PREMIER EXTRAIT

Réfutation de l'article Tonte, tiré des Questions surVEncyclopddic (**). Que le veau d'or a pu être jeté' en fonte en moins de six mois.

Vous nous avez donc fait l'honneur de nous lire, Monsieur? et pendant que vous gardez un profond et morne silence sur tant de

(0 Le dernier de la littérature. Ainsi en jugeoit Pope. « D'auteur, disoit-il » je suis devenu traducteur j de traducieur je deviens commentateur j bientôt je ne serai plus rien ».

(*) Le Commentaire sur Corneille fait partie du viii.o vol. de l'édilion de VoUairc en i 2 vol. Le Commentaire sur le Traité des délits et des peines est eu tome VI do la même édition. Nouv. note.

^*) L'ouvrage publié d'abord sous le titre de Questions sur l'Encyclopédie

344 PETIT COMSIENTAIRE.

savans ouvrages, où les Chrétiens de toutes les sectes, Quakers, Protestaus, Callioliques romains, etc. , ont combattu, comme nous, et plus \i\em.ent que nous, \'os préjuges et vos erreurs, vous daignez nous répondre.

Ce n'est pas que nos Lettres vous aient paru plus fortement et plus solidement écrites, que nous y traitions des sujets plus importans, ou que nous les présentions d'une manière plus intéressante : non. Vous n'avez pas de nos foibles essais une idée si avantageuse; et nous savons mieux les apprécier.

Mais de pauvres et malheureux Juifs allemands, des étrangers, "qui savent a peine votre langue, vous ont paru des adversaires moins redoutables. Telle est la générosité philosophique! elle ménage l'ennemi qu'elle croit en état de se défendre, et s'attaque au foibic, dont elle se promet un triomphe aisé.

Nous sentons toute notre infériorité, Monsieur. Des partisans nombreux, des protecteurs puissans, une réputation brillante et méritée, l'étendue du savoir, les agrémens du style, etc., tous les avantages sont de votre côté; mais la vérité est du notre. Avec elle, on est toujours fort, quelque adversaire qu'on ait à combattre.

C'est dans la confiance qu'elle nous inspire, que nous entreprenons d'examiner ici la réponse dont vous nous avez honorés.

§. I. Observations sur le titre de la réponse de M. de Voltaire, à deux de

nos lettres.

On ne peut douter, Monsieur, que vous n'ayez voulu mettre beaucoup d'esprit dans cette réponse : il y en a jusque dans le titre. Le voici ;

Texte. — « Font.". L'art de jeter en fonte des figures considérables d'or ou de bronze. Piéponse à un homme qui est d'un autre métier ». (Quest. sur l'Encytl., art. Fonte).

Commentaire. — Ce titre est tout plein d'esprit, Monsieur, nous en convenons : mais n'eùt-il pas été plus ingénieux encore, et en même temps plus vrai, si vous eussiez dit: «Art de jeter en fonte des figures considérables.... lïenviron trois pieds. Béponse à un homme qui est d'un autre métier par un homme qui est du métier ».

Ces expressions, y/^wz-e^ considérables d'environ trois pieds,

feroient un contraste heureux ; elles surprendr oient agréablement ]e lecteur.

Et rien de plus vrai que ces autres mots , par un homme qui est Au métier} car vous en êtes assurément, Monsieur; on s'en aperçoit d'abord.

§. II. Petite /use du sauant fondeur.

Mais, puisque vous êtes du métier. Monsieur, puisque vous possédez si parfaitement l'art de jeter en fonte , pourquoi recourir aux petites finesses des dispulcurs de mauvaise foi?

Vous débutez par changer l'état de la question.

recul depuis celui de Dictionnaire philosophique sous lequel il est connu, imprimé, cité aujourd'liui. Il forme le t. vu de Tédit. de Voltaire en 72 vol. in-S''. L'article Foutt éloit une réponse aui Lettres de quelques Juifs Nouv- noie.

Texte. — « Il s'agissoit de savoir si on peut sans miracle fondre une figure d'or en une seule nuit ».

Commentaire. — H ne s'agissoit point du tout de cela , Monsieur : ni l'Exode n'a rapporté, ni nous n'avons prétendu qu'Aaron ne mil i[uiine seule nuit à jeter le veau d'or en fonte. Faux exposé par conséquent , et petite finesse.

Dans l'endroit que nous réfutions, vous parliez d'un seul Jour ^ et dans votre réponse vous parlez d'une seule nuit. Quel avantage trouvez-vous, Monsieur, à changer le jour en nuit? Votre assertion n'en deviendra pas plus vraie. Nous vous l'avons niée, nous vous la nions encore.

Oui, Monsieur (vous nous obligez de prendre un ton qui nous déplaît), oui, il est faux, très-faux, absolument faux, que l'Exode, ni aucun de nos livres saints ait dit, ou que nous ayons prétendu en aucun endroit qu'Aaron ne mit qu'un seul jour ou qu'une seule nuit h jeter en fonte le veau d'or.

Vous le supposiez sans en donner de preuves : vous nous répondez sans en produire aucune : vous n'en produirez jamais; nous vous en défierions, s'il étoit honnête de donner un défi à quelqu'un qu'on respecte.

§. III. ^utre petite ruse.

Ce n'est point assez de changer l'état delà question; vous usez d'une autre petite adresse. Vous nous faites dire tout le contraire, de ce que nous avons dit.

Texte. — « On a prétendu que rien n'est plus aisé que de jeter en fonte en trois jours une statue qui puisse être aisément aperçue de deux ou trois millions d'hommes ».

Commentaire. — Vous voulez dire. Monsieur, de deux ou trois millions ft hommes a. la fois sans doute; car la plus petite statue pourroit être aisément aperçue de deujc ou trois millions d'hommes successivement.

Mais où avez-vous trouvé qu'il soit question, dans notre lettre, d'une statue qui puisse être aisément aperçue de deux ou trois millions d'hommes a la fois? Citez l'endroit. Monsieur, ou convenez que vous nous imputez sciemment une absurdité que nous n'avons point dite.

Une statue qui pourroit être aisément aperçue de deux ou trois millions d'hommes à la fois, seroit nécessairement une statue considérable. Or, loin d'avoir dit ou d'avoir cru que le veau d'or fût une statue considérable , nous vous disions qu'une de vos méprises otoit de vous le figurer comme le groupe de la place des P'ictoires^ nu le Laocoon de Marly. Nous vous faisions remarquer qu'il fut fait pour ctre porté à la tête de l'armée, et qu'une slainc /jortalive ne peut pas être une statue considérable.

Vous nous faites donc dire précisément tout le contraire de ce que nous avons dit. Noble et franclie manière de se défendre !. preuve nouvelle et convaincante de la sincérité et de l'amour du vrai;, qui vous conduiscin dans vos écrits!