IV AVERTISSEMENT

5.0 la Réponse de Voltaire; 6.° la Lettre de Joseph d'Acostcu, contenant quelques jugemens sur les Réflexions critiques, et sur M. de Voltaire.

Les Lettres de quelques Juifs allemands et polonais, divise'es eu quatre parties, viennent ensuite, et sont suivies du Fetit Commentaire extrait d'un plus grand.

Le Petit Commentaire a bien un rapport général avec les Lettres de quelques Juifs, en ce sens que l'auteur y critique toujours les mêmes ouvrages de Voltaire, mais il n'existe aucun rapport spécial entre l'ordre de l'un et celui des autres. Dans tous l'abbé Guénée relève les erreurs de son adversaire; mais c'est avec plus de méthode dans les Lettres, el/û. n'en résulte aucune liaison avec le Commentaire , qui est présenté en forme de fragmens désignés sous le titre de premier extrait, deuxième extrait , etc. Dans les dernières éditions, les coupures arbitraires qu'on a faites des Lettres par le Petit Commentaire , et du Petit Commentaire par les Lettres, sous de prétendus lapports que l'auteur n'avoit pas établis, n'ont pas toujours été heureuses. Il est facile d'en juger: à la suite de la quatrième partie des Lettres , partie qui traite de la législation mosaïque, on a placé cinq extraits qui traitent de sujets bien difféiens; et ce n'est que dans le 26.* que M. Guénée répond à quelques objections faites par M. de Voltaire contre cette quatrième partie, dans le Vieillard du Caucase. ( Voy. sur cet ouvrage notre note p. 534),

Après avoir ainsi expliqué les raisons qui nous ont portés à la

l nouvelle distribution de notre édition; après en avoir fait sentir

:e nous semble , la nécessité, nous pouvons ajouter que nous avons

pour nous l'exemple et l'autorité de M. Guénée lui-même. Dans

[la troisième édition qu'il donna en l'j'^'X , les Lettres ne sont pas

entremêlées avec le Pelit Commentaire.

Nous remarquerons ici que nous avons poussé le scrupule d'éditeur si loin que, dans la Lettre d'envoi de Joseph Ben Jonathan h Dai'id Wincker (voy. ci -après, page 34'2), nous avons laisse la phrase, devenue inutile, où l'on annonçoit avoir distribué ce Commentaire « selon les matières, à la fin de chaque volume »; une note, à ce sujet, placée au bas de la page, renvoie au présent Avertissement. Par la même raison , nous avons respecté le titre de cet ouvrage qui, en annonçant être extrait d'un plus grand, ne convient peut-être plus aujourd'hui, puisque, par la

DELEDITEUR. ;V

réunion des 28 extraits dont il se compose, il est dans son entier; nous avons aussi conservé, en les plaçant en notes, les préambules qu'on avoit mis en tête des 5.* et 17/ extraits. (Voy. pages 898 et 495.)

Après le Petit Commentaire, nous donnons les quatre Mémoires sur la Judée, par l'abbé Guénée , qui font partie des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles lettres.

Nous avons reproduit la préface que l'auteur avoit mise à sa cinquième édition , la dernière qu'il ait donnée lui - même , et YEpitre dédicatoire à Voltaire, qui, dans la première édition, formoit tout simplement la première lettre de tout l'ouvrage.

Les notes qu'on verra dans ce volume portent différentes signatures dont i.iSnous paroît nécessaire de donner l'explication. Les unes sont signées Aut. , ce qui indique qu'elles sont des Juifs euxmêmes censés auteurs de ces Lettres; d'autres sont terminées par le mot abrégé Edit. , ce qui veut dire que ces notes sont de l'éditeur. Il en est aussi qui sont signées Chrét. , abréviation du mot Chrétien, et qu'on suppose être du Chrétien dont il est question dans le post scriptumde l'Epître dédicatoire. Ces trois personnages n'en font qu'un {Aut., Edit., Chrét.), qui est l'abbe' Guénée.

Enfin, les notes ajoutées à cette huitième édition sont toutes terminées par les abréviations de Nouvelle note. Et lorsqu'elles font , suite à une de l'abbé Guénée , elles en sont séparées par un — qui 'f est suivi du mot Nota. Celles qui sont entièrement nouvelles sont/ indiquées par des astériques. Pour juger de l'importance des une-t et des autres, il suffira de jeter un coup-d'œil sur la note i.ie d'I, la page i.rej celles des pages 22 et 23; les 2 et 3 de la page 3o etc., etc.

Telle est la partie apparente de notre travail ; mais , plus souvent encore , sans le faire remarquer par aucun signe , nous avons, en substituant les titres récens et connus des ouvrages de Voltaire aux titres anciens et oubliés , rectifié et quelquefois même étendu les indications que l'abbé Guénée donnoit , entre deux parenthèses , des passages de Voltaire.

Nous terminerons ce long, mais nécessaire Avertissement, par une Notice sur l'abbé Guénée : elle est extraite textuellement du tome cinquante des Mémoires de l'Académie des inscriptions eu belles-lettres , page 246.

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