De VecrUure grai^ée sur la pierre

Vous revenez encore sur cette matière, Monsieur? on ne s'y seroit point attendu. C'est à peu près la douzième fois que vous en parlez; ce sera peut-être enfin la dernière. Voyons donc, poiu' la dernière fois, ce que vous allez en dire.

Vous nous adressez la parole , et vous nous dites obligeainment :

Texte. — « Vous vous connoissez en métal comme en écriture ». {Çuest. encyclopéd. art. Fonte.)

Commentaire. — Ne pourrions -nous pas vous répondre, avec quelque fondement , que vous vous connoissez en écriture comni& en métal?

Texte. — « On avoit dit que dans l'antiquité on n'écrivoit que sur la pierre, sur la brique et sur le bois ».

Commentaire. — Vous aviez dit tantôt qu'ore n'écrivoit que sur la pierre ; tantôt (\x\on n'écrivoit que sur la pierre et le métal; tantôt qu'o« écrivoit sur la pierre , sur la brùjue et sur le bois. Eh ! de grâce. Monsieur, daignez nous dire une fois pour toutes à quoi vous vous en tenez.

Texte. — « Vous oubliez le bois , et vous faites de bien mauvaises difficultés sur la pierre ».

Commentaire. — Nous oublions le bois! Nous l'avons si peu oublié, que nous en avons parlé jusqu'à huit fois, et que nous y avons suppléé à peu près autant de fois par des etc. dans une seule lettre. Combien de fois faut-il donc parler d'une chose pour ne pas vous paroîtrc l'avoir oubliée?

Quant à nos difficultés sur la pierre, nous comptions fort que vous ne les trouveriez pas bien bonnes. Mais voyez, Monsieur, U

3j8 petit commentaire.

différence des goûts ; beaucoup de gens un peu instruits ne les ont

pas trouvées mauvaises.

Et puis , si elles sont si mauvaises , pourquoi n'y pas répondre ? Il n'en étoit que plus aisé de les réfuter. Mais non , vous ne les réfuterez pas. Elles n'en valent pas la peine I Cela s'entend.

Texte. — « A^ous oubliez surtout que le Deutéronome fut écrit sur du mortier ».

Commentaire. — Nous n oublions point, Monsieur, que dans la note que nous réfutions il n'étoit point du tout question du Deutéronome écrit sur du morutier. Vous n'aviez point encore fait cette curieuse et savante observation. Pouvions-nous deviner que vous la feriez un jour?

Vous nous reprochez donc de n'avoir pas répondu à une difficulté que vous n'aviez pas proposée (0 ! Le reproche est singulier!

Texte. — « Il y a là un peu de méprise , et même , si vous me le pardonnez, un peu de mauvaise foi ».

Commentaire. — H y a "« peu de l'une et de l'autre , assurément. Mais il est aisé de voir de quel côté.

§. II. De la prétendue pauurete' des He'breux dans le désert.

Pour vous défendre sur cette prétendue pauvreté, vous transportez la scène en Ethiopie , et vous appelez à votre secours Lycophron et Théopompe , Jupiter Ammon , et Actisan avec ses nez coupés , etc. (2) Après les gentillesses de ce joli prélude , vous employez vos armes ordinaires. Vous assaisonnez de quelques mots que vous croyez plaisans une petite objection : vous nous y faites répondre ridiculement , et vous chantez victoire.

Texte. — « Où ces pauvres gens qui n'avoient pas de chausses, avoient-ils trouvé tant d'or » ?

Commentaire. — Ces pauvres gens n'étoient pas si pauvres , Monsieur ; on vous l'a dit , on vous l'a prouvé. Il auroit fallu démontrer le contraire. De bonnes raisons eussent mieux vallu que de mauvaises plaisanteries.

Telle est votre objection. Au lieu de la réponse que nous vous avions donnée, vous nous en prêtez une qui n'est pas tout-à-fait la même.

Texte. — « Conrment , Monsieur, dit le savant, oubliez -vous qu'ils avoient volé de quoi acheter toute l'Afrique, et que les pendans d'oreilles de leurs filles valoient seuls neuf millions cinq cent m.ille livres au cours de ce jour » ?

Commentaire. — A merveille , Monsieur : on ne peut mieux. Ces voleurs au nez coupé ^ cette Afrique qu'ils achètent, et ces pendans d'oreilles de leurs filles, qui valoient seuls neuf millions cinq cent mille livres , etc. 3 tout cela est admirable, excellent pour

(') Pas proposée. Nous y répondrons dans la suite. Aut.

l*) I\''ez coupés. C'étoit une horde de voleurs auxquels Actisan fit couper le nez et les oreilles , et que M. de Voltaire preteud confondre avec les Hébreux. Prétention sage et solidement fondée! £dU.

PETIT COMMENTAIRE. o'jg

les lecteurs qui veulent bien se laisser payer en lazzL, et se contenter de cette petite monnoie. Mais probablement elle n'aura pas cours auprès des lecteurs qui savent que prêter à ses adversaires lin raisonnement ridicule qu'ils n'ont pas fait, ce n'est pas les ré» futer, et que ricaner n'est pas répondre.

S. III. Jugement port^ sur nos Lettres par l'illustre e'criuain.

Nos lettres, Monsieur, n'ont pas eu le bonheur de vous plaire. En vain nous y avons pris le ton le plus «lodéré ; en vain nous y avons tempéré partout la plus douce critique par les éloges les plus flatteurs. Vous les avez jugées hardies, malhonnêtes , bonnes seulement pour des critiques sans goût.

Telles qu'elles sont pourtant , vous ne nous croyez pas en état de les avoir écrites. Soit plaisanterie , soit persuasion , vous supposez que quelqu'un nous a prêté sa plume; et, piqué contre notre écrivain , vous le traitez de

Texte. — « Secrétaire des Juifs ».

Commentaire. — Mais , Monsieur , quel mal ou quel déshonneur y auroit-il qu'un Chrétien , dans une cause commune aux Juifs et aux Chrétiens , eut bien voulu nous aider , et être pour quelque temps le secrétaire de la synagogue? Vous vous en êtes bien fait le "prédicateur.

Vous ajoutez d'un ton fâché :

Texte. — « Je ne le prierai jamais d'être mon secrétaire ».

Commentaire. — Jamais! cela est cruel. Ainsi il perd a. jamais l'honneur d'appartenir à un homme illusti'e , accrédité , généreux ; ^ et , ce qu'il doit regretter encore davantage , la satisfaction flatteuse de se voir à la source de tant de belles choses , et de pouvoir se former en écrivant sous la dictée d'un si grand maître. Qu'il est à plaindre !

Nous ne voyons rien qui puisse l'en consoler, si ce n'est peut-être la pensée, que dans ces boutades d'humeur ou de gaîté qui vous prennent parfois , il pourroit avoir à écrii-e des choses auxquelles sa plume se refuseroit. Tout le monde n'a pas l'apathie nécessaire pour être votre secrétaire.

A tout prendre , Monsieur , vous ferez bien , pour vous et pour lui , de ne pas le prier de le devenir. Il aime la vérité , et vous n'aimez pas la contradiction j vous auriez de la peine à vivre ensemble.

Texte. — « Attendu qu'il fait parler ses maîtres en francs ignorans ».

Commentaire. — Encore des injures! Les injures. Monsieur, ne sont pas des raisons. Elles ne prouvent rien , sinon que qui les dit a tort.

Si vous n'êtes pas content de la manière dont il nous fait parler, nous ne croyons pas avoir lieu de nous en plaindre. Wous aurions bien souhaité pouvoir en dire autant de votre manière de prêchei . Entre nous, Monsieur le prédicateur, la synagogue u'a pas été fort

36o PETIT COMMENTAIRE.

contente de vos sermons j pas plus que l'église chrétienne de vos homélies.

Quant Tiux lettres , il nous semble qu'elles ont eu quelque succès. Des savans qui vous aiment , et dont le suffrage par-là même nous devient plus précieux , n'ont pas fait difficulté d'écrire que les Juifs auteurs ne manquent ni d'esprit, ni de litte'rature ; qu'il se trouve dans leurs lettres de bonnes observations , des recherches, etc. (0 Et d'autres y ont vu (ce qui nous flatte beaucoup plus), non-seulement d#! la modération (2),mais de Y honnêteté et de \i\ politesse. Vax quelle fatalité, Monsieur , y avez-vous aperçu précisément tout le contraire?

Texte. — « Si je n'élois le plus tolérant des hommes, je vous dirois que vous êtes les plus hardis des hommes et les moins honnêtes 5).

Commentaire. — Ole plus tolérant des hojnmes! votre tolérance est connue : elle éclate à chaque page de vos écrits !

Je vous dirois, etc. Vous avez dit tant de choses obligeantes à tant d'honnêtes Chrétiens ! vous pourriez bien dire aussi quelques douceurs à de malheureux Juifs !

Les plus hardis des hommes , etc. En effet , avoir osé dire à M. de Voltaire qu'il s'est un peu trompé sur les Madianites et sur leur pays , etc. , etc. , cela est bien hardi; l'avoir prouvé , cela est bien malhonnête.

empc

Texte. — « Vous oubliez dans quel siècle vous écrivez. Votre petite satire ne vaut rien du tout pom- les honnêtes gens mi peu instruits ».

Commentaire. — !Nous avons répondu à vos petites critiques , Monsieur , sans faire de petite satire. Rien n'est plus éloigné de notre caractère et de nos vues que la satire.

Dlionnétes gens un peu instruits , et plus quun peu, vous le savez , ont honoré nos lettres de leurs suffrages : et il faut bien que vous ne les ayez pas jugées vous-même tout- à -fait mauvaises^ puisque aous les avez honorées d'une réponse.

Nous oublions dans quel siècle nous écrivons l Ne Y oubliez-y ouh pas plus que personne, vous. Monsieur, qui, dans le dix-huitième siècle, voudriez faire accroire à vos contemporains que du temps de Moise les archives des villes de Phénicie , les registres de leurs marchands , les livres de leurs écrivains , ceux de Sanchoniaton , de Job , de Thaut , etc., étoient écrits sur la pierre, sans doute pour la commodité des lecteurs et la facilité du transport ? Vous qui vous dites du métier^ et qui prétendez que , de tous les fondeurs et

('' Des recherches, etc. Voyez le Mercure elle Journal encyclopédique, année 1 769. yiut.

('1 De la mode'ralion. Voyez le Mercure , les Journaux des Beaux-arts, de Verdun, des Savans, le Monilily Review, elc, etc. Aut.

PETIT COMMENTAIRE. 36r

Je tous les orfe'vres du dix-huitième siècle, il n'en est aucun qui puisse l'aire sans miracle , en moins de six mois , un veau d'or de trois pieds, grossièrement travaillé; qui , pour le prouver, détaillez les procédés qu'on suit lorsqu'on jette en fonte les chefs-d'œuvre de l'art , les statues de vos places publiques ; et qui croyez vos contemporains assez dupes pour se laisser éblouir par ce vain étalage? vous qui laites le chimiste, et qui, en 177 1, neconnoissez en chimie d'autre or potable que l'or potable des charlatans ^ qui , en 1771, tant d'années après Stahl, ignorez, ou vous flattez de pouvoir cacher à vos lecteurs le procédé chimique qu'il découvrit, et qu'aucun chimiste , aucun écolier de chimie n'ignore? Vous....

Si c'est pour votre siècle que vous écrivez toutes ces belles choses, quelle idée. Monsieur, vous faites-vous donc de votre siècle?

Vous vous êtes dit apparemment à vous-même, en prenant la plume, ce que ne se disoit pas un écrivain célèbre CO à qui vous l'imputez : « Mes contemporains sont des ignorans et des sots. Ma réputation et mon ton tranchant leur en imposeront. Ce sont des hommes frivoles , des esprits légers et distraits , qui prennent de boiis mots pour des raisons , et des lazzi pour des preuves : je les ferai rire, et ils me croiront ». A'oilà sans doute l'espèce de lecteurs pour qui vous avez cru que voire réponse seroit bonne.

C'est pour eux qu'est fait l'ingénieux , le délicat et agréable jeu de mots que vous décochez contre un écrivain périodique (a), qui a daigné rendre un compte favorable de nos Lettres : comme s'il étoit le seul qui en eût dit du bien ! Vous ignorez donc que, de tous vos écrivains périodiques , il n'y en a pas un qui n'en ait parld avantageusement. En vérité. Monsieur, on diroit que vous ne lisez que l'Année littéraire; il ne vous en échappe aucun trait! Cette Année littéraire est pour vous ce que sont les Juifs; vous en annoncez partout le dernier mépris, et vous y revenez sans cesse! On ne parle pas tant de ce qu'on méprise.

Nous n'avons pas l'honneur de connoître l'auteur de l'Année littéraire : mais nous lisons , comme vous , Monsieur , ses écrits ; et nous dirons hautement que lutter , comme il fait depuis tant d'années, contre le double torrent de l'irréligion et du mauvais goilt, c'est servir utilement sa patrie.

§. \'I. Conseil donné et rendit..

Vous finissez^ Monsieur, par nous donner un conseil; nous scroit-il permis de vous le rendre?

(0 Un ëcriuain célèbre. Voy. l'Evangile du jour. On y met à peu près les mêmes paroles dans la bouche du savant abbé de Fleury, écrivain aussi eslimalile par sa sincérité que par sa bonne et sage philosophie. On lui tait poseij)our principe , que ses compatriotes sont des intbécillcs auxquels on peut tout dire. ^Mt. —Nota. UEi'angile du jour est un recueil en plusieurs volumes d'Opuscules philosophiques, mais qui ne sont pas tous de A'^oltaire. i\'oî(y. nol.

(■^) Contre un écrivain périodujue , etc. L'insulte, faite à notre occasion, ;i l'auteur de F Année littéraire augmente notre reconnoissancc pour lui, et pour tous les écrivains périodiques qui ont rendu un compte avantageux de nos Lettres. Nous voyons à quoi Ton s'expose en osant juger lihreracut des écrits où il est question de M. de Voltaire et de ses ouvrages. Anl.

Texte. — « Croyez-moi, laissez là vos anciens commentateurs, et n'insultez pas les Chrétiens ».

Commentaire. — Laissez là vos anciens commentateurs . Pourquoi les laisser, s'ils peuvent être utiles?

N'insultez pas les Chrétiens. Vous prenez tout-à-coup aux Chrétiens, et au christianisme, un intérêt bien vit"! Ehl Monsieur, on peut vous réfuter, sans insulter ni les Chrétiens , ni un Chrétien..,, relever avec modération et avec des égards les méprises d'un écrivain, ce n'est pas l'insulter.

N'insultez point les Chrétiens! L'avis est sage : mais à qui le donnez -vous? à des Juifs qui ne font autre chose que défendre contre vos censures les livres sacrés , sur lesquels la foi des Chrétiens est fondée? Donnez-le à l'auteur des Homélies sur l'ancien et le nouveau Testament, à l'auteur des Questions de Zapata , à l'auteur du Dîner du comte de Boulainvilliers , à l'auteur du Dictionnaire philosophique, de l'Epître aux Romains, de l'Evangile du jour, etc. Voilà, Monsieur, à qui il faudroit dire de ne point insulter les Chrétiens.

N'insultez point les Chrétiens! Que ce mot et ces écrits (0 nous fourniroient matière à un ample et cruel commentaire , si nous étions méchansi mais nous nous arrêtons : jugez si nous aimons la satire.

Croyez-moi, laissez là, etc. Croyez-nous vous-même , Monsieur : laissez là et la chimie (nous vous l'avions déjà dit), et l'art de jeter en fonte , et l'art d'écrire sur la pierre , etc. Laissez surtout les Hébreux, leur langue, leurs lois, leur histoire, etc.; ou, quand vous voudrez en parler, faites-le désormais avec plus d'exactitude et d'impartialité.

§. Vn. De l'article Fonte , tel qu'on le lit dans les Questions sur l'EncycIope'Jie.

Jusqu'ici, Monsieur, nous n'avons répondu qu'à l'article FontCy ■lire des Questions sur l'Encyclopédie , et publié séparément avec l'article Dieu. Il sera bon de dire un mot du même article , tel qu'il se trouve dans les Questions , où nous l'avons vu depuis. En comparant une édition à Vautre , nous y avons remarqué quelques différences.

Dans les Questions , après un titre simple , tel qu'il devoit l'être, vous débutez en ces mots :

Texte. — « Il n'y a point d'ancienne fable, de vieille absurdité , que quelque imbécille ne renouvelle, pour peu que ces rêveries iuîtiques aient été autorisées par quelque auteur classique ou théologien ».

Commentaire. — Ainsi nous sommes des imhécilles ; l'histoire du veau d'or est une vieille absurdité , et l'auteur de l'Exode un réi-cur! Beau début ; l'injure et le blasphème I

(') £t ces écrits. Les Chrétiens y sont traités, en propres termes, de fanatiffues , Ac. persécuteurs .^ de fripons , de dupes, d'imposteurs , etc. On leur dit qu'ils en ont menti ûpcc leurs Evangiles ; qu'Us en ont nicnli et ridiculement Titenti awec leurs mirachs, etc. Edit..

Ce judicieux exorde ne se trouve point dans l'article publié séparément. Vous avez jugé à propos de le retrancher, et vous avez bien fait. Il peut n'être point aperçu dans les Questions, oîi il se perd parmi une foule de traits pareils. Mais à la tête d'un article séparé , il eût été trop remarquable.

Il ny a point d'ancienne fable ^ etc. L'histoire du veau d'or est un fait attesté par la tradition, et consigné dans les annales d'un peuple dont l'intérêt étoit d'en abolir plutôt que d'en conserver la mémoire. Ce fait n'a rien de moralement ni de physiquement impossible; on vous l'a démontré; et vos petites difficultés mises dans le creuset se sont évanouies en fumée. Ce n'est donc point une ancienne fable; et le rêveur n'est pas l'auteur de l'Exode.

Vous pouvez regarder, tant qu'il vous plaira, quiconque vous contredit, comme imbécille. Mais il seroit plus honnête, ce nous semble, de le prouver sans le dire, que de le dire sans le prouver.

Si nous sommes des imbécilles , comment un grand homme se laisse-t-il pousser au pied du mur, sur Vart de fondre , sur la chimie , etc., par des imbécilles? Comment n'a-t-il l'ien répondu, et ne répondra-t-il jamais rien de solide à nos raisonnemens imbécilles ?

Cette petite injure, et quelques autres, qui se lisent dans les Questions, ne se voient point dans l'article séparé. Mais, en revanche, il y en a dans l'article séparé qui ne sont point dans les Questions. Ainsi tout se compense; ce qui n'est point dans une édition se trouve dans l'autre.

Voici une réflexion qu'on lit dans toutes les deux.

Texte. — « Je ne sais si ce Monsieur se connoît en vers, mais assurément il ne se connoît point en or ».

Commentaire. — Se connoÎL en vers. Sans prétendre nous connoître en vers, Monsieur, nous croyons les vôtres excellons. Si dans le nombre il s'en rencontre de moins bons , nous les abandonnons à Vinclément M. Clément ('). Des objets plus sérieux nous occupent.

iVe se connoît point en or. Nous l'avouons. Monsieur, nous n'avons pas le bonheur, si c'en est un, de nous connoître aussi bien que vous caz or monnoyé ; mais assurément, si vous nous le pardonnez, nous nous connoissons un peu mieux en or potable. Nous n'en avions point parlé au hasard, comme il vous plaît de l'assurer dans vos deux articles. Nous n'en avons dit que ce que nous avons vu de nos yeux , touché de nos mains, et opéré nousmêmes dans un cours de chimie fait il y a douze ou quinze ans , sous un de vos plus habiles chimistes. C'est même ce cours de chimie qui nous a tirés du préjugé où nous étions avec tant d'autres. Jusque-là nous avions cru qu'un écrivain célèbre, un grand homme comme vous, Monsieur, n'avançoit rien sans en être sûr.

(■) M. Clément. Cet homme d'esprit, que M. tle Vol taire appelle ingénieusescmenl l inclément Clément, a donné, sur les ouvrages ])oéiiques du célèbre écrivain , des Lettres critiques qui mérileat d'être lues. Edic.

Grâce à la chimie , nous sommes maintenant très-convaincus du contraire.

Nous finirons , Monsieur , par où vous finissiez l'article Fonte dans les Questions.

Texte. — « Cet article est un peu vif, mais il est vrai et utile. Il faut quelquefois confondre l'ignorance oi'gueilleuse de ces gens qui ci'oient pouvoir parler de tous les arts , parce qu'ils ont lu quelques lignes de saint Augustin ».

Commentaire. — On auroit tort de croire qu'on peut parler de tous les arts pour avoir lu quelques lignes de saint Augustin, et même pour avoir fait de belles tragédies , de jolies pièces fugitives , etc. Les arts ne s'apprennent pas eu faisant des vers , non plus qu'en lisant saint Augustin.

Il faut quelquefois , etc. Il faut toujours, quand on a reçu de quelque artiste une description d'un procédé de son art , en vingt articles, en faire honneur à celui de qui on la tient : avant d'en faire usage , il faut l'entendre, il faut distinguer les objets, et ne point appliquer à de petits ouvrages grossièr-ment travaillés des procédés qu'on n'emploie que dans les grandes machines , ou dans les ouvrages auxquels on veut donner le plus haut degré de perfection. Il faut enfin, quand on ne voit que par les yeux d'aulrui, et qu'on n'a que des lumières d'emprunt , ne pas s'en targuer et traiter tout de suite d'ignorans dans les professions et dans les arts des gens qui, quoique inférieurs sur tout le reste, ont pu avoir quelque occasion de s'instruire, qui vous a manqué.

Confondre l'ignorance , etc. Assurément, l'ignorance orgueilleuse , hardie , tranchante , mérite bien qu'on la confonde. Mais ne seroit-il pas mieux de l'instruire avec douceur? La hauteur aigrit les esprits : la modération gagne les cœurs.

Cet article est un peu vif, etc. Puisque vous en convenez , Monsieur, tout est dit. Nous reconnoissons à cet aveu, l'homme aimable , qui , dès que le moment d'humeur est passé , revient volontiers à des sentimens plus doux : Irasci facilem , tamen ut placabilis esset.

Mais il est vrai, etc. On en peut juger par tout ce que nous venons de dire.

INous avons cru aussi notre réplique vraie et utile. Si le ton vous a paru un peu vif, vous nous le pardonnerez , Monsieur, c est vous qui nous l'avez donné. Nous eu avions pris d'abord un plus doux.

Pleins de respect pour votre personne et d'admiration pour vos talens , nous voulions donner au public le spectacle , malheureusement trop rare, d'une controverse honnête. Vous aviez vanté celle du Chrétien Limbork et du Juif Orobio , comme un exemple à imiter en ce genre. Nous nous l'étions proposée pour modèle : nous avons eu la politesse d'Orobio , et nous tâcherons de ne point nous en écarter ': vous eût -il tant coûté de ressembler un peu plus à Limbork?