IV. Faux reproches quil nous fait

Vous continuez avec la même candeur , et vous dites :

Texte. — « On a écrit contre nous et contre tous les sculpteurs anciens et modeines , faute d'avoir consulté les ateliers. On oppose l'autorité des commentateurs à celle des artistes. Ce n'est pas ainsi que les arts se traitent ».

Commentaire. — On a écrit contre nous, etc. Ecrire contre vous^ Monsieur, et contre tous les sculpteurs! Le ciel nous en préserve! Nous avons trop de respect pour vous , et trop d'estime pour eux.

Il est vrai qvie, par zèle pour votre gloire, et dans le désir de contribuer, s'il nous étoit possible, à la perfection de vos écrits, nous avons pris la liberté de vous avertir de quelques méprises qui vous y sont échappées. Mais , si nous ne nous trompons , ce n'est pas là écrire contre vous. Identifiez-vous , Monsieur, tant qu'il vous plaira avec vos préjugés, vos fausses assertions et vos erreurs , nous nous ferons toujours un devoir de vous en distinguer avec soin.

Nous nous garderons surtout d'attribuer à tous les sculpteurs anciens et modernes les idées d'un artiste tel que vous. Nous sentons trop combien ce procédé seroit injuste, et quel tort ce seroit vous faire.

Faute d'avoir consulte' les ateliers et les artistes. Nous les avons consulte's, soyez-en sur, Monsieur. Nous pourrions vous en nommer plus d'un , s'il étoit nécessaire ; et nous n'avons point oppose' à leur autorite' celle des commentateurs. C'est ainsi que les arts se traitent : est-ce ainsi que vous les avez toujours traités?

§. V. De quelques beaux secrets inuenle's par l'habile artiste.

Vous prenez le ton railleur, et vous dites en effet très-plaisamment :

Texte. — « Il ne s'agit que d'une affaire de fondeur : il ne faut pas consulter Artapan, Berose, Manetlion, pour savoir comment on fait une statue qui puisse être vue de toute l'armée de Xerxès en marche ».

Commentaire. — // ne faut pas consulter Artapan, etc. Vous nous faites trop d'honneur, Monsieur. C'est à vous qu'il appartient de consulter Artapan, Berose, Manethon. Leurs noms se lisent en plusieurs endroits de vos ouvrages; ils ne se trouvent nulle part dans les nôtres. Il seroit beau vraiment que àe francs ignorans , comme nous, s'avisassent, à propos de statues, de citer Artapan et Manethon !

Quand nous voudrons apprendre, ce qu'il seroit en effet trcscurieux de savoir, comment on fait une statue qui puisse être vue à la fois dune armée d'un million d'hommes en marche , telle qu'on a dit qu'étoit celle de Xerxès , nous n'irons pas consulter les anciens auteurs de l'Egypte et de la Chaldée; nous nous adresserons à un écrivain plus récent, et tout autrement instruit dans l'art de foudre j à vous , Monsieur , qui êtes du métier, et qui en connoisscz tous les secrets.

Non, il n'y a qu'un fondeur tel que vous, et d'une iiuaginatioiv

vive, féconde, poétique, comme la vôtre , qui soit capable de concevoir et d'exécuter une statue qui puisse être vue de toute l'armée de Xerxès en marche.

Dans le vrai, ce n'est pas là une opération aisée. Une armée d'un million ou même^ si vous voulez, d'un demi-million d'hommes en marche, devoit occuper un terrein un peu vaste; et vous ne supposez pas apparemment que tous les soldats de Xerxès portoient sur eux des télescopes à la Dollon. Savez-vous bien, Monsieur, que, sans de bons télescopes , il eût été difficile qu'une telle armée en marche ( et encore plus , un peuple de deux millions cinq cent mille araes) , put apercevoir à la fois une statue , même de grandeur naturelle ? Il en auroit fallu, sans contredit , une plus haute; par exemple, le colosse d'Arone (0, monté peut-être sur la colonne trajane. Or le colosse d'Arone , faisant corps avec la colonne trajane, et jeté en fonte avec elle , surtout d'un seul jet, seroit assurément une assez jolie petite pièce de fonte.

Vous savez , Monsieur , comment il faut s'y prendre pour exécuter un pareil morceau ! Et comme vous n'êtes pas moins fameux mécanicien qu'habile fondeur, vous savez ce que les Vaucanson , les Laurent, les Loriot , ignorent, par quelle invention de mécanique on pouvoit porter une pareille machine à la tête d'une armée ! Vraiment , Monsieur , vous possédez là de beaux secrets ! Les envierez-vous long-temps au public ?

§. VI. Raisons qu'allègue l'illustre écrivain pour prouver qu'on ne peut jeter enfante, en moins de six mois , sans miracle, un veau d'or de trois pieds, travaille' grossièrement.

Mauvaise plaisanterie ! direz-vous. Soit. Laissons-là votre armée de Xerxès en marche, et notre colosse d'Arone. Ne parlons que d'une statue de trois pieds. Combien faut-il de temps pour jeter en fonte un veau dr'or de trois pieds, grossièrement travaillé ?

TEXTE, — « Six mois au moins ».

Commentaire. — Sicc mois, Monsieur! c'est beaucoup. Si vous le prouviez bien , vous nous forceriez presque d'abandonner le récit du Pentateuque , ou de recourir au miracle. Voyons donc quelles sont vos preuves.

La première est une description , en vingt articles, des procédés qu'on suit maintenant pour jeter en fonte des figures conside'rables de bronze.

Texte. — « Voici comme on fond une statue d'environ trois pieds seulement, i.o On fait un modèle en terre grasse. 2.° On couvre ce modèle d'un moule en plâtre, en ajustant les fragmens du platie les uns aux autres , etc. , etc. , etc. »

Commentaire. — Nous convenons que cette descriiîtion, qui voua a été fournie probablement par quelque artiste, est, à quelques omissions près , assez exacte, et qu'elle peut être fort intelligible pour les gens du métier. Quant à ceux qui n'en sont pas, ils feront

(') Le colosse cTArone. C'est une grande st.ititfe colossale élevée au saint archevêque de Milan , Charles Borromée, dans Atone sa pairie. Chrél.

3 j8 PETIT COMMENTAIRE.

])ien d'y joindre les mots fonle de l'Encyclopédie, et du Dictionnaire des beaux-arts de M. Lacombe. A l'aide de ce double commentaire, ils pourront entendre quelques endroits qui n'y sont pas assez clairement exprimés pour eux , à commencer par le second article, le cinquième, etc., etc.

Nous convenons encore qu'on suit maintenant cette méthode dans la fonte des statues de bronze considérables ; telles, par exemple , que celles de vos places publiques , et même quelquefois loi'Squ'on veut jeter en fonte des statues de bronze de trois pieds, 4'une élégance recherchée , des chefs - d'œuvre de l'art , destinés, à orner les cabinets des riches curieux.

Mais cette méthode est-elle ancienne? remonte-t-elle au temps de Moïse? tous ces procédés sont -ils indispensablement nécessaires? n'en peut-on omettre aucun (0? N'a-t-on jamais pu, ne peut-on encore leur en svdjstituer de plus expéditifs et de plus prompts? En un mot, n'y avoit-il pas autrefois , n'y a-t-il pas même aujourd'hui d'autres manières de jeter en fonte une statue d^or de trois pieds en moins de six mois? Voilà, Monsieur , ce que vous ne prouvez pas, et ce qu'il auroit pourtant fallu prouver, sans quoi toute votre savante description est en pure perte. On vous accordera cpi'il y a des procédés qui peuvent demander six mois, et on vous niera qu'il n'y en ait point qui demandent moins de temps.

A cette première preuve , qui , comme vous voyez , n'est pas fort concluante , vous en ajoutez une autre : c'est l'autorité d'un de vos plus célèbres artistes.

Texte. — « J'ai demandé à M. Pigal combien il lui faudroit de temps pour faire en bronze un cheval de trois pieds de haut seulement ». Il me répondit , par écrit : Je demande six mois au moins. J'ai sa déclaration datée du 3 juin 1770.

Commentaire. — Une déclaration par écrit n'est pas nécessaire , Monsieur. Novis ne doutons point de ce fait dès que vous l'assurez 5 mais qu'en pouvez-vous conclure ? M. Pigal , artiste célèbre, riche , très-occupé, demande six mois au moins pour jeter en bronze uja cheval de trois pieds : donc un artiste moins occupé en demandei'oit autant! M. Pigal, jaloux de sa réputation, et qui ne veut laisser sortir de ses mains que des chefs-d'œuvre, emploieroit des procédés savans, recherchés : donc il n'y en a point de plus simples! il faut à M. Pigal six mois au moins pour jeter en bronze une figure de trois pieds, travaillée avec le soin, l'élégance, la perfection qu'il donne à tous ses ouvrages : donc on n'en peut mettre moins à faire en or une figure travaillée grossièrement !

Il nous semble. Monsieur, que, sans prétendre en savoir plus que M. Pigal sur l'art de fondre , on peut juger ces conséquences mal déduites, et que les nier, ce n'est pas tout à fait nier des vérités..

('1 En omettre aucun. HJ^e peut-on , par exemple , et n'a-t-on jamais pu jeter en fonte une statue de deux ou trois pieds , sans eau forasse sortie Je la coinposition d'une le ira rouge et (k fiente de cheval inaccrée pendant une auna'e C/itièreP Av^l.

§. Vil. Si , et comment on pourroit jeter enfante un veau d'or de trois pieds, non-seulement en moins de six mois , mais en quinze jours , et même en huit.

Avant d'aller plus loin, permettez-nous d'observer ici que, pour justifier le re'cit de l'Exode, il suffiroit , à la rigueur, qu'on pût jeter en fonte un veau d'or en trois semaines, et même en un mois : car l'écriture n'ayant déterminé ni le temps qu'Aaron mit à faire le veau d'or, ni le moment oîi les Israélites commencèrent à murmurer de l'absence de leur chef, on pourroit supposer, qu'accoutumés à voir Mo'ise monter tous les jours sur la montagne et en redescendre , ils s'ennuyèrent de son absence au bout de vingt, de quinze, ou même de dix jours. Ainsi Aaron pourroit avoir eu trois semaines , et même un mois pour faire le veau d'or. Or^ qu'on puisse sans miracle faire un veau d'or, fùt-il de trois pieds , en un mois ou en trois semaines , c'est sur quoi il nous semble , quoi que vous en disiez , qu'il ne sauroit y avoir aucun doute.

Mais pourroit-on jeter en fonte un veau d'or de trois pieds eu quinze jours, et même en huit? Nous avons prétendu que oui, et nous le prétendons encore.

Vous dites :

Texte. — « Si l'on s'étoit adressé à M. Pigal ou à M. Le Moine, on auroit un peu changé d'avis ».

Commentaire. — Nous l'avouons , Monsieur , nous ne nous sommes

S oint adressés aux Le Moine et aux Pigal : pour faire une statue e trois pieds , grossièrement travaillée , il n'est pas nécessaire de recourir aux Phidias de la France.

Mais quand nous les aui-ions consultés, nous n'aurions pi'obablement pas changé d'avis : dès que nous leur aurions parlé d'une statue d'or , et que nous leur aurions dit que nous cherchions la célérité de l'exécution plutôt que la perfection de l'ouvrage, ces hommes célèbres auroient eu l'honnêteté (') de nous indiquer euxmêmes des artistes c[ui suivent une mélhode plus aisée, et de.s procédés plus prompts.

Il en est de tels , Monsieur : il est , même de notre temps , une manière de jeter en fonte beaucoup plus abrégée que celle dont vous nous donnez une si longue description. Vous ne l'ignoriez pas apparemment, quoique vous l'ayez long -temps dissimulée j car vous ajoutez d'un ton de trioniphe :

Texte. — « On n'a consulté que des fondeurs d'assiettes d'étain, ou d'autres petits ouvrages qui se jettent en sable ».

Commentaire. — Le mot enfin vous échappe ! On jette en sable. Oui, Monsieur, on jette en sable, et on y jette non-seulement ^f.î assiettes d'étain et d'autres petits oin'rages, mais des candélabres ,

(0 auraient eu l'honnêteté, etc. Celte honnêteté, on Ta eue en eflet pour nous. Depuis la réponse dont M. de Vohaire nous a honorés, nous avons eu occasion de consulter M. Guyard, digne élève de rimmorlei Bouchardon, et né pour remplacer son maître. Ce savant artiste nous a adressés à uu orfèvre de ses anus, qui ne nous a demandé que huit jours, ^ut.

35o PETIT COMMENTAIRE.

des vases , clés figures de cuivre , d'or et d'argent , d'un , de deux , de trois pieds de haut, et même quelquefois au-delà. Adressez-vous, Monsieur , non aux fondeurs d'assiettes d'étain , mais aux fondeurs en cuivre, aux orfèvres qui travaillent pour vos églises j et soyez sur qu'ils vous jetèrent en sable , quand vous voudrez , un cheval de cuivre , un veau d'or de trois pieds et plus , en moins de six mois, et même en moins de trois semaines , sans miracle.

\'oilà les ateliers et les artistes que nous avons consultés , et que vous auriez dû consulter vous-même , puisqu'il s'agissoit de jeter en fonte , par le procédé le pkis court , une statue portative. C'est là que nous nous sommes assurés par nos yeux , et que vous auriez pu vous assurer par les vôtres, que la manière de jeter en fonte des figures de trois pieds , qu'on vous a décrite en vingt articles, n'est pas la seule en usage , même de votre temps j qu'on peut y suppléer par une opération plus simple; en un mot, qu'il est trèspossible, sans miracle, de jeter en fonte une statue de trois pieds , non-seulement en moins de «X mois, mais en moins de quinze jours.

Yous nous demanderez peut-être où nous avons trouvé des artistes qui nous aierrt offert de nous faire une statue d'or ou de cuivre de cette grandeur, en quinze jours, et même en huit. Où, Monsieur? à Roterdam, à Bruxelles, à Anveis; à Paris , rue Guérin-Boisseau , rue des Arcis,Pont-au-Change, quai des Orfèvres, etc. Mais, comme nous vous l'avons dit , nous leur avions promis la matière , des ouvriers , s'il leur en falloit , et même le modèle à ceux qui ne nous ont demandé que trois jours (0. Nous leur laissions la liberté de la faire d'un ou de plusieurs jets (2) ; et nous leur avions bien expliqué que nous ne demandions point une statue délicatement travaillée, re/jaree, brunie, etc. , et que, quand elle seroit faite de manière qu'on put prendre la tête de veau pour une tête d'âne, nous n'en serions pas mécontens.

5. Vin. Moytn (fue peut prendre l'illustre écrivain pour lever tous ses doutes sur celle malière.

Vous reste -t-il encore quelques doutes, Monsieur? Voici un moyeu facile de les lever tous.

(0 Que trois jours. On nous a fait observer que les ouvriers de Paris sont un peu sujets à manquer de parole, et qu'en faisant marché avec eux il est bon d'y mettre des dédits considérables, si l'ouvrage n'est point fait au temps convenu. Nous avouons ingénument que nous n'avons point pris cette précaution avec ceux qui ne nous ont demandé que trois jours : mais nous n'avons pas oublié de la prendre avec ceux qui n'en demandoieut que huit. ^ut.

(» De plusieurs jets. C'est une remarque de Pbne l'ancien, que les artistes égyptiens étoient SI savans dans les proportions, qu'on distribuoit les divers membres d'une statue à difTérens ouvriers, qui les exécutoient séparément. C'étoit assez qu'ils sussent la hauteur de la statue , pour que tous ses membres se trouvassent exactement proportionnés. Il n'étoitplus question que de les réunir : et l'on sait que les soudures en or et en argent sont plus aisées qu'en cuivre.

Les ouvriers employés par Aaron n'étoient peut-être pas si savans; mais ne purent-ils pas recourir à ce procédé, et faire leur Gtatue de plusieurs jets ? On sait que dans l'antiquité on employoit ce moyen , non-seulement dans l'exécution des grands ouvrages, tels que le colosse de Rhodes, le cheval de

PETIT COMMENTAIRB. 35 ï

Déposez chez un notaire cent marcs d'or en barre , et cent mille livres en argent comptant. Engagez - vous publiquement et en bonne forme à donner le tout au fondeur qui vous fera dans le moins de temps une figure telle que nous l'avons demandée.

S'il ne s'en trouve aucun qui l'exécute en huit jours, nous vous promettons de nous rétracter et de faire hautement l'aveu de notre ignorance.

Puisque vous êtes sûr qu'on ne peut, sans miracle , jeter en fonte un veau d'or de trois pieds seulement, en moins de six mois, vous ne risquez rien. Et quand vous courriez quelque risque , qu'est-ce que cent marcs d'or et cent mille francs pour un homme riche et philosophe? ^

Acceptez donc la proposition, Monsieur : ce n est pomt acheter trop cher le triple plaisir de vous instruire, d'éclairer le public, et de nous confondre. Si vous la refusez , nous aurons quelque lieu de vous croire passablement réfuté , et de nous regarder comme dispensés de vous répondre , quelque chose que vous disiez désormais sur Vart de jeter en fonte.

Mais s'il est certain qu'on peut faire en moins d'un mois, de trois semaines , et même de huit jours , un veau d'or de trois pieds (0 , à plus forte raison put-on faire dans le même temps celui d'Aaron , qui peut-être n'avoit pas trois pieds. Nous l'avons bien voulu supposer tel : mais au vrai , l'écriture n'en détermine point la hauteur; elle dit seulement qu'il devoit être portatif, par conséquent qu'il ne pouvoit être fort grand {?).