temple le prix de la prostitution, ce seroit, au lieu de lui plaire, l'irriter ,t et s'attirer ses vengeances ». ( Beut. xxiii, 18. ) Quelle est l'ame, si peu touchée de la vertu et de l'honnêteté publique , qui ne sente ici l'excellence de la législation mosaïque , et sa supériorité sur celles dç tous ces peuples idolâtres ?

Le. législateur ne défend nulle part, en termes exprès, la prostitution des étrangères. Mais l'esprit de sa législation est si opposé à l'idolâtrie, et ces prostitutions y tenoient de si près , elles étoient si propres à y conduire, qu'il y a tout lieu de croire que ses défenses s'étendoient jusque-là. C'est le sentiment de Philon, de Josephe , et de la plupart de nos maîtres. Aussi, tant que la religion et les lois furent respectées parmi nos porcs, on n'y vit jamais de ces lieux de débauche permis ou plutôt autorisés par tant de législations, et dont les républiques même de la Grèce tiroient un

(<) Babyloniens, etc. Voyez Baruc , Hérodote, Slrabon, Justin , Valère- Maxime , etc. Leurs textes se trouveront dans Spencer , Selden , de diis iSj-ris, etc. M. de Voltaire ( dans son Dict. phil. art. Babel) a beau prendre, en £;alant chevalier, les dames de Babylone sous sa protection, on en croira plutôt les témoignages de Barwc, d'ÏIérodote , de Strabou, etc., qne ses «raijis raisoiHienaeus. Ant.

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liônteux revenu (0 : odieux commerce que tes jurisconsultes romains permettoient, qu'exerçoient les plus honnêtes gens (2), et dont ne rougirent pas même quelques empereurs (3). Quand ou pense aux querelles, aux vols, aux meurtres que ces lieux occasionnent , aux maladies cruelles qu'ils entretiennent et qu'ils re'pandent parmi les peuples, au tort qu'ils font en toute manière à la propagation, peut-on ne pas louer la législation qui ne les permettoit point , et ne pas plaindre les nations où. la corruption des mœurs forçoit de les tolérer ?

§. V. Désordres contre nature.

Un genre d'impudicité, à peine concevable dans les individus les plus grossiers et les plus abrutis de l'espèce humaine, s'étoit répandu dans ces climats. Le silence des lois sembloit l'autoriser parmi les peuples chananéens , et une religion , ou plutôt un fanatisme aveugle 1q consacroit , en quelque sorte, dans certains cantons de l'Egypte. Le législateur avoit prévenu son peuple contre la contagion de ces exemples. « Ce sont des abominations , leur a voit-il dit; c'est parce que ces peuples se sont abandonnés à ces déréglemens monstrueux que cette terre va les vomir hors de son sein : n'imitez donc point leurs crimes détestables ». A ces exhortations il joint une loi formelle , et la peine capitale. « L'homme, dit-il , sera puni de mort , et vovis tuerez aussi la bête : la femme et l'animal mourront de mort : leur sang est sur eux (4) ». Non , dit Philon , qu'une bête puisse être coupable j « mais a6n qu'il ne naisse point de monstres de ces abominables conjonctions, et qu'il ne reste dans le pays aucun vestige de ces infamies ».

Ln autre désordre étoit encore plus commun dans ces contrées. Sodome en avoit donné l'exemple j et la punition de cette ville exécrable n'en avoit point éteint le goût dans les peuples d'alentour. Le saint législateur, non content d'avoir rappelé à ses Hébreux la terrible catastrophe qui avoit englouti ces cinq villes et leurs coupables habitans , leur fait une défense expresse , et sous peine de mort, d'imiter ces horribles impudicités. « Ils ont fait, dit-il , un crime abominable : ils mourront l'un et l'autre ; leur sang est sur eux ». ( Lévit. xvni , 'xi 5 ibid. xx , i3. )

Cette loi paroîtx'a sans doute encore d'une rigueur barbare au philosophe (nous ne le nommons point par égard) qui traite si légèrement ces abominations , |et qui n'en parle que comme de bagatelles et de Jadaises (5). Mais qui pensera sérieusement à la turpitude et à l'infamie de ces désordres , et combien ils nuisent à

y) Honteux revenu. mftiMi reAoç. Voy. Eschine contre Tlmavquc.Aut. C») Les plus honnêtes gens. Voyez Aulu - Gelle , Nuits Altiques, liv. ly, chap. 14. Aut.

fl Q"-^^ues empereurs. Voy. Dion , Cassius et Suétone, I. 4 , c. 4i. Aut.

fs /'"7"^" ^"^^"^ ^'^"' ' 23 ; Deul. xxi, 18. Aut.

K?) J'adaises. Yoyez le Uict. pliil., art. Amour socratique. Il nous semble que cet arliclf n iiuroit point dû passer du Dictionnaire dans la Raison par alphabet, a\<Tes ivs vifs et jusles reproches qu'il a valus à son nuieur de la part de plusieurs écrivains, tant compatriotes <£u'élrangcrs. Chrc't.

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la population , ne pourra qu'applaudir aux précautions sévères dit législateur hébreu pour en préserver sou peuple. Il le voyoit entouré de nations livrées à ces honteux dérégleniens ■ il crut avec raison qu'il falloit retenir par la crainte d'un châtiment rigoureux ceux qui seroient portés à suivre leurs exemples.

En effet, ses lois continrent long-temps ses Hébreux. Mais quand l'idolâtrie pénétra dans la nation sous nos rois impies, avec.les cultes faux et superstitieux des peuples païens, leurs mœuis s'introduisirent parmi nous. En vain le législateur avoit dit : Il n'y aura "point de consacré d'entre les enfans d^Israél; et tu n offriras point à l'Eternel ton Dieu le prix du chien (i). Dès le tenaps de Roboaiu , on vit des hommes abominables se dévouer à ces débauches. Chassés du pays par Aza, ils reparurent sous son fils, qui en poursuivit les restes. Le désordre croissant avec l'impiété, il y eu eut d'établis même dans le temple; et l'une des actions que l'écriture célèbre dans Josias, est de les avoir exterminés {?). Après la captivité, on vit renaître encore ces abominations; et entre autres impiétés, que le sacrilège Jason introduisit dans Jérusalem , il y apporta cet infâme usage des Grecs.

Ce fut jusque dans cette Grèce si vantée qu'on vit régner ces coupables et odieux amours. Loin d'en rougir, les poètes les chantèrent, les philosophes s'en firent les panégyristes, et les législateurs n'osèrent les proscrire. Minos , dit-on , les autorisa : Sparte vit les deux sexes s'y livrer, et ne punit que la malhabileté de ceux qui se laissoient surprendre. Rome imita ces désordres, et les chefs de la république , sentant les funestes conséquences d'un tel vice, menacèrent inutilement de le punir par le glaive (3). On le vit couvert de la pourpre, assis sur le trône, placé enfin parmi les dieux. Quelles mœurs , Monsieur , que les mœurs de tous ces peuples idolâtres I Quelle religion , que celle qui favorisoit et consacroit ces impudicités ! Et vous vous récriez si souvent et si hautement, Monsieur , sur la rigueur avec laquelle le législateur hébreu proscrivoit un culte absurde , qui , aux sacrifices de sang humain multipliés, ajoutoit ces abominations I Et votre siècle a vu de prétendus sages comparer, préférer même à la révélation cet indigne culte, le rappeler par leurs vœux, et soupirer après son retour! Voilà des plaintes bien fondées, et des désirs fort honnêtes I

5. VI. Occasions d'impudicité prévenues : bois sucrés, et déguisemens du sexe défendus : modestie recommandée.

C'étoit pour prévenir toutes ces dissolutions , dont l'idolâtrie fournissoit l'occasion et le prétexte , que Moise fit une défense qui

(') Le prix du chien. Voyez Deut. xxni, 18 : Nous croyons que par cette expression le législateur entend ces hommes infâmes qui se proslituoient à prix «.l'argent, au profil des temples où ils ëioient entretenus, ^«i.

(*; Exterminés. Ainsi, toutes les fois que Fidolàtrie rentroit dans la nation, ces abominations y rentroient avec elle. Par où Ton peut juger de Funion de Jidolàtrie et de ces dissolutions, et combien les peuples idolâtres, voisins des Juifs, éioient profondément corrompns. Edit.

(^) Par le glaive. Lex Julia pladio punit ... et ens qui cnm masculis nef andam Ubidintni cxiicere solcid- Iiidlit. ^. lleai hx Julia. Aut.

DE QUELQUES JUIFS. 3lï

peut d'abord étonner quelques lecteurs. Tu ne -planteras point, dit-il , de bocages autour de l'autel de ton Dieu. ( Dcut. xvi , 21.)

Abraham en avoit planté dans les lieux où il adoroit : et quelques-uns de ses descendans avoient suivi son exemple. La verdure des arbres et la fraîcheur de leur ombre offroient avix adorateurs une retraite agréable dans ces climats : le silence et l'obscurité de ces bois sacrés pouvoient contribuer au recueillement.

Les peuples idolâtres en plantèrent aussi autour des autels de leurs faux dieux. Mais l'idolâtrie abusa bientôt de c-^s bocages. Ils devinrent les rendez-vous de la débauche et le théâtre du crime.

Dans la crainte que ses Hébreux n'en abusassent de même, le législateur leur défend d'en planter aucun; et parce que les Païens varioient leurs arbres selon les différentes divinités qu'ils adoroient, il les leur interdit tous. Tu nen planteras , dii-il, de (fuelque arbre que ce soit. (Ibid. )

C'est encore pour prévenir les occasions de ces désordres qu'il défend à son périple l'usage commun parmi leurs voisins idolâtres.

Kl i iiviiiiiic ne Ac iciiiupoint de la robe d'une femme. Quiconque le fait est en abomination devant l'Eternel ton Dieu. (Dent, xxii, 5.) Indépendamment du dessein de flétrir un usage consacré par l'idolâtrie, on sent que ces déguisemens ne pouvoient que donner lieu aux impudicités qu'il vouloit bannir (').

Ç' avoit été de même par des vues de décence que le législateur, qui ne craignoit point les détails quand ils pouvoient être utiles aux mœurs, « avoit ordonné aux prêtres de porter, dans le temps de leur service, des caleçons de lin , et de monter à l'autel par une rampe douce, et non par des degrés »; afin que les assistans, placés plus bas, n'aperçussent rien qui pût choquer la modestie.

(£'j:o<:^. xxvni , 4'^- )

Une législation si attentive à la décence, si amie de l'honnêteté, n'étoit-elle , Monsieur, qu'une législation de barbaries? Comparez ces sages institutions à la imdité des femmes même et des filles de Lacédémone (') j et dites qui connut mieux les lois de la pudeur, le législateur des Spartiates, ou celui des Hébreux.

5. VII. Mariages défendus aux Israélites awec les Chanancens. Raisons de

ces défenses.

Les mariages même, si les législateurs n'y veilloient , pourroient devenir une source de corruption.

C') Vouloit bannir. <t De tout temps , dit un commentateur dont nous em • -pruntons souvent les idées ( Chais ) , les sages conducteurs des peuples eurent les yeux ouveris sur ces déguisemens. Platon assure qu'il est contre 1 ordre de la nature que les hommes se revêtissent en femmes : et Charondas condamne ceux qui s'éioienl rendus coupables de ces déguisemens a etit exposes trois jours de .suite, dans les assemblées publiques, avec leurs habustl emprunt ». ^ut.

(>) Desfdles de Lacédémone. A certains jours de Tannée, les jeunes pcl*- Sonnes de Tun et l'autre sexe comballoient nus , el dausoicul cuseaible dans

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Pour y ohvier , Moïse les défend à ses Hébreux , d'abord avec les Chananéens. Car c'est particulièremeul (ij de ces sept nations qu'il leur dit : « Tu ne t'allieras point par mariage avec eux ; tu ne

pravation extrême. Il craignoit avec raison que son peuple , séduit par ces étrangères , ne prît , avec leur culte impie , leurs mœurs corrompues , leurs sacrifices barbares et leurs prostitutions religieuses. « Certainement, dit-il, elles détourneront de moi tes fils, et la colère de l'Eternel s'enflammera contre vous ». {Veut, vu, 3 5 Exod. XXXIV, 16.)

•S. VIII. Mariages défendus aux Hébreux entre proches parens. Pourquoi. Degrés où. ces mariages leur étoient interdits.

Un des désordres de ces peuples étoit les mariages entre proches parens. Dans le premier âge du monde, et quand la famille de INoé fut restée seule sur la terre , ces unions avoient été inévitables. Mais lorsque les hommes se furent multipliés , et que les familles réunies commencèrent à former les Etats, la nature et l'expérience eh firent sentir le danger, et la nécessité de les prohiber.

Moïse porta sur ce point l'attention plus loin qu'aucun des législateurs orientaux qui l'avoient précédé. Par un édit solennel , il interdit ces mariages à ses Hébreux; et cet édit renferme les motifs les plus capables de leur en inspirer de l'éloigneraent. Ce sont des abominations que le Seigneur déteste j et c'est de sa part, et en son nom, qu'il leur fait ces défenses.

« Alors , dit-il , l'Eternel parla à Moïse ; et lui dit : Parle aux enfans d'Israël , et dis-leur : Je suis l'Eternel votre Dieu. Vous ne ferez point ce qui se fait au pays d'Egypte où vous avez habité, ni ce qui se fait au pays de Chanaan où je vous mène. Vous n'imiterez point les mœurs de ces peuples , mais vous garderez mes statuts et mes ordonnances. Je suis l'Eternel votre Dieu. Que nul de vous ne s'approche de celle qui est sa proche parente. Je suis l'Eternel ».

Entrant ensuite dans le détail des degrés de parenté où il proïiibe ces mariages , il les leur défend :

i.° Entre ascendans et descendans , père et fille, fils et mère, aïeul et petite -fille, etc. « Tu ne découvriras point, dit -il, la

cet état. Quelle législation ! Non-seulement les lois de Sparte , dit M. de Montesquieu , ôloicnt aux parens les sentimens naturels j elles ôloient la pudeur jnéme à la chasteté. Aut.

(») C'est particulièrement , etc. On croit communément que Moïse avoit délendu les mariages avec toutes les étrangères. C'est une erreur que réfutent assez la loi concernant les prisonniers de guerre , et Tesempie de plusieurs personnages vertueux doni Técrilure rapporte quils avoient épousé des étrangères sans qu'elle leur eu fasse aucun reproche. Quelques savans même ont cru que les mariages étoient permis aux Hébreux ;ivcc les Cliananéennes converties. Ils citent Texemple de Rahab : mais est-il hien sûr que Rahab lut de race chananéeune .•' Où pourroil le révoquer eu doute. Chréi.

DE QUELQUES JUIFS. 3l3

nudité de ton père , en de'couvrant celle de ta mère : c'est ta mère j tu ne découvriras point sa nudité (•)• Tu ne découvriras point la nudité de la fille de ton fils, ni de la fille de ta fille j c'est ta propre nudité (2) ».

1." Entre beau-père et belle-fille (3) , beau-fils et belle-mère (4) : et la mort est la peine qu'il décerne contre ceux qui contreviendroient à ces défenses. « Si un homme, dit-il , a c tmmerce avec sa bru , ils mourront tous deux : ils ont fait une horrible confusion ; leur sang est sur eux. Et si un homme s'approche de sa belle-mère, et viole en elle le respect qu'il devoit à son père, ils mourront l'un et l'autre : leur sang est sur eux. De même, ajoutet-il , si un homme épouse la fille et la mère , ils seront brûlés au feu lui et elles (p) ; et une action si détestable ne restera ponit impunie au milieu de vous ».

3.° Entre frère et sœur (6) , beau - frère et belle - sœur , et les deux sœurs à la fois. « Si un homme, dit-il , s'approche de sa sœur de même père et de même mère, ou de même mère seulement, ou seulement de même père, soit qu'ils soient nés au-dedans ou au-dehors de la maison , c'est une action honteuse 5 ils seront exterminés aux yeux des enfans de leur peuple : il a découvert la nudité

(') Sa nuâité. « Le mariage cîu fils avec la mère , dit l'auteur de TEsprit des lois, confond Félat des choses: le fils doit un respect sans bornes à sa mère ^ la femme doit un respect sans bornes à son mari. Le mariage d'une mère avec son fils renverseroit , dans Tun et dans l'autre , leur état naturel. Il y a plus: si le mariage entre la mère et le fils étoit permis, il arriveroit

Ïiresque toujours que, lorsque le mari seroit capable d'entrer dans les vues de a nature, la femme ne le seroit plus. Le mariaçe entre le père el la fille répugne à la nature comme le précédent , quoiqu il y répugne moins , parce qu'il n'a pas ces deux obstacles. Mais des pères toujours occupés à conserver les mœurs de leurs enfans, ont dû avoir un éloignement naturel pour tout ce qui pouvoitles corrompre. Aut.

(.') Ta propre nudité. On peut remarquer que le mariage du père avec la fille n'est nulle part défendu en termes exprès dans les lois de Moïse , mais seiJement par induction j apparemment parce que ce genre d'inceste étoit plus rare chez les peuples voisins. Mais comment l'inceste du fils avec la mère auroit-il été plus commun ? Seroit-cc que la mère passant au fils comme partie de la succession paternelle , l'idée de propriété ou des idées fanatiques de religion auroient rendu ces mariages moins rares , quoique plus opposés à la nature, et aveuglé ces nations jusqu'à ce point ? Edit.

(^) Belle-Jille. Soit bru ou femme du fils, soit fille de la femme. Aut. (4; Belte-inère. Soit femme du père, soit mère de la femme. « Comme les enfans, dit M. de Montesquieu , habitent ou sont censés habiter dans la maison de leur père, et par conséquent le beau-fils avec la belle -mère , le beau-père avec la belle-fiUc ou avec la fille de sa femme , le maria^'e entre eux est défendu par la loi de la nature. Dans ce cas, l'image a le m''me elfet que la réalité , parce qu'il a la même cause. La loi civile ne peut ni ne doit permettre ces mariages ». Aut.

'■'•>) Lui et elles. C'est-à-dire, les deux femmes, si elles ont consenti à cette conjonction illégitime , ou celle des deux qui y auroit consenti. Aut.

(».) Frère et sœur. « L'horreur pour l'inceste du frère avf(^ la sœur, dit encore M. de Montesquieu , a dîi sortir de la même source. Il suffit que les pères et les mères aieut voulu conserver les mœurs de leurs enfans, et leurs maisons pures , pour avoir inspiré à leurs enfans de l'horreur pour tout ce qui pouvoit les porter à l'union des deux sc.\cs », Aut.

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de sa sœur, il portera son iniquité. Et si quelqu'un prend la femme de son frère, c'est un opprobre (0 j il a découvert la nudité de son frère , ils seront sans enfans (2). Tu n'affligeras point une femme, en épousant sa sœur avec elle , elle le voyant , et pendant sa vie (3) ».

4.° Entre neveu et tante paternelle ou maternelle, dont il ne fixe point la peine j beau-neveu et belle-tante, dont il dit : « Ils porteront leur iniquité, ils mourront sans enfans ».

Puis, terminant cet édit comme il l'avoit comnaencé, au nom de l'Eternel : « Gardez , leur dit-il de sa part , mes ordonnances et mes jugemens , et ne suivez point les jugemens et les ordonnances de ces nations que je vas chasser de devant vous, car elles ont fait toutes ces choses ; c'est pourquoi je les ai en abomination ». {Leviliq. xvni et xx. ) Et parmi les malédictions qui dévoient être lues devant la nation assemblée, l'anathême est prononcé contre la plupart de ces conjonctions incestueuses.

Mais , dira-t-on peut-être, pourquoi défendre si solennellement , et sous des peines si sévères, des abominations pour lesquelles ou sent naturellement une sorte d'horreur ? Il est vrai ; leur idée seule nous révolte maintenant , elle nous fait frémir : mais la teneur même de cet édit est une preuve qu'alors , parmi les Egyptiens et les Chananéens , on voyoit encore des exemples de ces incestes , même aux premiers degrés. On les a, long-temps encore après, reprochés à plusieurs peuples, aux Scythes, aux Chaldéens , aux Assyriens, aux Perses, etc. (4); et, quelque répugnance qu'on ait à le croire , il est difficile de se ï-efuser aux témoignages de tant d'écrivains qui l'attestent (5).

(0 Un opprobre. Moïse fait une exception à cette loi, dans le cas où le frère seroit mort sans avoir eu d'enfans de sa veuve : il laissa subsister Tancieune loi du lévirat , qu'il se contenta de modérer. Nous en parlerons ailleurs. A ut.

*'J Sans enfans. C'est-à-dire que leurs enfans ne seront pas regardés comme leur appartenant, mais comme appartenant au frère défunt. Ainsi, dit M. Michaèlis, le second mari perdoit Théritage. ^ut.

(3) Pendant sa vie. On peut conclure de ces expressions que, s'il n'étoit pas permis d'épouser ensemble les deux sœurs, on pouvoil les épouser successivement. Ces mariages sont permis de même aux Indes , où les maris aiment mieux donner à leurs enfans pour belle -mère leur tante que toute autre femme, ^ut.

(4) Perses, etc. M. de Voltaire rejette ces accusations formées contre le.? Perses , quoique appuyées du témoignage d'historiens contemporains , et qui avoient vécu dans le pays. Il aime mieux en croire les Ingres île Zoroastre^ qui, dit -il, défendent les mariages même entre cousins germains. Cette raison sera excellente , quand il aura démontré l'authenticité des prétendus livres de Zoroastre, qu'il traite lui-même d'absurdes rapsodies indignes de Zoroatlre. Edit.

(5) Qui Valtestent. Citons-en quelques-uns. « Attila, dit Priscus , s'arrêta pour épouser sa fille Esca , chose permise par les lois des Scythes ». Ces mariages incestueux sont encore en usage parmi les Tariares desoendans des Scythes. Ptolomée assure que, dans l'Asie méridionale, les incestes du fils avec la mère étoient communs. Catulle les reproche aux mages, Clément Romain aux PerKcs. Joignez -y Sexlus Empyriciis , Agalhlas, Bardesaoes ^ etc.

^'îut.

CE QrELQUES JUIFS. 3l5

Les mariages entre frère et sœur de même père e'toient plus communs. Abraliam même avoit épouse sa sœur de père (0; et son petit-fils eut tout à la fois les deux sœurs pour femmes. Mais chez les Egyptiens, Chananéens , Babyloniens, Perses, elc. , les mariages même entre frère et sœur de même mère n'étoient pas rares W. Et comment ces commerces incestueux n'auroicnt-ils pas été répandus parmi ces peuples? la religion les y autorisoit, et les dieux qu'on y adoroit en avoient donné l'exemple (3) ?

C'étoit au milieu de ces nations corrompues, que le législateur des Hébreux donnoit des lois à son peuple. Pouvoit-il ne pas défendre , sous les peines les plus sévères , d«s unions si nuisibles à la conservation de la pudeur naturelle , de la paix et de la sûreté dans les familles? Car, sans parler ici de cette horreur secrète que nous sentons pour ces alliances , ni du respect que dans la plupart de ces cas l'une des parties doit naturellement à l'autre, et que ces mariages détruiroient; sans insister sur l'utilité physique de croiser les races pour obtenir des individus plus vigoureux et mieux faits, ni sur l'avantage politique d'étendre les liaisons et les motifs d'attachement entre les différentes familles d'un Etat : à combien de déréglemcns et d'impudicités domestiques n'auroit pas donné lieu la fiéquentalion indispensable entre proches , jointe à l'espérance d'une union légitime (4)! Combien de haines, de dissentions, et peut-être d'attentats, les rivalités entre père et fils, fille et mère, frère et frère, sœur et sœur, auroient pu occasionner dans les familles I

Aussi , tandis que divers peuples anciens de l'Orient se permeltoieut ces mariages, tout l'Occident les avoit en horreur. Les Grecs les comptoient parmi les plus grands crimes ; et les Romains ,

(') Sa sœur de père. Ces mariages étoient permis même aux Alhéniens par une loi expresse, qu'ils tenoient sans doute, comme beaucoup d'autres, des Egyptiens j i^fnxt yatua nai tx. twi itxTifui a/'Af ae. yliit.

<*) N'e'toicnt pus rares. Voyez Hérodote , Philon , Plolomée , Scxtus Empyr. , etc. Attt.

(3) Donne' l'exemple. « Si quelques peuples n'ont point rejeté les mariages entre les pères el les enfans , les sœurs et les frères, etc., dit M. de Montesquieu , qui le diroit ? des idées religieuses ont souvent fait tomber les hommes dans ces égaremens. Si les Assyriens , si les Perses ont épousé leurs mères , les uns ronl fait par un respect religieux pour Sémiramis , et les seconds pour Zoroastre. Si les Egyptiens ont épousé leurs sœurs , ce fut encore un délire de la religion égyptienne, qui consacra ces mariages en riionneur d'Isis ». L'auteur du livre de la Sagesse attribue de même à fidolàtrie ces mélanges incestueux.

Nous croyons que, resté des premiers temps ou apporté dans les sociétés par des familles demi-barbares, indépendantes et isolées, qui n'avoienl pas pu ou n'avoienl pas voulu aller chercher au loin des épouses pendant qu elles en trouvoient dans leurs cabanes , cet usage , par le défaut des lois , se conserva chez quelques peuples ^ et que, quand on commença d'en rougir, ou en couvrit le vice du voile de la religion.

C'est sans doute cette indolence, ou celle difTiculté d'aller chercher des femmes au loin , qui conserve encore dans quelques hordes sauvages ces managcs incestueux. Edit.

•4; Le'giiif/ic. Yoy. ce qu'en dit l'é venue Taylor, duns son Ductor dubitantium. Aut.

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par les lois des douze tables , les punissolent , comme Moïse , du dernier supplice : incestwn pontifices supremo supplicio sanciunlo (i).

Mais , si le législateur lie'breu défend les mariages entre les parens les plus proches, entre lesquels la fréquentation étoit plus libre , et par conséquent le danger de la corruption plus à craindre , il ne donne point à ces prohibitions ces extensions inutiles , et quelquefois bizarres {^) , qui, dans des temps d'ignorance, rompirent tant de mariages, et causèrent tant de ti'oubles.

Nos maîtres estiment qu'il ne les défendit point entre oncle et nièce, ni entre cousins, même germainsj mariages que, pendant long-temps, les lois romaines ne permirent pas (3) 5 sans doute parce que , dans les premiers temps de la république , les oncles et les nièces, les cousines et les cousins germains habitant ensemble, et pouvant se voir familièrement, il falloit mettre entre eux, pour prévenir les désordres , la barrière insurmontable de ces prohibitions. Chez les Hébreux, au contraire, les nièces et les cousines germaines ne voyoient pas librement leurs oncles et leurs cousins germains j felles ne pouvoient se montrer à eux que voilées. Ainsi la familiarité n'ayant pas lieu, ces mariages pouvoient être permis sans crainte d'occasionner des déréglemens dans les familles.

Il est probable que ce fut sur l'usage où étoient les femmes de paroître voilées, ou sans voile, que le législateur se décida pour permettre ou prohiber les mariages entre proches. Quoi qu'il en soit, ses lois, sur cet objet, sages, décentes, avouées de la nature et de la vertu, comme de la saine politique, prévenoient par ces prohibitions, des désordres domestiques qui auroient épuisé de jeunes tempéramens, et conservoient, avec la pudicité, la vigueur des citoyens.

C'est ainsi, Monsieur, qu'après avoir assuré à ses Hébreux la vie , la sûreté , la santé , l'abondance , ce grand homme leur assuroit encore, par l'honnêteté et la fécondité des mariages, cette population nombreuse , qui devoit faire la gloire et la force de l'Etat.

Nous sommes , etc.

(i) Sanclunto. Y oy. Henri Etienne : Juris ciuilis fontes et riwi. Aut.

(') Bizarres. On attribue la plupart de ces extensions aux Golhs. £dit.

C^) iVe permirent pas. L'empereur Claude fut le premier Romain qui épousa sa nièce; et, malgré la loi qu'il donna pour permettre ces mariages, son exemple, que suivit alors par complaisance un chevalier romain, ne fui imité, quelque temps après, que par un affranchi. Lors même qu'il fut permis d'épouser sa nièce , fille du frère , on ne put épouser la fille de sa sœur. JYunc tiutem ex tertio graJii licet uxorem ducere , sed tantiim fratris Jîliam , non ctiam sororis. Ulpian.

Les mariages entre cousins germains furent défendus dans Rome, jusqu'à <e que Carvilius Ruga , étant accusé d'avoir épousé, contre les lois, sa cousine germaine, laquelle étoit fort riche, le peuple qui aimoit ce citoyen, l'ab— ffout 5 et à son occasion permit ces mariages par une loi expresse. Aut.

DE QUELQUES JUIF 5. 3l7

Lois civiles : suite. Lois concernant le gouvernement intérieur des familles.

Chaque famille est un petit Etat , comme les Etats sont euxmêmes de grandes et nombreuses familles dont le souverain est le père. Ces grandes familles ne peuvent être heureuses et sagement gouverne'es qu'autant que le bon ordre règne dans les familles particulières qui les composent.

Voyons donc de quelle manière le législateur hébreu établit la subordination dans ceux qui doivent y obéir , et modère l'autorité dans ceux qui y commandent j et avec quelle sagesse il fixe les droits et les devoirs respectifs des uns et des autres.

Nous venons de voir quels étoient ceux des maris et des femmes: passons à ceux des parens et des enfans, des maîtres et des esclaves. J. I. Droits et devoirs des pères et mères.

La législation mosaïque, comme nous l'avons déjà remarqué plus haut , n'avoit point laissé aux pères le droit inhumain , établi chez tant de peuples, d'exposer ou de tuer, à leur naissance, ceux de leurs enfans dont ils vouloient se défaire : elle les obligeoit au contraire de les nourrir et de les élever tous.

Outre la nourriture , l'entretien et les soins nécessaires à leuf conservation , les pères et mères dévoient encore l'instruction ù leurs enfans. Elle consistoit, cette instruction, à leur enseigner les grands dogmes de la religion , l'unité de Dieu créateur et conservateur du monde , le choix qu'il avoit fait d'Israël pour son peuple, les peines et les récompenses qu'il annonce aux observateurs ou aux infracteurs de son alliance , etc. Il falloit qu'ils leur apprissent les merveilles opérées en faveur de leurs aïeux , et l'origine de leurs fêtes, destinées à en perpétuer la mémoire, « Quand tu seras entré , dit-il , dans la terre que l'Eternel va te donner , tu observeras ces cérémonies j et lorsque tes enfans te demanderont pourquoi cette pâque , pourquoi ce rachat des premiers-nés , etc. , tu leur répondras : Cette pâque est la victime du passage de l'Eternel; car l'Eternel a passé en frappant les premiers-nés de l'Egypte , et en délivrant nos maisons. Il a déployé pour nous son bras puissant; il a opéré des signes et de grands prodiges, et il nous a tirés de ce pays où nous gémissions dans l'esclavage ». {Ejcod.wi^ 25 , xni, i4; Deut. vi, 20.)

Ils dévoient encore leur apprendre les principaux statuts et ordonnances de la législation. C'est une obligation que le législateur leur impose dans les termes les plus forts. «Appliquez vos cœurs, leur dit-il, à toutes ces paroles que je vous somme aujourd'hui de commander k vos enfans, afin qu'ils les gardent toutes exactement. Vous les enseignerez avec soin , ajoule-t-il, à vos enfans et aux enfans de vos enfans ». Et pour les animer par la vue de la récompense à l'observation de cq devoir, il y attache une promçsse \

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<i Vous les leur enseignerez soigneusement, dit-il, afin quie vos jours et les jours de vos enfans soient prolonge's sur la terre que l'Eternel votre Dieu a juré à vos pères de leur donner ». ( Dent, iv , 9, vî, 7, XI, 19, xxxn, 46.)

Ce n'est pas tout de les instruire, il faut qu'ils veillent à leur conduite , qu'ils les reprennent , qu'ils les corrigent : « et si un enfant se montre indocile et rebelle ; si, au me'pris des conseils et des corrections, il s'obstine à continuer dans le libertinage et la débauche, ils doivent le dénoncer aux juges; et les juges, après avoir constaté l'incorrigibilité , le condamneront à la mort (0 ». Ainsi le législateur réprimoit le vice, et maintenoit l'autorité paternelle, sans abandonner la vie des enfans aux emportemens d'un père, ou irrité , ou qu'une épouse favorite auroit pu aigrir contre le fils d'une autre épouse j précaution sage, surtout dans lui Etat polygauie.

En ôlant aux pères le droit de vie et de mort sur leurs enfans. Moïse leur laisse celui de les consacrer par vœu au service du tabernacle , et même de les vendre comme esclaves, dans le cas d'une extrême indigence.

Si ce droit de vouer ses enfans au service du tabernacle vous paroît dur, Monsieur, comparez-le à celui que tant de législations laissoient aux pères, non-seulement de les consacrer au scvice des temples, mais de les immoler aux dieux qu'on y adoroit. Ce droit d'ailleurs n'étoit que le droit qu'avoient les pères sur leur propre personne, chaque Hébreu pouvant se vouer, comme esclave, au tabernacle. Au reste, l'exécution rigoureuse de ce vœu étoit adoucie , et par l'assurance d'un bon traitement , et , hors le cas du cherem, par la liberté du rachat, pour un prix dont Moïse n'avoit pas laissé l'arbitrage aux prêtres, mais qu'il avoit fixé, par une loi (expresse, à une somme modiqvie (2).

Quant au droit qu'il laisse aux pères de vendre leurs enfans comme esclaves, c'étoit le droit de tous les peuples d'alors (3) : et ce droit , Moïse , comme nous l'avons dit plus haut , sut l'adoucir par des restrictions et des précautions que n'avoient point prises les autres législateurs. Au moyen de ces précautions , ce droit devenoit utile, non-seulement auxparens, mais aux enfans même et à l'Etat. Les enfans étant alors une ressource assurée pour les paleus, soit par leur service, soit par le prix de la vente, l'intérêt

(0 A la mort. Voyez plus haut, lettre vni.

(^) Somme modU/ue. Cinquante sicles au plus. (Lévit. xxvn, 3.) Les eufans, dans celte sorte d'esclavage, conservoient leur droit à l'héritage du père, et autres biens j ils pouvoient donc se racheter eux-mêmes, si leurs pères ne les rachetoienl pas. Quand on considère de quelle utilité étoicnt les enfans à leurs parens chez les Hébreux, on juge bien que ces vœux étoient rares, ou que le rachat ne tardoit pas. y4ut.

(^ Peuples d'alors. Le droit des pères ctoit si absolu chez la plupart de ces peuples, qu'Aristote n'a pas craint de soutenir qu'un père de famille ne peut faire d'injustice à ses esclaves ni à ses enfans , de quelque manière qu'il rn use à leiu égard. Belle morale pour le priuce des philosophes ! Vovez Grolius. £di(.

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■ne pouvoit qu'engager les pères et mères à en muîliplier le nombre étales soigner dans l'enfance. Or par-là combien d'enfans sauvés pour l'Etat! Peut-être les maisons de cbarité, où sont reçus ceux qu'abandonnent leurs parens, en conservent moins parmi vous (i). Les filles ainsi vendues passoient dans la maison de leur maître, sous la condition, ou du moins sous l'espérance d'y devenir femmes du premier ou du second rang, avec un traitement honnête, en épousant le père de famille, ou quelqu'un de ses enfans; sans quoi le législateur leur accorde la liberté du rachat, ou la manumission à la septième année W. ( Exod. xxi, 7, 8; Dent, xv, 17, ) Avec ces sages modifications, le législateur sut rendre avantageux et salutaire un droit qui, dans vos mœurs, paroît d'abord révoltant (3).

§. II. Droits et devoirs des enfans.

Par nos lois, les eniluis doivent à leurs père et mère le respect , l'obéissance, et l'amour. Ce fut un des commandemens que Dieu dicta de vive voix à son peuple, et qu'il daigna écrire sur la pierre. C'est le premier de la seconde table , et le seul auquel il attache une promesse particulière de récompense. « Honore ton père et ta mère, dit-il, afin que lu prospères, et que tu vives long-temps snr la terre que l'Eternel ton Dieu va te donner. Que chacun de vous, dit-il ailleurs , craigne sa mère et son père ». ( Exod. xx , 12 j Dent, v, 16; Lé\'it. xix , 3. )

Cet honneur des parens prescrit aux enfans , renferme tous les sentimens qu'ils leur doivent. C'est l'expression dont se servent, après Moise , les législateurs et les sages de la Grèce (4) ; et quelques-uns d'entre eux annoncent de même une vie longue et heureuse, comme la récompense de l'observation de ce précepte, et du soin que prendront les enfans de nourrir leurs père et mère dans leur vieillesse (5).

Que si un fils , oubliant ce qu'il doit aux auteurs de ses jours , s'échappe jusqu'à les frapper, la mort est la peine de son crime. « Quiconque aura frappé son père ou sa mère , dit la loi , mourra de mort ». ( Exod. xxi. )

Des imprécations, des paroles outrageuses prononcées contre

(0 Parmi vous. C'est la pensée de M. Michaëlis dans son Droit mosaïque. Aut.

(*) Septième année. Selon défendit, par une loi, aux Alliéniens de vendre leurs filles et leurs sœurs, hors le cas de mauvais commerce. M» (\uicu âoyaiEpaç <B»iAe« /xDT* «ifiiAças , TsKtit di liïiXdZvTva^hm eaS'^i nyyty «» ««ju/wr- Cette loi est une preuve que jusqu à lui les pères avoient été libres de vendre mènie leurs filles. La défense de Solon ctoit sage dans une ville où les citoyens ne pouvoiont épouser qu'une citoyenne. Les lois romaines n'ôtèrent aux pères le droit de vendre leurs enfans que très-tard. Aut.

^^) D'abord révoltant. C'est sans doute cette dureté apparente qui a fait soutenir à quelques savans que Moise ne permettoil aux pères de vendre que leurs filles. Nous ne voyons pas que cette distinction soit fondée. Aut-

('^) Les législateurs de lu Grèce. Tm«. im ymi<, T,y.<ira^<i> . disoil Triptolème, Cliaronda* et Zaleucus. Aut.

I') Leur l'ieillesse. Ixa™, £,„«„ y»f,Z7atm mç yor«ç. Aies parentes si senet , viics du'c. Voyez Henri Elieune, Jurts cn-iUs fontes et rii'i- Aut.

eux étoient punies de même. « Si quelqu'un maudit son père ou sa mère il mourra de mort : il a maudit son père ou sa mère, son sang est sur lui ». Et le mépris des parens est mis au nombre des crimes qui méritoient l'anuthème dans les malédictions publiques. « Maudit soit celui qui a méprisé son père ou sa mère j et tout le peuple répondra amen ». [Exocl. xxi, 17 j Lévit. xx. 9; Veut. XXVII, 16.)

De semblables châtimens se trouvoient dans la législation d'Athènes. L'enlant qui avoit osé frapper son père devoit avoir le poing coupé, ou être lapidé sur le cliamp; et une loi expresse obligeoit le père que son fils avoit outragé de paroles , de le dénoncer aux juges, sous peine d'être lui-même déclaré infâme (').

Moïse ne décerne point de peine particulière contre le parricide (^) , sans doute parce qu'il étoit sans exemple. Ce crime est si horrible, il doit naturellement être si rare, que la plupart des législations anciennes n'en parloient pas. Solon n'en avoit rien dit dans ses lois , parce qu'il ne croyoit pas , disoit-il , qu'il pût jamais y avoir dans Athènes un homme assez méchant pour s'en rendre coupable. Les lois romaines des douze tables n'en parlent pas non plus^ et l'historien Hérodote assure que, de son temps même, ce crime étoit inconnu dans la Perse. Mais quand les mœurs se dépravèrent, on fut obligé, chez divers peuples, d'imaginer contre ce crime des supplices singuliers et cruels.

Qi\oiqu'il soit assez dans l'ordre naturel, qu'après avoir donné la vie à leurs enfans, les pères leur laissent, dans leurs biens, les moyens de la soutenir , la plupart des législations anciennes leur accordoient une grande liberté à cet égard. Le législateur hébreu l'avoit restreinte : il ne permet pas aux pères de disposer à leur gré de leurs biens patrimoniaux. Les fils en étoient les héritiers nécessaires j et ils dévoient les partager entre eux par portions égales. L'aîné seulement avoit une double portion : c'étoit le droit de primogéniture établi avant Moïse, et accordé au premier-né, à raison des frais des sacrifices, et autres dépenses qu'il étoit obligé de faire en qualité de chef de la famille après la mort du père.

Les filles u'héritoient pas des biens patrimoniaux, à moins que le père ne fût mort sans laisser d'enfans mâles. Dans ce cas, elles partageoient par portions égales : mais alors elles ne pouvoient se marier hors de leur tribu, et d'ordinaire elles se marioient dans leur famille. Ceux qui les épousoient étoient inscrits dans les tables généalogiques, comme fils du défunt. Ainsi son nom se perpétuoit, honneur ambitionné chez les Israélites, et les biens restoient toujours dans les mêmes familles , ou du moins dans les mêmes tribus.

Vous trouverez dans la législation d'vVthènes une disposition semblable fondée sans doute aussi sur les mêmes motifs. Ijes filles,

(i) Déclaré infâme. Solon avoit icslieint à finfamie la peine du fils qui avoit outragé oufrappc ses père et mère , ou qui refusoit de les secourir dans leurs besoins. O rvTrrur w. y»u% »/*» "ptu» «./*« wo». L'infâme étoit exclu de toutes ]es magistratures, du droit de paroîirc aux assemblées dans les temples, etc.

V^) Contre le parricide. Voy. Chais. Aut.

héritières

héritières d'uû père mort sans enfans mâles, ne pouvoient se marier qu'à leurs proches (0, pour empêcher que le bien ne sortît de la famille : loi salutaire dans les Etats où la distribution des terres avoit été sage.

Quant aux acquêts , il paroît , par l'exemple de Caleb , que les pères pouvoient en disposer à leur gré, et en faire part à leurs liJles.

§. III. Droits et devoirs des maures erwers leurs esclaves.

L'esclavage est-il un bien ou un mal politique ? A-t-il plus d'avantages que d'inconvéniens? Ce sont des questions qu'ont agitées quelques modernes : on s'est même partagé de sentimens sur cet objet; et, depuis l'abolition de l'esclavage , on a vu des littérateurs en souhaiter le retour.

Ces questions, les anciens ne les agitoient pas : un usage universel autorisoit alors l'esclavage dans toute sa dureté. Moïse le voyant établi chez les Hébreux , et chez tous les peuples du voisinage, n'entreprit pas de l'abolir {^); mais, en le laissant subsister, il sait y mettre des restrictions qui prouvent également et son humanité et la sagesse de ses vues politiques.

Vous n'ignorez pas, Monsieur, avec quelle barbarie les lois traitoieut ces malheureux parmi les nations même qu'on nous propose souvent comme les modèles d'un gouvernement sage. C'étoit peu de condamner les coupables à des châtimens cruels , on n'éparguoit pas toujours les innocens.

« A Lacédémone (3), de quelque manière qu'on traitât ses esclaves, ils ne pouvoient réclamer l'autorité des lois; on les obligeoit de recevoir tous les ans un certain nombre de coups , quoiqu'ils ne les eussent point mérités , seulement afin qu'ils ne désapprissent point à obéir. Si quelqu'un sembloit, par sa taille avantageuse et sa bonne mine, s'élever au-dessus de sa condition, il étoit puni de mort, et son maître mis à l'amende, afin qu'il empêchât, par ses mauvais traitemens, que ceux qui lui restoient ne pussent ua jour, par leurs avantages extérieurs, blesser les yeux des citoyens».

Autorisé par sa législation (4) , le Spartiate fondoit sur les ilotes occupés des travaux delà campagne, et en massacroit impitoyablement les plus vigoureux , sans autre raison que de s'exercer et d'empêcher qu'ils ne se multipliassent. C'étoit par cette expédition

v') Qu'à leurs proches. Mh tluicu touï lirîxAiipjiç tf« tthç a>v/<r(/«« yt^at. T^id. petit, leg. Au. Aut.

(') De l'abolir, etc. Il paroît que Moïse pensoit sur l'esclavage comme sar la polygamie, le divorce, le point d'honneur dans la vengeance du sang, etc. Il tolcre ces usages établis avant lui, mais il les modère autant qu'il lui e^it possible. Chrét.

(. ) A Lacdde'mone , etc. Ceci est tiré d'un Mémoire de M. Capperonnier, t. a3 des Mémoires de l'académie des belles-lettres. Aut.

W Par sa législation. Le savant académicien cité tout à l'heure .semble douter que la crjptie ait été autorisée par les lois. Ce doute nous paroît peu fondé : car plusieurs auteurs, Platon entre autres et Aristoie, attribuent formellement celte mstituUon à Lycurgue lui-même. Quoi qu'il en soit, si les lois n'autorisoient pas ces massacres , elle^ les toléroient du moins. Aul.

barbare que les éphores ouvioient leur magistrature ; et les Jeunes sens les plus estimés étoient cliargés de l'exécution , comme d'une commission honorable. Quelle législalion, Monsieur!

Celle de Rome fut plus barbare encore. On l'a dit , et rien n'est plus vrai : les lois de cette capitale du monde , sur les esclaves , sont l'ouvrage de la férocité et l'opprolne de la raison : on ne peut les lire sans frémir. Elles les assimilent aux bêtes de somme; elles les Jivrent aux plus cruelles tortures : si un maître est assassiné, tous les esclaves trouvés sous le même toit, ou seulement à la portée de la voix sont condamnés à mort sans distinction. Encore s'ils n'avoient été sacrifiés qu'à des vues réelles ou apparentes d'utilité et de sûreté ! mais ils l'étoient même aux plaisirs publics. Sous les yeux des magistrats et des lois, des milliers de ces malheureux expiroient dans l'arène pour le divertissement d'un peuple féroce; et tel jour de réjouissance fit couler plus de sang dans l'empire que plusieurs jours de bataille.

Ces lois barbares abandonnoient sans réserve les esclaves de l'un et de l'autre sexe à l'incontinence et à la brvitalité de leurs maîtres (0 • et vous savez à quels excès cette licence donna lieu. Excès d'impudicité ; ils sont attestés par tous les anciens écrivains : on y abusoit, on y trafiquoit de la pudicité des esclaves; et Caton même, le sage Caton, ne rougit pas de ce lucre honteux. Excès de cruauté- elle étoit sans bornes. Rome vit les femmes même, oubliant leur douceur naturelle., déchirer à coups de fouet le dos nu de leurs esclaves-coilieuses pour une boucle de cheveux mal arrangée et faire de ces barbaries leur exercice du matin et l'amusement de leur toilette. Elle vit des maîtres impitoyables transporter leurs esclaves vieux ou infirmes dans les îles désertes du Tibre , et les y abandonner, comme des bêtes hors de service, pour y périr de faim et de misère : et de riches gourmands choisir ceux qui avoient le plus d'embonpoint, et les égorger, sans aucun sujet de plainte, par la fantaisie seule d'en jeter les corps dans leurs viviers pour engraisser leur poisson , et rendre , par cette nourriture , leurs murènes plus délicates.

Le législateur hébreu ne laisse point aux maîtres cette autorité despotique , même sur leurs esclaves étrangers. Il veille à la conservation de leur pudicité et de leur vie. L'adultère commis avec ii.ie esclave mariée ne reste point impuni (2); et si l'on en juge par la prisonnière de guerre , quand un maître avoit pris son es-

(0 Z)e leurs maîtres, u Je ne vois pas , dit M. de Montesquieu, que les Romains aient eu à cet égard une bonne police : ils lâchèrent la bride à l'incontinence des maîtres ». ( On en peut dire autant de presque tous les peuples de rantiquilé.) « 11 faut, ajoute-t-il, que Tesclavage soit pour Tutilité, et non pour la volupté. Les lois de la pudicité sout de droit naturel , et doivent être senties iiar toutes les nations du monde ; que si la loi qui conserve la pudicité des esclaves est bonne, même dans les Etats où le pouvoir sans bornes se joue de tout, combien plus dans les autres» ? Cette licence fut le fléau des mœurs cliez les nncicns peuples. Que ponvoicnt des malheureux esclaves contre des maîtres voluptueux et brutaux, qui n'étoient retenus par aucun frein! Edii

1") Impuni. Le fouet et un sacrifice expiatoire' en étoient la peine. .^«^

DE QUELQUES JUIFS. 3'i3

clave pour femme ou pour concubine , il ne pouvoit la quitter qu'en lui donnant la liberté.

II ordonne de même « que le maître qui , en frappant quelqu'un de ses esclaves, lui aura crevé un œil ou cassé une dent , le renvoie libre. Mériteut-iis la mort? c'est au juge à prononcer leur arrêt : et « si quelqu'un châtié par son maître avec le bàipu , expiroit sous les coups, le maître lui-même, à moins qu'il ne fît voir clairement qu'il n'avoit eu aucun dessein de le tuer, étoit condamné à la mort (0; il n'échappoit aux poursuites de la justice, qu'au cas que l'esclave eût survécu de quelques jours (2) ». ( Exod. xx, 22, 26, 37.)

II porte la bonté plus loin : il leur assure des jours de délassement et de plaisir; soulagement bien dû dans une vie tissue de peines et de fatigues. Il veut qu'ils jouissent du repos du sabbat et des fêtes. C'est four eux aussi ^ dit-il aux maîtres, que ce repos est institué. Souvenez-vous , ajoute-t-il, que vous avez été vousmêmes esclaves en Egypte; et n'enviez point à ces infortunés un rejîos que vous eussiez trouvé si agréable et si nécessaire. II veut enfin qu'ils aient part, non- seulement aux fruits spontanés de l'année sabbatique , mais aux festins religieux de nos solennités , et a nos repas sacrificatoires ; et que, dans ces fêtes au moins, la joie soit commune aux maîtres et aux esclaves. Tu te réjouiras , toi, ta femme ^ tes enfans , ton serviteur et ta set^ante. ( Vid. sup. ) Sage et bienfaisante police , qui , en laissant respirer ces malheureux , ranimoit leur vigueur , et conservoit aux maîtres des hommes utiles qu'ils auroient peut-être épuisés par d'excessifs et continuels travaux ! Telle étoit la douceur des lois sur l'esclavage. Aussi ne vit-on jamais chez nos pères de ces révoltes d'esclaves, qui mirent tant d'Etats, Sparte, la Sicile, Rome même, etc., à deux doigts de leur perte.

Nous sommes , etc.

Lois civiles : suite. Lois tendantes à inspirer aux Hébreux l'humanité^ la douceur et la bienjaisance.

Que vous connoissiez mal notre législation. Monsieur, quand vous l'accusiez d'inhumanité et de barbarie ! Elle n'est, à vous en-

(') Condamné à la mort. Le texte porte : On ne manquera point d'en faire punition ,• ce <fue les docteurs juifs entendent de la peine de mort. ydut.

(*) De quelques jours. Le législateur avoit présumé avec raisen que la double crainte de s'exposera des procédures crimitielles, et de perdre leur argent, suihroit pour réprimer les emporiemens et la violeuce des maîtres. C'est donc mal à propos qu'à roccasion de cette loi l'auteur de l'Esiirit des lois s'écrie ! ilf*^//-*^"^^*^ 7''e celui oîi ilfalloà que la loi ci\'ile se relâchât de la loi naluielle : H falloii plutôt s'écrier: Quels peuples que ces Spartiates, ces ^ciliens, ces liomams. Quels peuples que tous les peuples d'alors, et quelles législations que les leurs sur cet objet, en comparaison de celle des Hébreux! Celle ci aonnoit aux maîtres un double frein , les autres ne leur laissoicui nue celui de 1 intérêt. i!:t/<|.

tendre, qu'un ramas d'ordonnances absurdes , dicte'es par un législateur féroce, pour une horde de sauvages : et, pour peu qu'on l'étudié on reconnoît que son caractère distinctif est d'inspirer partout les plus tendres sentimens d'humanité , de douceur et de bienfaisance. Non , aucune législation ancienne ne lui est comparable de ce côté. Elle les laisse toutes loin derrière elle : et c'est ici particulièrement son triomphe.

Ç. I. Sentimens de haine et de vengeance interdits aux Hébreux. Oubli des injures : obligation de s'aimer et de se rendre mutuellement service.

Elle commence d'abord, cette législation prétendue barbare, par interdire tout sentiment de haine, et tout désir de vengeance .elle descend au fond des cœurs pour y étouiFer tout ressentiment. Tu ne haïras pas , nous dit-elle , ton frère dans ton cœur, et tu ne chercheras point à t'en venger. (Lévitiq. xix , 17 , 18. )

Elle nous ordonne au contraire le pardon , l'oubli généreux des offenses, par le ,plus noble et le plus puissant des motifs, par la vue de l'Etre suprême , et de l'obéissance qu'il mérite. Tu ne conser\'e ras point le som'enir dé l'injure que t^ auront faite tes citoyens: je suis V Eternel ton Dieu. (Ibid. )

C'est peu de ne les point hair , il faut les aimer , et les aimer comme soi-même, les obliger, les servir, ramener leurs bestiaux égarés, ramasser et leur rendre leurs vêtemens et leurs effets perdus. « Tu ne passeras pas outre, dit-elle, comme si tu n'étois pas obligé d'y prendre intérêt ». Exemples particuliers par lesquels elle nous apprend qu'en général nous devons faire pour le prochain tout ce que nous voudrions qu'il fit pour nous-mêmes. {Deut. XXII, 1 , '^, etc.)

Ces leçons du législateur produisirent un tel effet sur les cœurs, de nos Hébreux, que leur union, leur amitié, et l'attachement tendre qu'ils avoient les uns pour les autres, frappèrent plus d'une fois les peuples idolâtres (i).

Si , par la loi , nous devons de la bienveillance et de l'aflection à tous nos concitoyens, l'infirme , l'indigent , les malheureux de toute espèce y ont des droits particuliers. Ce sont ceux que le législateur nous recommande avec plus d'instance, et auxquels il prend plus vivement intérêt.

§. II. Respect pour les vieillards.

Mettrons-nous, Monsieur, la vieillesse au nombre des infirmités? ce seroit la plus respectable. Si l'on ne voit qu'avec une sorte de vénération ces ruines antiques , restes imposans échappés aux ravages des siècles , on devroit partout regarder les vieillards du même œil. Epargnés si long-temps , pendant qu'autour d'eux la mort en frappoit tant d'autres, ils mériteroient , à ce titre seul, nos égards. De longs travaux , une raison étendue et mûrie par les années, leur assurent encore plus ces sentimens.

Ce respect pour l'âge est gravé par la nature dans toutes les

CO Les peuples idolâtres. Voyez Tacit. Hist.„ Xih. Apud ipsos Jîdes obstinata; rnisericordia m promjitu. Aut.

DE QUELQUES JUtF s. S^S

ames honnêtes. Qui n'aime à voir dans l'histoire les ambassadeurs de Lacédémone , au théâtre d'Athènes, se lever par honneur, accueillir et placer avec distinction au milieu d'eux un vieillard que la jeunesse athénienne avoit laissé passer avec indifférence? Athènes rougir d'abord du contraste; puis applaudir avec transport à l'action des Spartiates , et à la loi qui leur prescrivoit cette vénération pour la vieillesse?

Mais , long-temps avant Lycurgue , le législateur des Hébreux en avoit donné une semblable à son peuple. Tu te lèveras , leur dit-il , devant les cheveux blancs : crains ton Dieu; je suis V Eternel. (Lévit. XIX, Sii.) Motif puissant , principe de toute vraie veitu , et surtout de celle dont il s'agit. Honorer les vieillards , c'est honorer celui dont la providence nous les conserve , pour nous aider de leurs conseils et de leurs lumières , fruit d'une longue expéi'ience.

§. III. Egards pour les sourds et les aveugles.

Il est d'autres infii'mités, effets des accidens ou écarts de la nature, qui méritent nos égards. Toute ame bien née y compatit; mais trop souvent les esprits volages et les mauvais cœurs en abusent pour nuire. Moise nous en fait une défense expresse. « Tu ne parleras point mal du sourd j tu ne mettras rien devant l'aveugle pour le faire tomber : tu craindras ton Dieuj je suis l'Eternel ». {Lévit. XIX , i4-)

Cet indigne abus de l'infirmité d'autrui lui paroît si inhumain , que, parmi les malédictions solennelles, il veut que l'anathême ; soit prononcé contre ceux qui violeroient cette défense. Maudit soit celui qui e'gare V aveugle ^ et tout le peuple répondra, ameii. (Deut. xxvii, i8.)

§. IV. Bonté envers les'voyageurs.

Le voyageur incertain de sa route, est, pour le moment , dans la môme situation que l'aveugle qui ne sait où porter ses pas. Le législateur veut qu'on le traite avec la même bonté. Loin de l'égarer lorsqu'il demande le chemin, c'est une loi pour nous de le lui enseigner fidèlement.

Les Athéniens en eurent après nous une semblable. Ne pas montrer le chemin au voyageur, ou le lui enseigner ma] pour l'égarer , c'étoit , à leurs yeux , un procédé si noir , qu'ils l'avoient aussi jugé digne des exécrations publiques (0.

§. V. Bonté envers les débiteurs : prêt gratuit. Droits et devoirs des créanciers.

Les pauvres négligés , pour ne pas dire maltraités dans la plupart des législations anciennes, attirent particulièrement 1 attention du législateur hébreu. Il auroit désiré qu'il n'y en eût eu aucun parmi son peuple ; et il y avoit pourvu, autant qu'il ctoit en lui, par la distribution qu'il avoit faite des terres. Mais, malgré ses

(•) Publiques. Ces exécrations se prononçoient avec beaucoup d'appareil et de solennité. C'est un nouveau irait de ressemblance entre les usages d'Atliènefi el les nôtres, .^ut.

soins , les intempéries des saisons , les ravages de la guerre , cent autres fléaux auxquels l'humanité est exposée, pouvoient amener l'indigence. Il exhorte donc les Hébreux à la prévenir par des secours donnés a propos à leurs frères dans le besoin.

Le premier de ces secours est de prêter : il nous ordonne de le faire généreusement, et sans alléi^uèi* de vains prétextes pour s'en dispenser. « Si un de tes frères, dit-il, tombe dans la pauvreté, enquelque lieu de ta demeure , au pays que l'Eternel ton Dieu va te donner , n'endurcis point ton cœur et ne resserre point ta main ; ouvre-la, au contraire, et prête k ton frère indigent ce dont il aura besoin ». {Le\'rùq. •axv , J^5.)

Ce prêt , il veut qu'il soit gratuit. « Si tu prêtes , dit-il , de l'argent à inon peuple (il en est de même du grain et des vivres), tu ne mettras point d'usure sur lui. Tu pourras prêter à intérêt à l'étranger (i) ; mais pour ton frère , tu lui prêteras gratuitement ce dont il a besoin , afin que le Seigneur te bénisse en tous tes travaux dans le pays que tu vas posséder ». {Exod. xxii , 'xS y Veiller, xxiii, 19,)

Il permet de recevoir des gages j mais il n'entend point qu'on les exige avec violence , ni qu'on entre dans la maison du débiteur pour les prendre , ou qu'on les retienne , s'ils lui sont nécessaires ou d'une grande utilité. « Tu n'entreras point, dit-il, dans la maison de ton prochain pour en emporter des gages ; mais tu te tierulras dehors , et il t'apportera lui-même ce qu'il aura. Tu ne recevras point sa meule de dessus ou de dessous, parce qu'en te Jes do-anant, il engageroit sa vie. Si tu prends en gage le vêtement de ton prochain , tu le lui rendras avant le coucher du soleil : cav c est sa seule couverture , c'est son vêtement pour couvrir sa peau. Dans quoi coucheroit-il ? Rends-la lui donc, afin que, dormant