XXIV

Mais aussi é:jui table que compatissant , le législateur , en favorisant 1 emprunVeur , ne laisse pas le créancier sans ressource. Il lui donne pour sùrcié, outre ses gages, les tewes , les récoltes, et le corps même du débiteur. Si celui-ci tarde trop à payer, le créancier peut lo poursuivre en justice, et , en cas d'insolvabilité, le vendre , ou se le faire adjuger comme esclave.

Ces poursuites contre les débiteurs, ces saisies de leur mobilier et de leurs fonds, ces contraintes par corps étoient d'usage alor^ chez la plupart des peuples. Elles étoient encore 'plus nécessaires chez un peuple oii le pvêt étoît gratuit , et en quelque sorte de

(0 A Véirnns.er. M. de Voll.iire s'emporte en plus d'un endroit contre le législateur juif, d'avoir permis riiilérèt à son peuple vis-à.,vis de fétranger. Pour lui jilaire , il auroit fallu apparemment que Moïse eût permis aux étrangers de prêter à son peuple à intérêt, et prescrit à son peuple de prêter gratuitement à CCS nations commerçantes. Ou M. de Voltaire j quoique grand poète , n'est pas grand politique, ou il scroit le premier à insulter Moisc, si ce législateur eût suivi le bel arrangcmcul qu'il propose. Edil.

DE QUELQUES Jl,ÎF5. âJ.J

précepte. Cependant, avec quel soin le législateur hébreu s'attache à en modérer la rigueur ! Ce n'est point assez d'avoir défendu de vendre aux étrangers le débiteur hel^reu devenu insolvable; il ordonne que , vendu à ses frères , il soit traité avec douceur. « Si la ])auvreté , dit-il, oblige ton frère de se vendre a toi , tu ne le traiteras pas comme on traite d'ordinaire les esclaves , mais comme un homme de journée. Ce sont mes esclaves, dit-il encore; traiteles donc avec bonté, et souviens-toi que tu fus toi-même esclave en Egypte, et que tu me dois ta délivrance ». Que de motifs d'user envers eux d'humanité et de douceur !

Et cet esclavage si doux, le législateur avoit eu soin de lui donner un terme. La cinquantième année, nous l'avons déjà vu plus haut, outre l'entière abolition des dettes, rcndoit la hberté aux débiteurs, et les remettoit en possession de leurs fonds, déchargés dès-iors de toute hypothèque.

Il n'étoit même pas nécessaire qu'ils attendissent jusque-là : un terme plus prochain, chaque septième année, brisoit leurs fers; et chaque année sabbatique étoit pour eux une année de remise. « L'homme, dit la loi, à qui il sera dû quelque chose par son ami , son proche ou sou frère , ne pourra le redemander , parce que c'est l'année de remise : tu pourras exiger de l'étranger, mai.s tu feras remise à ton frère , alhi qu'il n'y ait point d'indigent au milieu de toi ; et l'Eternel ton Dieu te bénira au pays que tu vas posséder», {Dent, xv, i, 9.)

Mais ces lois même , si favorables à l'emprunteur indigent, auroient pu lui nuire. La ciainte de cette abolition et de cette remise des dettes pouvoit letenir le créancier , et empêcher le prêt. Le législateur y obvie par ses touchantes exhortations. «Prencls garde, dit-il , de te laisser surprendre à cette pensée impie , et que tu ne dises dans ton cœur, La septième année approche; que tu ne détournes tes yeux de ton frère indigent , et que tu ne veuilles point lui prêter ce qu'il te demande à emprunter, de peur qu'il ne crie contre toi au Seigneur, et que ce refus ne te soit imputé à péché. Donne-lui ce cju'il désire, et n'use point de subtilité lorsqu'il s'agit^ de le soulager dans sa nécessité, afin c[ue l'Eternel ton Dieu te bénisse en tout temps et dans toutes les choses que tu entreprendras. » {Deut. xi , 9, 10.)

« Telles étaient, concluoit un de vos magistrats , telles étoient chez les Hébreux les lois respectives entre les créanciers et les débiteurs : lois respectables , oii l'on reconuoît la sagesse du législateur, et où l'on voit une égale attention à maintenir les droits légitimes du créancier , et à sauver de l'oppression le débiteur. Qu'on ne s'attende point à trouver chez les autres peuples des lois si modérées ».

Comparez, en effet , Monsieur , a ces sages et douces lois, les usures criantes et les traitemens indigues permis aux créanciers envers leurs débiteurs, par les législations des peuples de l'antiquité les plus polis. Voyez dans Athènes l'intérêt de l'argent, n'ayant d'autre taux que celui qu'y mctloient un prêteur avare^

3a8 LETTRES

et un emprunteur presse par le besoin (0 j les capitaux doublés, quadruplés , décuple's même en peu de mois (2)5 et le débiteur, devenu bientôt insolvable, dépouillé de ses biens , et vendu comme esclave, non pour un temps et à ses concitoyens , mais aux étrangers même , et pour toujours (3). Voyez dans Rome l'horrible loi des douze tables , qui permettoit aux créanciers d'emmener le débiteur insolvable, de l'exposer en vente, et, après le délai de quelques jours , de le couper par morceaux , et de s'en partager les membres sanglans (4). Voyez-y , long-temps même après les décemvirs, les intérêts énormes, surpassant, comme dans Athènes, en peu de temps le principal (5)- les débiteurs renfermés dans les prisons domestiques des grands, chargés de chaînes (,6), déchirés

C'^ Pressé par le besoin C'étoit une des lois de Solon. « «fyuf/w scianai tucciy «f'tjrdffov ai ÊowAKrar o «Tart/fur. Vid. Petiti leges Attic, Aut.

v^/ En peu de mois. On prêloit à Athènes par mois, et même pa^ jour. L'intérêt ordinaire paroît avoir été de douze pour cent par an ^ mais souvent il niontoit beaucoup plus haut. Céloit quelquefois une, quelquefois deux oboles par mois pour la drachme , qui ne valoit que six oholes. 11 se trouvoit même des usuriers qui portoient l'inlérêt par jour à une obole et demie. Les usures maritimes se pa^oient aussi par jour ; elles étoient énormes : mille drachmes pouvoient rapporter cent vingt - cinq drachmes par Jour. Dans tous les cas, au défaut de paiement au terme échn , les inléréts dc& intérêts avoient lieu. Aussi les Athéniens avoient-ils la réputation d'être les plus grands usuriers de la Grèce. Pour bien faire notre me Lier , il faut être Athénien, dit un usurier dans une comédie d'Aristophane. Ce furent sans doute ces usures exorbitantes qui firent mettre par Aristote le commerce d'argent au rang des moyens malhonnêtes de s'enrichir. Aut.

K^) Pour toujours. Solon réforma cet ancien usage ; il supprima les obligations et contraintes par corps. Cette loi étoit sage dans sa législation j elle n'étoit pas nécessaire dans celle de Moise , oii les débiteurs hébreux ne pouvoient être vendus qu'à des Hébreux , et pour un temps court. Jidit.

W De s'en partager les membres sanglans. Voici les termes de la loi , S.i moire mémoire ne nous trompe : Ast si plures erunt rei, tertiis nundinis , ■partis secantn. Si plus mmîisue secuerunt: se fraude esto j si volent uls Tiberini peregrè x>enundanto. Aut.

Nos auteurs entendent cette loi comme Aulu-Gelle et Quintilien : Tertullicn Fentendoit de même. Deux modernes, M. Binkershoeck , Hollandais, et M. Taylor, Anglais, ont prétendu que cette loi ne permettoit aux créanciers de se partager que les biens , et non les membres des débiteurs. Nous souîiailons, pour l'honneur des douze tables, que ces deux savans étrangers et modernes aient mieux pris le sens de cette loi romaine que deux Romains, qui naturellement dévoient l'entendre. Ëdit.

(5) Le principal. Les premiers Romains , dit M. de Montesquieu , n'avoient point de loi pour régler le taux de l'usure j on s'en tenoit aux conventions particulières. Cette liberté, dans Rome comme dans Athènes, donna lieu à des vexations horribles , jusqu'à ce qu'enfin les désordres firent penser à borner les intérêts. Ils furent fixés, l'an 398 de Rome , par les tribuns Duilius et Mae- 3\ius , à un pour cent par an , et ensuite absolument défendus : imprudente loi, nuisible aux emprunteurs même , et source d'usures vexatoires. Dans tout Etat où la religion n'oblige pas de prêter comme parmi nous, il faut que l'argent ait un prix. Aut.

(6) Chargés de c'tatnes. La loi permettoit tes chaînes de quinze livres pesant : elle défendoit de passer ce poids. Vincito aut nervo aut compedibus <fuindecim pondo, nec majore. Et personne ne s'est écrié , quel peuple que ces Ro~

de coups (0 , implorer en vain la pitié des magistrats ; et tout le peuple soulevé abandonner et sa patrie et les riches qui l'y opprimoient (2). Grâce à la sagesse et à l'humanité de notre législation , Monsieur , vous ne trouverez rien de pareil dans nos annales.

§. y\. Bienfaisance et générosité' envers les pauures,les veiwesy les orphelins et les étrangers.

Le législateur ne se borne point à nous prescrire de prêter aux pauvres , il nous recommande de leur donner. La main fermée lui déplaît; il veut qu'on l'ouvre à l'indigent. « Il y aura toujours des pauvres dans ton pays , dit-il j c'est pourquoi je te commande d'ouvrir ta main à ton pauvre , à ton frère indigent. Quand ton frère sera devenu pauvre , et que ses mains seront tombées , tu le soutiendras ». C'est-à-dire, quand il ne sera plus en état de gagner sa vie et celle de sa famille, tu lui donneras de quoi se sustenter. ( Lévit. XXV, 35.)

Et parce que, parmi les pauvres, la veuve, l'orphelin, l'étranger, sont plus destitués que tout autre de secours et d'appui, ce sont ceux qu'il recommande spécialement à notre bienfaisance. Il avoit déjà défendu de leur faire aucune injustice. « ïu ne violeras point, avoit-il dit, le droit de l'étranger. Si quelque étranger habite parmi vous, vous ne lui ferez point de tort; vous ne le foulerez point, vous ne l'opprimerez point. Maiidit soit, ajoute-t-il dans les malédictions publiques, maudit soit celui qui viole le droit de la veuve, de l'orphelin et de l'étranger ! et tout le peuple répondra amen. Vous n'affligerez point la veuve et l'orphelin. Si vous les affligez en quoi que ce soit , et qu'ils crient vers moi , j'entendrai leurs cris, et ma colère s'allumera contre vous, et vous périrez par l'épée , et vos femmes deviendront veuves , et vos enfans orphelins ». ( Exod. xxii, i\ ,'ii, 24 j Deut. xxiv, 17.)

Il veut , au contraire , qu'on les secoure , qu'on les aide ; et le temps de la moisson doit être particulièrement le temps de la générosité. « Quand tu feras la récolte , dit-il , tu n'iras pas chercher les gerbes oubliées dans tes champs ; tu les abandonneras aux pauvres, à la veuve, à l'orphelin et à l'étranger, afin que l'Eternel te bénisse dans toutes les œuvres de tes mains. Tu ne ramasseras pas les épis échappés aux moissonneurs, ou les grains de raisin tombés pendant la vendange, ni les grappes restées dans tes vignes , ou les olives à tes oliviers j mais tu les laisseras pour les pauvres , pour la

mains, a. qui il falloit défendre d'accabler leurs débiteurs sous le poids des chaînes ! Aut.

Observons que cette loi étoit une de celles des déoemvirs, établis en partie pour mitiger les anciennes lois contre les débiteurs. On peut juger par-l<à combien elles étoient atroces. Qu'à ces lois romaines M. de Voltaire oppose les nôtres, et qu'il décide où étoient la douceur et rhumanilé. tidit.

(•) Déchirés de coups. Voy. Tite-Live, livre vi, ch. 36. An placerctfœnore circumuentam plebem corpus in neruum ac supplicia dure? et gregatini quoti- Jiè deforo addictos duci ? et repleri vinctis ncbiles doinos .' et , ubicumque pair icius hahittt, ibi carcerem prifatum esse!' Aut.

(») Qui l'y opprirnoient.\oy.Ti[.e-lÀyc , épit., liv. xi. Plèbes propter œsalie-' num , post graves et longas suditiones, «d uUiinuiii sucesiit in Juniculuin. Aut.

330 LETTHES

veuve , rorplielin et l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu ». {Deut. XXIV, 19; Lévit. XIX. )

La bienfaisance doit aller plus loin : il faut qu'en coupant les grains , ou en cueillant les raisins et les olives , ou laisse aux pauvres quelques coins de la vigne ou du champ. « Quand tu feras la luoisson , dit-il, tune moissonneras pas le bout de ton champ j tu l'abondonneras au pauvre , à la veuve , à l'orphelin et à l'étranger. Je suis l'Eternel ton Dieu ». ( Levit. xxiii, 22, xix, g. )

Ces soins ne suffisent point à son zèle : il veut que ces pauvres soient invités aux réjouissances de nos l'êtes, aux festins religieux des secondes prémices et des secondes dîmes. « Dans ces fêtes , dit-il, tu feras des festins, et tu mangeras devant l'Eternel ton Dieu, toi et ta famille , et le lévite qui est dans tes portes , et la veuve, l'orphelin et l'étranger qui demeurent avec toi ». {Dent. XVI, Il , 14. ) « Et quand tu offriras tes prémices et tes dîmes à l'Eternel, tu te réjouiras en sa présence, toi, le lévite, l'étranger, la veuve et l'orphehn ». {Deut. xxvi , 11, 1 3.)

Ainsi , plusieurs fois chaqvle année, les riches et les pauvres se trouvoient assis à la même table : unis par les liens des bienfaits et de la recOnnoissance , ils participoient tous aux biens que la Providence avoit accordés au pays; et, dans le transport de leur joie, ils bénissoient à l'envi le Dieu auquel ils dévoient leur prospérité , ou c[ui consoloit ainsi leur misère.

Et pour assurer ces bienfaits aux pauvres et aux étrangers , il déclare cjuc le Seigneur les aime : il rappelle aux riches que leurs pères ont aussi été pauvres, étrangers et opprimés; qu'ils doivent donc aimer le pauvre et l'étranger, et les aimer comme eiixinêmes. « L'étranger, dit-il, qui habite parmi vous, sera comme celui qui est né parmi vous : vous l'aimerez comme vous-mêmes; car vous avez aussi été étrt*ingers en Egypte. Je suis l'Eternel votre Dieu ». ( Levit. xix , 34. ) « L'Eternel votre Dieu est le Dieu des dieux, et le Seigneur des seigneurs, qui fait droit à l'orphehn et à la veuve, qui aimé l'étranger, et qui lui donne de quoi se nourrir et se vêtir : vous aimerez donc l'étranger; car vous avez été vous-mêmes étrangers au pays d'Egypte ». ( Deut. x, 17, 19. )

Dans quelle législation ancienne trouverez-vous rien de comparable à ces lois en faveur des pauvres, et à ces exhortations pressantes de secourir tous les malheureux? Quand on se les rappelle, ces exhortations et ces lois où l'humanité , la bonté du cœur le plus tendre se fait si vivement sentir, peut-on, sans souffrir, voir «e grand homme et toute sa législation taxés de féi'ocité et de barbarie par un écrivain célèbre, qui se dit impartial.* Qui pensez- ■vous. Monsieur, que ces indignes reproches doivent faire rougir désormais? Est-ce le législateur hébreu? Vous lui imputez de nous inspirer la haine des étrangers! Nommez un législateur ancien qui ait parlé à son peuple en faveur des étrangers avec autant de force que le nôtre.

§. YII. Modération dans les peines infligées aux coupables.

C'est jusque sur les coupables que notre législateur porte des regards de douceur et de bonté.

DE QUELQUES JX; IF s. 33 I

Le feu le daive, la lapidation, sont, il est vrai, des peines sévères qu'il décerne contre les grands criminels. Mais il ne connoît ni ces longs tourmens usités chez tant de peuples polis, ni ces cachots , séjour d'horreur , où trop souvent , pendant des années entières , l'innocence gémit auprès du crime. Hors le cas du talion , qui devoit être rare , il n'ordonne jamais ces mutilations, ces am-. putations de membres , ces marcjues de Ter chaud , si fréquentes dans d'autres législations, q,ui , en laissant vivre le coupable , le couvroient à jamais d'ignominie, et ne servoient souvent qu'a le rendre plus méchant et plus incorrigible. j '

Le coupable qui n'avoit pas mérité la mort n'étoit condamne qu'à des peines qui ne flétrissoient point, au fouet ou au bâton j et , dans ce cas même , le législateur prend soin de déterminer le nombre de coups. « Si le méchant, dit -il, mérite d'être battp , on ne lui donnera que quarante coups et non davantage , afin que 3 soit point excessive, et;que ton frère ne soit pas trop

aie ne

^a pi .^ , , .,

indignement traité à tes veux ». {Dent, xsv, 2.) Loi également

de l'autorité pouvoient porter trop loin.

Ç. VIII. Douceur orklonnée même envêts les animaux.

Loin que le législateiir nous permette d'user de cruauté' envers nos semblables , il noUs pr'éàcrit dé traiter les dnimaux même avec douceur. Lesbétes de service ne sont pas. les seules pour lesquelles il demande du ménagement et de la pitié J il veut que nous éparT gnions les douleurs à ceux même que nous" tuons pour nous erl nburl-ir. D'où nos pères 'concluoient que l'esprit de la loi' leur défendoiV l'usage barbare {}) oii étoient quelques peuples du voisir nage , de manger successivement les membres d'un animal qu'on Uissoit vivre jusqii^a ce qu'on attaquât le tronc.

C'est dans le même esprit de douceur qu'il nous défend de présenter à l'autel la" mer e et le petit, et dfe'tuer le petit sous les jeux 'de la mère. « T-ù n'enlèveras point à ïa-iivère, dit-il encore, lé petit qu'elle âllaiVe : tu ne tueras point l'animal poitrsuivi, qui se réfugie comme i(n suppliant dans ta maison. Si tu trouves, iajonte-t-il , un nit'l " d'oiseaux , et la mère couvant ses petits ou ses œufs , tu ne prendras point la mcré avec lés petits, mais tu prendras les petits, et tu laisseras aller la mère, afin que tu prospères, et que. tes jours soient .prolongés su^: la.tcjçre .quje l'Eterne.l^ v^. t^ domier ». (i)e»^. XXII , 6, 7 , etc. ) ., ...,,, .,, .■ 'i-.-VÏ-.U

S'il attache ces récompenses aux actes déboute envers les "aminiaui-, disent nos maîtres, que ne peuLTon se promettre de la bienfaisance etde la pitié envers nos frèi-es' ou nos semWables? ' ■ ■ '> , ,'■■:: -r-K -

(•> Usaç^e larhare. Cet «sage subsiste encore rlier, rfn^lffiies peuples. Un voyageur anii^lais , revenu depuis'peu cVEtliiopie ( M. Rrure) , Ta rcirouvé dans ces pays. Lîi défense de manger le membre d'im animal vivanl ne 8€ trouve pas ixprcssémcnl dnns Moïse : c'éloit seulement une conséfiueiice que noa iJcrea avoicnt lirce de Tcs^rit de ses lois. Edit.

Non , Monsieur , quoi que vous en puissiez dire , une le'gislalion qui inspire cette douceur pour les animaux , cette sensibilité à leurs douleurs (0, n'est assure'ment pas une législation barbare.

Oui, plus on l'étudié, Monsieur, plus on y voit briller partout la sagesse et la douceur : et plus on la compare aux législations anciennes, plus on se convainc de son excellence et de sa supériorité.

Nous sommes, etc.

Lois civiles des Juifs , comparées à celles de quelques peuples

modernes.

Laissons l'antiquité , Monsieur. Croyez-vous que vos gouvernemens modernes aient des institutions civiles plus sages que les nôtres? Nous ne prétendons point censurer les lois des peuples qui nous tolèrent; tant de hardiesse siéroit mal dans une condition si triste. C'est assez de vous faire observer en passant, que la l^islation juive, qui n'a pas l'avantage de vous plaire, a du moins celui d'être exempte des vices que vous avez si souvent reprochés à vos législations modernes.

D'abord nous avons un code : nous l'avions il y a plus de trois mille ans; et, vous l'avez dit cent fois, vos peuples polis n'eu ont point. C'est un bienfait qu'ils attendent encore de leurs souverains (2).

Notre code est court, il est clair. Nos rois pouvoient le lire, et le peuple l'entendre. Vos corps de droit , nous parlons d'après vous, ne sont, apx-ès tant d'années de travaux, que d indigestes compilations , amas confus de lois étrangères et de coutumes barbares; labyrinthe ténébreux oii vos magistrats s'égarent , et oîx vos plus savans jurisconsultes ont de la peine à se recounoître.

La même législation , le même droit gouvernoit toutes nos tribus : Juda n'en avoit pas un dilTérent d'Ephraim , ni Manassé d'autre que Benjamin. Chez vous , « chaque ville , chaque bourg a le sien. Ce qui est juste dans un village, est injuste à deux lieues de là , et l'on change de lois en changeant de chevaux de poste ».

Nos lois étoieut uniformes , invariables. « Les vôtres n'ont rien de fixe; elles changent comme les habillçmens et les coiffures :

(0-^ leurs douleurs. La législation mosaïque tenoitun juste milieu entre les «sages cruels de quelques peuples envers les animaux, et rimbéciile superstition de l'Indien, etc. , qui n osent écraser, qui nourrissent par piété Tinsecle qui les dévore. Edit.

(') ^Uendent de leurs souverains. Deux grands souverains viennent de mériter la reconnoissance de leurs peuples en leur donnant des codes ; mais la France , si Ton en croit le Philosophe ignorant, n'en a point encore. JVous n'awons point de lois, dit-il, intus nous ai>ons six à sept mille volumes sur les lois. Voyez Supplément au Philosophe ignorant. Aut. — Nota. Le Phi' Insophe ignorant est le titre d'un Opuscule de Voltaire , qui fait partie de sa philosophie y et coaséquemment du tome VI de ses OEuvrcs en j2 vol. in-S". IVouv, note.

TOUS n'avez pas même de lois constantes pour le criminel (0 »,

Vous blâmez , et vous avez raison, la diversité des poids et des mesures usités dans vos provinces. Dans les nôtres , on tivoit partout les mêmes poids, comme les mêmes lois; et l'on ignoroit une des grandes ressources de votre commerce , le talent de spéculer sur les mesures.

Yotre clergé, ordre utile pourtant et respectable, même à ne parler que politiquement, est souvent l'objet de vos déclamations (2) : vous lui reprochez son célibat et ses vastes domaines. Le nôtre ne possédoit point de terres , et donnoit des enfans à l'Etat.

Nos juges étoient les anciens de nos villes; ils^ exerçoient gratuitement des charges qui ne leur avoient rien coûté. Et vous nous apprenez que les vôtres, à peine sortis des écoles, siègent dans le sanctuaire de la justice, et y décident de l'honneur et de la vie des citoyens; qu'il faut payer leurs arrêts, et qu'ils acquièrent «ux- mêmes, à haut prix, le droit de les rendre (.3), ou, comma vous dites ailleurs, de les vendre C'^)* . .

Vous vous plaignez des lenteurs de la justice et de la durée interminable des procédures : chez nos pères, la justice étoit prompta et les procédures courtes.

Un seul appel chez eux terminoit les procès : chez vous , il faut passer par une suite de tribunaux subalternes, qui se disputent les affaires : vingt sentences opposées sont rendues avant l'arrêt définitif. Le temps s'écoule, les frais se multiplient, et le gain d'uu procès suffit pour ruiner une famille.

Vous souhaiteriez que dans votre nation les jugemens capitaïuc fussent publics (5) j dans la nôtre , tout le peuple étoit témoin des procédures, et quelquefois l'exécuteur des arrêts.

{») Pour le crimineLY oyez le supplément au Philosophe ignorant , etc. ^ut. (») De vos déclamations. M. de Voltaire , après d'autres écrivains , et d'autres écrivains après M. de Voltaire, ont plus d'une fois élevé la voix contre les grands biens du clergé chrétien. Mais que prétendent ces messieurs? Veulent-ils qne leur clergé n'ait pas de biens ? pas même de quoi vivre ? Celj» seroit un peu dur. Croient-ils qu'il en a trop ? Nous pouvons assurer que nous avons vu plus d'une fois et avec peine, dans un état malaisé, des ecclésiastiques utiJes. £dit.

(^) Droit de les rendre. Voyez surtout le Dict. phil. , art. Montesquieu. M. de Voltaire y appelle la vénalité des charges de judicature le beau trafic des lois , que les Français seuls connoissent dans le monde entier. « Il faut, dit-il, «n parlant de ses compatriotes , que ces gens-là soient les plus grands commerçans de l'univers, puisqu'ils vendent et achètent jusqu'au droit de juger les hommes ». ^ut. — Nota. Depuis long -temps Tarticle Montesquieu ne figure plus dans le Dict. philosophique : et le passage relevé se trouve dans le xxiv.e Dialogue ( 1.'=' entrelien ). Les Dialogues font partie du tome vi de l'édition en 12 vol. in-8<». IVouu. note.

^'*) Vendre. « La honte d'acheter le droit de vendre la justice a subsisté ». Histoire du Parlement. Edit. - Nota. L'histoire du Parlement, par Voltaire, tait partie du tome v de ses OEux'res en 1 2 vol. in- 8". Noin'- note.

Ô) Fussent publics. Voy. le C ommentaire sur le Traité des délits et des peines , et le Dict. phil. , art. de la Meilleure législation. Aut. — Nota. Le Commentaire sur le Traité des délits et des peines , se trouve dans la section politique tt législation , tome vi de l'édition des OEuyres à^ Voltaire, en la

Quand vous pensez que « vos lois hifligeiat à'des citoyens, dont le crime n'est pas encore constaté, un supplice plus affreux que la mort qu'on leur donne lorsqu'on est cei tain qu'ils la méritent » , vous frissonnez à cette idée , et votre cœur compatissant se révolte (i). Tournez les yeux sur la législation mosaïque, vous verrez que ces tortures barbares de la question que vous réprouvez n'y furent jamais connues. Jamais femme jui\e (2), curieuse de tels récits, ne s'avisa de dire à son mari, au retour des tribunaux : Mon petit cœur, as-tu fait donner la question ?

"Vos législations vous paroissent d'une rigueur excessive (3) dans les peines qu'elles font souffrir aux coupables : vous trouvez que ces longues morts dans des tourmens cruels se ressentent des mœurs atroces de vos aïeux. Dans la nôtre, les peines étoient quelquefois sévères , jamais les supplices recherchés.

Vous n'approuvez pas que vos lois punissent le vol par la mort ; la peine vous paroît au-dessus du crime (4) : les nôtres ne le punissoient que par la restitution, et par l'amende ou l'esclavage.

Fous ne maltraiterez point l'étranger, dit Moïse ; vous ne lui ferez point de tort. Vous savez ce que c'est que d'être étranger: vous l'avez été vous - même en Egypte. N'opprimez donc point l'étranger. Que l'étranger qui habite parmi vous soit comme celui qui est né au milieu de vous : vous l'aimerez comme vous-même. Je suis l'Eternel votre Dieu. L'Eternel aime l'étranger (5). Ces lois , Monsieur , si remplies d'humanité , établies par des motifs si respectables et si touchans , ne valent-elles pas bien votre droit d'aubaine (6) ?

Il dit : Si quelqu'un , châtiant son esclave, lui crève un œil, ou lui casse une dent, il le renverra libre (7). Vous, peuple doux et humain , vous dites à vos nègres « qu'ils sont hommes comme vous rachetés du sang d'un Dieu mort pour eux comme pour vous, et ensuite vous les faites travailler comme des bétes de

vol. in-8'. L'article de la Meilleure Législation , depuis Fétlilion de Kell, ne fait plus partie du Dictionnaire philosophic/ue , mais se trouve parmi les Dialogues ( i5.^ eutretien du 27." ), qui font aussi partie du tome vi de l'édition en 12 volumes. Noui'. note.

'0 iS'e rwolte. Yoyez ibid. , et dans le Supplément au Philosophe ignorant, etc. , etc.

C») Jamais femme juive. Nous prions les lecteurs de se souvenir que toutes ces critiques des législations modernes ne sont pas de nous, mais de M. de Voltaire. Aut.

(5) D'une rigueur excessit^e. Voyez le Commentaire sur les délits et les peines. £dit.

i'i) Au-dessus du crime. Voy. ibid. Un jeune et sage monarque ( le roi de Danemarck ) vient de défendre dans ses Etats de punir de mort pour voll Jidit.

(5) L'Eternel aime T étranger. Voyez Deut., ch. xxii j Lcvit. xix; Exod. xxii, xxni, etc. Aut. .

iC) Droit d'aubanie. Les souverains l'abolissent insensiblement. Une politique plus sage leur a enfin ouvert les yeux sur leurs vrais intérêt.^. Hdit.

v7) Retwerra libre. Voy. Exod. xxi. Nous exhortons riiluslre auteur à cora- , parer nos lois sur l'esclavage avec le Code noir, et à dire où il trouve plus d'hiuiiauitv, Aut-

somme; vous les nourrissez plus mal; et s'ils veulent s'enfuir, vous leur coupez une jambe, et vous leur laites tourner l'arbre des moulins à sucre , lorsque vous leur avez donné une jambe de bois ».

Il dit : Fous ne froisserez point les testicules des animaux: l'eunuque n entrera -point dans la congrégation d'Israël (i). Et Pliilon nous assure que la peine de mort étoit prononcée contre quiconque auroit ainsi mutilé un homme. Vous, vous mutilez vos ehfans pour en faire les musiciens du pape (2) , et vous annoncez dans vos villes, par des aiiiches publiques, les habiles opérateurs en ce genre (3).

II dit : Il ny aurapoint de prostituées dans Israël (4) ; et toutes vos villes en sont pleines ; si l'on en croyoit vos sages , il faudroit leur fonder des étubUssemens publics, et leur profession deviendroit honorable.

Un déht dont le nom suranné, banni du bel usage, est à peine prononcé par vos légistes, V adultère , est, à ses yeux, un crime digne de mort : dans vos mœurs , c'est galanterie , intrigue , la plus petite affau-e du monde ; et vos lois, si sévères contre les petits vols , sont indulgentes sur un désordre , le plus odieux des vols.

Vous connoissez les beaux réglemens, en vertu desquels un malheureux agriculteur , pour avoir tué la fauve qui dévoroit son grain ou ses légumes, est condamné sur la déposition d'un seul témoin (.5) ^ jeté dans vm cul de basse-fosse, envoyé aux galères (t>) , ou garrotté (7) sur le dos de l'animal, entraîné dans les forets, et

(») Congrégation d'Israé'l.Yoy. Lév. xxii. y^ut.

W Musiciens du paye. Dans quelle vue le savant chrétien s'en prend-il ici unicp.iement au chef de la religion chrétienne? Est-ce donc pour le pape seul, ou pour tous les princes, pour tous les opéra de l'Europe, qu'on fait des eunuques en Italie? Plus équitables que lui, nous dirons qu'on nous a assurés à Kome que plusieurs papes ont proscrit par leurs bulles ce barbare usage , sous peine d'excommunication. Le sage pontife , actuellement régnant, a renouvelé les mêmes défenses. Edit.

i}) Opérateurs en ce genre. « Il n'y a pas long-temps , dit M. de Voltaire, qu'on lisoit à Naples , en gros caractères , au - dessus de la porte de certains barbiers : Qui si castrano maravigliosuniente i puli ». Yoy. le Commentaire sur les délits et les peines, yiut.

{^} Point de prostituées dans Israël. Voy. Lévit. xix; Deut. xxin , 17. Voyez aussi Josephe et Philon. Aut.

v5) D'un seul témoin. Dans une certaine île , quand il est question d'un homme tué, deux témoins sont nécessaires 5 un seul suffit, s'il s'agit d'un lièvre ou d'un chevreuil. Il avoit été proposé au parlement de la nation d'abolir cette ordonnance; mais, à la pluralité des voix, la proposition a été rejelée, et cette ordonnance maintenue dans toute son étendue. Aut.

Dans un royaume voisin, des paysans demandant à leur nouveau prélat la destruction d'une garenne dont les lapins depuis loni;-iemps mangeoieni tout aux environs: « Ils vous ont mangéb, mes enfans, dit le prélat; eh bien! mangez-les ». Chrét.

^^') Eiu'ojé aux galères, etc. Peines usitées pour cette sorte de délits, cheas une des nations les plus polies de l'Europe. Edit.

(7) Ou garrotté, etc. C'est ce qu'ordonnent les codes de/pielques Etats d'Allemagne : il faut avouer qu'en comparaison de ces lois, celles du France sont douces. ( Aunée littér. , 1771.) £'</j(.

336 LETTKES

déchiré tout Vivant par les branches d'arbres et les buissons. Sages et bienfaisantes ordonnances! Ce n'est pas dans le code hébreu qu'on les lit, Monsieur; c'est dans les vôtres.

Le législateur hébreu encourageoit la cuhure des terres , les plantations, la multiplication des bestiaux. Vous, vous faites des traités d'agriculture , vous en tenez des académies et des bureau^t; et, avec tous ces secours , vos écrivains ne cessent de se plaindre que chez vous les forêts se détruisent, que l'éducation des bestiaux languit , et qu'un tiers de vos terres est inutilement employé, ou totalement inculte (')•

Vous riez des détails dans lesquels il entre pour entretenir la salubrité de l'air dans nos camps et dans nos villes , et la propreté dans nos habitations et sur nos personnes ; des ablutions qu'il nous prescrit après avoir touché des corps morts ; de l'attention avec laquelle il nous recommande de couvrir le sang des animaux égorgés , etc. Vos lois ne vous imposent pas ces observances gênantes. ^iXon ; mais vos villes sont des cloaques (2) , et vos jardins publics des latrines ; mais les lieux les plus fréquentés de vos capitales offrent le hideux spectacle de cadavres d'animaux dépecés, le sang y coule de rues en rues (3) , et les morts infectent les vivans jusque dans vos temples (4).

Une maladie contagieuse régnoit dans la Palestine et dans les pays voisins : les précautions sages ordonnées par notre législation en pi'évenoient la communication ; et vos pères , en les observant, se garantirent enfin de ce fléau (5). Une contagion plus meurtrière moissonne cruellement votre plus belle jeunesse : et vous n'avez

(>) Totalement inculte. Egalement éloigués de la lâcheté qui craint de déplaire , et du vil intérêt qui cherche à flatter , apprenons-le à l'étranger qui lignore, et aux censeurs qui le dissimulent. Les plantations sont encouragées en France : on y veille à la multiplication et à la conservation des bestiaux. Des pépinières publiques ont été formées en difTéreus endroits du royaume. Des établissemens utiles ont été faits, et de sages mesures prises contre les épizooties; les marais se dessèchent, les terreins incultes se défrichent, etc. Quand un gouvernement mérite la reconnoissance publique, et que l'occasion de le dire se présente, il y auroit de l'ingratitude à s'en taire. Chre't.

(2) Cloaques. Le reproche est ancien j Maimonide l'avoit fait près de quatre cents ans avant nous. Aut.

(3) Coule Je rues en rues. Ce spectacle ne pouvoit manquer de révolter des étrangers accoutumés à la propreté des boucheries de Hollande. On ne conçoit pas qu'en certaines villes on n'ait jamais pensé, sinon à donner au sang des tueries un écoulement par des canaux souterrains , du moins à approcher les égouts des tueries , ou les tueries des égouts. £Jit.

(4j Jusque dans vos temples. On nous assure que les magistrats ont tente de réformer cet abus, contre lequel M. de Voltaire s'est élevé plus d'une fois. Un mort, dans le temple des Juifs, eût été une profanation. Il n'y avoit que deux tombeaux dans Jérusalem , celui de David et celui d'Olda. Dans l'ancienne Rome , il n'y en eut qu'un , qu'on y voit encore. Les lois romaines ne permettoient pas qu'on enterrât ou qu'on brûlât les morts dans la ville, .ffonunem morluum in urbe ne sepelito, newe urito. Aut.

(5) Enfui lie ce fléau. Dés l'origine de la république des Hébreux, leur législateur fît dçs lois contre la lèpre. Depuis plus de deux siècles , la petite et la grosse vérole désolent l'Europe 5 et ses peuples n'ont point encore de loi sur des objets si importaus à la conservation des citoyens I Edii.

trouvé

trouve d'autre secret pour vous en guérir que de vous la donner , et, pour vous en préserver, que de la répandre (').

Vos politiques commencent entin à comprendre qu'un peuple nombreux est la vraie force d'un Etat. Moïse l'avoit compris mieux qu'eux , trente siècles avant eux. ]\ul législateur n'a su animer la population comme lui. Dans l'esprit de sa législation, le célibat est un malheur , la stérilité un opprobre , la multitude des enlans la bénédiction du Seigneur. Là, tout seconde l'instinct de la nature le grand commandement du Créateur, l'attente du Messie, le luxepré- Aenu , les débauches et les occasions de s'y livrer proscrites (2) , etc. Oseriez-vous comparer ces ressorts puissans, dont l'efficacité agit encore parmi nous (3) , aux vaines déclamations de vos politiques, contredites par leurs exemples ? Aussi produisent-elles de grands fruits ! Respectons votre célibat de religion , et ne condamnons poin t ce que votre église appiouve. Quels essaims d'autres célibataires de toute espèce remplissent vos capitales et vos provinces ! célibataires de mihce (4) et de domesticité • célibataires de littérature et de philosophie, de cajjrice et de volupté, de misère et d'indigence; célibataires, si l'on peut s'exprimer de la sorte, jusque sdus le voile du mariage. Et vous prétendez quelquefois juger de l'ancienne population des Hébreux par la vôtre !

Vous ne parlez que de population, et vous ne cessez de préconiser le luxe! Le luxe, fléau de l'agriculture et des mœurs, destructeur des empires, ou présage certain de leur ruine, est partout l'objet de vos éloges. Censeur de Moïse, que vos vues d'administration sont sages, et votre politique éclairée!

Nous pourrions pousser plus loin ce parallèle j vous le savez Monsieur: mais nous nous arrêtons; ces traits suffisent pour vous

(') Que lie la répandre. M. de Voltaire se flatte d'être le premier qm ait parlé de l'inoculalion en France. D';!utres, qui se croient insiruils, prétendent qu'un premier médecin Tavoil fait connoîire a\ani lui.

Quoiqu'il en soit, nous n'avons point du t iui dessein de la condamner : nous pensons au contraire que, puisqu'on la tolère, on la pratique trop peu et avec trop peu de précautions. Nous lui préfèierions pourtant la méthode préservative de M. Paulet; c'est celle de Moïse contre la lèpre. Nous aprireijons avec ])laisir qu'un habile médecin va l'appuyer de nouvelles preuves et de nouvelles expériences, .^ut.

I.*, De s'y liurer nroscriles. C'est une observation de M. de Montesquieu , que les conjonctions illicites contribuent peu à la propaj^ation de l'espèce humaine, et que l'incontinence publique en est le fléau. Jidà

(^) -^Jgit encore parjui nous. Tacite avoit remarqué la même chose dans les )uifs de son temps : Jugendce muluiudini consuictur , dit cet historien C'étoit, selon lui, deux traits de leur caractère , que le désir d'avoir des eufaiis , et le «nepns de la mort, animas œternus putant : lune generandi aiiior, et morie/idi co«femp««s. Voyez Hisi. , L.V. Les lois romaines, qui, pour encouraf;er les mariages, proposoient des exemptions et prérogatives pour les personnes mariées, et des peines contre les célibataires , eurent moins d'etlét: c'est que la source A 7^"''"'"''"" ^^^ ^'^°^ '*^^ mœurs beaucoup plus que dans les lois. .Aul. v'i De imhce. Une reine digne de servir de modèle à tous les souverains , a ordonne depuis peu à .ses «fficiers d'engager leurs soldats à se marier , et a ])ourvu a l entretien et à Téducation des enfans qui naîtront de ces mariages. Son amour [)our .ses peuples l'a portée aussi à réformer dans ses Etals le code des •liasses. Jidit.

convaincre que le code clés Hébreux ne le cède point en e'quite et en sagesse aux codes de vos peuples modernes, et que les critiques jnême que vous faites de vos législations et des usages qu'elles autorisent ou qu'elles tolèrent sont autant d'éloges de la nôtre.

iN^ous crovous. Monsieur, que vous n'aurez pas remarqué sans quelque satisfaction qu'après avoir profondément réfléchi sur la réforme de vos lois, vous n'avez rien proposé que le législateur juif n'eût prescrit plus de trois mille ans avant vous. C'en est du moins une bien sensible pour nous, de voir qu'au sein d'un peuple ignorant et grossier, il ait prévenu de tant de siècles les découvertes législatives du plus brillant et du plus vaste génie de ce siècle philosophique.

]Sous sommes , avec les plus parfaits sentimens , etc.

LETTRE XIII

Reyiexions sur r objet, V ancienneté ^ la durée, etc. , de la législation

mosaïque.

Quoique la défense que nous avons entreprise de notre législation soit déjà devenue beaucoup plus longue que nous ne l'avions compté d'abord, nous ne pouvons nous empêcher d'ajouter encore ici quelques considérations sur son objet , son ancienneté , sa durée , etc.

Elle fait , cette législation , la gloire d'Israël aux yeux de tous les peuples. C'est le plus cher héritage que nos pères nous aient laissé ; nous ne devons rien négliger de ce qui peut la faire connoître et en donner une juste idée.

1." « Outre l'objet commun qu'ont tous les Etats, qui est de se maintenir, chaque Etat, dit l'illustre auteur de l'Esprit des lois, en a un qui lui est particulier ». Sparte formoit des guerriers, Rome des conquérans, Carthage des commerçans et des navigateurs, etc. Lu autre objet occupe le législateur juif: c'est de former un peuple vertueux, qui, fidèle adorateur du seul vrai Dieu , donnât à tous les peuples delà terre l'exemple d'un culte raisonnable et pur. ZSous trompons-nous. Monsieur, quand nous croyons cet objet plus noble et plus digne d'un sage ?

1. Au lieu que les législateurs les plus vantés se firent un principe de ne rien changer aux anciennes superstitions , et de laisser leurs peuples prostituer indignement leurs adorations à des dieux subalternes, aux astres et auxélémens, aux bois et aux métaux, etc., Moise regarde comme sa plus importante obligation, d'instruire tous les Hébreux de leurs devoirs envers le grand créateur et gouverneur du monde; de leur annoncer sa puissance, sa justice, sa bonté, sa providence, etc., et de leur apprendre à mériter, par leui exactitude à observer ses lois, de vivre heureux sous sa protection toute -puissante. Il nous semble, Monsieur, qu'une telle conduite mériteroit des éloges, même aux yeux de la philosophie !

3.° Quel législateur parla jamais de l'Etre suprême à son peuple, comme jNloise aux Hébreux I II leur en donne les plus subhmes idv^Êi; il ies Uent saoé cesse sous la aiaiu de ce grand Dieu. C'es^

DE QUELQUES JUIFS. SSq

par sa crainte et par son amour qu'il leur ordonne de régler toutes leurs démarches : saint commerce entre l'homme et la Divinité, qui règle , ennoblit , consacre nos actions ; devoir glorieux qu'aucun législateur ancien n'a mieux connu ni recommande avec autant de soin que le nôtre. « Dans les autres législations , dit Josephe , la piété l'ait partie de la vertu j dans la nôtre, toutes les vertus no sont que des parties subordonnées de la piété ».

4.° Cette législation , si religieuse et si sage , est en même temps la plus ancienne qui nous soit parvenue. Les Minos et les Dracon, les Solon et les Lycurgue, les Zaleucus et les Numa sont postérieurs de plusieurs siècles au législateur juif; et s'il n'est pas démontré qu'ils lui aient dû leurs lumières (0 , il est certain qu'il n'a pu profiter des leurs. C'est dans cette haute antiquité, dans ces siècles reculés, où des mœurs aussi corrompues que grossières^ et des superstitions aussi insensées que honteuses et cruelles, régnoient de toutes parts , que ce grand homme , s'élevant au-dessus des préj ugés des nations , donne à son peuple une religion sainte , une morale pure, une législation juste et sage. Dut-il tout à l'élévation de son génie?

5." Le législateur juif est , de tous les anciens législateurs,, le plus instruit et le plus vertueux. Quel respect pour la Divinité ! quelle soumission à ses ordres! La piété, qui fait le caractère propre de sa législation, est la règle constante de toute sa conduite. Quel amour pour son peuple! quel désintéressement! quelle douceur î 11 souffre les murmures avec patience; il avoue ses fautes avec candeur j il voit, sans se plaindre, son frère et les enfans de son frère élevés au sacerdoce. Il les met lui-même en possession de cette dignité, tandis qu'il laisse ses propres enfans confondus avec la foule des lévites , sans espérance de pouvoir jamais s'élever plus haut.

Avec tant de vertus, que de lumières! Orateur touchant, poète sublime, historien exact , politique profond, il réunit les plus belles connoissances aux plus nobles talens. Veut-on apprendre l'origine du monde , les généalogies des premiers hommes , les établissemens des anciens peuples, la naissance des arts, etc. ? l'antiquité ne nou offre point de monument plus précieux ni plus sur que ses écrits.

Sa philosophie n'est point cette philosophie aride et sèche, dont la subtilité s'évapore en vains raisonnemens , et dont les forces s'épuisent en recherches inutiles au bonheur des hommes; cette philosophie désastreuse , qui , la hache à la main et le bandeau sur les yeux , abat, renverse, détruit tout , et n'élève rien; qui, dans son délire impie , fait son Dieu de la matière, ne distingue l'homme d'avec la brute c[ue par ses doigts, et, pour le perfectionner, le renvoie disputer aux animaux le gland dans les forets. C'est la sage philosophie de ces hommes bienfaisans qui ont formé les sociétés, civilisé les peuples , et rendu leurs semblables heureux, en leur apprenant à se soumettre au joug des lois. Un homme d'un esprit si éclairé, et d'un caractère si noble, pouvoit sans don le donner à son peuple une législation sage.

(') Z?M leurs lumières. Si ce fait n'est pas démontré , on peut croire au il est au moius très-probable. £dU. * 1 * *

34o LETTRES

6.° Mais ces lois , dit-il, ne sont pas les siennes; il n'est que l'interprète du Dieu libérateur de son peuple; c'est aunom de ce grand DieUj et de sa part, qu'elles sont donne'es à nos pères. Elles ont pour pi'incipe obligatoire sa volonté' souveraine, toujours juste et sage , seul fondement solide de la vertu; et pour sanction , les prospérités même temporelles qu'il leur promet s'ils les observent, et les plus terribles fléaux qu'il leur dénonce s'ils les enfreignent : sanction qu'aucun autre législateur n'osa mettre à ses lois (0 , mais vérifiée par une suite d'événemens étonnans.

7." D'autres législateurs se sont aussi donnés pour inspirés du ciel; mais à peine les a-t-on crus de leur temps, et cette croyance s'est bientôt évanouie. 11 n'en est pas ainsi de la divine mission de Moïse. Nos pères l'ont crue , et leurs descendans la croient encore. D'où vient cette différence? West-ce pas que l'erreur passe, et que la vérité reste?

8." De là cet attachement inviolable qu'il nous a inspiré pour nos lois; attachement sans exemple, que la ruine de notre xépublique, la dispersion de nî^ tribus, les persécutions des rois, et le mépris des peuples , n'ont pu arracher de nos cœurs. Des milliers de Juits ont donné leur vie plutôt que de renoncer à ces lois, ou de paroître les enfreindre. Aussi , tandis qu'il ne nous reste de tant de législations fameuses que les no^ns des législateurs attachés à quelques débris de leurs lois , la législation mosaïque est venue jusqu'à nous, à travers tant de révolutions et tant de siècles, toujours la même, et toujours révérée ; et non-seulement les Hébreux, mais les deux tiers du globe habité, respectent ces lois, et regardent le législateur comme divinement inspiré. Quelle législation humaine eut jamais un pareil succès?

9.0 Cette durée, cette perpétuité de la nôtre, ce respect dont elle jouit depuis tant de siècles et en tant de climats, ne peut être l'effet du hasard. L'expliquerez-vous naturellement? Quand vous l'aurez fait , si vous le pouvez , vous aiuez démontré que le législateur juif fut incontestablement le plus grand de tous les législateurs humains, et que son peuple, selon vous, indigne de l'aUenliun. de la politique , mérite plus qu'aucun autre d'en fixer les regards.

lo.o Mais non, le doigt du Seigneur est ici : sa puissance et sa sagesse j^ éclatent d'une manière trop évidente pour pouvoir être méconnues.

CONCLUSION

Concluons, Monsieur. Toutes les parties de la législation mosaïque annoncent la haute et divine sagesse du législateur. Ses dogmes sont raisonnables et sublimes; ses préceptes religieux et moraux, saints et purs; ses lois politiques, militaires et civiles, sages, équitables, douces; ses lois même rituelles, fondées en raison. Toutes, en un mot, sont admirablement calculées sur les desseins et les vues du législateur, sur les circonstances des temps, des

f') Mettre à ses lois. C'est une observation du savant éyêque de Glocester (Warburton), et une preuve de \<x divinité de la mission de Moise. Vo^lu ■i)iviue Tiégalion àcMti'tsc. Auî.

DE QUELQUES JUIFS. S^t

lieux, du climat, sur les inclinations des Hébreux et les mœurs des peuples voisins , etc. Dans cette législation , rien qui contredise les lois de la nature ou celles de la vertu : tout y respire la piété, la justice , l'iionncteté , la bienfaisance. Son objet , son ancienneté , son origine, sa durée , les talens et les vertus du législateur , le respect de tant de peuples , etc. , tout concourt à en prouver l'excellence. Vos plus grands hommes (0 l'ont admirée, l'ont regardée comme la première source du droit divin et humain : et vous, Monsieur , vous n'y voyez qu absurdité et que barbarie. Quand A ous en parliez dans ces termes outrageans , étoit-ce l'impartialité qui présidoit à vos jugemens ?

Voilà, Monsieur, ce que nous avons cru devoir vous dire pour la défense de notre législation; foible essai d'apologie, en comparaison de ce qu'en ont dit tant de doctes Chrétiens, tant de savans Juifs, Abravanel, Jarchi, Maimonide , et avant eux, Josephe et l'éloquent Philon. Lisez leurs écrits, Monsieur : faites mieux encore : lisez le texte même de nos lois, et bientôt vos préjugés se dissiperont; bientôt , frappé de la sagesse de ces ordonnances , vous vous direz à vous-même, peut-être en rougissant ; Ces statuts , pourtant, sofit beaux; et ce peuple, que j'ai tant de fois indignement traité , étoit une nation intelligente et sage (2).

Pour nous. Monsieur, quand nous considérons les justes reproches faits aux législations anciennes et modernes; quand nous réfléchissons sur les systèmes funestes avancés dans les siècles passés et dans celui-ci par les philosophes; que nous voyons la providence de Dieu , sa justice , son existence même contestées ; le fanatisme introduit, la liberté détruite, les bornes du juste et de l'injuste arrachées avec audace, ou posées avec incertitude par ces prétendus sages; l'homme dégradé, tous les liens des sociétés l'ompus, de vaines chimères, des douces cruels substitués aux plus consolantes et aux plus utiles vérités, etc^, touchés de tant d'égarenrens, nous ne pouvons que nous estimer heureux d'en avoir été préservés par une législation si raisonnable et si sainte. O Israël , ton bonheur est grand! L'Eternel t'a fait connaître ce qui lui est agréable; il na point accordé cette faveur a tous les peuples (3). Nous sommes , etc.

(') P^os plus grands hommes, etc. "^ous pouvons citer , entre autres, le chancelier qui, de nos jours, a fait à la France uu lionneur immortel par ses lumières ei par ses vertus. Ce grand homme avoit tant de respect pour la législation mosaïque , il estimoit le droit des juifs si sage, qu'il s'étoit fait extraire el rédiger, par ordre de matières, un Corps de lois /atVc5. Mais les Dap,'uesseau , les L'HApiial, les Bacon , etc., petits légistes, foibles génies en comparaison de nos philosophes ! Edit.

W Intelligente et sage. Voyez Deut. vi, 6, •].Aut. t^) A tous les peuples. Voyez Baruch , i v ; Ps. cxlviii.